CHAPITRE V

Les premières congrégations générales ; nomination des membres de la Congrégation pour V examen des postulata; élection des Commissions et Députations.

Le 6 décembre, le secrétaire du concile fit savoir aux Pères que la première congrégation générale se tiendrait le 10 de ce mois, à 9 heures du matin; on y choisirait les cinq juges des excuses et les cinq juges des plaintes et différends (1) //.

A l'heure indiquée, le 10 décembre 1869, les Pères se trouvèrent réunis au nombre de 679; les cardinaux et les évèques avec le rochet, le mantelletto et la mozette ; les abbés avec leurs insignes de prélats ; les autres supérieurs d'Ordres avec l'habit de leur ordre; les Pères orientaux portaient les costumes de leurs rites. C'était la tenue prescrite pour les congrégations générales (2).

La congrégation générale s'ouvrit, comme toutes les suivantes, d'ailleurs, par la messe du Saint-Esprit; c'était un des Pères du concile, Mgr Vitelleschi, qui la célébrait. La messe finie, le secrétaire invita les cardinaux-présidents à

(1) Multipliées inter, §5., Cf. ci-dessus p. 54 — G. V. 709 d.

sortir du rang des cardinaux pour se rendre aux fauteuils de la présidence. Dans les premières réunions, ils ne furent jamais que quatre au lieu de cinq, le cardinal de Reisaeh, qui était alors le premier président, étant malade. Tous les Pères se levèrent ensuite pour dire la prière Adsumus Domine, etc. (i) que récita le cardinal de Luca, le premier des quatre présidents. Cette prière préparatoire faisait également partie du cérémonial de toutes les congrégations générales.

Après la prière, le cardinal de Luca prononça une courte allocution (2) pour se présenter, lui et ses collègues, comme présidents. Leur mission était difficile; mais l'esprit religieux, la piété, le zèle, la science, la sagesse et les "autres vertus des Pères leur faisaient espérer que leur charge serait allégée; elles étaient aussi le gage des heureux résultats que produirait leur travail en commun.

Il annonça ensuite que le Saint-Père avait nommé les vingt-six membres de la Congrégation chargée de recevoir et d'examiner les postulata des Pères (3). Le sous-secrétaire proclama les noms, dont la liste imprimée fut remise aux Pères dans la congrégation générale suivante. Xous la donnons à la fin de ce chapitre.

Le Président invita alors les Pères à procéder à l'élection des cinq juges des excuses ; chacun devait écrire sur un bulletin cinq noms pris parmi les membres du concile //.

On avait commencé de voter lorsque le cardinal Bilio reçut d'un des Pères le billet suivant : « L'archevêque de Saint- Louis propose que les cardinaux présidents désignent dans cette congrégation sept évèques qui se retireront aussitôt en un lieu convenable hors de cette enceinte, pour y dresser une liste des évêques proposés soit comme juges des excuses,

(1) Ibid. 696 c. sq.

(2) Ibid. 7 lu b.

(3) Multipliées inter. §2. Cf. ci-dessus p. 52.