LES PERES DU CONCILE

richesse de leurs insignes (i) ; c'était le témoignage vivant de la catholicité de l'Eglise.

Parmi les membres du concile, il ne manquait pas d'évêques à la physionomie encore jeune et vigoureuse; le plus grand nombre cependant était avancé en âge et plusieurs affaiblis par la vieillesse. Le plus jeune des évêques était M-1 Gibbons, actuellement cardinal et archevêque de Baltimore, alors vicaire apostolique de la Caroline du Xord; le plus âgé était l'archevêque de Tuam,Msr Mac Haie. « Le plus jeune des évêques du concile, écrit le premier dans la North American Review (2), avait trente-six ans; les trois quarts des prélats en avaient entre cinquante-six et quatre-vingt-dix. La grande majorité avait donc blanchi au service du divin Maître. On voyait tel de ces Pères de l'Eglise plié par l'âge traverser tous les matins la basilique de Saint-Pierre pour se rendre à la salle du concile, appuyé d'une main sur sa canne, de l'autre, sur le bras de son secrétaire. On remarquait même un ou deux évêques aveugles ; conduits par leurs serviteurs, ils se rendaient à leur place en tâtonnant, résolus à ce déclin de leur vie à mettre au service de l'Eglise la sagesse de leurs conseils, comme jadis ils lui avaient consacré, dans les travaux apostoliques, les forces de leur âge mûr. Plusieurs prélats étaient si affaiblis par l'âge et les infirmités et se trouvèrent si épuisés du voyage, qu'ils succombèrent en route, martyrs de l'obéissance et du devoir ; d'autres moururent dans la Ville Eternelle ou en retournant dans leur diocèse. » Pour se rendre à Rome, plusieurs avaient eu la moitié du monde à traverser. « En allant au concile, raconte Mer Gibbons (3), dans la traversée sur la Méditerranée de Marseille à Cività Vecchia, je fis la connaissance d'un évêque chinois ;

(1) Impossible d'indiquer le nombre exact des évêques des divers rites grecs et orientaux présents à la première session. Ils étaient 43 (patriarches, archevêques et évêques) à la troisième.

(2) Avril 1894. Cf. Stimmen aus Maria-Laach , t. XLV1 (1894), p. 573.

(3) Loc. cit., p. 570.

sa physionomie pâle et soucieuse, mélange de tristesse et de bienveillance, ne s'effacera jamais de ma mémoire. Sur ses traits on lisait à la fois ses souffrances, ses privations et sa force d'àme. « Je suis bien content, me disait-il encore sur le bateau, que mon voyage touche à sa fin ; arrivé à Rome, j'aurai fait 23,ooo milles. » Il lui avait fallu des semaines d'allées et venues à travers la Chine pour atteindre le Yangtse-Kiang, qu'il avait ensuite descendu j usqu'à son embouchure; de là, il avait atteint, après un long détour, un port français et, finalement, il arrivait de Marseille à Rome. »

Ainsi donc, le 8 décembre, les successeurs des Apôtres, rassemblés du monde entier, se rendirent pour la première fois à la salle du concile. Arrivés devant l'autel sous la coupole de Saint-Pierre, ils faisaient une génuflexion pour adorer le Très Saint-Sacrement; Pères et officiers du concile tournaient alors à droite vers la salle, où chacun trouvait indiquée la place qui lui était assignée, tandis que les personnes n'ayant aucun office à y remplir prenaient à gauche vers la chapelle des Apôtres Simon et Jude.

Le Pape resta à genoux devant l'autel principal, pendant

que le chœur chantait la dernière strophe du Yeni Creator

Spiritus. Après avoir ensuite chanté lui-même les versets et

l'oraison, il se rendit à son tour dans la salle du concile.

Cette salle, qui comprend le bras droit de la croix de la vaste basilique vaticane, semble, prise à part de l'ensemble, de dimensions assez restreintes; mais, en fait, elle est si étendue qu'elle constitue à elle seule une grande église;// longue de 46m6o, elle a 23 mètres de large. C'est au comte Yirginius Vespignani, un des plus habiles architectes de Rome à cette époque, que revient le mérite d'avoir transformé le bras de la croix en une salle magnifique pour le concile.

Pour cela, il avait élevé une cloison en bois imitant le