Sens des mots loqui ex cathedra

Premièrement, la définition limite l’Infaillibilité du pontife aux actes qui viennent de lui ex cathedra. Cette phrase, depuis longtemps et communément en usage chez les théologiens, vient d’être pour la première fois adoptée dans la terminologie de l’Eglise; en l’adop-, tant, le Concile en a fixé la signification. Le Pontife parle ex cathedra lorsqu’il parle, et seulement^lors, comme docteur et pasteur de tous les chrétiens. Par là se trouvent exclus de l’Infaillibilité tous les actes du Pontife comme personne privée, ou comme docteur particulier, ou comme évêque local, ou comme souverain d’un Etat. Dans tous ces actes, le Pontife peut être sujet à erreur. Il n’est exempt d’erreur que dans une circonstance, c’est-à-dire lorsque, comme docteur de l’Église universelle, il enseigne cette Église eu matière de foi et de mœurs.

Notre-Seigneur l’a dit : Super calhedram Moysi sederunt scribœ et Pharisœi, les Scribes et les Pharisiens se sont assis dans la chaire de Moïse. La chaire, cathedra, de Moïse, signifie l’autorité et la doctrine de Moïse ; la cathedra Pétri est de même l’autorité et la doctrine de Pierre. La première, par l’ordre de Dieu, obligeait le peuple de l’ancienne loi, sous peine de péché; la seconde, aussi par l’ordre de Dieu, oblige sous peine de péché le peuple de la nouvelle loi.

Je n’ai pas besoin de m’étendre ici sur l’usage tradi-, tionnel de l’expression cathedra Pétri, que l’on trouve employée par saint Cyprien, par saint Optât et par saint Augustin, comme synonyme de successeur de saint Pierre, et pour désigner le centre et le signe de Punité. Eco cathedra est l’équivalent à’ex cathedra Pétri ; cette expression désigne les actes accomplis par le successeur de saint Pierre en sa qualité de docteur suprême de- 4’Église.

Cette phrase a une grande importance, parce qu’elle exclut toute chicane et tonte équivoque sur les actes du Pontife accompli et toute autre qualité que celle de docteur suprême de tous les chrétiens et dans toute autre matière que la foi et les mœurs.