LIVRE SIXIÈME. l5g

k titre de compensation pour la perte qu'ils seraient supposés éprouver, si la traite des esclaves était immédiatement abolie, au lieu de Fétre au bout de cinq ans, ainsi que cela avait été stipulé par le i^'^ article additionnel de la paix de Paris.

Le prince de Talleyrand répondit, le 5 novembre, « que S. M. T. C. , qui s'était engagée et qui était prête à unir tous ses efforts à ceux de S. M. britannique, pour faire prononcer l'abolition générale de la traite par toutes les puissances de la chrétienté, pensait qu'il était nécessaire de se borner pour le moment à cet objet, en se réservant de s'entendre sur la proposition contenue dans la note de Son Exe. lord Castlereagh , lorsque les opérations du Congrès étant terminées, et la France ayant obtenu les renseignemeiis qui lui manquaient, la question des colonies pourrait être traitée avec toute la maturité qu'elle requérait. »

Lord Castlereagh, continuant à se donner les plus grands mouvemens pour arriver à l'abolition immédiate et absolue de la traite des noirs, sollicita au nom du prince-régent une audience particulière des souverains de l'Autriche, de la Russie et de la Prusse. Admis, le 26 décembre, à celle de l'empereur Alexandre qui le reçut avec courtoisie, il lui exposa «que la Grande-Breta- I. 17

Î^ÔO CONGRÈS DE VIEHNE.

gne avait essayé tous ies moyeas qui se trouvaient en son pouvoir pour parvenir à une abolition complète et totale de ce commerce odieux et criminel; que le parlement britannique s'élevant au-dessus de tous les préjugés et des suggestions de l'intérêt national, avait., depuis quelques années, aboli entièrement ce trafic ^ dans toute la domination britannique; que le succès de cette mesure avait été l'objet invariable de toutes ses négociations ; qu'en conséquence , la Suède , le Danemarck et la Hollande s'étaient engagés à abolir immédiatement la Jratte, et la France au bout de cinq ans; mais que celle-ci, postérieurement au traité de Paris, avait consenti à l'abolir de suite au nord du cap Fomiosa^ et que l'Angleterre était en négociation avec » l'Espagne et le Portugal, afin de délivrer, sans délai ultérieur, cette portion de l'Afrique des maux résultans du commerce des esclaves; que ces tentatives ne s'étaient pas bornées à de pures représentations , mais que par les ordres du prince-régent, on avait fait des offres directes et considérables à la France, à l'Espagne et au Portugal, afin, s'il était possible, de les gagner par la mesure de l'abolition immédiate. i>

L'empereur Alexandre, très - susceptible de sentir tout ce que ce langage avait d'élevé, y donna une sérieuse attention , particulièrement