LIVRE SIXlicME

Le même plénipotentiaire, toujours occupé du but qu'il se proposait, entama, le 20 janvier, la question du terme à fixer pour la cessation entière de la traite des noirs ; et il commença par déclarer que ses principes , ses devoirs et le vœu de son gouvernement, ainsi que celui de la nation britahnique^ l'engageaient à tenter d'obtenir de toutes les puissances l'abolition immédiate d'un commerce universellement regardé comme immoral y inhumain et dangereux .à la longue pour la conservation des colonies. Il invita le premier plénipotentiaire français , le prince de Talleyrand , à l'appuyer dans cette tentative , en observant que les motifs que la France pouvait avoir eus pour s'opposer à l'abolition immédiate, lors de la signature du traité de Paris, étaient fort atténués depuis la fixation du terme de cinq ans pour l'abolition de la traite; que l'état florissant defs colonies françaises restituées , et la difficulté de se remettre en possession de Saint-Domingue, ne pouvaient qu'affaiblir encore l'intérêt dé la France à maintenir Tancien système colonial; qu'il paraissait en outre que les préventions qui subsistaient en France contre la suppression de la traite, diminuaient de jour en jour ; que ces considérations réunies lui donnaient l'espoir que cette puissance s'unirait à l'Angleterre, pour faire cesser dès à présent

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Fimportation des nègres dans ses colonies. Le prince de Talleyrand , en exprimant la persévérance de sa cour sur le prinâpe de 1 abolition de la traite, exprimait sa ferme résolution de remplir exactement l'engagement pris dans le traité de Paris, pour l'exécution duquel, à l'époque prévtie , tout'^serait disposé , sôii en dé? courageant dès à présent lesi sujets du cocnnierce des noirs, soit par les réglemens qu'on adopte^ rait à cet égaï^; 'mais il témoignait en- même tëms que Vabôlition directe et immédiate lui paraissait offrir des difficultés; insurmontables; et qu'ainsi il ne pensait pas que la France pût, pour le moment présent^ aller plus loin.

Lord Castlereagh ayant allégué di£férens ar^ guriiens pour engager la France à substituer le terme de trois an$ pour la durée de la traite, à celui de cinq ans stipulé dans le traité de Paris; le prince de Talleyrand répondit , « que cette question tenait à des circonstances particulières qu'on ne pouvait pas calculer d'avance avec précision; qu'elle tenait surtout à l'efifiet que produiraient les mesures du gouvernement franr çais pour décourager ses^ sujets delà traite; que si cet effet était tel que les personnes intéressées à ce commerce fussent disposées à l'abandonner plus tôt, legouvemertient ne verrait aucune difficulté à admettre et à proposer lui - même une