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a tre les puissances , et pour assurer à l'Euic rope, et en particulier à l'Italie, un état de a paix véritable. » L empereur d'Autriche garantissait à Murât et à ses héritiers et succesrseurs la jouissance libre et paisible, ainsi que la souveraineté pleine et entière, de tous les états qu'il possédait en Italie. Il s'obligeait aussi à obtenir du roi de Sicile, Ferdinand , une renonciation formelle ayi royaume de Naples, et Murât devait donner une renonciation semblable par rapport à la Sicile, Ija cour de Vienne s'engageait à obtenir de ses alliés la participation à ces arrangements; et Murât devait fournir trente mille hommes pour coopérer avec les troupes autrichiennes contre les Français.

Ce traité ayant été communiqué à la cour de Londres, avait donné lieu à un armistice conclu à Naples le 3 février, entre les Anglais et Murât; armistice qui devait être suivi d'une convention militaire dont l'objet serait de concerter un plan d'opérations en Italie.

. Si la coopération de Murât avec les alliés eût été franche, ses destinées étaient fixées; il restait roi de Naples : mais ses hésitations,

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des fausses déinarches, et des prétentions ultérieures devaient bientôt le perdre. Dans la circonstance présente, il ne laissa pas que de nuire beaucoup à la cause de Napoléon qu'il achevait de décréditer, en prouvant à l'Europe que ses parens les plus proches renonçaient à la défendre. Le grand-duc de Toscane, le duc de Modène, le roi de Sardaigne ainsi que le pape rentrent triomphans dans leurs états; et le royaume d'Italie, créé par une ambition aventureuse, cesse d'exister.

Napoléon se prévalant des termes contenus dans la déclaration de Francfort, avait témoigné l'envie d'ouvrir une négociation; mais les alliés soupçonnant qu'il ne songeait qu'à gagner du temps , s'étaient déterminés à aller conquérir la paix en France. Ils passent le Rhin, le 21 décembre 181 3; et le quartier général des empereurs de Russie et d'Autriche est déjà le 26 janvier à Langres. Le même jour. Napoléon part de St.-Cloud, et va surprendre le 29 janvier, à Brienne, le .général Blucher. Les avantages sont balancés;

mais à la bataille dé la Rothière , Napoléon est battu par le prince de SchWartzemberg, à

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qui lempereur de Russie fait don de sou épée sur le champ de bataille. Il s'engage plusieurs actions sanglantes et d'un succès yarié, à la Ferté, à Champaubert, à Sens, à Montmirail , à Montereau et à Bar-sur-Aube. Malgré ses courageux efforts^ Napoléon est de plus en plus resserré par Fennemi. Devenu moins confiant en sa fortune, il fait partir Caulaincourt pour les avant-postes ennemis , pour entamer des négociations de paix. Elles sont ouvertes , le 3 février , à Châtillon-sur- Seine. Napoléon propose un armistice fondé sur les propositions présentées à Francfort par les alliés. Ceux-ci substituent à la proposition d'un armistice, celle àe préliminaires de paix basés sur l'état delà France en 1 789^ De plus , Strasbourg , Lille , Valenciennes et autres places eussent été occupées pendant cinq années, ou jusqu'à l'entier remboursement des contributions perçues sur l'Autriche et sur la Prusse ; ces conditions sont rejetées. Les négociations se continuaient avec une apparence de bonne foi, de la part de la France, lorsque Napoléon ayant obtenu quelque succès, se retranche dans un silence ob-

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stiné; et son ministre, laissé sans instruction, se trouve hors d'état de satis£siire aux demandes des alliés. Quinze jours s étant écoulés sans réponse de la part du cabinet français, les plénipotentiaires des alliés insistent sur un terme péremptoire pour lacceptation ou le rejet des conditions offertes. On laisse méoie au plénipotentiaire français la faculté de présenter un contre -projet, pourvu qu'il réponde à l'esprit du projet des alliés. Le terme du ïo maçs est fixé d'un commun accord.

On ne tarda pas à s'apercevoir que Napoléon ne cherchait qu'à semer la jalousie entre les alliés par des offres séparées. En conséquence , le prince de Metternich , lord Castlereagh, le* comte de Nesselrode, et le baron de Hardenberg, sjgnent à Chaumont, le i^^ n>ars, au nom de leurs souverains respectifs, une quadruple alliance offensive et défensive , par laquelle « l'Autriche , la Russie , <( la Prusse et l'Angleterre s'engageaient , au « cas où la France refuserait d'accéder aux « conditions proposées , à réunir tous leurs « moyens respectifs pour procurer à l'Eu-