XCVI INTRODUCTION

« rope une paix générale. Chaque puissance ce s'obligeait à tenir en campagne , 1 5o,ooo ce hommes au complet. »

L'Angleterre promettait de fournir un subside de cinq millions Sterling à la Russie, à l'Autriche et à la Prusse. L'alliance devait durer vingt ans.

De plus , dans des articles secrets joints au traité , les quatre cours convenaient , i ® que l'Allemagne serait composée de princes souverains unis par un lien fédératif ;

2° Que la fédération suisse serait rétablie dans ses anciennes limites , et dans une indépendance placée sous la garantie des grandes puissances , en y comprenant la France ;

3^ Que l'Italie serait partagée en états indépendans intermédiaires entre les possessions autrichiennes en Italie et la France ;

4^ Que l'Espagne dans ses anciennes limites, serait gouvernée par le roi Ferdinand VII.

5° Que la Hollande serait libre et indépendante, sous la souveraineté du prince d'Orange, avec un accroissement de territoire et une frontière convenable , etc.

IVTRODUGTION. XCYII

On peut juger par ces stipulations quel ensemble de réflexions et de vues les allies portaient dans leur entreprise. Leurs pré^ cautions sont bientôt justifiées par la con»

duite du plénipotentiaire français qui ne produit, le lo mars, que des pièces insigni* fiantes et presque étrangères à l'objet de la négociation. Néanmoins, comme il annonçait qu'il allait faire auprès de Napoléon de noor velles démarches dont il attendait un meil-* leur succès, il lui est accordé un délai dé quelques jours. Le contre-projet français est enfin remis le 1 5 mars. Napoléon ex^igeait, 1^ que le royaume d'Italie fût conféré héré* ditairement au vice-roi Beauharnais;

!à? Que la France conservât la limite du Rhin , les Pays-Bas et le cours de l'Escaut, et qu'en renonçant à la HcJlande , elle gardât Nimègue et jusqu'à la ligne du Wall ;

3<> Qu'il fut accordé une indemnité à Jo* seph Bonaparte, pour lui tenir lieu de l'Es* pagne, à Jérôme Bonaparte, pour laWestphalie, et au fils de Louis Bonaparte, pour le grand-duché de Berg, etc.

Les monarques alliés donnent, le 18 mars, I. £r

XGVIII INTRODUCTION.

une déclaration dans laquelle ils disaient en substance, «que Napoléon voyant sa puissance menacée, avait fait proposer un armistice , en offrant la remise immédiate des places fortes qu'il céderait, et que les alliés avaient proposé de signer sur-le-champ des préUminaires de paix qui eussent ramené la France aux dimensions honorables qu'elle avait sous ses rois; mais, que quelques succès partiels ayant fait changer Napoléon de dispositions, son plénipotentiaire avait remis, après de longs délais, un contre-projet dans lequel revenant sur ce que Napoléon avait offert , il demandait , en son nom , que des peuples totalement étrangers à la France en fissent encore partie , et que des membres de sa famille fussent replacés sur des trônes étrangers; que les négociations ne pouvant plus se continuer sur de pareilles bases, les alliés allaient poursuivre sans relâche l'exécution de leur plan. »

La paix avec Napoléon était impossible, parce que non-seulement son orgueil se roidissait contre toute entrave mise à son ambition, mais parce qu'il ne portait aucune

INTRODUCTION. XGIX

droiture ni bonne foi dans les engagemens auxquels il feignait de consentir. Son minis* tre Maret, dans une lettre du 19 mars, à Gaulaincourt , l'inst^ruisait « que l'empereur désire rait qu'il évitât de s'expliquer d'une manière a claire , relativement à la remise des fortece resses d'Anvers, de Mayence et d'Alexan* « drie... . ces trois clefs de l'empire ne dece vant jamais être remises, quand même leur « cession serait signée par hd. » Napoléon , pressé entre le prince de Schwartzemberg et le général Blucher, avait enfin autorisé son plénipotentiaire à conclure, mais en se réservant les moyens de conserver , en dépit de la foi donnée et de sa signature , ces trois forteresses, dans l'intention de reconquérir au moins en partie, l'Allemagne, l'Italie, et la Hollande.

Cependant, tandis que l'alliance de Ghaumont avait donné aux opérations militaires et politiques des alliés plus de vigueur et d'unité. Napoléon, au contraire, ne semblait plus avoir aucun plan de guerre ni de cabinet. Au propre comme au figuré, il battait la campagne avec une armée de 60,000 hom**

C INTvRODDCTfOW.

mes, agksant en général d'âvant-garde, pli^ tôt qii^en monarque chargé de ménager tes destinées d*nn grand empire ébranlé. Vaiftqûeur , le 7 malps , à Craone , il avait été battu par Fînfati^ble Bltether, les 9 et f o, à Lâoh; et le 2 1 il est défoit à Arcis-àUr-Aube , où Tar^ mée autricJhiehne lot victorieuse. Voulant payer d'audace, Napoléon se porte sur Vitry, St.-Dizier et Joinville, avec le projet de toiii*-* ner Tenhemi ; mais il se trouve eoupé feimême de sa capitale et de »es magasins ; et sa correspondance est interceptée. Le prince de Schvsrartzemberg qui, jusqu'alorsj s'était opposé à la marché sur Paris , en fait lui-même la proposition à TempereUr Alexandre ^ qui l'accueille avec transport. Les deux anàiées alliées se portent à grandes journées sur la capitale, pendant que Napoléon attaquait te 27 mars, à St.-Dîziér, le cofps d'observation du général russe Wintzingerode , que, par une méprise funeste, il prenait pour la grande armée ennemie. Les Russes et les Prussiens ayant enlevé, le 3o mars, les hauteïrrs de Montmartre et la butte St.- Chaumo«t, Paris, privé de sa seirle défense, est contraint

lltfTAODUCTiON. CI

dç capituler. Les troupes alliées y entrent le même jour, ayant à leur tête l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de Schwartzembêrg. Des acclamations accompagnent leur marche. I^ 3i , il se tient un ^and conseil auquel assistent l'empereur de Russie, le roi de Prusse, le prince de Schwartzembêrg, et plusieurs ministres étrangers et français. Alexandre ouvre la délibération, en observant qu'il se présentait trois partis : 1°, celui d'accorder la paix à Napoléon, en prenaj»t contre lui les plus fortes sûretés;

a® D'établir un conseil de régence ;

3^ De rendre le trône à la famille de Bourbon. Ce dernier avis approuvé par le prince de Schwartzembêrg, muni des pleins-pouvoirs de J'empereur d'Autriche, est plus fortement encore appuyé par le prince de . TaUeyrand , qui fait considérer le retour des Bourbons comme le seul parti capable de satisfaire les Français et de leur offrir des gara^lties, surtout d'après le caraijtère connu du chef de la maison de Bourbon qui , par son long séjour en Angleterre, devait avoir acquis desidées sur la mesure de liberté pro* pre au peuple français.

cil INTRODUGTIOir.

Le roi de Prusse et l'empereur de Russie embrassent sans hésiter cette opinion. Ce dernier déclare, en même temps, qu'il ne traitera plus' avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille. Le lendemain, on affiche dans Paris une déclaration deâ souverains alliés , conforme à cette résolution , et portant de plus «. qu'ils respecteront l'in- <r tégrité de la France, telle qu'elle avait « existé sous ses rois légitimes ; qu'ils pour- •* ront même faire plus, parce qu'ils profesfc sent toujours que , pour le bonheur de « l'Europe , il fallait que la France fat grande « et forte; qu'ils reconnaîtront et garantiront « la constitution que la nation française se « donnera. »

Un gouvernement provisoire composé de MM, de Talleyrand, de BeurnonviUe , de Jaucourt, de Dalberg et de l'abbé de Montesquiou , est nommé le i ^^ avril , par le sénat. Ce corps prononce , le 2 ^vril , la déchéance de Napoléon , et délie le peuple et l'armée de leurs sermens. Le 5 , il approuve un projet de nouvelle constitution , et rend à Louis XVIII la couronne. C'était le vœu

INTRODUCTION. CIH

de la France , et celui principalement de la ville de Paris. Une partie de ses habitans , frappée d'étonnement et d'inquiétude à l'a*pect d'une aribée formidable , put bien rester quelques momens dans le silence de l'attente; mais lorsque l'intention des monarquçs alliés de rendre à la France son roi, et de respecter son intégrité, eut été clairement manifestée, alors un élan de joie et de reconnaissance électrisa tous les cœurs. La voix publique éclata , et l'adresse des politiques consista à suivre le torrent , en paraissant le diriger. De même que la révolution de 1 793 ne fut pas l'ouvrage d'un seul homme, ni l'effet d'une cause unique; ainsi la restauration du trône légitime résulta de plusieurs causes et effets composés. La légitimité, cette garantie de tous les droits publics et privés, la légitimité prévalait comme principe, seatiment ou nécessité.

Des personnes ont cru que l'empereur d'Autriche avait été porté pour la régence , par amour pour sa fille, l'impératrice des Français : mais l'opinion ouvertement professée en son nom par le prince de Schwarti-

tîIV lïTTRODUCTION.

zemberg, dément cette assertion. Si François I put être un instant flatte de l'idée de consoler, par la conservation d'un grand pouvoir, sa fille malheureuse, il ne dût pas dffîérer à y renoncer, quand il connut les intentions formelles de l'Angleterre et les ^positions de la nation française. Le sage empereur d'Autriche se montra , dans cette occasion, supérieur à toute affection parti- <3ulière, ainsi qu'Alexandre s'éleva au^^dessus de tout ressentiment. Ce dernier, placé entre Moscou incendié et Paris conservé intact, offrira toujours une image de grandeur di*gne de l'estime des siècles.

Les souverains allies s'étaient engagée à ne pmnt traiter de la paix avec Napoléon , comme souverain delà France; mais non pas à rejeter toute négodation relative à son abdication, qui était devenue l'objet prindpal. Ney et Macdonald, et surtout Gaulaincourt , s'interposentauprès d'Alexandre, pour faire obtenir à Napoléon un asile honorable : ils neiroukient pas paraître jtîrer tout leur éclat des bienfaits d'un personnage proscrit et dégradé.Ilsrepré- 9entent que Napoléon, appuyé sur Fontaine-

INT&ODUCTIOV; CV

hleaa avec 5o^ooo soldats, et disposant d'ime partie de l'armée du Midi et de celle d'Italie prête à rentrer, pouvait avec les généraux méconiens etNtous les désespérés de sa chote; allumer dans rintérienr une gijtôrre dange^ reuse cpe la générosité préviendrait. Il est certain cpie^ quoique le résultat de la lutte ne pût ét0e douteux , N£^)oléon pouvait diu moins la prolonger encore quelque temps par une ^gi^rre de poste , dans un pays dont les alliés connaissaient peu la topographie. Les souverains alliés , peu curieux de leur eôté de séjourner en France , préfèrent d'être gêné*reux au droit d'être ^év^res envers celui qui avait tout violé et tout outragé. Toutefois, ils rejettent la demande que fait Napoléon , d'abdiquer en faveur de son fils; on exige l'abdication pure et simple; et ce ne fot pas sans peine que l'on obtint cette dernière con»dition , dont on fit la base du traité du i y avril. * ' .

Naipoléon, par ce traité, renonçait <c pour lui ce et ses successeurs et descendans, ainsi que «c pour chacun des membres de sa famille-y à

« tout droit de spuveraineté et de domina^

CVI IlfTROIlUCTION.

« tion , tant sur l'empire français et le royau- « me d'Italie que sur tout autre pays. »

L'île d'Ëlbe , assignée à Napoléon pour le lieu de son séjour , formait , sa vie durant , une principauté séparée qui serait possédée par lui , en toute souveraineté et propriété. Il lui était en outre alloué une somme annuelle de deux millions tournois , en rentes sur le grand-livre.

Les duchés de Parme , Plaisance et Guastalie étaient donnés , en pleine propriété et souveraineté, à l'impératrice Marie -Louise et à son fils.

Napoléon avait la propriété d'une corvette, et la faculté de retenir pour sa garde 4oo hommes , etc.

Ce traité est signé par les ministres d'Autriche , de Russie et de Prusse , et par Caulaincourt, Ney et Macdonald, au nom de Napoléon , qui le ratifie au milieu des plus vives perplexités. Le plénipotentiaire anglais Gastlereagh n'accède , au nom de sa cour , qu'aux stipulations relatives à l'ile d'Elbe et au duché de Parme.

Napoléon ne déposa le pouvoir ni par un sentiment philosophique, ni par un mouve-

HTTRODUCTIon. . ' CVll

ment généreux, mais parce qu'il se voyait dans rimpossibilité de le conserver. 11 eut la prétention d'assimiler son abdication à celle de Charles-Quint ; mais ce dernier abdiqua librement, après avoir rempli ses projets, qui étaient de chasser les Turcs de la Hongrie, d'humilier la ligue des protéstans d'Allemagne, et d'amener son noble rival, François I**, à renoncer à ses prétentions sur Milan et sur Naples. Charles-Quint avait gouverné, trente ans , d'immenses provinces avec fermeté, dignité, et par les voies admises entre les nations civilisées : toujours son génie fut au niveau de sa puissance^

Napoléon remplit plusieurs de ses desseins; mais, comme ils étaient aussi peu réfléchis que gigantesques, tous furent à la fin renversés. Fort au-dessous de sa fortune , sa raison s'égarait quand ses succès croissaient; et fréquemment les moyens qu'il mit en œuvre, furent vils, tortueux, atroces même. Napoléon se réposa surtout sur la ru^ et la perfidie , science des petits esprits et des cœurs corrompus. Il méconnut la prudence qui prévient ou répare les malheurs. Charles-Quint ,

OVIII IlfTBOPlJGTIOIf.

après avoir pourvu à tout, en ftouverain et en père, assure sa gloire contre l'inconstance du sort, par une renotnciation que ne trour blèrent jamais les regrets , ni les remords , parce qu'il était au-dessus d'une <:»puronne et n'avait point abuse du pouvoir. Plac4» pour ainsi dire, dans sa retraite de J'Ë^curial?

entre la vie et la mort, il recueille, avant de descendre au tombeau, les acclamations de la postérité ouverte pour lui ; t$iidis que Napoléon,^^ porté , par l'arrêt dcîs rois ,, sur jies l'ivages étrangers, né s'occupera dsMos ^ i»ot]i^è>res rêves que de l'invasion de sa patrie* Il éprouve des regrets sans, remords , parce qu'il était aussi avide des jouissances du trône qu'insensible aux reproches que lui méritaient ses écarts en tout genre; et il quitte la grande scène avec les qualifications detjrran rnaniftque, d^ agresseur insensé de tous lespevphe^. Napoléon ,, égaré par mille illusions , isp^l que sa dynastie d'un j.our était pluç jsojfdt^ment établie dans l'opinion que celle 4^ plus illustres monarques, et que sa famille, favorisée par l'aveugle sort, ne tarderait pas à primer, en ancienneté, toutes les autçes;

INTRODUCTION. CfX

imprudent, qoi ne voyait pas qu'en bravait toutes les chances de la fortune , il devait tôt ou fard rencontrer \ine catastrophe, qui le précipiterait du faîte d'une grandeur usurpée. Il y avait , en quelque sorte , depuis 1 793, detfx Franoes: Tune interne, qui, régie long^ temps par les lois de la révolution , dépouil^ Imt ou égorgeait ses ênfans, et semait la désol»tio«t et TefÏToi dans l'étranger. Tout ce qwe fit cette France, n'est que l'histoire cks majbeurs^ du tems, mêlée de quelques pages haroîqueb. Il était au dehors une autre France d'opinion sans doute^ mais ferme dans ses principes, qui consistait dans le. monarque légitime, su famille, et dans cette multitude de citoyens de toutes les classés qui, dès l'ori- ^ne de la subversion de leur patrie , avaient porté leurs pas chez des peuples ho^italiers. Les armées royales de l'Ouest avaient représ^ité quelque tems la force visible de cette France fictive; force qui, plus d'une fois, avait jeté Finquiétude dans l'a me des dominateurs de Tintérieur. Sur cette France régnait Louis XVIII appelé au troqe par là mort de son frère et de son neveu. Cemonar-

ex ' INTRODUCTION.

que, dans la campagne de septembre 1792, avait paru à la tête des émigrés armés. A Vérone, il avait soutenu la dignité de sa maison dans sa réponse à l'envoyé du sénat de Venise. A Tarmée de Condé, il s'était ' exposé pour parler en roi et en père, aux avant-postes des républicains. A Dillingen, blessé par une main cachée , il avait conservé seul son sang^froid au milieu des courtisans éperdus. A Varsovie, il avait repoussé les propositions de Bonaparte qui , tantôt par des menaces , tantôt par l'offre d'un sort plus brillant, croyait le faire renoncer à ses droits. En Angleterre, dans le château d'Hartwell , il adoucissait avec un modique revenu beaucoup de malheurs, et régnait par l'estime sur le pays environnant. Or, il est dans les lois morales du monde, qu'à la longue la sagesse triomphe de l'aveugle témérité; et quoique l'époque de ce succès soit souvent fort retardée par des événemens difficiles à calculer , le résultat n'est pas moins probable. Il est vrai que les princes français et beaucoup de loyaux sujets secondèrent de tous leurs moyens la cause de Louis XVIII.

INTRODUCTTOK. CXI

Tandis que le duc d'Angoulême, sous les drapeaux de Wellington , s'attirait le reproche de ue pas assez ménager ses jours, et entrait dans Bordeaux; le comte d'Artois, qui avait pénétré en Franche-Comté et en Lorraine, y réveillait l'amour des Français pour leurs anciens maîtres. Précurseur de son frère, il fait son entrée à Paris, le 12 avril, et dit ces mots partis du cœur :. a /e ne vois rien ici de « changé, si ce nest un Français de phis. »

Le retour du prince était urgent. La France presque entièrement envahie, n'offrait plus qu'un tableau de désolation : l'ennemi avide et irrité, ardent à rendre tous les .maux qu'il avait reçus , la parcourait eu tous sens ; et le peuple, foulé par les réquisitions et les taxes de guerre, tendait au désespoir. Cette situation était intolérable pour un pays dont la paix intérieure n'avait pas été troublée depuis tant de siècles, et qui, dans sa disgrâce , avait cette élévation de sentimens propre aux grandes nations. Le gouvernement provisoire ouvre des négociations avec les alliés; et ceux-ci, maîtres des conditions, exigent que la France rentre, sauf quelques améliorations, dans ses anciennes frontières.