CXII INTRODUCTION

Une convention préliminaire est bientôt conclue, le 23 avril, à Paris, entre les pnis* sances alliées et le comte d'Artois, comme lieutenant-général du royaume. Tout le tetrritoire de la France, teJ qu'il était le i** janvier 1793, devait être évacué par les alliés; et en retour, toutes les places situées sur le Rhin et au-delà, en Italie et en Espagne, t)ccupées par les Français, devaient être remises aux alliés, dans des délais déterminés, etc.

Cette convention , douloureuse sans doute, était, compensée par le départ de 800,000 étrangers y vivant à discrétion, et que suivaient d'immenses réserves. Il faut encore observer que les places que la France possédait encore sur l'Escaut , le Rhin , l'Oder , le Weser; l'Elbe et la Vistule, tombaient chaque jour; et leur restitution n'était qu'un échange contre les villes de l'intérieur occupées par l'ennemi. La convention du 23 avril prévenant la guerre civile et terminant la guerre étrangère, était donc un acte de haute sagesse , jjyistifié par la loi de la nécessité. Dès lors, l'Europe commença à reprendre son assiette, et la France elle-même, sa véritable

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force; car il est aise de prouver que TËmpire de i8l4 ^t^ît moins puissant que la monarchie française de 1 789. Celle-ci protégée par les deux mers , les Pyrénées et les Alpes , le Rhin, la Moselle, et par une ceinture de villes fortifiées , ressemblait à une vaste citadelle , et sa marine rivalisa plus d'une fois avec celle de l'Angleterre. Au commencement de 181 a, la France, dans la bouffissure de sa puissance, avait perdu ses meilleures frontières, parce que , reculées dans l'intérieur , elles ne couvraient plus son territoire, et les lignes de forteresses élevées par le génie de Vauban étaient devenues inutiles : sa marine était passée dans les ports de l'ennemi. Tandis qu'au midi il n'existait aucune combinaison régulière de défense, du côté de l'est, la puissance de la France était d'autant moins solide qu'elle s'avançait jusqu'à Dantzick, à travers quelques places éparses dans le nord de l'Allemagne. Dans un pareil désordre politique qui ne peut être comparé qu'au désordre moral de ceux qui le dirigeaient, doit- on s'étonner que la France disséminée ait été envahie en tous sens, et prise, pour ain*i