LIVRE PREMIER

Tuu des plénipoleiKîaires portugais, demanda à être admis dans le comité dirigeant. Il alléguait que sa cour, en raison de ses colonies, n'était pas sans importance dans le monde politique; que n'ayant aucun intérêt direct à faire valoir, les trois plénipotentiaires portugais seraient plus propres à opiner avec impartialité; qu'enfin le Portugal était signataire de la paix de Paris. Ces motifs firent admettre dans le comité dirigeant, la légation portugaise.

Le plénipotentiaire suédois, Lowenhielm , y fut aussi admis, parce que la Suède était signataire de la paix du 3o mai. Dès -lors, il fut définitivement arrêté que le comité dirigeant^ serait composé des puissances qui avaient signé le traité du 3o mai i8i4, c'est-à-dire, de l'Autriche, de l'Espagne, de la France , de la Grande-Bretagne, du Portugal, de la Prusse, de la Russie et de la Suède. On eût pu étendre l'admission aux plénipotentiaires des têtes couronnées représentées au congrès; mais on se borna aux puissances signataires du traité de Paris du 3o mai ; disposition d'autant plus raisonnable que le Congrès était principalement assemblé pour compléter le traité de Paris. Le nombre des plénipotentiaires n'était pas assez étendu pour qu'il entravât les délibérations ; et comme chaque légation , à l'exception de celles d'Espagne et de

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Suède, Fenfermait plusieurs ministres, le co« mité dirigeant se trouva composé d'une vingtaine de plénipotentiaires ; nombre suffisant pour débattre contradictoirement toutes les questions. Ce comité qui prit le nom de comité des Hurr puissances, ou simplement des huit, désignait les membres des autres comités qui , d'après ses instructions, devaient préparer les objets sur lesquels il convenait de statuer. Les rapports des comités secondaires ou commissions lui étaient soumis, et lorsqu'il les confirmait, ils étaient censés acquérir force de loi politique, 11 faut reconnaître qu'en général, un excellent esprit se manifesta dans le comité des huit et dans les comités préparatoires. Oh vit pourtant, mais rarement , des plénipotentiaires opiniâtres n'agir que dans l'intérêt de leur cour, comme si l'Europe ne se fût réunie que pour leur utilité, et n'eût pas eu le droit de compter sur quelque sacrifice de leur part. Du reste , même après la création du comité dit de Pologne et de Saxe lequel fut chargé de la répartition des principales indemnités , ce qui lui donnait une importance suprême; le comité des huit fut toujours censé représenter le Congrès.

Les plénipotentiaires des huit puissances donnèrent, le 8 octobre, une déclaration portant « qu'ayant pris en considération l'article XXXIÏ