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de trois plénipotentiaires devait procéder à la vérification de ces poui^oirs ; et à la suite de cette vérification , les plénipotentiaires des puissances signataires de la paix de Paris devaient proposer les mesures qu'ils auraient jugées les plus convenables pour régler la marche ultérieure du Congrès. Les membres de cette corn» mission désignés par le sort, furent les ministres de Russie , d'Angleterre et de Prusse.

La forme de la vérification consistait à laisser sur le bureau des commissaires une copie certifiée de l'original des pleins-^pouvoirs. Du reste, cette remise de pièces ne préjugeait rien sur la légitimité des puissances d'où émanaient les pouvoirs. D'après ce principe, ceux des plénipotentiaires du roi de Saxe , du roi de Naples (Murât), de la république de Gênes, et d'autres souverains ou états non reconnus par toutes les puissances, furent enregistrés sans observations. Toutefois, cette vérification qui semblait être le prélude de plusieurs jugemens fort importans, n'eut pas de suite; et la commission ne fit

point au comité des huit puissances le rapport annoncé dans la déclaration du i**^ novembre. L'on fit sagement de ne point se jeter d'abord dans des discussions sur la légitimité, sur le droit de conquête , et sur la souveraineté défait et de droit. La forme eut conduit à prononcer immé-

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diatement sur le fond , surtout par rapport aux ministres de Naples et de Sidle. Il n'entrait pas dâius le plan des puissances de commencer par des débats sur des points qu'on jugeait plus convenable de renvoyer à la fin du Congrès.

Un grand nombre de plénipotentiaires , prin«cipatement ceux des états du second rang^ se flattaient qu'après la vérification de leurs pl^ns^ pouvoirs, ils seraient admis au Congrès, comme dans une assemblée générale délibérante ; mais, dans la séance du comité des huii^ du r 3 novem^ bre, il fut arrêté sur la proposition du prince de Metternich : cr Que , vu l'état actuel des négo^ a ciationsi particulières , une réunion générale ne « serait d'aucune utilité , et qu'il valait mieux la <c remettre à une époque plus éloignée. » £n effet, des négociations dont le tableau ne pouvait être encore mis sous les yeux du Congrès , se suivaient déjà entre les'principales puissances, au sujet de ^ Pologne et de la Saxe; et la plu-* part des opérations postérieures étai^Qt liées au résultat de ces négociations.

Le comité des huit ayant créé trois comités ou commissions, dont la première était pour l'oi^* nisation du pacte fédératif d& l'Allemagne , la seconde pour les affaires de la Suisse, et la troi^ sième pqur celles de l'Italie; le congrès fut regardé dès-lors comme constitué et en pleine

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activité , non pourtant d'après Tidée de ceux qui voulaient y retrouver une assemblée générale des plénipotentiaires prononçant sur tous les intérêts de l'Europe ; mais coïnme une réunion des plénipotentiaires des puissances signataires de la paix, se concertant, quand le besoin l'exigeait, avec les états inférieurs sur les moyens de compléter le traité de Paris du 3o mai, par la distribution des territoires et des indemnités. C'était là la vocation essentielle du Congres, et c'est de l'exécution de cette haute mission dont nous allons parler; car, tout ce qui précède, appartient à son organisation.

DifFérens plans s'offraient pour rétablir entre les états du premier et du second rang, des rapports plus propres à maintenir leur existence contre des coups pareils à ceux qu'ils avaient naguère éprouvés, he statu qito avant la révolution, ou le retour de l'Europe aux délimitations de 1 791 , se présentait d'abord ; mais les états qui, depuis vingt-quatre ans , avaient obtenu dés accroissemens , n'importe à quel titre, étaient peu disposés à s'en dessaisir; d'ailleurs^ la mission du Congrès (ce qu'il ne faut jamais perdre de vue) n'était pas de rappeler à leur ancientie forme et étendue les états existant , ni de ressusciter tous ceux qui avaient péri daiis la grande teinpéte; mais de prévenir, par de

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plus fortes barrières et des garanties plus solides le retour des- maux passés.

Le second plan eût été de partir de la paix de Lunéville pour le continent, et de celle d'Amiens pour les puissances maritimes. Mais, depuis ces deux traités, l'Europe avait souffert tant de çhangemens et de dégradations , les cabi* nets s'étaient liés par tafit d'obligations étroite$, qu'il devenait impossible de ramener l'Europe aux traités d'Amiens et de Lunéville^ sans provoquer les plus violens déchiremens et la renaissance d'une anarchie pljas déplorable peutêtre que celle à laquelle l'Europe venait d'échapper. Il parut donc sage de s'arrêter à un système mixte, c'est-à-dire, de maintenir une partie de ce qui avait été fait, de fortifier certains états, et d'en relever, d'en créer même d'autres. C'était un dernier mo^uvement à imprimer à la matière politique, ou au territoire et à la population.

De ce dernier plan sortirent plusieurs vues personnelles qui faillirent amener des dissensions, parce qu'il était difficile de régler avec précision, l'étendue des indemnités légitimes et des sacrifices exigibles. La variété et l'opposition des vues se manifestèrent surtout au sujet des prétentions de la Russie sur le duché de Varsovie , et de cellesL de la Prusse sur la Saxe. Comme ces prétentions forment le nœud prin-