XVI INTRODUCTION

la cour de Londres, il avait dédaigné envers elle les plus vulgaires bienséances ; et deux fois il avait donné l'ordre au plénipotentiaire anglais, lord Malmesbury, de partir sous quarante-huit heures.

Les autres négociations du Directoire , et surtout celle du congrès de Rastadt, ne seront qu'un monument d'ignorance politique, ou de subtilité léonine. Ce gouvernement ne fit qu'un acte extérieur raisonnable ; ce fut d'amener l'Espagne à une alliance offensive dont même il ne tarda pas d'abuser, en épuisant tellement la cour de Madrid d'argent , qu'elle ne savait plus comment faire face à ses propres dépenses.

Le Directoire expire sans honneur , le 1 8 brumaire (9 novembre 1799), après avoir accumulé autour de lui d'immenses ruines, comme pour s'en faire un rempart. Il signala son administration par des intentions et un esprit de rapine et de perturbation universelle. Son grand ressort, fut une prétendue énergie qui ne doit être que le maintien courageux des plus justes droits , mais qui , pour les esprits volcaniques, se confond avec