LIVRE TROISIÈME.' * flf

Joseph 11 et les Provinces-Unies, la Ç'rance, en se présentant comme raédiatrice^était résolue à défendre les droits des Hollandais , si Joseph II eût persisté à les attaquer ; et moyennant queljqueS' sacriâces d'argent , la paix de TEurope et la foi des traités furent maDlttteni;ie&:

L'échange presque cojisoromé de laBavière contre les Pays-Bas ai]|^chiei)s , avait excité la vigilance de la coufdeYejcsaîlles, qui se prononça contre une opération dangereuse pour la sûreté de l'Allemagne. Quant à l'appui public donné par la France à Finsurrection américaine, après l'avoir favorisée par des envois secrets de munitions; il faut reconnaître qu'on ne peut, surtout dans la paix^ exciter ou nourrir des révoltes chez ses voisina^: Aussi doit-on en disculper Louis 'KYJ^: cette guerrç était opposée à ses principes; et le reproche ne saurait retomber que sur son principal ministre, le comte de Maurepas , qui , voyant la ma-, rine florissante , voulut , pour la gloire dé son ministère , entreprendre une guerre maritime. Une chose peut même excuser le ministère de cette époque, c'est lopinion soutenue jusque dans le parlement d'Angleterre , que les Augjo- Américains n'étaient point rigoureusement sujets de la Grande-Bretagne. Si la gue;:i;e de 1798, en faveur des insurgens , est condamnable sous uu rapport, elle ne peut être du moins entachée

113 ^GOfiTGEÈS DE VI£jr»E.

d*arabition. Louis XVI n'avait en vue que de maintenir, conjointement avec l'Espagne et la neutralité armée du Nord, Téquilibre maritime. L'existence prolongée etprotégéede tahtde petits princes et républiques, voisins de laFrance^an en« clavés dans son territoire^ attestent surtout le res* pect que ses monarques professèrent pour* l'indépendance des peuples et lés' dtoits de la souveraineté. Il ne s'ensuit pas, pourtant, que la passion des conquêtes cachée sous les dehors de la gloire, ne pénétra jamais dans le cabinet français ; mais seulement que les actes d'usurpation et de pure convenance forent extrêmement rares , et qu'on ne rencontre aucun monarque, surtout parmi ceux de la troisième race , qui ait réduit h^ violence en système permanent ^ ainsi qu'on le vit dans le cours de la révolution.

La France se présenta au Congrès , en professant ce que la politique de ses rois avait de phis respectable , la protection et la conservation. Elle annonça que, dégagée de tout intérêt direct, elle ne réservait son Fînfluence que popr défendre les princes dépouillés , ou ménacé$ de Fêtre. Mais là défiance inspirée par le gouvenev ment de Napoléon était encore telle, que )ès cours alliées, se prévalant du i*' article seeret du traité de Paris, s'étaient proposé d'exclure la légation française des conféren'ce» où^ Ton

devait dispo^r des pays conquis ; ce qui étail^ pourtant le point le plus importan^t pour lea destinées futures de l'Europe. On a vu ÇQXttr meo^ 1q plénipotentiaire français était parveqi^ à rompre ^e dangereux copcert, et à £ûre efface de$ protocoles la qualification à'aifiés qui seip^ blait perpétuer l'état de guerre* Ge s>i|ccès qui pofi^irait paraître Qfi tenir qu'il la forme, était; îoia.^'étçe ûidif£éJ%|t;.et<il préparait le retour de la France au rang où la uature des choses l'a. éleyée ; car , quel^ que fussent les antépédens qui pouvaient avoir altéré la considération due 4 1^ monarchie française, cette puissance tient » et tiendra toujours son influence, sa dignité e)t sa pfMTticipatÂon aux grande intérêts, non du Goxisc^eqient des cabinets , mai^ de sa ^îliuatio^. topc^^phique , de sa force . intrinsèque . et : da g^nifl de. la nation.

X«es instructions données aux plénipotentiairesi franç^i^ étaiwt basées sur ce principe : « Que lu a ÇiÇ^nquéteue 4orme point de droits^ si elle n'^ ap^s confirmées par un traité de cession. » SUe^ établissaient une distinction entre les territoires conquis* pendant la guerre et ceux envahis^ dana la paix;, ainsi qu'entre les territoires cédés el non cédés. Elles s'opposaient à ce que la, Pologne entière; passât dans les mains de la Hu^ie , et toute la Saxe dans celles de la Prusse. Elles

ii4 'congrès de vienne.

prescrivaient de poursuivre la réintégration c|e Ferdinand IV à Naples, comme de défendre les droits de l'infant de Parme.

Les plénipotentiaires français devaient s*élever contre la cession des îles Ioniennes à T Angleterre , et proposer Côrfbti pour l'ordre de Saint- Je^n de Jérusalem. Ils devaient empêcha que le trôné de Sardaigne pût j^hoir à un archiduc, et réclamer une garantie générale en Êtveur de l'einpire ottoman.

Ces instructions avaient le mérite que le principe général sur lequel elles étaient basées, remplissait toutes les vues du roi.' En effet, la maxime que la conquête , sans la cession de la part vaincue , ne donne aucun droit sur un pays , lÉftppliquait aux rois de Saxe et de Naples, dont les états avaient été envahis , mais jamais cédés. Cette maxime conservait tous les droits anciens , et 'arrêtait de trop vastes accroissemens colorés du nom d'indemnités. C'était tout ce que le cabinet français désirait en politique générale commeen politique particulière.Toutefois,le principe que la cession est inséparable de la conquête, paraissait contraire à la doctrine de publicistes fameux. On y trouvait même une affectation de rigorisme capable d'entraver les opérations projetées pour le bien de l'Europe : il choquait surtout les états qui croyaient y voir l'intention de