HABITANTS DE BRUXELLES

■« Des hommes indignes du nom belge, de celui de citoyens, se •» sont livrés à des excès honteux pendant la journée d'hier et la « nuit dernière. La garde civique a employé en vain les moyens «« de persuasion pour arrêter le désordre; on a été sourd à sa « voix.

« Le moment est donc arrivé d'ordonner l'emploi do la force « publique pour arrêter le mal dans son principe et préserver la « patrie et la ville de Bruxelles des plus grands malheurs. Il n'en « sera cependant fait usage qu'après avoir épuisé tous les moyens « de douceur et de persuasion. Mais malheur à ceux qui, après « les sommations légales qui leur seront faites par les magistrats, « refuseront d'obéir !

« Et vous, citoyens de Bruxelles, sachez que l'union, qui est le « plus fort lien de la liberté et de la sûreté, n'est pas une chose « sur laquelle vous ayez à délibérer ; elle est pour vous d'une « nécessité pressante, inexorable.

« Qu avez-vous à craindre si vous êtes unis ? La loi vous arme « pour votre défense ; elle a dit à tous ceux que menace le crime : « Protégez-vous les uns les autres. Soyez hommes, et tout rentrera « soudain dans l'ordre ; soyez hommes, vous dis-je, et au lieu

HISTOIRE DU CONÇU fcî NATIONAL.

« de vous répandre en lamentations, tendez à vos frères égares « une main en même temps que vous poserez I autre sur la garde " de votre épée. >•

La garde civique écouta la voix du régent , et l'irritation se calma tout à fait lorsque, sur les injonctions du nouveau ministère, les chefs de la garde eivique et de l'armée eurent consenti à prêter immédiatement serment de fidélité au régent et d'obéissance à la Constitution •.

Malheureusement l'action du pouvoir central ne pouvait pas

• Un correspondant anonyme dn général Belliard lui transmit, le 29 mars, des renseignements qui jettent un grand jour sur la situation de Bruxelles à cette époque : - Le mouvement populaire, lui mandait-il, s'est arrêté ; il

• laisse le reste de la somaineau régent pour donner pleine et entière satis- . faction aux vœux nationaux ; après ce délai, il commence et se fait jus-

• ticode ses mains. Ce que le parti du mouvement demande, exige, le n voici : une enquête sévère doit être établie à l'égard des chefs civils ci

• militaires accusés d'orangisme. Jusqu'à parfaite justification de leur part,

• ils ne doivent exercer aucun pouvoir, aucun emploi. Grégoire, Borremans,

• Nypels , Vandersmissen , doivent être jugés, et jugés promp terrien t. Un « emprunt forcé do vingt-cinq millions de francs doit être décrété. Enfin, « on exige impérieusement la reprise des hostilités avec la Hollande. Voici « maintenant les moyens que le mouvement a de se faire obéir : Bruxelles « se divise en huit sections, les quatre premières sont composées de ce « qu'il y a de plus brave et de plus entreprenant, ce ne serait pas même « aller trop loin que d'avancer qu'à elle seule, la troisième suffirait à tout

- culbuter ; or ces quatre sections sont dans la main du mouvement ; « ajoutez à cela qu'il y a presque partage égal d'opinions dans la sixième et

• la huitième; il ne resterait donc au gouvernement que les cinquième et « septième sections sur lesquelles il pût compter pour fuir au premier coup •• de fusil ; il existe dans la garde civique plus de neuf mille hommes qui

- montent la garde pour de l'argent; ce fait explique à lui seul pourquoi le « régent ne (wurrait opposer au mouvement cette force d'inertie que le roi . des Français a trouvée, jusqu'ici, dans la garde nationale parisienne, tout

- différemment composée... •

encore se faire sentir dans les provinces où la réaction avait éclaté.

Dans la soirée du 28, une multitude exaspérée avait saccagé à Liège les bureaux de VÊcho, journal orangistc, la maison de Tandon directeur de la police et l'hôtel d'un des premiers industriels de la cité. Le lendemain, après avoir dévasté l'hôtel d'un autre notable également accusé dorangisme, la foule se porta à l'évechésous prétexte que M. Van Bommel, né en Hollande, devait être hostile à la révolution. La multitude paraissait animée d une ardente colère et décidée à renouveler à l'éveehé les scènes de dévastation qu'elle venait d'accomplir. Mais au moment où elle se disposait à l'envahir de vive force, l'évoque se présente à elle d un air calme et confiant. La foule reculo; le silence succède aux clameurs ; les plus furieux môme se tiennent découverts. —

* Mes amis, si c'est à mes meubles que vous en voulez, » leur dit le prélat, « ils appartiennent à la ville, et en les brisant, c'est la

* ville que vous punirez ; si c'est à ma personne, me voici : je me « livre a vous... Mais, je vous le demande, que vous ai-je fait? Je « ne suis pas né dans ce pays, il est vrai; mais j'ai les sentiments « d'un Belge, et j'aime le peuple. « Aussitôt de vives acclamations éclatent. «—Il a raison; c'est bien ! » s'écrient plusieurs voix, et la foule s'écoule tranquillement. Des rassemblements s'étaient également portés au magnifique établissement de M. Cockcrill , à Seraing. Les ouvriers allèrent au-devantdes perturbateurs. « —Que « voulez-vous? leur dirent- ils. En dévastant les ateliers de notre « maître, vous nous ôterez notre travail et par conséquent notre « pain. Auriez-vous la cruauté de réduire deux cents de vos « camarades à la misère? » Ces observations sensées ébranlent les plus exaltés. — « Non ! non ! » s'écrie-t-on de toutes parts. — L'établissement de M. Cockerill fut respecté. Un tel peuple devait être facilement ramené sous l'empire des lois ; il était égaré, mais non dépravé.

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Le contre-coup des oYîsordres de Bruxelles et de Liège se fil bientôt sentir à Anvers. Dans cette dernière ville , la réaction fut positivement provoquée par l'imprudence des contre-révolutionnaires. Un négociant de la cité avait eu la témérité de crier publiquement : Vive le prince d Orange! Aussitôt dos attroupements se formèrent aux cris de : A bas les traîtres ! Mort attx orangistes ! Vivent les Belges ! La foule se porta le 31 mars contre les bureaux des deux journaux orangistes et saccagea les hôtels de l'ancien bourgmestre et de l'ancien procureur du roi, ainsi que 1 habitation d'un des principaux négociants Le lendemain I" avril, le général de brigade le Hardy de Beaulieu , commandant de la deuxième division territoriale , fit publier la proclamation suivante : « ... Habitants d'Anvers, cédant au vœu du conseil des « bourgmestre et échevins de votre ville , et à ma propre con- « science , je déclare qu'à dater d'aujourd nui deux heures de « l'après-midi , la ville d'Anvers est déclarée en état de siège. « J'ordonne que pour cette heure toutes les personnes non dormit ciliées à Anvers, et qui n'y seraient pas depuis quatre jours, « en sortent. J'ordonne que tous les cabarets , cafés , estaminets « et tous autres lieux publics soient fermés. J invite tous les bons « citoyens à rentrer à la première sommation de l'autorité mili- « taire. Les groupes de malfaiteurs, de pillards, d'incendiaires, « seront impitoyablement mitraillés , et les coupables pris en « flagrant délit seront jugés par une commission militaire , qui « restera en permanence, et exécutés immédiatement... »

Le 4 avril , un événement déplorable vint aussi affliger la ville de Gand. Un industriel , accusé de menées orangistes , fut arrêté par le peuple à la porte de sa manufacture et traîné jusqu'à la place d'armes , où il fut enfin arraché des mains d une populace furieuse par le commandant de la ville. Du reste , au premier bruit de cet attentat , toute la garnison avait pris les armes pour empêcher de plus grands désordres.

Ho

Vers la même époque , des émeutes dirigées contre les orangistes troublèrent aussi les villes d'Ypres et de Namur.

Il ne nous était pas permis de passer sous silence cette explosion de la colère populaire , qui fit avorter la conspiration orangistc en répandant partout une espèce de terreur. A Dieu ne plaise cependant que nous voulions justifier de pareils excès , toujours blâmables, toujours odieux ! Honte aux esprits pervers qui placent au-dessus de la légalité la manifestation anarchique de la force brutale ! Mais honte aussi aux égoïstes qui , pour un peu d'or ou pour satisfaire de mesquines rancunes , ne craignent pas de provoquer et d'irriter le peuple , ne reculent pas devant lu guerre civile ! Oui, pendant quelques jours, la Belgique, naguère si calme et si confiante , offrit à l'Europe un affligeant spectacle : car rien n'est plus triste , rien ne ternit davantage le renom d'un peuple que des pillages , des dévastations , des violences sauvages. Mais sur qui fallait-il faire retomber la responsabilité de ces excès ? Elle retombait sur ceux qui avaient donné l'exemple de la violence ; sur ceux qui , un mois auparavant , avaient fait à Gand une tentative armée contre la population; sur ceux qui complotaient sans cesse le renversement du gouvernement national ; sur ceux , enfin , qui se séparaient de leurs concitoyens pour servir les desseins de l'étranger ! Le peuple se crut trahi ; il descendit sur la place publique, et se crut en droit d'exercer des représailles pour arrêter les machinations des ennemis de son repos.

Regrettables sans doute, ces représailles n'amenèrent cependant d autres malheurs que dix ou douze maisons pillées et un homme blessé. Aussi les organes avoués du gouvernement français étaient-ils bien injustes 5 l'égard des Belges lorsqu'ils les comparaient aux démagogues , aux cannibales de 1793 ' ! Ils avaient

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HISTOIRE DU CO.NGRÈS NATIONAL

donc oublié la dévastation de Saint-Germain l'Auxerrois et le sac de l'archevêché de Paris ! Disons la vérité : le gouvernement

Belgique, nous citerons quelques passages (les moins violents) d'un article fort remarquable publié par le Journal des Débats, le 9 avril 4831 :

« La Belgique donne, on ce moment, à l'Europe un triste et pénible «• spectacle... C'est en France que la démagogie enseigne ; mais c'est en

• Belgique qu'elle pratique... La Belgique semble avoir été placée sous nos « yeux pour nous montrer ce qu'il faut éviter, ce qu'il faut craindre. Cest « l'esclave ivre que Lacédémone montrait aux enfants pour les dégoûter de « tivresse... Ce qu'ont prêché nos docteurs de démocratie, la Belgique l'a

• fait. Elle a cru à leur parole; elle a suivi à la lettre leur programme de « politique. Voyez l'effet : la Belgique a fait avec un scrupule religieux « l'expérience des théories et dos maximes qui ont été proclamées comme a les régies fondamentales du droit politique. Quel est le résultat? On disait « que chez nous, au mois d'août, les choses ne s'étaient pas faites en bonno « forme. Il fallait de nouvelles élections, une chambre nouvelle, en guiso n de convention, chargée de décider de la forme du gouvernement à établir : « il fallait consulter le peuple avant de faire une charte et un roi. Aujour- « d'hui mémo, nous voyons quo le but de tous les complots, ou plutôt do m toutes les conventions des ultra-démocrates est de remettre les choses « dans l'état où elles étaient le 29 au soir, c'est-à-dire de tout remettre en

• question, et de recommencer à rebâtir la société et le gouvernement. « Eh bien ! la Belgique a religieusement observé cette maxime. Elle a eu « d'abord un gouvernement provisoire; elloa eu ensuite un congres sou- - verain chargé de choisir un roi, et de décréter une constitution. Tout « s'est fait dans les formes ; car tout a été mis en question, débattu, dis- « cuté, cinq ou six fois décidé et proclamé : on a délibéré sur la forme du « gouvernement, sur le choix d'un souverain, sur les limites du territoire « Rien n'a été brusqué : tous les matins les journaux ont discuté la ques-

• tiondo savoir quelle était la meilleure forme do société à donner au pays, « quel était le meilleur prince, du duc de Leuchteuberg, du duc de Nemours « ou de M. de Mérode. Tous les jours, dans les clubs, mêmes délibérations! *> Tout enfin, tout ce qui constitue une société, a été juissc plusieurs fois au

• crible de la discussion. Qu'est-il arrivé? C'est que tout s'est trouvé en .. poussière, et au moindre orage des passions populaires, toute celte i>ous- « sièi e est devenue la boue (pie nous voyons. C'est une belle chose qu'uuc

Digitiz

français était bien aise de trouver dans les désordres récents de la Belgique des arguments contre les associations afin de justifier la politique qu'il suivait à leur égard.

Vers la fin du mois de mars, le ministère présidé par Casimir Périer luttait énergiquement, à la chambre des députés, contre les associations qui s'étaient formées en France pour l'indépendance du territoire et l'expulsion à perpétuité de la branche aînée des Bourbons. De même qu'en Belgique , un grand nombre de fonctionnaires étaient entrés dans ces associations nationales. Plusieurs même , comme nous l'avons rappelé , avaient promis un appui efficace aux Belges s'ils étaient attaqués dans le Luxembourg par les troupes de la Confédération. Des débats très-orageux coïncidèrent avec la formation de l'Association nationale belge. Le ministère français, persistant à considérer les associations françaises commedangereuses, finit par démissionner les membres de l'administration qui refusèrent de s'en retirer. Le Moniteur du 2 avril annonça que le lieutenant -général Lamarque, commandant su|>érieur des départements de 1 Ouest, était mis en disponibilité; que M. Alex, de Laborde avait cessé ses fonctions d'aide de camp du roi; que M. Odilon Barrot cessait de faire partie du conseil d'État ; que M. Bouchotte , président de l'association de la Moselle

« royauté mise pendant longtemps eu délibération, votée par assis et lève. « Cette manière do créer le pouvoir royal peut satisfaire ceux qui gardent •• rancune à la roi au té de sa longue prépondérance; mais il y a une plus

• belle chose que celte petite satisfaction de vanité démocratique, c'est le « repos de la société et l'intérêt public. Or l'intérêt public exige impérieu-

• sèment que lorsqu'il y a lieu de faire pareilles choses, elles se fassent le

• plus vite possible. C'est ce que nous avons eu le bon esprit de faire au

• mois d'août pour la royauté et pour la charte, en dépit des scrupules des

• puritains de la démocratie. La Belgique a fait différemment. Oui a fait « mieux , d'elle ou de nous? L'expérience décide... • Aujourd'hui , nous belges, nous avons le droil de dire ; L'expérience n tUririè.

HISTOIRE DU CONCnÊS NATIONAL.

et maire de Metz , était révoqué de ces dernières fonctions , etc.

Certes , le ministère français était pleinement dans son droit lorsqu'il publiait qu'il voulait trouver dans ses agents un concours rapide et immédiat, lorsqu'il déclarait qu'il voulait rester le juge souverain de la question de paix et de guerre *. Mais pourquoi exagérer les excès commis en Belgique , ridiculiser les actes les plus mémorables du Congrès , se railler enfin du peuple belge parce qu'il ne suivait pas servilement la marche qui avait été adoptée en France après le 29 juillet 4830? La Belgique, mise alors au ban de l'Europe par le parti conservateur impatient , prouva bientôt qu'elle ne méritait ni le dédain ni la réprobation des défenseurs de l'ordre , fondé sur la liberté constitutionnelle comprise sans réticence et pratiquée avec loyauté.

1 Un correspondant du général Bclliard lui mandait, à la date du 15 avril : « L'Association a fait pnrtir quatre députés pour se lier aux associations • de France. Déjà l'on prétend qu'elle a parole que des régiments viendront « en masse soutenir la Helpiqne. Toujours est-il certain qu'il y a danger <■ qu'un mouvement ne s'opère dans l'armée française sur la frontière, et « ne désorganise ces corps... •