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Les commissaires du régent s'attendaient à recevoir, le 25, la notification officielle du traité de paix. Leur espoir fut deçu. Dans la matinée du dimanche , 26 juin , ils furent priés par lord Palmerston de se rendre au Foreign-Office. Sa Seigneurie leur apprit que le projet d'arrangement devait être remis par le prince Léopold à la députation du Congrès, non signé, mais avec l'assurance donnée par Son Altesse Royale que l'acceptation de ces conditions satisferait pleinement la conférence. Après s'être élevés avec force contre ce mode de présentation d'un acte aussi important, les commissaires se rendirent chez le prince, qui leur dit que la veille il avait fait les mômes objections. En ce moment, arriva un billet de lord Palmerston dans lequel il mandait au prince qu'il était ébranlé par les raisons des deux négociateurs. Le prince crut pouvoir fixer à huit heures du soir la réception officielle de la députation du Congrès. Mais, à sept heures, la notification du Foreign-Offlcc n'était pas encore faite aux commissaires du régent. M. Nothomb se rendit à Marlborough-House et instruisit le prince de cette circonstance. La réception de la députation du Congrès fut alors fixée à neuf heures. Enfin , vers huit heures, un paquet à l'adresse des deux commissaires leur parvint à Brunswick-Hotcl , où ils étaient descendus; ils l'ouvrirent et trouvèrent une simple lettre d'envoi , puis un deuxième paquet cacheté à l'adresse de M. Lebeau, ministre des affaires étrangères du royaume de Belgique; la deuxième enveloppe fut aussitôt rompue, les dix-huit articles lus et vérifiés.
A neuf heures, la députation du Congrès se rendit à Marlborough-House pour remettre officiellement au prince Léopold de Saxc-Cobourg le décret qui l'appelait au trône de Belgique.
Le président du Congres s'exprima en ces termes :
« MONSEICNELR,
« La révolution belge est un fait accompli ; ce fait a été reconnu
« par les grandes puissances , qui ont proclamé 1 indépendance « d'une nation réunie, contre sa volonté, à une nation étrangère. « Les Belges, en se constituant , ont voulu fonder au dedans les « libertés conquises au prix d'une lutte courageuse, et montrer ù « l'Europe , par le choix du souverain destiné à garantir leur « existence politique, le vif désir de concourir à la conservation «i de la paix générale. Désormais, rendus a eux-mêmes, invinci- « blcment attachés à leur patrie , au gouvernement qu'elle s'est «donné, ils opposeront une barrière redoutable a quiconque « attenterait à leurs droits comme nation , et ils contribueront « ainsi au maintien de l'équilibre européen.
« C'est un rare et un beau spectacle dans les fastes des peuples « que l'accord de quatre millions d'hommes libres déférant spon- « tanément la couronne à un prince no loin d eux et qu'ils ne « connaissaient que par ce que la renommée publiait de ses émi- « nentes qualités. Votre Altesse Royale est digne de cet appel, « digne de répondre à cette marque de confiance. Le bonheur de « la Belgique, et peut-être la paix de l'Europe entière, sont •« actuellement dans ses mains! Pour prix d'une noble résolution, « prince , nous ne craignons pas de vous promettre de la gloire, « les bénédictions d'un bon et loyal peuple, toujours attaché à « ses chefs tant qu'ils ont respecté ses droits, et enfin une mé- « moire chère à la postérité la plus reculée. Ceux d'entre les « Belges qui depuis quelque temps ont eu l'avantage d'approcher « de la personne de Votre, Altesse Royale, cl d'apprécier les vues « éclairées et la fermeté de son âme, ont pensé qu'un prince doué « de facultés si hautes saurait franchir tous les obstacles, s'il en « rencontrait, pour accomplir ses grandes destinées !
« Au nom et d'après les ordres du Congrès national, la depu- « talion belge a l'honneur de remettre à Votre Altesse Royale « l'acte solennel du 4 du présent mois, qui l'appelle au trône de « la Belgique. »
268 HISTOIRE DU COXCRKS NATIONAL
Le président du Congres ayant remis le décret d'élection au prince, celui-ci répondit :
•< Messieurs,
« Je suis profondément sensible au vœu dont le Congrès belge « vous a constitues les interprètes.
« Cette marque de confiance est d'autant plus flatteuse qu'elle « n'avait pas été recherchée par moi.
« Les destinées humaities n'offrent pas de tâche plus noble et a plus utile que celle d'être apjyelé à maintenir l'indépendance « d'une nation et à consolider ses libertés.
« Une mission d'aussi haute importance peut seule me décider «. à sortir d'une position indépendante, et à me séparer d'un pays »< auquel j'ai été attaché par les liens et les souvenirs les plus u sacrés, et qui m'a donné tant de témoignages de sympathie.
« J'accepte donc, messieurs, l'offre que vous me faites, bien « entendu que ce sera au Congrès des représentants de la nation « à adopter les mesures qui seules peuvent constituer le nouvel « État, et par là lui assurer la reconnaissance des États euro- « péens.
« Ce n'est qu'ainsi que le Congrès me donnera la facilité de me «< dévouer tout entier à la Belgique, et de consacrer à son bien- « être et à sa prospérité les relations que j'ai formées dans les « pays dont l'amitié lui est essentielle, et de lui assurer, autant « qu'il dépendra de mon concours, une existence indépendante « et heureuse. »
La députation rapportait la lettre suivante adressée, sous la date du 26 juin, par le prince de Saxe-Cobourg au régent de la Belgique .
« Monsieur le Récent, « C'est avec une entière satisfaction que j'ai reçu la lettre que
« vous m'avez écrite, datée du 6 juin. Les circonstances qui ont « retardé ma réponse vous sont trop bien connues pour avoir « besoin d'une explication.
« Quel que soil le résultat des événements politiques rclative- * ment à moi-même, la confiance flatteuse que vous avez placée « en moi m'a imposé le devoir de faire tous les efforts qu'il a été « en mon pouvoir pour contribuer h mener à une fin heureuse «i une négociation d'une si grande importance pour l'existence « de la Delgique, et peut-être pour la paix de l'Europe.
« La forme de mon acceptation ne me permettant pas d'entrer « dans les détails, je dois ici ajouter quelques explications. « Aussitôt que le Congrès aura adopté les articles que la confé- « rence de Londres lui propose, je considérerai les difficultés « comme levées pour moi, et je pourrai me rendre immédiatc- « ment en Belgique. Actuellement , le Congrès pourra d'un coup » d'œil embrasser la position des affaires. Puisse sa décision « compléter l'indépendance de sa patrie, et par là me fournir les « moyens de contribuer à sa prospérité avec le dévouement le « plus vrai !
« Monsieur le régent, veuillez agréer l'expression de mes senti timents distingués.
« Léopold.
« Londres, le 26 juin 4831. »
Le prince envoyait en même temps la réponse suivante à l'adresse de félicitations qui lui avait été adressée par la régence de Bruxelles :
« Marlborough-Uousc (Londres), ce 26 juin 4831.
« À MM. le Bourgmestre et les Êchevim de la ville de Bruxelles. « Messieurs,
•« J'ai reçu avec une sincère satisfaction votre lettre datée du
« 9 juin • et je suis bien sensible aux sentiments que vous m'y •« exprimez.
« Veuillez croire que si les événements politiques me condui- .< sont bientôt au milieu de vous, je tacherai de vous prouver, par les soins les plus assidus et les plus constants, ma vive -< sollicitude pour le bien-être et la prospérité des habitants de « Bruxelles.
« Messieurs,
« Votre très-dévoué, « LÉOPOLD. '»
1 L'adresse de la ville de Bruxelles était de la teneur suivante : « Monseigneur,
• Le bourgmestre et les échevins de la ville de Bruxelles, organes du
• vœu général de leurs administrés, ont l'honneur d'exprimer à Votre
• Altesse Royale leur adhésion sincère à son élection comme roi de la « Belgique.
« Le noble caractère et les vertus privées dont Votre Altesse Royale offre « le modèle ont sans doute particulièrement contribué à déterminer ce « choix, sanctionné par toute une nation judicicuso et sage, qui, après
• avoir souffert les maux inséparables des commotions politiques, aspire à « prendre, sous un sceptre protecteur de ses droits, le rang qui lui est « assigné parmi les peuples régis constitutionneJlcment.
. Puisse Votre Altesse Royale, en prenant possession du trône populaire « qui lui est dévolu, venir bientôt parmi nous assurer l'existence politique, « l'indépendance et la prospérité de notre patrie!
. Le bourgmestre et les échevins supplient Votre Altesse Royale de « recevoir favorablement l'hommage de leur prorond respect.
« Bruxclle«,ee9 juin 1831.
« Le Iiourgmestre président, « Rourm.
«t Par ordonnance :
« Les Secrétaires, o Zanna, Waktelaf.r »
Les députés du Congrès et les commissaires du régent quittèrent Londres à minuit. Débarqués à Ostendc le 27 juin dans la soirée, ils partirent immédiatement pour Bruxelles, à l'exception de M. Devaux qui s'arrêta à Bruges.
Le 28, à onze heures du matin, M. Nothomb remit le traité des dix-huit articles aux ministres, réunis en conseil dans l'hôtel du régent. Pendant les cinq derniers jours, MM. Devaux et Nothomb avaient été tellement absorbés par les négociations, qu'il leur avait été impossible de continuer leur correspondance avec le ministre des affaires étrangères. Les propositions définitives de la conférence vinrent donc en quelque sorte le surprendre. M. Nothomb fit connaître au régent et à son conseil le résultat de la négociation, la réception solennelle de la députationdu Congrès par le prince et son acceptation conditionnelle de la couronne. M. Nothomb donna ensuite lecture des dix-huit articles. M. Barthélémy, ministre de la justice, rompit le premier le silence pour s'écrier : « C'est plus beau que la Belgique de Maric-Thé- « rèse ! » Cet excellent vieillard, voyant surgir la Belgique indépendante après avoir connu la Belgique autrichienne, fut le seul qui exprimât hautement son approbation. Les autres membres du gouvernement paraissaient indécis. Cependant le temps pressait ; le Congrès se réunissait 5 une heure, et il était impossible de ne pas céder à son impatience. La veille même, le ministre des affaires étrangères avait été vivement interpellé pour qu il fit connaître immédiatement les résultats des négociations tentées à Londres. Quoique le traité se présentât sous l'aspect le plus favorable, le conseil devait avoir le temps de l'étudier ; s'il avait pu gagner vingt-quatre heures, il aurait pu prendre une véritable résolution. Cette initiative vigoureuse eût été nécessaire pour rassurer les populations surexcitées par les plus sinistres prophéties, par les déclamations les plus violentes contre la prétendue trahison du gouvernement. Le conseil se contenta de décider
que le traité serait immédiatement communiqué au Congres, mais que le rapport du ministre des affaires étrangères ne contiendrait pas de conclusions pour ou contre. Quoique les circonstances justifiassent sans doute la détermination prise par le conseil, elle était regrettable. En effet, cotte attitude incertaine devait naturellement contribuer à rendre plus difficile la nouvelle épreuve qui attendait le gouvernement et la majorité de l'assemblée nationale.
