LIVRE III. — LA RKCF.NCF

1 comme l'équivalent de Yenloo, de la partie des droits reven-

• diqués par la Hollande sur Maestrrcht et autres enclaves du « Lrmbourg ; et que, pendant l'arrangement à prendre sur ce « I oint, aucune de ces enclaves belges ne sera évacuée; 2* que « le statu quo sera conservé dans le Luxembourg, sous la garantie - des puissances, jusqu'à la conclusion des négociations sur Finit dcmnité. *

Cette proposition, combattue par le ministère, rallia, avonsnous dit, quelques esprits timides ou indécis; mais elle fut loin de satisfaire l'opposition qui, en la repoussant, laissa échapper l'occasion de diviser la majorité

Un ancien ministre, M. Ch. de Brouckere, s'efforça le lendemain de démont rer le néant des concessions et des promesses contenues dans les préliminaires de paix ; il trouvait dans les dix-huit articles tout ce que contenaient les protocoles, sauf la dette. L'orateur proposait donc de les repousser parce qu'ils étaient déshonorants pour la Belgique , qu'ils sanctionnaient le démembrement du pays, et que le démembrement jetterait les Belges désespérés dans les bras de la France. « Le premier besoin des peuples, » ditil, « est la plus grande somme de liberté compatible avec l'ordre « public et l'extension du pouvoir populaire et national ; sous ce « rapport, nous sommes plus avancés que tous les autres peu- « pies de l'Europe ; la réunion a la France enlèverait à celle-ci un «: point de comparaison utile pour le perfectionnement de ses « institutions. Aussi les hommes éclairés de France n'en veulent

1 <■ Si la minorité s'était habilement ralliée à cette proposition, la majo- « rilé se serait divisée ; l'amendement aurait pu être adopté par une frac-

• tion de la majorité réunie à l'opposition; et, par cette tactique, toutes les « combinaisons politiques auraient échoué contre un écueil imprévu. Heu- « rcusement, la minorité se renferma dans le système négatif le plus

• absolu. » (Notiiomb, Essai historique et politique sur la Rwolulion bchjc, ch:ip. XI

HISTOIRE DU CONt.RKS NATIONAL.

« j>as plus que nous. Mais si vous nous mutilez , si vous nous «i paralysez, en nous morcelant dans nos ressources industrielles, « alors tous les intérêts matériels se trouveront lésés, vous ren- « drez inévitable la réunion à la France... >• Un des commissaires envoyés à Londres, M. Devaux, prit ensuite la parole et signala clairement les avantages que les préliminaires de paix offraient à la Belgique ainsi que les conséquences funestes d'un rejet. Il commença par dire qu'il comprenait l'opinion des membres qui repoussaient les dix-huit articles, opinion qui s'appuyait sur les motifs les plus nobles et les plus généreux ; mais , ajouta-t-il , ce ne sont pas la sympathie et l'enthousiasme seuls qui, dans une matière aussi grave, doivent dicter la décision d hommes d'État, «c Pour rejeter le parti qu'on nous offre , il faut savoir ce qu'on «« lui préfère : La guerre ! dit-on. Mais la guerre n'est pas le but, « ce n'est qu'un moyen ; ce n'est pas pour rester éterneUement « en guerre qu'on cric aux armes. Quels avantages attend-on de « la guerre ? Quel est le plan de guerre et de pacification ? Dans u quelle position espère-t-on se trouver à la fin de la guerre pour «entamer les négociations, car la guerre doit inévitablement «< finir par des négociations? Pense-t-on pouvoir en venir aux « mains sans exposer Anvers a une ruine certaine, ou sacrifie-t-on « cette superbe ville commerciale à la conservation de Venloo ?...»• Suivant M. Devaux, les propositions nouvelles n'étaient nullement les anciens protocoles déguisés. Il voyait surtout quatre différences principales entre le projet de traité et les anciens protocoles : le traité délivrait à jamais la Belgique de l'ancienne dette hollandaise ; le statu quo était maintenu dans le Luxembourg; les échanges se feraient de gré à gré entre la Belgique et la Hollande; enfin, la conférence n'imposait plus rien sans l'assentiment des Belges : elle leur faisait des propositions. M. Devaux prouva ensuite que ces propositions ne violaient pas la Constitution. En effet, le congrès avait déclaré qu'il y aurait une province de