LIVRE III

— l.\ RFCENCK.

enlevé ce commandement , une partie de la presse blAma vivement un acte qu'elle assimilait à une disgrâce. Cependant le général fut appelé, vers la fin du mois d'avril, au poste de chef d 'état-major d une division ; mais, persuadé que Ton méconnaissait ses droits, il offrit sa démission. Le gouvernement la refusa, no voulant pas priver le pays pour toujours des services de cet officier : il le mit en disponibilité. « Le \" juillet (c'était un ven- « dredi), vers le soir, le général le Hardy de Beaulicu arriva à ■( Grammont, accompagné de son fils, officier do marine, et du «i comte Alfred d'Armagnac. Immédiatement après leur arrivée, » ils se mirent en rapport avec les officiers du premier ban de ki « garde civique. On leur annonça qu il y avait ordre de partir le « lendemain pour se porter contre Bruxelles, afin d'y appuyer « par la force la représentation qu'on allait faire au gouverne- « ment. Les officiers du premier ban, n'ayant aucune confiance « dans un tel ordre, envoyèrent immédiatement une députation « ù Bruxelles pour s'informer de la vérité des faits, relativement «« a la mise en activ ité de la garde civique. On fit courir le bruit « que le lendemain les gardes civiques des environs allaient

» les Venloonois et de conserver intacte l'arche sainte de la Constitution ; - en indiquant enfin aux comités des provinces la voie des pétitions commo « lo»moyenle plus sûr de faire parvenir à la représentation nationale l'ex- « pression de leur opinion , le comité de Bruxelles n'a fait que conseiller « l'usage d'un droit constitutionnel... Il résulte, cependant, d'autres ques- « lions adressées à M. Ducpctiaux, que l'on voudrait rattacher lesmouve-

• ments partiels qui ont éclaté dans quelques villes aux résolutions prises « parle comité directeur. Grâce aux interprétations du parquet, l'ordre du «jour qui conseille la modération unie à la fermeté ne serait qu'une invi- » talion à se tenir prêt, l'arme au poing, pour marcher au premier signal ; « celui qui parle de soutenir la majorité ou la minorité du Congrès qui

• maintiendrait la Constitution ne serait qu'une provocation à la guerre t civile; celui qui invite les provinces à user du droit de pétition serait un

• acte desédition. On sent toute la portée de re système... »

« accourir en force pour se joindre à ceux de Grammont, mais il «t n'en arriva a Grammont que soixante et dix-huit. Une revue « eut lieu le samedi ; les officiers du premier ban déclarèrent no •< vouloir se mettre en mouvement que sur un ordre légal. La « générale fut battue le soir vers dix heures et demie, et les gardes « se mirent en marche à minuit au nombre d'environ deux cents. « Us furent rencontrés à une demi-lieue de la ville par la dépu- «> tation qui revenait de Bruxelles. Elle leur fit connaître qu'il n'y avait aucun ordre légal pour le départ, et que c'était un « mouvement de révolte qu'on leur faisait faire. La députation «i parvint a déjouer les manœuvres criminelles de ceux qui «< avaient égaré une partie des gardes civiques de Grammont, et « les fit rentrer en ville '. » Quelques jours après, le général et ses deux compagnons furent arrêtés et incarcérés dans la prison des Petits-Carmes à Bruxelles.

Une manifestation, très-grave aussi, avait eu lieu à Louvain, le dimanche , 3 juillet. Le peuple s'était rassemblé sur la Grand - Place et demandait à grands cris le rejet des dix-huit articles et le renvoi des ministres; il voulait marcher incontinent sur Bruxelles afin d'entraîner les patriotes à la frontière et de forcer le gouvernement a déclarer la guerre à la Hollande. Tandis que les esprits s'exaltaient, un jeune patriote, qui s'était noblement distingué dans les premières luttes de la révolution et qui aVait montré plus tard le cœur le plus généreux lorsqu'il avait flétri avec une héroïque indignation et en face du peuple irrité les assassins du major Gaillard, M. A. Roussel, président de l'Association de Louvain, fit répandredans les groupes la proclamation suivante :

« Habitants de Louvain.

«< Vous vous êtes réunis ce soir, à la Grand Place, pour demander

1 Nous avons suivi la version du Moniteur belge, numéro du 8 juillet 1831.

LIVIIE m.

— I.A RÉGENCE

<> le rejet des dix-huit articles, qui portent une atteinte notable « à notre indépendance et qui tuent notre honneur. Vous avez •< bien fait ! Je vous approuve et je jure de me mettre à votre tête « du moment où vous réclamerez, à main armée, l'intégralité du •< territoire que sous serment j'ai promis de maintenir. Je pars « cette nuit pour Bruxelles ; je vais supplier le régent d'épargner « la guerre civile à notre patrie; j ai tout lieu de croire que notre <* digne régent ne laissera pas égorger les braves habitants du « Luxembourg, de Venloo et de Macstricht.

« Adolphe Roussel.

« Louvain, le 3 juillet 1831, uu soir. •

Cette proclamation prouvait suffisamment, que M. Roussel, dont l influence était grande à Louvain , se rangeait au nombre de ceux qui considéraient les dix-huit articles comme un premier pas vers l'amoindrissement de la nationalité belge. 11 se montrait donc énergique adversaire des propositions de la conférence ; mais il désirait, avant tout, voir le régent, et obtenir de lui quelque concession de nature à tranquilliser les esprits; sa proclamation avait pour but de provoquer les délais nécessaires à cette fin. M. Roussel partit effectivement dans la nuit avec le chef de l'administration communale de Louvain. Ils furent reçus le lendemain au matin par le régent. Tout en blâmant ce qu'il y avait d inconstitutionnel dans la manifestation des habitants de la seconde ville du Brabant, le régent se montra aux yeux des députés aussi soigneux de l'honneur national qu'il l'avait toujours été. Ses paroles, rapportées à Louvain , prévinrent de nouveaux désordres.

Une tentative de révolte avorta également à Gand. Le 4 juillet, J Association nationale de cette ville se réunit au local de la Ithétoriquc ; jamais la réunion n'avait été aussi nombreuse ni

IIISTOItlE DU CONGRÈS NATIONAL

aussi tumultueuse. Les motions les plus hardies se succédèrent. Tantôt on voulait faire un appel à toutes les associations de la Belgique pour agir de concert et faire retirer leurs pouvoirs aux membres du Congrès qui trahissaient les intérêts de la nation , tantôt on proposait d'employer la force pour renverser le ministère ; enfin on agita plus d'une fois la question de se lever en niasse et daller chercher satisfaction à Bruxelles. On décida qu'une nouvelle réunion aurait lieu le lendemain pour prendre définitivement un parti. Cette réunion fut encore plus tumultueuse que celle de la veille et eut des conséquences plus graves. Vers le soir, des groupes nombreux se formèrent sur toutes les places de la ville aux cris de : A bas les ministres .' vive la minorité ! Des faux à la polonaise furent distribuées sur la Grand-Place, et des groupes armés se dirigèrent vers la porte de Bruxellos ; mais l'attitude ferme de la garnison, qui stationnait sur les places et aux portes de la ville, réprima ce mouvement séditieux. Quelques jours après , des mandats d'arrêt furent décernés contre ceux qui étaient soupçonnés d'avoir excité la guerre civile , et le président de la commission de sûreté publique (M. deSoutcr) fut arrêté à l hôlel de ville mémo

1 Nous trouvons dans le Moniteur bclyc (numéro du 13 juillet 183! ) les ex pli cm lions suivantes sur ces arrestations :

« Plusieurs journaux sciant occupés diversement des arrestations opé- « rées dernièrement à Gand. nous croyons utile de faire connaître les faits « qui oui motivé ces arrestations. — Dans la soirée du 5 courant , une troupe

- d'hommes, armés en partie de faux à la polonaise, qui venaient détre

- distribuées sur la Grand Place, sortit de Gand, se dirigeant vers Bruxelles « el annonçant l'intention de forcer le Congrès national a rejeler les preli- » miuaires de paix. Le général de Waulier parvint à faire rétrograder celle » troupe, qui était suivie par une rharrelle chargée également de faux.

- Ces armes furent alors déposées dans un local, dit In Rhétorique, ou se -.. tenaient ordinairement le* séances de l'Association. Ces faits ont donne

Le G juillet , au soir, des rassemblements se formèrent devant l liôtel de ville de Liège. On entendait sortir des groupes les cris de : A bas les protocoles ! à bas les ministres ! vive la France ! Quelques citoyens qui faisaient partie de ces rassemblements parlementèrent avec le poste de la garde civique pour obtenir l'entrée de l'hôtel de ville. Ils y pénétrèrent à la fin et y rédigèrent une pétition dans laquelle ils demandaient le rejet des dixhuit articles. Informés que cette pétition serait immédiatement portée à Bruxelles par un membre de la régence et par un officier de la garde civique, les groupes se dispersèrent. La députation de Liège ayant été reçue par le régent, celui-ci répondit que la décision du sort de la Belgique appartenait au Congrès seutet qu'il ne pouvait rien personnellement dans cette grave question.

Les faits que nous venons de rappeler témoignaient de l'état inquiétant des esprits en mémo temps qu ils dénotaient les efforts employés pour empêcher le gouvernement et la majorité du Congrès d atteindre le but patriotique vers lequel ils s'avançaient à travers des obstacles jugés plus d'une fois invincibles. Rien n'avait été négligé pour dépopulariscr le ministère et pour paralyser son action. C'est ainsi que I on avait annoncé, au sein même

• lieu à une information judiciaire, par suite de laquelle des mandais de

• justice ont élédécernés contre les sieurs de Souter,Spiltlioorn,deCo>ter, « Eichberger, Hellebaut et Bo«acrt , comme prévenus d'avoir organisé et

• dirigé le mouvement si heureusement comprimé par le zèle et la fermeté « des autorités. Le gouvernement, quoiqu'on en ait dit, est donc étranger « a ces an estât ions qui ont eu lieu en vertu d'ordonnances du jupe. Legou- » vernement, bien déterminé à réprimer toute tentative de désordres, sans «•exception de personne, n'entend pas cependant avoir recours à a ut un . moyen qui ne serait pas autorisé par la loi. Il faut bien peu connaître nu< . institutions et ceux qui sont chargés de veiller à leur maintien pour <* insinuer le contraire. Le règne de l'arbitraire est passé »

312 HISTOIRE DU COXtiRÈS NATIONAL.

de l'assemblée nationale , que le régent, ne partageant pas l'opinion de ses ministres, abdiquerait le pouvoir du moment où les propositions de la conférence seraient adoptées. Il fallut détromper la nation frappée de stupeur. Le régent, comprenant l'étendue de ses devoirs dans ce moment suprême , réitéra la promesse de les remplir loyalement, et conjura la nation de se sauver en respectant les droits de rassemblée souveraine. Il publia la proclamation suivante :

« Bran r s ,

« Le Congrès souverain va prononcer sur les préliminaires du « traité de paix entre la Belgique et la Hollande.

« Quelle que soit la décision de cette assemblée , elle seule « représente la nation , elle seule a le droit de donner des lois au

•« pays.

« C'est du Congrus souverain que je tiens mes pouvoirs , et je

< no les ai reçus que pour faire exécuter les lois. Si je manquais ■ a ce devoir, je violerais et mon mandat et mes serments.

« Irrévocablement décidé à le remplir, et mon honneur y étant

< attaché , je fais un appel à l'honneur de tous les Belges , à leur «s patriotisme; ils ne voudront pas flétrir ce glorieux nom de . Belge par des tentatives d'anarchie et de guerre civile, propres . à attirer sur notre belle patrie les plus grands fléaux.

.« S il en était autrement , je n'hésiterais pas à remplir le plus «• sacré de mes devoirs , le maintien de l'ordre , de l'inviolabilité « des personnes et des propriétés , et je compte à cet effet sur la « fidélité des gardes civiques , de l'armée et de tous les bons « citoyens.

*' Si le Congrès adopte les préliminaires du traite de paix , je • regarderai comme un devoir inijutrieuju de rester (tu poste où ' m'a rlrve la confiance des représentants de ta nation jusqu'à

« l'arrivée du roi dans celte capitale, qui ne peut être que tres- « prochaine , selon lu promesse qu'il m'en a faite.

. Bruxelles, 5 juillet 4831.

« Le Hégent,

<« K. SlI\LET DE ClIOKlEI».

«. Par le Régent :

«s Le Ministre de l'Intérieur, « E. de Sauvage.

« Le Ministre de la Guerre, .i Baron de Faillv. »

Le môme jour, le ministre des affaires étrangères prit enfin la parole pour montrer le néant des accusations dont il était lobjet , expliquer les dispositions mal comprises du traité, et justifier une politique qui avait pour but raffermissement de la nationalité belge, le triomphe de la révolution. Pendant deux heures et demie, M. Lebeau captiva l'attention de l'assemblée. Après avoir surmonté d'abord les préventions des tribunes exaspérées, il obtint leur recueillement , et il finit par exciter leur émotion et forcer leurs applaudissements. Les fastes parlementaires offrent peu d exemples d'un revirement aussi soudain et aussi complet , d'un triomphe obtenu par la seule force de la raison et le seul prestige d'une parole convaincue et sincère.

M. Lebeau commença par enlever à ses adversaires le texte d'un argument tout naturel qui consistait a rabaisser ses efforts aux proportions d'un calcul égoïste , d'une ambitieuse tentative de s'inféoder au pouvoir. « Je suis convaincu , dit-il , que je « peux , comme ministre et comme député , soutenir les propo- « sitions de la conférence ; mais je n'en suis pas moins en droit , « après trois mois de travaux et après avoir vu des hommes >• honorables dans les rangs desquels je me fais honneur d'avoir

«combattu, parmi lesquels je comptais des amis; je suis en « droit, dis-je, de gémir en pensant que ces hommes ont pu « croire que je faisais de l'affaire du pays l'affaire d'un homme. «< Je suis donc décidé, qu'il y ait acceptation ou non des prélimi- « mires, à quitter le ministère. Je suis en droit, après avoir « pendant trois mois compromis ma sûreté personnelle , après « avoir vu la santé des miens altérée par ce qui m était person- « nel , je suis en droit d'aspirer au repos. Je me retirerai donc ; « mais ce n'est point par faiblesse. L'homme qui n'a tremblé ni « devant les menaces de pillage, ni devant les menaces anonymes « qu'on lui a plusieurs fois adressées , n'est pas un lâche. Je « soutiendrai la combinaison jusqu'au bout , parce que j'y attache « le bonheur de mon pays; mais j ai le droit, quelle qu'en soit «i l'issue , de songer enfin à moi , et de conserver sur les bancs « des députés la place qui peut flatter le plus l'ambition d'uu « homme d'honneur... » Abordant ensuite la discussion même, le ministre reprit tour à tour les principaux arguments de ses adversaires pour les réfuter, et chacune des dispositions du traité pour montrer tout ce qu'elles offraient de chances favorables à la Belgique et de chances préjudiciables à la Hollande -, il émit l'opinion que l'échange des enclaves permettrait à la Belgique de conserver non-seulement Venloo, mais Maestricht, mais le Limbourg tout entier. Celait là sa conviction. Fallût-il d'ailleurs livrer quelque parcelle du territoire, la Belgique ne serait pas ingrate envers ceux qui s'étaient associés à ses périls et à sa gloire : en changeant de résidence , ils n'auraient pas perdu leur patrie. Quoi qu'il arrivât cependant , l'intérêt local ne devait pas prédominer sur l'intérêt général : pouvait-on refuser le sacrifice d'une seule ville pour sauver la Belgique?

Arrivant à la question du Luxembourg, M. Lebcau rappela les paroles prononcées naguère par M Forgeur : Vous n'aurez pus le Luxembourg , et mus aurez fa dette. « Moi je dis atijour-

•( d'hui, objecta le ministre •. Vous aurez le Luxembourg, et vous « n'aurez pas la dette. Vous voulez faire la guerre? Maispour- « quoi le voulez-vous? Pour conquérir le Luxembourg! Mais « vous l avez , moins la forteresse , que vous ne devez plus « occuper. S il y a quelqu'un do mal placé dans le Luxembourg, « certes , ce n'est pas la Belgique. Vous n'avez donc pas à faire la « guerre pour cette province; vous n'avez qu'à négocier, caries « puissances, en maintenant le statu quo,ne contestent pas notre « droit , elles ne nous demandent que d'en régler l'exercice. . .

La conférence a fait un pas immense sur ce point , et loin de n nous refuser le Luxembourg , elle nous remet pour cette partie « précisément comme nous étions avant le protocole du 20 jan- « vier. Mais souvenez-vous que vous' auriez toujours dû négo- «< cier pour obtenir le Luxembourg : cela est si vrai que vous « avez autorisé la négociation par vos décrets ; vous êtes entrés «i en i>ossession par les faits , on les maintient , et dès que la « conférence a aboli le protocole du 20 janvier, vous devez, je « crois, être satisfaits. Vous conserverez le Luxembourg, j'en ai

* pour garants notre droit , la valeur des Belges et la parole du « prince. Oui, messieurs, la parole du prince, et le moment est « venu de tout dire. Le prince est déterminé à conserver le « Luxembourg par tous les moyens possibles, il en fait son affaire « propre ; c'est pour lui une question d'honneur : ne sent-il pas « d'ailleurs très-bien que la possession du Luxembourg importe « à sa popularité ?

M. Lebeau expose ensuite les motifs généreux et honorables qui ont empêche le prince d'accepter purement et simplement la couronne. Quelles ont été ses objections? «< Si j'arrive en Bel- « gique, a-t-il dit, sans que les bases du territoire soient posées, < ne |>oui riez-vous pas dire un jour : Il est venu prendre pos- »< session du trône, il a jeté son sceptre dans la balance des

• négociations; sans lui . elles nous eussent été plus favorables.

Aujourd'hui, au contraire, vous êtes libres ; négociez, pesez « mûrement vos droits, délibérez : je vous aiderai. Je lie ma « cause a celle de tous mes concitoyens, et si, malgré tous mes « efforts, vous êtes obligés de céder quelques parcelles de votre «< territoire, on ne pourra pas du moins en accuser votre roi. » Le ministre réfuta également les opinions erronées que Ion s'efforçait de répandre sur les conditions de la neutralité imposée à la Belgique ; cet élat n'avait rien d'humiliant pour le pays : ce devait être la garantie de sa nationalité, la sauvegarde de son indépendance. « Les puissances, dit M. Lebeau, savent que la « Belgique est convoitée ; leur pensée est d'empêcher qu'elle ne « soit menacée par aucune d'elles. Cette neutralité est une garantie « de notre indépendance contre la Prusse, contre la France sur- »( tout, pour rendre la réunion impossible. Les cinq puissances « ont signé le traité ; si la France voulait y porter atteinte, les « puissances lui rappelleraient qu'elle a souscrit à cette neutralité, « elles l'obligeraient à la respecter; notre neutralité, enfin, est « la sauvegarde de toute l'Europe. .. » Portant ensuite ses regards sur la Pologne, le ministre de la révolution belge conjura ses compatriotes de ne pas perdre cette nation héroïque par une aveugle obstination. « Si nous jetons la division entre certains « cabinets, poursuit-il, la Pologne est perdue. Elle ne peut être « sauvée que par l'union de la France et de l'Angleterre. Il « dépend de nous de cimenter sur l'autel de la Belgique l'alliance « de ces deux puissances... » M. Lebeau termina cet éloquent discours en rappelant à ses collègues qu'une heure après l'élection du duc de Nemours, tous les partis avaient disparu ; et il les adjura de donner encore au peuple belge cet exemple d'union. « Si la combinaison est rejetée, dit-il, je pourrai servir encore « mon pays dans cette enceinte , et je serrerai franchement la « main de ceux mêmes qui l'auront combattue. Mais vous sentez • que si elle était accueillie, nous aurions le droit de vous dire