LIVRE III. — LA RÉGENCE

«c lion légale , et le jour même où nos députés arrivaient à Lonu dres y Guillaume IV, par la dissolution du parlement, faisait un <t appel au peuple britannique. La France n'est pas non plus sans u embarras intérieurs , et se prépare à de nouvelles élections, M Dans des temps plus calmes , nous aurions pu compter sur un « dénoûment.plus rapproché. Bien à tort sans doute , l'Europe a «( cru que notre indépendance nous était à charge , et que nous «( n'aspirions qu'à l'abdiquer au profit d'un peuple voisin ; c'est t( préoccupés de cette idée fatale, que les plénipotentiaires réunis « à Londres ont arrêté des protocoles contre lesquels vous avez <( énex^iquement protesté, Mais cette protestation n'était par elle- « même qu'un acte n^atif j elle ne contenait pas , elle ne prépa- « rait pas même de solution. U fallait remonter plus haut , et u imprimer solennellement à notre politique un caractère euro- « péen. Notre révolution n'est ni française , ni anglaise, ni aile* « mande : elle est belge; nous n'avons pas secoué la suprématie « de la Hollande pour accepter celle d'un autre peuple, et quelque <t beau que soit le nom de Français , nous préférons celui de u Belge. La conquête, et non pas notre libre arbitre, nous a tf réunis en 4 795 à la France , en 1 81 5 à la Hollande ; le jour do u la restauration nationalçT s'est levé pour nous. Nous avions u autrefois une place parmi les sociétés européennes ; cette place, M nous la revendiquons aujourd hui sans arrière-pensée. C'est là ce «( qu'il fallait faire comprendre à TEurope ; je ne sais si j'ai réussi; M mais, dans tous les cas, ce n'était pas trop de six semaines u pour détruire une erreur accréditée depuis six mois. Et si , u après avoir présenté aux puissances étrangère une solution » propre à concilier tous les intérêts et à fermer pour longtemps u dans cette partie du continent la carrière des révolutions , nos K intentions étaientencore une fois méconnues, et qu'on persistât à X nous imposer d'inacceptables conditions, avantde faire un appel i< à la force, nous serions absous aux yeux de l'opinion publique. »

Le comité général, demandé par le ministre des affaiises étrangères, eut lieu le 21 mai. M. Lebeau donna communication aux membres du Congrès des renseignements recueillis à Londres sur les dispositions favorables du prince de Saxe-Cobourg et l'influence heureuse que son élection pourrait exercer sur les déterminations ultérieures de la conférence. M. Henri de Brouckere, un des députés envoyés auprès du prince, confirma ces renseignements. Cependant de nouveaux actes diplomatiques, fruit du revirement de la France , étaient venus rembrunir la situation.

Après avoir reçu , le 1 7 avril , l'adhésion oi&cieile du gouvernement français au protocole du 20 janvier 4831, la conférence avait arrêté, le même jour, les propositions finales à faire au gouvernement belge sur les bases de séparation entre la Belgique et la Hollande. Ces propositions reproduisaient les arrangements fondamentaux et irrévocables consignés dans les protocoles du 20 et du 27 janvier. La retraite des troupes belges qui se trouvaient dans le grand-duché de Luxembourg, la cessation de toute ingé* rence dans les affaires de ce pays, devaient avoir lieu, ou bien un déploiement de forces militaires de la part de la Confédération germanique ne pourrait plus y être ajourné.

Du reste, la France était d'accord avec les autres puissances ; ordre était donné au général Belliard d'agir en tout de concert avec lord Ponsonby, et ce concert devait être franc et net. Voici les nouvelles instructions adressées le 25 avril par M. Sébastian! au général Belliard, au moment o(i celui-ci se disposait à retourner à Bruxelles -.

t( Notre union avec les grandes puissances est indissoluble ; « nous sommes décidés à leur prêter un concours direct, positif « et efficace , pour faire adopter par le gouvernement belge , le u Congrès et la nation, le protocole du 20 janvier. Il vous appar- « tient d'accomplir en cela la mission si honorable et si impor-