LIVRE III. — LA RÉGENCE
« et cependant ni l'un ni l'autre peuple ne veut de guerre de «( conquête. Chacun d'eux ne veut combattre que pour son sol.
« Dans cette disposition des esprits , est^il nécessaire de pro- «( longer un état de crise , et de renouveler une lutte sanglante? •c de livrer au sort des armes des questions dont de communes M délibérations auraient pu depuis longtemps préparer la soluu tion ? Nous sommes à la veille de reprendre les hostilités pour « quelques points en litige qui probablement seraient arrangés « si les deux parties belligérantes eussent essayé, immédiatement u après la suspension d'armes, de traiter ensemble, sans récuser » toutefois des conseils désintéressés.
« Ce n'est pas du dehors que peut nous venir la paix ; c est à «( nous-mêmes à nous la donner. Après la reprise des hostilités , «< les deux peuples , par la force des choses , seront toujours « ramenés à traiter ensemble, à moins que l'un ne subjugue « l'autre,
u Dans ces circonstances , et par ces considérations , le sous* « signé a l'honneur d'inviter Votre Excellence à proposer à son «( gouvernement de nommer trois commissaires , qui se réuni- « ront avec autant de commissaires belges , dans une ville étran- » gère , par exemple , Âix*la«-Chapelle ou Yalenciennes ; ils « auraient mission de s entendre sur les bases d'un projet d*ar- « rangement qui pourrait être soumis à l'acceptation du Congrès « national , et à la sanction du pouvoir que la loi fondamentale «I de la Hollande investit du droit de conclure pareil traité.
« Le Congrès national est cpn voqué pour le i 8 mai ; il est à croire « que si votre gouvernement pensait ne pouvoir adhérer à la «> proposition que le soussigné a l'honneur d'adresser à Votre K Excellence , ou s il gardait envei-s le nôtre un silence qui ne u pourrait être considéré que comme le rejet de tout arrangement u amiable , la Belgique devrait immédiatement recourir à la « reprise des hostilités,
« Le soussigné proteste d'avance contre toute fausse induction « qu'on pourrait tirer de la présente proposition. S'il s'est efforcé M d'unir la fermeté à la mesure , c'est que la dignité nationale lui « interdisait toute autre attitude, et que la nature de sa démarche «c exigeait un langage aussi éloigné de la provocation que de la « faiblesse. »
Malgré les vœux d'arrangement amiable manifestés dans les anciennes provinces du nord , le gouvernement hollandais, agissant sous l'influence du roi , ne répondit pas à cette lettre. Il chargea ses plénipotentiaires à Londres d'appeler l'attention de la conférence sur la note du ministre belge et d'insister sur l'exécution des bases de séparation annexées au protocole du 27 janvier.
Les vues patriotiques , qui avaient engagé le gouvernement à porter son attention sur le prince Léopold de Saxe-Cobourg , étaient nettement indiquées dans le rapport du ministre des affaires étrangères. Il exprimait le désir de rendre compte , en comité général , des détails de la mission oflBcieuse dont s'étaient chargés auprès du prince plusieurs membres du Congrès.
En résumant les actes auxquels il avait présidé , M. Lebeau signalait l'écueil où pouvait échouer la paix européenne si l'on persistait à refuser à la Belgique, vivant de sa propre vie, les moyens de prendre un rang honorable dans l'association des États. «1 Vous connaissez maintenant, dit-il à ses collègues, dans « quel sens 'ai dirigé nos relations. J'avais dit que le rôle de la »f diplomatie devait être court , très-court ; j'ai tout fait pour « l'abréger , depuis le peu de semaines que je suis au pouvoir ; « mais il y a des positions plus fortes que la volonté d'un seul : « je ne suis maître au dehors ni des hommes ni des choses. La « Belgique n'occupe pas seule la scène politique ; d'autres intérêts « non moins graves agitent le monde , et je ne puis leur imposer « silence. L'Angleterre accomplit majestueusement une révolu-
