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« diplomatique de recueillir de simples renseignements. Le régent « est en relation nécessaire avec les cabinets étrangers, et pourra, « par conséquent, acquérir avec plus de facilité toutes les notions tt propres à éclairer le Congrès. La Constitution ne lui interdit te pas cette faculté. Elle ne prévoit pas le cas ; elle se tait. Com- ^ tt ment donc peut-on dire qu'il se mettrait en hostilité avec elle « s'il se chargeait de cette mission ?. . . » La proposition de M. Lebeau n'obtint que l'adhésion de quarante membres. La majorité pensa qu'il serait imprudent d'établir un pouvoir rival du pouvoir exécutif. Elle résolut en conséquence de ne pas gêner l'action du régent et de son ministère responsable.

Ce ministère ne tarda point à donner signe de vie. M. Ch. de Brouckere présenta, le 2^ mars, au nom du régent, un projet de décret tendant à la levée d'un emprunt jusqu'à concurrence de 4 2 millions de florins, ou à l'aliénation de propriétés et de rentes du domaine jusqu'à concurrence de 7 mUlions. Dans son exposé des motifs, le ministre des finances, faisant allusion aux révolutions de Pologne et d'Italie, déclarait que l'horizon se rembrunissait chaque jour; du Nord au Midi, deux principes inconciliables étaient en présence. La guerre était probable, et il fallait se mettre en mesure afin de pouvoir, le cas échéant, prendre part à la lutte, et assurer le triomphe d'une cause pour laquelle la Belgique avait victorieusement combattu . La guerre une fois déclarée, il serait trop tard, ajoutait le ministre, pour chercher les fonds nécessaires à un commencement d'exécution , et cependant le budget suffisait à peine à couvrir les besoins de l'état de paix. Le ministre rappelait, enfin, que la levée des derniers douzièmes de la contribution foncière avait rencontré beaucoup d'opposition au sein du Congrès, et qu'elle n'avait été accordée que conditionnellement. Or l'emprunt pourrait permettre de différer la mise à exécution de cette partie du décret du budget des voies et moyens.

La discussion du projet d'emprunt devait fournir naturelle-

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ment au cabinet l'occasion d'exposer ses vues sur la situation du pays et de faire connaître la politique qu'il se proposait de suivre. Cette tâche fut remplie par M. Van de Weyer dans la séance du 5 mars. Le ministre des affaires étrangères s'exprima en ces termes : «c La Belgique, depuis cinq mois, est restée dans un état «c d'inaction complète, à cause de la suspension d'armes con-< « sentie par le gouvernement provisoire (le i 8 novembre) ; *( suspension d'armes qu'il a religieusement respectée, tandis que u l'ennemi y a commis de nombreuses infractions. Une des » principales clauses de la suspension d'armes stipulait la libre « navigation de l'Escaut : oette liberté nous fut acquise. Mais »c Tarmistice n'est pour nous qu'un état provisoire ; et d'ailleurs, « quoique accepté depuis le A 8 novembre, jusqu'à présent il M n'est pas complètement exécuté. Le gouvernement est aujour" « d'hui décidé à en demander l'exécuUon. La pensée du gou verte nement est de réclamer fortement l'exécution de l'armistice, la « démarcation des lignes, l'évacuation de la citadelle d'Anvers, « de celle de Maestricht et de tous les autres points du territoire « de la Belgique encore occupés par l'ennemi. Dans un moment .: où l'horizon se rembrunit, le conseil devait prévoir les diffi- « cultes que pourrait élever la Hollande à l'exécution de l'armisic tice ; c'est ce qu'il a fait, et il a demandé s'il convenait, dan» le « cas oîi la voie des négociations viendrait à échouer , de « reprendre les mesures hostiles. Une pareille question ne pou- « vait être résolue que d'une manière affirmative. La reprise des » hostilités n'est donc pas certaine, mais elle est probable. Si le u gouvernement ne parvient pas à traiter avec la Hollande au « moyen de la paix, le Congrès sentira comme nous qu'il est «t temps pour la Belgique de prendre les armes, et de reconquérir « à la pointe de l'épée ce que la justice et le bon droit n'auront « pu lui obtenir de ses ennemis. Je crois donc un emprunt néccs- M saire et mémo indispensable, et à mes yeux il est si nécessaire

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«c et si indispensable, que je suis certain que H millions de « florins ne seront pas sufiElsants ; mais quand le premier mouve- « ment sera donné, le Congrès ne refusera pas de venir au « secours de nos armes, et de fournir les moyens de faire mar- « cher en avant nos cohortes victorieuses. A mon sens, ceux qui « ont combattu le projet, sous prétexte que nous étions encore « en état de paix, ont confondu l'état de paix avec Tétat où nous u a mis l'armistice, état provisoire dont il faut absolument sortir. « C'est à quoi le gouvernement va travailler sans relâche, en «( ouvrant immédiatement des négociations ; mais ces négocia- « tions ne doivent pas traîner en longueur ; il faut qu'elles amènent « une solution prompte et définitive, ou bien nous ferons la « guerre, n Le ministre devait tenir ce langage, ou succomber. Malheureusement, il ne fallait pas se faire illusion sur la situation de la Belgique : le pays n'était pas en mesure de soutenir une guerre méthodique, parce que son organisation militaire ne répondait ni à son courage ni à son enthousiasme. Depuis les événements du mois de septembre, la majorité des patriotes, dans l'ivresse du triomphe, s'était habituée à mépriser Tarmée hollandaise ; ils supposaient toujours qu'elle ne pourrait tenir devant les volontaires, et c'est à peine s'ils reconnaissaient la nécessité d'une armée permanente. Cependant les membres du gouvernement provisoire, trop éclairés pour partager une illusion décevante, avaient considéré comme un de leurs devoirs les plus essentiels d'organiser rapidement l'armée régulière; mais les obstacles étaient nombreux, souvent insurmontables, de sorte que le résultat n'avait pas répondu aux efforts des hommes chargés do cette pénible tâche. Tandis que l'armée hollandaise présentait un effectif de 70,000 hommes, l'armée be^e ne dépassait guère le chiffre de 30,000. M. Goblet, ministre de la guerre, avait compris toutes les exigences de cette situation \ « C'est une guerre « d'invasion quil faut enlreprendre, disait-il, et ne l'entreprendre

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« qu'avec des masses imposantes. Notre armée régulière est ce •< que nos finances ont permis qu'elle fût. Le temps nous manque <( pour la porter à la hauteur qui lui conviendrait pour opérer » sans auxiliaires. C'est aux volontaires, au patriotisme indivi- « duel que nous devons faire un appel ; c'est donc en révolutîon- » nant de nouveau le pays que nous échaufferons toutes les «( passions qui engendrent les grandes actions. C'est une dure «( nécessité, mais elle découle naturellement du système de la (( guerre que nous avons à soutenir. Je n'ai pas besoin de vous <( énumérer tous les genres de sacrifices qu'elle exige ; mais «c aux grands maux il faut de grands remèdes ; ce n'est point en « présence des actions héroïques qui ensanglantent les rives de « la Vistule que nous devons rester indécis. Les Polonais savent K périr pour une cause semblable à la nôtre ; sachons combattre, «« et nous ne périrons pas '. » Le Congrès, par quatre-vingt-

' Nous puiserons dans des documents authentiques des détails sur la force des armées hollandaise et belge au mois de mars 4831. Quant à la première, voici ce que nous lisons dans une dépêche, en date du 20 mars, adressée de la Ha^e au général Belliard, par le baron de Mareuil, ministre de France auprès du gouvernement des Pays-Bas : « 11 n'y a point d'exagéu ration à dire que l'armée hollandaise se compose effectivement de soixcmte « et dix mille hommes, dont la moitié en troupes réglées, le reste garde « nationale mobilisée, habituée, instruite, et qui ne manque ni de dévoue- • ment, ni d'ardeur. C'est une défensive qui, à la moindre agression, pour- « rait se montrer formidable, et qui aurait l'assentiment de plus d'une « puissance. » Mettons en regard les renseignements donnés au Congrès, dans la séance du 5 mars, par M. le général Goblet : « Nous n'avons main- « tenant sous les armes , disait-il , que trois classes de miliciens : deux « autres pourraient et devraient être appelées : ce sont celles de 4830 et « 4834. Dès le 45 février , j'avais obtenu du gouvernement provisoire un « arrêté de rappel pour la levée de 4830; mais peu de jours après je fus « averti que le trésor ne pourrait, dans le mois de mars, pourvoir aux « besoins nombreux de 40,000 nouveaux soldats, et force me fut de faire révoquer l'arrOfé, pour ne pas appeler des citoyens que je ne pourrais ni