LIVRE III. — LA RÉGENCE

dans les traites , mais dans les effets de l'insurreetion. Pour lui, la Belgique n'était pas le produit des traités , eUe était le produit du mouvement général de 1 830. Toutes les provinces qui s'étaient soulevées contre le joug de la Hollande , et qui avaient déclaré vouloir faire partie de la Belgique , appartenaient à la Belgique. La révolution avait brisé tous les liens antérieurs. Mais l'orateur était d'avis que les Belges, au lieu de reprendre par la force la partie du territoire encore occupée par les Hollandais , pouvaient entrer en composition avec la maison d'Orange. Quant à la rive gauche de l'Escaut , il pensait que les Belges n'avaient pour eux ni le Fait ni le droit. La rive gauche de l'Escaut, ancienne possession hollandaise , était restée immobile : elle n'avait pas envoyé de députés au Congrès ; les Belges n'avaient pas contracté d'engagement avec elle ; elle n'était pas venue à eux. On pouvait cependant laisser cette question en suspens et attendre de plus favorables occasions pour négocier. M. Henri de Brouckere ajouta qu'il ne consentirait jamais à une cession quelconque de territoire , mais qu'il consentirait à tous les autres^sacrifices. Il déclara qu'il voterait pour le prince de Saxe-Cobourg ; qu'il avait une telle confiance dans ce prince qu'il s'en rapporterait volontiers à lui du soin de terminer les négociations. Il n'avait donc pas voulu être hostile à sa canditature en s'associant à la proposition de M. Nothomb , mais il avait désiré que le prince fût informé des vœux de la nation.

H. Beyts combattit énergiquemcnt le principe émis par M. Nothomb, à savoir que Tinsurrection constitue pour les peuples le droit de fixer les limites du territoire. « C'est donner raison , » dit-il , « à la conférence de Londres. Si vous sortez de votre « territoire en faisant votre insurrection , vous en sortez par la « force, et par la force les puissances voisines vous feront rentrer « chez vous et interviendront s'il le faut. » Suivant M. Beyts, les droits des Belges sur le Limbourg et la rive gauche de l'Escaut

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dérivaient notamment du traité du 27 floréal an m, qui n'avait jamais été révoqué,

La section centrale à l'unanimité adopta la proposition de M. Nothomb, sauf un changement de rédaction ; et elle fut d'avis qu'il fallait lui accorder la priorité.

Tandis que l'assemblée nationale se trouvait à la veille de prononcer sur le sort de la Belgique , le cabinet subissait des modifications. Le 26 mai , le général de Failly, commandant de la ville d'Anvers , avait remplacé le colonel d'Hane à la tête du département de la guerre; et, le 30, M. Ch. de Brouckere annonça lui-môme au Congrès que le régent avait accepté la démission qu'il avait donnée des fonctions de ministre des finances. Fidèle à son programme , le cabinet s'efforçait de faire marcher de front les préparatifs de guerre et les négociations ; aussi M. d'Hane, soutenu par les vives et continuelles instances de ses collègues , s'était-il dévoué avec un zèle digne d'éloge à l'organisation de l'armée. Lorsque , découragé par des attaques incessantes , il se fut déterminé à faire le sacrifice de sa haute position , il n'avait pas été facile de le remplacer '. Le régent avait jeté les yeux sur le général de Faiily : mais cet officier , se défiant beaucoup de lui-même , déclara que la tâche de ministre de la guerre, dans des circonstances aussi critiques , était au-dessus de ses forces ; son acceptation , qu'il fallut lui arracher , fut un acte de dévouement et d'obéissance , non un calcul d'ambition. La retraite de M. Ch. de Brouckere était motivée par le nouveau plan de négociations qui devait résulter des dernières communications de la conférence ; député du Limbourg, M. de Brouckere crut devoir abandonner le cabinet du moment où l'intégrité de cette province

' M. le colonel d'Hane ayant donné sa démission dès le 4 6 mai, la signature du département de la guerre avait été confiée par intérim à M. Ch. de Brouckere. M . d*Hane fit connaître toutes les opérations du département de la guerre, sous son administration , dans une note officielle qu'il adressa au Congrès.