LIVRE III. — LA RÉGENCE

se trouvait menacée. Il laissait un grand vide comme administrateur; il avait puissamment aidé, par son énergie infatigable, à préserver de tout désastre la situation financière du pays. Il fut remplacé provisoirement par M. Duvivier , fonctionnaire supérieur du département des finances.

Le 30 mai était le jour fixé pour la discussion des moyens de ' constituer définitivement TÉtat. Presque tous les députés se trouvaient à leur poste. Jamais, depuis Touverture du Congrès, même aux jours troublés par la rivalité des ducs de Leuchtenberg et de Nemours, Fattention publique ne s'était montrée plus vivement excitée ; jamais l'affluence des spectateurs n'avait été plus considérable dans les tribunes et aux abords du palais de la Nation .

Trois systèmes étaient proposés pour terminer la grande question qui préoccupait à la fois le Congrès, la nation belge et la diplomatie européenne.

Le ministère et ses partisans voulaient élire sur-le-champ le prince Léopold de Saxe-Cobourg ; ils étaient convaincus que cette élection immédiate, complétée par les négociations ultérieures indiquées dans la proposition de M. Nothomb, était le moyen de consolider l'indépendance belge le plus rapidement et avec le moins de sacrifices pour le pays.

M. Blargnies et ses adhérents ne voulaient élire le roi des Belges qu'après l'évacuation préalable des parties du territoire encore occupées par les ennemis et la mise en possession régulière des parties contestées par le roi Guillaume. Pour amener ce fait préparatoire, autant que possible sans conflit militaire, ils proposaient de déclarer nettement et immédiatement à la conférence, admise en cela comme amiable compositeur seulement, ce que la Belgique voulait faire à l'égard du roi Guillaume et de la Hollande, afin d'obtenir toute sécurité dans la possession du Luxembourg, afin de recouvrer Maestricht et la citadelle d'Anvers, et de s'assurer la cession de la rive gauche de TEscaut. Un terme très-

court devait être indiqué, pendant lequel le roi Guillaunoe et la Hollande, avertis de l'offre des Belges par la conférence, déclareraient accepter ou refuser. En cas d'acceptation , les Belges se constitueraient dans leurs limites, et le prince de Saxe-Cobourg serait élu immédiatement après. En cas de refus, la guerre déciderait , entre la Belgique et la Hollande , et la gaerre ne serait terminée également que par Tacquisition des limites du pays; après quoi encore, le prince de Saxe^obourg serait immédiatement élu.

MM. de Robaulx, Alex. Gendebien, de Haerne et leurs partisans, voulaient ajourner toute élection, repousser toutes négociations nouvelles et prendre immédiatement les armes. La guerre seule devait trancher sur-le-champ la question des limites. La e:uerre terminée, les uns se proposaient de décerner la couronne à un chef indigène ; les autres ne s'expliquaient pas sur la solution à donner à la question du choix d*un chef pour l'État.

Le système de guerre immédiate était le plus populaire. U était soutenu par tous les journaux de la Belgique, le Courrier de la Meuse et le Politique exceptés ; le Courrier des Pays-Bas luimême , après avoir appuyé pendant deux mois Tadministration de M. Lcbeau, venait d'entrer dans le système belliqueux, mais en combattant toujours avec vigueur toute idée de réunion à la France. La lettre de lord Ponsonby , la divulgation par les journaux anglais et hollandais des protocoles du 1 1 et du SI mai, les excitations de la propagande française, les intrigues des partisans d'une restauration, enfin, l'influence puissante exercée par l'^l^sociation nationale qui invoquait sans cesse l'honneur du pays ' :

' Voici la protestatioD publiée par le comité directeur de YAssociation belge contre les protocoles du 40 et du 21 mai :

« Belges,

« Deux nouveaux protocoles achèvent de nous dévoiler les dernières « volontés de la Sainte-Alliance.