LIVHE III. — LA RÉGENCE. 21 I

leur territoire, de leurs 6nances et de leur commerce. En cédant volontairement , le Congrès découragerait l'armée et les volontaires, perdrait toute force morale, toute consistance à l'intérieur et au dehors. La force du Congrès était dans la crainte d'une réunion à la France ; il fallait savoir en tirer parti , et dire que la Belgique, telle qu'on l'avait faite par les protocoles, devrait infailliblement demander le rétablissement de l'ancienne dynastie ou son incorporation à la France. La fot*ce des Belges était aussi dans la crainte qu'ils ne devinssent cause de guerre ; il fallait se maintenir dans cette position menaçante et en profiter pouf obtenir des concessions. Élire immédiatement , c'était , enfin , reconnaître les protocoles , c'était au moins exposer le territoire à un démembrement certain ; c'était se mettre en contradiction avec les actes les plus honorables du Congrès , avec les grandes vérités qu'il avait proclamées.

Le ministère, soutenu par la majorité, repoussait également et le système belliqueux , qui eût fait périr la révolution , et le système de M. Blargnies , qui aurait pu tout au moins compromettre la solution heureuse qui lui était dès lors promise.

Après huit mois d'un provisoire que chacun proclamait dangereux , intolérable , était-il prudent , demandait le ministère , de s'engager dans de nouvelles négociations dont personne ne pouvait assigner le terme, et cela sous la menace toujours imminente d'un partage? Le Congrès était sans appui , sans patron auprès des cinq cours , et il aurait eu la folle prétention de les faire revenir sur leurs décisions relatives au territoire belge ! On faisait sonner bien haut la menace perpétuelle d'une réunion à la France ; mais d'abord la France ne voulait pas de cette réunion ; on le savait à Londres -, le sUUu quo ne pouvait donc être qu'un acheminement à la restauration de la maison d'Orange par l'anarchie. La longue et nouvelle négociation que l'on demandait ne créerait pas seulement des dangers intérieurs ; en supposant que

les puissances consentissent à l'ouvrir avec le Congrès, elle ferait surgir un péril plus sérieux. Le prince de Saxe-Cobourg, circonvenu, obsédé par de hautes influences, par des personnages auxquels des liens chers et respectables rattachaient, ébranlé par le spectacle des nouveaux désordres dont la Belgique deviendrait le théâtre, le prince pouvait changer de résolution. Chaque jour , en effet , on tremblait d'apprendre le renouvellement des excès qui avaient affligé naguère le pays; et ces excès s'offraient comme une éventualité dont la réalisation ferait avorter toutes les négociations ! Or le prince de Saxe-<]!obourg , changeant de résolution , une semi-restauration, dont les Belges ne dicteraient aucunement les conditions, ou bien le partage, deviendait inévitable.

En résumé, l'élection immédiate devait, suivant les prévisions du cabinet , amener les résultats suivants : arrêter l'anarchie intérieure vers laquelle on marchait par la double influence du découragement des classes moyennes et supérieures et de l'audace croissante des partis démagogique, réunioniste et orangiste ; 6ter à la diplomatie , en raffermissant l'ordre dans le pays, le moyen de montrer la Belgique comme un cancer qui menaçait de dévorer l'Europe et pour l'extirpation duquel tous les moyens étaient légitimes ; rallier à la révolution des hommes timides qui ne tenaient plus à la dynastie déchue que par le désespoir de trouver ailleurs le salut du pays; augmenter puissamment les obstacles à la réalisation du projet de partage ou de semi-restauration , d'abord en mettant entre l'Europe et le pays , entre la Hollande et la Belgique , un prince allié à la famille régnante d'Angleterre , à plusieurs maisons souveraines de l'Allemagne , connu, estimé de la plupart des monarques étrangers ; intéresser le cabinet de Saint-James à repousser plus énergiquement encore des projets destructifs de l'indépendance belge, placée désormais sous le patronage d'un prince ami des plus influentes notabilités