LIVRE m. — LA RÉGENCE
gouvernementales de la Grande-Bretagne. Le ministère savait , en outre , que , Tindépendance belge admise , le choix du prince Léopold ne déplairait point à la maison d'Orléans avec laquelle il entretenait depuis longtemps des relations.
Il fallait donc saisir avec empressement l'occasion qui s'offrait à la Belgique de consolider son indépendance avec honneur et sans effusion de sang. Il serait toujours temps de recourir aux armes si, après avoir épuisé tous les moyens de conciliation, les justes droits des Belges étaient méconnus. Mais, vouloir déclarer brusquement la guerre à l'Europe en parodiant la Convention nationale « c'eût été un acte de démence.
On s'écriait que la bonne foi du ministère était surprise, qu'il allait être victime de nouvelles déceptions ! M. Lebeau fit remarquer que la situation était maintenant tout autre qu'à l'époque où il s'agissait de décerner la couronne au duc de Nemours. « Je « montre , dit-il , des lettres avouées de leur auteur et des lettres « qui ne vous provoquent pas à l'élection. Nous ne vous garante tissons pas l'acceptation du prince, mais nous vous disons : Si u par la simple espérance de l'élection vous obtenez le Luxem-^ «c bourg , il est logique d'espérer que l'acceptation suivra , et ic qu'elle nous vaudra la modification des protocoles. »
On reprochait encore au cabinet de vouloir passer outre à l'élection , en sacrifiant l'intégrité du territoire et en acceptant le partage arbitraire de la dette. Le cabinet repoussait avec énergie cette accusation. Comment pouvait-on insinuer au peuple que l'on voulait imposer à la Belgique les dettes de la Hollande, tan« dis que la question était entière à cet égard et qu'on n'avait fait au gouvernement belge que des propositions? Comment pouvaiton faire peser sur le ministère un reproche de trahison , au nio^ ment môme oîi il prenait sous son patronage la proposition de M. Notbomb qui tendait à poser des conditions au prince de Saxç- Cobourg et à maintenir les protestations antérieures du Congrès
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contre le démembremeot du territoire? « Dans les négociations <( officieuses qui ont eu lieu à Londres, dit M. Lebeau , jamais « l'intégrité du territoire n'a été mise en doute... On fait un «c appel au ministère pour qu'il défende i'int^rité du territoire ; u mais on oublie que nous sommes liés comme ministres et u comme députés , et que si nous cédions sur ce point , ce ne « serait pas seulement une faiblesse , ce serait un parjure... Le « rôle de la diplomatie doit être court , je l'ai dit et j'ai tout fait «( pour l'abréger. Mais je vous l'ai dit aussi , l'état de l'Angleterre <( et de la France, occupées de leurs élections , nous a empêchés «c d aller aussi vite que nous l'aurions voulu. Déjà, et il faudrait û être de mauvaise foi pour le nier, nous avons fait un grand « pas par la cession du Luxembourg... »
M. Forgeur, sans incriminer les intentions du cabinet , avait moins de confiance dans les dispositions de la diplomatie. En* traîné par l'improvisation, il s'écria : « Vous n'aurez ni le « Luxembourg ni le Limbourg ; mais vous aurez la dette ! » Or cette triste prédiction ne pouvait effleurer lu bonne foi du ministère. Puisant ses convictions dans des documents officiels, le ministère avait le droit d espérer une autre solution pour le pays. Que prouvaient les lettres de lord Ponsonby et du général Belliard ? Que la question de la dette était encore entière ; et , d'autre part, que la conférence proposait de laisser le Luxembourg à la Belgique moyennant une indemnité, et non moyennant des compensations, k La conférence, disait M. Lebeau, nous croirait-elle « frappés de cécité au point que nous achèterions le Luxemboui^ « par l'abandon du Limbourg, pays riche et fertile, et préférable «( sous ce rapport au Luxembourg , pays stérile, et que nous « pourrions abandonner sans perdre beaucoup si les intérêts « matériels n'étaient dominés ici par l'honneur national ? »
On objectait au ministère la déclaration contenue dans le protocole du 21 mai et dans la lettre de lord Ponsonby, déclaration
