LIVRE III. — LA RÉGENCE

leurs suffrages , tant ils avaient conçu d'estime pour son caractère. Les partisans exclusifs de la France, de la réunion directe ou indirecte, déclarèrent que cette candidature, hostile à la monarchie française , tenait lieu d'une semi-restauration du royaume des Pays-Bas.

Plusieurs députés, appartenant à ces diverses nuances, s'unirent pour proposer le choix d'un chef indigène , c'est-à-dire de M. Surlet de Chokier. Mais cette proposition ne pouvait avoir un résultat sérieux, car le vénérable régent avait déjà déclaré publiquement qu'il n'aspirait qu'à rentrer dans la foule des citoyens. Le 27 mai, il avait adressé cette belle lettre à un journal qui le mettait en comparaison avec le prince de Saxe-Cobourg : « Je n'ai «« jamais dû m'attendre à cet honneur, que je ne crois pas mériter. « Je vous prie de vous borner à discuter le mérite des choses , i( sans y mêler celui des personnes ; il me sera agréable que vous «( vous absteniez de prononcer mon nom dans toutes les occa- «( sions oîi il pourra être question du choix du chef de l'État. J'ai « obtenu dans ma patrie tout ce qu'un citoyen peut ambitionner : <c les suifrages de mes collègues, sanctionnés, à ce que je crois, « par Tassentiment de la nation. Cela suffit à ma satisfaction per- « sonnelle. Je n'ai plus qu'un vœu à réaliser : c'est d'amener, « avec le concours du Congrès , le vaisseau de l'État à bon port, te d'en.remettre la conduite à celui qui sera choisi pour chef, cnfm « de déposer les pouvoirs dont je suis temporairement investi, « eï que je déclare ne vouloir jamais accepter définitivement, »

Les nombreux partisans du prince de Saxe-Gobourg proclamaient qu'ils voyaient, dans cette combinaison, patrie, honneur, liberté, prospérité publique ; ils rappelaient que c'était ce même prince que les Anglais si jaloux, si fiers de leur nationalité et de leurs liberté», avaient été chercher en pays étranger pour le faire asseoir sur le trône de la Grandc-Brelagne. Loin, disaient-ils aussi, que le prince Léopold so|t le candidat de la Saintc-Allianco