LIVRE III. — LA RÉGENCE

i< pour le peuple belge. Ce peuple, méconnu et calomnié à Tétran- « ger, saura prouver à Votre Altesse, devenue son roi , qu'il est <( digne d'un sort meilleur que celui qu'on semblait vouloir lui « préparer, mais qu'il était bien déterminé à ne jamais subir, M quoique disposé à faire, pour le maintien de la paix générale , tt tous les sacrifices compatibles avec son honneur et la sûreté de « son existence comme nation indépendante.

« Je crois devoir prévenir Votre Altesse royale que de la «( promptitude des négociations dépend le sort de la Belgique , « peut^tre même le repos de l'Europe.

« Je suis convaincu qu'il est de la plus haute importance que « la conférence évite avec soin de pousser au désespoir une naît tion généreuse , qui a tout fait pour se constituer en harmonie « avec les autres gouvernements européens , et qui vient d'en » donner une nouvelle preuve par l'élection de Votre Altesse.

u Je n'hésite pas à le dire , si , contre toute attente, et malgré «< nos efforts , ses offres venaient à être dédaigneusement accueil- « lies ou repoussées , elle ne verrait alors d'autre salut que d'en (( appeler à son épée.

« C'est à Votre Altesse qu'il est réservé de conjurer l'orage, et «( de détourner de nos tètes les malheurs qui nous menacent et «t qui s'étendraient sur toute l'Europe.

« Jamais prince ne s'est trouvé dans une situation plus belle « que la vôtre ; vous êtes , par votre position, l'arbitre de la paix i< et de la guerre ; tout dépend maintenant de vos efforts auprès «( de la conférence , pour faire triompher la juste cause d'un «( peuple qui vous a nommé son roi.

« Vous répondrez , je n'en doute pas , à son attente , et je vous •( en adjure au nom de la patrie.

u Le régent de la Belgique,

u Baron Surlet de Chokier.

• Bruxelles, ce 6 juin ^834. «

Le pays avait accueilli avec faveur, mais sans enthousiasme , la nouvelle de l'élection du prince de Saxe-Gobourg au trône de Belgique. Il était facile d'expliquer cette attitude. Le refus du duc de Nemours avait laissé de profonds souvenirs dans les esprits ; depuis lors , le peuple était devenu déGant , et il n'osait compter sur l'acceptation du prince Léopold. 11 n'y avait d'ailleurs, dans la classe populaire, ni sympathie ni antipathie pour un candidat qu'elle ne connaissait pas encore ; mais elle désirait son prompt avènement qui mettrait fin , croyait-elle, à la crise dont souffraient si cruellement l'industrie et le commerce.