LIVRE III. — LA RÉGENCE

cherché à faire prévaloir l'intégrité territoriale de la Belgique. Ils demandèrent que la question iuiçembourgeoise fût séparée de la question belge ; que l'arrangement à intervenir pour le Luxembourg fût abandonnée la Confédération germanique et au roi des Belgeis, lequel, màïgcéle statu quo,3emt reconnu immédiatement, si la question du Limbourg était décidée. Cette déclaration obtenue de la conférence , les envoyés du gouvernement belge pourraient entrer en négociations en portant tous leurs efforts et toutes leurs ressources sur le Limbourg seuL M. Devaux montra quel devait être en ce)a le rôle d^ l'Angleterre ; il soutint que le ministère anglais pouvait prendre une espèce d'initiative, et qu'il devait donner aux Belges l'appui que leur prétait autrefois la France.

Lord Grey, que les commissaires belges virent le lendemain , émit d'abord l'opinion quïl fallait adhérer aux bases de séparation, sauf les arrangements ultérieurs; les négociateurs se montrèrent inflexibles. Le prince Léopold avait engagé M. Nothombà exposer à Sa Seigneurie le système des enclaves. Lofd Grey était attentif, mais ne comprenait pas la portéesérieuse de ce système. Pour rendre sa déduction plus saisissante, M. Nothomb posa cette question : « Si, en ^90, Amsterdam p'avait pas appartenu « à la république des Provinçes-Unies , à qui çippartiendrait «( Amsterdam d'après les art. 4 et 2 du proto(x>le du %0 janvier ? » Lord Grey fut obligé de répondre : « A la Belgique, »» Ouvrant alors un ancien atlas, M. Notbomb montra les enclaves de Sevenaar et de Huyssen qui , ep 4790, n'appartenaient pas à la république des Provinces-Un|es, mais au duché de Clèves (Prusse). Lord Grey s'écria : <« La conférence n'a pas vu toute la portée du «principe qu'elle a posé; mais c'est fait, soyez discret, et « revoyez le prince. En effet , vous pouvez créer une situation « nouvelle et tout à fait imprévue. »

M. le baron de Bulow , représentant de la Prusse à la çonfé->

rence, que les négociateurs visitèrent le 4 4 , voulait une adtiésion préalable et immédiate au protocole du 20 janvier. Les négociateurs insistèrent, au contraire, sur Hntérét qu'aurait la Prusse rhénane de voir les Belges maîtres de la Meuse et d'entretenir avec eux , par une autre voie que le Rhin , un commerce de transit ; ils insistèrent de nouveau pour la mise hors de cause de la question du Luxembourg, Dans cette entrevue avec l'ambassadeur de Prusse, il fut surtout question de Maestricht. M. de Bulow prétendait que cette ville avait appartenu en entier en 4790 à la république des Provinces-Unies. M. Notbomb , qui s'était muni de tous les documents, n*eut pas de peine à établir à l'évidence que la souveraineté de Maestricht était avant 4790 indivise entre la république des Provinces»Unies et Tévéque de Liège. Toutefois M, de Bulow n'en convint que dans la conférence tenue le 23 juin au Foreign^Office ; alors il proposa lui-même la rédaction qui devint Fart. 4 du traité des dix-huit articles, Ce fut là une immense concession,

Le 4 4 juin aussi , tandis que M. Devaux se trouvait chez le prince Léopold à Marlborough-Houge , M. Nothomb avait une nouvelle conférence avec lord Palmerston au Foreign-OCKce. Sa ^igneurie parla de nouveau de l'échange du Luxembourg contre la plus graqde partie du Limbourg. Le négociateur belge répondit que c'était impossible. II demanda une explication du protocole du S4 mai , qu'il qualifia d'amère dérision , de piège dressé au prince Léopold, aux Belges et peut-être aux ministres anglais. Il insista pour la mise hors de cause de la question du Luxembourg. «( Ce préalable est indispensable, disait-il, pour que le gouvernement belge puisse ouvrir une négociation sur le Limbourg sans craindre de nouvelles embûches, » On vint annoncer que tous les ministres plénipotentiaires étaient arrivés. M. Nothomb voulut se retirer. Lord Palmerston le pria de résumer leur conversation, re que le négociateur belge crut devoir refuser ; lui-même prit