CHAPITRE XIII

Indignation presque générale contre les préliminaires de paix. — Efforts désespérés des différents partis. — V Association nationale. — Impopularité du ministère. — Ouverture de la discussion, le 4«' juillet. — - Le gouTemement est sommé de déposer des conclusions. — Réponse du ministre des affaires étrangères. — Deux députés proposent , en leur nom, l'adoption des préliminaires de paix. — Demande de la question préalable. — Discours de M. Jaminé, député du Limbourg. — Séance du 2^ juillet. — Vivacité» tumulte des débats ; exaspération des tribunes, etc. — Amendement de M. Van de Weyer. — Faute de Topposition. — Séances du 3 et du 4 juillet. — Discours de MM. Ch. de Brouckere, Devaux et Nothomb. — Agitation dans plusieurs provinces. — Tentative de révolte àGrammont. — Le peuple do Louvain veut marcher sur Bruxelles. — Autre tentative de révolte à Gand. — Rassemblements tumultueux à Liège. — Proclamation du régent pour démentir le bruit répandu qu*il abdiquerait le pouvoir si les dix-huit articles étaient adoptés. — Séanee du Congrès du 5 juillet. — Discours de M. Lebeau, ministre des affaires étrangères. — Il opère un revirement dans rassemblée et obtient les applaudissements de Topposition même. — Démarche de la garde civique de Bruxelles auprès du régent.— Un grand nombre d'officiers se retirent de Y Association nationale. — L'opposition redouble d'efforts. — Séance du 6 juillet. — Discours de MM. Alex. Gen^ debien, Meeus , Lardinois. -- Dans la séance du 7, M. Van de Weyer abandonne son amendement et achève le revirement commencé par M. Lebeau. — Séance du 8 ; les députés du Limbourg. — Discours de M. Lehon, dans la séance du 9. — Clôture de cette mémorable discussion. — La question préalable est rejetée. — Protestation de trente-sept députés. — Les préliminaires de paix sont adoptés par cent vingt-six membres contre soixante et dix. — Le Congrès élit unedépulation pour annoncer ce résultat au prince Léopold et l'accompagner en Belgique. -- Démission de MM. Lebeau et Devaux. — L*opinion publique, mieux.

éclairée, accueille avec faveur la décision du Congrès. — Témoignages de sympathie donnés à M. Lcbeau. — État du pays; proclamation du gouvernenr de la province de Liège. — Le public s'occupe de l'arrivée prochaine du roi.

Lo <•' juillet commença la mémorable discussion qui devait clore ou perdre la révolution, décider si la Belgique se constituerait ou non, lui donner une place au milieu des États indépendants ou la condamner au suicide par la guerre et l'anarchie. Les préliminaires de paix, mai compris ou faussement interprétés, avaient fait tressaillir d'indignation la plus grande partie du pays. La douleur était sincère, légitime, dans les provinces menacées d'un démembrement ; la colère de quelques hommes de septembre contre ia conférence était excusable, car ces citoyens exaltés ne mettaient pas en doute qu'ils sauraient non-seulement triompher de la Hollande , mais vaincre l'Europe en renouvelant les prodiges de la Convention. Malheureusement, des factieux et des anarchistes, étrangers pour la plupart, s'étaient glissés dans les rangs des patriotes pour exploiter la douleur des uns et tirer parti de l'exaspération des autres ; des moyens insidieux étaient employés pour soulever le pays et l'entraîner sous un drapeau antinational, ici sous ia bannière de la maison d'Orange, là sous les trois couleurs françaises. La plupart des journaux combattaient avec violence les propositions de la conférence, et le gouvernement se voyait réduit à opposer le Moniteur à la presse presque tout entière. L'Association nationale, véritable directrice de l'opinion par l'action puissante qu'elle exerçait sur les comités des différentes villes, tendait, jusqu'à les briser, les ressorts de la logalilé, pour fiùre repousser les dix-huit articles et conserver