LIVRE 111. — LA RÉGENCE

rintégrité du territoire. Une impopularité menaçante pesait sur le ministère. Lorsqu'il se présenta dans l'enceinte de l'assemblée souveraine, il fut accueilli par les cris de fureur des tribunes.

La discussion prit immédiatement un caractère passionné. M. Ch. de Brouckere, député de l'arrondissement de Hasselt, somma le gouvernement de déposer des conclusions. « Si le « ministre des relations extérieures, dit-il, ne prend pas de conu elusions, je considérerai ce refus comme une défection corn- « plète du ministère; si, au contraire, il a envie de nous faire « adopter les dix-huit articles, je dirai qu'il trahit le pays, car je M considère Taccepiation des protocoles comme une trahison qui « n'est propre qu'à arrêter l'élan du pays, à lui faire perdre son u indépendance et à étoulTer la liberté dans toute TEurope. » M. Lebeau répondit que le ministère n'avait pas le droit de faire une proposition, par cela seul que les négociations avaient dépassé les limites que le Congrès avait tracées. Le gouvernement avait reçu des préliminaires de paix qui ne formaient pas un protocole. Si c'eût été un protocole, le ministre l'aurait renvoyé. Mais il n'avait pas voulu assumer sur lui une immense responsabilité en interceptant un document qui renfermait les propositions de la conférence. « C'est sur ce document, non sollicité par u le ministère, que le Congrès aura à discuter, ajoute M. Lebeau. (( Je n'ai rien à dire à cet égard comme ministre ; comme député, i( quand le moment sera venu de me prononcer, je ne reculerai «< pas. »

Il est, en effet, incontestable que les négociations suivies à Londres par les commissaires du régent, MM. Devaux et Nothomb, étaient devenues des négociations officieuses du moment où ils avaient vu que la conférence n'avait pas égard au décret du Congrès du !2 juin ; il est incontestable aussi que dès Tinstant oii ils avaient connu la résolution des plénipotentiaires, toutes jours démarches n'avaient eu pour but que de faire modifier dans

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l'intérêt de la Belgique la décision finale. Enfin, il n'est pas moins vrai que M. Ldbeau était resté connplétement étrangère la rédaction des dix-huit articles, et qu'il n'avait connu ce traité, arrêté par la conférence seule, que le 28 juin, dans le conseil des ministres tenu au retour de M. Notbomb. S'il avait été possible alors de gagner vingt-quatre heures, le gouvernement aurait pu, en prenant hardiment en conseil l'initiative de l'acceptation, dominer peut-être les débats. Mais le temps manqua, l'opposition grandit, le régent fut circonvenu, des ministres hésitèrent ou s'eflacèrent. Dans cet état de choses, M. Lebeau ne voulait pas donner à l'opposition le prétexte qu'elle cherchait pour surexciter les passions en venant déclarer qu'il avait outre-passé les pouvoirs dont le Congrès l'avait investi. Mais cette abstention forcée du gouvernement le plaçait dans une situation qui pouvait également devenir dangereuse, lorsque M. Vansnick. député du district d'Ath. et M. Jacques, député du district de Marche, proposèrent, en leur nom , l'adoption des préliminaires de paix. M. Vansnick développa sa proposition avec beaucoup de tact et de sagesse.

La proposition de M. Ch. de Brouckere, qui voulait forcer le ministère à déposer lui-môme des conclusions, fut alors rejetée par cent vingt-neuf voix contre cinquante-cinq.

M. de Robaulx la remplaça par la demande de la question préalable. — « Je déclare , dit-il , que je ne consentirai jamais à t( donner mon vote à des propositions qui blessent l'honneur <( national. Remarquez que la conférence, devant laquelle on «t prétend que nous devons nous incliner, veut attaquer non-seu- <t lement la révolution belge, mais plutôt la révolution de juillet; « car c'est la France qui est le foyer des révolutions. On n'a pas « commencé par faire la loi à cette puissance , parce qu'elle est « protégée par sa force. On a voulu commencer par la Belgique, « nous faire passer sous les Fourches Caudincs pour placer sur »( notre territoire le camp de la Sainte-Alliance... »