LIVRE III. — LA nÉGENCE

« de vous semblent redouter, que d'émettre un yote qui me « dégraderait à mes propres yeux, et me rendrait méprisable V vis-à-vis de mes commettants ! ...» On vit ensuite paraître successivement à la tribune deux vieillards qui avaient eu le privilège de siéger quarante années auparavant dans un autre congrès, où se débattaient aussi les destinées de la Belgique. Forts de leur expérience, ils venaient avertir les Belges de 1830 d'éviter les fautes qui avaient, en 1790, rejeté leurs pères sous la domination étrangère. « Je veux éloigner de mon pays- la M guerre et l'anarcbie, dit M. Van Hoobrouck de Mooreghem ; je « ne veux pas, par une vaine obstination, me laisser ravira « jamais le nom de Belge! >» Après avoir rappelé qu'en 4815 le royaume de Pays-Bas avait reçu une circonscription européenne, et que, d'après les préliminaires, le royaume de Hollande ne devait recouvrer que ce qu'il possédait en 1790, M. Gendebien (père) ajouta qu'une prévoyance plus grave achèverait de déterminer son vote d'acceptation. «L'insurrection, dit-il, est terminée; « des hostilités , désormais , constitueraient Tétat de guerre. « Notre nation, sans doute, fut et sera toujours belliqueuse et « brave, mais en faisant la guerre, j'estime que nous susciterions - contre nous les armées de nos puissants médiateurs, et peut-être « une conflagration générale...» Mais l'opposition ne craignait pas cette conflagration générale ; elle l'appelait, elle la provoquait, persuadée que la Belgique ne pourrait sauver ses droits et son honneur que par la guerre. « Je repousse, s'écria M. Defacqz^ « ces propositions qui remettent en question et ce que la révolu- « tion a décidé, et le principe même de la révolution ; qui trans- « portent à ia conférence la plus importante des attributions du « Congrès ; qui font détruire par le Congrès même ce qu'il a «< accompli de plus grand, de plus généreux ; qui lui font renier «f ses actes les plus solennels; qui impriment sur lui et sur la «' nation qu'il représente une tache que rien ne saurait effacer...

300 HISTOIRE DU CON.inÈS .NATIONAL.

« Vous voulez donc la guerre ! dit-on. Eh bien ! quand* je voudrais M la guerre, quand je voudrais, les armes à la main, défendre « notre ouvrage, qui pourrait m'en faire un reproche? Ne serais- « je pas conséquent avec moi-même ?... »

L'historien essayerait inutilement de peindre l'animation , la vivacité, le tumulte de cette grande discussion. Parfois, on se serait cru reporté aux jours orageux de 4792. La maxesté de la représentation nationale n'était plus respectée ;. dans son aveugle enthousiasme, la foule immense qui se pressait dans- les tribunes ou aux abords du palais législatif méconnaissait la liberté et l'indépendance des députés. En vain le président menaçait-il d'employer des moyens de répression ou bien invoquait-il la dignité outragée de l'assemblée souveraine, l'exaltation des tribunes était invincible. Tandis que des applaudissements frénétiques accueillaient les adversaires des dix-huit articles, des menaces étaient fréquemment adressées aux membres qui les défendaient. On entendait retentir ces cris sinistres : A bas les protocoles ! Aux armes! Mort aux ministres! Les ministres et la majorité à la lanterne ! Le ministre des affaires étrangères se trouvait surtout exposé à la haine des exaltés. Un adversaire loyal venait même de lui donner l'avis que sa maison était menacée de pillage, et il jugea prudent de mettre sa famille en sûreté pendant la nuit qu'on avait choisie pour ces désordres.

Du reste, l'opposition était réellement parvenue à ébranler rassemblée, lorsque M. Van de Weyer essaya d'amortir l'exaltation presque générale. A la fin de la séance du â juillet, il proposa l'amendement suivant, qui devait être comme un point d'arrêt pour quelques esprits indécis :

» Le Congrès national , en adoptant les propositions de la « conférence, entend bien charger le gouvernement de stipuler : « 1« que les enclaves en Hollande, reconnues appartenir à la Bel- «« giqueparl'art. Ildcspropositionsde la conférence, serontreoues

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^' comme l'équivalent de Venloo, de la partie des droits reven- M diqués par la Hollande sur Maestricht et autres enclaves du -ii Lhnbourg ; et que, pendant l'arrangement à prendre sur ce « point, aucune de ces enclaves belges ne sera évacuée; ^ que « le statu quo sera conservé dans le Luxembourg, sous la garantie " des puissances, jusqu'à la conclusion des négociations sur l'inu domnité. »

Cotte propositron, combattue par le ministère, rallia, avonsnous dit, quelques esprits timides ou indécis ; mais elle fut loin de satisfaire l'opposition qui, en la repoussant, laissa échapper l'occasion de diviser la majorité •.

Un ancien ministre, M. Ch. de Brouckere, s'efforça le lendemain de démontrer le néant des concessions et des promesses contenues dans les préliminaires de paix ; il trouvait dans les dix-huit articles tout ce que contenaient les protocoles, sauf la dette. L'orateur proposait donc de les repousser parce qu'ils étaient déshonorants pour la Belgique , qu'ils sanctionnaient le démembrement du pays, et que le démembrement jetterait les Belges désespérés dans les bras de la France. « Le premier besoin des peuples, » ditil, « est la plus grande somme de liberté compatible avec l'ordre u public et l'extension du pouvoir populaire et national ; sous ce « rapport, nous sommes plus avancés que tous les autres peu- « pies de l'Europe ; la réunion à la France enlèverait à celle-ci un u point de comparaison utile pour le perfectionnement de ses « institutions. Aussi les hommes éclairés de France n'en veulent

' « Si la minorité s'était habilement ralliée à cette proposition, la majo- « rite se serait divisée ; Tamendement aurait pu être adopté par une frac- • tion de la majorité réunie à l'opposition ; et, par cette tactique, toutes les « combinaisons politiques auraient échoué contre un écueil imprévu. Heu- « reusement, la minorité se renferma dans le système négatif le plus « absolu. • (NoTnoMB, Essai historique et politique sur la Révolution belge, chap. XI.)