LIVRE III. — LA RÉGENCE

•( le rejet des dix-huit articles, qui portent une atteinte notable « à notre indépendance et qui tuent notre honneur. Vous avez «i bien fait ! Je vous approuve et je jure de me mettre à votre tête ft du moment où vous réclamerez, à main armée, llntégralité du « territoire que sous serment j'ai promis de maintenir. Je pars u cette nuit pour Bruxelles ; je vais supplier le régent d'épargner « la guerre civile à notre patrie; j'ai tout lieu de croire que notre « digne régent ne laissera pas égorger les braves habitants du « Luxembourg, de Venloo et de Maestricht.

« Adolphe Roussel.

» Louvaio, le 3 juillet 4831 , au soir. •

Cette proclamation prouvait suffisamment que M. Roussef, dont l'influence était grande à Louvain , se rangeait au nombre de ceux qui considéraient les dix-huit articles comme un premier pas vers l'amoindrissement de la nationalité belge. Il se montrait donc énergique adversaire des propositions de la conférence; mais il désirait, avant tout, voir le régent, et obtenir de lui quelque concession de nature à tranquilliser les esprits; sa proclamation avait pour but de provoquer les délais nécessaires à cette On. M. Roussel partit effectivement dans la nuit avec le chef de l'administration communale de Louvain. Ils furent reçus ie lendemain au matin par le régent. Tout en blâmant ce qu'il y avait d'inconstitutionnel dans la manifestation des habitants de la seconde ville du Brabant , le régent se montra aux yeux des députés aussi soigneux de l'honneur national qu'il l'avait toujours été. Ses paroles, rapportées à Louvain , prévinrent de nouveaux désordres.

Une tentative de révolte avorta également à Gand. Le 4 juillet, TAssociation nationale de cette ville se réunit au local de la Rhétorique; jamais la réunion n'avait été aussi nombreuse ni

310 HlSTOinE DU CONGRES NATIONAL.

aussi tumultueuse. Les motions les plus hardies se succédèrent. Tantôt on voulait faire un appel à toutes les associations de la Belgique pour agir de concert et faire retirer leurs pouvoirs aux membres du Congrès qui trahissaient les intérêts de la nation ; tantôt on proposait d'employer la force pour renverser le ministère ; enfin on agita plus d'une fois la question de se lever en masse et d'aller chercher satisfaction à Bruxelles. On décida qu'une nouvelle réunion aurait lieu le lendemain pour prendre (lérmitivement un parti. Cette réunion fut encore plus, tumultueuse que celle de la veille et eut des conséquences plus graves. Vers le soir, des groupes nombreux se formèrent sur toutes les places de la ville aux cris de : A bas les ministres ! vive la minorité ! Des faux à la polonaise furent distribuées sur la Grand'-Place, et des groupes armés se dirigèrent vers la porte de Bruxelles ; mais l'attitude ferme de la garnison, qui stationnait sur les places et aux portes de la ville, réprima ce mouvement séditieux. Quelques jours après , des mandats d'arrêt furent décernés contre ceux qui étaient soupçonnés d'avoir excité la guerre civile , et le président de la commission de sûreté publique (M. de Sou ter) fut arrêté à l'hôtel de ville même » ,

' Nous trouvons dans le Moniteur belge (numéro du 13 juillet 4831) les explications suivantes sur ces arrestations :

« Plusieurs journaux s'étant occupés diversement des arrestations opé- « rées dernièrement à Gand, nous croyons utile de faire connaître les faits o qui ont motivé ces arrestations. — Dans la soirée du 5 courant, une troupe a d'hommes , armés en partie de faux à la polonaise , qui venaient d'être » distribuées sur la GrandPlace, sortit do Gand, se dirigeant vers Bruxelles « et annonçant l'intention de forcer le Congrès national à rejeter les préli- « minaires de paix. Le général de Wautier parvint à faire rétrograder cetle tt troupe , qui était suivie par une charrette chargée également de faux. « Ces armes furent alors déposées dans un local, dit la Rhétorique, où se i« tenaient ordinairement les séances de l'Association. Ces faits ont donné