LIVRE 111. — LA RÉGENCE. 31 f

Le 6 juillet, au soir, des rassemblements se formèrent devant l'hôtel de ville de Liège. On entendait sortir des groupes les cris de : A bas les protocoles I à bas les ministres ! vive la France t Quelques citoyens qui faisaient partie de ces rassemblements parlementèrent avec le poste de la garde civique pour obtenir l'entrée de l'hôtel de ville. Ils y pénétrèrent à la fin et y rédigèrent une pétition dans laquelle ils dennandaient le rejet des dixhuit articles. Informés que cette pétition serait immédiatement portée à Bruxelles par un membre de la régence et par un officier de la garde civique , les groupes se dispersèrent. La députation de Liège ayant été reçue par le régent, celui-ci répondit que la décision du sort de la Belgique appartenait au Congrès seul" et qu'il ne pouvait rien personnellement dans cette grave question.

Les faits que nous venons de rappeler témoignaient de l'état inquiétant des esprits en même temps qu'ils dénotaient les efforts employés pour empêcher le gouvernement et la majorité du Congrès d'atteindre le but patriotique vers lequel ils s'avançaient à travers des obstacles jugés plus d'une fois invincibles. Bien n'avait été négligé pour dépopulariser le ministère et pour paralyser son action. C'est ainsi que l'on avait annoncé, au sein même

« lieu à une information judiciaire, par suite de laquelle des mandais do a justice ont été décernés contre les sieurs de Soûler, Spilthoorn, de Gosier, « Eichberger, Hellebaut et Bogaert , comme prévenus d'avoir organisé et <r dirigé le mouvement si heureusement comprimé par le zèle et la fermeté a des autorités. Le gouvernement, quoi qu'on en ait dit, est donc étranger à ces arrestations qui ont eu lieu en vertu d'ordonnances du juge. Le gouu vernement, bien déterminé à réprimer toute tentative de désordres, sans « exception de personne , n'entend pas cependant avoir recours à aucun « moyen qui ne serait pas autorisé par la loi. Il faut bien peu connaître nos • institutions et ceux qui sont chargés de veiller à leur maintien pour <* insinuer le contraire. Le règne de l'arbitraire est \yassé. »

de rassemblée nationale , que le régent, no partageant pas Topinion de ses ministres , abdiquerait le pouvoir du moment où les propositions de la conférence seraient adoptées. Il fallut détromper la nation frappée de stupeur. Le régent, comprenant l'étendue de ses devoirs dans ce moment suprême , réitéra la promesse de les remplir loyalement, et conjura la nation de se sauver en respectant les droits de l'assemblée souveraine. Il publia la procla* mation suivante :

(( Belges ,

« Le Congrès souverain va prononcer sur les préliminaires du « traité de paix entre la Belgique et la Hollande.

u Quelle que soit la décision de cette assemblée , elle seule « représente la nation , elle seule a le droit de donner des lois au « pays.

« C'est du Congrès souverain que je tiens mes pouvoirs , et je u ne les ai reçus que pour faire exécuter les lois. Si je manquais •( à ce devoir, je violerais et mon mandat et mes serments.

u Irrévocablement décidé à le remplir, et mon honneur y étant u attaché , je fais un appel à l'honneur de. tous les Belges , à leur «patriotisme; ils ne voudront pas flétrir ce glorieux nom de n Belge par des tentatives d'anarchie et de guerre civile , propres « à attirer sur notre belle patrie les plus grands fléaux.

« Sïl en était autrement , je n'hésiterais pas à remplir le plus «( sacré de mes devoirs , le maintien de l'ordre , de l'inviolabilité « des personnes et des propriétés , et je compte à cet effet sur la « fidélité des gardes civiques , de l'armée et de tous les bons « citoyens.

« Si le Congrès adopte les préliminaires du traité de paix , je « regarderai comme un devoir impérieux de rester au poste où " m\i élevé la confiance des représentants de la nation jusqu*à