LIVRE 111. — LA RÉGENCE

ti rarrwée du roi dans cette capitale, qui ne peut être que très- «( prochaine , selon la promesse qu'il m'en a faite.

« Bruxelles, 5 juillet 4831.

« Le Régent,

(( E. SURLET DE ClIOKIER.

« Par le Régent :

« Le Ministre de Vlntérieur, » E. deSauy.\ge.

« Le Ministre de la Guerre, « Baron de Failly. »

Le même jour, le ministre des affaires étrangères prit enfin la parole pour montrer le néant des accusations dont il était l'objet , expliquer les dispositions mal comprises du traité, et justifier une politique qui avait pour but l'affermissement de la nationalité belge, le triomphe de la révolution. Pendant deux heures et demie, M. Lebeau captiva l'attention de l'assemblée. Après avoir surmonté d'abord les préventions des tribunes exaspérées, il obtint leur recueillement , et il finit par exciter leur émotion et forcer leurs applaudissements. Les fastes parlementaires offrent peu d'exemples d'un revirement aussi soudain et aussi complet , d'un triomphe obtenu par la seule force de la raison et le seul prestige d'une parole convaincue et sincère.

M. Lebeau commença par enlever à ses adversaires le texte d'un argument tout naturel qui consistait à rabaisser ses efforts aux proportions d'un calcul égoïste , d'une ambitieuse tentative de s'inféoder au pouvoir, u Je suis convaincu , dit-il , que je « peux , comme ministre et comme député , soutenir les propo- « sitions de la conférence ; mais je n'en suis pas moins en droit, « après trois mois de travaux et après avoir vu des hommes « honorables dans les rangs desquels je me fais honneur d'avoir

•^1 4 HISTOIIIE DU CONGRÈS NATIOXAL.

«combattu, parmi lesquels je comptais des amis; je suis en « droit, dis-je, de gémir en pensant que ces hommes ont pu « croire que je faisais de l'affaire du pays l'affaire d'un homme. « Je suis donc décidé, qu'il y ait acceptation ou non des prélimibinaires, à quitter le ministère. Je suis en droit, après avoir «pendant trois mois compromis ma sûreté personnelle, après « avoir vu la santé des miens altérée par ce qui m'était person- « nel , je suis en droit d'aspirer au repos. Je me retirerai donc ; « mais ce n'est point par faiblesse. L'homme qui n'a tremblé ni « devant les menaces de pillage, ni devant les menaces anonymes « qu'on lui a plusieurs fois adressées , n'est pas un lâche. Je « soutiendrai la combinaison jusqu'au bout , parce que j'y attache u le bonheur de mon pays -, mais j'ai le droit , quelle qu'en soit « l'issue , de songer enfln à moi , et de conserver sur les bancs u des députés la place qui peut flatter le plus l'ambition d'un (( homme d'honneur... » Abordant ensuite la discussion même, le ministre reprit tour à tour les principaux arguments de ses adversaires pour les réfuter, et chacune des dispositions du traité pour montrer tout ce qu'elles offraient de chances favorables ù la lielgique et de chances préjudiciables à la Hollande ; il émit l'opinion que l'échange des enclaves permettrait à la Belgique de conserver non-seulement Venloo, mais Maestricht, mais le Limbourg tout entier. C'était là sa conviction. Fallût-il d'ailleurs livrer quelque parcelle du territoire, la Belgique ne serait pas ingrate envers ceux qui s'étaietit associés à ses périls et à sa gloire : en changeant de résidence , ils n'auraient pas perdu leur patrie. Quoi qu'il arrivât cependant , l'intérêt local ne devait pas prédominer sur l'intérêt général : pouvait-on refuser le sacrifice d'une seule ville pour sauver la Belgique ?

Arrivant à la question du Luxembourg, M. Lebeau rappela les paroles prononcées naguère par M. Forgeur : Vous n'aurez pas le Luxembourg f et vous aurez la dette. «« Moi je dis au jour-