LIVRE III. — LA RÉGENCE

M aujourd'hui pour eux , que de déshonorer mon pays et flétrir «t la révolution , en violant la Constitution dans ce qu'elle a de « plus sacré, en déchirant vos décrets qui sont nos plus beaux «t titres à la reconnaissance de la nation et à l'admiration des « peuples! Songez donc, messieurs, que les braves habitants de « Venloo nous ont ouvert leurs portes, qu'ils ont répondu à l'appel « du gouvernement provisoire, qu'ils défendent une position milite taire importante pour nous et menaçante pour nos ennemis. « C'est moi, messieurs, qui me suis mis en rapport avec eux ; « c'est moi qui leur ai donné des instructions pour combiner les « moyens de les délivrer d'un joug ignoble et en faire des défende seurs de plus pour mon pays ; et je consentirais aujourd'hui à « payer leur dévouement, leur confiance dans la loyauté belge, u par la plus infâme des trahisons ! Ah! messieurs, plutôt me « laisser arracher la vie que de consentir à un lâche fratricide ! ... » Les ministres avaient demandé ce que les adversaires du traité de paix feraient après avoir rejeté les propositions de la conférence ; ils les avaient invités à exposer leur système. M. Gendebien répondit qu'il ne voyait aucun inconvénient à laisser les choses dans l'état où elles étaient, à négocier directeinent avec le roi de Hollande, mois à la condition d'être prêt à soutenir par les armes ces négociations, et enfin à nommer pour un terme de cinq ou dix ans, même à vie , M. Surlet de Chokicr régent de la Belgique. Après avoir repoussé avec énergie le reproche que l'opposition était guidée par le désir de réunir la Belgique à la France ',

' Nous nous faisons un devoir de publier les détails , très-intéressants d*ailleurs, dans lesquels M. Gendebien entra en cette circonstance, a La « Belgique, disait-il, ne veut pas être réunie à la France, et ici je dois « n)*expliquer une fois pour toutes, de manière à n'avoir plus à revenir sur « ce point, dont on a fait tant de fois un texte d'accusation contre moi. • Dans diverses réunions à Bruxelles, les 7, 43, 45 et 47 août, réunions o dont faisaient partie plusieurs des membres ici présents, et qui avaient

M. Gendcbien, faisant allusion à Tappcl de M. Lcbcau, adjura ses collègues de ne pas se séparer des hommes de septembre par lesquels le Congrès existait.

M. Meeus, député de Bruxelles, se joignit à M. Gendebien pour demander la question préalable, parce que, disait^il, son mandat ne lui permettait point de compromettre ou d'aliéner un seul de ses mandants. Un député de Verviers, M. Lardinois, qui n'avait jamais caché les tendances qui le poussaient vers la France, ne pouvait les répudier dans ce moment décisif. «( Les intérêts maté- « riels évidemment compromis, dit-il, sont le motif principal de «( mon vote négatif ; j'ajoute que la France a toujours convoité la «( Belgique, qu'elle ne peut supporter avec résignation sincère <( l'élection du candidat de l'Angleterre ; que la politique de la « France nous suscitera des divisions intérieures pour causer de « nombreux troubles et en profiter , et qu'ainsi nous sommes <c exposés à un état de perturbation continuelle '. »

« pour but d'examiner le parti à tirer do la révolution française pour « secouer le joug , nous étions tous d'accord , un seul excepté , que le seul tt moyen était la réunion à la France. Nous avions alors à cotnbattre Tadtt ministratiou et Tarmée hollandaises ; nous connaissions le pacte de famille « entre la Prusse et la Hollande ; il n'y avait pas alors déclaration de la « France du principe de non-intervention. Nous considérions la réunion n comme moyen , jamais comme but. La révolution a éclaté plus tôt que « nous ne l'avions pensé. Vers le 5 ou le 6 octobre, nous avons eu counais- « sance de la résolution du cabinet français de s'opposer à toute intervena tion. Dès lors nous avons compris que nous pouvions marcher sans la «France, dès lors il n'a plus été question de réunion. Et aujourd'hui, « qu'avons-nous à désirer si nous mettons à part les intérêts matériels de « quelques provinces? Qu'avons-nous à envier à la France sous lô rapport « des intérêts moraux et des institutions? Quant à moi, qui n'ai pas d'in- « térêt matériel, quel peut être mou désir? Je crois avoir répondu à ce « reproche banal, que l'opposition était guidée par le désir delà réunion...» 'C'était une grave erreur de supposer que la Belgique, en choisissant