LÎVRE HI. — LA RÉGENCE

« les actes de la conférence de Londres aussi légèrement , et « lorsque ses motifs pour le faire ne sont pas d'une justice évi- «• dente, il porte lui-même une grave atteinte à Tautorité de «< ceux de ses actes qui lui sont le plus favorables, et notamment « de ceux qui ont reconnu son indépendance. Au surplus , la « proclamation dont il s'agit ici n'est pas seulement un acte im- « politique et dangereux , elle est encore un véritable manque te d'égards envers la "France, et certes, nous avons lieu d'être » étonnés qu'avant de prendre une semblable détermination , le « gouvernement belge n'ait pas cru devoir nous en prévenir et « nous demander des avis qui ne lui ont jamais manqué. On doit « savoir à Bruxelles combien l'appui de la France est nécessaire « à la Belgique , et que cet appui , auquel elle est redevable de « son indépendance, peut seul la lui conserver. Hais nous ne « saurions continuer de soutenir les Belges qu'autant qu'ils ne se « jetteront pas sans aucun motif dans des voies susceptibles de « compromettre la paix de l'Europe. Nous ne vonkiiis faire la « guerre qu'autant qu'elle sera juste et inévitable. Or, je le r^te, « la proclamation du régent n'est propre qu'à attirer gratuitett ment à la Belgique les plus graves et les plus sérieuses com- « plications. C'est une sorte de défi porté à la Confédération « germanique , ou , pour mieux dire , à une armée de trois cent « mille hommes ! Si les Belges veulent affronter de telles forces « sans en avoir éprouvé aucune attaque , ils en sont bien libres « assurément; mais alors ils ne doivent compter que sur eux « seuls pour soutenir la lutte... »

Le 48, M. Casimir Périer communiqua à la chambre des députés les vues qui dirigeraient la politique extérieure du nouveau cabinet, u Nous soutiendrons , dit^il , le principe de « noD4ntervention en tout lieu par la voie des négociations ; mais « l'intérêt ou la dignité de la France pourraient seuls nous faire « prendre les armes. Nous ne concédons à aucun peuple le droit

« de nous fdiro combattre pour sa cause , et le sang des Français « n'appartient qu'à la France. Les cabinets qui nous ont précédés « ont repoussé l'intervention armée en Belgique. Cette politique «c eût été la nôtre ; cet exemple nous l'adoptons. En de telles «questions, la France, n'en doutez pas, tiendra toujours le «( langage qui sied à son nom. Jamais nous ne nous défendrons <t d'une vive sympathie pour les progrès des sociétés européen- «( nés ; mais leurs destinées sont dans leurs mains , et la liberté <( doit toujours être nationale. Toute provocation étrangère lui « nuit et la compromet. De la part des particuliers, c'est un mau- « vais service à rendre aux peuples ; de la part des gouvemeu ments , c'est un crime contre le droit des gens. La France « n'exhortera le monde à la liberté que par l'exemple pacifique « du développement régulier de ses institutions et de son respect « pour le droit de tous. ».

Malgré la contrariété que lui faisait éprouver la proclamation aux Luxembourgeois, le gouvernement français était loin cependant de vouloir repousser l'envoyé du régent de la Belgique. Le 49, M. Lehon fut reçu en audience particulière par le roi Louis-Philippe, la reine et les autres membres de la famille royale , avec le cérémonial usité à l'égard des ministres des puissances étrangères. Le roi accepta la lettre dans laquelle H. Surlet de Ghokier lui annonçait sa nomination , et témoigna la plus grande bienveillance pour le vénérable régent ainsi que le plus vif intérêt pour la cause de la Belgique. U fît l'éloge de la sagesse du Congrès qui avait su apprécier, disait^il, ce que réclamaient les circonstances difficiles oii la Belgique s'était trouvée au retour de la députation chargée d'ofTrir la couronne au duc de Nemours. Cette réception de M. Lehon par le roi des Français équivalait réellement à la reconnaissance de la Belgique par. la France.

Du reste , Louis-Philippe ne tarda point à ré|)ondre à la lettre par laquelle M. Surlet de Chokier lui annonçait son avènement