LIVRE III. — LA RÉGENCE

à la régence. Cette réponse da roi des Français était conçue en ces termes :

« Monsieur le Régent,

«( J'ai reçu la lettre par laquelle vous m'annoncez que les <( suffrages du Congrès national ^'ous ont appelé à la régence de (( la Belgique. Ce choix m'a causé beaucoup de satisfaction, car, u vous connaissant personnellement , j'ai pu apprécier les qua- « lités supérieures qui vous donneront les moyens de remplir « avec dignité et courage les honorables et importantes fonctions tt qui vous sont confiées. Si de nombreux obstacles environnent M un gouvernement nouvellement constitué , la justice, la modèle ration et la stricte exécution des lois parviennent-presque tou- « jours à les faire surmonter. Je suis donc persuadé que vos « efforts , soutenus par le zèle et le concours de vos concitoyens, « vous aplaniront toutes les difiBcultés , et que vous saurez vous « concilier l'entière confiance d'un peuple éclairé et généreux , « qui sera reconnaissant des soins que vous prendrez pour son t bonheur Je vous ai déjà fait connaître ma pensée sur la Bel- « gtque : elle est invariable , et je prends à son sort l'intérêt le « plus vif. Aussi , je forme des vœux pour qu'elle soit libre et « heureuse, et surtout pour que la sagesse de son gouvernement, « en assurant sa prospérité , sa gloire et son indépendance, offre « encore à l'Europe un gage de paix et de concorde pour tous les u peuples. Vous devez compter sur mon appui pour tout ce qui « pourra concourir à un but si salutaire, et vous trouverez tou- « jours en moi les dispositions les plus favorables pour maintenir •c et accroître l'union et Theureuse harmonie si nécessaires aux « avantages réciproques des deux pays. Je me plais à vous répéter « l'expression de ces sentiments qui sont dans mon cœur, et c'est « avec un véritable plaisir, Monsieur le Régent, que je choisis Une

<( occasion si intéressante pour vous assurer delà considération, « de la haute estime et du très-sincère attachement que j'ai pour *« vous.

•( Écrit au Palais-Royal, à Paris, le 35 mars 4831 .

« Louis-Philippe.»

L'envoyé du régent n'avait pas perdu un moment pour exécuter ses instructions en défendant avec intelligence et fermeté les droits des Belges. « Il y a , disait en substance M. le comte « Sébastiani , il y a deux moyens d'affermir un ordre politique u nouveau : la paix ou la guerre. Nous avons étudié la situation, «t l'intérêt et les vues de toutes les puissances ; nous avons des » raisons de penser que la paix peut être maintenue , par l'effet « même du sentiment que la vieille Europe a de la puissance de « l'Europe nouvelle ; nous avons choisi la paix. Telle est la poli- « tique du nouveau ministère. Si les Hollandais viennent atta- « quer les Belges sur le territoire de la Belgique proprement dit u ( le Luxembourg excepté ) nous considérerons cette hostilité u comme un acte d'intervention armée , attendu que la Belgique » est reconnue indépendante. Si les Belges déclarent la guerre à « la Hollande , nous sommes d'avLs de les laisser faire ; ils subi- «( ront seuls les conséquences d'une mesure qu'ils auront prise « malgré nous '. Mais quant à l'entrée des troupes hollandaises

' Cette déclaration était réitérée dans une lettre adressée , le 26 mars , par M. Sébastiani au général Belliard. « Nous avons reconnu Tindépen- « dauce de la Belgique de la manière la plus formelle, disait-il, en recevant » son ministre... Nous sommes décidés à la défendre contre tous ceux qui « voudraient Tattaquer ; que pourrions-nous faire de plus ? Si le prince « d*Orange veut, par la guerre civile, arriver jusqu'au trône de Belgique, a nous nous y opposerons. Le Congrès choisira librement son souve- « i*ain. Mais si le Congrès prend l'initiative de la guerre, nous ne le « suivrons pas dans une carrière où il s'engagerait malgré nous, il faut