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sances étaient d'accord pour en maintenir les décisions et que M. le comte Sébastian! venait d'6n réitérer l'assurance; que, dans cet état de choses, l'Angleterre ne reconnaîtrait le choix d'aucun prince, fût-ce le duc de Cambridge; mais que du moment où Ton se serait mis d'accord quant aux limites, on s'entendrait facilement sur tout le reste, et que les Belges trouveraient alors dans le cabinet anglais des dispositions extrêmement favorables. Pour suivre ses instructions, M. d'Arschot parla du prince Léopold de Saxe-Gobourg. Le chef du Foréign-Office en fit un grand éloge, qu'il interrompit en réitérant sa déclaration qu'il était inutile pour le moment de s'occuper de lui ou de tout autre prince. Après cette troisième entrevue avec lord Palmerston, M. d'Arschot demanda son rappel, qui lui paraissait indispensable pour sauvegarder la dignité nationale et sa propre considération

Cependant H. Lebeau voulut profiter du séjour de M. le comte d'Arschot en Angleterre en le chargeant de faire quelques démar-^ ches officieuses auprès du prince de SaxC'-Cobourg. M. d'Arschot ayant opposé, comme obstacle à cette mission, le refus qu'on faisait de l'admettre officiellement en qualité de ministre belge , M. Lebeau n'hésita point à prendre l'initiative d'une mesure qui pouvait blesser le cabinet britannique. Après avoir exposé au régent que le séjour de M. le comte d'Arschot à Londres, envoyé au nom du chef provisoire de l'État , ne pourrait se prolonger sans humiliation pour la Belgique , M. Lebeau proposa de le rappeler sans retard et , laissant interrompues les relations officielles avec le cabinet britannique , de désigner quelques membres du Congrès que le ministre des affaires étrangères chargerait , en son nom , d'une mission officieuse auprès du prince Léopold de Saxe^o^ bourg. Ce projet ayant reçu Tassentiment du régent et du conseil, M. Lebeau choisit, pour remplir la mission officieuse dont nous venons de parler, M. le comte Félix de Hérode, M. Tabbé de Foere, II. 10

M. Henri de Brouckere et M. H ippolyte Vilain Xïllî , tous membres du Congrès.

La désignation des deux premiers commissaires avait une grande signification. En général, on croyait à l'étranger la révolution belge beaucoup plus religieuse que politique ; grâce surtout à la presse orangiste , qui avait dans tous les États de l'Europe un accès interdit aux organes du parti national , l'opinion publique était complètement égarée sur le caractère des événements qui venaient de s'accomplir en Belgique. En France même, oîi les journaux belges pénétraient, on était dans la plus grande ignorance des causes et de la portée de la révolution de septembre. Ce fut donc avec une extrême surprise que l'on apprit au dehors que l'un des chefs de la noblesse catholique belge et qu'un membre même du clergé , connu par son opposition au gouvernement déchu , consentaient à se rendre auprès d'un prince luthérien avec la mission de l'engager à accepter la couronne de Belgique. C'était un témoignage de l'union qui avait servi de fondement à la nationalité beige ; c'était une solennelle profession des grands principes qui venaient d'être inscrits dans la loi fondamentale du nouvel État. Aussi cette mission mit-elle fin à beaucoup de calomnies et redressa-t-elle l'opinion de l'étranger si indignement égarée. Il fallut bien désormais se rendre à Tévidence '.

' Nous ne voulons pas dire cependant qu'il n*y eut point quelques dissidents parmi les catholiques. Cest ainsi que M. le comte de Robiano de Borsbeek combattit, dans une lettre adressée aux journaux, la candidature du prince Léopold de Saxe-Cobourg, parce qu'il éiail protestant Mais le comte F. de Mérode protesta immédiatement, au nom de la majorité de ses coreligionnaires. Voici la lettre qu'il adressa de Londres, le 3 mai 4834, aux rédacteurs du Courrier des Pays-Bas : • J'ai lu avec regret Tarticle qu'a « publié contre notre mission à Londres un de mes amis les plus dignes « d'estime, M. de Robiano de Borsbeek. Vous avez expliqué en peu de mots,

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La négociation confiée par M. Lebeau à quatre de ses collègues du Congrès devait être entamée au nom du ministre des affaires

V dans votro numéro du 30 avril, le motif qui dirigeait Thouorabie oppo-

sant,dont le beau idéal en fait de gouvcrnemeot, dites-vous, n'existe que là où rÉglisc est juge suprême du juste et du vrai. Vous ajoutez que comme il est assez difficile qu'un pareil état social s'établisse jamais en Belgique si le prince Léopold devient roi, il est tout naturel que M. de Robiano combatte cette candidature. Il aurait, en effet, personnellement raison de se prononcer contre elle, si d'autres combinaisons devaient transformer en réalité le gouvernement conçu par quelques théoriciens catholiques. Malheureusement pour leur système, tout prince quelconque serait obligé de prêter serment à la Constitution, dont la garantie la plus précieuse aux yeux de l'immense m ijorité dos catholiques boises est précisément la suppression de tous les rapports spéciaux de l'Église avec radministration civile, qui ne protège et ne soutient la foi qu'en faisant payer trop cher (tôt ou tard) l'appui matériel qu'elle essaye de lui donner. J'appelle de tous mes vœux l'élection et Tacceptation du prince Léopold de Saxe-Cobourg , persuadé que personne mieux que lui ne peut présenter notre patrie et l'Europe centrale des fléaux d'une guerre dont les suites ne sauraient se prévenir par l'expansion des sentiments même les plus purs et les plus poétiques du romantisme politico-religieux... • Du reste, on lira avec intérêt l'opinion qu'exprima bientôt sur ce sujet

l'organe le plus influent des catholiques, le Courrier de la Meuse ; «... On raconte que le prince attache une importance particulière au consentement des Belges catholiques , et qu*il refuserait la couronne s'il n'était sûr de leur adhésion. Si la chose est vraie, il semble permis d'en conclure que nous n'aurions point d'actes d'intolérance à craindre de sa part. Et quant à sa qualité de luthérien, nous prions nos concitoyens catholiques de vouloir bien faire une observation avec nous. Refuseraient-ils de reconnaître pour roi un individu, soit Belge, soit étranger, né catholique, mais libéral dans le fond, si cet individu réunissait les différentes qualités que nous demandons au prince Léopold? Nous ne le pensons pas ; et ce qui nous donne cette opinion, c'est qu'ils ont reconnu sans la moindre difficulté le gouvernement totU à fait libéral, exclusivement libéral, que nous avons encore dans ce moment... Autre remarque. Nous avons une

« Constitution qui a pour principe, en fait de religion et de cult« . une