H8 HISTOIRE DU CONGUÊS NATIONAL

étrangères , qui en assumait la responsabilité, et non sous celui du régent. Toutes relations officielles venaient de cesser avec le cabinet britannique; M. le comte d'Arschot avait été invité par son gouvernement à quitter Londres le 17 avril. Les commissaires, envoyés par M. Lebeau, ne furent pas accrédités auprès du cabinet britannique ; leur mission spéciale et exclusive fut de pressentir les dispositions du prince Léopold de Saxe-Cobourg ] our le cas où le suffrage libre du C4ongrès l'appelât au trAné de la Belgique, et de Téclairer sur la situation intérieure et les relations extérieures du pays. Cette démarche était parfaitement motivée par les déceptions dont le souvenir était si pénible. En effet, de quel mécompte éclatant n'eùt-on pas préservé le Con-

« indifférence absolue, c'est-à-dire le scepticisme, ^athéisme ; et ce sont des « catholiques aussi bien que des libéraux qui nous Font donnée. Cette « Constitution ne peut rien pour telle religion, comme elle ne peut rien « rentre telle religion... Quels avantages, dirons>nous donc à nos compa- « triotes catholiques, quels privilèges , quelles prérogatives, quelles faveurs « attendriez-vous d'un roi catholique*? Ce roi,quels que fussent sonattache- « ment à la religion et son zèle pour la cause de Dieu , ne pourrait vous « accorder, ne vous devrait qu'une froide impartialité^ qu'une justicerigou- « reuse, et rien au delà... Ne vous faites pas illusion là-deasus; avec notre • charte, ce ne sera point le roi qui aura le pouvoir et la souveraineté ; la « souveraineté se trouvera tout entière dans les chambres, ou, pour mieux a dire, dans les collèges électoraux. Si vous voulez que votre souveram soit « catholique, tâchez de remporter la victoire dans les batailles Rectorales, •< vous n'avez pas d'autre moyen de vous procurer cet avantage. Un roi « catholique serait pour vous un simple fonctionnaire catholique, un fonc- « tionnaire qui ne pourrait rien pour vous, si le parlement, vrai souverain, a était philosophe intolérant. Votre souverain sera catholique, si vous êtes « en majorité au palais de la Nation à Bruxelles; libéral, si vous êtes en o minorité. Comptez là-dessus si vous voulez compter bien. Que conclure « de tout cela? Que la question de la religion du prince, dans l'état actuel « des choses et de la société en Belgique, n'est pour nous, comme pour tout « le monde, qu'une question d'une importance secondaire... »