LIVRE III. — LA RÉGENCE

« aujourd'hui ; mais toute mon ambition est de faire le bonheur » de mes semblables. Quoique jeune encore , je me suis trouvé « dans tant de positions sitigulières et difficiles que j'ai appris à « ne considérer le pouvoir que sous un point de vue philosophi-» « que. Je ne Tai jamais désiré que pour faire le bien, et Je bien « qui reste. Si certaines difficultés politiques, qui me semblaient « s'opposer à l'indépendance de la Grèce, n'avaient surgi , je me « trouverais maintenant dans ce pays , et cependant je ne me t( dissimulais pas quels auraient été les embarras de ma position. « Je sens combien il est désirable pour la Belgique d'avoir un c chef le plus tôt possible ; la paix de l'Europe y est même inté^ « ressée. »

Dans le cours de la conversation , le prince , après avoir fait un grand éloge du roi Louis-Philippe, signala la nécessité qu'il y avait pour les Belges de conserver des relations d'amitié et de bon voisinage avec la t^rance, relations qui doivent être intimes, disait-il , mais non exclusives. Telle est, en effet, la politique qui convenait dès lors à notre pays. La Belgique ne doit être vassale d'aucune puissance , mais elle doit chercher à s'unir avec toutes.

Lorsque les détails de cette première entrevue parvinrent au ministre belge qui avait assumé la responsabilité de cette négociation , ils allégèrent le poids de ses soucis. « Je vous recom" « mande la persévérance, écrivit-il aux députés. Ne vous décou- « ragez pas, de grâce, aux premiers mots... Le calme le plus « parfait continue à régner en Belgique. Il tient beaucoup à Tes-* (t pérance qui est dans tous les esprits. Ce peuple, qu'on calomnie « si indignement, est à conduire avec un fil de soie, du moment « où on le traite avec franchise et loyauté. . . Je suis enchanté que te le prince reconnaisse la nécessité politique de prêter le serment i< sans restriction et d'accepter la Constitution sans réserve ; sa « popularité sera dès lors immense. >» Malgré la force des objec-

1 58 HISTOIRE DU CONCnÉS NATIONAL

lions du prince contre toute acceptation de la couronne belge avant un arrangement sur la question des limites et sur celle de la dette, M. Lebeau chargea les commissaires d'insister pour une acceptation immédiate et sans condition. En acceptant la couronne sans sacrifice territorial, le nouveau roi, disait-il , arrive en Belgique avec toute sa popularité -, il aura un titre pour négocier sur les différentes questions dont la conférence s'est saisie, et son inJSuence devra peser de la manière la plus efficace sur cette négociation. L'avènement immédiat du roi a d'ailleure pour nous d'immenses avantages , disait-il encore : il porte le découragement tout à la fois chez les partisans d'une restauration et chez ceux qui songent encore à une réunion à la France ; il fait avorter les projets de partage mis plusieurs fois en avant par certains cabinets ; il calme l'agitation révolutionnaire entretenue par une situation provisoire et met fin aux espérances du parti démagogique, trop faible, sans doute, même avec ses alliés de la propagande parisienne , pour exposer le pays à un danger sérieux, mais assez énergique pour susciter quelques troubles et menacer la tranquillité publique. Si , pour nous réconcilier avec l'Europe et amener la reconnaissance de la Belgique et de son roi, ajoutait le ministre, des sacrifices de territoire et d'argent sont reconnus indispensables, et qu'il n'y ait pas d'autre alternative que de céder ou de s'exposer à une lutte, trop inégale pour ne pas être insensée, avec les grandes puissances, la Constitution belge ne fait nul obstacle à de telles concessions. Elle a même positivement prévu le cas où des cessions de territoire seraient faites.

Cependant les commissaires belges avaient eu avec le prince, le 24 avril, une seconde entrevue, non moins importante que la première. Le prince ne dissimula ni ses désirs ni ses appréhensions ; il montra une loyauté et un désintéressement qui devaient encore le rehausser dans l'esprit des députés. « Vos Umites, » leur