LIVRE III. — LA nÉCENCR

diUil, » sont la grande diJBculté. Le i)rotocole du âO janvier est «( chose irrévocable; les cinq grandes puissances sont décidées à » le maintenir, et la France même, qui d'abord avait hésité, avait « refusé son adhésion , l'admet aujourd'hui sans restriction '.11 u serait donc à désirer que vous vous missiez d'accord à cet égard « avec les puissances, du moins relativement au principe; pour «t la mise à exécution, on pourra entrer on négociation. Alors je « pourrais accepter l'offre flatteuse que vous voulez bien me faire, « mais pour autant qu'une grande majorité participât à mon M élection, car je ne voudrais pas être dès le principe une cause « de désunion, n Les députés répondirent au prince que du moment où ils pourraient être sûrs de son acceptation, ils n'hésiteraient pas à lui garantir qu'un grand nombre de voix se réuniraient pour l'appeler au trône. Ils lui donnèrent ensuite de longues explications sur les deux provinces que la conférence contestait à la Belgique. « Pour le Limbourg, répondit Son Altesse Royale, « je crois qu'il n'y aura pas de difficulté ; le point principal, celui «( sur lequel les puissances ne veulent nullement céder, c'est le « Luxembourg. Or, vous sentez combien ma position serait pé- » nible si j'étais maintenant à la tête de vos a£fiaiires. Admettons « qu'il y eût nécessité de renoncer à une partie du territoire : la « proposition devrait émaner du gouvernement, et dès lors des « défiances pourraient s'élever contre moi ; on pourrait suppo- « ser, quoique bien à tort, que je prête l'oreille à d'autres intérêts « que les vêtres. Mais si le Congrès voulait conclure un arran- « gement, la nation elle-même serait censée l'avoir fait, et toute M défiance deviendrait impossible. Ma position actuelle est celle « oîi je me trouvais lorsque le trône de la Grèce me fut offert ; « alors aussi les puissances voulaient séparer de la Grèce l'Acar-

' Le ministère français insistait alors fortement auprès du gouvernement du régent pour que celui-ci adhérât au protocole du 20 janTier.

41^0 H:STOinE DU CONGRÈS NAtlONAL.

*c nanie et l'Étolie : le sénat grec refusait d'y consentir. Voyant, u d'un côté, l'impossibilité de faire triompher les vues du sénat; ti de l'autre, né voulant pas paraître l'instrument des puissances, « je préférai renoncer au trône, n Le prince rendit de nouveau hommage au caractère belge et à la gloire de notre nation ; il Ût remarquer que c'était , pour ainsi dire, en Belgi({ué, <}ue l'Angleterre même avait puisé sa civilisation. Noble souvenir pour la Belgique ! Oui , elle peut rappeler avec orgueil ce temps oii la Flandre était l'école de l'Europe et l'entrepôt du monde : c'est dans nos ISoriâsaiites communes que les Anglais , sous le règne d'Edouard III , venaient étudier les progrès de l'industrie et le jeu des glandes libertés populaires. « Mais, ajouta le prince^ on u m'objecte, quand je parle dans votre intérêt , que les Belges «( seraient trop heureux si, après quelques mois, ils obtenaient «c avec leur indépendance, tout ce qui fait l'objet de leurs prétende tiens, tandis que tous les autres peuples ont dû souffrir et corn- «( battre des années pour conquérir cette indépendance. » Il cita la gueite de l'Amérique du Nord contre la Grande-Bretagne, et la lutte presque séculaire de l'ancienne république des Provinces* Unies contre l'Espagne. Mais les députés, invoquant les traditions nationales, rappelèrent que les anciens Pays-Bas catholiques n'avaient jamais formé ni une province espagnole ni une province autrichienne ; que, gouvernés par leurs propres lois, ils avaient été annexés et non incorporés au royaume des Espagnes et à l'empire d'Autriche. Ils rappelèrent encore que, l'année précédente, les Belges, dans lesquels il fallait comprendre les habitants de lancienne principauté de Liège , n'avaient fait que reprendre leur ancien état et qu'ils ne demandaient rien que de juste ; qu'ils jouissaient , avant la révolution française, des libertés les plus étendues ; qu'à l'entrée des troupes alliées en 1 81 4, les généraux .de la coalition avaient promis de rendre aux peuples délivrés du joug français leurs droits anciens ; qu'ainsi les Belges et les Lié-*