G4 LIVRE WIL

triste rôie de se soumettre aux volontés de la

Août 4803. ^ ^ X . .!.,,•.

France, et en renvoyant à quatre cents lieues d elle Remise le spectaclc de son abaissement. Le général Beurdu p^remier uouville se crut alors obligé de porter au roi la lettre "agne'* ^^ Premier Consul. Les directeurs du roi , c'est-à-dire la reine et le prince, auraient pu refuser l'audience; mais un courrier aurait ordonné au général Augereau d'entrer en Espagne. Ils trouvèrent un moyen Moyens de tout arranger. Ils conseillèrent à Charles lY de ^en^prévi!!i?' reccvoir la letti*e, mais en lui persuadant de ne pas rouvrir, parce qu'elle contenait des expressions dont il aurait à s'offenser. Ils s'efforcèrent de lui prouver qu'en la recevant il s'épargnerait l'entrée de l'armée française , et qu'en ne l'ouvrant pas il sauverait sa dignité. Les choses furent ainsi disposées. Le général Beurnonville fut admis à TEscurial, en présence du roi et de la reine, hors de la présence du prince de la Paix, qu'il avait ordre de ne pas souffrir, et remit au monarque espagnol l'accablante dénonciation dont il était porteur. — Charles IV, avec une aisance qui prouvait son ignorance, dit à l'ambassadeur : Je reçois la lettre du Premier Consul, puis* qu'il le faut; mais je vous la rendrai bientôt sans l'avoir ouverte. Vous saurez sous peu de jours que votre démarche était inutile, car M. d'Azara était chargé de tout terminer à Paris. J'estime le Premier Consul; je veux être son fidèle allié, et lui fournir tous les secours dont ma couronne peut disposer. — Après cette réponse officielle, le roi, reprenant le ton d'une familiarité peu digne da tr^e et de la situation présente, parla en termes d'une volgacité emharras-

santé de la vivacité de son ami le général Bonaparte, et de sa résolution de tout lui pardonner, pour ne pas rompre l'union des deux cours. L'ambassadeur se retira confondu, souffrant cruellement d'un tel spectacle, et croyant devoir attendre un nouveau courrier de Paris, avant d'envoyer au général Augereau l'avis de marcher.

Cette fois le prince de la Paix disait vrai: M. d'Azara avait reçu les autorisations nécessaires pour signer les conditions imposées par le Premier Consul. Il fut convenu que l'Espagne resterait neutre; que, pour tenir lieu des secours stipulés dans le traité de Saint-Ildefonse, elle payerait à la France un subside de 6 millions par mois , dont un tiers serait retenu pour le règlement des comptes existant entre les deux gouvernements; que l'Espagne acquitterait en un seul payement les quatre mois échus depuis le commencement de la guerre, c'est-à-dire 1 6 millions. Un agent appelé d'Hervas, qui traitait à Paris les affaires financières de la cour de Madrid , dut se rendre en Hollande pour négocier un emprunt avec la maison Hope, en lui livrant des piastres à extraire du Mexique. Il fut entendu que si l'Angleterre déclarait la guerre à l'Espagne le subside cesserait. Pour prix de ces secours, il fut stipulé que si les projets du Premier Consul contre la Grande-Bretagne venaient à réussir, la France ferait rendre à son alliée la Trinité d'abord, et ensuite, dans le cas d'un triomphe complet, la célèbre forteresse de Gibraltar.

Cette convention signée, M. d'Azara n'en persista

Août 4803.

Ordres

envoyés

i Paris pour

terminer au gré du Premier Consul

les contestations

avec

TEspagne

Trailé de subside

entre

TEspagne et

la France.

Août 4803.

Continuation

des préparatifs

pour

l'expédition

d'Angleterre.

pas moios à donner sa démission, quoiqu'il fàt sans? fortune, et privé de toute ressource pour soulager une vieillesse précoce. Il mourut à Paris quelques mois plus tard. Le prince de la Paix eut encore assez peu de dignité pour écrire à son agent d'Hervas, et le charger, disait-il, d'arranger ses affaires personnelles avec le Premier Consul. Tout ce qui s'était passé n'était, suivant lui, qu'un malentendu, qu'une de ces brouilles ordinaires entrepersonnes qui s'aiment, et qui sont après plus amies qu'auparavant. Tel était ce personnage; telles étaient la force et l'élévation de son caractère.

On se trouvait en automne, la mauvaise saison ap* prêchait, et l 'une des trois occasions réputées lesmeilleures pour le passage du détroit allait se présenter avec les brumes et les longues nuits d'hivar. Aussi le Premier Consul s'occupait-il sans relâche de sa grande entreprise. La fin de la querelle avec l'Espeigne était venue fort à propos, non*seulement pour lui procurer des ressources pécuniaires, mais pour rendre une partie de ses troupes disponible. Les rassemblements formés du côté des Pyrénées^ furent dispersés, et les corps qui les composutîent acheminés vers l'Océan. Plusieurs de ces corps furent placés à Saintes, tout à fait à portée de l'escadre de Rochefort. Les autres eurent ordre de se rendre en Bretagne pour être embarqués sur la grande escadre de Brest. Le général Augereau commandait le camp formé dans cette province. Le projet du Premier Consul se mûrissant peu à peu dans sa tète, il lui semblait que, pour troubler davant^ le gou*

vernement anglais, il fallait Tattaquer sur plusieurs

points à la fois, et qu'une partie des 1 50 mille bom- *^ mes destinés à l'invasion devait être jetée en Irlande. C'était le but des préparatifs ordonnés à Brest. Le Lescadre ministre Decrès s'était abouché avec les Irlandais Brestdestinée fugitifs, qui avaient déjà cherché à détacher leur **''**»**« patrie de l'Angleterre. Ils promettaient un soulèvement général dans le cas où Ton débarquerait 1 8 mille hommes, avec un matériel complet et une grande quantité d'armes. Ils demandaient que pour prix de leurs eflForts la France ne fît pas la paix sans exiger l'indépendance de l'Irlande. Le Premier Consul y consentait, à condition qu'un corps de 20 mille Irlandais au moins aurait joint l'armée française et combattu avec elle pendant la durée de l'expédition. Les Irlandais étaient confiants et féconds en promesses, comme le sont tous les émigrés; cependant il y en avait parmi eux qui ne donnaient pas de grandes espérances, qui ne promettaient même aucun secours effectif de la part de la population. Toutefois, d'après C6S derniers, on devait la trouver au moins bienveillante, et c'était assez pour prêter appui à notre armée, pour causer de graves embarras à l'Angleterre, et pour paralyser peut-être 40 ou 50 mille de ses soldats. L'expédition d'Irlande avait encore l'avantage de tenir l'ennemi incertain sur le vrai point d'attaque. Sans cette expédition, en effet, l'Angleterre n'aurait cru qu'à un seul projet, celui de traverser le détroit pour diriger une armée sur Londres. Au contraire, avec les préparatifs de Brest, beaucoup de gens imagi*

468 LIVHË XVU.

naient que ce qui se faisait à Boulogne était une

^^' * ' feinte, et que le projet véritable consistait en une grande expédition sur l'Irlande. Les doutes inspirés à cet égard étaient un premier résultat fort utile.

La flotte en relâche au Ferrol se trouvait enfin introduite dans les bassins, mise en réparation et pourvue des rafraîchissements dont les équipages avaient un pressant besoin. Celle de Toulon se préparait. On commençait en Hollande à équiper l'escadre de haut bord, et à réunir la masse de chaloupes nécessaire pour former la flottille batave. Mais c'est à Boulogne principalement que tout marchait avec une ardeur et une rapidité merveilleuses. Le Premier Le Premier Consul, plein de cette persuasion qu'il onsu^secr e ^^^^ ^^^^ ^^.^ soi-mémc, que les agents les plus

^'b^^o^*^ sûrs sont souvent inexacts dans leurs rapports, par au petit châ- défaut d'attentiou ou d'intelligence, quand ce n'est

teau du Pont- , , , . ^ « ,

d^Briques. pas par volonté de mentir, s était créé a Boulogne un pied-à-terre, où il avait l'intention de séjourner fréquemment. Il avait fait louer un petit château dans un village appelé le Pont- de-Briques, et il avait ordonné les apprêts nécessaires pour y habiter avec sa maison militaire. Il partait le soir de Saint-Cloud, et franchissant les soixante lieues qui séparent Paris de Boulogne avec la rapidité que les princes ordinaires mettent à courir à de vulgaires plaisirs, il arrivait le lendemain, au milieu du jour, sur le théâtre de ses immenses travaux, et voulait tout examiner avant de prendre un instant de sommeil. Il avait exigé que l'amiral Bruix, exténué de fatigue, quelquefois agité par ses querelles avec le ministre Decrès,

ne se logeât pas à Boulogne, mais sur la falaise mêmei sur une hauteur d'où Ton apercevait le port, la rade et les camps. On avait consiruit là une ba« raque bien calfeutrée, dans laquelle cet homme si regrettable achevait sa vie, en ayant saQs cesse devant lui toutes les parties de la vaste création à laquelle il présidait. Il s'était résigné à cette demeure périlleuse pour sa défaillante existence, afin de satisfaire l'inquiète vigilance du chef du gouvernement *.

> Voici on extrait de la correspondance du minktre Decrès qui provve le dévouement de l*aniiral Bruii à l'entreprise, et peint bien la nature de son caractère. Seulement ses souffrances étaient moins imaginaires qae ne le dit le ministre Decrès, car il mourut Pannée suivante.

M Boalogne, 7 janvier 1804.

» le ministre de ia mcarine et des colonies au Pi entier Consul. » Citoyen Consul,

» L'amiral Bruix ne s'était point dissimulé votre mécontentement, et il m'a paru très-soulagé de me trouver la disposition d'en parler de confiance avec loi. Il voit tovjours le général Latouche aux portes de Boulogne, et cette idée ne lui est rien moins qu'agréable.

» Cette affaire-ci est si grande et si importante, m'a-t-ii dit fort noblement, qu'elle ne peut être confiée qu'à l'homme que le Premier Consul en croira le plus digne. Je conçois que nulle considération particulière ne peut être admise, et si le Premier Consul croit Latouche plus capable, il le nommera, et il fera bien. Pour moi, au point où en sont les choses, je ne puis quitter la partie, et je servirai sous les ordres de Latouche. ^ Mais ta santé te le permet-elle? — Oui, il faut bien qu'elle le permette, et je suis presque sûr de le pouvoir. — Le Premier Consul demande tant d'activité, il en donne un exemple si extraordinaire ! — Eh bien, cet exemple, j'ai bien vu que c'était une leçon qu'il me donnait, et cette leçon ne sera pas perdue. — Quoi! tu entreras dans tous les détails, tu inspecteras chaque b&timent? — Oui, je le ferai, puisqu'il le vent, quoiqu'il soit dans mon principe que oette méthode ne vaut pas la mienne, qui est de faire faire, et de se montrer rarement. — Biais le Premier Consul? — oh t lui peut toujours se faire voir, parce que toujours il subjugue; mais nous qui ne sommes pas lui, pas même l'Éphestion

Sspt. 4803

Sept* 1803.

47U LIVRE XYII.

Le Premier Consul avait même fait construire pour son usage personnel une semblable baraque, tout près de celle de l'amiral , et il y passait quelquefois les jours et les nuits. Il exigeait que les généraux Davout, Ney, Soult, résidassent sans interruption au milieu des camps , assistassent en personne aux travaux et aux manœuvres, et lui rendissent compte chaque jour des moindres circonstances. Le général Soult, qui se distinguait par une qualité précieuse, celle de la vigilance, lui était là d'une grande et continuelle utilité. Lorsque le Premier Consul avait reçu de ses lieutenants des correspondances quotidiennes, auxquelles il répondait à Tinstant, il partait pour aller vérifier lui-môme l'exactitude des rapports qu'on lui avait adressés, n'en croyant jamais que ses propres yeux sur toutes choses.

Les Anglais s'étaient appliqués à troubler l'exécution des ouvrages destinés à protéger le mouillage de Boulogne. Leur croisière, composée le plus habituellement d'une vingtaine de bâtiments dont trois ou quatre vaisseaux de soixante-quatorze , cinq ou six

de tou Alexandre, je crois quUl noqs faut une plus grande réserve. Mais il le yeut, U Tentend comme cela , et je yenx loi faire voir que je sais faire tout ce qu'U désire. » —

» Voilà, citoyen Consul, le sommaire d'une partie de mon dîalogiie avec lui. Il se portait à merveUle , et quelques généraux étant entrés à la fin de notre conférence, et lui ayant demandé des nouveUes de sa santé, il a passé Subitement à son air moribond, et s'en est plaint d'one voix lamentable. Sacrifioa involont^re à sa vieille habitude!

» De tout ce qu'U m'a dit, U résulte qu'il tremble que vous ne lui ôties le commandement, qu'il ne m'a point caché qu'il avait cette crainte, et qu'il m'a promis de faire dans le plus grand détail tout ce dont vous lui ayez donné l'exemple, et cela à commencer d'aïqourd'hui.

» DflCRÈS. »

SepU 4803.

frégates, dix ou douze bricks et corvettes, et d'un certain nombre de chaloupes canonnières, faisait sur nos travailleurs un feu continuel. Leurs boulets, dépassant la falaise, venaient tomber dans le port et sur les camps. Quoique leurs projectiles n'eussent Efforts causé que bien peu de dommage, ce feu était fort po^rfroubiêr incommode, et pouvait, lorsqu'une grande quantité di^B^^ui^ de bâtiments serait réunie, y causer de funestes ravages, peut-être un incendie. Une nuit même les Anglais, s'avançant avec beaucoup d'audace dans leurs chaloupes, surprirent l'atelier où l'on travaillait à la construction du fort en bois, coupèrent les sonnettes qui servaient à battre les pieux, et boulevers^ent les travaux pour plusieurs jours. Le Premier Consul montra un vif mécontentement de cette tentative, et donna de nouveaux ordres pour «n empêcher une pareille à l'avenir. Des chaloupes armées, se succédant comme des factionnaires, durent passer la nuit autour des ouvrages. Les ouvriers, encouragés, piqués d'honneur, ainsi que des soldats que l'on conduit à l'ennemi, furent amenés à travailler en présence des vaisseaux anglais, ^us le feu de leur artillerie. C'était à la marée basse qu'on pouvait aborder les ouvrages. Quand la tête des pieux était assez découverte par la mer pour qu'on pût les battre, les ouvriers se mettaient À l'œuvre, même avant la retraite des eaux, restaient après qu'elles étaient revenues, et, la moitié du corps dans les flots, travaillaient en chantant, sous les boulets des Anglais. Cependant le Premier Consul, avec son intarissable fécondité, inventa de

472 LIVRE XVll.

nouvelles précautions pour éloigner l'ennemi. Il fit

^^' faire des expériences sur la côte, et essayer la

portée du gros canon, en le tirant sous un angle de 45 degrés, à peu près comme on tire le mortier. L'expérience réussit, et on porta les boulets du calibre de 24 jusqu'à 2,300 toises; ce qui obligea Le Premier les Anglais à s'éloigner d'autant. Il fit mieux en-

Consul ima- ^ ^ • * !• ^ «i •

gine remploi corc : pcusant toujours au même objet, il imagina ^^^ creifx**^'^ 1® premier un moyen qui cause aujourd'hui d'efl'^Tm'nts fr^y^'^'^s ravages, et qui semble devoir exercer anglais uuc grande infiusnce sur la guerre maritime, celai des projectiles creux employés contre les vaisseaux. Il ordonna de tirer sur les bâtiments avec de gros obus, qui, éclatant dans le bois ou dans la voilure, devaient produire ou des brèches fatales aa corps du navire, ou de grandes déchirures dans le gréement. C'est avec des projectiles qui éclatent^ écrivait-il, qu'il faut attaquer le bois. Rien ne se fait facilement, surtout quand il y a d'anciennes habitudes à vaincre, et il eut à réitérer souvent les mêmes instructions. Lorsque les Anglais, au lieu de ces boulets pleins qui traversent comme la foudre tout ce qui est devant eux, mais qui ne font pas un ravage plus étendu que leur diamètre, virent un projectile qui a moins d'impulsion, il est vrai, mais qui éclate comme une mine, ou dans les flancs du navire, ou sur la tête de ses défenseurs, ils furent surpris, et tenus fort à distance. Enfin, de*^b"tterier P^"^ obtenir encore plus de sécurité, le Premier bous-marines, Cousul couçut uu moyeu nou moius ingénieux. par les eaux II eut l'idée d'établir des batteries sous-marines,

c'est-à-dire qu'il fit placer à la laisse de basse mer

, , .1 , . Sept. 4803.

des batteries de gros canons et de gros mortiers, que

Teau recouvrait à la marée haute et découvrait à la à la marée

marée basse. Il en coûta beaucoup de peine pour as- découvertes

surer les plates-formes sur lesquelles reposaient les ^ l^^"^^

pièces, pour prévenir les ensablements et lesaffouil- «* tenant len-

r 7 r r nemià grande

lements. On y réussit néanmoins, et a Ineure de la distance. marée descendante, qui était celle du travail , lorsque les Anglais s'avançaient pour le troubler, ils étaient accueillis par des décharges d'artillerie partant à l'improviste de la ligne de basse mer; de façon que les feux s'avançaient, en quelque sorte, ou reculaient avec la mer elle-même. Ces batteries ne furent employées que pendant le temps de la construction des forts; elles devinrent inutiles dès que les forts furent achevés*.

Le fort en bois fut terminé le premier, grâce à la nature de la construction. On établit de solides plates-formes sur la tête des pieux et à quelques pieds au-dessus des plus hautes eaux. On arma cet ouvrage de dix pièces de gros calibre et de plusieurs mortiers à grande portée, et dès qu'il commença de tirer, les Anglais ne reparurent plus à l'entrée du port. Tout le haut deâ falaises fut armé avec du 24, du 36 et des mortiers. Environ 500 bouches à feu furent mises en batterie, et la côte, devenue inabordable, reçut des Anglais et des Français le nom de Côte de fer. Dans cet intervalle, on achevait

* Tous les détails que noas donnons ici sont extraits des correspondances originales de l'amiral Braix et de Napoléon , qae nous avons déjà citées.

Sept 1803.

Creusement des bassins

par les troupes*

les forts en maçonnerie y sans autre obstacle que celui de la mer. A l'entrée de Tbiver surtout, les vagues deviennent quelquefois si furieuses sous l'impulsion des vents de la Mancbe , qu'elles élnranlent et inondent les ouvrages les plus solides et les plus élevés. Deux fois elles enlevèrent des assises entières, et précipitèrent les plus gros blocs du haut des murailles commencées, dans le fond de la mer. On continua cependant ces deux importantes constructions indispensables à la sûreté du mouillage.

Pendant ces travaux, les troupes, rapprochées des côtes, avaient construit leurs baraques, et tracé leurs camps à l'image de véritables cités militaires, divisées en quartiers, traversées par de longues rues. Cette besogne terminée, elles s'étaient réparties autour du bassin dQ Boulogne. On leur avait partagé la tâche, et chaque régiment devait enlever une portion déterminée de cette énorme couche de sable et de limon qui remplissait le bas-fond de la Liane. Les uns creusaient le lit même de la Liane , ou le bassin demi-circulaire; les autres enfonçaient les pieux destinés à former des quais. Les ports de Wimereux et d'Ambleteuse, dont l'exécution avait été reconnue possible, étaient déjà entrepris. On travaillait à en extraire le sable et la vase, on y construisait des écluses, afin de creuseï" un chenal d'entrée par des chasses répétées. D'autres détachements étaient occupés à tracer des routes, pour réunir entre eux les ports de Wimereux, d'Ambleteuse, de Boulogne, d'Étaples, et ces ports euxmêmes avec les forêts voisines.

Les troupes consacrées à ces rudes travaux se relevaient après raccomplissement de leur tâche , et celles qui avaient cessé de remuer la terre se livraient à des manœuvres de tout genre , propres à perfectionner leur instruction. Vêtues de gros habits d'ouvriers, garanties par des sabots de Thumidité du sol, bien logées, nourries abondamment, grâce au prix de leur travail ajouté à leur solde, vivant en plein air, elles jouissaient, au milieu du plus rude climat et de la plus mauvaise saison, d'une santé parfaite. Contentes, occupées, pleines de confiance dans l'entreprise qui se préparait, elles acquéraient chaque jour cette double force physique et morale qui devait leur servir à vaincre le monde.

Le moment était venu de concentrer la flottille. La construction des bateaux de toute espèce était presque partout achevée. On les avait fait descendre aux embouchures des rivières; on les avait gréés et armés dans les ports. Les ouvriers en bois qui étaient devenus libres dans l'intérieur avaient été formés en compagnies , et conduits tant à Boulogne que dans les ports environnants. On se proposait de les employer aux aménagements et à l'entretien de la flottille, une fois réunie.

Il fallut donc procéder à ces concentrations, attendues impatiemment par les Anglais, avec la confiance de détruire jusqu'au dernier nos légers bâtiments. C'est ici qu'on peut juger des ressources d'esprit du Premier Consul. Les divisions de la flottille qui avaient à se rendre à Boulogne allaient partir de tous les points des côtes de l'Océan, depuis

Sept. 4803.

Excellentes

dispositions physiques et morales

des troupes réunies

au camp de Boulogne.

Commencement de concentration la Qottille.

Ingénieux emploi de la cavalerie et de l'artillerie attelée, pour protéger

Bayonne jusqu'au Texel, pour venir se rallier dans

^^* le détroit de Calais. Elles devaient côtoyer le rivage

les divisions eu se tenant toujours à très-petite distance de la ^^^dans"'"^ terre, et s'échouer quand elles seraient serrées de leur marche (j-Qp près par les croisières anglaises. Un ou deux descôt^. accidents arrivés à des bâtiments de la flottille fournirent au Premier Consul l'idée d'un système de secours aussi sûr qu'ingénieux. Il avait vu quelques chaloupes jetées à la côte pour éviter l'ennemi , secourues heureusement par les habitants des villages voisins. Frappé de cette circonstance, il fit distribuer le long de la mer des corps nombreux de cavalerie, depuis Nantes jusqu'à Brest, depuis Brest jusqu'à Cherbourg, depuis Cherbourg et le Havre jusqu'à Boulogne. Ces corps de cavalerie, divisés par arrondissements, avaient avec eux des batteries d'artillerie attelées, dressées à manœuvrer avec une extrême rapidité, et à courir au galop sur les sables unis que la mer laisse à découvert en se retirant. Ces sables, qu'on appelle l'estran, sont en général solides, au point de porter des chevaux et des voitures. Nos escadrons, traînant l'artillerie à leur suite, devaient parcourir sans cesse la plage, s'avancer ou se retirer avec la mer , et protéger de leurs feux les bateaux en marche. Ordinairement on n'attelle que du petit calibre ; le Premier Consul avait poussé l'emploi de tous les moyens jusqu'à faire atteler du 16, roulant aussi vite que du 4 et du 8. Il avait exigé et obtenu que chaque cavalier , devenu propre à tous les services, se pliât à mettre pied à terre, à tirer les pièces, ou à courir la carabine à la main au secours

des matelots échoués sur le rivage, a II faut faire y> souvenir les hussards, écrivait-il au ministre delà » guerre, qu'un soldat français doit être cavalier, y> fantassin, canonnier, qu'il doit faire face à tout, d (29 septembre.) Deux généraux, Lemarois et Sebastiani, étaient chargés du commandement de toute cette cavalerie. Ils avaient ordre d'être sans cesse à cheval, de faire manoeuvrer tous les jours les escadrons avec leurs pièces, et de se tenir constamment avertis du mouvement des convois, afin de les escorter dans leur marche *.

Ce système produisit, comme on le verra, d'ex-

' La lettre suivante, écrite à propoft d'ane négligence commise, prouve dans quel état il avait mb la côte.

M 80 octobre 1808.

» Au général DavouU

» Citoyen général Davont, je n*ai vu qii*avec peine, par le rapport du général de brigade Seras, que les Anglais avaient eu le temps de piller et de dégréer le b&timent qui était échoué entre Gravelines et Calais. Dans la situation actuelle de la c6te, jamais pareil événement ne serait arrivé depuis Bordeaux. Des détachements de cavalerie et des pièces mobiles seraient arrivés pour empêcher les Anglais de piller le bâtiment. Voilà la seconde fois que des bâtiments échoués sur cette côte ne sont point secourus. La faute en est à celui que vous avez chargé de la surveillance de la côte. Chargez deux généraux de brigade de Tinspectionde lac6te : Pun de Calais à Dunkerque, Tautre de Dunkerque à TEscaut. Que des piquets de cavalerie soient disposés de manière à se croiser sans cesse, et que des pièces soient placées avec des attelages, de manière qu'au premier signal elles puissent arriver dans le moins de temps possible aux endroits où les bâtiments seraient échoués. Enfin, ces généraux inspecteurs doivent toujours être à cheval, faire manoeuvrer les batteries de terre, inspecter les canonniers garde-côtes, escorter les flottilles sur l'estran, lorsqu'elles se mettent en mouvement. Faites-moi connaître le nom de tous les postes que vous aurez placés, et l'endroit où vous aurez établi des pièces mobiles. »

Sept. 1803.

Sept. 1803.

cellents résultats. Les bâtiments étdient formés en convois de 30, 50 et jusqu'à 60 voiles. Ils devaient commencer à sortir, vers la fin de septembre, de Saint-Malo, Granville, Cherbourg, de la rivière de Caen, du Havre, de Saint-Valery . Il n'y en avait pas beaucoup au delà de la pointe de Brest; mais, en tout cas, les Anglais gardaient cette partie de nos rivages avec trop de soin, pour hasarder ce trajet avant d'avoir fait de nombreuses expériences. Ce n'était pas le même commandant qui conduisait les convois du point de départ au point d'arrivée. On avait pensé que tel ofiicier de mer qui connaissait bien les côtes de Bretagne, par exemple, ne connaîtrait pas également bien les côtes de Normandie ou de Picardie. On les avait donc distribués suivant leurs connaissances locales, et, comme des pilotes côtiers, ils ne sortaient pas de l'arrondissement qui leur était fixé. Ils recevaient les convois à la limite de leur arrondissement, les dirigeaient jusqu'à la limite de l'arrondissement voisin, et se les transmettaient ainsi de main en main jusqu'à Boulogne. On avait embarqué des troupes sur les bâtiments, même des chevaux sur ceux qui étaient destinés à en recevoir; on les avait chargés, en un mot, comme ils devaient l'être pendant la traversée de France en Angleterre. Le Premier Consul avait or* donné d'examiner avec le plus grand soin comment ils se comporteraient à la mer sous le fardeau qu'ils devaient transporter.

Vers les derniers jours de septembre (premiers jours de vendémiaire an xii), une première division.

composée de chaloupes^ bateaux canonniers et pé-

niches, partit de Dunkerque pour doubler le cap ^ *

Grisnez et se rendre à Boulogne. Le capitaine de combats

vaisseau Saint-Haouen, excellent officier, qui com- lês^cap^tokies

mandait cette division, quoique très-hardi, mar- ^ê^Pe^Tew"

chait avec beaucoup de précaution. Quand il fut à «"^o"'' du cap

^ *^ ^ Grisnez, pour

la hauteur de Calais, il se laissa intimider par une /«ire passer circonstance en réalité peu importante : ikvit la lesdi^sb^ croisière anglaise disparaître, comme si elle était erdrca[ai°s^ allée chercher d'autres bâtiments. Il craignit d'être bientôt assailli par une escadre nombreuse, et au lieu de forcer de voiles pour gagner Boulogne, il relâcha dans le port de Calais. L'amiral Bruix, averti de cette faute, courut de sa personne sur les lieux, afin de la réparer s'il était possible. En effet, les Anglais étaient bientôt venus en très-grand nombre, et il devenait évident qu'ils allaient s'acharner sur le port de Calais, pour empêcher d'en sortir la division qui s'y trouvait en relâche. L'amiral se rendit à Dunkerque, pour hâter Forganisation d'une seconde division , qui était prête dans ce port, et la faire venir au secours de la première.

Les Anglais étaient devant Calais avec une force considérable , surtout avec plusieurs bombardes. Dans la journée du 27 septembre (4 vendémiaire) , ils lancèrent un grand nombre de bombes sur la ville et sur le port. Ils tuèrent un ou deux hommes, et n'atteignirent aucun bâtiment. Les batteries attelées, accourues au galop sur la plage, leur répondirent par un feu bien nourri, et les obligèrent à se retirer. Ils s'en allèrent assez confus d'avoir produit si peu

SepM803.

d'effet. Le lendemain, Tamiral Bruix prescrivit à la division Saint-Haouen de mettre en mer pour affronter la croisière ennemie, empêcher un nouveau bombardement, et, suivant les circonstances, doubler le cap Grisnez, afin de se rendre à Boulogne. La seconde division de Dunkerque devait mettre à la voile en même temps, sous le commandement du capitaine Pevrieux, et appuyer la première. Le contre-amiral Magon, qui commandait à Boulogne, avait ordre, de son côté, de sortir de ce port avec tout ce qui était disponible, de se tenir sous voiles pour donner la main aux divisions Saint-Haouen et Pevrieux, si elles parvenaient à doubler le cap Grisnez.

Le 28 septembre au matin (5 vendémiaire an xn) le capitaine Saint-Haouen sortit hardiment de Calais, et s'avança jusqu'à portée de canon. Les Anglais firent un mouvement pour s'élever au vent. Le capitaine Saint-Haouen , profitant habilement de ce mouvement, qui les éloignait de lui, se dirigea à toutes voiles vers le cap Grisnez. Mais il fut rejoint bientôt par les Anglais un peu au delà du cap , et assailli par un feu violent d'artillerie. Il semblait qu'une vingtaine de bâtiments ennemis, quelquesuns de grand échantillon, auraient dû couler nos légers navires; il n'en fut rien. Le capitaine Saint- Haouen continua sa marche sous les boulets des Anglais, sans en souffrir beaucoup. Un bataillon de la 46' et un détachement de la 22% embarqués à bord des bâtiments, maniaient la rame avec un admirable sang-froid sous un feu très-vif, mais heureusement peu meurtrier. En même temps les

batteries attelées sur la plage étaient accourues^ et répondaient avec avantage à l'artillerie des vaisseaux anglais. Enfin , dans l'après-midi , le capitaine Saint-Haouen mouilla en rade de Boulogne, joint par un détachement sorti de ce port, sous les ordres du contre-amilral Magon. La seconde division de Dunkerque, qui avait mis à la mer, s'était avancée de son côté jusqu'à la vue du cap Grisnez. Mais, arrêtée par le calme et la marée, elle fut obligée de mouiller en deçà, le long d'une côte découverte. Elle resta dans cette position jusqu'au moment où le courant changé pouvait la porter vers Boulogne. Elle n'avait point de vent, et elle fut obligée de se servir de ses rames. Quinze bâtiments anglais, frégates, corvettes et bricks, l'attendaient au cap Grisnez. A ce point, la profondeur d'eau étant plus grande, et la croisière anglaise pouvant s'approcher de terre, sans que nos bâtiments eussent la ressource de s'échouer, on devait concevoir pour eux de très-vives craintes. Mais ils passèrent comme ceux de la veille, nos soldats maniant la rame avec une rare intrépidité, et les Anglais recevant de nos batteries de terre plus de mal qu'ils n'en pouvaient faire à nos chaloupes canonnières. La flottille de Boulogne et la division Saint-Haouen , entrée la veille, étaient sorties de nouveau, pour venir audevant de la division Pevrieux. Elles la joignirent à une hauteur dite la Tour de Croy, devant Wimereux. Alors les trois divisions réunies s'arrêtèrent, et, se mettant en ligne, présentant aux Anglais leur proue armée de canons, allèrent droit à eux, et

Sept 4803.

Sept. 4803.

482 LIVRE XVIT.

firent un feu des plus vifs. Ce feu dura deux heures. Nos légers bâtiments atteignaient quelquefois les gros bâtiments anglais , et en étaient rarement atteints. A la fin , les Anglais se retirèrent au large, quelques-uns même assez maltraités pour avoir besoin d'aller se réparer aux dunôs. L'une de nos chaloupes y la seule du reste à qui arriva cet accident^ percée de part en part par un boulet, eut encore le temps de se jeter sur la plage, avant de couler à fond.

Lheureux Ce combat, qui fut suivi plus tard de beaucoup

succès dd C68

premières d'autrcs plus importants et plus meurtneris, pro-

"^Inspir'r^ duisit un eCFet décisif sur l'opinion de la marine et

«ne confiance ^q Tannée. On vit que ces petits bâtiments ne se-

cénerftle.

raient pas si aisément coulés à fond par de gros vaisseaux, et qu'ils atteindraient plus souvent leurs gigantesques adversaires qu'ils n'en seraient atteints; on vit quel secours on pourrait tirer de la coopération des troupes de terre, qui, sans être encore exercées, avaient manié la rame, servi l'artillerie de marine, avec une rare adresse, et surtout montré peu d'effroi de la mer, et beaucoup de zèle à seconder les matelots ^

A peine cette première expérience avait-elle été faite, qu'on mit la plus grande ardeur à la renouveler. De nombreux convois partirent successivement de tous les ports de la Manche, pour le rendez- vous général de Boulogne. Plusieurs officiers de mer, les capitaines Saint-Haouen et Pevrieux, dont nous ve-

' On troQTe ces sentiments exprimés dans toutes les correspoDdancet écrites de Boulogne le lendemain de ces deux combats.

; M m: xvif.

;'■-'- \ N-. Ce Tell dura deux heures.

. - ■:u:gnûMent i;iîc-lqiïefois i^s

.. ' , ]i en cUiient rarement

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»:...; un boulet, eut encore

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■ f't4>a de Oouloi^e ie leuaemiiiD de ces deux combata.

nons de citer les noms, les capitaines Hamelin, Dau« gier, se distinguèrent dans cette espèce de cabotage par leur courage et par leur habileté. Nos bâtimentSy marchant tantôt à la voile, tantôt à la rame, longeaient la côte à très-petite distance des détachements de cavalerie et d'artillerie, prêts à les protéger. Rarement ils forent obligés de se réfogier au rivage, car presque toujours ils naviguèrent à la vue des Anglais, soutenant leur feu, et quelquefois s'arrêtant, quand ils en avaient le temps, pour faire face à Tennemi, et lui montrer leur avant armé de gros calibre. Souvent ils firent reculer les bricks, les corvettes et çiéme les frégates. S'ils échouèrent dans quelque occasions, ce fot plutôt par l'effet du mauvais temps que par la force de leurs adversaires. Quand cela leur arrivait, les Anglais se jetaient dans des canots pour s'emparer des chaloupes ou des péniches échouées. Mais nos artilleurs, accourus avec leurs pièces sur la plage, ou bien nos cavaliers, changés tout à coup en fantassins, presque en gens de mer, venaient, au milieu des brisants, au secours des marins, éloignaient les canots anglais parle feu de leurs carabines, et les obligeaient à regagner le lai^ sans emmener aucune prise , sou-* vent même après avoir perdu quelques-uns de leurs plus intrépides matelots.

Dans les mois d^octobre, de novembre et de décembre , près de mille bâtiments , chaloupes canonnières, bateaux canonniers, péniches, partis de tous les ports, entrèrent dans Boulogne. Sur ce nombre les Anglais n'en prirent pas plus de trois ou quatre,

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la mer n en détruisit pas plus de dix ou douze.

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Ces courtes et fréquentes traversées furent Toc-

Quelques casiou de beaucoup d'observations utiles. Elles

^apponés^^ révélèrent la supériorité des chaloupes canonnières

à l'armement g^^j. |gg jjajeaux canonuiers. Ceux-ci étaient plus

à I arrimage, difficiles à mouvoir, dérivaient davantage, etsur-

par suite des ' " '

expériences tout manquaient de feux. Les défauts de ces baies traversées teaux canonuiers tenaient à leur construction, et

dis iôtes, leur construction à la nécessité d'y placer l'artillerie de campagne. Il fallait bien s'y résigner. Les péniches ne laissaient rien à désirer sous le rapport de la manœuvre et de la vitesse. Du reste, tous ensemble avaient une marche pass^le, même sans le secours de la voile. Il y avait des divisions venues du Havre à Boulogne , presque toujours à la rame, avec une vite^e moyenne de deux lieues à l'heure. Quelques changemaits à l'arrimage, c'est-à-dire au chargement, devaient améliorer leurs qualités navigantes.

L'expérience de ces traversées conduisit à un changement dans la disposition de l'artillerie, qui fut immédiatement exécuté sur toute la flottille. Les gros canons placés à l'avant et à l'arrière étaient engagés dans des coulisses, dans lesquelles ils ne pouvaient qu'avancer ou reculer en ligne droite. Il en résultait que les bâtiments pour tirer étaient obligés de se détourner, et de présenter à l'ennemi ou l'avant ou l'arrière. Il leur était donc impossible, quand ils étaient en marche, de riposter au feu des Anglais, parce qu'ils ne montraient alors que le travers. En rade, les courants leur faisaient

prendre une position parallèle à la côte, c està-dire offrir à l'ennemi leur flanc désarmé. On changea cette disposition quand on eut éprouvé la stabilité de ces bâtiments, et qu'on Teut assurée par un système d'arrimage mieux calculé. On construisit des affàts assez semblables à l'affût de campagne qui permettaient de tirer en belle, c'est-à-dire en tout sens. De la sorte, les bâtiments en rade ou en marche pouvaient faire feu, quelle que fût leur position , sans être obligés de se détourner. Les chaloupes avaient ainsi quatre coups à tirer dans toutes les directions. Avec un peu d'habitude, les hommes de terre et de mer devaient arriver à pratiquer ce tir avec justesse et sans danger.

On songea surtout à faire naître une complète intimité entre les marins et les soldats par l'affectation des mêmes bâtiments aux mêmes troupes. La capacité des chaloupes canonnières et des bateaux canonniers avait été calculée de façon à pouvoir porter une compagnie d'infanterie, outre quelques artilleurs. Ce fut là l'élément dont on se servit pour arrêter l'organisation générale de la flottille. Les bataillons se composaient alors de neuf compagnies ; les demi-brigades, de deux bataillons de guerre, le troisième restant au dépôt. On distribua les chaloupes et les bateaux canonniers conformément à cette composition des troupes. Neuf chaloupes ou bateaux formaient une section, et portaient neuf compagnies ou un bataillon. Deux sections formaient une division, et portaient une demi-brigade. Ainsi

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Correspondance établie

entre les divisions de la flottille

et

les divisions

de Tannée,

et affectation

constante

des mêmes

bâtiments

aux mêmes

troupes.

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le bateau ou la chaloupe répondait à la compagnie ^ la section répondait au bataillon, la division à la demi'brigade. Les officiers de mer d'un grade correspondant commandaient la chaloupe, la section, la division. Pour arriver à une parfaite adhérence des troupes avec la flottille, chaque division fut affectée à une demi-brigade, chaque section à un bataillon, chaque chaloupe ou bateau à une compagnie; et cette affectation une fois faite demeura invariable. Les troupes durent ainsi conserver toujours les mêmes bâtiments, et s'y attacher comme un cavalier s'attache à son chevaL Officiers de terre et de mer, soldats et matelots^ devaient par ce moyen arriver à se connaître,, prendre confiance les uns dans les autres, et en être plus disposés à s'entr'aider. Chaque compagnie dut fournir au bâtiment qui lui appartenait une garnison de vingt-cinq hommes, toujours embarqués. Ces vingt-cinq hommes, formant le quart de la compagnie, restaient environ un mois à bord. Pendant ce temps ils logeaient sur le bâtiment avec l'équipage, soit que le bâtiment se trouvât en mer pour manœuvrer, soit qu'il séjournât dans le port. Ils faisaient là tout ce que faisaient les matelots euxmêmes, concouraient aux basses manœuvres, et s'exerçaient surtout à manier la rame et à tirer le canon. Quand ils avaient été livrés à ce genre de vie pendant un mois, ils étaient remplacés par vingt-cinq autres soldats de la même compagnie, qui venaient pendant le même espace de temps se livrer aux mêmes exercices de mer. Successivement

la compagnie tout entière faisait son stage à bord des chaloupes ou bateaux. Chaque homme était donc alternativement soldat de terre^ soldat de mer, artilleur, fantassin, matelot, et même ouvrier du génie, par suite des travaux exécutés dans les bassins. Les matelots prenaient part aussi à cet enseignement réciproque. Il y avait à bord des armes d'infanterie, et quand on était dans le port, ils faisaient sur le quai, pendant la journée, l'exercice du fantassin. C'était par conséquent un renfort de quinze mille fantassins, qui, après le débarquement en Angleterre, seraient capables de défendre la flottille le long des côtes où elle serait venue s'échouer. En leur laissant comme renfort une dizaine de mille hommes, ils pouvaient attendre impunément au rivage les victoires de l'armée d'invasion.

Les péniches, dans le commencement, restèrent en dehors de cette organisation, parce qu'elles ne pouvaient pas porter toute une compagnie, et qu'elles étaient plutôt capables de jeter rapidement les troupes à terre que de faire face en mer à l'ennemi. Cependant on les rangea plus tard en division, et on les attribua spécialement à l'avant«garde, composée des grenadiers réunis. En attendant elles étaient rangées en escouades dans le port, et, tous les jours, les troupes auxquelles des bâtiments n'étaient pas encore affectés, allaient s'exercer tantôt à les mouvoir à la rame, tantôt à tirer le léger obusier dont elles étaient armées.

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^ ^ .^^ Cela réglé, on s'occupa d'un autre soin non moins

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important, celui de l'arrimage des navires. Le Presoins donnés mier Gousul, dans l'un de ses voyages, fijL charger

au chargement . j^ i i • i» • ** i

des navires, ©t décharger plusicurs fois sous ses yeux quelques

^'"p"^^'^®* chaloupes, bateaux et péniches, et arrêta sur place

apprendre leur arrimage'. Comme lest on leur assigna des

à embarquer ^ "

et débarquer, boulcts, dcs obus, dcs munitious de guerre, en quantité suffisante pour une longue campagne. On disposa dans leur cale du biscuit, du vin, de l'eaude-vie, de la viande salée, du fromage de Hollande, pour nourrir pendant vingt jours toute la masse d'hommes composant l'expédition. Ainsi, la flottille de guerre devait porter, outre l'armée et ses 400 bouches à feu attelées de deux chevaux, des munitions pour une campagne, des vivres pour vingt jours. La flottille de transport devait porter, comme nous l'avons dit, le surplus des attelages d'artillerie, les chevaux nécessaires à une moitié de la cavalerie, deux ou trois mois de vivres, enfin tous les bagages. A chaque division de la flottille de guerre répondait une division de la flottille de transport, lune devant naviguer à la suite de l'autre. Sur chaque bâtiment, un sousofficier d'artillerie veillait aux munitions, un sous-

* a Boulogne, 16 noTembre 1808.

« Au citoyen Fleurieu.

> J'ai passé ici la journée pour présider à l'installation d'une cha- » loupe et d'un bateau canonniers. Ici Parriinage est une des plus im- » portantes manoeuTres du plan de campagne» pour que rien ne soit » oublié, et que tout soit également réparti.

» Tout commence à prendre une tournure satisfaisante... »

officier d*infanterie aux vivres. Tout devait être constamment embarqué sur les deux flottilles , et il ne restait à mettre à bord, au signal du départ, que les hommes et les chevaux. Les hommes, exercés fréquemment à prendre les armes, et à se rendre par demi-brigades, bataillons et compagnies, à bord de la flottille , n'y mettaient que le temps nécessaire pour aller des camps au port. Quant aux chevaux, on était arrivé à simplifier et ac^ célérer leur embarquement d*une manière surprenante. Quelque grand que fût le développement des quais, il n'était pas possible cependant d'y ranger tous les bâtiments. On était obligé d'en disposer jusqu'à neuf l'un contre l'autre, le premier seul touchant le quai. Un cheval, revêtu d'un harnais qui le saisissait sous le ventre, enlevé de terre au moyen d'une vergue, transmis neuf fois de vergue en vergue , était déposé en deux ou trois minutes dans le neuvième bâtiment. De la sorte, hommes et chevaux pouvaient être placés en deux heures sur la flottille de guerre. Il en fallait trois ou quatre pour embarquer sur la flottille de transport les neuf à dix mille chevaux restants. Ainsi, tout le gros bagage étant constamment à bord, on devait toujours être prêt en quelques heures à lever l'ancre; et comme il n'était pas possible de faire sortir des ports un aussi grand nombre de bâtiments dans l'espace d'une seule marée , l'embarquement des hommes et des chevaux ne pouvait jamais être la cause d'une perte de temps.

Après des exercices incessamment répétés, on

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réussit bientôt à exécuter toutes les manœuvres avec autant de promptitude que de précision. Tous les jours, par tous les temps , à moins d'une tem* pète, on sortait au nombre de 100 à 150 bâti« ments, pour manœuvrer ou mouiller en rade, devant l'ennemi. Puis on simulait le long des falaises l'opération d'un débarcpiement. On s'exerçait d'abord à balayer le rivage par un feu nourri d'artillerie, puis à s'approcher de terre, à y déposer hommes, chevaux, canons. Souvent, quand on ne pouvait pas joindre la terre , on jetait les hommes dans les flots, par cinq ou six pieds de profondeur d'eau. Jamais il n'y en eut de noyés, tant ils déployaient d'adresse et d'ardeur. Quelquefois même on ne débarquait pas autrement les chevaux. On les descendait dans la mer, et des hommes placés dans des canots les dirigeaient avec une longe vers le rivage. De la sorte il n'y avait pas un accident de débarquement sur une côte ennemie qui ne fàt prévu et bravé plusieurs fois, en y ajoutant toutes les diflScultés qu'on pouvait se donner à vaincre, même celles de la nuit ' , excepté cependant la difficulté du feu. Mais celle-là devait être plutôt un excitant qu'un obstacle pour ces soldats les plus braves de l'univers par nature et par habitude de la guerre.

ù B«iiIofM, 9 BOTeokbn 180S.

» Au consul Cambacérès.

» J'ai passé nne portion de la nuit dernière à faire faire an troupes » des éTolutions de nuit, manœuvre qu^une troupe instruite et bien » disciplinée peut quelquefois faire ayantageusement contre des IcTées » en masse. »

Cette variété d'exercices de terre et de mer, ces

manœuvres entremêlées de rudes travaux, intéressaient ces soldats aventureux , remplis d'imagination, et ambitieux comme leur illustre chef. Une nourriture considérablement augmentée, grâce au prix de leurs journées ajouté à leur solde , une activité continuelle , l'air le plus vif, le plus sain, tout cela devait leur donner une force physique extraordinaire. L'espoir d'exécuter un prodige y ajoutait une force morale non moins grande. C'est ainsi que se préparait peu à peu cette armée sans pareille, qui devait faire la conquête du continent en deux années.

Le Premier Consul passait une grande partie de Présence son temps au milieu d'eux. Il se remplissait de con- du^premier fiance en les voyant si dispos, si alertes, si animés au^camp de sa propre pensée. A leur tour ils recevaient de sa ^® Boulogne. présence une excitation continuelle. Ils le voyaient à cheval , tantôt sur le sommet des falaises, tantôt à leur pied, galopant sut les sables unis que la mer délaisse, se rendant ainsi par l'estran d'un port à l'autre \ quelquefois embarqué sur de légères péni-

> n écriTdit d'Êtaples au consul Cambacérès, le !•' janTier 1804 :

« Je suis arrivé hier matin à Étaples, d'où Je tous écris dans ma bail raque. Il fait un yent de sud-ouest affreux. Ce pays ressemble assez » au pays d'Éole... Je monte à l'instant à cheval pour me rendre à Bou- » logne par Pestran. »

l\ éeriTaîi antérieurement, tel) noTembre ;

« Je reçois, citoyen Consul, Totre lettre du 18 (brumaire). La mer }> continue ici à être mauTaise, et la pluie continue à tomber par tor- » rents. J'ai été hier à cheyal et en bateau toute la journée. C'est yous » dire que j'ai été constamment mouillé. Dans la saison actuelle, on ne » ferait rien si on n'affrontait pas l'eau. Heureusement que pour mon