billet

la tout ce qu il avait de passion, il se souciait peu du pouvoir qu’on lui laisserait après la guerre , se disant qu’en tout cas il y en aurait assez pour son fils. Si cependant on insiste, et si on demande ce qu’il aurait fait vainqueur, nous répondrons que ces questions reposant sur ce qu’un homme aurait fait dans telle ou telle circonstance qui ne s’est pas réalisée, sont toujours assez puériles, parce que la solution est purement conjecturale; qu’en fait de liberté il faut la prendre de toute main , sauf à en user le mieux possible; qu’avec les grands esprits on dispute moins qu’avec les petits, parce que les contestations se réduisent aux points essentiels, et qu’enfin si la bouillante nature de Napoléon s’était cabrée sous l’aiguillon poignant de la liberté, il n’aurait pas fait pis que tous les princes qui en ont tenté l’essai en France, et qui ont succombé faute de l’avoir acceptée dans toutes ses conséquences.

Ce sont là du reste des problèmes insolubles. Ce qui est vrai, c’est que Napoléon donna complète la monarchie constitutionnelle, qu’on refusa de le croire, juste punition de son passé, et que pour se faire croire, il fut obligé de mettre tout de suite cette monarchie en action par la convocation immédiate des Chambres. Ces Chambres furent composées d’hommes franchement dévoués à la dynastie impériale et à la liberté ; mais elles arrivèrent pleines du sentiment public, la défiance, cl craignirent par-dessus tout de paraître dupes du despote prétendu corrigé. On les vit en toute occasion faire éclater une susceptibilité singulière, et, au lieu

de se montrer unies au pouvoir devant l’Europe, s’empresser de lui créer des obstacles plutôt que de lui prêter leur appui. Les ministres, choisis parmi les personnages les plus considérables du temps et les plus dignes d’estime, Davout, Caulaincourt, Carnot, Cambacérès, avaient appris à exécuter les volontés d’un maître absolu , non pas à persuader des hommes assemblés , et furent aussi maladroits que les Chambres étaient difficiles. Napoléon voyant la désunion surgir tandis qu’il aurait eu besoin d’union pour sauver la France, se hâta d’aller chercher sur les champs de bataille l’ascendant qui lui manquait pour dominer les esprits. Il avait à choisir entre deux plans : un défensif, consistant à attendre l’ennemi sous Paris fortifié, et à manœuvrer au dehors avec deux cent cinquante mille combattants, et un offensif, consistant à prévenir les deux colonnes envahissantes, à fondre sur celle qui était à sa portée, à la battre, puis à se rejeter sur l’autre avec tout le prestige de la victoire. Le premier plan était plus sûr, mais lent et douloureux, car il laissait envahir nos plus belles provinces; le second au contraire était hasardeux, mais prompt, décisif s’il réussissait, et le grand joueur voulut tout de suite lancer les dés en l’air.

On sait ce qui advint de celte campagne de trois jours. Après avoir réuni 124 mille hommes et 350 bouches à feu sans que l’ennemi qui était à deux lieues s’en doutât, il entra en action le 15 juin au matin, surprit Charlerov, passa la Sambre, et, comme il l’avait prévu, trouvant entre les Anglais et les Prussiens un espace négligé , s’v jeta , parvint

SECONDE ABDICATION