SU

dit qu'il a été abandonné r nuis

point trahi.

Noble

indulgence

de

son langage.

sc retourner contre vous... — Et comme on disait à Napoléon que ces hommes qu’il voulait excuser t’avaient trahi, Non, répondait-il, ils ne m’ont point trahi, ils m’ont abandonné, et c’est bien différent. U y a moins de traîtres que vous ne croyez, et il y a en revanche quantité de gens faibles, vaincus par les circonstances cent fois plus fortes qu’eux... — Napoléon comprenait, sans le dire, que ces hommes, épuisés par l’abus qu’il avait fait de leurs forces, avaient fini par succomber à la fatigue, et par aller chercher sous de nouveaux maîtres le prix des services très-réels qu’ils avaient rendus à la France. — Fouché, ajoutait Napoléon, est le seul vrai traître que j’aie rencontré. Marmont lui-même, le malheureux Marinont, qui m'a fait plus de mal que Fouché, n’était pas un traître. La vanité, l’espérance d’un grand rôle, l'ont séduit, et il a cru en m’abandonnant, en m'ôtant les moyens d’accabler la coalition dans Paris, sauver la France d’une affreuse catastrophe. Mais il ne m’a pas trahi comme Fouché. — Ses auditeurs, étonnés de tant d'indulgence, demandaient à Napoléon comment en 1815, reconnaissant que Fouché le trahissait, il l’avait laissé faire. — La question ne dépendait pas, répondait-il, de la conduite d’un homme, quelque important qu’il fût. Elle dépendait d’une bataille gagnée ou perdue, et si avant cette épreuve décisive j’avais tait un éclat tel que de mettre Fouché en accusation , j’aurais ébranlé mon gouvernement. Je devais patienter, attendre, en laissant voir à Fouché que j’avais les yeux ouverts. 11 s’est vengé de mon indulgence méprisante, mais après Waterloo, même sans un homme aussi dan-

SAINTE-HÉLÈNE

gereux que Fouché, j’étais perdu... Les traîtres, répétait Napoléon, sont plus rares que vous ne le croyez. Les grands vices, les grandes vertus, sont des exceptions. La masse des hommes est faible, mobile parce qu’elle est faible, cherche fortune où elle peut , fait son bien sans vouloir faire le mal d'autrui, et mérite plus de compassion que de haine. Il faut la prendre comme elle est, s’en servir telle quelle, et chercher à l’élever si on le peut. Mais soyez-en sûrs, ce n'est pas en l’accablant de mépris qu’on parvient à la relever. Au contraire il faut lui persuader qu’elle vaut mieux qu'elle ne vaut, si on veut en obtenir tout le bien dont elle est capable. A l’armée, on dit à des poltrons qu’ils sont des braves, et on les amène ainsi à le devenir. En toutes choses il faut traiter les hommes de la sorte, et leur supposer les vertus qu’on veut leur inspirer... —

Ce sujet conduisait Napoléon à un autre, sur lequel il déployait la même philosophie pratique, et la même élévation de vues. — C’est faiblesse, et non pas profondeur, disait-il, que de se trop méfier des hommes. On arrive ainsi à douter de tous, à ne plus savoir de qui se servir, et on perd souvent des instruments fort utiles. Ajoutez que si on aperçoit chez vous cette disposition , chacun cherche à l’exciter à son profit. Si j’avais écouté, disait- il, les discours de mes serviteurs, je n’aurais vu que des lâches à l’armée, ou des infidèles à l’intérieur. Ici même, mes amis, vous êtes bien peu nombreux, bien obligés de vous sourire mutuellement, eh bien! je ne vous en crois pas quand vous parlez de l’un

On n‘obticnt des vertus de la part dos hommes qu'en leur en supposant.

Conseil de ne pas trop se délier des hommes.

Opinion de Napoléon sur

la violation du secret des lettres.

d’entre vous, et j'ai raison. (Napoléon faisait allusion à certaines divisions naissantes, qui commençaient à troubler son repos.) Non, continuait-il, il ne faut jamais en croire les hommes les uns sur les autres. Lannes est mort pour moi en héros, et souvent il tenait des propos tels qu’il aurait fallu, si je les avais pris au sérieux, le poursuivre comme

coupable de haute trahison C’est là ce qui , après

une longue expérience, m’a porté à considérer la violation du secret des lettres comme inutile et dangereuse. Ce qu’on trouve dans les correspondances, ce ne sont pas les conspirations, car personne ne conspire par la poste, ce sont les propos de l’oisiveté, de la rancune, de la malveillance. Qui voudrait entendre sur son compte tous les propos de ses amis, même les meilleurs? Bien fou, bien imprudent, serait celui qui ferait un pareil essai , quand môme il le pourrait. Il prendrait en haine ses amis les plus vrais. Nous sommes en effet si légers, quand il s’agit de parler les uns des autres! Eh bien, si on apprend les propos qui ont été tenus, on en veut mortellement à des gens auxquels souvent il ne faudrait vouloir que du bien. Lire les lettres, c’est assister aux conversations de tout le monde, et il en résulte des préventions, des injustices, qui sont un mal non pour les autres, mais pour soi. Gouvernement, on se prive d’instruments précieux; simple individu, on convertit en inimitiés sérieuses des amitiés, légères sans doute dans leur langage , mais sincères dans leur attachement. Mieux vaut ne pas savoir tout ce qui se dit, car quelque force qu’on ait, il y a des propos qu’on a de la peine à par-

SAINTE-HÉLÈNE. 6Î7

donner, et le moyen le plus sûr de les pardonner, c’est de les ignorer. —

Une autre fois, prenant en main quelques-uns des horribles pamphlets publiés contre lui en Angleterre, Napoléon parcourait la série des grandes calomnies dont il avait été l’objet. — A entendre mes ennemis, disait-il, c’était moi qui avais assassiné Kléber en Égypte, brûlé la cervelle à Desaix, à Marengo, étranglé Pichegru dans son cachot... Kléber, s’écriait-il, Desaix, Pichegru!... Je faisais un cas immense de Kléber malgré ses défauts. Il aimait beaucoup trop les plaisirs, et avait quelquefois un dangereux laisser-aller, mais il était passionné pour la gloire des armes, et sur le champ de bataille il se montrait homme de guerre du premier ordre. Sa mort m’a fait perdre l’Égypte, et je l’aurais assassiné!... Desaix était un ange, c’est l’homme qui m’a le plus aimé et que j'ai le plus aimé. Son arrivée a sauvé la bataille de Marengo, et je l’aurais frappé au moment d’un service qui m’en promettait tant d’autres!... Pichegru était peut-être le mieux doué des généraux de la République sous le rapport de l’intelligence. Il avait été l’un de mes maîtres à Brienne, et j’en avais conservé un tel souvenir que jamais je n’ai pu me défendre à son égard d’un sentiment de profonde commisération. Pourtant il avait commis à la tète de son armée des actes criminels, pour lesquels Moreau l’avait dénoncé. Ah! le malheureux, il s’était fait assez de tort à lui-même sans que j’eusse à m’en mêler, et c’est parce qu’il le sentait qu’il avait voulu détruire sa personne, après avoir détruit sa gloire. Eh bien, c’est moi qui

Manière de considérer la calomnie.

Grandes

calomnies

dont

Napoléon

avait

été l'objet.

Comment il y répond.

Manière dont Napoléon s'exprimait au sujet de

la caUistropho de

Vincennes.

les avais frappas tous les trois!... Le trait essentiel de la calomnie ce n’est pas seulement d’étre méchante, c’est d’ètre absurde. La méchanceté est une passion si violente qu’elle aboutit bien vite à la stupidité. Quand on est jeune, ardent, fier, on bondit en apprenant ce qu’elle dit, et on se révolte. Avec le temps on s’y fait, et on ne souhaite plus qu’une chose, c’est que la calomnie dépasse toutes les bornes, car alors c’est elle qui vous justifie, et vous venge ! — Napoléon prenait un à un les actes les plus défigurés de sa vie , notamment le prétendu empoisonnement des pestiférés de Jaffa, et les réduisait à la, vérité. Pour ce qui s’était passé à Jaffa, il disait que, forcé de battre en retraite, et ne pouvant emmener, sans donner la peste à l'armée, une vingtaine de pestiférés dont les Arabes allaient couper la tète, il avait dit à Desgenettes qu'il serait peut-être plus humain de leur administrer de l'opium, à quoi celui-ci avait spirituellement répondu que son métier était de les guérir, non de les tuer. Mais il ajoutait que presque tous étaient morts avant qu’on eût décampé, que cinq ou six au plus étaient restés, lesquels n'avaient poiut avalé d’opium, et que les propos indignes colportés à ce sujet avaient été l'œuvre d’un infirmier chassé de l’armée pour avoir fraudé les médicaments.

Napoléon traitait donc avec une hautaine tranquillité ces atroces calomnies. 11 était un sujet, on le devine, sur lequel il se montrait aussi hautain mais moins tranquille, c’était la catastrophe de Vincennes. Il en parlait moins, mais il en parlait, et on sentait qu’il se roidissait contre ce souvenir. A

SAINTE-HÉLÈNE

la différence de tous ceux qui avaient contribué à ce déidorable événement, il ne niait rien, et avouait tout. — Les princes de Bourbon, disait-il, en voulaient à ma vie, et il est hors de doute, pour quiconque a lu le procès de Georges, que plusieurs d’entre eux avaient le secret des projets d’assassinat formés contre ma personne. Le duc d’Enghien, placé à une lieue de la frontière, attendait au moins le renouvellement des hostilités pour reprendre les armes contre la France, et à tous les titres, d’après les lois de tous les temps, il méritait le châtiment que je lui ai infligé. Mon sang apres tout n’élait pas de boue, et j’avais bien le droit de le défendre contre ceux qui voulaient le verser, surtout lorsque dans ma personne je défendais la France, son repos, sa prospérité, sa gloire! J’ai frappé, on m’en avait donné le droit, et je le ferais encore! —

En s'exprimant avec cette véhémence, Napoléon décelait lui-mème le trouble de sa conscience. Son droit de se défendre étant admis (et jamais en effet on ne défendit sur les trônes de la terre plus noble tête que la sienne), il oubliait qu’il fallait se défendre selon les lois; que le duc d’Enghien fut saisi sur le territoire étranger, que transporté de vive force sur le territoire français , les lois furent violées à son égard de plus d’une manière, dans les formes suivies par la commission , et surtout dans l’exécution immédiate; que même lorsque la loi vous a régulièrement livré un ennemi , il reste à consulter la politique, qui conseille souvent l’indulgence, et qu’en ce genre tout ce qu’elle conseille elle le commande, car il faut non-seulement l’ex-

iste.

Faiblcsso do ses explications.

Napoléon se regardait comme le plus innocent de tous les fondateurs de dynastie.

Ce qu’il y avait de vrai dans cette assertion.

cuse de la légalité, il faut aussi celle de la nécessité pour laisser couler le sang humain ; que la mort du duc d’Enghien, loin de servir le gouvernement consulaire, lui causa un tort incalculable en contribuant à l'engager envers l’Europe dans des voies de violence; qu’enfin, dans ces occasions, la considération des personnes est de grande importance aussi, et que pour le vainqueur de Rivoli , le descendant du vainqueur de Rocroy aurait du être sacré.

Passant vivement sur ce sujet Napoléon aimait à considérer l’ensemble de son règne, et il disait qu’en consultant les annales du monde, en prenant l'histoire des fondateurs de dynastie, on n’en trouvait pas de plus innocent que lui. Effectivement il n’en est pas à qui l’histoire ait moins à reprocher, sous le rapport des moyens employés pour écarter des parents ou des rivaux, et il est certain qu’excepté les champs de bataille, où l’effusion du sang humain fut immense, personne n’avait moins versé de sang que lui, ce qui était dû à son caractère personnel, et surtout aux mœurs de son témps. Se comparant à Cromwell, Je suis monté, disait-il souvent, sur un trône vide , et je n’ai rien fait pour le rendre vacant. Je n’y suis arrivé que porté par l'enthousiasme et la reconnaissance de mes contemporains. — Cette assertion était rigoureusement vraie. Pourtant de ce trône, où il avait été porté par une admiration si unanime, Napoléon était tombé avec autant d’éclat qu’il y était monté. Certes la trahison, qu’il niait lui-même, ne pouvait être une explication de cette chute; il fallait la chercher dans ses fautes, et sur ces fautes il était quelquefois sincère, quel-

SAINTE-H ÉliKNK. fiil

((uefois sophistique, selon que les aveux à faire coulaient plus ou moins à son orgueil. Suivant la loi commune, là où il manquait d’excuses, il s’efforçait d’en trouver dans des subtilités ou des inexactitudes île fait, dont il prenait l'habitude, sans qu’on pùt démêler s’il y croyait ou n'y croyait pas.

Nous avons, en racontant la chute de l’Empire en 1814, présenté le tableau résumé des fautes qui avaient amené celte chute, et qui selon nous se réduisaient à six. Elles avaient consisté,

La première, à sortir en 1803 de la politique forte et modérée du Consulat, à rompre la paix d’Amiens, et à se jeter sur l’Angleterre, qu’il était si difficile d’atteindre;

La seconde, après avoir soumis le continent en trois batailles, Austerlitz, Iéna, Friedland, à n’ètre pas rentré en 1807 dans la politique modérée, et au lieu de chercher à réduire l’Angleterre par l’union du continent contre elle, à profiler au contraire de l’occasion pour essayer la monarchie universelle;

La troisième, à faire reposer à Tilsit cette monarchie universelle sur la complicité intéressée de la Russie, complicité qui ne pouvait être durable que si elle était payée par l’abandon de Constantinople;

La quatrième, à s'enfoncer en Espagne, gouffre sans fond où étaient allées s'abîmer toutes nos forces;

La cinquième, à ne pas essayer de venir à bout de cette guerre parla persévérance, et à chercher en Russie la solution qu’on ne trouvait pas dans la Péninsule , ce qui avait amené la catastrophe inouïe de Moscou ;

TOM. \\. il

Comment

Napoléon

.s’expliquait

sur

les six grandes fautes politiques qui avaient amené sa chute.

Première

faute.

La sixième enfin et la plus funeste, après avoir ramené à I.utzen et llautzen la victoire sous nos drapeaux, à refuser la paix de Prague, qui nous aurait laissé une étendue de territoire bien supérieure à celle que la politique permettait d’espérer et de désirer.

Il est inutile de dire que dans les profonds ennuis de sa captivité, Napoléon reproduisant ses souvenirs à mesure que les hasards de la conversation les réveillaient, ne discutait pas méthodiquement les actes principaux de son règne, comme nous avons essayé de le faire. Il touchait tantôt à un sujet, tantôt à un autre, cherchant d’autant plus à s’excuser qu’il était moins excusable.

Quant à ses emportements envers l'Angleterre et à la rupture de la paix d’Amiens, il disait que la fameuse scène à lord Whitvvorth avait été fort exagérée, et que le refus du ministère britannique d’évacuer Malte était intolérable, oubliant que par l’ensemble de ses actes il avait créé une situation menaçante, dont les Anglais avaient profité pour ne pas évacuer cette île. Il affirmait que le projet de descente avait été sérieux, et (pie ses combinaisons navales étaient telles, que sans la faute d’un amiral il aurait triomphé de l’Angleterre. Il est incontestable, en effet, que jamais combinaisons plus profondes ni plus vastes ne furent imaginées, et que si l'amiral Villeneuve avait paru dans la Manche, cent cinquante mille Français auraient franchi le détroit! Que serait-il arrivé, lorsque, après avoir gagné en Angleterre une bataille d’Austerlitz, Napoléon se serait trouvé maître de Londres comme il le fut plus

SAINTE-HÉLÈNE

tard de Vienne et de Berlin ? La fière aristocratie anglaise aurait-elle plié sous ce coup terrible, ou bien aurait-elle essayé de prolonger la lutte contre son vainqueur prisonnier en quelque sorte dans sa propre conquête? On n’en gait rien. Mais c’était une terrible manière de jouer sa grandeur et celle de la France, que de la risquer dans de pareils hasards!

Quant à la monarchie universelle, qu’il avait essayé d'établir lorsque ne pouvant venir à bout de l’Angleterre il s’était jeté sur le continent, Napoléon n’en fournissait pas une raison valable. Cette monarchie universelle, il ne la voulait, disait-il, que temporaire; c’était une dictature au dehors, comme la dictature au dedans que la France lui avait conférée, et qu’il aurait déposée avec le temps. — D’abord si la France en 1 800 demandait un bras puissant pour la sauver de l’anarchie, l’Europe ne désirait rien de semblable. Ce dont elle voulait être préservée , c’était de l’ambition du nouveau chef qui gouvernait alors la France, et le lui donner pour dictateur, c’était tout simplement lui donner ce qu'elle craignait le plus, c’était pour remède à son mal lui donner le mal lui-même. Il n’y avait donc aucune vérité à vouloir déduire de la dictature au dedans la dictature au dehors. Il aurait fallu en tous cas la rendre courte pour la rendre tolérable, il aurait fallu par ses actes prouver aux peuples qu’on l’exerçait dans leur intérêt, et leur faire du bien au lieu de les accabler de maux, au point de les amener tous à se soulever en 1813 pour combattre et détruire cette dictature européenne.

Deuxième

faute.

Troisième

faute.

Sur cette chimère de la monarchie universelle, Napoléon disait encore que toujours on l’avait attaqué, et qu’obligé sans cesse de se défendre il était devenu maître de l'Europe presque malgré lui : fausse assertion souvent répétée par les adulateurs de sa mémoire et de son système. Il est vrai que les puissances européennes , sous l’oppression qu’elles subissaient, n’attendaient qu’un moment pour se révolter; mais cette disposition à la révolte n’était (jue le résultat de l’oppression même, et, au surplus, elles étaient si accablées après Tilsit, (pie sans la guerre d’Espagne l’Autriche n’aurait pas essayé la fameuse levée de boucliers de 1 809, etqu’après la victoire de Wagram, si Napoléon n’avait pas entrepris la guerre de Russie, personne n'eût osé lever la main contre lui.

Il était plus sincère sur la troisième faute, la guerre d’Espagne. — La guerre d’Espagne, disait-il, avait compromis la moralité de son gouvernement, divisé et usé ses forces. — Lui seul pouvait dire si bien et si complètement. Oui , l’événement de Bayonne avait paru une noire perfidie; la guerre d’Espagne avait attiré au midi les armées dont il aurait eu besoin au nord , et après avoir divisé scs forces les avait usées par l’acharnement de la lutte. Niais comment était-il si sincère sur ce point en l'étant si peu sur d’autres? C’était peut-être l’évidence de la faute, et peut-être aussi la nature des excuses qu’il trouvait à donner. — En ayant, disait-il, fondé en France la quatrième dynastie , il ne pouvait souffrir en Espagne les Bourbons, que leur situation destinait presque inévitablement à être les complices de l'Angleterre. — Cette raison était assurément d’un

certain poids; mais si, au lieu de hâter la solution par un attentat, Napoléon l’eût attendue de l’incapacité des Bourbons et de la popularité prodigieuse dont il jouissait en Espagne, il eut été probablement appelé par les Espagnols eux-mêmes à ranger les deux trônes sous une seule influence. C’était donc, une faute d’impatience (genre de faute que son caractère le portait si souvent à commettre), et celte excuse de la guerre d’Espagne, qui lui semblait assez bonne pour qu’il osât avouer son erreur, ne valait guère mieux que la plupart de celles qu’il donnait pour pallier les torts de sa politique.

Quant à la faute de n’avoir pas essayé de triompher des Espagnols par la persévérance, et d’être allé chercher en Russie une solution qu'il ne trouvait pas-en Espagne même, il était assez sincère aussi, et. à cette occasion il faisait un singulier aveu. — En réalité, disait-il, Alexandre ne désirait pas la guerre; je ne la désirais pas non plus, et une fois sur le Niémen, nous étions comme deux bravaches, qui n’auraient pas mieux demandé que de voir quelqu’un se jeter entre eux pour les séparer. Mais un grand ministre des affaires étrangères m’avait manqué à cette époque. Si j’avais eu M. de Tallevrand, par exemple, la guerre de Russie n’aurait pas eu lieu... — Napoléon disait vrai, mais il faisait là un aveu que doivent bien méditer les ministres servant un maître engagé sur une pente dangereuse, et n’ayant pas le courage de l’y arrêter.

Quant à la campagne elle-même, il en attribuait la funeste issue à l’incendie de Moscou. — Il y avait à Moscou, disait-il, des vivres pour nourrir toute une

Quatriènit»

et cinquième faiU<

Sixième et dernière faute.

armée pendant plus de six mois. Si j’avais hiverné là , j’aurais été comme le vaisseau pris dans les glaces, lequel recouvre la liberté, de ses mouvements au retour du soleil. Je me serais trouvé entier au printemps, et si les Russes avaient reçu des renforts, j’en aurais reçu de mon côté; et de même qu’en 1807, après avoir essuyé la journée d’Evlau en février, j'avais rencontré celle de Friedland en juin, j’aurais pu remporter quelque brillant avantage au retour de la belle saison, et terminer la campagne de 1812 aussi heureusement que celle de 1 807. — Ces raisons assurément avaient quelque valeur, mais on peut répondre que si l’infanterie de l’armée eût pu vivre à Moscou, la cavalerie et l’artillerie auraient manqué de fourrages, que si les renforts avaient pu arriver jusqu’à Osterode en 1807, il n’était pas aussi facile de les amener jusqu’à Moscou , et qu’enfin l’armée de 1812 n’avait plus les solides qualités de celle de 1807.

Quant à la dernière des fautes graves du règne , celle d’avoir refusé la paix de Prague, Napoléon ne disait rien de plausible, ni même de spécieux. Il répétait cette raison banale que l’Autriche n’était pas de bonne foi, et qu’en ayant l’air de traiter à Prague elle était secrètement engagée avec les puissances coalisées, allégation fausse et que les documents les plus authentiques réfutent complètement. Si en effet l’Autriche n’avait pas été de bonne foi à Prague, il y avait un moyen de la confondre, c’était d’accepter ses conditions, qui consistaient à nous laisser la Westphalie, la Hollande, le Piémont, Florence, Rome, Naples, c’est-à-dire deux fois plus que

SAINTE-HÉLÈNE

nous ne devions désirer, et à nous refuser seulement Lubeck, Hambourg, dont nous n’avions que faire, la Sicile, que nous n’avions jamais eue, l’Espagne, cpie nous avions perdue. Si, ces conditions acceptées, elle nous avait manqué de parole, alors on l’eût convaincue de mensonge, et on aurait eu l’opinion générale pour soi. Mais en fait il est constant qu’elle eût accepté avec joie notre adhésion, car elle n’entreprenait la guerre qu’en tremblant, et elle avait même formellement refusé de s'engager avec les coalisés avant l’expiration du délai fatal assigné à la médiation. Napoléon n’aimait pas à s'étendre sur ce sujet, pénible pour son amourpropre, car il s’était lourdement trompé en celte occasion, et avait cru qu’il faisait tellement peur à l’Autriche que jamais elle n’oserait se décider contre lui. Il lui faisait peur assurément, et beaucoup, mais non jusqu’à paralyser son jugement, et à l’empêcher de prendre un parti dicté par ses intérêts les plus évidents. Pour écarter ce reproche il disait que son mariage l’avait perdu en lui inspirant une confiance funeste à l’égard de l’Autriche, excuse peu digne, et fausse d’ailleurs, car M. de Metternich avait eu soin de lui répéter sans cesse que le mariage avait dans les conseils de la cour de Vienne un certain poids, mais un poids limité, et n’empêcherait pas de lui déclarer la guerre s’il n’acceptait pas les conditions proposées à Prague, lesquelles après tout n’avaient qu’un inconvénient, c’était d’être trop belles pour nous.

Ainsi raisonnait Napoléon sur les événements de son règne, sincère, comme on le voit, sur les points

Napoléon s’étend volontiers >ur son gouvernement intérieur.

où son amour-propre trouvait des excuses spécieuses, sophistique sur les points où il n'en trouvait pas, sentant bien ses fautes sans le dire, et comptant sur l’immensité de sa gloire pour le soutenir auprès des âges futurs, comme elle l'avait déjà soutenu auprès des contemporains.

Il s’expliquait plus volontiers et avec plus de confiance sur tout ce qui concernait le gouvernement intérieur de l’Empire. Là, il se présentait avec raison comme un grand organisateur, qui, prenant en 1800 l’ancienne société brisée par le marteau de la Révolution, avait de ses débris recomposé la société moderne. Il n'avait pas de peine à démontrer pourquoi il avait cherché à fondre ensemble les diverses classes de la France violemment divisées, à rappeler l'ancienne noblesse, à élever jusqu’à elle la bourgeoisie, en donnant à celle-ci des titres mérités par de grands services, et à offrir ainsi à l’Europe une société puissante, rajeunie et digne d’entrer en relation avec elle. Seulement en tâchant de rendre la France présentable à l’Europe, pour rétablir avec celle-ci des relations pacifiques, il n’aurait pas fallu faire vivre cette malheureuse Europe dans des terreurs continuelles. Sur tous ces points du reste Napoléon parlait en législateur, en philosophe, en politique, et quand certains de ses compagnons d’exil lui répétaient qu’il avait eu tort de s’entourer d'anciens nobles qui l'avaient trahi, il repoussait énergiquement cette objection, misérable selon lui, en leur adressant la réponse péremptoire qui suit. — Les deux hommes qui ont le plus contribue à me perdre, disait-il, c’est Marmont en

SAIN TE- HÉLÈNE. l>4!»

1814, en m utant les forces avec lesquelles j’allais détruire la coalition dans Paris, et Fouché en 1815, en soulevant la Chambre des représentants contre moi. Les vrais traîtres, s'il y a eu des traîtres qui m’aient perdu, ce sont ces deux hommes! Eh bien, étaient-ce d’anciens nobles?... —

Napoléon rapportait ensuite avec complaisance tout ce qu’il avait fait pour donner à la France une administration active, puissante, probe, claire dans ses comptes. Il rappelait ses routes, ses canaux, ses ports, ses monuments, ses travaux pour la confection du Code civil, dont il attribuait une large part à Tronchet, sa longue présidence du Conseil d’Etat, où régnait, disait-il, une grande liberté de discussion, où souvent il était contredit avec opiniâtreté, car, ajoutait-il, si les hommes sont courtisans, ils ont de l’amour-propre aussi, et j'ai vu des conseillers d’État, de simples maîtres des requêtes, une fois engagés, soutenir contre moi leur opinion avec entêtement, tant il est vrai qu'il sudit d’assembler les hommes avec l’intention sérieuse d’approfondir les affaires, pour qu’il naisse une liberté relative, et quelquefois féconde, du moins en fait d'administration.

Napoléon avouait qu’il n’avait pas été un monarque libéral, mais soutenait qu’il avait été un monarque civilisateur, et ajoutait que, chargé d'être dictateur, son rôle ù lui ne pouvait pas être de donner la liberté, mais de la préparer. Quant à l'essai de cette liberté fait en 1815, il ne le désavouait pas, mais il en parlait peu, comme s'il avait été confus d’une épreuve qui avait si mal tourné

IStli.

Sa politique à l’égard dos diverses classes de la société française.

Son

do liberté en 4 815.

Co qu’il aurait fait s'il

avait vieilli sur le trône.

pour lui. A cotte occasion il s’exprimait sur les assemblées en homme qui les connaissait bien, quoiqu’il les eût peu pratiquées, et imputait ses mécomptes dans la Chambre des représentants à la nouveauté de cet essai de liberté plus qu’à son vice fondamental. — Les assemblées, disait-il, ont besoin de chefs pour les conduire, exactement comme les armées. Mais il y a cette différence que les armées reçoivent les chefs qu’on leur donne, et que les assemblées se les donnent à elles-mêmes. Or, en 1815, la Chambre des représentants, réunie au bruit du canon, n’avait pu encore ni chercher, ni trouver ses chefs. —

En toutes choses Napoléon disait qu’il n’avait pu avoir que des projets, qu’il n’avait eu le temps de rien achever, que son règne n’était qu’une suite d’ébauches, et alors se prenant à rêver, il aimait à se représenter tout ce qu’il aurait fait s’il avait pu obtenir de l’Europe une paix franche et durable, paix qu’il avait repoussée malheureusement quand il aurait pu l’obtenir, comme en 1813 par exemple , et qu’il n’avait voulue qu’en 1815, lorsqu’elle était devenue impossible!) — J’aurais, disait-il, accordé à mes sujets une large part dans le gouvernement. Je les aurais appelés autour de moi dans des assemblées vraiment libres, j’aurais écouté, je me serais laissé contredire, et, ne me bornant pas à les appeler autour de moi, je serais allé à eux. J’aurais voyagé avec mes propres chevaux à travers la France, accompagné de l’Impératrice et de mon fils. J’aurais tout vu de mes yeux, écouté, redressé les griefs, observé de près les hommes. et les choses, et répandu de mes mains les biens de la paix , après

SAINTE-HÉLÈNE. 651

avoir tant versé de ces mêmes mains les maux de la guerre. J aurais vieilli en prince paternel et pacifique, et les peuples, après avoir si longtemps applaudi Napoléon guerrier, auraient béni Napoléon pacifique, et voyageant, comme jadis les Mérovingiens, dans un cliar traîné par des bœufs. —

Tels étaient les rêves de ce grand homme, et si nous les rapportons, c’est qu’ils contiennent une leçon frappante, celle de ne pas laisser passer le temps do faire le bien, car une fois passé il ne revient plus. Ainsi s’écoulaient les soirées de la captivité, et lorsqu’en discourant de la sorte Napoléon s’apercevait qu’il avait atteint une heure plus avancée que de coutume, il s’écriait avec joie : Minuit, minuit! quelle conquête sur le temps!... le temps, dont il n’avait jamais assez autrefois, et dont il avait toujours trop aujourd’hui !

L’année 1816, dont une moitié s’était passée en tracasseries, fut quant à l’autre moitié beaucoup mieux employée, et consacrée à des travaux historiques assidus. C’est à M. de Las Cases que Napoléon donnait alors le plus de temps, car il était plein d’ardeur pour le récit de ses campagnes d’Italie, qui lui rappelaient ses premiers, ses plus sensibles succès. Quoiqu’il s’occupât aussi de l’expédition d’Égypte avec le maréchal Bertrand, de la campagne de 1815 avec le général Gourgaud, l'Italie avait en ce moment la préférence. Il aurait voulu avoir un Moniteur pour les dates et pour certains détails matériels, et, à défaut du Moniteur, il se servait de l’Annual register. Du reste, sa mémoire était rarement Travaux en défaut, et presque jamais il n'avait à rectifier ses hl^pXon.de

Les assiduités do

M. de Las Cases auprès do Napoléon inspirent des jalousies h quelques membres de la colonie.

souvenirs. M. de I^as Cases, forcé pour le suivre d’écrire aussi vite que la parole, se servait de signes abréviatifs; il était obligé ensuite de recopier ce qu'il avait écrit, et il y employait une partie des nuits. Il apportait le lendemain cette copie, que Napoléon corrigeait de sa main. Ce travail ayant singulièrement affaibli la vue de M. de Las Cases, son fils le relevait souvent, et l’aidait dans ses efforts pour saisir au vol la pensée impétueuse du puissant historien. A ce travail Napoléon en avait ajouté un autre. Il sentait l’inconvénient de ne pas savoir l’anglais, et il avait résolu de l'apprendre en adoptant M. de Las Cases pour maître. Mais ce génie prodigieux, qui avait à un si haut degré la mémoire des choses, n’avait pas celle des mots, et il apprenait les langues avec peine. Il s’y appliquait néanmoins, et commençait à lire l’anglais, sans toutefois pouvoir le parler. Ces diverses occupations exigeaient de fréquents têteà-tète avec M. de Las Cases, et provoquaient des jalousies dans cette colonie si peu nombreuse, et où il semble que l’infortune aurait dû rapprocher les cœurs. Le général Gourgaud avait fait preuve envers Napoléon d’un dévouement remarquable, mais il gâtait ses bonnes qualités par un orgueil excessif, et par un penchant à la jalousie qui ne reposait jamais. N’ayant pas quitté Napoléon dans ses dernières campagnes, il se considérait comme devant être le coopérateur exclusif de tous les récits de guerre, et souffrait avec peine que M. de l.as Cases fût en co moment le confident habituel de son maître. Cependant chacun devait avoir son tour, et, avec la fin de l’Empire, que le général Gourgaud

SAINTE -HÉLÈNE. 6.->3

connaissait mieux, le privilège des longs tête-à-tète devait arriver pour lui. Mais, bouillant autant que eourageux, il ne savait pas se contenir, et, dans ce cercle si étroit , où les froissements étaient nécessairement si sensibles, il devenait souvent querelleur et incommode. I.e spectacle de ces divisions aggravait les peines de Napoléon. Il cherchait à apaiser des brouilles qu’il apercevait même quand on s'efforcait de les lui cacher, réprimait avec autorité les fougues du général Gourgaud, et s’appliquait à guérir les blessures faites à la sensibilité de M. de !.as Cases, caractère concentré et un peu morose. — Quoi , leur disait-il à tous, n’est-ce pas assez de nos chagrins? faut-il (pic nous y ajoutions nous-mêmes par nos propres travers? Si la considération de ce (pie vous vous devez les uns aux autres ne suffit pas, songez à ce que vous me devez à moi-même... Ne voyez-vous pas que vos divisions me rendent profondément malheureux?... Tenez, ajoutait-il, quand vous serez de retour en Europe, ce qui ne peut manquer d’être prochain, car je n'ai pas beaucoup d'années à vivre, votre gloire sera de m’avoir accompagné sur ce rocher. Alors \ous n’irez pas avouer que vous viviez en ennemis les uns avec les autres; vous vous direz frères en Sainte -Hélène, vous affecterez l’union : eh bien, puisqu’il faudra le faire un jour, pourquoi ne pas commencer aujourd'hui , pour votre dignité, pour mon repos, pour ma consolation?... —

Ces pauvres exilés, malgré la surveillance ombrageuse dont ils étaient l’objet, allaient quelquefois en ville sous divers prétextes, mais, en réalité,

« si n.

Efforts «le Napoléon pour

maintenir l'union cuire les amis qui lui restent.

Quelques tentatives de communications avec 1 Europe.

M. de

Las Cases, pour ce motif, est expulsé de Sainte- Hélène.

6oi

pour s’y procurer des nouvelles. Ils s’v rendaient à cheval, accompagnés d’un surveillant, auquel ils donnaient leur monture à garder, et qui leur laissait ainsi un peu de liberté dont ils usaient pour se ménager quelques communications avec l’Europe. Le propriétaire du pavillon de Briars, devenu fournisseur de Longwood , se faisait souvent l’intermédiaire de leurs correspondances, du reste bien innocentes, car elles avaient pour unique objet d’entretenir des relations avec leurs familles, et les plus coupables allaient tout au plus jusqu’à dénoncer à l’opinion publique européenne les cruautés du gouvernement britannique. Il aurait fallu cependant s’en tenir à ces discrètes communications, et ne pas trop donner l’éveil à l’esprit soupçonneux de sir Hudson Lowe. Mais M. de Las Cases imagina de se servir d’un domestique qui retournait en Europe, pour lui confier un long récit des souffrances de Sainte-Hélène, écrit sur une pièce de soie, afin qu’il fût plus facile à cacher. Soit par l’infidélité du domestique, soit par la rigueur des investigations exercées sur sa personne, le dépôt fut découvert. M. de Las Cases qui avait particulièrement déplu à sir Hudson Lowe, fut condamné, en vertu des règlements établis, à quitter Sainte-Hélène, line troupe de gens armés se saisit de sa personne et de celle de son fils, et les transporta l’un et l’autre à James-Town. Sir Hudson Lowe déclara à M. de Las Cases qu’ayant enfreint les règlements qui défendaient les communications clandestines, Userait conduit au Cap, et du Cap en Europe. Il n’y avait point à disputer avec ce maître absolu , et il fallut se soumettre. On visita les papiers de M. de

SAINTE-HÉLÈNE

Las Cases, on y trouva le journal qu’il avait tenu de ses entretiens avec Napoléon , et le manuscrit des campagnes d'Italie. On retint l’un et l’autre provisoirement.

Napoléon fut vivement courroucé de ce qu’on avait violé son domicile, et de ce qu’on lui enlevait un homme aussi respectable , et dont il avait un si grand besoin. Il réclama le manuscrit de ses campagnes d'Italie, qui lui fut rendu, et s’éleva avec amertume contre l’enlèvement de M. de Las Cases, pour un acte aussi naturel, aussi innocent qu’une plainte échappée à la soulTrance, et prouvant même qu’on ne songeait point à s'enfuir, car dans les pièces saisies rien n’avait trait à un projet d’évasion. Aucun bâtiment ne s’étant trouvé prêt à partir, M. de Las Cases fut retenu dans l’ile, et rais pour ainsi dire au secret, car il ne pouvait communiquer avec Longwood. Sir Iiudson Lowe ayant eu ainsi le temps de la réflexion, craignit que la présence de M. Las de Cases en Europe ne fût plus fâcheuse pour lui et les ministres anglais que sa présence à Sainte-Hélène, car une fois libre, il pourrait faire entendre la voix du malheur, voix qui serait fort écoutée, même dans le parlement britannique. Il offrit donc à M. de Las Cases de retourner à Longwood, à condition de ne plus chercher à correspondre, et de profiter de la leçon qu’il venait de recevoir par un mois de séquestration. Mais M. de Las Cases avait fait de son côté les mêmes réflexions. Il avait pensé qu’il serait plus utile à Napoléon en Europe qu’à Sainte-Hélène, en dénonçant les traitements que subissaient les exilés. II

Sir Hudson Lowe offre cependant de laisser M. de. Las Cases

à Sainte-Hélène ,

ce que celui-ci n'accepte point.

I 8 1 ti.

Chagrin que le départ de M. de Las Cases

Tait éprouver à Napoléon.

était fort iîi(|nict aussi de l’état de santé de son tils. qui souffrait du climat des tropiques, et n’accepta point la grâce que lui offrait sir Hudson Lowe. On ne lui permit pas de voir Napoléon , à moins que ce ne fût devant témoins, ce qu’il refusa , mais il lui fit parvenir les motifs de sa résolution, ainsi (pie plusieurs objets dont il était dépositaire, et fut embarqué dans les derniers jours de décembre 1816, après dix-huit mois passés auprès de Napoléon, dont une année à Sainte-llélène.

Napoléon fut très-affecté du départ de M. de Las Cases. C’était de ses compagnons d’exil celui (pii avait l’instruction la plus variée, et (pii par sa connaissance de l’anglais lui rendait le plus de services, outre qu’il était d’un caractère très-doux quoiqu’un peu susceptible. Sans méconnaître que le désir de dénoncer à l’Europe les traitements infligés aux captifs de Sainte- Hélène était entré pour beaucoup dans son refus de revenir à Longwood, Napoléon ne se dissimulait pas non plus que sa santé, et surtout celle de son fils, avaient contribué à sa détermination, et il voyait clairement que tantôt les ombrages du gouverneur, tantôt le climat, tantôt les devoirs de famille, diminueraient successivement la petite société qui l’avait suivi, et dont la présence peuplait de quelques visages amis son affreuse solitude. Son valet de chambre Marchand, écrivant vite, lisant bien, sage, discret, dévoué à son maître avec une simplicité touchante, et de jour en jour devenant non plus un serviteur mais un ami, Marchand recueillait plus qu’un autre de ces mots qui s’échappent d’une âme souffrante, et (pii semblent adressés

SAINTE-HÉLÈNE

à Dieu seul. — Si cela continue, disait Napoléon en soupirant, il ne restera bientôt ici que moi et Marchand ! — Puis s’adressant à ce dernier, il ajoutait :

Tu me feras la lecture, tu écriras sous ma dictée, tu me fermeras les yeux, et tu iras vivre en Europe au sein du bien-être que je t’aurai assuré. —

Le 1 er janvier 1 81 7 fut pour la colonie exilée l'oc- i.„ janvier casion d'une petite fête de famille. Les amis de Na- “H^"ne poléon avaient soin de saisir les anniversaires pour venir tous ensemble lui présenter leurs hommages, comme ils faisaient jadis aux Tuileries, et lui prouver que proscrit, chargé de chaînes, il était toujours pour eux l'empereur Napoléon. Ce n’étaient plus comme aux Tuileries les fêtes de l'orgueil, mais celles du cœur, du cœur contrit, humilié, et d'autant plus expansif qu'il était plus malheureux.

Madame Bertrand, madame de Montholon, accompagnées de leurs maris, tenant leurs enfants par la main, le général Gourgaud, et après eux Marchand avec les serviteurs qui avaient suivi leur maître à Sainte-Hélène, vinrent ce l*r janvier lui présenter leurs vœux. Quels vœux, hélas! Que sa vie sur ce rocher ne fût pas trop amère, que sa santé ne déclinât pas trop vite, que certaines souffrances physiques dont il commençait à sentir l’atteinte ne fussent pas trop aiguës, car pour le revoir en France rétabli sur le trône, ou seulement libre en Amérique, personne n’osait y songer, et encore moins en parler. Napoléon était plus triste que de coutume, à cause des souvenirs que réveillait cette journée, et aussi à cause du départ de MM. de Las Cases. 11 accueillit ses compagnons avec des marques d’atten-

TOll. XX. iî

drissement qui ne lui étaient pas ordinaires, et les remercia de leur dévouement de la manière la plus expressive. Il avait toujours pris beaucoup de plaisir à faire des dons, et des quelques débris de son opulence que Marchand avait sauvés, il avait composé un petit trésor pour témoigner de temps en temps sa gratitude à ceux qui lui rendaient service. Il y puisa pour donner soit aux enfants qu’il aimait, soit à leurs parents, quelques objets qui devaient être pour eux de précieux souvenirs de famille. Après ces épanchements, la journée étant fort belle, il déjeuna avec ses compagnons d’exil sous la tente que l’amiral Malcolm lui avait fait dresser, et qui lui procurait la seule ombre dont il pût jouir à Longwood. On y passa la plus grande partie du jour, et peu à peu la beauté du ciel, les témoignages de 6es amis, un doux et cordial entretien, semblèrent dissiper la sombre tristesse qui couvrait le front de Napoléon. On parla de la France, on s’occupa du passé autrefois si éblouissant, on ne dit rien du présent, et pour la première fois cependant on osa dire quelques mots de l’avenir que d’ordinaire on ne cherchait pas à pénétrer, car si profondément qu’on y regardât, on n’y découvrait que la prison! Pourtant une sorte d'espérance commençait à poindre, et cette espérance naissait de la possibilité d’un changement ministériel en Angleterre. A en juger par les journaux il était facile de voir qu'â la suite des emportements de 1815 il s’opérait un retour dans les esprits, que les peuples revenaient aux idées de libeité, et qu’en revenant à ces idées les haines contre la France perdaient de leur violence.

SAINTE-HÉLÈNE

Le ministère de lord Castlereagh était vivement attaqué. L’opposition avait demandé compte à lord Bathurst de ses cruautés envers le prisonnier de Sainte-Hélène, et il n’y avait aucune invraisemblance à supposer un prochain changement dans le cabinet britannique. On n’allait certes pas jusqu’à imaginer que Napoléon pourrait devoir un rôle quelconque à un nouveau ministère, mais ce ministère pourrait bien alléger les fers du prisonnier, le transporter dans une autre île, qui sait même? peut-être lui ouvrir la libre Amérique. C’était peu probable, mais l’Ame humaine à défaut d’espérances fondées, se repaît de chimères, tant il lui est impossible de ne pas espérer! On rêva donc quelque peu dans cette journée, et on se sépara soulagé.

L’année 1817 fut plus triste encore que l’année 1816, et tout présageait qu’il en serait ainsi des autres, car dans cette captivité sans fin présumable, et qui n’avait d’autre perspective que la mort, la tristesse devait aller toujours en croissant. Les promenades à cheval qui étaient indispensables à la santé de Napoléon, avaient complètement cessé. Le cercle de trois à quatre lieues dans lequel il était obligé de se renfermer s’il tenait à être seul, avait fini par lui paraître aussi étroit que le préau d’une prison. Ayant voulu le franchir et s’étant engagé dans les parties inconnues de l’ile , il avait plusieurs fois échappé à l’ofiicier chargé de le suivre, et celui-ci ayant fait l’observation que pour être fidèle à ses ordres il serait forcé de se tenir plus près, Napoléon avait renoncé à monter à cheval. Il était resté jusqu’à deux mois sans sortir

Année <817, plus triste que les précédentes.

Napoléon

ne sort plus, et Mi santé -.'en ressent profondi— ment.

Arrivée

commissaires européens à Sainte- Hélène.

660 LIVRE LXH.

autrement que pour faire une courte promenade à pied. Précédemment il rcee\ait quelquefois des Anglais ou des Hollandais revenant des Indes en Europe, lesquels demandaient au grand maréchal Bertrand l'honneur de lui être présentés. Sir Hudson Lowe ayant essayé de changer celte manière de procéder, et Napoléon voyant qu’on voulait faire do Longwood un guichet qui ne s’ouvrirait (pie par la main de son geêlier, ne recevait plus personne. Cette réclusion absolue, surtout depuis le départ de M. de Las Cases, faisant cesser pour lui toute distraction, il était tombé dans une sorte d'inertie morale, qui, jointe à son inertie physique, devait produire sur lui les elfets les plus prompts et les plus funestes.

A cette époque arrivèrent trois commissaires des puissances alliées, ayant mission de veiller à la garde du prisonnier de Sainte-Hélène de concert avec sir Hudson Lowe. Les puissances avaient en effet signé un traité par lequel approuvant tout ce que l’Angleterre avait fait précédemment, elles lui déléguaient le soin de détenir Napoléon, à condition toutefois que des commissaires nommés par elles pourraient résider à Sainte-Hélène, s'assurer de la présence continue du prisonnier, et veiller tant à sa garde qu'aux traitements qui lui seraient infligés. la Prusse s'en fiant aux Anglais du soin de garder son ancien ennemi, et ne s'intéressant pas assez à lui pour chercher à savoir comment on le traitait, n’avait envoyé personne. La Russie, l’Autriche, la France, avaient expédié chacune un commissaire. Ces commissaires confinés dans une

SAINTE-HÉLÈNE

Ile presque inhabitée, n'avaient qu'un dédommagement en perspective, c’était de voir et d’entretenir quelquefois l’illustre prisonnier. L’envoyé français, M. de Monlchenu, vieux royaliste, fort passionné mais point méchant, répétait sans cesse que c'étaient les gens d’esprit qui avaient fait l’al>ominable révolution française, que leur chef Napoléon, plus spirituel, plus scélérat qu’eux tous ensemble, était un démon à garder dans une cage de fer. 11 n’avait aucune envie de le fréquenter, mais il désirait se procurer le plus souvent possible la certitude physique de sa présence à Sainte-Hélène. M. de Sturmcr, envoyé autrichien, au service du plus curieux des hommes d'Etat, le prince de Metternich, aurait voulu pouvoir amuser son chef par des détails piquants. Le commissaire russe, M. de Balmain, chargé par Alexandre de veiller à ce (pi’on gardât Napoléon sûrement, mais pas trop cruellement, avait bien aussi quelque envie de le voir, mais moinis (pie ses deux collègues, et se moquait assez volontiers des inquiétudes du Français et de la curiosité de l’Autrichien.

L’attente de ces trois commissaires fut singulièrement trompée en arrivant à Sainte -Hélène. Sir Hudson Lowe les ayant annoncés à Longwood comme accrédités en vertu du traité du 2 août 1815, Napoléon refusa péremptoirement de les admettre à ce titre. D’une opiniâtreté invincible dans le malheur comme dans le bonheur, il ne voulait pas s'écarter du principe qu’il avait posé , et d’après lequel il soutenait que s’étant volontairement confié à l’Angleterre, on n’avait pas le droit fie le consti-

Leur»

caractères particuliers et leurs dispositions.

6GÎ

Cause*

qui

les empêche d’étre admis auprès

de Napoléon.

Leurs

communica-

tions

indirectes avec les prisonniers.

tuer prisonnier. Par ce motif, il avait déclaré que prêt à recevoir ces messieurs avec plaisir s’ils se présentaient comme individus, il ne les recevrait pas introduits auprès de lui en vertu du traité du 2 août. Celte fidélité à son thème était fort regrettable, car outre les distractions qu’il aurait trouvées dans la société de ces commissaires, il aurait pu par leur entremise faire parvenir à Vienne et à Saint- Pétersbourg certains détails de sa captivité, qui probablement auraient ému la pudeur de l’empereur François, et l’excellent cœur d’Alexandre. Sir Hudson Lowe qui en jugeait ainsi, saisit avec empressement la difficulté soulevée par Napoléon, et déclara que les trois commissaires n’entreraient à Longwood qu’en vertu du traité précité. Ce n’était poiut l’avis des trois commissaires qui auraient bien désiré, n’importe à quel titre, être admis auprès de Napoléon, soit pour s’assurer de sa présence, soit pour jouir d’une société que tout le monde eût enviée. Mais sir Hudson Lowe, craignant l'ingérance de ces commissaires dans les questions relatives à la garde des prisonniers, ne voulut se prêter à aucun accommodement, et ils restèrent à Sainte-Hélène sans pouvoir pénétrer à Longwood.

De temps en temps ils montaient à cheval, allaient faire le tour des bâtiments occupés par Napoléon, se plaçaient aux issues où ils espéraient le rencontrer, et étaient réduits ou à l’apercevoir de trèsloin, ou à recueillir quelques détails des allants et venants. Ils s’en procuraient aussi par les compagnons de Napoléon lui-même. Ils avaient connu l'un le grand maréchal Bertrand, l’autre les généraux \

SAINTE- H ÉLÈN E.

Montholon et Gourgaud. Ils les recevaient, ou bien allaient à Hutt’s-Gate rendre visite à madame Bertrand. Ils s’assuraient ainsi de la présence à Longwood de l'illustre prisonnier, et laissaient échapper des nouvelles qui, fort insignifiantes à leurs yeux, étaient d’un prix infini pour de pauvres captifs relégués dans une île déserte à deux mille lieues de leur patrie. M. de Montholon, le plus adroit des habitants de Longwood, avait l’art de faire parler les commissaires, et de leur arracher parfois quelques détails intéressants. Cherchant à flatter son maître malheureux, à réveiller en lui l’espérance éteinte, il s’attachait à lui persuader tantôt que le commissaire russe allait dénoncer à l’empereur Alexandre les traitements qu’on lui faisait subir, tantôt que le mouvement des esprits en Angleterre se prononçait contre le cabinet Castlereagh, et qu’avec de nouveaux ministres il obtiendrait sinon la liberté de vivre en Amérique, au moins un changement de résidence.

Le hasard avait aussi procuré à Napoléon un moyen de communication avec l’Europe, par l’établissement auprès de lui du docteur O’Meara. Napoléon n’avant pas de médecin en quittant la France, en avait remarqué un à bord du Bellérophon, qui avait su lui plaire. C’était le docteur O’Meara, homme d’esprit, assez adroit, et moins entêté que ses confrères des pratiques de la médecine anglaise. Napoléon, en fait de médecine, n’avait foi qu’à celle de l’illustre Corvisart, qu'il caractérisait par ces mots : l 'expérience chez un homme supérieur, ne voulait en général d’aucun re-

ts» 7.

Services que le docteur O’Meara rend

à Napoléon.

Nouvelles

«l'Europe.

mode, et repoussait absolument ceux des médecins anglais. 11 écoutait cependant le docteur O'Meara qu’il avait pris à son service, se moquait de ses prescriptions, mais s'entretenait avec lui tantôt en italien, tantôt en français, de toutes sortes de sujets, puis l’envoyait à James-Town lui chercher des nouvelles. Sir Hudson Lowe avait consenti à ce «pie le docteur O’Meara, en sa qualité d’Anglais, restât auprès de Napoléon sans subir les mêmes gènes que les autres habitants de Longwood , parce qu’il le jugeait incapable de trahir son gouvernement (ce qui était vrai), et qu’il le croyait tout au plus capable de quelques complaisances sans danger. Se conduisant assez adroitement dans cette position délicate, le docteur O'Meara s’en tirait sans trahir personne, rendait à Napoléon le service fort innocent de lui apporter quelques nouvelles d'Europe, rendait à sir Hudson Lowe le service de constater chaque jour la présence du prisonnier, ce que l’officier résidant à I.ongwood ne pouvait pas toujours faire, et trouvait encore le moyen de plaire à Londres en transmettant au prince régent des détails sur Napo-* léon, qui, sans être une infidélité envers celui-ci, offraient à la curiosité du prince un intérêt véritable.

De certains points du plateau de Longwood on découvrait la mer, et dès qu’une voile se montrait, on voulait savoir quel était le navire qui arrivait, d’où il venait, quelles personnes, quelles choses il avait à bord. Tout de suite on dépêchait le docteur O’Meara à James-Town , et il rapportait souvent les journaux, quelquefois môme des lettres soustraites à la surveillance de sir Hudson Lowe. Napoléon

SAINTE-HÉLÈNE. 660

s’ôtait ainsi procuré dos nouvelles qui avaient un instant charmé son malheur. Tantôt il avait appris l'acquittement de Drouot, l’évasion de I.avallette, événements dont il s’était fort réjoui , tantôt la fameuse ordonnance du o septembre, qui l’avait confirmé dans la douce espérance que le parti de la violence serait bientôt vaincu dans toute l’Europe. Il avait reçu aussi de sa famille des lettres qui l'avaient vivement ému. Les unes lui disaient que son fils se portait bien et grandissait à vue d’œil , les autres que sa mère, sa sœur Pauline, ses frères, désiraient le joindre à Sainte-Hélène, et mettaient leur fortune à sa disposition. Napoléon très-touehé de ces offres était résolu à les refuser. Se considérant à Sainte-Hélène comme un condamné à mort, il n'aurait pas plus supporté que sa mère et sa sœur y vinssent, qu’il n’aurait voulu les voir monter sur l’échafaud avec lui. Sachant qu'excepté le cardinal Fesch et sa mère, ses proches avaient à peine de quoi vivre, et ayant de plus 4 à ü millions secrètement déposés chez M. Laffitte, il n’aurait pas consenti à leur être à charge. D’ailleurs il n’avait même plus besoin de recourir à ce dépôt, car sir Hudson Lowe après l’avoir tourmenté sur les dépenses de sa maison, avait cessé d’y insister. Il fit donc remercier ses proches de leurs offres, en disant qu’en y étant trèssensible il ne les acceptait point.

Malgré sa réclusion absolue, Napoléon reçut quelques Anglais à l’époque du retour en Europe de la Hotte des Indes. Ce moment , comme nous l’avons dit, était celui d’une véritable fête à Sainte-Hélène, car les bâtiments venant dç cette destination loin-