SECONDE A B I) I C A T 1 0 N

la France. J’admets qu’ils ne m 'ôteraient pas le pays tout entier, mais ils le diviseraient, je ne conserverais que ce qu’on appelle la portion violente, et alors je paraîtrais l’empereur des jacobins, luttant pour sa couronne contre l’Europe et contre les honnêtes gens. C’est là un rôle qui n’est ni honorable, ni possible, car uni sous mon commandement le pays suflirait peut-être à sa défense, désuni il est incapable de résistance... —

En ce moment l’avenue de Marigny était remplie d’une foule nombreuse, attirée par la fatale nouvelle du désastre de Waterloo. Naturellement dans cette affluence se trouvaient les gens les plus animés, ceux qui avaient couru se faire inscrire sur la liste des fédérés, et qui, sans être des anarchistes, en avaient toutes les apparences. C’étaient des gens du peuple, d’anciens militaires, qui ne songeaient nullement à bouleverser la société, mais que l’idée de voir encore l’ennemi dans Paris enflammait de colère. Iæ mur qui séparait le jardin de l’Élysée de l’avenue de Marigny était beaucoup plus bas qu’aujourd’hui. On y exécutait même alors certains travaux qui l’avaient abaissé davantage, et la foule n’était séparée de Napoléon que par un obstacle presque nul. En l’apercevant, elle poussa des cris frénétiques de Vive l'Empereur.' Beaucoup d’individus en s’approchant du mur du jardin, lui tendaient la main, et lui demandaient de les conduire à l’ennemi. Napoléon les salua du geste, leur donnant un regard affectueux et triste, puis leur ht signe de se calmer, et continua sa promenade avec Lucien , qui puisait dans cette scène un argument pour son opi-

Juin 1815.

Effet

que produit la présence de Napoléon sur la foule réunie

dans l'avenue de Marigny.

Juin 1815.

Impatience de la Chambre des

représentant»

d'obtenir une réponse.

nion. — Si la France était unanime comme les hommes qui sont là, dit Napoléon à son frère, vous auriez raison, mais il n’en est rien. Les membres des Chambres qui viennent de s’insurger contre mon autorité, qui dans deux heures demanderont peutêtre ma déchéance, répondent évidemment à un certain nombre de gens en France. Ils représentent tous ceux qui croient que dans cette querelle avec l’Europe, il s’agit de moi seul, et ces gens-là sont nombreux, assez nombreux pour que la désunion soit profonde. Or, sans union il n’y a rien de possible. — Tout cela était plein de sens, et il fallait une vue bien perçante pour l’apercevoir à travers l’épais nuage de l’intérêt. Mais à qui la faute si la France, dans cet immense conflit, s’obstinait à ne voir que l'ambition de Napoléon aux prises avec l’Europe, et ne voulait pas être plus longtemps compromise pour un seul homme? Elle se trompait sans douto, car après s’être laissé compromettre par lui, il fallait soutenir la gageure avec lui, sauf à s’en défaire ensuite, comme le disait Sieyès. Mais en ce monde, les fautes des uns engendrent les fautes des autres, et on périt par celles qu’on a commises, et par celles qu’on a provoquées.

Pendant que le temps se perdait en dissertations inévitables, et qu’on remplissait, comme il arrive toujours, l’intervalle des événements par des paroles inutiles, l’assemblée impatiente d’avoir une réponse à son message, agitée par l’orgueil de se faire obéir, par la crainte d’être violentée, se répandait en discours vains et provoquants. Elle avait songé à donner à l’heure même un chef à la garde

SECONDE ABDICATION

nationale de Paris, prétention entièrement contraire aux. lois, car l’Empereur avait seul le droit de nommer un tel officier, et à cette époque c'était le général Durosnel qui commandait en second la garde nationale de Paris, Napoléon étant lui -même le commandant en premier. Pourtant cette proposition n’eut pas de succès. S’emparer tout de suite du pouvoir exécutif, quand le monarque dépositaire légal de ce pouvoir se trouvait à l’Élysée, vaincu il est vrai , mais quoique vaincu le plus imposant des hommes, était chose difficile. D’ailleurs, la considération du général Durosnel , le peu de penchant à nommer M. de Lafayette, candidat le plus indiqué, mais ne convenant ni aux révolutionnaires, ni aux bonapartistes, ni même à beaucoup de modérés, empêchèrent que la proposition ne fût adoptée. On se contenta de demander au titulaire actuel de veiller à la sûreté de l’assemblée. Pendant ce temps, les représentants toujours pressés d’obtenir une réponse, avaient menacé d’envoyer aux ministres, non plus une invitation, mais un ordre, et plusieurs amis de la dynastie impériale étaient venus dire à l’Élysée qu’on prononcerait la déchéance de Napoléon, si l’invitation aux ministres n’éiait suivie d’un acte immédiat de déférence. M. Regnaud, 51. de Bassano, pressèrent l’Empereur de prendre un parti , et il parut céder à leur conseil d’obtempérer dans une certaine mesure aux désirs de la Chambre des représentants. Pourtant avant d'envoyer les ministres à la barre de cette Chambre , il fallait arrêter ce qu’ils diraient, et on ne s’en était pas occupé jusqu’ici, n’avant discuté que la possibilité ou l’im-

Juin 4 815.

Des porteurs de nouvelles viennent à l'Élysée faire savoir qu'il

est urgent de se décider.

Juin 4 34 5.

M. Regnaud envoyé

à rassemblée pour lui faire prendre patience.

possibilité d’une dissolution. Il fallait quelques instants, et l'impatience des représentants paraissant arrivée au comble , d’après le dire des porteurs de nouvelles qui se succédaient à l’Élvsée, Napoléon avec dégoût, presque avec mépris, sans aucune espérance d’un résultat sérieux, consentit à ce que M. Regnaud courût à l’assemblée pour la disposer à prendre patience , en lui annonçant sous peu de minutes un message impérial.

L’assemblée écouta M. Regnaud avec cette curiosité ardente et puérile des temps de révolution , fut satisfaite d’apprendre que sa récente résolution n’était pas envisagée comme un attentat, et que le temps perdu l’était à préparer non pas la résistance, mais la déférence à ses volontés. Elle se calma quelque peu, en montrant néanmoins par son agitation que sa patience ne serait pas longuo. Les affidés de M. Fouché, devenus les auxiliaires de M. Regnaud, sans que ce dernier se doutât de l’intrigue à laquelle il servait d’instrument, lui dirent que le chemin parcouru par les esprits était immense, qu’il n’y avait plus une seule divergence, qu’on voulait purement et simplement l’abdication, qu’on laisserait à Napoléon l’honneur de déposer le sceptre, mais qu’on le lui arracherait s’il ne le déposait pas tout de suite. M. Regnaud essaya en vain de les apaiser, car toujours dévoué à l’Empire, il n’abandonnait le père que pour sauver le fils, et avait horreur de la déchéance qui emportait à la fois le père et le fils, c’est-à-dire la dynastie elle-même. On lui promit toutefois d’attendre, mais à la condition de l’abdication certaine et prochaine, car la

SECONDK ABDICATION.

fable de M. Fouché, consistant à prétendre qu’il avait eu des communications secrètes avec Vienne, qu’il avait acquis ainsi la certitude de l’adhésion des puissances à la régence de Marie-Louise, cette fable était répandue sur tous les bancs de l’assemblée, connue des représentants les moins informés, et considérée par eux comme une vérité authentique.

M. Regnaud revint à l’Élysée, où enfin on prit un parti, celui d’adresser aux Chambres un message, qui leur serait porté par les ministres dont la présence avait été requise. Ce message avait pour but de les informer du malheur qui avait frappé l’armée , de réduire toutefois ce malheur à la réalité, d’affirmer qu’il restait des ressources, et de proposer la nomination d’une commission pour les chercher, les choisir, les arrêter, d’accord avec le gouvernement. Le ministre de l’intérieur, Carnot, devait porter le message à la Chambre des pairs, le prince Lucien à la Chambre des représentants, en compagnie des autres ministres. L’Empereur, d’après l’Acte additionnel, avait le droit de se faire représenter devant les Chambres par des commissaires de son choix, et c’est à ce titre qu’il avait désigné le prince Lucien , resté célèbre entre les princes de la famille par la fermeté qu’il avait déployée au 1 8 brumaire. Napoléon n’espérait, ne désirait même plus rien, mais il voulait un homme dévoué et sachant parler, afin de repousser les outrages auxquels il s’attendait , et n’était pas fâché de prouver à ses ministres qu’il n’était pas content de leur zèle en cette circonstance. Il en exceptait Carnot, que Fouché avait rendu suspect en le qualifiant de dupe

Juin 1815.

Message aux deux Chambres porté

par les ministres,

et notamment par le prince Lucien, nommé commissaire du gouvernement.

Juin 4 81.1.

Sôancn du soir à la Chambre des représentants.

Message présenté par Lucien.

de Napoléon, et M. de Caulaincourt, qui ne pouvait guère être utile hors d’un congrès ou d’un champ de bataille.

On se transporta d’abord à la Chambre des pairs, qui accueillit le message sans mot dire, attendant que l’autre Chambre eût parlé pour parler ellemême. On perdit peu de temps dans ce trajet, mais plus que l’impatience des représentants n’était capable d’en accorder. On arriva à six heures du soir au palais de la seconde Chambre, au moment même où toutes les paroles devenaient insuffisantes pour retenir l’impétuosité des esprits. Enhn on annonça le message impérial, et l’assemblée était si agitée qu’il fallut perdre encore du temps pour l’amener à se calmer, à se taire, à écouter. Il fut décidé que la communication si ardemment désirée devant être l’occasion de discussions, et peut-être de révélations graves, la séance serait secrète. Le public fut donc exclu de la salle des délibérations , et vers sept heures le prince Lucien monta à la tribune. Après avoir allégué son titre de commissaire impérial, le prince exposa le contenu du message. — La France avait essuyé, dit -il, un malheur très-grand sans doute , mais non point irréparable. Avec de l’union dans les pouvoirs, de la fermeté dans les caractères, elle pourrait encore faire face à l’ennemi, car il lui restait de vastes ressources. L’Empereur voulant chercher et employer ces ressources d’accord avec les représentants du pays, leur demandait le concours de cinq membres de chaque Chambre, pour choisir les moyens de salut, les faire voter, et les mettre immédiatement en usage. —

Le prince ne fut pas mal accueilli. 11 savait se

tenir a une tribune; de plus, comme nous lavons déjà fait remarquer, n’ayant pas été roi, il ne représentait pas les excès d’ambition sous lesquels la France avait succombé. A ces divers titres, il fut écouté avec bienveillance. Toutefois il n’apprit rien, car on savait (jue l’armée avait été brave et malheureuse à Mont-Saint-Jean, après avoir été brave et heureuse à Ligny, on savait qu’il restait des ressources, que le gouvernement ne demandait pas mieux que de les chercher, de les découvrir, et de les appliquer de moitié avec les Chambres. Mais rien Effet de tout cela ne répondait à la pensée qui remplis- ce message, sait actuellement les esprits, l’abdication, c’est-àdire la retraite d’un homme qu’on regardait comme la cause unique de la guerre , retraite après laquelle les coalisés s’arrêteraient en acceptant son fils. Sans doute si le capitaine en lui fut demeuré victorieux, on aurait eu la compensation de la haine qu’il inspirait à l’Europe, mais le capitaine n’étant plus la garantie de la victoire, il restait la haine dont il était l’objet, et qui attirait sur la France les armes européennes. D’ailleurs, comme il avait provoqué cette haine par les excès de sa domination, il n’y avait pas de scrupule à se faire par rapport à lui, sans compter qu’en le sacrifiant on assurerait probablement la couronne à son fils. Tel était le raisonnement qui s’était formé naturellement et invinciblement dans tous les esprits. On ne se disait pas que de chance de résistance il n’y en avait qu’avec Napoléon, qu’après s’ètre privé de lui, il faudrait se rendre, et accepter les Bourbons (fort acceptables tou. xx. 23

Juin 1815

Discours île M. Jay.

Il demande l'abdication, et fait appel au patriotisme do Napoléon pour l'obtenir.

à notre avis, mais odieux à l’assemblée qui délibérait), on allait au plus pressé, et on croyait en écartant Napoléon, écarter le danger le plus menaçant, et prendre le moyen le plus sûr de rétablir la paix.

M. Jay, poussé par le duc d’Otrante, et digne d’un meilleur guide, demanda résolûrnent la parole. A son aspect on fit silence, sachant ce qu’il allait proposer, et tout le monde désirant le succès de sa proposition.

Il débuta par quelques considérations assez inutiles sur la gravité du danger auquel il s’exposait en prenant la parole en cette occasion, comme si on avait eu beaucoup à craindre encore du vaincu de Waterloo! Ce début néanmoins fut écouté avec une sorte de frémissement , et on encouragea l’orateur à continuer par la profondeur même de l’attention qu’on lui accordait. M. Jay s’adressant alors aux ministres leur posa deux questions formelles, et toutes deux aussi directes qu’embarrassantes. 11 leur demanda premièrement de déclarer la rnaiu sur la conscience s’ils croyaient que la France, môme en déployant le plus grand courage, pût résister aux armées de l’Europe, si dès lors la paix n’était pas indispensable, et secondement si la présence de Napoléon à la tète du gouvernement ne rendait pas cette paix impossible. — Après avoir ainsi parlé, M. Jay s’interrompit et regarda longtemps les ministres attendant leur réponse. L'assemblée se mit à les regarder comme lui , et sembla par ses regards exiger une réponse immédiate. Ils continuèrent à se taire, mais bientôt il y en eut un dont le silence

SECONDE ABDICATION.' .Joli

devenait impossible, car c’était par lui, par ses per- — — — — fides insinuations, qu’on avait cru savoir que Napoléon écarté l’Europe s’arrêterait, et accepterait son fils. Les regards devinrent en effet tellement interrogateurs que M. Fouché ne put se taire plus longtemps. En portant à la tribune sa face pâle, louche, fausse, il se borna à dire que les ministres ayant consigné dans le message impérial l’avis du gouvernement, n’avaient rien à y ajouter. — Cette réponse ridiculement évasive ne satisfit personne.

Elle prouvait que M. Jay, dupe de M. Fouché, n’était pas son complice. Peu content de la réponse ambiguë qu’il avait arrachée, M. Jay continua son discours, et entrant dans la situation en fit un tableau alarmant et malheureusement vrai. Il parla de la situation intérieure d’abord , et s'attacha à démontrer que Napoléon avait successivement indisposé tous les partis contre lui, les royalistes qui étaient ses ennemis de fondation, et les libéraux qu’il avait contraints à le devenir par son intolérable despotisme. Parlant du 20 mars, des espérances qu’on en avait conçues au début, et que l’Acte additionnel avait détruites, il s’exprima sur ce sujet avec les préjugés du temps, et déclara que Napoléon ayant perdu la confiance des amis de la liberté , et n’ayant jamais eu celle des royalistes, ne pouvait plus désormais réunir la France autour de lui, et en diriger l’énergie contre l’étranger. S’occupant ensuite de la situation extérieure, M. Jay traça la peinture des passions que Napoléon avait excitées en Europe , cita les manifestes des puissances qui proclamaient qu’elles faisaient la guerre non pas à la France mais à lui , s’ap-

— pliqua à démontrer qu’en le supposant plus heureux

Juin 481 r». r '* , . n , i, •

qu au 18 juin, 1 Europe implacable renouvellerait incessamment ses efforts, que sans doute l’armée pourrait se couvrir d’une nouvelle gloire, mais pour finir par succomber, et demanda enfin si en présence de cette double situation, de la France que Napoléon divisait, de l’Europe qu’il unissait tout entière, ce n’était pas de sa part un devoir d’offrir sa retraite, et de la part des Chambres un devoir de l’accepter, de la provoquer même. — Encouragé par une approbation unanime, M. Jav, qui n’avait ni la chaleur ni l’action d’un orateur véritable, arriva néanmoins peu à peu à la véritable éloquence. 11 dit que c’était à Napoléon qu’il en appelait, à son génie, à son patriotisme, pour tirer la France de l’ablme où il l’avait plongée. S’adressant à Lucien luimême, le chargeant en quelque sorte d’être l’interprète de la France désolée, C’est à vous, Prince, s’écria-t-il, à vous dont le désintéressement et l'indépendance sont connus, à vous que les prestiges du trône n’ont jamais égaré, à éclairer, à conseiller votre glorieux frère, à lui faire comprendre que de ses mille victoires, dont un récent malheur n’a point obscurci l’éclat immortel , aucune ne sera aussi glorieuse que celle qu’il remportera sur luirnème, en venant rendre à cette assemblée un sceptre qu’elle aime mieux recevoir de ses mains que lui arracher, pour l’assurer à son fils s’il est possible, et conjurer les malheurs d’une seconde invasion cent fois plus fatale que la première. — La situation avait agrandi l’esprit et le caractère de l’orateur, qui exerça en cette occasion une in-

SECONDE ABDICATION. 337

fluence qu’il n’avait jamais exercée, et qu’il ne de-

, 1 . . , Juin )8<5.

vait plus exercer de sa vie, quoiqu il naît cesse d’inspirer et de mériter une solide estime. Le prince Lucien lui répondit à l’instant même. Soutenu lui aussi par la situation, par la piété fraternelle, par son talent, il parla éloquemment. C’est le privilège • les grandes situations d’élever les orateurs, en les forçant à mettre de côté les considérations accessoires, pour se renfermer dans les considérations vraies et fondamentales. D’ailleurs il y avait plus d’une raison à faire valoir en faveur de Napoléon.

Sans doute le prince Lucien eût été embarrassé devant un royaliste sincère, clairvoyant et courageux, qui lui aurait dit : Vaincus, les Bonaparte ne sont plus possibles ; les Bonaparte devenus impossibles, les Bourbons sont inévitables. Sous les Bourbons la liberté peut être conquise avec de la persévérance, beaucoup plus facilement que sous les Bonaparte, qui par le génie de leur chef ne représentent que la force. C’est un grand malheur assurément, qu’une telle révolution opérée par l’étranger, mais cette intervention de l'étranger deux fois accomplie en quinze mois, est votre ouvrage, la suite de vos fautes; retirez-vous, et laissez-nous négocier avec l’Europe, puisque enfin vous nous avez réduits à cette extrémité, et que les espérances de vaincre sont trop faibles pour tenter encore une fois le sort des armes. — Mais le royaliste clairvoyant et courageux qui eût tenu un tel langage, n’existait pas dans l’assemblée. Il n’y avait que des révolutionnaires et des libéraux, ne voulant à aucun prix des Bourbons, et ayant la faiblesse de croire qu’ils

pourraient sans Napoléon se défendre, et traiter

Juin 1815. 1 . 1 ...

avec I étranger. A ceux-la il y avait de puissantes Réponse répliques à opposer. Lucien les trouva et s’en serprince Lucien. vit. 11 s’attacha d’abord à peindre la situation autrement que ne l’avait fait M. Jay, et à démontrer qu’au dehors comme au dedans le mal avait été fort exagéré. S’armant des détails fournis par l’Empereur, il exposa que l’armée du Nord, battue à la vérité, était loin d'ôtre détruite; qu’on retrouverait 30 mille hommes au moins de celle qui avait combattu à Mont-Saint-Jean , et probablement le corps de Grouchy tout entier, ce qui procurerait une armée de plus de 60 mille hommes, supérieure eu qualité à tout ce que l’ennemi possédait ; que les généraux Rapp, Lecourbe, Lamlrque (celui-ci désormais libre en Vendée), la porteraient à plus de 100 mille; que derrière cette armée, Paris couvert d’ouvrages, armé de six cents bouches à feu , défendu par plus de 60 mille hommes des dépôts, des marins, des fédérés, de la garde nationale, serait à l’abri de toute attaque; que dans cette situation on aurait le temps de se reconnaître, de créer de nouvelles ressources; que la conscription de 1815, l’application à toute la France de la mobilisation des gardes nationales d’élite , fourniraient deux ou trois cent mille hommes, que ces moyens dans les mains d’un capitaine tel que Napoléon permettaient de ne pas désespérer, et de ne pas subir les conditions imposées par un insolent vainqueur; que si au dehors la situation n’était pas si grave qu'on cherchait à la présenter, au dedans elle avait été encore plus exagérée; que la France repoussait unanimement

SECONDE ABDICATION. 359

le gouvernement des émigrés ; qu’il n’y avait pour ce gouvernement qu’une minorité, plus arrogante que dangereuse, car enfin elle avait levé le masque en Vendée, et en quelques jours le général Lamarque l’avait écrasée; qu’à l'exception de ces partisans de l’émigration tout le monde au fond voulait la même chose, c’est-à-dire l’indépendance nationale, et la liberté constitutionnelle sous le prince que la France avait revu avec tant de joie au 20 mars; que des malentendus pouvaient diviser cette masse de la nation , mais qu’il dépendait de l’assemblée de les faire cesser en se serrant derrière l’homme qui l’avait convoquée, et qui seul était capable de tenir tète à l’ennemi; qu’elle n’avait qu’à se prononcer, et que le pays entier la suivrait; que se séparer de Napoléon, sous prétexte d’apaiser la haine de l’étranger, était une illusion à la fois ridicule et funeste; que l’étranger avait tenu ce langage en 1814, que le Sénat s’y était laissé prendre, et que Napoléon écarté, les Bourbons rétablis, on avait dépouillé la France de ses places, de son matériel de guerre, de ses frontières; que ces belles promesses de s’arrêter après l’éloignement de Napoléon étaient des ruses de guerre pour séparer la nation de son chef; que l’ennemi pouvait les employer, mais que c’était se vouer à la dérision de la postérité et des contemporains que d’en être la dupe.... — S’avançant toujours dans la partie la plus délicate du sujet, Lucien ajouta : Songez donc aussi, mes chers concitoyens, à la dignité, à la considération de la France ! Que dirait d’elle le monde civilisé, que dirait la postérité, si après avoir

Juin 1815.

Apostrophe de M. de Lafayette au prince Lucien.

accueilli Napoléon avec transport le 20 mars, après l’avoir proclamé le héros libérateur, après lui avoir prêté un nouveau serment dans la solennité du Champ de Mai, elle venait au bout de vingt-cinq jours, sur une bataille perdue, sur une menace de l’étranger, le déclarer la cause unique de ses maux, et l’exclure du trône où elle l’a si récemment appelé? N’exposeriez-vous pas la France à un grave reproche d’inconstance et de légèreté, si en ce moment elle abandonnait Napoléon? — Cette considération qui était juste, mais qui n’accusait que le malheur de la situation, fit frémir l’assemblée, et provoqua sur-le-champ une réplique accablante, car dans les assemblées lorsqu’on approche de certaines vérités qui sont dans les cœurs sans être sur les bouches, il suffit d’un mot pour les faire jaillir. Se levant en face de Lucien, et l’interrompant avec un à-propos irrésistible, M. de Lafayette lui dit d’un ton froid, mais tranchant comme l’acier : Prince, vous calomniez la nation. Ce n’est pas d’avoir abandonné Napoléon que la postérité pourra accuser la France, mais, hélas! de l’avoir trop suivi. Elle l’a suivi dans les champs de l’Italie, dans les sables brûlants de l’Égypte, dans les champs dévorants de l’Espagne, dans les plaines immenses de l’Allemagne, dans les déserts glacés de la Russie. Six cent mille Français reposent sur les bords de l’Èbre et du Tage : pourriez -vous nous dire combien ont succombé sur les bords du Danube, de l’Elbe, du Niémen et de laMoscowa? Hélas! moins constante, la nation aurait sauvé deux millions de ses enfants! elle eût sauvé votre frère, votre famille, nous tous,

SECONDE ABDICATION

(le l’abime où nous nous débattons aujourd’hui, sans savoir si nous pourrons nous en tirer. — Ces paroles tombèrent sur le prince Lucien, bien innocent assurément des fautes qu’elles rappelaient, comme le jugement de la postérité sur son frère, et ôtèrent toute force à la suite de son discours. Il était cependant parvenu à modérer quelque peu l’entrainement de l’assemblée, bien moins par ses paroles qui ne manquaient pas d’éloquence , que par le spectacle du grand homme vaincu dont il était la vivante image, et qu’il s’agissait de jeter dans le gouffre, sans certitude de voir le gouffre se refermer. Quelques orateurs succédèrent à M. Jay et au prince Lucien. MM. Henri Lacoste, Manuel, prolongèrent la discussion, et en amortirent ainsi sans le vouloir la première violence. Laisser voir le désir d’une abdication volontaire de la part de Napoléon, était tout ce qu’on pouvait faire. Prononcer sa déchéance eût été un outrage au malheur dont personne à cette heure n’était capable. Le gouvernement demandait deux commissions nommées par les Chambres, pour s’entendre avec lui sur le choix des moyens de salut. Ces deux commissions pouvaient en négociant, obtenir décemment ce que l’assemblée par une intervention directe aurait arraché sans dignité pour elle-même et pour Napoléon. On le sentit, et d’un consentement presque unanime on adopta la mesure proposée. I,a Chambre des représentants choisit pour commission son bureau lui-même, composé du président, M. Lanjuinais, et des quatre vice- présidents, MM. de Flaugergues, de Lafayette, Dupont de l’Eure, Gre-

Juin (SIS.

Cette

apostrophe déconcerte le prince Lucien ; cependant il réussit à ralentir un peu

le mouvement qui

entraînait

l’assemblée.

On aboutit à

la proposition du gouvernement, consistant à nommer une commission, dans

l’espérance que cette commission obtiendra ce qu'on désire.

Juin 4 815.

Pendant < ette séance de

I assemblée , MM de Rovigo , Lavallette, Benjamin Constant , entretiennent I Empereur, et

le confirment dans l'idée d'abdiquer.

nier. La Chambre des pairs forma sa commission de son président, l’archichancelier Cambacérès, et de MM. Boissy d’Anglas, Thibaudeau, Drouot, Andréossy, Dejean. C’est aux Tuileries, dans la salle des séances du Conseil d’Etat, que les deux commissions durent se réunir avec les ministres à portefeuille et les ministres d’État, pour délibérer sur les gra\es objets soumis à leur examen. Elles furent convoquées pour le soir même, afin de pouvoir apporter le lendemain une résolution définitive aux Chambres.

Pendant ce temps, les allants et venants s’étaient succédé sans interruption à l’Élysée. Le duc de Rovigo, M. Lavallette, M. Benjamin Constant, le prince Lucien s’y étaient rendus, et n’avaient rien caché à Napoléon de la disposition des esprits. Lucien lui avait répété qu’il n’y avait plus à délibérer, et qu’il fallait opter entre un coup de vigueur, ou l’abdication donnée immédiatement, afin de prévenir une résolution offensante de la Chambre. C’était là l’exacte vérité, et Napoléon ne se la dissimulait point. Quelquefois il s’emportait en songeant au peu de générosité avec lequel on le traitait, et aux moyens qui lui restaient encore de saisir la dictature, s’il voulait appeler à lui les fédérés qui ne cessaient d’affluer sous ses fenêtres, et d’v pousser les cris du patriotisme au désespoir. Mais après ces courts moments d’exaltation il retombait, et, revenu au dégoût de toutes choses, il laissait voir qu’il allait abdiquer, en se vengeant toutefois par des sarcasmes bridants de ceux qui croyaient se sauver en le sacrifiant. — Laissez ces gens-là, lui

SECONDE ABDICATION. 363

dit le duc de Rovigo avec sa familiarité véridique. Les uns ont perdu la tète, les autres sont menés par les intrigues de Fouché. Puisqu’ils ne comprennent pas que vous seul pouvez encore les sauver, livrez-les à eux- mêmes, et qu’ils deviennent ce qu’ils pourront. Dans huit jours les étrangers arriveront, feront fusiller quelques-uns d’entre eux, exileront les autres, leur rendront les Bourbons qu’ils ont mérités, et mettront fin à celte misérable comédie. Vous, Sire, venez en Amérique, jouir avec quelques serviteurs fidèles du repos dont vous avez, et dont nous avons tous besoin. — M. Lavallette donna les mêmes conseils dans son langage grave, doux et triste. Napoléon prit ce qu’ils dirent en très-bonne part, et ne cacha guère qu’au fond il pensait comme eux, et agirait comme on le lui conseillait. Il eut avec M. Benjamin Constant une conversation d’un autre genre, et qui fut très-longue. II envisagea avec lui la question de l’abdication sous les points de vue les plus élevés, et comme s’il avait été désintéressé dans cette question. Pour ce qui le concernait, il était évident qu’avoir été vaincu encore une fois par l’Europe était son chagrin dominant, que dans l’étal des esprits régner ne lui paraissait plus un plaisir enviable, que le mépris des hommes et des choses l’emportait en lui sur l’ambition, que le repos dans une retraite tranquille et libre, au milieu d’hommes dignes de son entretien, constituait désormais pour lui le seul bonheur désirable. Mais ce qui le ramenait malgré lui à délibérer sur sa soumission ou sa résistance au sacrifice demandé, c’était la confusion d’aban-

Juin 1815.

Long

entretien

avec

M. Benjamin Constant

Ce qui semble toucher le plus Napoléon .

c’est le regret d'abandonner la partie avant

qu’elle soit absolument perdue.

LIVItE LXi.

j i 1815 donner ,me partie qui n’était point entièrement perdue. H lui semblait en effet que s’il restait des chances de battre l’Europe, ou du moins de la réduire à traiter, et d’écarter ainsi les Bourbons, il y aurait à la fois de la duperie, de la sottise, de la faiblesse à se rendre, et qu’au tribunal des vrais politiques on serait un jour condamné pour avoir Cédé trop facilement. Comme père, il se serait immolé volontiers pour assurer le trône à son fils; mais depuis qu’il avait appris la vérité sur sa femme , il ne doutait plus que son fils ne fût un enfant sacrifié d’avance aux ombrages de l’Europe, un enfant destiné à mourir prisonnier dans les mains de l’étranger. Il souriait de dédain quand on lui disait qu’au prix de son abdication l'Europe accepterait le Roi de Rome et Marie-Louise. Lui écarté, il voyait avec toute la pénétration du génie les Bourbons rétablis huit jours après, la plupart de ceux qui lui arrachaient son épée dispersés ou punis, M. Fouché lui-même destiné à un châtiment différé peut-être, mais certain , et en regardant un peu profondément dans l’avenir il se sentait vengé de tous ses ennemis du dedans. Mais ce qui l’occupait surtout, c’était d’examiner si quand on avait tant de chances encore contre les ennemis du dehors, il convenait de rendre son épée au duc de Wellington et au maréchal Blucher, et il se demandait s’il n’était pas un sot ou un lâche, en ne faisant pas ce qu’il fallait pour échapper à cette cruelle extrémité. Il entretint longtemps M. Constant de ce sujet, en déployant autant d’esprit que de sang-froid, lui répétant que la France, l’armée ne connaissaient que

SECONDK ABDICATION.

lui , que s’il voulait disperser ces représentants auxquels il avait ouvert la lice, il n’aurait qu’un mot à prononcer, mais que pour cela il fallait se mettre à la tète d’un parti, celui qui criait sous ses fenêtres, le jeter sur les honnêtes gens, être une espèce d’rapereur révolutionnaire , et avec la France garrottée derrière lui combattre l'Europe coalisée, que ce rôle lui répugnait profondément, et il finissait en disant qu’il lui aurait plu avec la France unie, de soutenir contre l’Europe une lutte désespérée, mais qu’il ne pouvait lui convenir de le faire avec la France désunie, le suivant par une sorte de contrainte, et que dans cette situation il aimait mieux aller respirer et vivre en planteur dans les forêts vierges de l’Amérique. —

Pendant qu’on discourait ainsi à l’Élysée, les commissions des Chambres s’étaient rendues aux Tuileries. Elles s’étaient rassemblées avec les ministres dans la salle du Conseil d’État, déserte, mal éclairée, présentant un contraste lugubre avec le spectacle qu’elle offrait jadis, lorsque Napoléon au faite de sa gloire y présidait les sections réunies, et les dominait par la vigueur de son esprit autant que par le prestige de son autorité alors toute-puissante! Le prince Cambacérès ouvrit la séance, en précisant l’objet des délibérations. Chacun commença par se contenir, mais les esprits ardents, et il n’en manquait pas dans les deux commissions, étaient impatients de soulever la question véritable, la seule du jour, celle de l’abdication. Ils débutèrent par des protestations de dévouement à la chose publique, et voulurent même faire poser en

Juin 4 815.

obéit à

la répugnance qu’il éprouve de »o mettre à la tête du parti révolutionnaire.

Réunion aux Tuileries de9 deux commissions nommées par les Chambres.

Juin 1843.

Moyens »le résistance h l’ennemi adoptés par les commissions.

principe qu’on était prêt à tous les sacrifices, excepté celui des libertés nationales et de l’intégrité du territoire. Ces déclarations libellées en proposition formelle, et mises aux voix, étaient ridicules, ou bien captieuses, car elles décidaient implicitement ce qu’on n’osait pas articuler explicitement, c’està-dire la déchéance. C’est ce qui fut répondu, et la proposition ne fut admise qu’à titre de déclaration générale de dévouement à la chose publique. On passa ensuite en revue les différentes ressources qui pouvaient exister encore, dans la situation presque désespérée des affaires de l’État. On parla de l’armée, des finances, et enfin des moyens de maintenir l’ordre dans l’Empire par la répression des partis hostiles. Quant à l’armée, on s’occupa d’abord de la recruter immédiatement, en appelant la conscription de \ 81 5 sur laquelle s’était élevée une question de légalité. Personne ne contesta cette mesure qui devait procurer plus de cent mille hommes, dont une partie avaient déjà servi. On s’occupa ensuite des finances, et on accueillit l’idée d’une émission de rentes pouvant produire tout de suite trente ou quarante millions. Enfin il fut question d’une loi préventive, qui donnerait au pouvoir exécutif des armes contre les partis hostiles, et dans cette réunion d’hommes, presque tous fort attachés à la cause de la liberté, il ne s’éleva pas une objection. On accordait tout pour en arriver plus tôt à la seule mesure (pii intéressât les esprits, c’est-à-dire à l’abdication.

Après avoir pourvu aux moyens de soutenir la guerre, on dit qu’il fallait penser aux moyens de

SECONDE ABDICATION

conclure la paix, que ce second objet était de la dernière urgence, car le succès de la guerre était trop douteux pour ne pas songer à la terminer tout de suite. Or, cette question contenait justement celle qu’on était impatient de soulever. M. de Lafayette, plus résolu que les autres dans la poursuite du but auquel il voulait atteindre, demanda s’il n’était pas démontré que toute paix, que toute négociation même serait impossible, tant que Napoléon se trouverait à la tète du gouvernement.

Cette question, abordée devant les ministres de Napoléon, et devant les commissions dont quelques membres étaient dévoués à la dynastie impériale, excita de vifs murmures. Les ministres répondirent que s’ils avaient regardé comme vrai ce que venait d’avancer M. de Lafayette, ils l'auraient déclaré à l’Empereur, et en auraient fait l’objet d’une proposition expresse dans la conférence actuelle. M. de Lafayette répliqua qu’il acceptait la question ainsi posée , et que puisqu’ils auraient fait la proposition s’ils l’avaient jugée utile, lui, qui la tenait pour indispensable, allait la faire. Il demanda donc que les membres présents de la conférence déclarassent, ce qu’il croyait vrai quant à lui, que la présence de Napoléon à la tête du gouvernement rendait la paix impossible, la continuation de la guerre inévitable, et dès lors le salut de l’État aussi problématique que le succès de la guerre. C’était prononcer la déchéance , ce que personne ne voulait faire, bien que tout le monde désirât l’abdication. Le président de cette réunion, le prince Cambacérès, déclara qu’il ne mettrait point une telle ques-

Jum 48IS

M. do Lafayette soulève la question de l’abdication.

Cette question est écartée.

Juin 1815.

Comme moyen terme .

on adopte la formation d'une

commission

de

négociateurs , qui traitera avec

les puissances au nom des Chambres, et en dehors de

l’Empereur.

Le général Grenier chargé de faire à la Chambre des représentants

le rapport des deux commissions.

tion aux voix. La proposition de M. de Lafayette fut ainsi écartée, mais on admit qu’il fallait négocier en même temps que combattre, et que pour négocier il était nécessaire de trouver une forme qui permit de rétablir les rapports diplomatiques avec les puissances européennes, celles-ci ayant refusé jusqu’alors non pas seulement de répondre aux communications du gouvernement impérial, mais même de les recevoir. En conséquence, on imagina comme moyen terme , d’envoyer au camp des coalisés une commission de négociateurs qui , au lieu de se présenter au nom de Napoléon, se présenteraient au nom des Chambres. 11 aurait fallu être bien difficile pour ne pas se contenter d’une telle proposition , car c’était l’abdication implicite de Napoléon , puisque la fonction la plus importante du pouvoir exécutif, celle de traiter avec les puissances étrangères, allait s’exercer sans lui, et en dehors de lui. C’était même une illégalité flagrante, mais on était déjà si complètement sorti de la légalité par les dernières résolutions des Chambres, que ce n’était plus la peine d’y prendre garde. La proposition fut admise, et il fut convenu que les diverses mesures adoptées dans cette conférence seraient présentées à l’Empereur par ses ministres, et aux Chambres par des rapporteurs choisis dans chacune des deux commissions. Le général Grenier, officier distingué de la République, homme sage et désintéressé, fut chargé du rapport à la Chambre des représentants. Toutefois connue les résolutions qui avaient prévalu ne répondaient pas à l’impatience des esprits, les ministres et surtout M. Regnaud prièrent le général

SECONDE ABDICATION. 369

Grenier et ses collègues de prendre patience encore

, , . Juin 4815.

quelques heures, promettant que le rapport ne serait pas plutôt fait qu'un message impérial viendrait combler les vœux de la majorité des Chambres, qui plaçaient le salut de l’État dans l’abdication de

Cette séance avait rempli presque toute la nuit.

La journée commença de bonne heure à l’Élysée, et dés le matin du 22 chacun était accouru pour conseiller Napoléon, qu’on ne se permettait pas de conseiller de la sorte autrefois, surtout sur des objets pareils. Son sacrifice était fait, car après la séance de la nuit, il n’était plus possible de prolonger une telle situation. Comment consentir en effet à laisser négocier avec l’étfanger sans lui, en dehors de lui , c’est-à-dire laisser gouverner à son exclusion? C’eût été un véritable déshonneur, et il ne lui restait, s’il ne voulait pas le souffrir, qu’à briser l’assemblée en s’appuyant sur la populace, et à essayer de lutter contre l’Europe unanime en ayant derrière soi la France divisée. C’est sur quoi Napoléon avait, comme on l’a vu, sa résolution prise.

Pourtant deux choses résistaient encore en lui, la nature et la répugnance à abandonner une partie qui ne semblait pas absolument perdue. Il lui en coûtait, effectivement, de descendre du trône, car c’était tomber dans une étroite prison; il lui en coûtait de renoncer à une lutte qui , d'après son sentiment militaire, offrait encore beaucoup de chances.

Mais devant l’évidence de la désunion , certaine tant cpi’il serait là, et probable même après qu’il n’y serait plus, il était tout prêt à se rendre. Seule-

TOJI. XV. 21

Juin 4 84 5.

Cruelles perplexités

Nouvelles de l'armée un peu plus favorables.

On apprend que Grouchv est sauvé,

ment il se révoltait quand on venait l’obséder, sans presque lui laisser le temps de la réflexion. Celte agonie de sa puissante volonté était pénible et douloureuse à voir, car le génie et le malheur y perdaient quelque chose de la dignité qu'on voudrait qu’ils conservassent toujours , surtout dans les moments suprêmes. Napoléon était donc tour à tour calme, doux, ironique tout au plus, et irrité seulement quand on le pressait trop. Il prenait bien les conseils de ceux qui, comme le duc de Rovigo, le comte Lavallette, le duc de Bassano, lui disaient qu’il fallait abandonner des gens qui ne méritaient pas qu’on les sauvât, et s’en aller avec son impérissable gloire dans la vaste et libre nature d’Amérique, pour y finir sa vie dans un profond repos, dans l’admiration du monde devenu juste après sa chute. Mais ces mêmes conseils il les prenait mal de la part de ceux qui semblaient espérer quelque chose de son sacrifice pour eux ou pour la chose publique. Il regardait ces derniers comme des dupes de M. Fouché ou de leur intérêt. Aussi faisait-il mauvais accueil à M. Rcgnaud , et à ceux qui paraissaient appartenir à cette catégorie, lorsqu’ils venaient l’entretenir du sujet dont parlait tout le monde en ces tristes instants.

Ces douloureuses perplexités remplirent une partie de la matinée dans le palais et le jardin de l'Elysée. En ce moment étaient arrivées de l’armée des nouvelles moins désolantes que celles que Napoléon et ses officiers avaient apportées en venant de Laon. Grouchv, qu'on avait cru perdu, était rentré sain et sauf par Rocroy, et amenait plus

SECONDE ABDICATION. 371

de trente mille hommes pleins d’ardeur, derrière lesquels les débris de Waterloo allaient se rallier. Ces débris accourus de tout côté au rendez-vous de Laon, présentaient déjà une vingtaine de mille hommes, et devaient s’élever à trente ou quarante mille lorsqu’on les aurait réarmés et pourvus d'artillerie. Il était donc facile d'avoir en peu de jours une armée de soixante mille hommes, qu’augmenteraient encore les dépôts, les fédérés, les troupes de l’Ouest, et de réunir ainsi près de cent mille combattants pour couvrir Paris. Il y avait loin de cette situation, quelque affligeante qu’elle fût, à celle qu’on avait imaginée, et d’après laquelle Paris, entièrement découvert, aurait été réduit à se rendre sans conditions. Le ministre de la guerre fut immédiatement envoyé à la Chambre des représentants pour voir si ces nouvelles ne provoqueraient pas chez elle d’utiles réflexions, et ne feraient pas naître le désir de conserver à ces cent mille hommes le chef qui en 1 81 4 avait balancé les destinées avec des forces bien inférieures.

L’assemblée s’était réunie dès neuf heures du matin, et une impatience plus vive encore que celle des jours précédents s’était manifestée dans son sein. On avait voulu différer le rapport du général Grenier pour gagner un peu de temps, mais l’assemblée n’avait pu s’intéresser à aucun des objets accessoires qu’on avait essayé de substituer à l’objet principal de ses préoccupations. Il avait fallu la satisfaire : vers dix heures du matin le général Grenier était monté à la tribune , et seul avait obtenu le silence refusé aux autres orateurs. Il avait

Juin 4815.

et que 60 ou 70 mille hommes vont être réunis à Laon.

Le maréchal Duvout envoyé

à l'assemblée pour essayer sur elte l'effet de ces nouvelles.

Rapport du général Grenier.

Juin (815.

Nouvelles menées de M. Fouché pour amener l'abdication.

Il fait dire aux

représentants qu’il faut so hâter, que l'armée se rallie, et que si on lui en laisse le temps, elle se portera

brièvement énuméré les diverses mesures adoptées la nuit aux Tuileries, et fini par l’exposé plus détaillé de la principale , de celle qui consistait à envoyer au camp des alliés des négociateurs chargés de traiter au nom des Chambres. C’était la moitié au moins de l’abdication, avec la certitude d’obtenir l’autre moitié sous peu d’instants. Malgré cela le désappointement, l’impatience, la colère même se montrèrent sur tous les visages, et éclatèrent en voix confuses. Le rapporteur, peu accoutumé à ce genre d’agitations, balbutia quelques mots pour demander qu’on voulût bien attendre encore un peu , car les ministres, disait-il, lui avaient fait espérer que bientôt un message impérial viendrait compléter la présente communication. Cette indication ne satisfit point les esprits émus, et une foule d’orateurs assaillirent la tribune pour faire des propositions, qui toutes tendaient à précipiter l’événement désiré. Mais, comme ce n’étaient pas des personnages importants et dignes d’être écoutés qui se jetaient dans ce tumulte, l’assemblée ne leur prêtait aucune attention, et ils se succédaient inutilement au milieu d’un désordre inexprimable. Tout à coup les affidés du duc d’Otrante vinrent dire que la victime se défendait, qu’il fallait lui faire violence si ou ne voulait soi-même devenir ses victimes, car l’armée informée de ce qui se passait , était prête à se porter aux derniers excès pour prolonger le règne de Napoléon , et on avait des nouvelles de Grouchy, lequel était sauvé, et marchait sur Laon avec 60 mille hommes. La perspective de pareilles ressources pouvait bien rendre à Napoléon la résolution qui avait semblé

SECONDE ABDICATION

l’abandonner, et il n’v avait pas de temps à perdre. Cette version se trouva bientôt confirmée par les nouvelles que le ministre de la guerre vint donner sur la situation des affaires militaires. On l’écouta avec d’autant plus d’impatience que ce qu’il disait était sérieux. Puis après l’avoir écouté, loin de changer d’avis, on se sentit confirmé dans celui qu’on avait embrassé. Lorsque les esprits veulent passionnément une chose, tout les y pousse, même ce qui semblerait devoir les en détourner. Les uns prétendaient que ces soixante mille hommes seraient pour Napoléon un prétexte de retenir le pouvoir, et qu’au besoin il en userait contre l’assemblée; les autres qu’il fallait se hâter de s'en servir pour traiter de la paix sans l’homme qui rendait toute paix impossible. Toujours s'excitant de la sorte on en vint à dire qu’il fallait proposer la déchéance, et même la voter. Bientôt l’idée de la prononcer devint générale. Cependant un représentant , le général Solignac, tombé depuis assez longtemps dans la disgrâce impériale , esprit mal réglé mais généreux , arrêta un moment l’assemblée en lui disant que l’homme qu’on allait ainsi violenter avait régné quinze ans, récemment encore avait reçu les serments de la France, et avait commandé vingt ans les armées françaises avec une gloire incomparable; qu’il méritait donc le respect, et que ce n’était vraiment pas en réclamer beaucoup que de demander une heure , afin qu’il eût le temps de déposer lui-même le sceptre qu’on prétendait lui arracher. — Une heure, une heure, soit! répondirent des centaines de voix, et une sorte de pudeur saisissant cette assemblée qui

Juin «SI 5.

aux derniers excès, pour maintenir Napoléon sur le trône.

Sous

l'influence des avis deM. Fouché, on demande l'abdication à grands cris

Le général Solignac obtient qu’on accorde

Juin 4 84 ô.

a Napoléon une heure de répit.

Le général court à I Élysée.

Napoléon l' accueille bien ,

et promet son abdication.

pourtant voulait fortement le maintien de la dynastie impériale, elle accorda ce délai fatal ! Une heure accordée pour abdiquer, à l’homme qui avait dominé le monde, et qui trois mois auparavant avait été accueilli avec transport! Triste et terrible leçon pour l’ambition sans mesure!

Le général Solignac courut spontanément à l’Élvsée, bien qu’il ne se fût pas présenté à Napoléon depuis fort longtemps. La vue de ce puissant empereur, naguère si redouté, tombé aujourd’hui dans un abîme de misère, toucha profondément le général. Napoléon, qui avait assez mal accueilli ses serviteurs les plus favorisés mettant un singulier empressement à lui arracher son abdication, reçut affectueusement le disgracié qui avait sollicité et obtenu pour lui une heure de répit. Il lui dit avec douceur qu'on avait tort de montrer tant d’irritation, que son abdication était prête, et qu’il allait la signer. Puis le conduisant dans le jardin où sa présence faisait éclater dans la foule de nouveaux cris de Vive l'Empereur! il lui lit sentir tout ce qui lui resterait de puissance s’il voulait s’en servir. Il demanda au général s’il croyait que la tumultueuse assemblée d’où il venait, et où il allait retourner, pouvait enfanter un gouvernement, et ce gouvernement opposer une résistance sérieuse à l’étranger, et si l’abdication qu’elle exigeait n’était pas l’avénement immédiat des Bourbons escortés de cinq cent mille étrangers. Il était difficile de n’en pas convenir. Le général Solignac en tomba d’accord, lui prit les mains sur lesquelles il versa des larmes , et Napoléon touché de l’émotion de ce brave militaire,

SECONDE ABDICATION. .175

satisfait de lui avoir démontré à lui-même l’inconséquence de ceux qui demandaient son abdication, le congédia en lui serrant les mains, et en lui promettant que le message impérial serait immédiatement envoyé au palais des représentants. Il saisit une plume pour rédiger lui-même la minute de l’acte, ne laissant à personne le soin de libeller de pareilles pièces, et il fit bien, car il était le seul capable de trouver des paroles assez grandes pour de telles circonstances.

Rentré dans son cabinet où étaient réunis ses frères et ses ministres, Napoléon avait déjà tracé les premiers mots sur le papier, lorsque Lucien, Joseph, le ministre Regnaud lui dirent qu'il fallait mettre à son abdication une condition expresse, celle de la transmission de la couronne à son fils. Il jeta alors sur M. Regnaud un regard où se peignait le mépris le plus amer pour la politique actuellement triomphante de M. Fouché. — Mon fils!... répéta-t-il deux ou trois fois, mon fils!... quelle chimère!... Non, ce n’est pas en faveur de

mon fils, mais des Bourbons que j’abdique ceux-

là du moins ne sont pas prisonniers à Vienne! — Après ces paroles, dignes de son génie, il traça la déclaration suivante :

Juin 18)5.

Seconde Abdication à In condition de la

transmission «le la couronne à son fils.

« Français,

» En commençant la guerre pour soutenir l’in- Formule » dépendance nationale, je comptais sur la réu- » nion de tous les efforts, de toutes les volontés,

» et le concours de toutes les autorités nationales :

» j’étais fondé à en espérer le succès, et j’avais

Juin 4 84 3.

L'abdication

portée

u la Chambre dns représentants.

» bravé les déclarai ions des puissances contre moi.

» Les circonstances me paraissent changées. Je » m’offre en sacrifice à la haine des ennemis de la » France. Puissent-ils être sincères dans leurs dé- » clarations, et n’en avoir réellement voulu qu’à » ma personne! Ma vie politique est terminée, et » je proclame mon fils sous le titre de Napoléon H , » empereur des Français.

» Les ministres actuels formeront provisoirement » le conseil de gouvernement. L’intérêt que je porte » à mon fils m’engage à inviter les Chambres à or- :> ganiser sans délai la régence par une loi.

» Unissez-vous tous pour le salut public et pour » rester une nation indépendante.

» Napoléon. »

Cette pièce, signée à midi et demi, dut être portée par le ministre Carnot à la Chambre des pairs, et par le duc d’Otrante à celle des représentants. C’était pour ce dernier le bulletin de sa victoire, et il dissimulait à peine la joie qu’il en éprouvait. 11 arriva vers une heure à la Chambre des représentants, où beaucoup d’ofiieieux l’avaient devancé. L’heure accordée au général Solignac avait été fort dépassée, et sans l’apparition du conspirateur triomphant qui venait satisfaire l’impatience générale, on aurait probablement oublié tout respect envers le vaincu de Waterloo. En entendant annoncer le duc d’Otrante et le message dont il était porteur, les représentants coururent pêle-mêle occuper les places libres, et debout en silence, écoutèrent la déclaration que nous venons de rapporter, et dont le

SECONDE ABDICATION. 377

président fit lecture d’une voix émue. Qui le croirait ? après avoir manifesté tant d’impatience, l’assemblée, soit la noblesse du langage, soit la grandeur de l’homme et de son infortune, soit la détente des esprits à la suite du succès obtenu, l’assemblée, naguère si courroucée, demeura d’abord muette, et puis fut tout à coup saisie d’un attendrissement profond et universel. On employa quelques instants à échanger des expressions de compassion, de gratitude, de regret, et dans plus d’un esprit entra cette pensée, que si le salut de l’État était presque impossible avec Napoléon , il serait tout à fait impossible sans lui. On avait été poussé pour ainsi dire malgré soi à ce qu’on avait fait, et on commençait à sentir confusément que ce n’était pas le triomphe de la Révolution et de la dynastie impériale qu’on venait d’assurer, mais celui des Bourbons. Ce n’était une calamité ni pour la France, ni pour la liberté, mais c’était une œuvre singulière accomplie de la. main de ces représentans, tous complices ou partisans de la révolution du 20 mars.

Le duc d’Otrante vint alors montrer sa pâle figure à la tribune , pour réclamer hypocritement des égards envers le malheur, pour demander que la France en stipulant pour elle stipulât aussi pour Napoléon, c’est-à-dire assurât sa vie, sa liberté, la tranquillité de sa retraite, pour proposer enfin la nomination immédiate de la commission qui devait aller traiter au camp des coalisés. Cette apparition assez inutile était une manière de montrer à la pauvre assemblée, dont le tour d’abdiquer allait bientôt venir, le ridicule dictateur qui de-

Juin 4815.

Attendrissement général.

Hypocrite attitude du duc d'Otrante.

Juin 1815.

Nécessité

de remplacer le pouvoir exécutif.

M. Fouché ne veut pas qu'il soit remplacé par une régence , afin de ne pas impliquer nécessairement la

souveraineté

do

Napoléon II , qu'il

a promise sans y croire.

vait régner quinze jours sur la France. On écouta les paroles de M. Fouché sans y attacher beaucoup de valeur, car personne après la satisfaction obtenue ne songeait à manquer de respect au génie malheureux, et à différer même d’une heure la grande affaire de la négociation de la paix , affaire si importante en apparence, et si vaine en réalité, comme on devait bientôt le voir. Mais il s’agissait d’un objet plus sérieux, et exposé à plus de contestation, il s’agissait de remplacer l’autorité exécutive qui avait disparu par l’abdication de l’Empereur. Dès ce moment le champ était ouvert aux calculs des partis, et aux divagations de ces esprits agités, qui, dans les grandes circonstances, se donnent beaucoup de mouvement par besoin de remuer, ou vanité de se produire. L’assemblée presque tout entière était bonapartiste et révolutionnaire, c’est-à-dire qu’elle voulait les principes de la révolution appliqués par la main des Bonaparte, à l’exception toutefois du Bonaparte qui pouvait seul faire prévaloir ce qu elle désirait. L’Acte additionnel dont on avait dit tant de mal, Napoléon II dont elle venait de détrôner le père, et surtout la paix, auraient comblé ses vœux. Mais déjà le duc d’Otrante, après lui avoir promis Napoléon II, doutait de ce qu’il avait promis, et répandait autour de lui ses propres doutes, maintenant que les certitudes dont il s’était servi pour renverser Napoléon n’étaient plus nécessaires. Les hommes qu’il inspirait allaient disant partout qu’on devait souhaiter et tâcher d’obtenir Napoléon II, mais que même pour réussir il fallait n’en pas faire une condition absolue, la-

SECONDE ABDICATION

quelle blesserai! peut-être les souverains étrangers, et empêcherait l'ouverture des négociations. D’ailleurs, ajoutaient-ils, tout en préférant Napoléon II, il ne serait pas sage de compromettre le sort de la France pour un enfant prisonnier, confié à des mains autrichiennes, et condamné probablement à y rester, que si par exemple on pouvait avec un prince éclairé, libéral, ayant donné des gages à la Révolution, et brouillé à jamais avec l’émigration, obtenir la monarchie constitutionnelle, on ne devrait pas le refuser par fidélité à un enfant presque étranger, car ce qui importait avant tout c’était d’assurer le salut de la France et sa liberté. Ces insinuations se rapportaient au duc d’Orléans, à qui beaucoup de gens pensaient, bien qu’il n’eut donné mission à personne de faire penser à lui. Ses lumières, son opposition discrète mais visible à la politique qui avait conduit Louis XVIII à Gand, ses services militaires pendant la République, le souvenir même de son père, en faisaient pour les révolutionnaires, pour les nouveaux libéraux, pour les militaires, un prince désirable et désiré, sans que lui ni personne s’occupât de propager sa candidature. L’assemblée, quoique prononcée pour Napoléon II, se serait consolée de ne pas l’avoir, si on lui avait donné en échange le chef de la branche cadette de Bourbon. L’armée se serait regardée comme moins sacrifiée sous un prince réputé militaire, et on a vu que parmi les monarques réunis à Vienne, l’empereur Alexandre mécontent de l’émigration, avait proposé le duc d’Orléans au congrès, et ne s’était arrêté que de-

Juin 1845.

11 Tait

circuler plusieurs idées, notamment celle de porter la maison d'Orléans au trône , afin de préparer une

transition.