TOK. \1X. Î

Nécessite de connaître ce qui se |>asaait 4 Londres .

pour avoir une idée complète de l'état de l'Europe

Avril 181 5.

La goût de la paix avait gagné tout le monde en

Angleterre.

quis, on ôtait cependant sensiblement modifié. Assurément l’intérêt est l’un des mobiles de l’Angleterre, comme de toute nation, quelque éclairée qu’elle soit; mais le sentiment du droit, la sympathie pour les opprimés (ceux, il est vrai, qu’elle n’opprime pas elle-même), l'imagination, l'amour du grand, jouent aussi un rôle dans ses résolutions, et l’on méconnaîtrait l’un des traits remarquables du caractère britannique si on ne tenait compte de ces diverses dispositions, il est certain que sans être devenue amie ni de Napoléon ni de la France, la Grande-Bretagne n’éprouvait plus les passions ardentes qui l'animaient un an auparavant. L’ivresse du triomphe calmée, elle s’était livrée aux jouissances de la paix, et elle repaissait son imagination de perspectives commerciales magnifiques. Les onze ou douze mois de repos dont elle venait de jouir lui avaient permis de répandre ses marchandises dans le monde entier, et elle avait fort apprécié une liberté de communications si profitable à son industrie. les courtes réflexions qu’elle avait eu le temps de faire lui avaient révélé aussi toute l’étendue des charges résultant de la dernière guerre , et elle avait pu aisément se convaincre que si cette guerre lui avait beaucoup rapporté, elle ne lui avait pas moins coûté. Sa dette triplée et arrivée jusqu’à absorber la moitié de son revenu, Vincome-tax, si odieux par la forme et le fond, devenu jiour ses finances un besoin permanent, étaient des compensations assez lourdes de ses acquisitions dans les deux hémisphères. Ce qu’on ap[>elait le commissariat (c’est-à-dire l’administration ambulante à la suite

L'ACTE ADDITIONNEL. 371

des armées) avait laissé en Ëspagne des dettes considérables, et tout récemment en avait contracté en Amérique qu’il était urgent d’acquitter. Dans cette situation, recommencer la guerre n’était du goût de personne. D’ailleurs pourquoi, et pour qui la recommencer ? S’il s’agissait des avantages acquis , Napoléon annonçait la résolution de maintenir la paix sur la base des traités de Paris et de Vienne, et si à la vérité on pouvait douter de sa parole , on avait dans son intérêt même une assez grande garantie de sincérité. En outre son désir de complaire à l’Angleterre était attesté par l’empressement qu’il avait mis à abolir la traite des noirs (Napoléon, en effet, venait de prononcer spontanément cette abolition). Ne sachant pas pourquoi on ferait la guerre, on en était à se demander pour qui ? Évidemment c’était pour les Bourbons, et contre Napoléon. Or les Bourbons avaient perdu beaucoup dans l’esprit des Anglais, et Napoléon avait gagné quelque chose.

Le compliment de Louis XVIII au prince régent avait certainement flatté l’Angleterre, mais elle avait conçu du gouvernement des Bourbons une opinion assez sévère. Tandis qu’elle avait trouvé odieux celui de Ferdinand VII en Espagne, elle avait jugé celui de Louis XVIII en France maladroit, peu éclairé, et fait pour attirer à sa famille la catastrophe qui l’avait frappée. S’armer en faveur des Bourbons, et dans le lait d’imposer à la France un gouvernement dont l’Angleterre n’eùt pas voulu pour elle-même, n’avait paru à personne une conduite sensée. Quant à Napoléon il avait gagné tout ce qu’avaient perdu dans l’estime générale les souverains réunis à Vienne.

si.

Avril 1815.

Les

Bourbons avaient perdu, et Napoléon avait

gagné quelque chose

dans l’esprit des Anglais.

Causes du changement survenu dans

la manière

Ce qu on lui avait le plus reproché c était son ambi-

Avril 4815. . \ , ...

lion insatiable et subversive. Or les Anglais avaient

de penser des y,, avec ,me vjve improbation l'abandon de la Polo-

Anglais 1

gne à Alexandre, le démembrement de la Saxe au profit de la Prusse, l’annexion de Venise à l’Autriche, de Gènes au Piémont, et sans se demander si tous ces sacrifices n’étaient pas la suite forcée des arrangements auxquels ils tenaient le plus, sans se demander si ce qu’ils blâmaient tant chez les autres ils ne le faisaient pas eux-mémes, ils avaient dit que ce 11’était pas la peine de réprouver l’ambition de la France pour l’égaler au moins. De plus comme les Anglais sont doués d’une forte imagination , le retour merveilleux de l’ile d’Elbe avait rendu à Napoléon tout son prestige. Ce retour avec l’assentiment apparent de la France l’avait placé sous la protection d’un principe qui est fondamental en Angleterre, et qu’ils avaient soutenu depuis vingt-cinq ans contre leurs divers ministères, celui du gouvernement de fait. En do telles circonstances, recommencer une lutte acharnée, perpétuer Vincome-tax dont on avait espéré s’affranchir, ajouter de nouvelles charges à une dette déjà écrasante, se fermer les voies du commerce à peine rouvertes, se jeter enfin dans les souffrances de la guerre quelques mois après s’en être délivré, et tout cela pour des princes peu capables, contre un prince trop capable sans doute, mais sans se donner le temps de savoir s’il ne revenait pas corrigé par le malheur, paraissait aux masses impartiales une conduite déraisonnable, inspirée par les préjugés invétérés de l’école de M. Pitt.

Le cabmei Le cabinet anglais sentait le changement sur-

LACTE ADDITIONNEL

venu dans l’opinion publique, et s’il eût été présent à Vienne, il ne se serait pas engagé aussi facilement que le duc de Wellington. Lord Liverpool et M. Vansittart, qui n’étaient certainement pas des amis de la France, répugnaient fort à s’engager dans une nouvelle guerre , et quant à lord Castlereagh , s’il était dominé par les liaisons qu’il avait contractées sur le continent, il n’en était pas moins comme ses collègues inquiet de l’état des esprits en Angleterre, et il sentait le besoin de les ménager. L’émigration française accourue à Londres cherchait à combattre ces dispositions chez les ministres britanniques. Le duc de Feltre, envoyé par Louis XVIII, leur avait communiqué non-seulement les notions qu’il devait à une longue pratique de l'administration impériale, mais les documents les plus nouveaux, les plus positifs, qu’il s’était procurés au moyen de ses récentes fonctions ministérielles. Il s’était attaché à les rassurer sur le danger de la guerre, en leur prouvant que la France, lorsqu’il avait quitté Paris le 19 mars, n’avait pas 180 mille hommes sous les armes, qu’elle n'aurait |>as pu en réunir 30 mille sur un même point, et que Napoléon, avec toute l’activité imaginable, ne parviendrait pas à en amener plus de 1 00 mille sur un champ de bataille, les places et l’intérieur étant pourvus. A ces raisons s’ajoutaient les promesses de certains royalistes de l’Ouest , alFinnant que moyennant quelques ressources en matériel, débarquées sur les côtes de la Bretagne et de la Vendée, les paysans de ces contrées se lèveraient comme autrefois, et opéreraient une sérieuse diversion, que dès

Avril (SIS.

britannique, apercevant les changements survenus dans

l’opinion , hésite à se prononcer, quoique inclinant à la guerre.

Efforts

de

l’émigration française pour l'entraîner.

Avril 1815.

Le cabinet britannique se décide dans le sens de la guerre, en usant de précautions pour

ne pas heurter l'opinion publique.

lors les forces de Napoléon seraient divisées et beaucoup moins à craindre. De tout cela on concluait qu’au prix d’un effort vigoureux, et surtout prompt, Napoléon pourrait être renversé, et chaque puissance rassurée sur la possession des avantages conquis en 181 4. Les ministres anglais en étaient à peser ces raisons pour et contre, lorsqu’ils apprirent que, sans les consulter, lord Wellington les avait engagés de nouveau dans la coalition, et la crainte de rompre l’union européenne, la condescendance à l’égard du négociateur britannique, le penchant de lord Castlereagh pour la politique continentale, enfin l'esprit systématique des ministres torys, déridèrent la question dans le sens de la guerre. Pourtant en présence d’une résistance visible de l’opinion publique, il fallait recourir à la ruse, et lord Castlereagh se prêta à des dissimulations qu 'aujourd’hui, grâce au progrès des mœurs publiques, un ministre anglais n’oserait pas se permettre *. On résolut donc, en apprenant tout ce qui avait été fait à Vienne, d’user de quelques restrictions pour paraître sauvegarder les principes de la Grande-Bretagne, et de ne publier les engagements contractés que peu â peu , et à mesure que l’entrainement général des choses justifierait le parti pris par le cabinet. Ainsi le traité du 25 mars qui renouvelait l’alliance de Chaumont fut ratifié, mais avec une réserve ajoutée à l'article 8. Cet article qui admettait Louis XVIH à adhérer au

1 Ces dissimulations sont constatées par la correspondance de lord CastlereagU récemment publiée, et par les documents non publiés que nous avons eus sous les yeux , et qui sont relatifs au congrès de Vienne.

L’ACTE ADDITIONNEL

traité, devait être entendu, disait-on, comme obligeant les souverains européens, dans l’intérêt de leur sécurité mutuelle, à un effort commun contre la puissance de Napoléon, mais non comme obligeant Sa Majesté Britannique à poursuivre la guerre dans la vue d’imjtoser à la France un gouvernement quelconque. Le traité, parvenu à Londres le 5 avril fut ratifié et renvoyé le 8 avec cette réserve , spé cieuse mais mensongère, car en réalité on voulait très-positivement renverser Napoléon, et lui substituer les Bourbons.

En contractant de tels engagements, il n était pas possible, dans un pays constitué comme l'Angleterre,, de garder le silence envers le Parlement, qui exerce la réalité d’un pouvoir dont la couronne a surtout les honneurs. On se décida donc le 6 avril, c'està-dire le lendemain du jour où le traité du 25 mars était parvenu à Londres, à présenter un message aux deux Chambres. Ce message annonçait qu’en présence des événements survenus en France, la couronne avait cru devoir augmenter ses forces de terre et de mer, et entrer en communication avec ses alliés, afin d’établir avec eux un concert qui pût garantir la sûreté actuelle et future de l’Europe.

Le cabinet demanda la discussion immédiate du message, et l’obtint malgré l’opposition qui aurait désiré la retarder. Cette discussion fut vive et approfondie. Lord Liverpooi représenta le cabinet, et lord Grey l'opposition , dans la Chambre haute. Lord Castlereagh prit la parole pour le cabinet, sir Francis Burdett et M. Whitbread la prirent pour l'opposition dans la Chambre des communes. Sauf

Avril 1845.

Message annonçant un armement de pure précaution.

Langage du ministère et de

l’opposition dans les deux Chambres.

Avril <8(5.

Argument* du ministère, et minière de présenter U question.

quelques différences dans les termes, le fond du langage fut le même dans les deux Chambres.

Le cabinet exposa comme suit l’état des choses. En avril 1814, on s’était conduit envers la France avec la plus extrême générosité. Au lieu de détruire cette puissance qui depuis vingt-cinq ans n’avait cessé de bouleverser l’Europe, au lieu de la punir de ses ravages, on avait eu pour elle les plus grands égards. On lui avait laissé en effet un peu plus que ses frontières de 1790, c’est-à-dire Marienbourg au nord, Landau à l’est, Chambéry au sud, et en outre un musée produit de la spoliation des musées européens. Quant à Napoléon, on lui avait accordé les conditions beaucoup trop indulgentes du traité du 1 1 avril. Le ministère britannique n’aurait pas signé ce traité imprudent, si lord Castlereagh en arrivant à Paris en avril 1 81 4 ne l’avait trouvé rédigé et fortement appuyé par l’empereur Alexandre. D'ailleurs à cette époque Napoléon avait encore à Lille, à Paris, à Toulouse, à Lyon, au moins 1 50 mille hommes, et on avait dû tenir compte des dangers d'une lutte prolongée. Ce traité du 1 1 avril qui lui conférait la souveraineté de 171e d’Elbe et un large revenu, il l’avait violé effrontément, en quittant cette île , et en venant séduire une armée à qui la paix était odieuse, et qui ne rêvait qu’avancements et pillages. On alléguait, il est vrai, pour l’excuse de Napoléon, que le traité avait été violé à son égard. Si le traité avait été violé , comme le prétendaient ses partisans, pourquoi ne réclamait-il pas? Or il n'avait rien dit, ni fait dire. Seulement le cabinet britannique avait appris indirectement que Napo-

LACTE ADDITIONNEL

léon manquait d’argent, et avait insisté auprès de la France pour que son subside lui fût payé. Quant au reproche do ne l’avoir pas assez surveillé, on oubliait en le proférant qu’à l’ile d’Elbe Napoléon était souverain et non prisonnier, qu’on avait été réduit à faire observer l’ile au moyen d’une croisière, et qu’une croisière pouvait toujours être évitée, fûtelle composée de la marine la plus nombreuse ; que le colonel Campbell, séjournant tantôt à Livourne, tantôt à Porto-Ferrajo , ne s’était malheureusement pas trouvé à Porto-Ferrajo le 26 février, mais que lors même qu’il s’y serait trouvé, on en aurait usé avec lui comme avec d'autres Anglais qu’on avait mis dans les mains de la gendarmerie; qu'ainsi il n’y avait rien à reprendre dans la conduite du cabinet britannique; que restait le fait grave et alarmant de Napoléon replacé à la tète du gouvernement français par la trahison d’une armée avide de guerre et de butin; que l’Europe ne pouvait consentir à vivre dans de continuelles inquiétudes pour que les militaires français eussent du mouvement, des grades et de l’argent; qu’il ne s’agissait ni d'entreprendre immédiatement la guerre, ni d’imposer tel ou tel souverain à la France, mais de se tenir invariablement unis aux puissances du continent, car cette union avait sauvé l’Europe, et pouvait seule encore la sauver d’un joug insupportable; que l’Angleterre ne désirait point la guerre, qu’elle préférait de beaucoup la paix, mais qu’il était impossible de l’espérer d’un homme sans foi, la promettant aujourd’hui pour la rompre demain; qu’au surplus il fallait laisser la décision de cette question aux puis-

Avril 1815.

Avril 4815.

L’union avec l’Europe posée comme un principe absolu , et comme motif su disant d'un

armement de précaution.

sances du continent, plus directement menacées que l’Angleterre, et qu'il n’v avait pour celle-ci qu’un principe de conduite, c’était l’union indestructible avec ces puissances. Le message n’avait donc qu’un but, se maintenir en alliance étroite avec les puissances du continent, et se mettre en mesure de répondre à leur appel, si par hasard elles avaient besoin des forces de terre et de mer de la Grande- Bretagne.

On ne pouvait plus adroitement dissimuler sons des vérités générales la vérité matérielle de la guerre résolue et promise à Vienne. Mais l’opposition ne se laissa point prendre au piège de ces raisonnements, et repoussa victorieusement tous les arguments des lords Liverpool et Castlereagh.

D’abord elle demanda si, en fait, et au moment même où l’on pariait, le gouvernement n’avait pas signé à Vienne l’engagement positif d’entreprendre la guerre contre la France, pour renverser Napoléon et rétablir les Bourbons. Soupçonnant la chose sans la savoir exactement, l’opposition avait posé la question en des termes dont lord Castlereagh abusa, avec un défaut de franchise qu’un ministre ne devrait jamais se permettre dans un État libre. Comme en etfeton ne s’était pas exprimé de la sorte, comme on n’avait pas dit formellement dans le traité qu’on allait faire la guerre à la France pour substituer les Bourbons aux Bonaparte , bien que ce fût au fond le but qu'on poursuivait, lord Castlereagh, qui depuis deux jours cependant avait dans les mains le texte du traité du 25 mars, répondit, avec une fausseté mal déguisée, que l’Angleterre n’avait rien signé de

L’ACTE ADDITIONNEL. 3T9

pareil, et tâcha de faire entendre qu’elle n’avait

. . , , ATrinm.

pris qne des engagements éventuels, et de pure

précaution, conformes en un mot au message lui-

même sur lequel la discussion était ouverte.

Trompée sur les faits, l'opposition ne se laissa Réponse pas vaincre dans les raisonnements. Son thème était *u m""stère que si on avait bien fait autrefois de combattre Napoléon à outrance, on agissait imprudemment et par les vieilles inspirations aristocratiques du parti tory, en prenant aujourd'hui l’engagement, dissimulé mais évident, de le combattre de nouveau ; que le traité du 1 1 avril, conséquence naturelle de la situation en 1814, avait été violé sans pudeur, et de toutes les manières; que non-seulement on n’avait pas payé à Napoléon son subside, ce qui l’avait réduit à vendre une partie des canons de l’ile d’Elbe, mais qu’on avait mis en question le duché de Parme assnré à sa femme et à son fils, refusé d’accorder une dotation promise au prince Eugène, et discuté presque publiquement si on ne le déporterait pas lui-même dans une île de l’Océan; qu’on lui avait donné par conséquent tous les droits imaginables de rompre le traité du 11 avril; que, descendu sur le territoire français, il y avait trouvé non-seulement l'armée, mais la nation disposée à lui ouvrir les bras; qu’avec l’année seule il ne serait pas arrivé en vingt jours à Paris, entouré des acclamations du peuple des villes et des campagnes; qu’éviderament ce n’était pas comme chef d’une troupe de bandits, ainsi qu'on voulait bien le faire croire, qu’il était revenu sans tirer un coup de fusil, mais comme représentant vrai de la Ré-

Avril 1845.

L'opposition s'attache à démontrer qu'on fait la guerre pour le rétablissement des Bourbons, et que ce but ne vaut pas les difficultés et les dangers d’uno

nouvelle lutte.

volution française; que les Bourbons au contraire n’avaient pas vu un bras se lever pour leur défense, ce qui ne prouvait guère que la nation les préférât aux Bonaparte; que dès lors, la guerre qu’on niait, mais qu’on était décidé à commencer sans retard, consistait réellement à prendre parti pour les Bourbons, qui s’étaient rendus suspects et antipathiques à la majorité de la nation française, contre Napoléon, qui était aux yeux des masses le représentant de leurs intérêts; que c’était là une ingérence dans les affaires intérieures d’une nation indépendante, tout à fait contraire aux principes de la Grande- Bretagne, ingérence que moralement il faudrait s’interdire, fût-elle utile aux intérêts britanniques, mais dont il fallait s’abstenir bien plus encore lorsqu’elle pouvait devenir funeste à ces intérêts; que Napoléon ne serait pas ce qu’il était, c'est-à-dire un homme d’un incontestable génie, s’il ne revenait pas modifié par le malheur; qu’évidemment il devait l’être dans une certaine mesure, puisqu’il se hâtait d’accepter les conditions du traité de Paris, par lui obstinément repoussées en 1814; qu’à la vérité, on niait sa bonne foi, et qu'on rappelait son ancienne et immense ambition; que ce qu’on disait de son ambition était assurément très-fondé, mais que depuis le congrès de Vienne, il n’était plus permis de parler de cette ambition sans parler de celles qui avaient usurpé la Pologne, morcelé la Saxe, privé de leur nationalité Venise et Gènes; que l’expérience avait prouvé que ces dernières étaient aussi à craindre, et avaient besoin d’être contenues autant au moins que celle de Napoléon; que dès lors si celui-ci, pro-

L'ACTE ADDITIONNEL

fitant des leçons de \ 81 3 et \ 81 4, proposait sérieusement la paix, c’était la peine d’y penser avant de se prononcer si brusquement pour la guerre; qu 'autant valait lui que d’autres sur le trône de France; que recommencer la guerre , doubler encore une fois la dette anglaise, éterniser Vincome-tax, braver enfin les chances d’une lutte qui pouvait devenir terrible si elle devenait nationale de la part de la France, tout cela pour rétablir les Bourbons, était le sacrifice des vrais intérêts de l’Angleterre aux vieux préjugés des torys, et que, si flatteurs que fussent les compliments de Louis XVIII, ils ne méritaient pas qu'on les payât d’un prix aussi considérable.

Le Parlement était évidemment touché de ces raisons qui avaient frappé tous les esprits en Angleterre. A la vérité, quelques hommes politiques voyant qu’on avait gagné à Vienne autant que les puissances les plus ambitieuses, et que la guerre était un moyen certain de conserver ce qu’on avait gagné, inclinaient à la faire, mais ceux-là mêmes ne laissaient pas d’avoir des doutes sur le résultat, et ce qui paraissait plus sage à tous, c’était de prendre le temps de réfléchir ayant de se décider. M. Ponsonby, placé entre le ministère et l’opposition, se fit l’organe de ce sentiment. L'opposition, en réponse au message, avait proposé une résolution qui tendait positivement à recommander au gouvernement la conservation de la paix. Adopter cette résolution, c’était se prononcer contre la guerre, et la majorité demandait avec raison qu’avant de s’arrêter à un parti quelconque, on laissât la situation s’éclaircir. M. Ponsonby prenant la parole,

Avril 4 84 ».

Perplexité du Parlement.

M. Ponsonb),

Avril 4 84 5.

membre modéré des Communes, appuie le message ministériel.

Raisons sur lesquelles il se fonde pour appuyer ce message.

dit que si dans le message il voyait la résolution formelle de la guerre, il ne le voterait point, car il était de ceux qui pensaient qu'il ne fallait pas repousser péremptoirement toutes les ouvertures de Napoléon; qu'il ne croyait pas, comme on l’avait dit, qu'il eût été rappelé par l'armée seule, qu’évidemment une grande partie de la nation française inclinait vers lui; qu’il fallait prendre un tel état de choses en grande considération, bien peser les avantages et les dangers de la guerre , préférer la paix si elle était sure, ne préférer la guerre que si elle était indispensable, et olTrait des chances suffisantes de succès, en un mot, examiner, réfléchir, et par conséquent faire au message une réponse conforme à son intention, qui était non pas de se rejeter immédiatement dans une lutte sanglante, mais de rester unis aux puissances du continent , avec des moyens suffisants pour les seconder dans leurs déterminations. Par ces motifs, et par ces motifs seuls, M. Ponsonby n'adoptait pas la proposition de l’opposition. Celle-ci alors pour éclaircir la question, interpella le cabinet plusieurs fois, le somma de déclarer la vérité, et d’avouer qu’en votant dans le sens du message, on votait la guerre certaine, et même très-prochaine. Une dénégation énergique et réitérée partit plusieurs fois des sièges occupés par les membres du cabinet, qui ne craignirent pas ainsi d’avancer un mensonge signalé, mensonge que les ministres britanniques , il faut le dire à l’honneur de leurs institutions, ne se sont jamais permis depuis avec ce degré d’audace.

La proposition de l'opposition n’obtint donc que très-peu de voix , une quarantaine tout au plus , et

LACTE ADDITIONNEL

le ministère se vit appuyé par plus de deux cents.

Ce vote à peine émis le gouvernement lit partir pour Vienne le traité du 25 mars, ratifié avec la réserve illusoire dont nous avons parlé, et il expédia deux membres du cabinet pour Bruxelles, afin de se mettre d’accord sur tous les points avec le duc de Wellington. Ils furent chargés de l'assurer qu’on voulait comme lui la guerre, et qu'on la soutiendrait énergiquement ; que tout ce qu’on avait dit n’était qu’une ruse, rendue nécessaire par l'état des esprits en Angleterre; qu’on lui laissait le soin d’expliquer à Louis XVIII le vrai sens de la réserve ajoutée à l’article 8 , laquelle était un pur ménagement pour certains scrupules, et n'empèehait pas qu'on ne désirât le rétablissement des Bourbons, et qu’on ne fût prêt à y travailler avec autant d’énergie qu’auparavant. Le gouvernement fit dire en outre à lord Wellington qu’il fournirait les fi millions sterling promis aux trois grandes puissances, mais qu’il lui était impossible d’aller au delà, et que relativement aux petites puissances allemandes il tâcherait de leur attribuer la plus forte part de la compensation due en argent pour l’ incomplet du contingent de 450 mille hommes. Enfin il pressa vivement lord Wellington de bien faire connaître ses plans et ceux de la coalition, pour qu’on pût y prendre confiance et les seconder. En attendant, afin de conformer la conduite au langage tenu dans le Parlement , l’amirauté donna à la marine anglaise l'ordre de respecter le pavillon tricolore qu’elle n’avait pas respeeté jusqu’alors, car elle tirait sur ce pavillon en laissant passer librement le pavillon

Ami «845.

Adoption du message, et ratification du traité du 25 mars.

Envoi de deux membres du cabinet à Bruxelles pour

se concerter avec lord Wellington.

Vues qu'on lui expose.

Avril 1815.

Prudence de lord Wellington , et efforts qu'il fait pour tempérer les Prussiens et les émigrés

Folles

passions des Prussiens.

blanc: L’amirauté permit môme aux bâtiments de commerce des deux nations de fréquenter les ports de l’une et de l’autre. C’était une feinte de deux ou trois mois à s’imposer jusqu’au jour des premières hostilités.

Arrivés à Bruxelles les représentants du cabinet britannique trouvèrent le duc de Wellington fort disposé à admettre tous les ménagements de forme, pourvu que le fond n’en souffrit point, et dans cette pensée, s’efforçant de contenir les Prussiens d’un côté, les émigrés français de l’autre, pour qu’il ne fût pas commis d’imprudence. Cette double tâche était également difficile, car chez les uns et les autres les passions étaient singulièrement excitées. Les Prussiens étaient parvenus à un degré de fureur difficile à exprimer. Ils parlaient d’entrer de nouveau en France, et cette fois de n’y laisser debout ni un palais ni une chaumière. Leurs principaux corps de troupes campaient aux environs de Liège, et comme cette ville avait conservé des sentiments favorables à la France, ils y commettaient toute sorte de violences, exerçaient contre les habitants une police inquisitoriale, enfermaient ou exilaient ceux qui étaient accusés de connivence avec les Français, et étendaient particulièrement leurs rigueurs sur les troupes saxonnes, qui depuis le morcellement de la Saxe se repentaient fort de leur conduite à Leipzig, et ne prenaient pas la peine de le cacher. Les manifestations de ces troupes avaient été telles qu’il avait fallu les faire passer sur les derrières, pour les désarmer. Bluclier voulait en outre trier les soldats saxons qui

L’ACTE ADDITIONNEL. 3SS

étaient devenus Prussiens en vertu des derniers ar-

. . , Avril 1815.

rangements de Vienne, et les incorporer dans son armée. Les Saxons au contraire refusaient de se soumettre à cette dislocation, et menaçaient d’une violente résistance, secondés qu’ils étaient par toutes les sympathies des Liégeois. On avait conseillé à Blucher d’ajourner cette mesure, mais il ne paraissait vouloir écouter aucun couseil de modération. Un journal insensé, le Mercure du Rhin, était l’interprète des passions des Prussiens. Suivant ce journal il ne fallait pas combattre les Français comme des adversaires ordinaires, mais les traiter comme des chiens enragés , dont on se débarrasse en les assommant. Il fallait faire la guerre à Napoléon, sans doute, mais au peuple français plus encore qu’à Napoléon, car ce peuple par son orgueil et son ambition tourmentait l’Europe depuis vingt-cinq ans; il fallait le briser comme corps de nation, le partager en Bourguignons, en Champenois, en Auvergnats, en Bretons, en Aquitains, qui auraient leurs rois particuliers, détacher les Alsaciens, les Lorrains, les Flamands, restituer ceux-ci à l’empire germanique, et rendre à cet empire sa force d’unité en lui donnant un empereur; il fallait par conséquent faire en Allemagne le contraire de ce qu’on ferait en France, puisqu’on lui ôterait ses rois pour leur substituer un empereur, tandis qu'on ôterait à la France son empereur pour lui imposer cinq ou six rois; il fallait prendre les biens nationaux, fruits du pillage révolutionnaire, et en faire ou des dotations pour les armées coalisées, ou le gage d’un papier qui servirait à solder la nouvelle guerre de

Avril 1845.

Knij»orte-

monts

des émigrés français.

la coalition. Ces extravagances, délayées dans des articles aussi révoltants par la forme que par le fond, étaient reproduites chaque matin dans ce journal, et colportées sur tous les bords du Rhin.

A ce langage les Prussiens .ajoutaient des projets militaires qui n’étaient guère plus sages. Ils auraient voulu marcher tout de suite sur Paris, sans s’inquiéter si les autres armées de la coalition étaient prêtes à soutenir leurs efforts. Ils avaient la prétention à eux seuls, aidés tout au plus de quelques Anglais, Hanovriens et Hollandais, de tout renverser sur leur passage, et de finir la guerre d'un coup.

A Gand, où s’était rendu Louis XVIII, se trouvait un autre foyer de passions non moins déraisonnables. Si quelques-uns des ministres qui avaient suivi Louis XVIII, tels que MM. Louis et de Jaucourt, cherchaient dans les événements une leçon , les autres n’v voyaient qu’un motif de rigueurs trop différées. On y disait couramment que l’armée française était un composé de brigands dont il fallait se défaire, qu’on avait trop flatté ses chefs, qu’il fallait revenir d’une telle politique, abattre quelques têtes parmi les généraux et les révolutionnaires fameux , et faire ainsi succéder l’énergie à la faiblesse. On ne voulait voir dans le retour de Napoléon que le résultat d’une vaste conspiration, et dans la conduite de ceux qui avaient favorisé ce retour, qu’une trahison au lieu d’un entrainement. 11 y avait une tète vouée d’avance à tontes les malédictions, et on la désignait hautement, c’était celle de l’infortuné maréchal Nev. Ainsi, loin de songer à se corriger, on songeait à se venger, et

L'ACTE ADDITIONNEL. 387

à se souiller d'un sang dont on devait à jamais regretter l'efl'usion !

11 faut reconnaître, à l'éloge de Louis XVIII, que s’il manquait de chaleur d’àme, il était exempt aussi de ces passions déplorables, qu’il laissait dire ces folies sans les répéter, sans les encourager, et se bornait à souhaiter que la coalition le rétablit bientôt sur le trône. Il admettait môme la nécessité d’accorder à son frère, à ses neveux, aux gens de la cour, moins de part au gouvernement, et beaucoup plus à ses ministres. Malheureusement certains diplomates étrangers, que leurs lumières auraient dû garantir des égarements du moment, en fournissaient euxmèmes l'exemple, et le comte Pozzo écrivait sur ce sujet à lord Castlereagh une lettre où à beaucoup de sens politique se joignaient les paroles furieuses qui suivent. « Nous avons laissé Louis XVIII front » à front avec tous les démons de la révolution , et » nous l’avons chargé de nos imprudences et des » siennes. Bonaparte étant survenu dans cette posi- » tion , l'armée a renversé le trône qu’elle devait » soutenir, le peuple a été étonné et stupide; il ap- » plaudira davantage à la pièce contraire, lorsque, » comme je l’espère, nous lui donnerons cette pièce. » Mais il ne faudra pas nous contenter des compli- » ments qui nous attendent. Si nous voulons notre » repos, il faut mettre le Roi à même de disperser » l’armée et d’en créer une nouvelle , et de purger » la France de cinquante grands criminels dont » l’existence est incompatible avec la paix. Les » Français doivent se charger de l’exécution, et les » ail iés leur donner l’occasion de pouvoir le faire.

JS.

Avril 181».

Mesure gardée | ar Louis XVIII.

Langage du comte Pozzo di Borgo

Avril 1815.

Conférences

entre

les Anglais et les Prussiens sur le plan de campagne.

Lord

Wellington fait adopter ses vues ,

» Notre saint est dû à notre union, et notre union » est beaucoup 1’eflet d’une heureuse combinaison » de circonstances qui ne se renouvellera pas aisé- » ment. » Ces paroles, dans la bouche d’un homme remarquable par la supériorité de son esprit, et qui plus tard fit preuve de la plus haute raison , prouvent quelles passions aveugles animaient alors l’Europe tout entière.

C’est au milieu de ces emportements que le sage duc de Wellington était chargé d’apporter quelque calme, et, comme on le pense bien, il y avait de la peine. Mais comme il s’agissait surtout d’opérations militaires, et qu’en cette matière il avait une grande autorité et un pouvoir formel, il se contentait de faire prévaloir sous ce rapport les voies de sa prudence, et quant au reste il laissait dire. Pourtant il déplorait le langage des journaux publiés sur les bords du Rhin, et exprimait la crainte qu’on ne renouvelât la faute du manifeste du duc de Brunswick. Il conseillait au maréchal Blucher de ménager les Saxons, et de ne pas chercher encore à incorporer ceux qui appartenaient à la Prusse. Il conseillait au roi Louis XVIII d’écarter les influences de cour, d’adopter, à l’exemple de l'Angleterre, un ministère sérieusement responsable, et concentrant dans sa main la puissance avec la responsabilité. Quant à la question militaire, il tint des conférences à Gand avec les représentants du cabinet britannique, avec les généraux prussiens, et avec le duc de Feltre, ministre de la guerre de Louis XVIII. Bien que dans ces conférences on évaluât très-bas les forces de la France, le duc de Wellington trouva dans

L’ACTE ADDITIONNEL

tout ce qu’on lui dit des motifs de prudence plutôt que de témérité. 11 parvint à persuader au général Gneisenau, représentant de Blucher, qu’il y avait peu d’avantage à se presser, qu’il fallait d’abord se serrer aux Anglais avec le gros de l’armée prussienne, afin de composer au Nord une masse de 250 mille hommes, et attendre ensuite qu’une force égale s’avançât par l’Est sous le prince de Schwarzenberg, et fût môme assez rapprochée pour faire sentir vivement son action. Différer ainsi la victoire pour la rendre plus certaine, marcher méthodiquement en deux grosses colonnes, dont chacune serait de beaucoup supérieure aux forces supposées de Napoléon, assurer sa marche en prenant les places qu’on trouverait sur son chemin, puis acculer Napoléon sur Paris, et l’étouffer sous la réunion accablante de 4 à 500 mille combattants, en évitant de donner prise à son génie manœuvrier, tel était le plan du duc de Wellington, calqué sur la campagne de 1814, dont il ne retranchait que les imprudences de Blucher. Le général Gneisenau, qui était homme d’esprit, se rendit à ces vues, et promit de la part de l’armée prussienne autant de déférence aux conseils du général anglais que de dévouement à la cause commune. Il fut convenu que la concentration des troupes destinées à opérer vers le nord de la France s’exécuterait le plus tôt possible; que les Anglais, les Hollando-Belges , les Hanovriens, les Brunswickois, etc., composant l’armée propre du duc de Wellington, s’assembleraient prochainement entre Bruxelles et Mons, et borderaient la rive gauche de la Sambre, tandis que les Prussiens vien-

Avril 1815.

et prend un grand ascendant sur

les Prussiens.

Avril 1 845.

Effet produit sur l'esprit de Napoléon par la

connaissance acquise des projets de

lia coalition.

(Iraient en border la rive droite en se portant sans perte de temps de Litige sur Charleroy; qu’ils se tiendraient en communication étroite les uns arec les autres au moyen de ponts nombreux , prêts à se porter secours si, pendant qu’ils attendraient le reste des coalisés, leur terrible adversaire fondait sur eox à l’improviste. La calme et forte raison de lord Wellington prit dès lors dans les conseils prussiens un ascendant qui devait pour notre malheur exercer une immense influence sur la suite des événements. Telles avaient été les négociations et les combinaisons militaires du côté des puissances coalisées, du 20 mars au 10 avril. Napoléon ne s'était fait aucune illusion : pourtant , en voyant ses courriers arrêtés à Mayence , à Kehl, à Turin , en voyant surtout M. de Flahault, parvenu jusqu’à Stuttgard, obligé de rebrousser chemin, il comprit que les passions étaient plus violentes encore qu’il ne l’avait imaginé. Du reste le retour de son émissaire secret, M. de Montrond, ajouta à la connaissance générale qu’il avait de l’état des choses, la connaissance précise de particularités qui auraient affligé son cœur, s’il eût été moins habitué aux coups du sort. H sut par les diverses communications dont M. de Montrond était chargé, que sa femme, dominée par le goût du repos, par le vulgaire intérêt du duché de Parme, peut-être par des sentiments moins avouables, s’était livrée et avait livré son fils à l’autorité du congrès, et qu’elle ne viendrait point à Paris. U reconnut que la résolution de le combattre était poussée jusqu'à la fureur, et qu’on voulait le frapper d’une véritable excommunication politique,

L’ACTE ADDITIONNEL

emportant interdiction des rapports les plus simples, même de ceux que le droit public, dans l'intérêt de l'humanité, commande d'entretenir en temps de guerre. 11 n’avait au fond jamais douté de ce qu’il venait d’apprendre, seulement il trouvait que la réalité dépassait ses prévisions, et il n'eu était ni surpris, ni courroucé, car il sentait bien qu’il s’était attiré ce délxirdement de colères. Il n’v a pas au inonde de juge plus infaillible, surtout contre luiinème, qu’un grand esprit qui a failli, qui sént ses fautes, et qui voudrait les réparer! Napoléon était donc résolu, malgré sa bouillante nature, à ne céder à aucun emportement, à tout supporter, et à tout dire au public. Jusqu'alors il s'était contenté, en passant des revues, de répéter qu’il ne se mêlerait plus des affaires des autres nations, mais qu'il ne souffrirait pas qu’on se mêlât de celles de la France, et il n’avait pu aller plus loin, n’avant reçu aucune déclaration de guerre. Si eu effet il eût devancé les manifestations des cabinets étrangers, on n’aurait pas manqué d’imputer à son esprit querelleur cette promptitude à prêter des intentions hostiles à l’Europe. Mais après des faits patents, officiels, comme ceux qui venaient de se produire, il n’y avait plus à hésiter : il fallait parler ouvertement, pour que la France sût à quel état de dépendance on prétendait la réduire, car ou ne voulait pas même lui permettre de choisir son gouvernement , pour que les nations de l’Europe sussent aussi qu'on allait de nouveau verser leur sang, non en vue de leur indépendance, ou même de leur ambition, puisque Napoléon concédait jusqu’aux arrangements de Vienne,

Avril 18tâ

Il est

jXHi surpris, et il se décide à faire connaître la vérité tout entière à la France.

Avril 4815.

Publication

de

la déclaration du 4 3 mars, et

commentaire de cette déclaration par le Conseil d’État.

mais afin de satisfaire les passions de leurs madrés, pour que la nation anglaise enfin sût à quel point on la trompait. 11 était urgent en outre de promulguer les décrets relatifs aux anciens militaires, aux gardes nationaux mobilisés, et aux diverses mesures d’armement, car si le travail préliminaire avait pu jusqu’ici se faire dans les bureaux, la publicité officielle du Moniteur était désormais nécessaire pour obtenir l’obéissance de ceux qu’on allait appeler à la défense du pays. L’orgueil seul de Napoléon aurait pu souffrir de ce qu’il allait publier, mais sa gloire passée lui rendait toutes les humiliations bien supportables, et d’ailleurs cet orgueil qui avait tant failli, ne pouvait plus intéresser le monde qu'en s’humiliant pour un grand but, celui d’éclairer l'Europe sur la justice de sa cause.

Il commença par faire publier comme officielle la déclaration du 13 mars, dont il n’avait été parlé que d’une manière vague, et comme d’une pièce douteuse. Il la lit suivre d'une consultation du Conseil d’État, qui était en ce moment l’autorité morale la , plus haute, les Chambres étant dissoutes. Ce corps, après avoir constaté l’authenticité de la déclaration du 13 mars, soutenait que cette pièce, émanée réellement des souverains réunis en congrès, outrageait à la fois le droit, la vérité des faits, le bon sens, et n'était qu’une provocation pure et simple à l’assassinat. Il soutenait que Napoléon à l'ile d’Elbe était, d’après le traité du II avril, un souverain véritable, que l’étendue du territoire n’était d’aucune considération, que les droits attachés à la souveraineté lui avaient été assurés, que dès lors en

débarquant au golfe Juan, et en commettant ainsi un acte d'agression contre un monarque imposé à la France, il n’avait encouru que les conséquences attachées à l’exercice du droit de la guerre, c'està-dire la diminution ou la privation de ses États, même la captivité de sa personne, s'il avait été vaincu, mais nullement la mort, qui n’était permise que sur le champ de bataille contre des combattants refusant de se rendre; qu’en le mettant hors la loi, et en provoquant chacun à lui courir sus, l’ordonnance du Roi du 6 mars et la déclaration du congrès de Vienne du 13 avaient pris le caractère d'une provocation à l’assassinat , interdite entre nations civilisées; que d’ailleurs dans l’acte du 1 3 mars la vérité des faits était aussi outragée que le droit; que le traité du 1 1 avril avait été violé de toutes les manières, qu'on avait pris ou séquestré les propriétés privées de la famille Bonaparte, refusé d’acquitter soit à Napoléon lui-même, soit à ses proches le subside stipulé, refusé également à certaines catégories de militaires la somme de deux millions que Napoléon avait été autorisé à leur distribuer; que le duché de Parme promis à Marie- Louise avait été mis en question, et retiré à son fils auquel il était dû ; que la dotation promise au prince Eugène avait été déniée; qu’entin Marie- Louise et son Ois avaient été empêchés (ce qui était vrai pour une certaine époque) de se rendre à File d’Elbe auprès de leur époux et père ; qu'ainsi la violation du traité du 1 1 avril était le fait du gouvernement royal, non du monarque sorti de File d’Elbe, que dès lors celui-ci n’avait point été l’agres-

Avril 184 s.

Rapport de M . de Cauiaincourt exposant l'arrestation de tous les courriers français.

3‘Ji LIVRE L VIII.

seur; que sous un autre rapport, celui des vœux de la France, il avait été plus fondé encore à se conduire comme il l'avait fait, car il avait su que la nation française humiliée dans sa gloire, menacée dans ses droits , exposée à un bouleversement prochain par les attaques incessantes aux acquéreurs île biens nationaux, désirait qu'on l’affranchit des périls sans nombre suspendus sur sa tête; qu 'ainsi Napoléon autorisé par la violation du traité du 1 1 avril à ne plus en observer les conditions, avait reçu l’approbation la plus éclatante de sa conduite par l’accueil que la Fiance lui avait fait ; qu’il n'avait donc point de torts, tandis qu’on les avait eus tous envers lui, surtout en se rendant coupable d'une provocation à l’assassinat, à laquelle il avait répondu en remettant le duc d’AngouIème en liberté, et en laissant en France les duchesses d’Orléans et de Bourbon.

Cette déclaration, quelque bien motivée qu’elle fût, n’avait que l'importance banale d’une récrimination : mais Napoléon la fit suivre d'une pièce plus grave, c’était un rapport de M. de Cauiaincourt sur les tentatives infructueuses qu’il avait faites pour établir des relations diplomatiques avec les puissances européennes. Dans ce rapport inséré le 13 avril au Moniteur, on ne parlait pas, bien entendu, de la mission secrète confiée à M. de Monlrond, mais des courriers envoyés pour annoncer les intentions pacifiques de l’Empereur, courriers arrêtés à Turin, à Kehl, à Mayence; on y racontait l’arrestation de M. de Flahault à Stuttgard, le refus de recevoir à Douvres le message au prince régent , et le renvoi

LACTE ADDITIONNEL. 3«>5

de ce message au congrès de Vienne. Os faits étaient exposés avec une parfaite modération de langage, mais aussi avec une fermeté qui ne laissait percer aucune crainte. Les pièces refusées étaient insérées textuellement dans le Moniteur, pour rendre la France et l’Europe juges de la conduite des deux parties, celle qui voulait parler, celle qui ne voulait pas entendre. La conclusion tirée de ces communications était qu'il ne fallait ni se faire illusion, ni s’alarmer, mais voir les choses telles qu’elles étaient, et se préparer à repousser des hostilités qui, sans être absolument certaines, devenaient infiniment probables.

Napoléon fit en outre publier les discussions du parlement d’Angleterre, les extraits les plus significatifs des journaux étrangers, et notamment les articles du Mercure du Rhin. Par là le public se trouvait averti , et ne pouvait plus douter des intentions des puissances. Rien ne s’opposait dès lors à la promulgation des décrets relatifs à l’armement de la France, et c’était à l’armée qui avait voulu le rétablissement de l’Empire, c’était aux habitants des campagnes qui avaient voulu garantir l’inviolabilité des acquisitions nationales, c’était à tous les hommes enfin qui avaient désiré venger la Révolution des entreprises de l’émigration , à s’unir pour soutenir le chef qu’ils avaient rétabli sur le trône. On pouvait au surplus compter snr un zèle véritable de leur part, et sur des efforts qui, bien dirigés, avaient quelque chance de réussir, si toutefois la fortune n’était pas trop contraire.

En conséquence Napoléon fit publier avec les di-

ATril 18V 5.

Insertion au Moniteur «les

discussions du Parlement d'Angleterre, et des articles des journaux allemands les plus violents.

Avant

Avril 4 84 5.

fait connaître la vérité tout entière , Napoléon publie les décrets relatifs

à l’armement de

la France.

vers actes que nous venons de mentionner, les décrets relatifs au rappel des anciens militaires et à l’organisation des gardes nationales mobiles. Ces décrets, fondés sur des lois antérieures, dont ils ordonnaient et réglaient l’exécution, avaient un caractère parfaitement légal, et n’étaient plus un usage du pouvoir absolu que Napoléon s’était jadis attribué. Les anciens militaires étaient appelés à venir défendre la cause de la France, si chère à leur coeur, avec promesse d’ètre à la paix immédiatement renvoyés dans leurs foyers. Ils avaient le choix ou de se rendre aux régiments dans lesquels ils avaient servi jadis, ou de joindre les régiments les plus voisins. Les gardes nationaux étaient astreints au service sédentaire de 20 à 60 ans. De 20 à 40, ils pouvaient, suivant leur âge, leur force physique, leurs goûts, leur situation de famille, être appelés à faire partie des compagnies d'élite, et à servir dans les places ou sur les ailes de l’armée active. Un comité d’arrondissement composé du sous-préfet, d’un membre du conseil d’arrondissement, d’un officier de gendarmerie, avait mission de désigner les hommes qui, sous le titre de grenadiers ou chasseurs, composeraient ces compagnies d’élite. Ceux qui avaient de l’aisance étaient tenus de s'habiller à leurs frais, les autres devaient être habillés aux frais des départements. L’État se chargeait d’armer les uns et les autres. Les ofliciers, à partir du grade de chef de bataillon, devaient être nommés par l’Empereur, et au-dessous de ce grade par les comités de département, sur la présentation des comités d'arrondissement. Les ministres de la po-

L’ACTE ADDITIONNEL

iice et de l’intérieur avaient joint à ces décrets des circulaires aux préfets, dans lesquelles ils cherchaient à exciter le zèle des citoyens, et disaient sur l’intérêt qu’on avait à défendre la dynastie impériale des choses qui, dans leur bouche, étaient beaucoup mieux placées que dans la bouche de l’Empereur.

Ce dernier du reste n’avait pas besoin que son activité fût stimulée : il travaillait jour et nuit à diriger ou à presser le zèle de l’administration, au moyen de cette attention universelle et infatigable qui embrassait à la fois l’ensemble et les détails. Il n’avait pu insérer plus tôt au Moniteur les décrets relatifs aux anciens militaires et aux gardes nationaux, car en publiant des mesures aussi significatives avant des actes patents des cabinets étrangers, il se serait donné les apparences de la provocation au lieu de celles de la défense légitime. Mais il n’y avait heureusement pas de temps perdu, car ces décrets, publiés plus tôt, n’auraient trouvé ni à Paris, ni dans les provinces, des agents prêts à les mettre à exécution. Pour le décret notamment qui était relatif à la garde nationale, il avait fallu créer toute une administration nouvelle, et quant à celui qui concernait les anciens militaires, comme il s’adressait à des hommes dont l’éducation était faite, les quelques jours de retard étaient peu regrettables, car à l’instant même de leur arrivée au corps, ils étaient propres à entrer dans les bataillons de guerre. Les hommes en congé de semestre commençant à arriver dans les régiments, Napoléon ordonna de diriger vers les corps d’armée les troi-

Avril 18(5.

Quoique ces décrets eussent été tardivement publiés , aucun temps n'avait été perdu pour leur exécution.

Soin

avec lequel Napoléon les Tait exécuter.

Départ

des troisièmes bataillons.

Avril <815.

Mobilisation dos gardes nationaux

Mesures relatives à la cavalerie.

Emprunt de sept à huit mille chevaux à la

gendarmerie.

Achats

dans les campagnes.

Ateliers d'armes et d'habillements.

sièmes bataillons, u’eussent-ils que 400 hommes, sauf à les compléter plus tard. Quant aux gardes nationaux à mobiliser, il prescrivit de procéder sur-le-champ à la formation des bataillons d’élite , de leur donner une simple blouse avec un collet de couleur, et des fusils non réparés, et de les diriger sur les places les plus voisines, pour rendre immédiatement disponibles les troupes de ligne. L’organisation, l'équipement, l'armement de ces bataillons devaient s'achever dans les places. Quant à la cavalerie, Napoléon s’étant aperçu que les achats de chevaux s’exécutaient lentement, que le licenciement de la maison du Roi n'avait procuré que 300 chevaux au lieu de 3 mille qu'il avait espérés, résolut d’en prendre tout de suite 7 à 8 mille à la gendarmerie, en les lui payant immédiatement, afin qu’elle pût les remplacer sans retard. C’étaient des chevaux bien dressés, bien nourris, auxquels il ne manquait qu'un peu d’habitude de la fatigue. Il renouvela l’ordre de faire partir des officiers de remonte pour courir la France l'argent à la main, et y acheter des chevaux. Il répétait que de Cannes à Grenoble il avait trouvé en à acheter tant qu'il avait voulu, qu’en se transportant chez les agriculteurs, on en recueillerait un grand nombre, que c’était d'ailleurs par l’ensemble et la variété des moyens qu’on arrivait eu toutes choses à se procurer les quantités nécessaires. En attendant il ne négligeait pas le dépôt de Versailles, et n’en remettait le soin qu’à lui-même. Les ateliers d’armes et d’habillements avaient été développés de manière à obtenir par jour mille fusils neufs, deux mille réparés, et

L'ACTE ADDITIONNEL

mille habillements complets. C'est avec une surveillance continue et l’argent comptant qu'il s’assurait ces résultats.

Non content de la publicité donnée aux actes des puissances envers la France, il voulut faire une manifestation personnelle, et la faire devant la garde nationale de Paris, qu'on lui avait rendue suspecte au moment de son arrivée. Celte garde se composait du haut et moyen commerce de la capitale, de cette bonne bourgeoisie en un mot, qui aurait mieux aimé corriger les Bouillons en leur résistant légalement, que les renverser pour les remplacer par Napoléon, do qui elle attendait la guerre et peu de liberté. Toutefois si Napoléon était revenu sans elle, et presque malgré elle, il était revenu par une sorte de prodige, et sans verser une goutte de sang; il se présentait comme amendé sous les rapports les plus essentiels; il éloignait l’émigration, relevait les principes de 1789, faisait reluire la gloire de la France si chère au peuple de la capitale, et enfin il était menacé par l’Europe qui voulait le détruire par des moyens révoltants et attentatoires à l’indépendance nationale! C’étaient là bien des motifs pour lui ramener la bourgeoisie parisienne, et, disons-le, tous les bons citoyens dont elle était remplie. Certainement il aurait fallu ne pas le laisser revenir, l’en empêcher même à tout prix, si on l'avait pu; mais une fois remis en possession du pouvoir, donnant des signes frappants de retour à une politique saine au dedans comme au dehors, proscrit par l’Europe d’une manière qui impliquait la négation de tous nos droits, le soutenir était à

Avril IRlii.

Napoléon , non content des

déclarations

de

son cabinet, veut faire une manifestation personnelle en passant en revue In garde nationale de Paris.

Dispositions

de

la bourgeoisie de Paris.

Avril 4 815.

Revue de la garde nationale parisienne le 4 6 avril.

la fois un acte de bon sens et de vrai patriotisme.

Du reste, dans un corps nombreux il y a toujours de toutes les opinions, en quantité plus ou moins grande selon l'esprit qui y règne, et il sullit d’ôter la parole aux uns, de la donner aux autres, pour en modifier les sentiments apparents, et quelquefois même les sentiments réels. Outre que par le fait seul du rétablissement paisible de Napoléon et par ses professions de foi, la garde nationale était fort apaisée, on avait changé beaucoup de ses officiers, et ranimé le zèle des hommes qui détestaient l’émigration et l’étranger. Elle était donc disposée à faire à l’Empereur un accueil infiniment plus favorable que dans les premiers jours.

On la réunit le dimanche I (i avril sur la place du Carrousel, et on fit ranger d’un côté les quarantehuit bataillons dont elle se composait, et de l’autre les troupes belles et nombreuses qui traversaient la capitale pour se rendre aux frontières. Napoléon s’était réservé le commandement personnel de la milice parisienne, et n’avait délégué au général Durosnel, son aide de camp, que le commandement en second. 11 en parcourut les rangs à cheval avec cette assurance imposante qu’il devait à la fermeté de son caractère et à vingt ans de commandement sur les plus grandes armées de l’univers. Les vives acclamations d’une minorité ardente, que la masse ne désapprouvait point mais n’imitait pas non plus, donnèrent presque à celte revue l’apparence de l’enthousiasme. Après avoir parcouru les rangs des quarante- huit bataillons Napoléon fit former les officiers en cercle autour de lui, et leur adressa,

d’une voix claire et vibrante, l’allocution suivante.

« Soldats de la garde nationale de Paris, je suis » bien aise de vous voir. Je vous ai formés il y a « quinze mois pour le maintien de la tranquillité » publique dans la capitale et pour sa sûreté. Vous » avez rempli mon attente; vous avez versé votre » sang pour la défense de Paris, et si les troupes » ennemies sont entrées dans vos murs, la faute » n’en est pas à vous, mais à la trahison, et surtout » à la fatalité qui s’est attachée à nos affaires dans » ces malheureuses circonstances.

» Le trône royal ne convenait pas à la France. Il » ne donnait aucune sûreté au peuple sur ses inté- » rôts les plus précieux. Il nous avait été imposé » par l’étranger, et s’il eût existé il eût été un mo- » miment de honte et de malheur. Je suis arrivé » armé de toute la force du peuple et de l’année » pour faire disparaître cette tache, et rendre tout » leur éclat à l’honneur et à la gloire de la France.

» Soldats de la garde nationale, ce matin même » le télégraphe de Lyon m’a appris que le drapeau » tricolore flotte à Antibes et à Marseille. Cent coups » de canon, tirés sur toutes nos frontières, appren- » dront aux étrangers que nos dissensions civiles » sont terminées; je dis les étrangers, parce que nous » ne connaissons pas encore d’ennemis. S’ils rasscm- » blent leurs troupes, nous rassemblerons les nôtres. » Nos armées sont toutes composées de braves qui »» se sont signalés dans cent batailles, et qui présen- » teront à l’étranger une barrière de fer, tandis que » de nombreux bataillons de grenadiers et de chas- » seurs des gardes nationales garantiront nos fron-

TOll. XIX. *6

Allocution de Napoléon

Avril 4815.

Accueil fait aux parole?

de Napoléon

La résidence de Napoléon transférée à l'Élysée.

» tières. Je ne me mêlerai point des affaires des » autres nations; malheur aux gouvernements qui » se mêleraient des nôtres!...

» Soldats de la garde nationale, vous avez été » forcés d’arborer des couleurs repoussées par la » France, mais les couleurs nationales étaient dans » vos cœurs. Vous jurez de les prendre toujours » pour signe de ralliement, et de défendre ce trône » impérial , seule et naturelle garantie de vos droits. » Vous jurez de ne jamais souffrir que des étran- » gers, chez lesquels nous avons paru plusieurs fois » en maîtres, se mêlent de notre gouvernement. » Vous jurez enfin de tout sacrifier à l’honneur et à » l’indépendance de la France!... »

Ce discours, parfaitement approprié à l’auditoire, et qui faisait sentir la gravité de la situation, fut chaleureusement applaudi par les officiers auxquels il s’adressait. Ils crièrent tous en agitant leurs épées : Nous le jurons, nous le jurons! — Napoléon vit ensuite défiler sous ses yeux vingt mille hommes de garde nationale, à peu près autant de troupes de ligne, et il eut lieu de se féliciter de cette journée. Il avait dit à la France ce qu'il voulait qu'elle sût, et il avait fait sa paix avec la garde nationale parisienne, c’est-à-dire avec cette partie sage et honnête de la population, qui a toujours une influence décisive sur la destinée des gouvernements.

Le lendemain 17 il quitta les Tuileries pour s’établir au {valais de l’Élysée, qu’il trouvait plus agréable à habiter au printemps, et qui lui permettait d’interrompre son immense travail par quelques promenades sous de beaux ombrages. D’ailleurs il avait

LACTE ADDITIONNEL. 403

sensiblement changé de manière d'être. Il avait toujours été simple, naturel, familier même, mais jamais il n'avait été aussi accessible. 11 convenait en effet à sa position présente de se laisser approcher, afin de pouvoir persuader ceux qu’il avait besoin de ramener à sa personne et à sa nouvelle façon de penser. A l'Élysée, où la reine Hortense faisait les honneurs, il pouvait avec moins d'appareil qu’aux Tuileries appeler à sa table les personnages divers qu’il désirait entretenir, et sur lesquels il voulait exercer non-seulement l'ascendant, mais le charme puissant de son esprit.

Sou frère Joseph était revenu de Suisse fort à propos, car le jour même de son départ il allait être arrêté par ordre de la coalition. Napoléon l’établit au Palais-Royal, avec le titre de prince français, un traitement convenable, et la recommandation expresse de beaucoup d'économie et de modestie. Ces précautions n'étaient pas inutiles, la vue de ce frère ayant déjà causé certaines défiances. On craignait tout ce qui rappelait l’ancien Empire, et surtout ce vaste système de royautés de famille qui avait tant contribué à soulever l’Europe contre la France. Napoléon avait envoyé une frégate chercher sa mère qui de l’ile d'Elbe s’était rendue à Naples, sa sœur qu’on détenait à Livourne, et ceux de ses frères qui avaient pu se soustraire aux mains de la coalition. 11 lui était doux de les avoir auprès de lui, mais il désirait que leur attitude n'offusquât en rien le nouvel esprit qui se manifestait en France, et entendait leur imposer la simplicité qu’il s'imposait à lui -même par goût autant que par calcul. D’heure

Avril (84 3.

Sa manière d'y vivre.

Avril 4 815.

Tristesse de Napoléon succédant bientôt à la joie de son retour.

Causes

de cette tristesse.

Profonde division des partis.

Haine

mplacablo de l'Europe.

en heure d’ailleurs il s’attristait sans le laisser voir, et ses partisans s'attristaient ('•paiement sans se rendre compte de ce qu’ils éprouvaient, et sans savoir le dissimuler aussi bien que lui.

Le retour triomphal de Napoléon en France avait exercé sur les imaginations une sorte de prestige : non-seulement ses amis personnels, mais tous ceux qui avaient trouvé dans le rétablissement de l’Empire la satisfaction de leurs passions, de leurs intérêts, ou de leurs préjugés, avaient éprouvé un instant d’enthousiasme dont ils n’avaient pu se défendre. .Mais cet enivrement avait été de courte durée, et bientôt les difficultés avaient apparu, difficultés énormes au dedans et au dehors : au dedans, division profonde des partis, diversité complète dans leurs vues, et par exemple, les bonapartistes bornant leurs prétentions au maintien de l’Empire, tandis que les révolutionnaires entendaient se servir de Napoléon un moment pour s’en débarrasser ensuite quand l’étranger serait repoussé : au dehors, passion effrénée de détruire l’homme redoutable qui était venu s’emparer encore une fois des forces de la France, et la France elle-même, dont on détestait l’énergie sans cesse renaissante. Bien qu’autrefois les partisans de Napoléon eussent une immense confiance dans sa fortune et dans son génie, bien que les derniers événements eussent en partie relevé cette confiance, ils étaient saisis d’une inquiétude secrète en voyant toutes les puissances de l’Europe marcher contre nous avec une ardeur incroyable, et ils se demandaient si la France aurait le moyen de résister à tant d’ennemis, si en moins

LACTE ADDITIONNEL. 10Ü

d'une année elle aurait pu refaire assez complètement ses forces pour leur tenir tête à tous, si Napoléon enfin par ses combinaisons parviendrait à les écraser, car il ne faudrait pas moins que les écraser pour désarmer leur haine implacable. Lui-même, quoique doué d’une fermeté indomptable, n’avait plus cette audace sereine des temps passés, inspirée par une suite de succès prodigieux. Il était sérieux, môme triste, cherchait à le dissimuler à tous les regards, et y réussissait grâce à la prodigieuse animation de son esprit. Mais il retombait sur lui-même dès qu’il se trouvait seul, ou dans son intimité qui était réduite à cinq ou six personnes, la reine Hortense, le prince Cambacérès, M. de Caulaincourt, M. de Bassano, M. Lavallette, et Carnot enfin qui en l’approchant de plus près s’était attaché à lui cordialement. Au milieu de ces personnages, qui avaient quelquefois le conseil jamais le reproche à la bouche, Napoléon parlait de toutes choses avec une sincérité parfaite, et vraiment noble lorsqu'il s'agissait de ses fautes. Il disait que les négociations tentées au dehors n’étaient pas môme des négociations, qu'on aurait dans deux mois l’Europe entière sur les bras, et que pour lui résister on aurait des forces un peu refaites sans doute par une année de repos, mais tellement inférieures en nombre qu'il faudrait des prodiges pour triompher. Il avait le sentiment que les souverains, élevés par sa ruine à un rang qu’ils n’avaient jamais occupé en Europe, ne consentiraient pas facilement à en descendre, que vaincus dans une campagne ils en recommenceraient une seconde, qu’il faudrait par conséquent se résigner

Seerets

pressenti-

ment*

de Napoléon et de ses partisans.

Napoléon n'espère son salut que de prodigieux efforts de génie et d'héroïsme.

Avril 1815.

Scs entretiens secrets avec les hommes de son intimité.

Chagrin de n ôtre pas cru lorsqu’il parle de paix et de liberté.

à une lutte à mort, lutte que l’armée, que certaines provinces frontières soutiendraient avec vigueur et persévérance, mais que la nation, toujours prévenue contre les guerres du premier Empire, soutiendrait à contre-cœur, parce qu’elle se croirait comme jadis sacrifiée à un seul homme. Napoléon ne se flattait donc pas beaucoup, et n'avait pas pris les acclamations des soldats ravis de revoir leur ancien général, des acquéreurs de biens nationaux charmés de recouvrer la sécurité perdue, des révolutionnaires débarrassés des outrages de l’émigration , pour l’assentiment sérieux et unanime de la nation. Il ne croyait de sa part ni à l’effort enthousiaste de I79.'l, ni à l’effort honnête et généreux de 1813; il ne comptait que sur ses soldats et sur lui-mème, et s’il conservait quelques espérances c’était en songeant aux chances imprévues que la guerre fait naître, et dont un homme de génie comme lui pouvait profiter jusqu'à changer en un jour la face des choses. Ce qu’il sentait le plus et avec le plus d’amertume, sans oser dire qu’il y eût injustice, c’était l'incrédulité qu'il rencontrait partout en parlant de paix et de liberté. — Oui, disait-il, j’ai eu de vastes desseins, mais puis-je les avoir encore? Quelqu’un peut-il supposer que je pense aujourd’hui à la Vistule, à l’Elbe, même au Rhin? Ah! certes, c’est une bien grande douleur que de renoncer à ces frontières géographiques, noble conquête de la Révolution, et s'il ne fallait y sacrifier que la vie de mes soldats et la mienne, le sacrifice serait bientôt fait! Mais il ne s'agit pas même de cette ambition patriotique, puisque j’accepte le traité de Paris; il s'agit de sau-

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L’ACTE ADDITIONNEL

ver notre indépendance, de ne pas recevoir la contre-révolution des mains de l’étranger. Ah! je ne demande au sort qu’une ou deux victoires, pour rétablir le prestige de nos armes, pour reconquérir le droit d’être maîtres chez nous, et notre gloire relevée, notre indépendance reconquise, je suis prêt à conclure la paix la plus modeste. Mais, hélas! l’Europe ne veut pas croire à cette disposition, et la France pas davantage! — Napoléon, bien entendu, ne s’exprimait ainsi que dans ses entretiens les plus intimes, et ces entretiens portaient encore sur un autre sujet non moins grave, non moins urgent, c’est-à-dire sur la nouvelle constitution à donner à la France. Il avait promis à Grenoble, à Lyon, et partout où il avait passé, de modifier profondément les institutions impériales. la France l’avait pris au mot, et il n’y avait pas moyen de manquer de parole. Ce qu'on appelait dès cette époque la monarchie constitutionnelle, c’est-à-dire un monarque représenté par des ministres responsables, devant des Chambres qui accordent ou refusent leur confiance à ces ministres, et les obligent à gouverner au grand jour d'une publicité quotidienne, était alors le vœu presque unanime de la nation, qui ne voulait plus qu'un seul homme pût mener à Moscou la fortune de la France. Qu’il eût, ou qu’il n’eût pas le goût de cette monarchie constitutionnelle, Napoléon, dont l’esprit ferme ne savait pas marchander avec la nécessité, était résolu à en faire l’essai.

Indépendamment du mérite de l’institution en elle-même, il avait pour agir ainsi une raison de position tout à fait décisive. Pour s’excuser en effet

Avril <815

Nécessité

pour

de donner la liberté.

Avril 1 81 5.

Sa conviction qu'il la fallait accorder franchement.

d’avoir expulsé les Bourbons et d’avoir exposé la France à line guerre effroyable, il fallait qu’il fût autre chose qu’eux. Par exemple sa nature et son origine le garantissaient de paraître un complaisant de l’étranger, ou un complice du clergé et de la noblesse, car il était à la fois la gloire et l’égalité civile personnifiées. Mais il y avait une chose qu’il n’était pas, que les Bourbons étaient plus que lui, c’était la liberté : et il est vrai qu’on l'aurait plutôt cru pacifique que libéral. Il était donc obligé en venant remplacer les Bourbons, au prix de si grands dangers pour la France, de donner cette liberté, et de la donner, non pas en hésitant comme Louis XVIII , et en cherchant à en reprendre la moitié après l’avoir donnée, mais franchement et complètement. Or, nous le répétons, son .parti à cet égard était pris, sinon par goût, au moins par clairvoyance.

Quant au mérite de l’institution en elle-même, sans l’aimer, car une volonté comme la sienne ne pouvait guère aimer les entraves, il paraissait sous certains rapports entièrement converti, et particulièrement sous le plus important de tous, celui de la libre discussion des actes du pouvoir par la presse quotidienne.

Sans doute s'il y a quelque chose qui au premier aspect révolte les âmes honnêtes, c’est d'entendre quotidiennement le vrai et le faux, et le faux bien plus souvent que le vrai , d’entendre l’ignorance ou l’improbité prétendre redresser les hommes les plus savants, les plus probes, et tout défigurer cyniquement, impudemment, sans mesure. Mais il y a dans l’état contraire, c’est-à-dire dans le silence

l/ACTf ADDITIONNEL.

forcé d'une nation éclairée, de quoi surpasser les inconvénients de la liberté la plus excessive. En effet un pouvoir couvert par le silence peut tout, et qui peut tout est tenté de tout faire, de sorte qu’en y regardant bien on se trouve placé dans cette alternative : ou laisser dire, ou laisser commettre des indignités. Or le choix ne saurait être douteux, et à la pratique on reconnaît bientôt qu'il vaut mieux laisser dire des indignités, pour que ceux qui gouvernent soient empêchés d’en commettre. I)e plus, le défaut de contradiction engendre peu à peu une telle défiance, qu’un gouvernement peut moins se défendre contre les faux bruits, contre la calomnie échangée de bouche en bouche, qu’il ne le peut contre une presse l’attaquant à la face du ciel. A la vérité cette sourde défiance du public, qui dans le régime du silence accueille si volontiers la calomnie, et devient ainsi la punition du pouvoir absolu, opère moins vite que la calomnie audacieuse de la presse libre, mais ce mal lent et Sourd qui mine, est au moins aussi funeste quand il a gagné les masses, que le mal patent de la licence. On peut atteindre ce dernier par la réponse contradictoire : impossible d’atteindre l’autre dans l’ombre où il se cache. Sans compter qu’il arrive un jour, jour bien mal choisi , car c’est celui du malheur, où toutes les barrières venant à tomber à la fois, la passion longtemps contenue éclate, verse sur vous l’énorme arriéré de vingt ans d'injures, et vous accable quand il n’y a plus une voix pour vous défendre, plus une oreille pour vous écouter!

Ces expériences Napoléon venait de les faire, et

Avril <8 <3.

Sa nouvelle manière de penser relativement a la liberté de la presse.

Avril 4 845.

suivant sa destinée toujours extrême, il les avait faites complètes et terribles. Disposant pendant son premier règne de tous les organes de l’opinion, il avait vu naître dans le public une telle incrédulité, qu’il ne lui était plus permis de démentir un fait faux, ni d’attester un fait vrai, à ce point que le pouvoir était pour ainsi dire sans voix, et que l'on ajoutait plus de foi aux bulletins de l’ennemi qui mentaient , qu'à ceux du gouvernement qui disaient vrai. Aussi, comme nous l'avons déjà rapporté, Napoléon avait-il renoncé en 1813 et 181 i à publier des bulletins, et se contentait-il d’insérer au Moniteur des lettres qu’on donnait comme écrites par des oflicicrs de l’armée à divers personnages de l'État. Enfin était venu le jour du malheur, et resté seul ou presque seul à Fontainebleau , Napoléon avait entendu s’élever un cri de malédiction qui l'avait accompagné à l’ile d’Elbe, et qui ne l’y avait pas laissé reposer un instant, lui apportant avec de justes reproches, d'odieuses et Révoltantes calomnies, non-seulement sur ses grands actes publics, mais sur sa vie intime et privée. Son orgueil, haut comme son génie, avait surnagé pour ainsi dire sur cette mer d’infamies, et après tant d’horreurs il avait vu, ses fautes restant évidentes, sa gloire survivre, et amener encore à ses pieds l’armée et les masses populaires !

Échappé à cet orage, il était revenu complètement éclairé, et déclarait tout haut que c’était une fausse prudence que de vouloir enchaîner la presse; et effectivement, le 25 mars, il avait, comme on l’a vu, aboli la censure.

L’ACTE ADDITIONNEL. ilt

Mais lorsqu'on laisse tout écrire sur les atl'aires publiques, il n’v a plus qu’un pas à faire pour laisser tout dire devant une assemblée, et Napoléon n’était pas éloigné de croire qu’on pouvait gouverner avec des Chambres attaquant, tourmentant, renvoyant les ministres. L’expérience apprend en effet que si la liberté de la presse est souvent la calomnie sans réponse, la liberté de la tribune au contraire, est la calomnie avec la réponse instantanée devant les mêmes auditeurs qui ont entendu l’accusation, et avec la solennelle réparation du vote immédiat. Or il n’y a pas un homme ferme et droit qui ne préfère la discussion de ses actes devant une assemblée, obligée d’écouter la défense comme l’attaque, et de prononcer sur-le-champ, à la défense par écrit devant des lecteurs qui ont accueilli l’accusation par malice, qui se dispensent de lire la réfutation par légèreté, et ne se donnent guère la peine d’être justes, parce qu’ils n’ont pas mission expresse de l’être.

Ainsi une fois la libre discussion des actes du pouvoir admise par écrit, il ne pouvait plus y avoir d’objection à la permettre par la parole, et la concession d'assemblées libres s'ensuivait. Napoléon d'ailleurs avait fort observé l’Angleterre tout en la combattant à outrance, parce qu’il cherchait la révélation de ses desseins dans les discussions de son Parlement, et il était loin d’avoir de la constitution anglaise la peur qu’éprouvent pour elle les esprits médiocres ou timides. Il n’y pouvait voir que des obstacles à sa volonté, et à cet égard, il était, dans le moment du moins, résigné à en rencontrer de nombreux et de puissants; il était résigné à avoir

Avril 4 Si 5.

La liberté de la preaae conduisait forcément à toutes les autre»

liberté*».

il 2

Avril 1815.

Napoléon résigné à rencontrer •les obstacles à scs volontés, et occupé uniquement <)u désir de vaincre l'Europe encore une fois.

des ministres attaqués, îles lois rejetées, des résolutions formellement arrêtées. — Autrefois, répétait-il, de telles résistances auraient contrarié mes projets; mais aujourd'hui en fait de projets je n’ai plus que celui de gagner une bataille, de reconquérir notre indépendance, de venger le malheur d'avoir vu deux cent mille étrangers dans notre capitale, et cela fait, d’avoir la paix!... La paix obtenue, sur la seule base de notre indépendance, quand il ne s'agira plus que d’administrer notre bel empire de France, je ne serai véritablement pas humilié d’entendre ses représentants m’opposer des objections et même des refus. Après avoir dominé et vaincu le monde, se laisser contredire n’a rien de tellement déplaisant que je ne puisse m’y soumettre. En tout cas, mon fds s’y fera, et je tâcherai de l’y préparer par mes leçons et mes exemples, mais qu’on me laisse vaincre, vaincre une seule fois ces monarques jadis si humbles, aujourd'hui si arrogants, voilà ce que je demande au Ciel et à la nation!... —

En tenant ce langage, Napoléon était sincère, mais se connaissait-il bien lui-mème? Plus tard, lorsqu’il aurait vaincu l’Europe encore une fois, ce qu'il demandait si instamment à Dieu et aux hommes, saurait-il supporter la contradiction, et non pas seulement la contradiction juste dans le fond, modérée dans la forme, mais la contradiction absurde au fond, révoltante dans la forme, comme elle se produit souvent dans les États libres, saurait-il, disons-nous, en sourire, et attendre des faits seuls sa lente justification? Personne à cet égard ne

L'ACTE ADDITIONNEL. 413

pouvait entrevoir l’avenir, et pas plus lui que les autres; mais il se regardait comme obligé par sa situation à changer complètement les institutions impériales, car en n’apportant pas la paix, il fallait au moins qu'il apportât la liberté. Les hommes qui le soutenaient, c’est-à-dire les révolutionnaires, les gens éclairés, la jeunesse, voulaient la liberté franche et entière, et ne se seraient nullement contentés de ce qu’on appelait les principes de quatre-vingt-neuf, c’est-à-dire de l’égalité civile. Converti ou non sur le mérite de la liberté, Napoléon l’était donc sur sa nécessité, et par ce motif il était résolu à la donner. Ce qu’elle amènerait dans l’avenir, il l’ignorait, et cherchait à peine à le pénétrer, car il éprouvait actuellement un bien autre souci que celui de savoir s'il serait plus ou moins gêné par les institutions nouvelles! il éprouvait celui de savoir s’il vaincrait l’Europe, ce qui était pour lui, pour son parti, composé de militaires, de révolutionnaires, d'acquéreurs de biens nationaux, la question d’existence. Là était sa vraie, son unique préoccupation, et celle-là effaçait toutes les autres. Tout ce qu’il faudrait pour contenter les hommes qui le soutenaient, il était prêt à le faire, parce que. la mesure de ses concessions devait être celle de leur zèle à le soutenir, et avec la netteté de vues d’un homme supérieur, il ne discutait pas sur ce qui était nécessaire. Il était par ces motifs fermement décidé à faire un essai complet de la monarchie constitutionnelle, et en désirait même le succès, car l’insuccès eût été le triomphe des Bourbons. Cependant il n’était pas sans quelques appréhensions

Avril 4 815.

Napoléon

craignait seulement la réunion des assemblées pendant les premiers mois

d’une guerre formidable, dont le théâtre pouvait se trouver transporté sous les murs de Paris.

il 4 LIVRE LV11I.

sur ce qui arriverait dans les premiers jours de cet essai. En effet, si avec les années, dans un pays où elles ont duré longtemps, les assemblées deviennent un bon instrument de gouvernement, elles sont à leur début un instrument douteux, et souvent dangereux. Quand l’art de les conduire est devenu un art véritable, dans lequel excellent des chefs qui savent allier aux vues de la politique le talent de parler aux hommes, quand surtout elles ont existé assez longtemps pour être habituées aux événements, et avoir habitué le pays à leurs agitations, elles ne sont point à craindre, et elles offrent plus de ressource même dans le péril qu’un gouvernement absolu , sans lien avec la nation. Mais quand elles existent delà veille, quand on n’a pas d’hommes rompus au métier de les conduire, en essayer pour la première fois au milieu d’une guerre formidable, est une entreprise critique, que Napoléon redoutait singulièrement.

Dans les temps modernes, le Parlement britannique a su garder une attitude convenable pendant la guerre, soit habitude, soit sécurité due à la protection des mers. Dans les temps anciens, le Sénat romain, bien autrement admirable, avait vendu le champ sur lequel campait Annibal. Mais c’était une vieille assemblée, accoutumée à gouverner Rome dans la prospérité et les revers. Personne ne pouvait se flatter en 1815 de réunir en France ou le Sénat romain, ou le Parlement britannique. Or Napoléon était convaincu que dans la lutte qui allait s’engager, on aurait des extrémités cruelles à traverser, et que si on perdait son sang-froid , on perdrait la partie. Si au contraire on ne se troublait pas plus qu’il ne

L’ACTE ADDITIONNEL

s'était troublé après Brienne, après Craonne et Laon, il était possible de triompher. Malheureusement il se défiait non du courage, mais du calme d’assemblées neuves, formées de la veille, partagées en factions de tout genre, et ne voyant souvent dans un événement fâcheux qu’une occasion opportune de satisfaire leurs passions. 11 craignait qu’au premier revers, la terreur des uns, la colère des autres, l'intrigue de quelques-uns, ne fissent naître un chaos, dont l’ennemi profiterait pour arriver encore une fois au cœur du pays. Aussi, tout en voulant faire l’épreuve de la liberté, il redoutait cet essai fait immédiatement, sous le canon de l’Europe.

Cette appréhension lui avait inspiré la pensée de donner tout simplement , et avec très-peu de différence, la constitution anglaise, et d’en ajourner jusqu’après les premières hostilités la mise en pratique. Il n’y avait dans ce projet aucune perfidie, mais un secret pressentiment du danger de réunir une assemblée inexpérimentée , en présence des armées étrangères marchant sur Paris. S’il eût été de mauvaise foi , il aurait eu un moyen facile et certain de tromper les amis de la liberté, en mettant le tort non de son côté, mais du leur, c’était de convoquer tout de suite une assemblée constituante, et de lui confier le soin d’élaborer une constitution en révisant les sénatus- consultes impériaux. Dans l’état des esprits, entre les anciens révolutionnaires restés les uns à la constitution de 1791, les autres aux constitutions de 1 793 ou de 1 793 , et les nouveaux libéraux ramenés par la réflexion aux institutions britanniques, la lutte aurait été inévitablement lon-

Avnl ISIS.

Son désir eût été de donner la monarchie constitutionnelle

tout entière, en ajournant la réunion des Chambres jusqu'après les premiers événements de la guerre.

Avril 4 84 fi

Danger d'exciter par cette conduite la défiance des esprits.

gue et violente, l’accord impossible, et tandis que cette lice politique eût été ouverte, Napoléon conservant provisoirement la plénitude du pouvoir impérial, aurait pu gagner des batailles, terminer la guerre, se servir ensuite contre cette assemblée de l’incohérence de ses vues, du ridicule de sa conduite, la dissoudre, et constituer la France comme il l’aurait voulu.

Ce plan était d’un succès à peu près assuré, mais il fallait commencer par convoquer une assemblée, et Napoléon le craignait pendant les premiers mois d’une guerre effroyable dont le théâtre serait placé entre Lille et Paris. De plus ne sachant quelle constitution on lui proposerait, il aimait mieux en faire une lui-même tout de suite, la faire la meilleure possible, puis la présenterai! consentement du pays, par la voie usuelle à cette époque des votes écrits, forme illusoire, mais de peu d’importance si le fond était bon. Telle était sa véritable pensée; mais même en agissant de bonne foi parviendrait-il à vaincre la profonde défiance des esprits? N’avant pas été cru de l’Europe lorsqu’il parlait de paix, serait-il cru de la France lorsqu’il parlerait de liberté, et ce qui ne serait de sa part que prudence vraie, ne serait-il pas pris pour arrière-pensée de despote ? Là était son danger : dans la voie si périlleuse où il s’était engagé en revenant de l’ile d’Elbe, il allait marcher courbé sous le poids énorme de ses fautes passées, et il se pouvait qu’à cette dernière partie de sa carrière, la Providence lui infligeât un supplice souvent réservé à de glorieux coupables, celui de voir repousser leur repentir, même le plus sincère.

L’ACTE ADDITIONNEL. 417

Le moment ('■tait donc venu de se fixer sur les questions constitutionnelles, et d'arrêter enfin le mode de gouvernement à donner à la France. La fermentation des esprits sous ce rapport était au comble. On écrivait dans tous les sens, et habituellement dans les plus extrêmes. De vieux républicains se réveillant d’un long sommeil , des royalistes qui naguère trouvaient criminels les moindres vœux pour la liberté, demandaient la république, ou à peu près. D’autres réclamaient la royauté démantelée de 1791 ; d’autres, et parmi ceux-ci les jeunes gens, dégagés des préjugés de l’ancien régime comme de ceux du nouveau, penchaient plutôt vers la constitution britannique, sans toutefois en connaître encore le vrai mécanisme. Pourtant avec une vue vague de la chose, c’était le gouvernement qu’ils préféraient, et il faut ajouter que la majorité du pays inclinait de leur côté. Elle aurait désiré tout simplement la Charte de 181 4 un peu élargie.

En général tous ceux qui n'étaient pas des révolutionnaires entêtés, inaccessibles aux leçons de l’expérience , ou des royalistes poussant au désordre par intérêt de parti, souhaitaient la monarchie constitutionnelle. L’illustre Sieyès, dont le grand esprit avait pénétré le profond mécanisme de la monarchie anglaise, ne demandait pas autre chose pour la France, et quoique n’aimant pas Napoléon, était d’avis qu’il fallait se rattacher à lui pour sauver avec son secours la double cause de la Révolution et de l’indépendance nationale. Carnot, exaspéré par une année de règne des Bourbons, touché par les procédés de Napoléon, et par

Avril 1845.

Opinion

des

divers partis , et de leurs principaux personnages, sur la question

gouvernement à donner à la France.

Sieyès.

Carnot.

Avril 1815.

Fouché.

Le parti constitutionnel.

Madame de Staël , M. de Lafay elle , M. Benjamin Constant.

l’aveu qu’il faisait de ses fautes, voulait qu’on essayât d’allier sous lui la monarchie avec la liberté. Fouché, peu sensible aux théories, craignant surtout Napoléon qu’il avait vu revenir avec regret, ne désirant pas précisément sa chute qui aurait ramené immédiatement les Bourbons, mais cherchant des garanties contre lui, visait à diminuer son pouvoir au profit des oppositions quelconques qui pourraient naître dans les Chambres futures, et qu’il se flattait de mener par l’intrigue. Comme tout le monde, il ne voulait que la monarchie constitutionnelle, mais en y diminuant le plus possible le pouvoir du souverain.

Le parti constitutionnel (ainsi qu’on le nommait sous Louis XVIII) avait été dispersé par la révolution du 20 mars, et ses principaux membres, fort compromis, s’étaient hâtés de fuir la vengeance de Napoléon. Ils s’étaient bientôt rassurés en voyant sa manière d’agir, et plusieurs étaient restés à Paris, où on les laissait vivre tranquillement. Madame de Staël n’avait pas quitté sa demeure; M. de Lafayette était rentré à son château de Lagrange. Le plus actif et le plus compromis de tous par ses écrits outrageants contre l'Empire, et particulièrement par son fameux article inséré le 1 9 mars dans le Journal des Débats , M. Benjamin Constant, s’était procuré un passe-port du ministre d’Amérique, M. Crawfurd, et se tenait caché en attendant qu'il lui convint d’en faire usage. Ces divers personnages fort détachés des Bourbons par les derniers événements, étaient disposés, si on les rassurait, et si ce qu’on disait des intentions libérales de Napoléon se vérifiait, à tenter

L’ACTE ADDITIONNEL. 419

avec lui l'essai de monarchie constitutionnelle qu'ils avaient vainement commencé sous Louis XVIII. Le prince Joseph, qui avait déploré la faculté laissée à Napoléon de tout faire jusqu’à se perdre, partageait exactement les sentiments du parti constitutionnel, avait cherché à nouer des relations avec les chefs de ce parti, notamment avec M. de Lafavette et madame de Staël, et s'efforcait de persuader à Napoléon de se mettre en rapport avec eux, à quoi Napoléon ne montrait aucune répugnance.

Quant aux hommes d’État de l’Empire, pour la plupart anciens révolutionnaires dégoûtés de la liberté, ou anciens royalistes rattachés à Napoléon par le prestige de la force et de la gloire, ayant contracté sous lui la douce habitude de l’autorité non contestée, ils se sentaient peu de goût et peu de confiance pour les essais de liberté qu’on allait tenter. L'archichancelier Cambacérès , avec son sens pratique, reconnaissait néanmoins qu’on ne pouvait pas faire autrement; mais servant par pure obéissance depuis le 20 mars, il bornait sa coopération à l’administration de la justice. MM. Mollien, de Gaëte, Décrûs, avaient repris avec leurs fonctions l’usage de laisser Napoléon résoudre lui seul les grandes difficultés. M. de Bassano approuvait Napoléon selon sa coutume, mais sans avoir dans le résultat sa confiance accoutumée. M. Molé répugnait à la fois aux hommes et aux choses du jour, et affichait des doutes qui lui permettaient de se tenir dans une demi-retraite, dans une demi-adhésion. Il n’avait en effet accepté que l’administration peu compromettante des ponts et chaussées. Mais en

Avril 1816.

Le prince Joseph.

Opinion des anciens hommes d État

de l'Empire, Cambacérès, de Bassano, Molé, etc.

Avril 4 84 5.

Brochures , journaux , plans

de tout genre adressés à Napoléon.

Sentiments que lui inspire cet état des esprits.

somme les plus vives impulsions poussaient vers une monarchie constitutionnelle très- libérale. On écrivait dans ce sens force brochures, force articles de journaux, et on adressait même à Napoléon de nombreux mémoires sur la future constitution, mémoires la plupart du temps très-étranges, car en général les gens qui adressent à un prince des plans qu’on ne leur demande pas, sont ou des intrigants cherchant à produire leur personne, ou des extravagants cherchant à produire leurs rêves. Napoléon parcourait ces facturns, tantôt s’irritait, tantôt riait de leur contenu, mais le plus souvent s’attristait d’un pareil état des esprits à la veille d’une lutte sanglante contre l’Europe. Son confident actuel était M. Lavallette. Il considérait tout autant le vieux Cambacérès, aimait tout autant M. de Bassano, mais sa vive pensée qui avait besoin de se répandre ne trouvait dans le premier qu’un écho éteint, et dans le second qu’un écho monotone. Il s’épanchait donc plus volontiers avec M. Lavallette, esprit fin, sûr, indépendant, conseillant sans jamais prendre les airs de la sagesse méconnue lorsque ses conseils étaient repoussés. Napoléon s’entretenait quelquefois avec lui une partie de la nuit, même après avoir travaillé toute la journée.

En lisant certains avis donnés avec le ton de l’exigence et quelquefois même de la menace , il s’emportait, parcourait d’un pas rapide les salons de l’Élysée, et s’écriait qu’après tout la France ne connaissait aucun de ces tribuns, qu’elle ne connaissait que lui, n’avait confiance qu’en lui , et que s’il laissait faire, l’armée et le peuple auraient bientôt écrasé

L’ACTE ADDITIONNEL

les rovalistes et fermé la bouche aux chicaneurs. —

... Avril 4815.

Puis avant que M. Lavallette lui eut montré 1 indignité d’un tel rôle, il revenait, se bornait à sourire des extravagances étalées sur sa table, et comparant la France de 1800 qui le suppliait de la débarrasser des bavards, avec la France de 1815 qui réclamait une liberté sans limites, il demandait si tout cela était bien sérieux, et si des vœux si changeants attestaient un besoin réel et une conviction profonde. A cela , M. Lavallette répliquait avec raison qu’il ne fallait tenir compte ni des esprits, ni des temps extrêmes, mais qu’en prenant la France dans sa disposition la plus habituelle on la trouverait voulant avec persévérance une liberté tempérée, qui la garantit à la fois des égarements d’un homme et des désordres de la multitude ; que la question pour elle avait toujours consisté dans la mesure, non dans le fond des choses, et que si on y regardait bien on reconnaîtrait que depuis 1789 elle avait exactement voulu ce qu’elle voulait aujourd’hui.

Napoléon se rendait à ces sages observations, mais alors il s'affligeait de la diversité, de la confusion des idées du temps présent, et s’en affligeait à cause de la crise militaire qu’on allait traverser, se demandant si avec la maladresse, hélas! trop visible, des amis de la liberté on pourrait faire face à la lutte effroyable qu’on aurait bientôt à soutenir. — Faire, disait-il, un premier essai de liberté au bruit du canon! et quel bruit! jamais on n'en aura entendu un pareil!... — Quoi qu’il en soit il ne songeait pas le moins du inonde à résister aux amis de la liberté, car pour lui il n’y avait pas de milieu, il

Avril 484 5.

Hasard qui met M. Benjamin Constant à la disposition do

Napoléon.

fallait qu’il fût avec eux ou avec les royalistes : or comme il ne pouvait s’appuyer sur les derniers , il fallait bien qu’il s’appuyât sur les premiers. Du reste, de môme qu’à la guerre il devenait doux, calme, en présence du danger, il montrait dans cette nouvelle situation une douceur singulière, ne manifestait aucune impatience, s'efforcait de ramener à la raison ceux qui s’en écartaient, et au fond était beaucoup moins soucieux de la part de pouvoir qu’on lui laisserait, que des moyens qu’on lui accorderait pour combattre et vaincre l’ennemi extérieur.

Nous avons dit sa secrète pensée : c’était de ne pas se mettre sur les bras une assemblée constituante, bien que ce fût un moyen assuré de tuer la liberté par le ridicule qui résulterait de la confusion des idées , mais de s’entourer de quelques hommes capables, de rédiger avec eux une constitution qui ne laissât rien à désirer aux vrais libéraux , de la promulguer solennellement, puis de courir à l’ennemi, et de ne convoquer les nouvelles Chambres qu 'après avoir mis les armées coalisées à une suflisante distance de la capitale. En fait d'hommes capables de rédiger une constitution, le hasard en plaça un sous sa main qui était le mieux choisi quoique le moins prévu dans la circonstance. L’écrivain fougueux qui le 19 mars avait dénoncé Napoléon à la France comme une calamité, et avait pris au nom des amis de la liberté l’engagement de ne jamais se rattacher à lui, M. Benjamin Constant, était demeuré caché à Paris, ainsi que nous venons de le dire, cherchant moins à se procurer le moyen de s'évader

LACTE ADDITIONNEL

qu à s enquérir s il v aurait sûreté a rester. On

, . , , , , . . . . , , Avril 1816

s était adresse au général Sébastiani, esprit indulgent comme tout esprit politique, et avec la confiance qu’il n’y avait aucun danger à lui livrer le secret de M. Benjamin Constant. Dès qu'il fut informé de la présence de ce personnage à Paris, le général se rendit chez l'Empereur, et lui annonça que M. Benjamin Constant était en France et à sa discrétion. — Ah, vous le tenez! s’écria Napoléon, comme s’il eût été heureux de pouvoir exercer une vengeance ardemment désirée. — Le général surpris allait presque s’alarmer, mais Napoléon ne lui en laissa pas le temps. — Soyez tranquille, lui dit-il, je ne veux faire aucun mal à votre protégé; envoyez-le-moi, et il sera content. — Napoléon avait entrevu sur-le-champ qu'il pouvait en cette occasion donner une preuve éclatante de générosité, conquérir la première plume de l’époque, et trouver le rédacteur le plus autorisé de sa future constitution, en pardonnant et en élevant à un poste considérable le plus injurieux de ses adversaires : et à peine avait-il entrevu la chose comme possible, qu’il l'avait résolue. On se demandera s’il n'entrait pas dans cette conduite plus de mépris des hommes que de vraie générosité, et on appréciera mal le sentiment qui l'animait. Ce sentiment n’était autre que la clémence tant vantée de César, c’est-à-dire une connaissance approfondie des hommes, un discernement très-fin du peu de solidité de leurs passions, une grande facilité d’humeur à leur égard, et un grand art de les ramener en les séduisant. Quoi qu’il en soit, Na- Napoléon, poléon fit adresser à Al. Benjamin Constant par le de faire ar-

Avril 4 815.

réter

M. Benjamin Constant , lui adresse l'invitation de se rendre auprès de lui.

M. Benjamin Constant répond à l’invitation qui lui est adressée.

Attitude de Napoléon devant M. Benjamin Constant.

Franchise de ses explications.

chambellan de service, l’invitation la plus polie de se rendre auprès de lui.

Aujourd’hui que quarante années de discussion publique nous ont enseigné la pratique (très-momentanément oubliée, je l’espère) des institutions libres, et par suite le respect de nous-mêmes, bien peu de personnes répondraient à une telle invitation, ou bien elles iraient demander respectueusement au souverain la permission de conserver leur dignité, en restant étrangères à un gouvernement qu’elles auraient violemment combattu. M. Benjamin Constant, mécontent des Bourbons qui avaient si mal répondu à la bonne volonté des constitutionnels, tout plein des assurances libérales données par Napoléon, convaincu aussi de la nécessité de se rattacher au seul homme qui pût sauver la France de l’invasion, déféra sans hésiter à l’invitation qu'il avait reçue.

Napoléon avait bien des attitudes à prendre devant cet homme de tant d’esprit, qui à cette heure était à sa merci. 11 aurait pu être ou caressant ou dur, et dans les deux cas il eût manqué de convenance. 11 fut simple, poli et plein de franchise.

Ne s’occupant en rien du passé, il ne parla que de l’œuvre pour laquelle M. Benjamin Constant était appelé. Il lui dit qu’ayant promis à la France une constitution libérale, il la voulait donner, et la donner telle qu’elle convenait, sans les restrictions d’un pouvoir timide, ou les complaisances calculées d’un pouvoir astucieux, accordant tout d’abord plus qu’il ne fallait pour avoir le droit de tout retirer ensuite; que les esprits étaient fort animés sur ce sujet, et

L’ACTE ADDITIONNEL. 425

naturellement peu raisonnables: qu’il n’était pas sûr

,, , . . Avril 1845,

que ce fût leur dernier mot, car ils avaient bien varié depuis 1 800, époque où ils ne voulaient aucune liberté, tandis que maintenant ils les réclamaient toutes; qu’il ne fallait pas du reste s’y tromper, que les vœux pour une constitution libre étaient les vœux d’une minorité; que les masses populaires ne voulaient que lui Napoléon , et lui demandaient uniquement de les délivrer des nobles, des prêtres et de l’étranger; mais qu’il entendait tenir grand compte des vœux des hommes éclairés, et se montrer aussi éclairé qu’eux; qu’il avait donc la ferme résolution d’accorder la monarchie constitutionnelle; qu’il n’y en avait qu’une, il le savait, laquelle consistait dans des ministres responsables, obligés de discuter au sein de Chambres les affaires du pays, et dans une liberté complète de la presse, sans aucune censure préalable; que sur ce dernier point notamment il était convaincu ; que vouloir enchaîner la presse était puéril; qu’il n’y aurait par conséquent aucune difficulté de fond avec lui, et qu’il s’agirait uniquement de trouver la forme convenable sans l’humilier; que l’on pouvait sans doute se demander s’il s’accommoderait à la longue des entraves au-devant desquelles il allait; que la défiance à cet égard était permise, qu’il ne s’en offensait point, mais qu’il était trèspréparé à subir les désagréments du régime constitutionnel, et qu’en tout cas il espérait qu’on le ménagerait; qu'autrefois il avait eu de vastes desseins, que pour de tels desseins le gouvernement constitutionnel eût été un obstacle, mais qu’un seul intérêt le préoccupait désormais , c’était de résister à l’en-

Avril 1846.

Napoléon