CG

Mars 4815.

Langage qu'ils tiennent au maréchal N'ev ,

et faux brui:s sur lesquels ils s'appuient.

Origine de ces faux bruits.

léon, donnèrent des paroles du grand maréchal Bertrand un funeste commentaire. Ils assurèrent que tout était concerté depuis longtemps entre Paris , l’île d’Elbe et Vienne ; qu’à Paris une vaste conspiration comprenant l’armée entière, et jusqu’au ministre de la guerre, avait déjà renversé, ou allait renverser les Bourbons; que Napoléon placé au centre de cette trame, était d’accord avec son beau-père, que le général autrichien Kohler était allé s’entendre avec lui à Porto-Ferrajo, que les vaisseaux anglais eux-mèmes s’étaient éloignés pour laisser passer la flottille impériale, que les puissances, fatiguées des Bourbons, étaient décidées à accueillir Napoléon s’il s’engageait à conserver la paix et à observer le traité du 30 mai, ce qu’il venait en effet de promettre solennellement; qu’ainsi tout était convenu, arrangé, et qu’il y aurait folie à résister à une révolution préparée de si longue main, entre les plus hauts potentats, et dont les suites en apparence les plus inquiétantes avaient été conjurées d’avance.

On sait, par le récit qui précède, ce qu'il y avait de vrai dans ces assertions. Elles étaient une nouvelle preuve de ce qu’on peut, dans les moments de crise, construire de mensonges au moyen de quelques faits et de quelques propos légèrement recueillis, follement interprétés. En effet Napoléon avait laissé entrevoir autour de lui un accord avec l’Autriche, sans cependant l’affirmer; M. Fleury de Chaboulon avait raconté dans l’état-major quelque chose des menées étourdies des généraux Lefebvre- Desnoëttes et Lallemand, lesquelles, comme on l’a

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L’ILE D’ELBE

vu, n'avaient point été concertées avec File d’Elbe; et de ces indices si légers on avait composé autour de Napoléon le tissu de faussetés apporté au malheureux Ney. — Voilà, se dit-il, ce que signifient ces paroles de Bertrand, que toutes les mesures sont prises d’une manière infaillible, et ainsi on m’envoyait coml>attre seul une révolution désirée, préparée par tout le monde, même par l’Europe!... — A partir de ce moment, le maréchal se regarda connue une dupe, victime de son ignorance, sacrifiée au soutien d’une cause perdue, et ne pouvant pas même essayer de se battre, car ses soldats ne voudraient pas le suivre, et, en décidât-il quelques-uns, il ne verserait qu’un sang inutile, dont il serait gravement responsable envers Napoléon et envers la France. L’idée d’aller presque sans soldats combattre ses anciens compagnons d’armes, pour défendre une cour qui avait fait essuyer plus d’une humiliation à sa femme et à lui, pour écarter d’ailleurs des calamités auxquelles il ne croyait plus, Napoléon paraissant d’accord avec les puissances, lui sembla une idée extravagante, et à laquelle il fallait renoncer.

Mais comment faire après s’être tant engagé, après avoir tant promis une lutte à outrance contre Napoléon ? L’infortuné maréchal était dans une perplexité cruelle. On essaya de lui persuader qu’il n’y avait qu’une manière convenable d’agir, c’était d’agir ouvertement, en disant par exemple dans une proclamation à ses troupes, que la France s'étant formellement prononcée pour Napoléon, lui serviteur obéissant de la France ne voulait pas provoquer la

Jlan48<S.

Ney croit Napoléon d’accord avec l’Europe , et suppose la révolution déjà faite S Paris.

Brusquo revirement qui s'opère dans l’esprit du maréchal.

Mars 1845.

guerre civile pour une dynastie ennemie de la gloire nationale, et à jamais condamnée par ses fautes. On rédigea une proclamation dans ce sens, et Nev parut disposé à la publier, peut-être même à en faire personnellement la lecture à ses soldats. Si dans notre temps, après quarante années de pratique de la liberté, interrompue mais non oubliée, après avoir appris à nous attacher à des principes, à les respecter, à nous respecter en eux, on nous proposait, militaires ou civils, de passer aussi brusquement d’un parti à un autre, nous nous étonnerions, et nous prendrions une telle proposition pour une offense. Mais la France alors n’avait reçu que l'éducation peu morale des révolutions et du despotisme, et en voyant le gouvernement passer si rapidement de mains en mains, on ne comprenait pas une invariabilité de conduite en contradiction avec la variabilité des événements, et bientôt les hommes politiques, plus accoutumés à calculer leurs démarches que les militaires, ne se montrèrent pas beaucoup plus scrupuleux. Le maréchal, outre qu’il ne pouvait avoir que les mœurs du temps, était d’un tempérament fougueux et violent, qui n'admettait pas les milieux en fait de conduite. S’étant brusquement donné aux Bourbons en 1814 par fatigue de la guerre, s’étant aussi brusquement éloigné d’eux par mécontentement de la cour, il leur était brusquement revenu à la nouvelle du débarquement de Cannes, qui avait réveillé dans son esprit les images sanglantes de la guerre civile et de la guerre étrangère, et il avait exprimé la résolution de résister à Napoléon avec une intempérance de

L’ILE D’ELBE

langage qui tenait à l’impétuosité de son caractère. Voyant aujourd’hui disparaître à la fois la probabilité de la guerre civile par l’entraînement des soldats vers Napoléon , celle de la guerre étrangère par un prétendu accord avec l’Europe, il ne croyait pas qu'il lui appartint de vouloir autre chose que ce que voulait la France, et il changeait sans scrupule, avec la mobilité d’un enfant, car enfant est l’homme que ses impressions gouvernent. Un autre, en reconnaissant qu’il s’était trompé , se serait mis à l’écart , laissant passer la fortune qu’il 11’avait pas su deviner. Mais le maréchal , par intérêt autant que par caractère, n’entendait pas briser son épée, parce qu’il avait commis une erreur politique en ne prévoyant pas le triomphe de Napoléon. Cédant en outre à quelques-unes de ses secrètes rancunes, il se disait que si avec Napoléon on n’avait ni la guerre civile ni la guerre étrangère, mieux valait lui que les Bourbons, car on serait débarrassé des émigrés, de leurs préjugés, de leur arrogance, de leurs tendances contre-révolutionnaires. Du reste, il voulut avant d’agir consulter les généraux de Bourmont et Lecourbe, ses deux divisionnaires. L’un était, avons-nous dit, un vieux royaliste, l’autre un vieux républicain, fort opposés tous les deux à Napoléon, mais sensés, et voyant bien ce qu'avait d'irrésistible le mouvement qui se prononçait autour d’eux. Le général de Bourmont, doux et fin, quoique militaire énergique, se tut tristement comme reconnaissant la force des choses, et, quant à la manière de s’y soumettre, laissa au maréchal le soin de sa dignité. Lecourbe, ayant

Mar* 181 5.

Nejr consulte les généraux de Bourmont et Lecourbe , qui n'essaient pas

do le retenir.

Mars 484 5.

Ney

assemble les troupes, et leur lit une proclamation par laquelle il annonce la chute des Bourbons et le rétablissement de Napoléon.

Enthousiasme frénétique des troupes.

conservé la franchise d’un vieil officier de l'armée du Rhin, dit à Ney : Tu renonces à toute résistance, et je crois que tu as raison, car nous voudrions en vain nous mettre en travers de ce torrent. Mais tu aurais mieux fait de suivre mon conseil , de ne pas te mêler de tout cela , et de me laisser dans mes champs. — Sauf cette apostrophe un peu dure, Ney ne rencontra pas autour de lui une objection sérieuse, et il prit soudainement la résolution, dès qu’il ne résistait plus au torrent, de s’y livrer. Sans plus tarder il appela ses aides de camp, qu’il n'instruisit point de ce qu’il allait faire, et ordonna qu’on réunît les troupes sur la principale place de la ville. Arrivé en leur présence, et entouré de son état-major dans les rangs duquel se trouvaient plusieurs officiers royalistes, qu'il avait souvent gourmandés pour leur tiédeur, il tira son épée d’une manière convulsive, et au milieu d’une attente silencieuse, il lut la proclamation célèbre qu’on lui avait rédigée, et qui devait lui coûter la vie. — Soldats, s’écria-t-il, la cause des Bourbons est à jamais perdue... La dynastie légitime que la France a adoptée va remonter Sur le trône... C’est à l’empereur Napoléon, notre souverain, qu’il appartient désormais de régner sur notre beau pays!.. — A ces mots, qui causèrent une indicible surprise autour de lui , une joie furieuse éclata comme le tonnerre dans les rangs des soldats. Mettant leurs schakos au bout de leurs fusils, ils poussèrent les cris de Vive l'Empereur! vive le maréchal Ney! avec une violence inouïe, puis ils rompirent les rangs, se précipitèrent sur le maréchal , et baisant les uns ses

L’ILE D’ELBE

ot

mains, les autres les basques de son habit, ils le remercièrent à leur façon d’avoir cédé au vœu de leur cœur. Ceux qui ne pouvaient l'approcher, entouraient ses aides de camp un peu embarrassés d’hommages qu’ils ne méritaient pas, car ils étaient étrangers au brusque revirement qui venait de s’accomplir, et leur serrant la main, Vous ôtes de braves gens, disaient- ils; nous comptions sur vous et sur le maréchal, et nous étions bien certains que vous ne resteriez pas longtemps avec les émigrés. — Les habitants, non moins expressifs dans leurs témoignages, s’étaient joints aux soldats, et Ney rentra chez lui escorté d’une multitude bruyante et remplie d’allégresse.

Pourtant en revenant à sa résidence, il trouva la gène, et même l’improbation sur le visage de la plupart de ses aides de camp. L’un d’eux, ancien émigré, brisa son épée eu lui disant : Monsieur le maréchal, il fallait nous avertir, et ne pas nous rendre témoins d’un pareil spectacle. — Et que vouliez-vous que je fisse? lui répondit le maréchal. Est-ce que je puis arrêter la mer avec mes mains? — D’autres, en convenant qu’il était impossible de faire battre les soldats contre Napoléon, lui exprimèrent le regret de ce qu’il prenait sur lui de jouer à si peu d’intervalle de temps deux rôles si contraires. — Vous êtes des enfants, répliqua le maréchal; il faut vouloir une chose ou une autre. Puis-je aller me cacher comme un poltron, en fuyant la responsabilité des événements ? Le maréchal Ney ne peut pas se réfugier dans l’ombre. D’ailleurs il n’y a qu’un moyen de diminuer le mal, c’est de se prononcer

Man 4 81 5.

Chagrin de quelques officiers do Ney.

Rude réponse du maréchal.

Il se rallie non

à un homme mais

à la France, et h condition que Napoléon se conduira

tout de suite, pour prévenir la guerre civile, pour nous emparer de l’homme qui revient, et l’empêcher de commettre des folies ; car, ajouta-t-il , je n’entends pas me donner à un homme, mais à la France, et si cet homme voulait nous ramener sur la Vistule, je ne le suivrais point! —

Apres avoir ainsi rudoyé ses improbateurs, Ney reçut à dîner, outre les généraux, tous les chefs des régiments, un seul excepté qui refusa de s’v rendre. Sauf un peu de gène, provenant de la violation du devoir militaire qu’on se reprochait intérieurement, ce ne fut qu’une longue récapitulation des fautes des Bourbons, qui sans le vouloir ou en le voulant (chacun en jugeait à sa manière), s’étaient livrés à l’émigration, à l’étranger, et avaient affiché des sentiments qui n’étaient pas ceux de la France. Ce ne fut aussi qu’une protestation unanime contre les anciennes fautes de l’Empereur, contre sa folie belliqueuse, contre son despotisme, contre son refus d’écouter les représentations de ses généraux en 1812 et en 1813, ce ne fut enfin qu’une résolution énergique de lui dire la vérité, et d’exiger de sa part des garanties de liberté et de bonne politique. — Je vais le voir, disait Ney, je vais lui parler, et je lui déclarerai que nous ne nous laisserons plus conduire à Moscou. Ce n’est pas à lui (jue je me donne, c’est à la France, et si nous nous rattachons à lui comme au représentant de notre gloire, ce n’est pas à une restauration du régime impérial que nous entendons nous prêter. — Les généraux Lecourbe et de Bourmont assistèrent à ce dîner, prenant peu de part à ce qui s’y disait,

L’ILE D’ELBE

mais admettant comme inévitable, et comme trop motivée par les fautes des Bourbons, la révolution qui venait de s’accomplir.

Le maréchal quitta ses convives pour exécuter les ordres qu’il avait reçus de Lyon, conçus, avonsnous dit, comme si Napoléon n'avait cessé de régner, et prescrivant d’acheminer les troupes sur Autun et Auxonne. 11 adressa à sa femme une lettre dans laquelle il racontait ce qu’il avait fait, et qu’il Unissait par ces mots caractéristiques : « Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries '. »

L’entreprise si extraordinaire de conquérir la France avec sa personne seule, commencée par Napoléon à La Mure , presque accomplie à Grenoble et à Lyon, ne pouvait plus présenter le moindre doute après la détermination du maréchal Nev. Napoléon qui avait couché le 1 4 à Chalon, continua sa route par Autun et Avallon, marchant presque au pas des troupes, que tour à tour il suivait ou devançait, pour se ménager des séjours dans les résidences un peu considérables. Il arriva ainsi le 1 7 à Auxerre , entouré des populations de la Bourgogne, qui s’insurgeaient de concert avec les troupes pour proclamer le rétablissement de l’Empire. Partout il répétait le langage qu’il avait tenu à Lyon, affirmant qu'il apportait la paix, la liberté, et le triomphe définitif des principes de quatre-vingt-neuf. Le préfet de l’Yonne, M. Gamot, beau-frère du maréchal

Mars 1 81 8.

Ney exécute les ordres de Napoléon, et dirige ses troupes sur la route do

la Bourgogne.

Arrivéo do Napoléon & Auxerre.

1 Je tiens ce détail d’un ancien colonel de l’artillerie de la garde impériale, membre de plusieurs de nos assemblées, royaliste de cceur, homme d’esprit et d’une parfaite sincérité, qui avait vu cette lettre dans les mains de la maréchale.

Mars 184 5.

Événements à Paris pendant la marche si rapide de Napoléon.

EfTorts de M. Laine pour

rapprocher rop[K>silion constitutionnelle de la dynastie.

Ney, était verni à sa rencontre jusqu’à Vermanton. Il l’accueillit amicalement, et alla s’établir à la préfecture , où il se hâta de faire ses préparatifs pour sa dernière marche , celle qui devait le conduire à Paris même.

Pendant que Napoléon s'avançait ainsi vers Paris, M. Lainé, stimulé par les événements, n’avait cessé de faire les plus honorables efforts pour réconcilier la dynastie avec l’opposition constitutionnelle. A mesure que les membres de la Chambre des députés arrivaient à Paris, il les suppliait d’oublier les fautes commises, et de chercher dans ces fautes mêmes l’occasion du bien, en exigeant des réparations qu’on était, disait-il, disposé à leur accorder, telles qu’une large modification du ministère, une augmentation de la Chambre des pairs, le renouvellement des deux tiers de la Chambre des députés (tout cela dans le sens libéral); une loi électorale qui en consacrant l’influence de la propriété consacrerait aussi celle des professions libérales et industrielles, une loi sur la responsabilité ministérielle (garantie à laquelle on tenait beaucoup alors), üne nouvelle législation sur la presse, et enfin un système de tarifs qui protégerait l’industrie française contre l’industrie britannique. Ajoutant avec très- bonne intention un mensonge officieux aux promesses qu’il énumérait, M. Lainé affirmait que toutes ces concessions, on y pensait, on s’en occupait même, pour en faire le sujet des travaux de la session , lorsque le génie du mal avait de nouveau mis le pied sur le sol de la France. Ne se bornant pas à tenir ces sages propos dans les

L’ILE D’ELBE

entretiens particuliers, M. Lainé conduisit au pied du trône les députés arrivés à Paris, et répéta devant le Roi qu’il fallait reconnaître et oublier les fautes commises, et les réparer par un ensemble de mesures conformes aux besoins du temps et aux vœux de l’opinion publique.

Les chefs du parti constitutionnel, tant ceux qui étaient dans les Chambres, que ceux qui n’y étaient pas, et parmi ces derniers MM. de Lafayette et Benjamin Constant, s’étaient empressés d’entourer M. Lainé, et d’adhérer publiquement à ses idées conciliatrices. Tout allait donc bien de ce côté, mais il fallait amener la cour à ces idées, et M. Lainé n’avait cessé d’insister pour qu’on mît la main à l’œuvre et que l’on commençât par le commencement, c’est-à-dire par le changement de trois ou quatre ministres. Il avait persuadé, comme on l’a vu , M. de Montesquiou , qui s’offrait le premier en sacrifice, mais il n’avait persuadé que lui seul. La cour, rendue par le danger à son exaltation royaliste, loin d’être disposée à des concessions, l’était plutôt à des rigueurs, soutenant que les seules fautes commises étaient des fautes de faiblesse. Louis XVIII placé entre les royalistes modérés et les royalistes violents, ne sachant à qui entendre, inclinant toutefois vers les premiers, mais obligé de commencer le sacrifice d’une partie du ministère parM. de Blacas, que les libéraux mal informés considéraient comme l’agent de l’émigration auprès de la royauté, ne se hâtait pas de prendre un parti, et perdait ainsi en déplorables hésitations le temps que Napoléon employait à s’avancer avec une rapidité foudroyante.

Mars 4 84 S.

M. de

Montesquiou seconde M. Lainé , mais la cour refuse

do l’écouter.

sont

convaincus que la seule faute commise c’est d avoir été faible.

Mars 1816.

En fait

de

concessions on n on veut faire qu'à l’armée.

Imprudent appel à tous les officiers à la demisolde.

Recours tardif et inutile à la garde nationale.

En fait de concessions, on n’avait songé à en faire qu’à l’armée, et celles-là, du reste assez mal conçues, outre le défaut de dignité avaient l’inconvénient de préparer des dangers plutôt que des moyens de salut. Le ministre de la guerre s’était activement occupé des officiers à la demi-solde et des anciens soldats laissés dans leurs foyers. Il avait rappelé les uns et les autres à l’activité. En conséquence les officiers à la demi-solde avaient reçu ordre de se rendre immédiatement à la suite des régiments, pour y former le cadre de nouveaux, bataillons que l’on voulait composer avec les soldats rappelés. Ceux qui n’auraient pas trouvé place dans ces bataillons dits de réserve, devaient être employés dans des bataillons de garde nationale qu’on songeait à mobiliser. Les autres enfin devaient être réunis autour de la personne royale, pour accroître la maison militaire, dont ils auraient les avantages et les honneurs. Tous étaient à l’instant même remis en jouissance de la solde entière. Sans doute il est des situations où aucun remède n’est bon; cependant avec l’esprit qu’on avait laissé naître et s’étendre parmi les officiers à la demi-solde, s’imaginer qu’on parviendrait à les rattacher aux Bourbons dans un moment où ils savaient Napoléon descendu sur le sol de la France, était de la part du ministre de la guerre une bien étrange illusion. La garde nationale elle-même, animée de l’esprit de la bourgeoisie qui n’inclinait pas vers le rétablissement de l’Empire, sur laquelle par conséquent on aurait dû compter, était loin d’être sûre. Appelée à temps, préparée de longue main à la double défense du

L’ILE D’ELBE

trône et des bertés publiques, elle aurait pu contenir l’armée, c l'empècher de se jeter dans les bras de Napoléon .Mais on l’avait laissée presque partout se diviseï tu cavalerie composée de l’ancienne noblesse, et ei infanterie composée de la classe moyenne: or.ctlle-ci blessée, irritée, mécontente, avait été dissmfe dans la plupart des villes. Il n’y avait donc pas gand parti à en tirer. Néanmoins on invita les prfets à former des bataillons de garde nationale mobile sous des officiers à la demisolde. On les autotsa même à convoquer les Conseils généraux pourvoter des contributions destinées à cet emploi. Oi multipliait ainsi les remèdes, comme on fait à Têtard d’un malade désespéré, sans savoir s’ils serot utiles, uniquement pour ne pas assister à son gonie sans lui rien prescrire. A tout cela le minitre de la guerre avait ajouté une proclamation vilente, peu propre à lui concilier l'armée, et d nature au contraire à prêter à rire à tous ceux qi se rappelaient son langage et sa conduite à Toulose.

Voilà ce qu’on aait fait pour arrêter la marche de Napoléon. Cependant lorsqu’on apprit ses progrès rapides, lospTon sut qu’il était entré à Grenoble, puis à Lyon, ce qu’on avait d’abord nié, déclaré faux, iimossible , il fallut se rendre à l’évidence, et renomei à dire, comme le faisaient les royalistes, que Npoléon n’était venu en France que pour y être fisillé. Mais si on sentit davantage le besoin d’agir, o ne comprit pas mieux dans quel sens il convenait l’agir. L’usage des partis qui ont commis des fauts n’est pas de se croire coupa-

Mars 4 815.

En apprenant la nouvelle de l'entrée do Napoléon à Lyon , exaspérés croient à une vaste conspiration.

Mars<8<5.

Leurs soupçons sc portent sur tout le monde.

blés mais trahis. Les royalistes de toifi nuance, en voyant les défections qui venaient d se produire à Grenoble et à Lyon (on ignorait aloscelle du maréchal Ney), furent saisis d’une serti de défiance fébrile, qui s’adressait à tout le nodo sans distinction. Ils virent des traîtres panoil, et crièrent à la trahison en présence même de? clefs de l’armée qu'on avait tant caressés Maguire. Ceux, d'entre eux qui n’avaient pas l'àme Dère et d s’en trouvait de tels parmi les plus braves, rJ répondaient à ces allusions offensantes que par <5s protestations outrées de dévouement, et n’enétaient pas pour cela plus fidèles. Les autres étaiendndignés, et n’avaient qu’un désir, c’était de voir >ientôt punie tant de folie et d’arrogance. Comme il était arrivé quelques mois auparavant, les ôfiances se portèrent plus particulièrement sur les eux personnages qui dirigeaient l’armée et la poce. Après les avoir accusés de ne rien faire , or les accusa de faire trop, lorsqu’ils prirent les meares que nous venons de rapporter. Les royalistes supposaient qu’il y avait une vaste conspiration dais laquelle entraient tous les officiers de l’armée, demis les sous-lieutenants jusqu’aux maréchaux. Nitrt récit a démontré pourtant qu’il n’en était rien, m’à Grenoble les généraux Marchand et Mouton-/)uvernet avaient sincèrement essayé de remplir ieirs devoirs, qu’à Lyon le général Brayer ne séat rendu qu’après que ses troupes avaient ouveit les portes de la ville à l’armée impériale, que la Bédoyère était étranger aux menées des frères Lallemand et de Lefebvre-Desnoëttcs , que Napoléqi même avait agi

L’ILE D’ELBE

indépendamment du faible et étourdi complot de Paris. Mais les vérités de cette nature , c’est l’histoire qui, longtemps après les événements, à force de recherches et d’impartialité, finit par les établir; et dans le moment les partis n’en croient rien. Les royalistes, dans leur supposition d’une vaste conspiration embrassant presque tout le monde, se demandaient si le maréchal Soult lui-môme n’en était pas. Les plus exaltés d’entre eux, que la conduite du maréchal Soult en Bretagne, que son monument de Quiberon, avaient particulièrement charmés, lui restaient fidèles, et soutenaient que lui seul pouvait sauver la monarchie. Les autres, en bien plus grand nombre, voyaient des raisons de se défier jusque dans les actes qui enchantaient quelques-uns d'entre eux. La proclamation violente du maréchal n’était à leurs yeux qu’une feinte pour mieux tromper la dynastie, et la livrer pieds et poings liés à Napoléon. La mesure consistant à réunir à Paris, et à placer auprès du Roi les oliiciers à la demi-solde qui n’auraient pas trouvé place dans les nouveaux bataillons, mesure tardive et maintenant imprudente, mais imaginée de très-bonne foi, n’était encore à leurs yeux qu’une perfidie. Il n'en était rien assurément, car le maréchal Soult, très-capable d’abandonner les gens que la fortune délaissait, ne l'était pas de les trahir, et loin d’avoir une tète profonde, l'avait faible. Il n’en passait pas moins pour un Italien raffiné du quinzième siècle, et tandis que trois mois auparavant, lorsqu’il s’agissait d'expulser le général Dupont, on disait que tout était perdu si on ne prenait pas le maréchal pour ministre de la

Mars < 81 S.

Ils sc croient trahis

par le maréchal Soult , et mal servis par

M. d’André.

Injustice de ces délia nces.

Mors 4 845.

guerre, aujourd'hui, au contraire, on disait que tout était perdu si on le laissait dans ce poste.

On tenait des propos semblables, mais avec infiniment moins de violence, contre M. d’André, chargé de la police en qualité de directeur général. Ce fonctionnaire, ancien constituant, comme nous l'avons dit, dévoué au Roi avec lequel il avait correspondu quinze ans, aurait dû rassurer les royalistes sous le rapport au moins de la fidélité. Mais dans certains moments l’esprit de parti , comme un cheval effarouché, ne reconnaît pas même les voix les plus amies. Après avoir succédé ù M. Beugnot, M. d’André avait été obligé de suivre la même conduite, et de repousser les absurdes inventions de toutes les polices officieuses, queM. le comte d’Artois encourageait en les souffrant , quelquefois en les payant. Dès lors, M. d’André n’avait plus été pour la cour qu’un incapable, sinon un traître. — Il ne veut rien croire de ce qu’on lui dit, était le grand grief articulé contre lui. — Il faut à ce sujet citer un fait, qui serait bien peu digne de l’histoire, s’il ne peignait avec une extrême vérité l’effarement de l’esprit de parti. On ne recevait que peu de nouvelles, car les préfets qui se trouvaient sur la route de Napoléon, saisis, déconcertés à son approche, avaient à peine le temps d’écrire avant son arrivée, et n’y songeaient plus après. Néanmoins le télégraphe était sans cesse en mouvement, soit pour transmettre des ordres administratifs, soit pour questionner les autorités qui ne parlaient pas assez au gré du gouvernement, et pour leur demander les nouvelles qu’elles n’envovaient point. On sup-

L’ILE D'ELBE

posa donc que si le télégraphe s'agitait si fort,

c’était pour le service de Napoléon, et non pour celui de Louis XVIII. On fit appeler le directeur du télégraphe, qui fut fort étonné des soupçons qu’on avait conçus, et donna des explications simples et convaincantes, devant lesquelles il fallut bien se rendre, après avoir laissé percer les plus ridicules terreurs.

Ces faits prouvent à quel point les royalistes étaient troublés. M. de Blacas, sans partager leur exagération ordinaire, ne pouvait cependant se défendre de leurs défiances, et dans sa profonde inquiétude il se demandait, lui aussi, si le maréchal Soult ne serait pas un traître, et M. d’André un incapable.

Poussé au désespoir par les nouvelles de Lyon, il imagina de faire en plein conseil subir un interrogatoire au maréchal Soult, comme à une espèce de criminel, et dans son exaltation, il s’était muni d’une paire de pistolets, prêt, disait-il, à se porter aux dernières extrémités s’il trouvait le maréchal en état de trahison. Naturellement le Roi ne devait point assister à une pareille séance, car on ne voulait pas qu’il fût témoin des violences auxquelles on pouvait être amené. Cependant M. de Vitrolles, plus calme, représenta à M. de Blacas que les soupçons conçus à l’égard du maréchal lui semblaient peu fondés, qu’il avait vu en lui un homme troublé par les circonstances, et nullement un traître, qu’on s’était évidemment trompé sur sa capacité en le choisissant pour remplacer le général Dupont, qu’il fallait peut-être le changer, mais s’en tenir là, sans y joindre un esclandre.

Mars 1 815.

On fait ssbrr au maréchal Soult , et en plein conseil, l'interrogatoire le plus offensant.

Le maréchal, en effet, ne trahissait personne, comme nous l’avons dit , mais était tombé dans un désordre d’esprit qui n’ajoutait pas à la clarté de ses perceptions. Tourmenté par les soupçons des royalistes, il avait cherché à les calmer au moyen d’une proclamation violente, qui n’avait fait que les inquiéter par sa violence même , et tandis qu’il gagnait si peu leur confiance, il voyait s’avancer à pas de géant l’homme qu’il avait outragé de la manière la plus cruelle. Il y avait là de quoi ébranler une tète plus solide que la sienne. Du reste, les mesures qu’il avait prises en rappelant à l’activité les militaires en demi-solde, en prescrivant divers mouvements de troupes, pouvaient être inefficaces, mais n’avaient rien de perfide, et ce n’était pas sa faute si, arrivés en présence de Napoléon, les soldats abandonnaient la cause royale. Ce qu’il aurait fallu, c’eût été de disposer de la fidélité de l’année, dont personne ne disposait que Napoléon lui-mème, à qui on la voulait opposer, et , par conséquent , le maréchal Soult n’avait agi ni mieux ni plus mal qu’un autre. Son seul tort, c’était d’avoir trop promis à la cour, d'avoir trop fait espérer de son énergie et de sa capacité.

Appelé au Conseil, son attitude y fut conforme à sa situation, c’est-à-dire fort embarrassée. Interrogé presque en coupable, il répondit sans se révolter des soupçons dont il était l’objet, énuméra longuement les mesures qu’il avait prises, protesta plusieurs fois de la pureté de ses intentions, finit presque par y faire croire, donna ainsi une idée un peu meilleure de sa fidélité, mais moins bonne de

L’ILE D’ELBE

sa capacité, et ayant souvent répété quand il ne savait plus que dire, que si on doutait de sa loyauté il était prêt à remettre sa démission au Roi, il fut en quelque sorte pris au mot, et sans désemparer conduit par M. de Blacas auprès de Louis XVIII. Ce prince, qui n’entendait rien à toutes les mesures administratives dont on prétendait juger le mérite, mais qui voyait avec son sens fin et droit que le ministre de la guerre n’avait fait ni des merveilles ni des perfidies, et qu’il fallait pourtant sacrifier quelqu’un à la colère du parti royaliste, laissa le maréchal parler aussi longuement qu’il voulut, puis l’offre de sa démission s’étant renouvelée, saisit l'occasion commode qui se présentait, lui dit qu’il faisait grand cas de ses services, qu’il en conserverait un bon souvenir, mais que le fardeau du ministère paraissant le fatiguer dans le moment, il l’en déchargeait, et allait lui donner un successeur. Le maréchal, surpris d’ètre si facilement cru sur parole quand il montrait le désir de se retirer, aurait voulu revenir sur ce qu’il avait dit, mais le Roi ne s’y prêta point, et il fut obligé de considérer comme définitive sa démission offerte pour la forme. 11 sortit du cabinet du Roi fort mécontent d’y laisser son portefeuille, et fut reconduit par MM. de Blacas et de Vitrolles jusqu'aux portes des Tuileries, en protestant toujours de sa loyîtuté. Il y trouva une foule effarée qui poussait le cri de Vice le Iloi! dès qu’elle voyait entrer ou sortir quelque grand personnage, et qui ne manqua pas de répéter ce cri en apercevant le maréchal. Il y répondit en agitant son chapeau à plumes blan-

Man 4845.

Le maréchal ayant offert sa démission .

on en profite et on lui retir»

le portefeuille de

la guerre.

ches, et en criant lui-même Vive le Roi! puis il se

Mar»<845. . . , , ,

jeta dans sa voiture, et rentra dans les bureaux de la guerre congédié après un ministère de trois mois, accusé de trahison par ceux mêmes auxquels il avait sacrifié son passé, compromis auprès de Napoléon qu’il venait d’injurier violemment dans sa dernière proclamation , et trop heureux s’il eût été tout à fait compromis auprès de ce dernier, car il n’aurait pas encouru la pesante responsabilité de major général dans la funeste journée de Waterloo!

On usa de moins de détours avec M. d’André. C’était un ami sûr, bien que quelques fous affectassent d’en douter, et on lui donna sa démission en alléguant tout simplement l’intérêt du service du Roi. Ces résolutions prises le i l mars, il fallait pourvoir au remplacement des deux hauts fonctionnaires congédiés. C’était le cas de déférer aux sages avis de M. Lainé, et d’accorder une satisfaction à l’opinion publique. Mais M. de Montesquiou, intermédiaire de M. Lainé, ne paraissait plus qu’un homme sans courage, un faux mérite, depuis qu’il conseillait les concessions, et on ne l’écoutait guère. A mesure même que le danger augmentait, les royalistes extrêmes prenaient plus d’ascendant, et ne voulant pas s’avouer que leur tort était d’avoir éloigné d’eux l’opinion publique, ils imaginèrent que ce qu’il fallait pour les sauver c’étaient des gens habiles, possédant cette infernale habileté qu’ils reconnaissaient à Napoléon , tout en contestant son génie, et ils étaient disposés à les aller Leduc chercher partout. Il y avait un ancien ministre

L1LE D’ELBE

de la guerre, celui qui pendant dix années avait reçu, transmis et fait exécuter les ordres impériaux, qui, depuis son retour de Blois, n’avait cessé d’adresser à la cour ses humbles assurances de dévouement, c’était le général Clarke, duc de Feltre. Jusqu’ici on avait accueilli son humilité mais non ses services. On résolut d’y recourir, car celuilà devait savoir, si quelqu'un le savait, comment on pouvait combattre Napoléon par des procédés semblables aux siens. On le fit donc appeler, et on le trouva heureux de cette offre, au point d’en oublier le danger. Dès qu’il ne refusait pas de se compromettre dans un pareil moment, on était autorisé à compter sur sa fidélité, et il fut envoyé sur-lechamp au ministère de la guerre, pour y remplacer le maréchal Soult sans perte d’un seul instant.

Puisqu’il ne s’agissait pas de conquérir l’opinion publique, et qu’on ne voulait voir dans ce qui se passait qu’une lutte, où l’emporterait le plus habile dans ce genre d’habileté noire attribuée à Napoléon, c’était le cas de songer à M. Fouché pour le ministère de la police. On lui avait toujours fait espérer ce ministère sans jamais le lui donner, et, comme nous l’avons déjà dit, on avait fini par le rebuter. On venait de reprendre avec lui des communications souvent interrompues, et il avait répondu, en affectant comme auparavant un grand respect pour les Bourbons , mais -en déclarant qu’il ne pouvait rien accepter, et qu’au point où en étaient les choses une crise grave était impossible à éviter. Privé de ce maître en fait de police, on était descendu infiniment plus bas en

Mars (84 5.

de Feltro chargé de remplacer le maréchal Soult.

Mars 1 81 5.

M. de Boarrienne remplace M. d’André à la direction de la police.

Ces deux changements sont accordés pour satisfaire

l'opinion.

Retour

momentané

despéranco

importance, en esprit, en renommée, et on avait cherché à compenser ce qui manquait sous tous ces rapports au nouveau candidat , par la violence de sa haine contre Napoléon. On s’était adressé à M. de Bourrienne, exclu depuis longtemps de la confiance impériale, devenu par ce motif directeur des postes, et on lui avait confié la police, non pas comme ministre, car il était impossible de lui conférer un pareil titre, mais comme directeur général. On était certain que celui-là devait connaître, haïr, poursuivre sans pitié les hommes de l’Empire, et que de sa part il n’y aurait à leur égard ni connivence ni ménagement.

Les deux changements dont nous venons de dire l’occasion et les motifs étaient une singulière manière de répondre aux conseils de MM. I-ainé et de Montesquiou , qui ne cessaient do demander avec instance qu’on renvoyât quatre ministres, et qu’on les remplaçât par des personnages respectables et populaires. Mais l’exaspération croissait avec le danger, et l’aveuglement avec l’exaspération. On croyait que le salut était une affaire non pas de confiance à inspirer à l’opinion , mais d’astuce profonde, et que le plus habile machinateur, quelque peu estimable qu’il fût, était le seul sauveur à appeler auprès de soi; triste aveuglement, qui attestait non pas la perversité îles Bourbons ou des émigrés, fort honnêtes gens pour la plupart , mais la perversité de l’esprit de parti , toujours proportionnée au défaut de lumières!

Ces changements de personnes eurent lieu les H et 12 mars, et un succès partiel, obtenu dans

L ILE D’ELBE

le moment, fit luire une espérance passagère. En effet, les généraux Lallemand, Lefebvre-Desnoettes, d’Erlon, étaient, comme on l’a vu, partis pour le Nord, afin de mettre à exécution leur inutile et imprudente tentative. Lefebvre-Desnoéttes, après s'ètre concerté avec le comte d'Erlon qui devait amener l’infanterie de Lille sur Compiègne, avec les frères Lallemand qui devaient amener du département de l’Aisne sur La Fère tout ce qu’ils pourraient entraîner de troupes de toutes armes, était parti le 9 mars au matin de Cambray, avec les chasseurs royaux (anciens chasseurs à cheval de la garde), en faisant dire aux cuirassiers royaux (anciens grenadiers à cheval), de venir le joindre. Les chasseurs à cheval habitués à obéir aveuglément au général qui pendant dix ans les avait conduits sur tous les champs de bataille , l'avaient suivi comme de coutume , et le 1 0 mars au matin s’étaient présentés devant la Fère, dont les portes étaient ouvertes et ne pouvaient se fermer devant des troupes françaises. Les frères Lallemand accourus de leur côté, avaient essayé d’enlever le régiment d’artillerie qui résidait à La Fère, en disant qu’il s’était opéré à Paris une révolution en faveur de l’Empire, que les Bourbons étaient détrônés et prisonniers, et qu’il fallait se mettre en mouvement pour prêter concours à Napoléon. Le régiment d’artillerie n’aurait pas demandé mieux que d’écouter les frères Lallemand et de les suivre, mais le général d’Aboville qui se trouvait là, ferme observateur de ses devoirs, avait résisté, et les généraux Lallemand, craignant de perdre du temps, étaient partis pour

Mars (84 5.

dû à la tentative manquée des frères Lallemand.

Comment avorte le complot militaire de ces généraux.

Ils

sont obligés de s’enfuir.

Mars (84 B.

Compiègne avec Lefebvre -Desnoëttes, espérant trouver les grenadiers à cheval, et surtout l’infanterie de Lille conduite par le comte d’Erlon. Parvenus à Compiègne à la tète des anciens chasseurs de la garde, qui formaient un millier de cavaliers superbes, Lefebvre -Desnoëttes et les frères Lallemand tentèrent d'enlever le 6* de chasseurs, dont les officiers hésitèrent et finirent par résister. Tandis qu’ils échouaient auprès de ce régiment , il leur fallut attendre le comte d’Erlon qui ne paraissait point. Celui-ci, en effet, au moment d’ébranler son infanterie, avait été surpris et complètement paralysé par le maréchal Mortier arrivant de Paris. Le maréchal lui avait dit de se tenir tranquille, de laisser les révolutions s’accomplir sans s’y compromettre, et de se cacher pour l’instant, afin de ne pas être l’objet de quelque acte de sévérité. Le comte d’Erlon avait donc été réduit à l’impuissance d’agir, et obligé même de se dérober pour éviter des poursuites.

Cette nouvelle consterna les généraux Lallemand et Lefebvre-Desnoëttes, qui comprirent trop tard qu’en ces circonstances si graves, où les âmes flottaient entre le devoir et la passion , tout autre que Napoléon, se présentant pour les décider, les embarrasserait au lieu de les entraîner. Ils étaient ainsi sans savoir quel parti prendre, lorsque le commandant en second, Lion, les voyant dans cette perplexité, les questionna vivement, et les força de dire ce qu’ils entendaient faire du corps ainsi compromis. Alors ils lui avouèrent tout, et lui proposèrent de se jeter en partisans sur la route de

L’ILE D’ELBE

Lyon, seule chose en effet qu’ils eussent à faire. Le commandant Lion, effrayé d’une telle entreprise, s’y refusa , et les tira en quelque sorte d’embarras en prenant le commandement du corps, pendant qu’ils tâcheraient de s’évader. 11 envoya sur l’heure même à Paris, au nom des chasseurs, un acte de soumission et de repentir, fondé sur l’ignorance où ils avaient été des intentions des généraux qui avaient essayé de les égarer.

Il ne fallait rien moins que la nouvelle de cette tentative impuissante , répandue à Paris le 1 2 mars, pour contre-balancer l’effet produit par les désastreuses nouvelles de Grenoble et de Lyon. Ce n’est qu’à la dernière extrémité que les partis se résignent à désespérer de leur salut , et si une espérance inattendue vient briller un moment à leurs yeux, ils s’y rattachent avec ardeur, comme les mourants à la vie quand elle semble leur être rendue. L’espérance cette fois était de nature à tromper même des esprits sages, car bien que les troupes restées fidèles n’eussent résisté qu’à des imprudents, et non pas à Napoléon, on pouvait en conclure, avec un peu de penchant à se faire illusion, que dans la main de chefs énergiques elles tiendraient contre Napoléon lui-même. Les rapports qu’on recevait de Franche-Comté, et en particulier de l’état-major du maréchal Ney (on ignorait encore sa défection), étaient favorables aussi. Les officiers royalistes qui entouraient le maréchal donnaient de sa conduite les témoignages les plus satisfaisants. De son côté le maréchal Oudinot, parti pour Metz, affirmait n’avoir trouvé que d’excellents sentiments

Mars 4 845.

Ensemble de nouvelles favorables qu’on tAch^ d'accréditer pour relever les courages.

— dans l’ancienne garde impériale à pied. De tout

cela on composa un ensemble de nouvelles rassurantes, auxquelles on se mit à croire et à faire croire. On se dit que de Cannes à Lyon Bonaparte avait pris tout le monde au dépourvu, n’avait rien trouvé de prêt pour la résistance, et qu’il avait triomphé , comme tant de fois en sa vie , en surprenant ses ennemis et en les frappant de stupeur. Mais à partir de ce point, ajoutait-on, il rencontrerait partout une résistance énergique et invincible. Il allait être pris en flanc par le maréchal Ney, et il ne viendrait pas à bout du brave des braves. Le maréchal Oudinot marcherait de Metz pour le prendre en queue. Enfin les troupes réunies à Paris et dans les environs composeraient une armée de quarante mille hommes, que le duc de Berry commanderait en personne, avec le maréchal Macdonald pour chef d’état -major, et sous les yeux du prince et du respectable maréchal qui devait le seconder, chacun ferait son devoir. A cette époque, il était partout question du premier coup de fusil à faire tirer, comme du remède décisif qui sauverait la monarchie, car une fois le conflit engagé, les troupes, disait-on, seraient bien obligées de se battre. Or, on avait à Paris le moyen assuré de faire tirer ce premier coup de fusil, c’était la maison du Roi, forte de cinq mille braves gens, tous profondément dévoués, et quant à ceux-là on ne devait pas douter qu’ils lissent feu. On se flattait d’avoir trente ou quarante mille hommes au moins, tandis que Napoléon n’en pouvait amener que huit ou dix mille à sa suite, et quelque habile

L'JLE D’ELBE. «91

général qu’il fut, il ne l’emporterait pas avec une telle disproportion de forces.

Ces raisons étaient spécieuses, et l'esprit de parti s’est souvent payé de moins .bonnes. On nomma donc M. le duc de Berry commandant de l’armée de Paris, destinée à camper en avant de Villejuif. On lui donna pour major général le maréchal Macdonald, qui venait de faire à Lyon des prodiges de fidélité et de courage. On chargea M. le duc d’Orléans de se rendre dans le Nord, d’y composer une armée de réserve avec les troupes qui avaient en dernier lieu montré un si bon esprit , de les réunir à Amiens ou à Saint-Quentin, et après les avoir pourvues du matériel nécessaire, de les amener sur Paris, pour former la gauche de M. le duc de Berry, et combattre à ses côtés. On envoya au maréchal Oudinot l’ordre de mettre en mouvement l’infanterie de la vieille garde s’il persistait à compter sur elle, de marcher de manière à prendre par le travers la route de Lyon à Paris, et de promettre le grade d’oflieier à tout soldat qui s’engagerait à faire feu.

En même temps ou ouvrit des registres dans Paris pour l’enrôlement des volontaires. Tous les jours des royalistes ardents se promenaient dans les rues de la capitale, en agitant des drapeaux blancs, et en poussant le cri Aux aimes ! contre l’usurpateur, le tyran , qui allait attirer sur la France le double fléau du despotisme et de la guerre. Quoique ces démonstrations ne fissent pas sur la population un effet bien marqué, cependant la jeunesse libérale, placée sous l’influence du journal le Censeur , lequel paraissait en forme de volume

Mar><8(&.

Formation de l'armée de Melun sous le duc de Berry et le maréchal Macdonald.

Enrôlement

des

volontaires

royaux.

afin d’échapper à la censure, et s'attachait à mon-

Mar9 ’ trer tous les dangers du retour de Napoléon, la jeunesse libérale sans être passionnée pour les Bourbons les préférait de beaucoup à Napoléon, et était prête à soutenir ses préférences les armes à la main. Aussi les étudiants en droit s'étaient-ils inscrits en assez grand nombre. On espérait que la garde nationale, inquiète pour la paix comme la jeunesse des écoles pour la liberté, servirait la cause royale avec le même zèle. On s’efforçait donc en ce moment de s’encourager les uns les autres, et de se relever de l’abattement produit par les nouvelles de Grenoble et de Lyon.

Séanco Afin de propager ces sentiments par le retentis- *dè* député™ sement de la tribune, on provoqua une séance des Chambres. Cette séance eut lieu le 13 mars. Le nouveau ministre de la guerre, duc de Feltre, et M. de Montesquiou, ministre de l’intérieur, y jouè- Discours rent le principal rôle. Le ministre de la guerre es ministres. pr0pQsa (je (]éciarer que les gam isons d’Antibes,

de La Fère, de Lille, que les maréchaux Mortier, Macdonald , avaient bien mérité du Roi et de la patrie. 11 proposa aussi d’annoncer que les militaires qui rendraient des services dans les circonstances actuelles recevraient des récompenses nationales. 11 raconta à cette occasion la tentative du général Lefebvre-Desnoëttes et des frères Lallemand, qu’il qualifia d’infâme; il affirma que les troupes étaient animées d'un excellent esprit, qu’elles rempliraient leur devoir, que d’ailleurs il serait le premier à leur en donner l’exemple, et que si Lyon n’avait pas résisté , c’était uniquement parce que l’artillerie

L’ILE D'ELBE

avait manqué. On applaudit à ces explications, à ces espérances, à ces promesses de dévouement, parce qu’on avait un extrême besoin d’y croire. Un membre de la Chambre proposa de placer la Charte sous la protection spéciale de l’armée et des gardes nationales, un autre de payer immédiatement les arrérages de la Légion d’honneur. Toutes ces motions furent votées à la presque unanimité. Au langage quelque peu puéril du ministre de la guerre, le ministre de l’intérieur fit succéder des paroles sages et dignes, et n’ayant pu faire appeler au ministère les chefs du parti constitutionnel, il les remercia du moins de leur noble conduite en cette occasion. Il loua notamment en très-bons termes les écrivains libéraux, qui oubliaient des dissentiments particuliers pour défendre ce qui était le bien commun de tous, le Roi et la liberté.

L’eflfet de cette scène ayant semblé favorable, on en prépara une plus solennelle. On annonça que le Roi et les princes se rendraient le \ 6 à la Chambre des députés, pour y renouveler leur alliance avec la nation, et y donner de formelles assurances de leur fidélité à la Charte constitutionnelle. M. de Montesquieu, M. Lainé, ne pouvant obtenir des incertitudes du Roi, des fâcheuses tendances des princes, qu’on se jetât dans les bras du parti constitutionnel, voulaient au moins que par des démonstrations répétées on parvînt à se concilier l’opinion publique, seule force qui pût être utilement opposée à Napoléon.

Le Roi prépara un discours qu’il rédigea luimême avec soin , et qu’il apprit par cœur afin de

Mars 4 815.

Bon effet du langage tenu par M. de Montesquieu

Séance royale du <6 mars.

Mars 4 815.

le mieux débiter. Ce discours avant été communiqué au Conseil, fut jugé un chef-d’œuvre, et il était en effet aussi noble qu’habile. Rassuré par ce suffrage , Louis XVIIL partit des Tuileries en grande pompe , revêtu du cordon de la Légion d’honneur, entouré de tous les princes, et marchant à travers une double haie composée de gardes nationaux et de troupes de ligne. Il avait le duc d’Orléans dans sa voiture, et il prit soin de lui faire remarquer qu’il portait la plaque de la Légion d’honneur. — Je voudrais bien, lui répondit Je prince, que ce ne fût pas aujourd’hui pour la première fois. — Pendant le trajet, le public, composé surtout de la bourgeoisie de Paris, se montrait affectueux; la garde nationale poussait des cris de Vice le Roi ; les troupes gardaient le silence. Tandis que M. le duc de Berry et M. le duc d’Orléans observaient ce spectacle, le Roi n'y donnait aucune attention , et se récitait à lui-mème le discours qu’il allait prononcer.

Arrivé au palais Bourbon, Louis XVIII entra dans la salle des séances, et franchit les marches du trône, appuyé sur MM. de Blacas et de Duras. Les membres des deux Chambres se levèrent vivement à l'aspect du monarque , et applaudirent de toutes leurs forces. Les plus expansifs dans leurs témoignages étaient les députés siégeant au côté gauche. Ils voulaient tous la paix, la Charte, le Roi, et tenaient à lui prouver que s’il était sincère avec eux, ils le seraient avec lui. Trois et quatre fois ils se levèrent, en répétant le cri de Vice le Roi! Secondés dans cette manifestation par les députés royalistes, ils firent entendre à Louis XVHI

L’ILE D'ELBE

des acclamations qui l’émurent profondément, et qui auraient pu lui faire croire qu’il était sauvé. Malheureusement , ce n’était là que le cri de quelques citoyens éclairés et vraiment patriotes. Le reste de la nation, entraîné par des ressentiments dont les Bourbons étaient la cause involontaire, courait à de nouveaux abîmes!

Le Roi , après s’ètre remis, prononça, d’une voix claire et bien accentuée, les paroles suivantes :

« Messieurs,

» Dans ce moment de crise , où l’ennemi public a » pénétré dans une portion de mon royaume , et où » il menace la liberté de tout le reste, je viens au » milieu de vous resserrer encore les liens qui, en » vous unissant avec moi, font la force de l’État. » Je viens, en m’adressant à vous, exposer à toute » la France mes sentiments et mes vœux.

» J’ai revu ina patrie, je l’ai réconciliée avec » toutes les puissances étrangères, qui seront , n’en » doutez pas, fidèles aux traités qui nous ont rendu » la paix; j’ai travaillé au bonheur de mon peuple; » j’ai recueilli, je recueille tous les jours les mar- » ques les plus touchantes de son amour; pourrais- » je, à soixante ans, mieux terminer ma carrière » qu’en mourant pour sa défense?... »

Ici de nouvelles acclamations retentirent. — Non, s’écriaient les députés, ce n’est pas à vous , c’est à nous à mourir pour le trône et la Charte! — Le Roi reprit :

« Je ne crains donc rien pour moi , mais je crains » pour la France. Celui qui vient parmi nous allu-

Mars 181 S.

Discours du Roi.

Accueil

chaleureux

fait

à ce discours.

« mer les torches (le la guerre civile, y apporte aussi » le fléau de la guerre étrangère; il vient remettre » notre patrie sous son joug de fer; il vient enfin » détruire cette Charte constitutionnelle que je vous » ai donnée, cette Charte, mon plus beau titre aux «yeux de la postérité, cette Charte que tous les » Français chérissent et que je jure ici de maintenir.

» Rallions-nous donc autour d’elle ! qu’elle soit » notre étendard sacré ! Les descendants de Henri IV » s’y rangeront les premiers; ils seront suivis de » tous les lions Français. Enfin, Messieurs, que le » concours des deux Chambres donne à l’autorité » toute la force qui lui est nécessaire ; et celte guerre » vraiment nationale prouvera , par son heureuse » issue, ce que peut un grand peuple uni par l’a- » mour de son Roi et de la loi fondamentale de » l’État. « —

A peine ces derniers mots étaient-ils prononcés que le comte d’Artois se levant, et saisissant les mains du Roi avec respect, lui dit ces paroles : Permettez, Sire, qu’au nom de votre famille j'unisse ma voix à la vôtre , pour protester de notre franche et cordiale union avec Votre Majesté, et pour jurer d’être fidèle à vous et à la Charte constitutionnelle. — Oui , oui , s’écrièrent le duc de Berry et le duc d’Orléans , nous le jurons ! — A cette scène inattendue, les deux Chambres se levèrent pour applaudir à une conformité de sentiments, bien salutaire si elle avait été manifestée plus tôt, pour remercier la royauté de chercher son appui dans la nation , et pour le lui promettre tout entier. Mais, hélas, elles n’en disposaient pas, et ces Chambres elles-

L'ILE D’ELBE

mêmes, dans leur extrême prudence, n’avaient peut-être pas assez résisté à la royauté pour acquérir une popularité qui leur permit de la défendre et de la sauver.

Louis XVIII se retira au milieu de l’émotion générale, fort touché du succès de son discours et de celui de la séance, succès d’une utilité certaine quinze jours auparavant, et aujourd’hui d’une utilité bien douteuse!

Après la séance royale on avait convoqué la garde nationale, afin que les princes pussent la passer en revue, et que sous leurs yeux les hommes de lionne volonté, destinés à former les bataillons mobiles, sortissent des rangs. Le comte d’Artois déploya tout ce qu’il avait de grâce pour plaire à la bourgeoisie parisienne sous les armes, mais quand on fit appel aux hommes de bonne volonté il ne s’en présenta qu’un petit nombre. On avait en cfiet trop froissé les sentiments de cette bourgeoisie pour lui inspirer un dévouement bien ardent. Elle avait peur de ce qui venait, sans avoir grand amour pour ce qui s’en allait. Néanmoins les apparences furent sauvées, et les princes, quoique moins bien accueillis qu’à la Chambre des députés, furent cependant reçus d’une manière convenable. Sous l’impression de ces diverses manifestations, et surtout de la tentative manquée des frères Lallemand , on était revenu un peu à l’espérance, on croyait à la force numérique et à la fidélité du rassemblement de troupes qui allait se former à Melun sous le duc de Berry, sous le maréchal Macdonald, sous les généraux Belliard, Maison, Haxo, etc. Les bona-

M«rs 1813.

Sucrés de la séance royale.

Revue de la garde nationale ; son effet moins heureux que celui de la séance royale.

Mnrs I Hl 5.

Séjoui

tic N«pol<k>n h Auxerre.

Bruits

qui circulaient ii Auxerre.

partistes au contraire déconcertés par l’aventure des frères Lallemand , croyant y voir un symptôme alarmant des dispositions de l’armée, étaient tremblants, et se cachaient, intimidés surtout par le nom du nouveau préfet de police Bourrienne.

Pendant ce temps, Napoléon arrivé à Auxerre le 17 y préparait sa marche sur Paris. Avec les troupes de Grenoble, de Lyon, avec celles de Franche-Comté qu’amenait le maréchal Ney, il pouvait réunir environ une vingtaine de mille hommes et soixante bouches à feu. Le 14“ de ligne, envoyé à Auxerre pour le combattre, l’avait rejoint au cri de Vire l'Empereur! et avait ainsi augmenté ses forces d'un régiment d’infanterie. On avait reçu à Auxerre la nouvelle de la formation d’une armée à Melun. On parlait d’une quarantaine de mille hommes de troupes de ligne, de maison militaire, de gardes nationaux , sous les ordres directs du duc de Berrv et de plusieurs maréchaux, et il était possible que ce premier coup de fusil tant désiré par les royalistes, si redouté par Napoléon , fût enfin tiré sous Paris. On devait croire , en effet , que dans les cinq ou six mille hommes composant la maison militaire, il s’en trouverait toujours assez pour engager le conflit, et alors la situation pouvait devenir grave. Napoléon n’était guère inquiet de ces rumeurs. 11 se disait que les troupes ne tiendraient pas plus en avant de Paris qu’en avant de Lyon et de Grenoble, qu’à son approche le gouvernement perdrait la tète, et que le Roi s’en irait comme avaient fait les préfets, ceux du moins qui avaient voulu être fidèles. D’ailleurs, des émissaires venus des environs de la

L’ILE D ELBE

capitale affirmaient n’avoir pas rencontré de soldats sur leur chemin, et n’avoir vu à Melun que des rassemblements d’officiers à la demi-solde, fort mal disposés pour le gouvernement qu’ils étaient chargés de défendre. Napoléon n’attachait donc pas grande importance aux bruits qui circulaient, mais il était capitaine trop avisé pour n’en pas tenir compte , et il avait résolu de passer deux ou trois jours à Auxerre, afin d’y concentrer ses forces, et de marcher militairement sur Paris. Il attendait le maréchal Ney avec le corps de la Franche- Comté , peut-être même avec la vieille garde qu’on disait échappée aux mains du maréchal Oudinot, et il était certain d’avoir dans ces deux jours donné à son armée une consistance suffisante. Pour que l’infanterie qui le suivait ne fût pas trop fatiguée, il imagina de l’embarquer sur la Seine à Auxerre, et de la faire voyager par eau jusqu’à Montereau. Il en usa de même pour l’artillerie, et dans cette vue il fit rassembler à prix d’argent tous les bateaux de la Seine. 11 achemina sa cavalerie par terre sur ce même point de Montereau, et il disposa les choses de manière à pénétrer le 1 9 dans la forêt de Fontainebleau avec toutes ses armes réunies.

Ces mesures prises avec sa promptitude et sa précision accoutumées, il employa son temps à recevoir les maires, les sous-préfets, les chefs de corp9, et à leur tenir les discours qu’il avait tenus partout. Le soir, à la table du préfet, et dans un cercle plus étroit, composé de Drouot, de Bertrand, de Cambronne et du préfet lui-même, il parla confidentiellement, et avec le langage net, expressif,

Mars <815.

Ces bruits, sans inquiéter Napoléon , le dérident à marcher sur Paris militairement.

Entretien de Napoléon avec le préfet et

avec divers personnages

ioo

mordant, qui lui était propre. — J’ai laissé répan-

dre autour de moi, dit-il, que j’étais d’accord avec les puissances, il n’en est rien. Je ne suis d’accord avec personne, pas même avec ceux qu’on accuse de conspirer à Paris pour ma cause. J’ai vu de l’ile d'Elbe les fautes que l’on commettait, et j’ai résolu d’en profiter. Mon entreprise a toutes les apparences d’un acte d'audace extraordinaire, et elle n’est en réalité qu’un acte de raison. Il n’était pas douteux que les soldats, les paysans, les classes moyennes elles-mêmes, après tout ce qu’on avait fait pour les blesser, m'accueilleraient avec transport. A Grenoble , je n’ai eu qu'à frapper la porte avec ma tabatière pour qu’elle s’ouvrit. Sans doute, I.ouis XVIII est un prince sage, éclairé par le malheur, et s’il avait été seul, j’aurais eu infiniment plus de peine à lui reprendre la France. Mais sa famille, ses amis, détruisent tout le bien qu’il serait capable de faire. Ils se sont persuadés qu’ils rentraient dans l'héritage de leurs pères, et qu’ils pouvaient s’y conduire à leur gré, et ils ne voient pas que c’est dans mon héritage qu’ils rentrent, et que le mien ne pouvait pas être géré comme le leur. — Sur l’observation du préfet que les- Bourbons s’étaient cependant renfermés dans la stricte observation des lois, Napoléon répondit que ce n’était pas assez de gouverner selon le texte des lois, qu’il fallait gouverner selon leur esprit. — On exécutait, dit-il, les lois du temps présent avec l’esprit du temps passé, et il n’était pas possible qu’on ne révoltât pas la génération actuelle. C’est là l’unique cause de mon succès. On a prétendu l'année dernière que c’est moi qui avais

L’ILE D’ELBE

ramené les Bourbons. Ils me ramènent cette année, par conséquent nous sommes quittes... —

Napoléon passa ainsi la soirée à s’entretenir avec sa verve accoutumée, faisant l’exposé le plus frappant des fautes des Bourl>ons, avouant aussi les siennes avec bonne grâce, mais affirmant du reste qu’il était changé, et qu’on ne trouverait plus en lui ni le maître absolu, ni le conquérant, car il savait, disait-il, se corriger, et n’était pas comme les Bourbons, qui en vingt-cinq ans n'avaient rien appris, rien oublié... —

Le lendemain 18, arriva le maréchal Ney. Napoléon l’attendait avec impatience, et semblait même s’étonner qu’il ne fût pas arrivé plus tôt. Le maréchal, retenu par les ordres qu’il avait eu à expédier, était en effet en retard, et ce n’était pas d’ailleurs sans embarras qu’il s’approchait du quartier général. 11 avait deux causes de gène, sa conduite à Fontainebleau, et celle qu’il venait de tenir à Lons-le-Saulnier. Sa conduite à Fontainebleau, sauf les formes qui avaient été rudes, pouvait s’expliquer par l’empire des circonstances. Son dernier revirement , quoique pouvant s'expliquer de même, avait été si brusque, qu’il en était embarrassé même devant Napoléon qui en avait tant profité. Le maréchal, pour se justifier, avait répété partout ce qu’il avait déjà dit à Lons-le-Saulnier, qu’il cédait au vœu de la France, laquelle venait de se montrer unanime à Grenoble, à Lyon, à Mâcon, à Chalon, etc., mais qu’il n’avait pas entendu se donner à un homme, surtout à celui qui avait conduit les Français à Moscou; que les circonstances étaient

Mars 4815.

Arrivée du maréchal Ney

à MAcon.

Mars 4 945.

Entrevue de Napoléon avec

le maréchal.

Son adresse à empêcher le maréchal de

dire ce qu’il voulait.

changées, qu’il fallait aujourd’hui à la France la paix et la liberté, qu’il l’entendait ainsi, et le dirait à l'Empereur à sa prochaine entrevue, et que si l’Empereur ne voulait pas écouler ce langage, il se retirerait dans ses champs pour n’en plus sortir. — Tels étaient les propos que Nev avait semés sur sa route, qu’il répéta en arrivant au préfet son beaufrère, et qu’il voulait adresser à Napoléon lui-même. Pourtant en approchant, sa hardiesse tombait peu à peu , et craignant de ne pas oser, ou de ne pas savoir dire tout ce qu’il avait dans l'esprit, il avait fait de sa conduite et de ses sentiments un exposé par écrit, qui commençait à Fontainebleau et finissait à Lons-le-Saulnier. 11 le lut à son beau-frère, qui n’y trouva rien à reprendre, et il se rendit chez Napoléon, cet exposé à la main, peu d’instants après son arrivée.

Napoléon, avec sa profonde sagacité, avait deviné tout ce que le maréchal serait tenté de lui dire, et il lui sutlisait de ce qu’il avait déjà entendu de plus d’une bouche , pour prévoir que Ney lui apporterait à la fois des excuses et des remontrances. Or, il voulait le dispenser des unes, et s’épargner les autres. 11 vint à lui les bras ouverts, en s’écriant: Embrassons-nous, mon cher maréchal.... Puis Ney déployant son papier, il ne lui en laissa pas commencer la lecture. — Vous n’avez pas besoin d’excuse, lui dit-il. Votre excuse, comme la mienne, est dans les événements, qui ont été plus forts que les hommes. Mais ne parlons plus du passé, et ne nous en souvenons que pour nous mieux conduire dans l’avenir. — Après ces premiers mots. Napoléon

L ILE D’ELBE

ne donnant pas au maréchal le temps de proférer une parole, lui fit un exposé de la situation et de ses intentions qui ne laissait rien à désirer, car il reconnaissait à la fois la nécessité de la paix et d’une liberté suffisante, et paraissait résolu à concéder l'une et l’autre. 11 déclara qu’il acceptait le traité de Paris, qu’il l’avait fait dire à Vienne, qu’il comptait sur cette communication et sur l’intervention de Marie-Louise pour prévenir une nouvelle lutte avec l’Europe, et que rendu à Paris, il réunirait les hommes les plus éclairés pour se concerter avec eux sur les changements qu’il convenait d’apporter aux constitutions impériales. Le maréchal aurait voulu en vain ajouter quelque chose aux déclarations de Napoléon , car elles comprenaient tout ce qui était désirable, et précisaient mieux qu’il n’aurait pu le faire les besoins du moment. Pourtant il répéta à sa manière tout ce qu’il venait d’entendre, afin de pouvoir au moins se vanter de l’avoir dit, et Napoléon l’écouta sans peine, parce que ce n’était que la répétition de ses propres pensées, précédemment exprimées. L’entretien fut donc très-convenable. Néanmoins Ney, sans avoir la finesse de son interlocuteur, comprit bien que celui-ci n’avait pas voulu se laisser poser des conditions, et Napoléon avait compris encore mieux qu’on avait voulu lui en faire. Ils furent donc au fond moins satisfaits l’un de l’autre qu’ils n’affectaient de le paraître. Ney en se retirant dit à tous les officiers et à son beau-frère qu’il avait été très-content de l’Empereur, qui avait été avec lui très-amical, et très-raisonnable. Ses camarades applaudirent et déclarèrent qu’ils n’avaient rien à

More 1815

Napoléon et le maréchal affectent d’étre

plus contenta l'un de l'autre qu'ils

ne le sont véritablement.

Mars (815.

Unanimité ■ les militaires à désirer, en se donnant à Napoléon , qu'il

soit rhangé , et qu'il soit à la fois l>aci(iquc et libéral.

Départ de Napoléon d'Auxerre, et son entrée à Fontainebleau le 20 mars au matin.

souhaiter, puisqu’ils retrouvaient l’Empereur, et le retrouvaient corrigé par les événements. Napoléon , île son côté, devinant aux airs de visage, aux mots échappés, qu’on s’excusait de la violation de ses ’

devoirs militaires par la résolution hautement annoncée de lui mettre un frein, feignit de ne pas s’en apercevoir, et atîecta de se montrer parfaitement content du maréchal. Toutefois, ce premier moment d’elfusion passé, il reprit peu à peu une certaine hauteur impériale avec Ney, et lui donna rendez-vous à Paris, comme s’il n’avait pas eu besoin de lui pour y entrer.

Le 1 9 au matin , toutes ses dispositions étant terminées et ses troupes devant être rendues à Montereau, Napoléon quitta Auxerre pour se mettre à leur tète. Vers la nuit il était à la lisière de la forêt de Fontainebleau entouré de ses soldats. Là, on lui parla beaucoup des mouvements de troupes qui se faisaient en avant de Paris; il n’en tint compte, et s’enfonça dans la forêt suivi de quelques cavaliers.

A quatre heures du malin, 20 mars, il pénétra dans cette cour du château de Fontainebleau, où onze mois auparavant (20 avril) il avait adressé ses adieux à la garde impériale. Déjà un groupe de cavalerie, déserteur de l’armée de Melun, s’v était transporté pour l’attendre. En mettant le pied dans ce palais où avait fini le premier Empire, et où semblait recommencer le second, son visage s’illumina d’un profond sentiment de satisfaction. Celte revanche que lui accordait la fortune était assurément bien éclatante, et dans ce grand esprit qui s’était guéri à l’ile d’Elbe de toutes les illusions (on en verra

L’II.E D'ELBE

l)ientôt la preuve), la joie fit taire un instant la prévoyance !

Cependant , la plus violente agitation régnait aux Tuileries. Les espérances dont on s’était bercé n’avaient pas été de longue durée, et tandis qu’il avait fallu au maréchal Soult trois mois pour se discréditer, huit jours avaient suffi au ministre Clarke pour perdre toute la confiance qu’on avait mise en lui. En apprenant la marche triomphale de Napoléon à travers les populations de la Bourgogne, en apprenant surtout la défection du maréchal Ney, on avait bientôt reconnu que c’était puérilité d’attendre son salut d’un ministre de la guerre quel qu’il fût, et on s’était livré à un complet désespoir. Les royalistes violents n’avaient vu de ressource que dans une seconde émigration à l’étranger, où ils espéraient trouver encore l’appui qu’ils avaient obtenu à toutes les époques. En effet, si les nouvelles de France étaient désolantes, celles de Vienne étaient rassurantes au contraire, et on savait que le congrès réuni extraordinairement avait fulminé contre Napoléon un véritable arrêt de mort. Malheureusement il fallait aller chercher au dehors ce dangereux appui de l’étranger, qui pouvait procurer quelque force matérielle , mais en en ôtant toute force morale!

On doit à M. Lainé, à M. de Montesquiou, à tous ceux enfin qui avaient cru trouver le salut de la cause royale dans l’union de la dynastie avec le parti libéral, la justice de reconnaître qu’ils ne désespérèrent pas de leur politique, et que jusqu’au dernier jour ils voulurent en essayer à leurs risques et

Mar» <84 5.

Les fausses espérances conçues par les royalistes promptement dissipées

Leur

désespoir, et leur penchant à émigrer de nouveau.

MM. Laine

et de

Montesquiou persistent à conseiller les

concessions,

mais

les conseillent vainement.

Mars (81 5.

Dvchalnement île la cour contre MM. de Montesquieu et de Blacas.

périls, c’est-à-dire avec le danger de tomber dans les mains de Napoléon , avant d’avoir pu opérer la réconciliation désirée. MM. Lainé et de Montesquiou insistèrent pour qu’on se livrât entièrement aux constitutionnels, qu’on les prît pour ministres, qu’on mît M. de Lafayette à la tète de la garde nationale , et qu’on opposât ainsi à Napoléon la Charte confiée aux mains des libéraux. Les constitutionnels ratifièrent ces propositions en s’offrant jusqu’au dernier instant , et le 19 mars au matin, M. Benjamin Constant écrivit dans le Journal des Débats un article de la plus extrême violence contre Napoléon , déclarant pour les Bourbons et pour la Charte une préférence formelle et irrévocable.

A cette heure, le conseil des ministres n’était presque plus le conseil du Roi, car, ainsi qu’il arrive dans les jours de crise, une foule d’empressés accouraient autour du gouvernement, forçaient ses portes, se mêlaient à ses délibérations, et prétendaient conduire les affaires presque autant que ceux qui en étaient responsables. Ces moments sont ceux de la dissolution du pouvoir, car tout le monde ordonne, personne n’obéit, et quand cet état se produit, on peut affirmer que l’agonie commence. Les royalistes de diverses nuances avaient envahi les deux ou trois étages des Tuileries; on les rencontrait partout, se remuant, parlant, déclamant contre MM. de Montesquieu et de Blacas, à qui on attribuait tout le mal. Le premier était devenu un objet d’aversion depuis qu’il faisait entendre des conseils de modération, et on disait que c’était un esprit léger, un faux mérite, inventé et vanté par les femmes,

L’ILK D’ELBE.

et incapable de supporter le fardeau du pouvoir. Le second avait aux yeux de ces royalistes fougueux le tort d’être l’homme du Roi. On le considérait comme la cause de l’inertie de Louis X VIII et de ses irrésolutions. Les modérés eux-mêmes aussi bien que les immodérés s'en prenaient à lui de n’être pas écoutés, lui reprochaient d’être en quelque sorte un mur élevé autour de la royauté pour empêcher les saines inspirations de lui parvenir, et il est certain que sa froide hauteur était bien faite pour inspirer cette idée , quoiqu’en réalité il s’empressât de transmettre exactement à Ixwis XVHI tout ce qu’il apprenait. Il faut ajouter que dans les circonstances difficiles, c’est ordinairement aux favoris, ou à ceux qui passent pour tels, qu’on s’en prend des malheurs publics, et qu’on se venge de leur faveur en les accusant de tout, même de ce qu’ils tâchent d’empêcher.

Le déchaînement contre ces deux personnages était donc extrême. M. de âlontesquiou , ne se déconcertant guère, persistait à soutenir le système des concessions, tandis que M. de Blacas gardait un froid silence. Les royalistes extrêmes s’obstinant à ne reconnaître au gouvernement d’autre tort que celui de la faiblesse, regardaient les concessions comme un redoublement de cette faiblesse qui ajouterait à la déconsidération du pouvoir sans apporter aucune amélioration sensible à l’état des choses. A leur avis il n’y avait plus qu’à quitter Paris, et à se retirer à l’étranger, où l’on trouverait l’appui de l’Europe, le seul sur lequel on pût désormais compter. Ils se disaient avec une satisfaction à peine dissi-

Mars 181 5.

M. do Blacas accusé

d'étre la cause des

irrésolutions du Roi.

Le parti d'une prompte retraite prévaut.

Partage d’avis entre

les royalistes, sur le lieu où l'on doit se retirer.

roulée que la coalition punirait cette nation ingrate

Mars (815. ... ,

qu on n avait pas su gouverner, parce qu elle ne pouvait être menée que par une main de fer, celle de Napoléon ou celle de l’Europe. Ils ajoutaient qu’on y gagnerait d’être débarrassé de cette Charte, cause essentielle, à les en croire, des nouveaux revers dont la légitimité était menacée. Le tort, à leurs yeux, n’était pas de l’avoir mal observée, mais de l’avoir donnée.

m. do Pourtant, même entre royalistes violents, ils voudrait étaient loin de s’entendre. Il y en avait, M. de Viso'roUr.M ,r°Hes tout le premier, auxquels le recours à l’étranen Vendée , ger répugnait profondément. Ils avaient éprouvé Montosquiou récemment combien était importune l’influence de salis toutefois l’étranger, car cette influence les avait empêchés ia frontière se livrer à toutes leurs passions, et ils auraient bien voulu ne pas retomber dans sa dépendance. Pour y échapper ils avaient imaginé un moyen, c’était, en sortant de Paris (ce que les uns et les autres considéraient comme inévitable), de se retirer non pas au nord, vers Lille ou Dunkerque, mais à l’ouest, vers Angers, Nantes et la Rochelle, ce qui devait conduire en Vendée, au milieu des vieux soldats du royalisme, qui depuis dix mois avaient repris les armes. On se figurait qu’on réunirait là cinquante mille soldats, lesquels, appuyés sur Nantes, la Rochelle, Bordeaux, recevant des Anglais des secours en argent et en matériel, tiendraient assez longtemps, attireraient une partie des forces de l’usurpateur, et donneraient à l’Europe, sans apparence de complicité avec elle, le temps de résoudre la question fondamentale entre le Rhin et la

L ILE D'ELBE

Seine. Déjà M. le duc de Bourbon était parti pour Tours et Angers, et on ne doutait pas qu’il ne parvint à émouvoir profondément la Vendée. On avait des nouvelles de Bordeaux , où M. le duc et madame la duchesse d’Angoulème avaient excité de vifs élans d'enthousiasme, et on regardait l’asile de l’Ouest comme aussi sûr qu’honorable, car enfin, en admettant qu’on fut forcé dans cet asile, il restait la mer pour s’enfuir, et retourner en Angleterre, d’où l’on était venu.

On pouvait sans doute faire valoir des raisons fort spécieuses en faveur de ce plan, mais il y avait autant d’impopularité attachée à l’appui des chouans qu’à celui de l’étranger, et entre ces deux impopularités le choix était difficile. Aussi M. de Montesquiou, devenu le contradicteur habituel de M. de Vitrolles, disait-il avec le ton d’un homme importuné par de sots conseils : Eh! monsieur, le roi des chouans ne sera jamais le roi des Français ! — A quoi M. de Vitrolles répondait que celui des Autrichiens, des Anglais et des Russes, n’avait pas plus de chances de le devenir. — Ces deux personnages en étaient arrivés à une telle antipathie réciproque, qu’ils ne pouvaient plus souffrir la présence l’un de l’autre, et étaient toujours prêts à en venir aux outrages, M. de Vitrolles indiquant assez clairement qu’il regardait M. de Montesquiou comme un abbé de cour, aussi impertinent que léger, M. de Montesquiou, à son tour, qualifiant M. de Vitrolles de brouillon violent, aussi fatigant que dangereux.

Le système des concessions étant écarté, M. de Montesquiou ne voyait d’autre ressource que de se

TOM. XIX. 4 i

Mars <84 5

\ iolcnlc ni terrât ion entre M. «le Vitrolles et M. «le Montesquieu.

Mars <815.

Louis XVI 11 incline à rester à Paris le plus longtemps possible.

retirer vers la frontière du Nord, Dunkerque ou Lille, de rester dans l’une de ces deux places sans abandonner le sol français, et de laisser le duel de Napoléon avec l’Europe se vider sans y prendre part. C’était le conseil que M. le duc d'Orléans, que le maréchal Macdonald , que tous les hommes sages avaient donné à Louis XVIII, s’il fallait, comme tout l’annonçait, quitter la capitale et la livrer à Napoléon. Mais ce plan ne plaisait pas plus au vieux monarque que celui de se réfugier en Vendée. Sortir de Paris était pour la paresse de Louis XVIII une résolution souverainement désagréable, et tout plan qui commençait par un déplacement lui était odieux. Aller guerroyer dans la Vendée lui semblait un parti d’aventuriers, qui ne convenait ni à son âge, ni à sa santé, ni à sa dignité. Prendre une place forte pour asile ne lui paraissait guère praticable, car il fallait d’abord une place prête à se dévouer, secondement une garnison pour la bien défendre, et les trois ou quatre mille cavaliers auxquels allait se réduire la maison militaire lorsqu’on abandonnerait Paris, n’étaient pas une garnison sullisante pour une ville comme Lille, dont la défense exigeait au moins douze ou quinze mille hommes de la meilleure infanterie. Enfin être assiégé dans une forteresse, pour finir par se rendre, était à ses yeux un sort assez ridicule.

Ce qui lui agréait le plus, c’était Paris, et, à défaut de Paris, Londres. Or, avec cette disposition à l’inertie, rester aux Tuileries jusqu’à la dernière extrémité, était au fond sa résolution secrète, car il augurait mal d’une nouvelle émigration. — La

L'II.E D’ELBE. 2H

première fois, disait-il, on nous a bien reçus , parce qu’on imputait nos revers à la grande et irrésistible catastrophe de la Révolution; mais, cette fois, on les imputera à notre maladresse , et on nons traitera comme des gens malhabiles et des hôtes importuns. — Il voulait donc attendre jusqu’à la dernière heure , en laissant tout proposer sans rien accueillir, en laissant à M. de Blacas la tâche ingrate d’opposer objection sur objection aux propositions qui lui déplaisaient.

Au milieu de cette cour en tumulte, où les auteurs de projets rencontraient tantôt le regard distrait et ironique du Roi, tantôt les sèches négations de M. de Blacas, il y avait un personnage qui n’était pas capable de se tenir tranquille en une conjoncture aussi grave, c’était le maréchal Marmont. Léger, vain, agité, grand faiseur d’embarras comme de coutume , appelé à commander la maison du Roi en cette occasion, et du reste le méritant par sa rare bravoure, il voulait lui aussi sauver le Roi, et prétendait en avoir trouvé le moyen. Se heurtant dans les mouvements qu’il se donnait, contre la froideur peu accueillante de M. de Blacas, il avait conçu pour ce ministre la haine la plus vive, et sans se ranger précisément avec les exagérés, il criait avec eux contre lui , et attribuait à son influence tous les maux de la royauté. Il avait poussé l’imprudence jusqu’à proposer à M. de Vitrolles d’enlever M. de Blacas pour l’éloigner du Roi , de s’emparer ensuite du gouvernement, et de sauver la monarchie sans M. de Blacas, et même sans le Roi. Son plan, lorsque lui et M. de Vitrolles se seraient saisis du pouvoir, con-

Mais 1845.

Projet

ilu marée ha ) Marinent

IM

Mars 1815.

île foitifier >s Tuileries, et

» i v supporter uii siège.

Railleries

de

Louis XVIII à l'égard de re projet .

Derniers conseils demandés à M. Four hé.

sislait à fortifier les Tuileries, à y amasser des vivres et des munitions, à s’y enfermer avec tous les royalistes fidèles, à y attendre Napoléon, et à lui opposer l’embarras, sans doute assez grand, d’assiéger un vieux roi dans son palais , de l’y bombarder peut-être au milieu de l’indignation universelle. M. de Vitrolles avait répondu que le temps des enlèvements de favoris était passé avec les favoris eux-mêmes, que M. de Blacas ne l’était pas, et qu’on donnerait, sans sauver le Roi, un spectacle aussi odieux que ridicule. Louis XVIII ayant reçu du maréchal Marmont la confidence de la seconde partie de son plan, lui avait répondu d’un (on peu flatteur : Vous me proposez la chaise curule; cette idée est au moins aussi vieille que toutes celles qu’on reproche à mes pauvres émigrés. —

Dans toute situation désespérée on a volontiers recours aux empiriques, et on s’adressa une dernière fois à M. Fouché, pour en obtenir, à défaut de son concours, au moins un bon conseil, car, ainsi que nous l’avons dit, entre la confusion de recourir à un régicide, ou celle de faire des concessions aux constitutionnels, on aimait mieux la première.

On chargea donc >1. Dambray de voir M. Fouché, et de l’entretenir au nom de Louis XVIII. M. Fouché avait un tel goût d’intrigue, qu’engagé contre les Bourbons jusqu’à pousser lui-même les frères Lallemand à entreprendre leur folle tentative, il avait plaisir encore à rencontrer le chancelier de Louis XVIII , à écouter des propositions et à y répondre. M. Dambray ayant au nom du Roi demandé à M. Fouché son opinion et ses conseils, ce qui

L’ILE D ELBE

ÎI3

indiquait assez qu’on serait prêt à accepter son concours, il dit, ce que tout le inonde savait, qu’il était trop tard: (pie le mouvement était donné, que l’armée le suivrait jusqu’au dernier homme; que Napoléon serait à Paris avant huit jours, qu’il n’y avait donc plus qu’à se retirer, et à mettre la royauté hors d’atteinte, afin d’attendre en sûreté les événements ultérieurs. M. Damhray s’étant récrié contre des prophéties aussi désolantes, et ayant paru dire queM. Fouché ne prévoyait si facilement de telles extrémités que parce qu’au fond il les désirait peut-être, celui-ci, avec un mélange d’imprudence et de vanité sans pareilles, lui répondit, que pour son compte, il éprouvait du retour de Napoléon autant de chagrin que les royalistes euxmêmes , qu’il détestait Napoléon et en était détesté, mais qu’il se résignait à une épreuve devenue inévitable; que si les Bourbons avaient pris ses conseils moins tardivement, il leur aurait épargné à eux et à la France cette nouvelle et dangereuse crise, mais qu'il n’était plus temps d’y échapper ; que pour la traverser heureusement , il fallait même s’v prêter, qu’ainsi on ne devrait pas être étonné, si dans quelques jours lui, duc d’Otrante, devenait ministre de Napoléon, qu’il le deviendrait pour échapper à sa tyrannie et en accélérer la chute; que c’était vers cette voie de salut qu’il avait les yeux fixés, et qu 'alors peut-être débarrassé de ce fou dangereux, il pourrait en faveur des Bourbons ce qu’il ne pouvait pas aujourd’hui.

On ne sait de quoi il faut le plus s’étonner, ou du cynisme de tels aveux, ou de l’imprudence de

Mars 4 81 5.

Cynisme de ce personnage.

su

Mar» 4845.

Voyant

«|u'on ne peut conquérir M. Fouché, on »e décide à le faire arrêter.

Son évasion.

En apprenant l'entrée de Napoléon à Fontainebleau , Louis XVIII sc décide a quitter Paris.

telles confidences, ou de la puérilité d’un orgueil qui croyait prévoir et dominer les événements de si loin. M. Dambray se laissa prendre à tous ces faux semblants de politique profonde , et quitta son interlocuteur, consterné et écrasé par sa prétendue supériorité. 11 en fit part au Roi et au comte d’Artois, qui furent fâchés, le dernier surtout, de s’être adressés si tard au génie de M. Fouché. Cependant son refus de répondre aux avances de la cour parut suspect, et on se dit que puisqu’il repoussait des ouvertures qui étaient des offres véritables, c’est qu’il était résolûment engagé avec l’ennemi. Ne l’ayant pas pour soi, il fallait l’annuler, et pour cela s’emparer de sa personne. La police violente de M. de Bourrienne ne pouvait être détournée d’un tel acte, ni par son bon sens ni par ses scrupules, et elle envoya des agents pour arrêter le duc d’Otrante. C’était une extravagance inutile, qu’en tout cas il ne fallait pas essayer sans réussir. Mais M. Fouché qui, en se mêlant à tout, avait au moins l’esprit de s’attendre à tout, s’était ménagé une retraite dans l’hôtel de la reine Hortense, contigu au sien, et en prétextant auprès des agents qui venaient l’arrêter le besoin de s'éloigner quelques minutes, il leur échappa par son jardin.

Cette aventure eût fort prêté à rire , si la situation eût été moins grave. Le 19 au matin, la nouvelle étant parvenue que Napoléon allait être à Fontainebleau , le moment extrême que Louis XVIII s’était assigné pour prendre un parti, était évidemment arrivé. Avec ses opinions et ses goûts, il n’avait guère à choisir. Il était trop tard, en

L’ILE D'ELBE

effet, pour recourir au parti constitutionnel, dont ii connaissait peu les principaux chefs, et auxquels, lors même qu’il se serait fié à eux, il n’aurait pu se livrer qu’en excitant la colère de son parti à un point qui dépassait son courage. Il jugeait ridicule le projet du maréchal Marmont de braver un siège dans les Tuileries; il trouvait le projet de M. de Yitrolles de se réfugier en Vendée, digne de M. le comte d’Artois, et pour lui c’était tout dire. Il ne lui restait donc qu’à se retirer sur la frontière du Nord, sans la franchir. Ce dernier projet qui était celui du duc d’Orléans et du maréchal Macdonald , était plus conforme à son esprit de sagesse, et il le préférait de beaucoup à tous les autres. M. le duc d’Orléans s’était rendu en Flandre. Le maréchal Macdonald , destiné à commander l’armée de Melun, sous le duc de Berry, était à Paris, et Louis XVIII avait conçu pour sa prudence, son saug- froid, sa loyauté, une grande estime. Il l’avait appelé auprès de lui , afin d’avoir son avis. Le maréchal , occupé à former l’armée de Melun, avait déclaré au Roi que celte armée ne lui inspirait aucune confiance, que la maison militaire, dévouée, brave, mais inexpérimentée, ne tiendrait pas deux heures contre les troupes impériales; que les bataillons volontaires de la garde nationale étaient presque nuis en nombre; qu’enfin les troupes de ligne passeraient à l’ennemi dès qu’on serait à portée de canon. Leurs dispositions étaient même si peu rassurantes, que le maréchal n’avait pas encore osé les réunir à Melun, de peur, en les assemblant, de faire éclater leurs sentiments secrets. Aussi n’y avait- il en-

Mars 1815.

Il (lOlItH!

sa confiance au maréchal Macdonald, et lui remet le soin de préparer son départ.

Précautions prises par le maréchal.

Mars IMI

voyé que les olliciers à la demi-solde, formés en bataillons d’élite par le maréchal Soult, lesquels tenaient déjà les plus affreux propos, et menaçaient à chaque instant de s’insurger. De ce sincère exposé des choses, le maréchal avait conclu qu’il fallait se retirer à Lille, s’y enfermer, et y attendre le résultat de la lutte qui allait s’engager entre l'Europe et l’Empire rétabli. Le Roi avait trouvé l'avis du maréchal fort sensé, et s’y était complètement rallié. Seulement il ne croyait pas qu’il fût plus facile de tenir à Lille qu’à Paris , et son penchant était de regagner tout simplement l’asile d’Hartwell, où il avait goûté pendant six ans un parfait repos, et où il craignait d’ètre obligé de finir sa vie, grâce aux fautes de ses amis et de son frère. Au surplus, comme Lille était le chemin de Londres, et comme après tout, rester à la frontière, si on le pouvait, valait mieux évidemment , il adopta le plan du maréchal, et lui ordonna d’en préparer l’exécution. Mais une inquiétude le préoccupait, et le maréchal ne laissait pas de la partager dans une certaine mesure. La mémoire, cette dangereuse faculté des Bourbons, lui rappelait que Louis XVI, cherchant à fuir, avait été arrêté à Varennes, et ramené de force à Paris. Il craignait donc qu’une émeute populaire, excitée par les gens des faubourgs et par les officiers à la demi-solde, n’arrêtât sa voiture, et ne l’empêchât de partir. Entrant dans ses craintes, le maréchal convint avec lui d’envoyer les troupes à Villejuif, sous prétexte de leur formation en corps d’armée , et après s’être débarrassé de leur présence de réunir la maison militaire dans le Champ-de-

1/1 LE D’ELBE