SI

Mars, sous le prétexte, également fort plausible, de la passer en revue, de conduire la famille royale au milieu d’elle, puis de franchir brusquement la Seine, de prendre le chemin de la Révolte, et de gagner par Saint- Denis la route du Nord. Le Roi tomba d’accord de tous ces détails avec le maréchal Macdonald, ne dit rien de ses projets au maréchal Marmont, de l’indiscrétion duquel il se défiait, et ne donna à ce dernier d’autres ordres que de tenir la maison militaire toujours sur pied, et prête à partir pour aller combattre.

Les choses en étaient arrivées à ce point dans la matinée du 19, que personne ne songeait plus à contredire, à présenter des projets, et qu’avec la perspective de voir Napoléon entrer dans Paris sous vingt-quatre heures , chacun ne pensait qu’à se dérober à sa férocité, qu’on se figurait d’après la haine qu’on lui portait. Louis XVIII était donc débarrassé de ses contradicteurs, et quant à son frère le comte d’Artois, à son neveu le duc de Berry, l’évidence du danger ne leur permettait plus d’avoir un avis autre que le sien. Tout fut donc disposé en grand secret le 19 au matin, pour partir dans la journée ou dans la nuit, lorsqu’on n’aurait plus aucun doute sur l’approche de Napoléon.

Conformément au projet adopté, le maréchal Macdonald achemina immédiatement les troupes sur Villejuif, dirigea sur Vincennes les volontaires royaux commandés par M. de Viomesnil , et annonça qu'il se rendrait avec les princes à Villejuif pour y prendre le commandement de l’armée. Ces bruits avaient pour but de tromper le gros du pu-

Mars (84 8.

Mar*» 1815.

Moyens

employés

pour

se procurer «les fonds.

Distributions laites aux principaux personnages «le la cour.

blic , mais ou ne dissimula guère aux gens de la cour qu’il fallait se préparer à quitter Paris. Aussi toute la journée fut-elle remplie de départs individuels. On avait besoin d’argent, et avec un ministre aussi scrupuleux que M. Louis, s’en procurer était difficile. Cependant on parvint à y pourvoir par des moyens parfaitement réguliers. On n’avait pas encore disposé du domaine extraordinaire, qui était administré par la liste civile. U s’y trouvait pour près de six millions en actions de la Banque, que depuis plusieurs jours on avait eu soin de faire vendre. La liste civile s’en constitua débitrice envers le trésor extraordinaire, et elle les réalisa en or et en argent. Comme on était au commencement de l’année, la liste civile qui était considérable, pouvait prendre une avance de plusieurs millions, et de la sorte on s’en procura encore 5 ou 6 , ce qui faisait un total de 1 1 ou 12. On en confia i au trésorier de la maison militaire, et 3 environ à M. de Blacas pour les dépenses de la maison civile. Quelques millions furent distribués entre les princes, les principaux seigneurs de la cour et les généraux accompagnant la famille royale 1 ; puis, ce qui n’était pas aussi régulier, on plaça dans des fourgons les diamants de la couronne, pour les emporter à la suite de la royauté fugitive. Politiquement on croyait n’avoir rien à ordonner, et on n’ordonna rien. On se contenta de prescrire aux ministres de suivre le Roi, mais on ne fit aucune communication aux Chambres. Seulement M. le duc d’Angoulème et

1 Le compte de ces sommes, très-régulièrement présenté, existe aux archives de l’Empire.

L ILE D’ELBE

madame la duchesse d’AngouIème se trouvant dans le Midi, où se manifestait beaucoup de zèle en faveur de la cause royale, le duc de Bourbon de son coté étant parti pour la Vendée, il fut convenu que M. de Vitrolles, qui avait toujours paru compter beaucoup sur les provinces de l’Ouest, s’y rendrait afin de servir de ministre responsable soit à M. le duc d’ Angoulème , soit à M. le duc de Bourbon, et essayerait d'v former sous l’autorité de ces princes un gouvernement particulier à ces contrées. Il était porteur des pouvoirs du Roi , et devait s’acheminer vers le Midi au moment où la famille royale prendrait la route du Nord.

Pendant toute celte journée du 19 une foule inquiète, curieuse, et visiblement bienveillante, remplit la place du Carrousel, regardant les voitures (pii entraient et sortaient, et se doutant par les départs qu'on avait remarqués dans le faubourg Saint -Germain , qu’il s’en accomplirait bientôt un plus important aux Tuileries. Cette foule, bien que dans ses rangs il se cachât plus d’un ofiieier à la demi-solde venu pour observer ce qui se passait, témoignait un intérêt véritable pour la famille royale, et criait de temps en temps Vice le Rai! Dans cette même journée, M. Laine vint au nom du parti constitutionnel renouveler une dernière fois l’offre de faire une tentative de résistance, en mettant M. de Lafayette à la tête de la garde nationale. On l’accueillit avec politesse, mais sans lui annoncer le prochain départ de la cour, et en laissant voir que pour tout projet il était trop tard. Dans l’aprèsmidi le Roi, d’accord avec le maréchal Macdonald,

Mars 1815.

M do Vitrolles chargé d'aller organiser un gouvernement royal dans le Midi.

LIVKK LVI I.

voulut faire une première sortie pour sonder les

Mars 1818. . . , , .... . .

dispositions du peuple, et voir s il aurait la liberté de quitter la capitale. Le maréchal Marmont avait reçu ordre de réunir la maison militaire au Champde-Mars, ce qui, prescrit à l’improviste, n’avait pu être exécuté que partiellement. Pourtant le gros de la maison militaire avait répondu à l’appel , et il était convenu que le Roi, sous prétexte d’aller la passer en revue, sortirait des Tuileries, y rentrerait si tout lui semblait paisible , et au contraire si l’aspect de la foule était inquiétant , franchirait la Seine sur le pont d’Iéna, traverserait le bois de Boulogne, et gagnerait la route de Saint-Denis en ordonnant à ses gardes du corps de le suivre.

Il sortit en effet entre deux et trois heures, trouva la foule du Carrousel curieuse, mais paisible , affectueuse même, et s’ouvrant avec respect pour le ' laisser passer. Il se rendit au Champ -de -Mars, aperçut partout le plus grand calme, et rentra aux Tuileries, dans l’intention de ne partir que dans la soirée même, ce qui lui donnait un peu plus de temps pour ses préparatifs.

Vers la fin du jour, on sut que Napoléon s’était porté sur Fontainebleau , et on ne douta plus de son entrée à Paris le lendemain. En conséquence, on Départ résolut de ne plus différer le départ. Vers onze

i.ouis'xviti heures, la foule des curieux s’étant peu à peu disie 19 nu soir, pensée, on ferma les grilles des Tuileries, et toute la famille royale monta en voiture. Elle se dirigea sur Saint-Denis, sans rencontrer ni résistance ni curiosité, car à celte heure les rues de la capitale étaient entièrement désertes. Le maréchal Macdo-

L’ILE D’ELBE

nald ordonna aux. troupes qui n'étaient point encore parties pour Villejuif de prendre le chemin de Saint- Denis, n’ayant pas du reste la moindre espérance de les soustraire à la contagion et de les conserver à la royauté. A minuit, on traversa Saint -Denis, sans avoir essuyé d’autre accident que quelques cris inconvenants d’un bataillon d’ofliciers à la demisolde, acheminé dans cette direction. Ainsi, après onze mois, l’infortunée famille des Bourbons, moins par ses fautes que par celles de ses amis, prenait une seconde fois la route de l’exil !

Le lendemain, 20 mars, lorsque le jour vint éclairer la solitude des Tuileries , une grande anxiété régna parmi les curieux, accourus comme la veille pour savoir ce qui se passait. On voyait encore des domestiques en livrée, mais on ne découvrait pas un ollicier, pas un garde du corps, et on remarquait seulement les postes de la garde nationale placés en dehors comme de coutume. Le drapeau blanc flottait toujours sur le dôme principal, quelques cris plus rares île V ire le Roi! se faisaient entendre , mais ceux de Vive l’Empereur! quoiqu’il y eût là beaucoup d’ofiiciers à la demi-solde, n’osaient pas se produire. Bientôt le fatal secret finit par se répandre, et remplit Paris en un clin d’œil. Les personnages principaux des partis, informés les premiers, coururent se le communiquer les uns aux autres, les royalistes avec désespoir, les constitutionnels avec dépit d’avoir été leurrés et inutilement compromis, les chefs du parti bonapartiste avec une joie bien naturelle, car depuis l’arrestation manquée de M. Fouché ils avaient vécu dans des inquiétudes

Mar* 1815.

Ignorante «lu public le 20 mars au matin.

Mars <84 5.

M. Laval lette envoie un courrier à Napoléon pour

lui apprendre le départ de la cour.

continuelles, et, en ce moment encore, ils ne pouvaient se défendre d’une sorte de crainte, car tant que Napoléon n’était pas aux Tuileries, rien ne leur paraissait décidé. Quelques-uns se rendirent chez le vieux Cambacérès, pour lui demander ce qu’il fallait faire. Il leur recommanda expressément de ne devancer en rien les volontés de Napoléon, qui ne saurait gré à personne d’avoir voulu agir avant lui et sans lui. Comme on lui parlait des caisses publiques, des postes, de tout ce qu’il importait enfin de sauver d’un désordre populaire, Ne vous en mêlez pas, disait-il, tout vaut mieux que de chercher à suppléer l'autorité de l’Empereur. — C’était là le vieil Empire, mais le nouveau n’v pourrait guère ressembler.

M. I^avallette voulut cependant aller aux postes, qu’il avait administrées si longtemps, uniquement pour avoir des nouvelles, ne sachant pas qu’il allait ainsi préparer l'arrêt de mort qui devait le frapper plus tard. Les employés, en le voyant, l’entourèrent, le supplièrent de se mettre à leur tète, et M. Ferrand, le directeur des postes pour le compte de Louis X\ m, lui demanda avec instance de le remplacer, et de lui délivrer à lui-même un permis pour obtenir des chevaux. Ce vieux royaliste, persuadé que les Bourbons avaient succombé non par leurs fautes mais par une conspiration , croyait en voir l’accomplissement dans l’apparition de M. I^avallette, pourtant bien accidentelle. M. Lavallette, étranger à toute conspiration, même à la petite échauffourée des frères Lallemand, se borna à faire partir un courrier pour Fontainebleau, afin de prévenir Napoléon de l’évacuation des Tuileries.

A la nouvelle de cette évacuation, les jeunes officiers qui depuis un an remplissaient Paris de leurs propos et de leur opposition, s’étaient transportés à la place du Carrousel au nombre de quelques mille. Le général Exelmans y avait paru des premiers. Après avoir examiné pendant quelque temps ce palais silencieux et désert, sur lequel le drapeau blanc continuait de flotter, ils y pénétrèrent, trouvèrent les domestiques pressés de leur en ouvrir les portes, firent abattre le drapeau blanc et arborer le drapeau tricolore au milieu de la joie des assistants. On se répandit ensuite dans Paris pour chercher les anciens ministres, les anciens dignitaires de l’Empire, MM. de Bassano, deRovigo, Decrès, Mollien, Gaudin, la reine Hortense et l’ancienne reine d'Espagne, femme de Joseph. En un instant le palais fut rempli des serviteurs de, l’Empire, attendant leur maître avec impatience. Un grand nombre de militaires de tous grades étaient allés à sa rencontre sur la route de Fontainebleau.

Napoléon, en effet, parvenu dans la nuit à Fontainebleau, s’y était reposé quelques heures pour attendre sa cavalerie; bientôt il avait reçu le courrier de M. Lavalletle, et avait vu M. de Caulaincourt lui -même accourir dans la première voiture de poste qu’il avait pu se procurer. Napoléon avait serré dans ses bras ce fidèle serviteur, et l’avait tenu longtemps pressé sur son cœur. Il résolut de partir sur-le-champ, et d’entrer le jour môme à Paris, pour s’emparer du gouvernement sans aucun retard. D’ailleurs le 20 mars était le jour de la

Mar» ISIS.

Les officiers à

la demi-solde accumulés

a Paris fout arborer le drapeau tricolore aux Tuileries

Tous

les grands de l'Empire s’y rendent pour recevoir

Mars <815.

Marche de Napoléon de

Fontainebleau h Paris.

Son arrivée aux Tuileries le 20 mars a neuf heures du soir.