Scène

de son entrée.

naissance de son fils, et il avait la superstition des anniversaires, superstition ordinaire chez ceux, qui ont beaucoup demandé à la fortune, et en ont beaucoup obtenu.

Après avoir donné quelques ordres relatifs à la marche de ses troupes, il quitta Fontainebleau à deux heures, en voilure de poste, ayant avec lui M. de Caulaineourt, et ses fidèles compagnons Bertrand et Drouot. Près de Villejuif il vit venir à lui la plupart des troupes destinées à former l’armée de Melun. L’état-major de cette armée s’était, comme nous l’avons dit, dirigé sur Saint-Denis. Les soldats étaient donc sans chefs, et il n’en était que plus facile pour eux de se livrer à leurs sentiments. Napoléon, après avoir reçu les témoignages de leur enthousiasme , continua son voyage, escorté par une foule d’officiers à cheval, appartenant à tous les régiments. Cette foule retardant sa marche, il n’entra dans Paris que vers les neuf heures du soir. 11 suivit le boulevard extérieur jusqu’aux Invalides, pour éviter les rues étroites du centre de la capitale, puis il remonta les quais jusqu’au guichet des Tuileries. Le peuple de Paris ignorait son arrivée, et il n’y eut d’autres témoins de celte étrange et prodigieuse restauration impériale, que quelques curieux et la masse des officiers réunis sur la place du Carrousel.

La voiture pénétra dans la cour du palais, sans qu’on sût d’abord ce qu’elle contenait. Mais une minute suffit pour qu’on en fut informé. Alors Napoléon, arraché des mains de MM. de Caulaincourt, Bertrand, Drouot, fut porté dans les bras

L’ILE D’ELBE

des officiers à la demi-solde, en proie à une joie délirante. Un cri formidable de Vive l’Empereur! avait averti la foule des hauts fonctionnaires qui remplissaient les Tuileries. Elle se précipita aussitôt vers l’escalier, et formant un courant contraire à celui des officiers qui montaient, il s’engagea une sorte de conflit presque alarmant, car on faillit s’étouffer, et étouffer Napoléon lui -même. On le porta ainsi au sommet de l’escalier, en poussant des cris frénétiques, et lui, pour la première fois de sa vie ne pouvant dominer l’émotion qu’il éprouvait, laissa échapper quelques larmes, et, déposé enfin sur le sol, marcha devant lui sans reconnaître personne , abandonnant ses mains à ceux qui les serraient, les baisaient, les meurtrissaient de leurs témoignages.

Après quelques instants il recouvra ses sens , reconnut ses plus fidèles serviteurs, les embrassa, puis, sans prendre un moment de repos, s’enferma avec eux pour composer un gouvernement.

Ainsi en vingt jours, du 1" au 20 mars, s’était accomplie cette étrange prophétie que l’aigle impériale volerait sans s’arrêter de clocher en clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame! Rien dans la destinée de Napoléon n’avait été plus extraordinaire, ni plus difficile à expliquer en apparence, quoique extrêmement facile à expliquer en réalité. Les infortunés Bourbons qui s’en allaient, imputaient cette révolution non pas à leurs fautes, mais à une immense conspiration, qui, à les en croire, embrassait la France entière. Or, de conspiration il n’y en avait pas, comme on l’a vu. A la vérité il avait existé

Mars 181 5.

Vive

émotion qu'il éprouve.

Caractères et causes de la révolution du 80 mars

MirsTsta un ProJet insignifiant de quelques jeunes officiers, dupes de M. Fouché, projet qui avait si peu d’importance, que mis à exécution avec le puissant encouragement du débarquement de Napoléon, il avait complètement échoué. Mais ce projet n’avait eu aucun lien réel avec F fie d’Elbe, puisque M. de Bassano qui le connaissait sans s’y être associé, avait envoyé à Napoléon l’avis du mécontentement public, sans même y ajouter un conseil. Napoléon, peu influencé par cette communication, s’attendant à être prochainement enlevé de l’ile d’Elbe, à voir ses compagnons d’exil périr d’ennui ou de misère sous ses yeux, et croyant le congrès dissous, s’était décidé à partir, mû surtout par son activité dévorante, par son audace extraordinaire, et comptant pour traverser la mer sur sa fortune, et pour traverser l’intérieur de la France sur tous les sentiments que les Bourbons avaient froissés. Toute la profondeur de sa conception avait consisté à juger d’une manière sûre, que le sentiment national représenté par l’armée, que les sentiments de quatre-vingtneuf représentés par le peuple des campagnes et des villes, éclateraient à sa vue, que dès lors moyennant un premier danger vaincu, il entraînerait à sa suite le peuple et l’armée , et arriverait d’un trait à Paris suivi des soldats envoyés pour le combattre. Il s’était donc embarqué avec sa foi accoutumée dans son étoile, avait heureusement traversé la mer, avait débarqué sans difficulté sur une côte gardée à peine par quelques douaniers, puis entre deux routes, celle des Alpes semée d’obstacles physiques, celle du littoral semée d'obstacles moraux, avait

L’JLE D'ELBE. SS7

préféré la première, et trouvant à La Mure un bataillon qui hésitait, l’avait décidé en lui découvrant hardiment sa poitrine. Ce jour-là la France avait été conquise, et Napoléon était remonté sur son trône! Ainsi un acte de clairvoyance consistant à lire dans le cœur de la France blessée par l’émigration , un acte d’audace consistant à entraîner un bataillon qui hésitait entre le devoir et ses sentiments, étaient, avec les fautes des Bourbons, les vraies causes de cette révolution étrange, et bien ordinaire, disonsle, tout extraordinaire qu’elle puisse paraître! Étaitil possible en effet que l’ancien régime et la Révolution, replacés en face l’un de l’autre en 18-1 4, se trouvassent en présence sans se saisir encore une fois corps à corps, pour se livrer un dernier et formidable combat? Assurément non, et une nouvelle lutte entre ces deux puissances était inévitable. Napoléon, il est vrai, en s’v mêlant, lui donnait des proportions européennes, c’est-à-dire gigantesques. Sans lui cette lutte aurait été peut-être moins prompte; peut-être aussi n’aurail-elle point provoqué l’intervention de l’étranger, et dans ce cas il faudrait regretter à jamais qu’étant inévitable, elle eût été aggravée par sa présence. Mais ce point est fort douteux, et probablement l’étranger en voyant les Bourbons renversés par les régicides, n'aurait pas été moins tenté d’intervenir qu’en voyant apparaître le visage irritant du vainqueur d’Austerlitz !

Quoi qu’il en soit, au milieu de la joie délirante des uns, de la consternation naturelle des autres, les patriotes éclairés qui auraient souhaité que la

Mars 1815.

Profond chagrin des gens éclairés.

Mars 1815.

liberté modérée s’interposant entre l’ancien régime et la Révolution, fît aboutir leur dernier conflit à des luttes paisibles et légales, et que ce conflit ne devint pas un dernier duel à mort entre la France et l’Europe, devaient être profondément attristés. Aussi la bourgeoisie, comprenant de ces patriotes plus qu’aucune autre classe, sans regretter les émigrés, sans repousser Napoléon qui lui plaisait par sa gloire, était incertaine, inquiète, sans larmes dans les yeux, sans joie au visage, et à peine curieuse, tant elle prévoyait de tristes choses qu’elle avait déjà vues, et qui l’alarmaient profondément. Les événements devaient bientôt justifier ses pressentiments douloureux !