A«MIS

meikte. Ces vingt nûllioofi de boas de la cai&se d>« mortissement^ pris voloatierg par les caiûtali^teê hol-' laBdais qui en connaissaieDt h mérite , firent Toffice d'argent comptant, et permirent de tout wettre en mouvement dans les ports et les chantiers de la HoW lande*

La réunion s'opéra donc avec plus de facilité qu'on ne l'aurait d'al^ord supposé, et l'action du hlûcni continental put s'étendre sans obstacle Jusqn'aAix bouches de l'Ëms* Quant au roi Louis ^ qui s'était pour ainsi dire enfui après avoir abdiqué ^ «on apprijt qu'il était arrivé aux bains de Toefrfitz* Napoléon fit ordonner à ses agents diplomatiques de le traiter avec les plus grands égardp, d'attribuer d«DS leur langage tout ce qui s'était passé à sa mauvaise santé, et de mettre à sa disposition les fonds dont il aurait besoin. Ainsi pour le nK)ment toutes les difficultés de celte réunion s'aplanissaient, mais que de pas faits en six moisi Napoléon, après la paix, après son mariage, ne songeait qu'à apaiser l'Europe, à calmer les inquiétudes des cabinets, à évacuer l'Aj-» lemagne , à rentrer chez lui , a renfermer ses entrer prises dans la guerre vigoureuse qu'il voulait diriger contre les Anglais militairement et commerciale* ment; et déjà, par le désir de fermer ses û6tes plus exactement, de mieux tracer sa frontière, d'y comr prendre tantôt ren]J>ouchure des fleuves qu'il disait français, tantôt les golfes qui semblaient propres à recevoir ses nombreuses flottes, il s'était laissé entraîner à étendre son territoire de l'Escaut au Wa* hal, du Wahal à la Meuse, de la Meuse au Helder, du Heider à l'Ëms I Où s'arrêter dans cette voie ? e^t

Août 4 840.

que dire aux puissances européennes pour justifier

à leurs yeux de si dangereux envahissements?

Insignifiance Napoléon , à la vérité , ne s'inquiétait guère des

expiiwtions explicatious qu'il aurait à leur fournir. Avec une mo-

auxXt^i^s *^^'*^^ d'esprit qui tenait à la vivacité même de ses

coure sensations , il avait presque oublié son désir récent

de 1 Europe x\ i , ,

pour justifier dc rassurcr lEurope , à force de se préoccuper du deîaHoZnde Wocus coutincntal et de la réorganisation de la mah l'Empire, pjjj^ européenne. Aussi c'est à peine s'il daigna présenter quelques considérations insignifiantes aux divers cabinets pour leur expliquer cette vaste addition au territoire de l'Empire. Il fit dire par M. de Caulaincourt à la Russie , avec une sorte de négligence , que la Hollande , par suite de la réunion , n'avait pas réellement changé de maître , car elle appartenait à la France sous le roi Louis tout autant qu'aujourd'hui ; qu'au surplus il n'avait pas pu agir autrement, son frère ayant par l'effet de sa mauvaise santé pris Je parti d'abdiquer le trône; qu'il n'y avait en Hollande que des lagimes, des ports, des chantiers, étrangers au continent, ne pouvant nuire qu'à l'Angleterre, et n'offrant de points offensifs que contre elle seule; que le blocus continental ne commencerait véritablement cpi'à partir de la réunion , que les forces navales des alliés en seraient augmentées, et que la paix générale, objet des vœux de tous, en serait plus promptement obtenue.

Napoléon ne fit pas de discours aussi longs à l'Autriche , et n'adressa presque pas un mot aux autres États. Les cabinets auxquels il daigna parler ne répondirent rien , car il n'y avait plus rien à dire : ils obser>'aient, pensaient, et se taisaient, attendant en

BLOCUS CONTINENTAL. m

silence révénement imprévu qui leur permettrait de

manifester les sentiments intérieurs dont ils avaient le cœur plein. Il faut remarquer toutefois que FAutriche, fort sensible du côté de Trieste, était indifférente du côté d'Amsterdam, et que la Russie ne trouvait pas que le Helder fût encore assez près de Riga pour prendre fait et cause en faveur de la Hollande.

M. de Metternich quitta Paris à cette époque pour Retour aller définitivenient se mettre à la tête du cabinet au- ^ temfcf ^* trichien. Comme on peut sô le rappeler, il était venu ^\*^,"o;, en France après le mariage de Marie-Louise, avec <!»'»» emporte

6n quittant

une mission secrète de l'empereur François. Sous Pans sur prétexte de servir de guide à la jeune impératrice et^iw'pISjrts dans les premiers instants de son établissement à **^ Napoléon. Paris, il devait observer Napoléon de près pour voir si le mariage calmerait le conquérant, ou s'il n'amènerait qu'un ajournement momentané de ses projets sur l'Europe , si en un mot on pouvait compter sur un repos durable ou seulement sur une trêve passagère. M. de Metternich, en se mettant en route, écrivit à son empereur que tout bien examiné c'était à la seconde de ces suppositions qu'il fallait croire. En attendant les conséquences de sa politique envahissante qu'il aimait à se dissimuler, Napoléon , exclusivement dévoué en ce moment à l'œuvre importante du blocus continental , ne songeait qu'à profiter des territoires nouvellement acquis, pour, rendre ce blocus tout à fait efficace. Malgré la surveillance Nouvelle

, , . , , . . , \ forme donnée

la plus ngoureuse, malgré les pemes sévères pro- au biocu» noncées contre quiconque exerçait la contrebande, ^^"*"*®"^' une certaine quantité de denrées coloniales ou de

iôAt4Mt>.

4SÎ LITRE XXÎVin.

produits maimfacturés anglais pénétrait toujours sur le continent. Moyennant 40 on 50 pour cent payés aux contrebandiers on réussissait encore, quoique moins souvent, à introduire des marchandises prohibées. Mais l'introduction s'opérant à ce prix , la perte pour le négociant anglais restait considérable; Tavilissement des valeurs accumulées dans les entrepôts britannicpies devait faire des progrès rapides, et les manufacturiers du continent qui cherchaient à filer, à tisser le coton, à extraire le sucre du raisin ou de la betterave, la soude du sel marin, ou les teintures de diverses combinaisons chimiques, devaient trouver dans ime différence de prix, qui était souvent de 50, 60 et même 80 pour cent, un encouragement suffisant pour leurs efforts. Aussi les manufactures du continent, surtout celles de la France, étaient-elles en grande activité. Il est vrai que le consommateur supportait la cherté de leur fabrication; mais il y était résigné comme à une condition de la guerre , et on atteignait par ce moyen un double but, celui de créer l'industrie française, et celui de déprécier les valeurs sur lesquelles reposait le crédit de l'Angleterre.

Pourtant, outre le déplaisir de supporter une prime de 50 ou 60 pour cent au profit des fraudeurs de toutes les nations, il y avait à cet état de choses Finconvénient grave de faire payer les produits aux consommateurs français plus cher qu'à tous les autres. Ainsi, à mesure que Ton s'éloignait de Paris, le sucre, le café, le coton, l'indigo baissaient de prix. Ces marchandises étaient moins chères à Anvers qu'à Paris, à Amsterdam qu'à Anvers, à Ham-

boui^ qu'à Âmsterd^ma. La cause de ce {^énomèDe coDunercial tenait tout simplement à ce qu'en s' éloignant du centre de Tadministration française la vigilance devenait moindre, ou moins eilicace. Sans doute l'occupation de la Hollande, la présence du maréchal Davout avec ses troupes sur le littoral de la mer du Nord, allaient diminuer beaucoup cette différence, en rendant la surveillance plus égale ; mais on ne pouvait pas se flatter d'arriver à niveler les prix.

Ce double inconvénient de payer une prime énorme aux contrebandiers, et de la payer plus grande en France qu'ailleurs, de manière que les Français souOraient d'avoir une administration plus parfaite, mettait l'esprit de Napoléon à une sorte de torture. Le spectacle de ce qui venait de se passer en Hollande lui suggéra tout à coup une solution propre à le satisfaire. N'ayant pas voulu que les Hollandais fussent privés du bienfait de la réunion, il avait permis que les marchandises coloniales par eux accumulées pénétrassent en France , mais à la condition d'un droit de 50 pour cent, afin de ne pas trop récompenser leur longue insubordination, et de ne pas trop nuire au commerce français déjà approvisionné à des prix fort élevés des denrées qu'il s'agissait d'introduire. Cette combinaison avait contenté les Hollandais et procuré d'importants bénéfices au trésor.

Napoléon , en parcourant les états de douanes qui révélaient ces faits, fut saisi comme d'un trait de lumière. Il tenait jusqu'à deux conseils de commerce par semaine, et dans ces conseils on l'impor-

AoCMt 4S40.

184 LIVRE XXXVIIl.

tunait sans cesse de cette objection , qu'après tout la

AOÛH840. , , ^ . ^ .V . ,., ^

contrebande forçait ses frontières quoi qu il fit, et qu'elle percevait sûr les marchandises frauduleusement introduites une prime très-forte, et plus forte sur les consommateurs français que sur tous les autres. — Eh bien ! dit-il un jour, j'ai trouvé une combinaison au moyen de laquelle je déjouerai les calculs des Anglais et des fraudeurs. Je vais permettre l'introduction des denrées coloniales à un droit trèsconsidérable, celui de 50 pour cent, par exemple; je conserverai ainsi entre les entrepôts de Londres et les marchés du continent l'obstacle qui maintient ces denrées à si bas prix sur hi place de Londres, et à un prix si élevé sur les places de Hambourg, d'Amsterdam et de Paris, obstacle dont une différence de 50 pour cent exprime toute l'importance. Loin de me relâcher de ma surveillance , je la rendrai toujours plus rigoureuse , et je ne permettrai les importations que moyennant l'acquittement de ce droit, de manière que les Anglais, tout en vendant leurs denrées coloniales comme ils parviennent encore à le faire aujourd'hui , ne pourront pas les vendre plus cher, puisque les conditions resteront égales, puisqu'ils seront obligés de supporter les mêmes frais de transport, les mêmes commissions, la même prime d'in- L'inierdiction troductiou. La sculc différence qu'il y aura, c'est ^coioîdfur q^'*ls payeront cette prime d'introduction à mes convertie douauiers au lieu de la payer aux contrebandiers:

en une taxe '^ **

de et en perpétuant pour eux l'avilissement de leurs

50 pour cent i ^ • • /. ^ • i

de leur dcnrées , je conserverai pour mes manufacturiers les

valeur. hauts prix qui leur servent d'encouragement. Enfin

mon trésor percevra tous les profits de la contre-

bande, et j'obligerai ainsi les Anglais à supporter les frais du rétablissement de ma marine. —

Napoléon se fit apporter des renseignements recueillis dans les diverses places de TËurope, et, après de nombreuses comparaisons , il reconnut en effet que le droit de 50 pour cent maintiendrait à Londres les prix avilis qui ruinaient les Anglais, sur le continent les prix élevés qui protégeaient les manufactures françaises , et de plus que la cherté qu'il continuerait d'imposer aux consommateurs du continent, à raison de l'état de guerre, serait égale pour ceux de Paris, d'Amsterdam, de Hambourg, de Suisse , en un mot que les filateurs de Mulhouse ne payeraient pas le coton plus cher que ceux de Zurich. Enfin il espérait de ce nouveau tarif des recettes dont ses finances appauvries devaient retirer un profit important. Cette dernière considération le touchait dans le moment autant que toutes les autres.

Résolu de frapper sur toutes les denrées coloniales le droit que nous venons d'indiquer, mais ne voulant pas donner par cette combinaison un démenti à son système de blocus continental , Napoléon maintint dans toute sa rigueur théorique la défense de communiquer avec les Anglais , de recevoir soit leurs produits manufacturés , soit leurs denrées coloniales, et il décida, comme par le passé, que toute marchandise de ces deux espèces rencontrée avec preuve de son origine, serait immédiatement saisie et confisquée. Mais il y avait pour les denrées coloniales d'autres origines qu'alors on appelait origines permises j c'étaient, par exemple, les ventes provenant des prises de nos corsaires ou des cor-

Août 484 o.

186 LIVRE XXXVin.

saires alliés, les cargaisons apportées par des bâti-

ments a licences, ou par des neutres vraiment neutres. Napoléon décréta que les denrées coloniales provenant de ces diverses sources circuleraient librement avec des certificats d'origine , et en payant 50 pour cent. Toutefois elles n'auraient pas suffi à Tapprovisionnement du continent , ni fourni d'abondantes perceptions au trésor, mais il fut entendu qu'on ne serait pas rigoureux sur la recherche des provenances * , qu'on tiendrait pour valables les certificats d'origine fabriqués à Londres, ou délivrés par des consuls corrompus (et malheureusement il y en avait alors plus d'un de cette espèce) ; qu'on laisserait introduire et circuler toutes les denrées coloniales moyennant le droit de 50 pour cent, qui serait exigé soit à leur entrée sur le continent, soit à tout passage de frontière, La perception d'un droit si élevé devant être diùjcile avant la vente des denrées, il fut convenu qu'on pourrait payer ou en argent, ou en lettres de change, ou en nature, c'està-dire, en livrant dans ce dernier cas la moitié en poids de la denrée elle-même.

Visites Ce principe une fois posé , toute denrée coloniale

TxlTen'^r devait avoir payé le droit dans quelque endroit des denrées qu'ou la rencoutrât , et si elle ne pouvait pas prouver et saisie ' qu'cUc l'avait acquitté , elle était déclarée introduite ceiiw(^ n'ont ©n fipaude et confisquée. En conséquence Napoléon Tt^M.^ ajouta à son système cette disposition , qu'on exécuterait simultanément dans tous les lieux où il aurait

* Cette tolérance , dans laquelle consistait toute la combinaison , fut formellement autorisée par la correspondance des douanes, laquelle eÛ9te encore aujoardlitti dans ks archives de cette admimstratioa.

BLOCUS CONTINEKTÀL. It7

leiMyen de se ffidiTobétr^ des visites Boodames^pc^

constater Texistence des denrées coknûales, pour leur foire payer le droit si elles étaient sincèrement déclarées, ou les confisquer si lenr existence était disâimulée. De la sorte on espérait les safôir presqoe partout en même temps , et en prendre poar le trésor de Napoléon , on pour celni des Etats alliés > la moitié en cas de déclaration , le tout en cas de dissimulation. On comprend ce que pouvait produire une telle me- 8m*e appliquée à presque tout le continent à la fois, et ce qu'elle devait causer de terreur aux nombreux complices du commerce britannique. Ce n'était pas seulement en Hollande que se trouvaient de vastes entrepôts de denrées ccrioniales provenant des infii* trations du commerce interlope, c'était à Brème, à Hambourg, dans le Holstein, en Poméranie, en Prusse, à Dantzig, dans les grandes villes commer* ciales d'Allemagne telles que Leipzig, Francfort, Augsbourg, dans la Suisse devenue une sorte de siHïcursale anglaise, enfin dans toute l'Italie, à Ye* nise, à Gènes, à Livoume, à Naples* Des visites dans ces nombreux réceptacles de la contrebande ne pouvaient manquer de soumettre au droit ou à la confiscation des valeurs considérables.

Pourtant, si Napoléon consentait à laisser intro* duire les denrées coloniales appartenant à l'Angle* terre, telles que sucre, café, cacao, coton, indigo, cochenille, bois de teinture, tabac, cuirs, à des conditions aussi onéreuses pour le commerce britan-^ nique qu'avantageuses pour le trésor de France, il voulait faire essuyer autre chose qu'un avilissement de prix aux produits manufacturés qui venaient ,

Août 4840.

non du commerce des Anglais, mais de leurs fabriques. Il voulait, par exemple, faire aux toiles de coton de Manchester, à la quincaillerie de Birmingham , une guerre de destruction , et il décida que les produits manufacturés anglais, faciles à reconnaître, seraient, quel que fût le lieu où on les découvrirait, quel qu'en fût le propriétaire, confisqués et brûlés publiquement.

Le nouveau Cc Système fut établi par un décret du 5 août, et de^biwiL ^ peine ce décret rendu. Napoléon expédia des contenu courricrs DOur tous les États de la Confédération du

dans le décret *

du Rhin, pour l'Italie, la Suisse, l'Autriche, le Danemark , la Suède , la Prusse et la Russie elle-même. Napoléon, par ses pressantes ai^umentations, imcourriers P^^ait cc systèmc aux uns , le préconisait auprès des envoyés autrcs, Icur disait à tous qu'en forçant avec l'épée

dans toutes , ,

les cours pour dcs douauiers les dépôts de marchandises coloniales, TwéSn on trouverait ou à frapper d'un droit de 50 pour du"d^rct ^^^^9 o^ à confisquer les immenses quantités de du 5 août, denrées coloniales frauduleusement introduites par les Anglais, à en prendre ainsi pour soi la moitié ou le tout, qu'on aurait de la sorte le triple avantage de s'enrichir aux dépens de l'ennemi, de porter un coup funeste à son commerce , et de rendre à l'avenir la fraude presque impossible par la dispersion de ces vastes amas intérieurs, qui auraient toujours été très-difficiles à surveiller.

Napoléon se hâta de prêcher d'exemple, et fit surle-champ procéder aux saisies. Mais ce n'était pas précisément dans l'intérieur de l'Empire qu'elles pouvaient être le plus fructueuses, car les douanes françaises n'avaient pas laissé entrer beaucoup de

denrées prohibées. Les dépôts clandestins étaient surtout venus s'établir sur la frontière. Napoléon eut Taudace de déclarer que tout dépôt établi à quatre journées des frontières françaises l'avait été dans l'intention évidente de nuire à la France , constituait dès lors un délit commis contre elle , et qu'il se considérait comme autorisé à le punir en y faisant des visites. En conséquence il ordonna aux généraux qui occupaient le nord de l'Espagne d** exécuter des fouilles dans tous les lieux suspects. Il prescrivit au prince Eugène d'envoyer à l'improviste six mille Italiens dans le canton du Tessin, pour y saisir un dépôt qui versait des denrées dans toute Tltalie. Quant à la partie de la Suisse qui regardait la France , c'està-dire à Berne, à Zurich surtout, Napoléon ne voulut pas employer des troupes françaises; il se borna à y dépêcher un directeur de nos douanes chargé de diriger les troupes suisses dans leurs recherches. A Francfort il fit opérer la saisie par les soldats du maréchal Davout qui s'y trouvaient de passage. A Stuttgard , à Baden , à Munich , à Dresde, à Leipzig, on avait consenti à l'adoption du décret du 5 août, et on le mit immédiatement à exécution. A Brème, à Hambourg, à Lubeck, Napoléon, sans tenir compte des autorités de ces villes, découvrit des dépôts immenses et s'en empara. Il agit de même à Stettin, à Custrin, villes prussiennes, à Dantzig, ville polonaise, toutes contenant, comme on doit s'en souvenir, des garnisons françaises. Il fat annoncé à la Prusse, qui du reste avait consenti au décret du 5 août, que les marchandises saisies sur son territoire seraient vendues, et comptées en tléduction de sa dette.

Août 4840.

Immenses saisies

exécutées

en France et dans tous

les pays placés sous

l'influence de Napoléon.

ÀMi^Q,

Le DaBemark, qui, bien que fidèle à la cause des neutres, avait cependant laissé introduire beaucoup de contrebande dans le Holstein, sous le prétexte d'y vendre les prises de ses corsaires, avait adhéré au décret du 5 août. Mais Napoléon, se défiant un peu de l'exécution de ses lois là où il ne commandait pas dû^ctement , imagina une combinaison digne de la fiscalité la plus subtile. Outre qu'il était rempli de denrées coloniales, le Holstein, qui bordait le terri* toire des villes anséatiques, avait une frontière difficile à garder. Napoléon aima mieux vider sur4e* dbamp cet amas de contrebande , en lui donnant pour deux mois la foculté d'écouler en Allemagne tout ce qu'il contenait, à la condition de payer le droit si avantageux de 50 pour cent. Le dép6t se trouva ainsi supprimé , et la perception du droit assurée sur des quantités considérables.

Napoléon réitéra à la Suède la déclaration mena* çante et sérieuse , on n'en pouvait douter, de rompre la paix récemment conclue, et d'occuper encone une fois la Poméranie suédoise, si on laissait à Stralsund se former un nouvel entrepôt de marchan* dises prohibées.

Résistance Tous Ics Ëtats, comme on le voit, la Russie ex* "^ aû'déc^'^ ceptée , se soumirent au décret du 5 août. La Russie cependant ne s'opposa point à ce qui se faisait presque partout; elle se contenta de dke que le nouveau tarif, bon peutnétre ailleurs, ne convenait pas chez elle; qu'elle ne l'adopt^ait done point, mais qœ^ fidèle à l'alliance^ et engagée dinciement dans ia guerre contre la Grande-Brc tagne^ elle ne cefifierait pas d'opposé au comm^ioe britanniqae les obst»*

du 5 août.

des qu'elle avait elle-même intérêt à multiplier. Ea

même temps elle exprima une certaine inquiétude de voir les troupes françaises s'étendre successivement le long des mers du Nord, jusqu'à porter une tête de colonne à Dantzig. Du reste , elle ne présenta ces remarques qu'avec une extrême mesure , et avec les ménagements d'une puissance qui était en état d'observation, et non d'hostilité. Ainsi, excepté la Russie qui fit ces timides réserves, excepté l'Autriche qui n'avait plus de ports, tous les gouvernements, la Prusse comprise, adhérèrent au système violent mais lucratif de Napoléon; et si tous n'exécutaient pas le décret du 5 août comme lui, car tous n'avaient pas son intérêt à le foire , sa volonté, ses douaniers exacts et probes, ils trouvèrent et saisirent néanmoins des masses énormes de marchandises. Nos douaniers parvinrent à opérer de nombreuses captures dans le nord de l'Espagne, en Italie, à Livoume, à Gênes, à Venise, et particulièrement dans le Tessin. Les Suisses, troublés dans leur fraude, élevèrent quelques réclamations, mais Napoléon leur répondit qu'il ne soufirirait pas qu'un pays pacifié par lui , rendu par lui au repos et à l'in* dépendance , devint le complice de ses ennemis et recueil de sa puissance. A Francfort, à Brème, i Hambourg, à Stettin, à Dantzig, les quantités imposées on confisquées furent considérables. On avait accordé aux douaniers et aux soldats le cinquième des prises 9 et c'était assez pour leur inspirer autant de joie que de zèle.

Le trésor, indépendamment de ses recettes en Recettes aident, qu'on évaluait à près de cent cinquante mil- oonsidérabiet.

Août 4 810.

saisies.

19Î LIVRE XXXVIH.

lions pour cette année , ressource alors très-importante, le trésor se trouva tout à coup propriétaire de quantités immenses de marchandises, qui provenaient ou des acquittements du droit en nature, ou des confiscations. Celles qui provenaient de la Hollande furent expédiées par les canaux sur Anvers ; celles qui avaient été saisies dans le nord de TAllemagne furent emmagasinées sous des tentes, dans Ventes Ics bastious dc Magdebourg. Napoléon destinait les

TaTp*îtfi? voitures d'artillerie rentrant en France à porter ces du trésor marchandises à Strasboui^, à Mayence, à Cologne.

marchandises Une vcutc aux cuchèrcs, OÙ accoururcnt tous les marchands de denrées coloniales de TEmpire, fut commencée à Anvers, et continuée pendant plusieurs semaines aux prix les plus avantageux. On devait en exécuter de semblables à Mayence, à Strasbourg, à Milan, à Venise. Tandis qu'on saisissait ainsi sur le continent tout entier les sucres, les cafés, les cotons, les indigos, et que le trésor français, devenu le principal détenteur de ces précieuses marchandises, les vendait aux enchères, on brûlait publiquement les tissus anglais partout où on les découvrait. La quantité de ces tissus était considérable, particulièrement en Allemagne , et leur destruction par le feu causa au commerce interlope une véritable terreur. Aussi le contre-coup de ces mesures fut-il grand en Angleterre. Une circonstance accidentelle contribua même à le rendre plus rude encore. Les vents contraires avaient longtemps re tenu des multitudes de bâtiments anglais à l'entrée de la Baltique. Il s'en était accumulé en vue de la Suède et du Danemark plus de six ou sept cents qui

mouillaient où ils pouvaient, sous la protection des flottes britanniques. La nouvelle de ces rigueurs venant les surprendre au même instant , ils essayèrent de rebrousser chemin presque tous à la fois, bien que Napoléon , pour les attirer, eût diminué la surveillance à l'entrée des ports, et les uns tombèrent dans les mains de nos corsaires, les autres vinrent augmenter la masse de marchandises invendues qui tourmentait TAngleterre , et lui faisait éprouver ïa misère au milieu de l'abondance. Voulant réduire le commerce britannique aux dernières extrémités. Napoléon prépara très en secret aux embouchures de l'Elbe et du Weser une petite expédition navale , qui devait prendre deux ou trois mille hommes à bord , se porter rapidement à Héligoland , et enlever ce repaire de contrebandiers rempli en ce moment de richesses.

Insatiable de succès pour l'industrie de la France conune pour ses armées, et en administration comme en guerre ne gardant aucune mesure dans l'emploi des moyens, Napoléon s'attacha à combattre d'autres rivaux encore que les Anglais. Les Suisses lui avaient déplu, parce qu'ils étaient grands contrebandiers, et parce qu'après les Anglais ils étaient les plus redoutables concurrents de nos manufactures. Ils filaient et tissaient le coton moins bien que les Français, mais plus économiquement, par suite du bas prix de la main^l'œuvre dans leurs montagnes, et des combinaisons frauduleuses par lesquelles ils se procuraient la matière première à très -bon marché. Aussi vendaient- ils leurs tissus comme anglais en Allemagne et en Italie. Napoléon

Août 4840.

Ao«Ai810.

♦94 LIVRB XXXVIII.

défendit au prince Eugène de recevcHr ces tissus ^ lui écrivant que l'Italie pou:vait bien fùre quelques sacrifices pour la France, qui en avait tant fait pour elle, et qu'il ne la ménagerait pas phis que la Hollande, si elle se conduisait de même. Il hii imposa une autre gène. L'Italie exportait une quantité conâidéraUe de soies Inrutes^ qm se rendaient par le nord de l'Allemagne en An^eterre, où on les fabriquait pour les expédier ensuite dans toutes les Amériques. Napoléon éleva d*nn tiers le droit de sortie sur les soies brutes lorsqu'elles passaient par la Suisse et le Tyrol, afin de les enlever à l'Angleterre et de les attirer en France par Chand^éry et Nice. Il voulait par ce moyen que Lyon devint te phis grand marché de soie de Tnaivers, et que les Lyonnais pnssent joindre à leur habileté sans rivale le choix des plus belles matières premières.

GénéraiisaUon Dans son désir de tout régler à sa vdonté, Napoé^s fSnc^. 'é^^ compléta son système de licences en le généralisant, et en l'appliquant au commerce tout entier. Il n'y avait eu dans l'origine que certains bâtiments qui naviguassent en vertu de licences. Désormais tout bâtiment qui navrerait dans l'Océan ou la Méditerranée dut, pour n'être pas saisiasable par bos corsaires^ prendre une licence stipula&t le lieu d'où il partait,, celui où il toodierait, et la. nature de sa cargaison soit au .départ ^ soit au retour. II lui était permis, ^i dissiflttiilattt sa nationalité, de se rendre même en Angleterre^ nialgré les décrets de Berlin et de Milan, pourvu qu'il emportât des produits na* Uonaux, et ne rapportât que certaines marduindi* ses déterminées. Les bâtiments expédiés de France

OU des pays alliés pouvaient chaîner à la sortie des " grains 9 des toiles , des soieries , dn drap, des objets du kcie parisien , des vins surtout^ et iftirodnire an retour des matières navales, des^ cotons d'Âmériqne^ des indigos, des cocheniHes, des bois de teinture, des riz, des tabacs. Les sucres et les cafés étaient soigneusement exclus. Dans la Méditermnée en par« tieulier les bâtiments français pouvaient emporter des grains, des huiles, des vins, des draps, des ver* reries, des savons et autres produits fhmçais, et rapporter des marchandises d'une origine certaine, comme des cotons dits du Levant, des cafés de Moka , et diverses drogueries. L'ensemble du eom* merce se trouva ainsi déterminé par décret, c'est-à« dire rendu presque impossible* Tout l'art du monde, en effet, ne pouvait pas faire qu'en ne voulant p«is prendre les produits de l'Angleterre nous pussions l'obliger à prendre les nôtres. Toutefois ie résultat que Napoléon avait réellement obtenu, c'était d'avoir^ par des moyens d'une singulière violence mais d'une grande efficacité, porté un mde coup au crédit britannique, en avilissant toutes les denrées qui servaient de nantissement au papier de la banque d' An^ gle terre. En persévérant dans cette voie sans se détourner du but, il étak impossible de prévoir oà s'arrêterait l'effet d» ces redoutables mesures '.

« C'est apTè« avdr lu toate la correspondanoe âet douanes, du ministre de llnténeor, des mimstres des finances et dn trésor, enfin de nos consuls à rétranger, qoe je suis parvenu à tracer ce tableau des combiméso» et des effets du bkNius coatinentak le cioia donc povroir allrni€r la parfeite exactitude de tous les détails dans lesquels je suis entré, et qui m'ont semblé utiles à la connaissance des temps dont je raconte llli^ofre.

Août 4940

Août 1810.

Tandis que Napoléon faisait au commerce anglais cette, guerre si active et si ruineuse, il lui préparait Habile un autre danger, celui d'une rupture avec l'Amériii( Nc.{ ( !con que. Tout en saisissant les bâtiments américains sous une' runure prétcxlc quc quelqucs navires français avaient été I An.'7ôtorrcct ^aisis cu Amérique en vertu de la loi d'embargo, lAnuruiuo i] n'avait pas cessé de correspondre avec le gouvernement de rUnion, et de lui déclarer qu'il était tout prêt à lever pour lui seul les décrets de Berlin et de Milan, si l'Amérique faisait respecter sa neutralité par l'Angleterre. Il avait en outre singulièrement flatté l'ambition de ce gouvernement en lui déclarant que la France ne s'opposerait pas à ce qu'il prit la Floride, que l'Espagne évidemment était incapable de conserver, et à ce que les colonies espagnoles devinssent libres. Conséquent avec ses déclarations, Napoléon annonça par un décret qu'au i "' novembre suivant (1 8i 0) les Américains ne seraient plus passibles des décrets de Berlin et de Milan , qu'ainsi ils pourraient entrer dans les ports de France, s'ils avaient, ou obtenu des Anglais la révocation des ordres du conseil , ou refusé de s'y soumettre , et pris des mesures pour s'y soustraire. Rien n'était mieux calculé qu'une telle politique, car les Américains , lorsque la France leur rendait le droit des neutres, ne pouvaient pas se dispenser de l'exiger de l'Angleterre, même au prix d'une

et Anglais d'entrer en Amérique, à moins d'y être forcé par la tempête. A cet acte, trop rigoureux pour eux-mêmes, et qui les punissait des fautes d'autnii, ils venaient de substituer une autre mesure, c'était d'interdire à leurs nationaux les relations avec la France et avec l'Angleterre seulement, et de déclarer en même temps qu'ils étaient décidés à lever cet interdit à l'égard de celle des deux puis- * sances qui renoncerait à son système de violence contre les neutres. L'Angleterre cherchant, elle aussi , à caresser les Américains , venait de révoquer ses ordres du conseil par rapport à eux, et les avait dispensés d^ relâcher dans la Tamise pour y payer tribut; mais elle avait substitué à cet octroi de navigation son fameux système de blocus sur le papier, et déclaré que les neutres pourraient se rendre partout, excepté dans les ports de l'Empire français, qui restaient bloqués depuis Embden jusqu'en Espagne, depuis Marseille jusqu'à Orbitello, depuis Trieste et Venise jusqu'à Pesaro.

Les Américains disaient avec raison , qu'en cessant d'exiger d'eux la relâche dans la Tamise et le payement du tribut, on était loin de leur avoir concédé ce qu'on leur devait, qu'en principe on n'avait rien fait si on leur interdisait par un blocus fictif et général de toucher à de vastes contrées, qui ne pouvaient être ni assiégées , ni bloquées. En vain l'Angleterre leur répondait-èlle que la révocation pour eux seuls des ordres du conseil était déjà une immense concession, que Napoléon leur faisait de belles promesses, mais qu'il n'en tiendrait aucune, qu'il avait au contraire manifesté récemment et se-

Août «840.

Août 4 840.

IW LIVRE XXXVIII.

crètement au cabinet de Londres les dispositions le» plus hostiles à leur égard (allusion aux ridicules propositions transmises sous lè couvert du duc d'Otrante), les Américains n'écoutaient point ces réponses. Nanti du décret de Napoléon, qui déclarait les relations commerciales pleinement rétablies avec les Américains an i" novembre, si ceux-ci faisaient respecter leur pavillon , le président de rUnion annonça , par une proclamation, que, si au 2 février suivant (i 814 ) l'Angleterre n'avait pas révoqué toutes ses mesures, même celle du blocus fictif, l'interdit commercial serait levé pour la France, et maintenu contre l'Angtoterre , avec toute la rigueur qu'il dépendrait des Américains d'y apporter* De l'interdiction des relations commerciales avec l'Angleterre à la guerre contre celte puisssmee^ il n'y avait qu'un pas, car il était probable que les Anglais ne laisseraient pas entrer les vaisseaux américains dans les ports français , qu'ils les captureraient en chemin, et que dès lors, quelque disposée que l'Amérique ftkt à la paix , elle ne pourrait pas souffrir que ses vaisseaux fussent détournés de leur route, et peut-être pris en pleine mer, sans venger son honneur outragé , sa sûreté compromise. Caractère Tclfi fuTcnt Ics moyeus que Napoléon employa pende^a^oiéîw dant le cours de l'année 4810 pour ruiner le comranné"'*4 84o. «^^^6 britannique, tandis que ses généraux étaient occupés dans la Péninsule à pousser les armées anglaises à la mer. Ces moyens, gui révélaient à la fois l'étendue de son génie, la profondeur de ses calculs, et l'emportement de ses passions, pouvaient mener au but, mais ils pouvaient aussi mener bien

au delàl II fallait prendre garde, en eflTet, que, pour disputer à TAngleterre Taocès du oontinent, ce qui avait conduit tantôt à s'emparer de la Hollande, tantôt à opprimer les États de la mer du Nord et de la Baltique ^ on ne lui procurât autant d'alliés secrets qu'on se donnait à soi de coopérateurs apparents du blocus; il fallait prendre garde que, pour soutenir cette guerre de douanes, on ne se mit bientôt sur les bras une guerre d'un tout autre genre, avec ceux qui refuseraient de se soumettre eux-mêmes à toutes les privations qu'on voulait im-^ poser à l'Angleterre. Il importait donc de ne pas prolonger un état de gêne odieux à tout le monde, et dès lors de se vouer exclusivement à une seule guerre, celie d'Espagne, de lui consacrer tous ses moyens, afin de portera la Grande-Bretagne le coup décisif, qui, joint à ses souffrances conunerciales, robtigerait probablement à signer la paix, et à souscrire à la transformation de TËurope. C'était par conséquent en Espagne qu'allait se décider, et que se décidait effectivement, comme on va le voûr, le sort de l'Empire, car il fallait de ce côté frapi^r fortement et frapper vite, âî on ne voulait pas prolonger au delà de la patience de tous une situation qui, avant d'êU^e insupportable pour rAn^terre, pourrait bien le devenir pour les alliés contraints de la France, peut-être pour ses amis les plus sincères, peut-être même pour elle !

TVa DU inUE niEÎÎTE-HUITlÈBre.

Août 1840.