NOT. I8W

iO^ LITRK XXXIX.

à donner à leur pays un gouvemement ^^^ d'oue •nation civilisée.

Après une kmgue lutte entre les deux partis contraires , une circoifôtance imprévue amena le dénoA-^ ment. On avait découvert une sorte de complot des grands personnages, chefs du parti opposé à toute révdution, pour dissoudre la junte centrale, s'emparer du pouvoir, et gouverner monarcfaîquemettt, et sans réforme. Ils avaient voulu s'assurer l'aj^i des Anglais, et avaient £ait une ouverture à Henri Wellesley, ambassadeur d'Angleterre et frère d'Arthur Wellesley, général de l'armée britannique. L'ambassadeur, quoique l'Angleterre ne fbi pas favorable à la junte centrale et au système d'une réforme gêné* raie, avait loyalement averti les principaux membres La coDYocft- de cette junte. Le complot fut ainsi défooé , mais la

tioDdescortès "^ ^ o i

résolue junte Centrale sentant l'impos^bilité de se maintenir iK)ur e com- ^y^^ longtemps, voulut être remplacée par les vrais représentants de la nation, et déeréta q«e les cortès seraient convoquées pour le commencement de f 81 9, se réservant de fixer plus tard le mode, te Ken et rhistant précis de leur convocation, d'après les circonstances de la guerre. Reconnaissant en même temps le besoin d'une autorité j^ns concentrée, elle institua une commissi(Hi executive de six membre», à laquelle furent déférées toutes les mesures de gou-vemement,^ tandis qu'elle ne s-'attribua à eUe-^méme que les matières législatives. Au nombre desmembresi de cette commission executive se trouva le marqwsde La Romana, personnage remuant, pr(»Qettant to^ jours de grandes choses et n'«n ayant jamais accom* pli qu'une sieule, celle de s'échapper du DaneiMrk

(le 4 840.

TORRÈS-VÉDRAS. WJ

avec sa dmàon. Il arait été transféré de ki YîeîUe- Castille en Ândaionsie pour y réorganiser les troépes de cette partie de k Péninsule.

Les armées espafpK)les étaient divisées à ëette DîstribuUon époque en année de gaiidie^ cc^aprenant les tnMK esp^^ pes qpû diqptttaiirat la Yicille-CastiHe, le royaume de ^ ^^ Léon, les Asturies et la Galke au général KeUer- «lucentre et

, , , S\ de droite.

mann , au général Bonaiei^ ait marédud Ney; en armée du centre , eomprenant les troupe» qui gardaient l'Estrémadure,. la Manche, T Andalousie y qui avaient perdu les batailles de Medellin, de Ciudad-Real^ d' Ahoonacid , et croyaient avoir gagné celle dje Ta* lavera , parce que les Anglais avaient bien défesdu leur positiott; enfin en armée de droite , conqprenaatt les troupes qui, sous les généraux Reding et Btake, avaient essayé pendant toute Tannée 1 809 d'arracher la Catalogne au général l^ainl-Cyr, et TAragon au général Suchei.

Ln prétention de la nouvelle comnnaBÎOfi exé- Efforu culive était de créer une vaste armée du centre, oLfes]^^ posr revêtir sur la Manche , et reconquérir Madrid réoraSser snr le roi Joi^h, qui aysoit réuni sou» sa main les larmée corps des maréchaux Victor, Mortier, Sonlt,* des et tente/ généraux Sébastiani et Dessoles, pouvait £adre agir ^i^^n^^ ensemble 80 mille honunesi des premières troupes j^^^JJ^t du monde. En vain sir Arthur Wellesley conseillait* ^e Mtdnd. il de ne plus livrer de grandes batailles>, tant qu'on ne pourrait pas opposer aux Français des forces mieux ei^famaées, les nouv^mx chefs du gouvernement espagnol ne tenaient pas grand compte de ses avis ,. et se donnaient beaucoup de mouvement pour roi^anisation de cette nouvelle armée du centre. Ils

' avaient rassemblé pour la former les troupes oui

sous Gregorio de la Cuesta s*étaient battues à Talavera, celles qui sous Vénégas avaient perdu la bataille d'Âlmonacid, et qui constituaient en ce moment les armées de TËstrémadure et de la Manche. On y avait ajouté un détachement de Valenciens, et pour en composer le matériel on avait employé tout ce qu'on recevait journellement de la main des Anglais. On se flattait de former ainsi une armée de 50 à 60 mille hommes, pourvue d'une belle cavalerie, et d*une artillerie qui était la meilleure d'Espagne. L'oi^eilleux Gregorio de la Cuesta devait d'abord commander cette armée ; mais la junte ne l'aimait guère, et, sur quelques offres de démission qu'il avait faites, suivant son usage de toujours menacer de sa retraite, on l'avait pris au jnot, et on lui avait donné pour successeur le général Eguia, dont le seul mérite était de n'avoir pas perdu les dernières batailles. On se proposait, les chaleurs passées, d'agir offensivement contre les troupes que Joseph avait rassemblées autour de Madrid, et en attendant on pressait les armées de gauche et de droite d'agir sur les derrières des Français, pour amener ceux-ci à reporter leurs forces au nord, et à se dégarnir vers Madrid.

Événemcnte Pendant cc tcmps, en eflFet, il se passait des évéde nements assez graves en Catalogne et en Aragon

la fin de lan- d'uu côté , cu Vieille-Castille de l'autre. En Catalogne, le général Saint-Cyr avait lutté toute l'année i 809 contre les Catalans et contre les troupes du général Reding, qu'il avait fini par rejeter dans Tarragone. Il s'était ensuite reporté sur Barcelone , pour y mettre quelque ordre, y verser des vi^TCS, et en

TORRÈS-VÊDRAS. %09

extraire les prisonniers faits dans les quatre batailles

... . ^ 1 , / ^ , w, Nov, 1809.

qu il avait gagnées sur les années de Catalogne. Il avait conduit ces prisonniers jusqu'à la frontière, et commencé ensuite le siège de Girone , que Napoléon lui avait assigné un peu légèrement, comme une tâche facile, et qui devait être le couronnemeni»de ses glorieux services. Le général Verdier fut chaîné de diriger les travaux d'attaque, et le général Saint- Cvr se réserva la mission de les couvrir. On ne savait

•^ Siège

pas encore assez, même après la prise de Saragosse, de Girone. que les sièges étaient en Espagne de grandes opérations de guerre, bien plus difficiles que les batailles, et que le plus habile chef, avec une parfaite unité de commandement, suffirait à peine pour triompher des forteresses espagnoles. Des sièges immortels et terribles devaient bientôt nous l'apprendre.

Le général Saint-Cyr laissant au général Verdier toutes les forces dont il put se priver, et n'emmenant avec lui que douze mille hommes , surprit adroitement la fertile plaine de Vich, s'y procura pour lui et le général Verdier des vivres assez considérables, puis s'établit dans une position où il était en mesure d'arrêter les armées qu'on ne pouvait pas manquer d'envoyer au secours de Girone.

La grosse artillerie , longtemps attendue , étant enfin arrivée, le général Verdier commença les travaux d'approche. La ville de Girone, située au bord du Ter, au pied de hauteurs fortifiées, entourée d'ouvrages réguliers, remplie d'une population fianatique, dans laquelle les femmes elles-mêmes jouaient un rôle actif sous le titre de compagnie de Sainte-Barbe, défendue par une garnison de sept

Xor. 4809.

fid LITRE XXXIX.

mille hommes et per un commandant héroïque ^ don Alvarez de Castro, ^'était promis de s'immortaliser par sa résistance, et on va voir qu'elle tint parole. D'ailleurs le long interv^alle de temps employé à préparer l'attaque , par suite de la difficulté des trans^ po»ts , lui avait permis de pourvoir complètement à sa défense.

Le général Sanson, officier habile, chargé de diriger les opérations du génie, ayant décidé qu'il fallait commencer par la conquête des hauteurs, on ouvrit l« tranchée devant le fort de MontjOuich , et apn^s de longs cheminements on par>int à faire iM-èche. l^iheureusement le siège n'étant pas conduit avoi* la précision convenable, on laissa s'écouler plusieurs jours entre le moment où l'assaut était devenu possible et celui où il fut donné, de manière que l'en* »emi put tout disposer pour une résistance énor- ^ue. Nos troupes, arrêtées par la yaillanc<; de»< assiégés , et surtout par les obstacles élevés derrière k brèche, furent repoussées, ce qui excita dans la population de la ville une exaltation extmordintîre.

AprNs cette épreuve , le point d'attaque contre lo fert de Mon^ouich paraissant mal choisi, on le changea , et des travaux d'approcho fuirent cntre^. pris contre un autre bastion. On devine ce que devaient coûter de temps, de sang, d'efforts inutiles, œn changements dans la direction du siège, fin présence de ce qui se passait le xèle de nos soldutx n'a\^St pas dû s'accroître , ni le fiattatisine des habitMts s'attiédir. Enfin k brèche étant de nouvMii ptattcttM^, et les Espagnols sentant cette fois Vim^ possiMUté de nous disputer le fort de Mon^<3Meh,

TORRÈS-VÉDRAS. 2I4

révacuèrcAt pendant la nuit. Ce fort devint ainsi notre conquête ^ mais après un nombre de jours qui égalait déjà la durée des plus grands sièges.

Fatigués du temps employé aux opérations préliminaires, nos soldats entreprirent l'attaque de la place elle-même , en descendant sur les bords du Ter, et en venant s'établir sous le feu plongeant des hauteurs restées au pouvoir de l'ennemi. Un nouveau siège fut entrepris contre l'enceinte de la ville , et la brèche étant devenue accessible , on résolut de livrer l'assaut. Dcm Alvarez de Castro, à Ja tête de sa garnison, ayant derrière lui tous les habitants, hommes et femmes, avait juré de mourir plutôt que de se rendre, et d'opposer aux Français, à défout dés murailles renversées par leur canon, des mcHiceaux de cadavres. L'assaut, en effiot, fut donné avec la plus grande vigueur, repoussé et recommencé avec acharnement sous le feu de la place et des hauteurs, au bruit des cloches et des cris d'une population fanatique. Plusieurs fois nos bra« ves soldats parvinrent à gravir le sommet de la muraille, et toujours ils y trouvèrent une foule d'hommes furieux se pressant devant eux, et leur oppoeimt des masses impénétrables* Des femmes, des prêtres, des enfants se montraient avec les sol'^ dats sur cette brèche inondée de sang, couverte de feux, et il fallut enfin céder au noble délire du patriotisme espagnol. C'était le second assaut qui ne nous avait pas réussi pendant ce siége« Jamais rien de pareil ne nous était arrivé <^[>uis Saint-Jeand'Acre, et ne devait nous arriver même àms les sièges d'Espagne. Nous dûmes renoncer aux atta-

Nov. 480^.

Assaut donné

à la place

de Girone,

et repoussé

par

les Espagnols.

Nov.4809.

Blocus de Girone, et combats

autour de la place

pour en empêcher le ravitaillement.

ques de vive force, et recourir au blocus, qui, du reste, semblait suffisant, car le typhus, la famine, dévoraient l'héroïque population de Girone et emportaient ses derniers défenseurs. Son gouverneur lui-même était atteint dès lors d'une maladie mortelle.

Empêcher le ravitaillement était dorénavant Tunique condition du succès, et ce soin regardait le général Saint-Cyr. Ce général venait de s'attirer une disgrâce, facile à prévoir, en relevant avec trop peu d'égards ce qu'il y avait d'irréflexion dans les ordres envoyés de Paris. Il avait été remplacé par l'un des vieux compagnons d'armes de Napoléon, par le maréchal Augereau, resté sans emploi depuis Eylau, et sollicitant vivement sa rentrée au service. Mais le maréchal , après avoir désiré ardemment cette nomination, ne s'était guère pressé de remplir ses devoirs, et il avait fallu que le général Saint-Cyr continuât dans les conjonctures les plus difficiles de commander une armée qui avait cessé de lui appartenir, et qu'il n'avait plus sous ses ordres que pour quelques jours.

En ce moment le général Blake, sachant que Girone était menacée de succomber par la fomine, avait réuni tous les débris des armées de Catalogne et d'Aragon, et s'était avancé avec un convoi de mille bétes de somme pour ravitailler la place. Accouru au plus vite, le général SaintrCyr se plaça sur la route de Barcelone pour tenir tête aux Catalans dans la partie la plus accessible et la plus menacée de la ligne du blocus. Le général Yerdier resta chargé de défendre les bords du Ter et les approches immé-

TORRÈS-VÉDRAS. t\Z

diates de l'enceinte. On demeura trois jours çn tiers

. NaY.4809.

les uns devant les autres , et plongés dans un brouillard épais, à travers lequel on entendait la voix des honunes sans les apercevoir. Mais tandis que le général Saint -Cyr contenait cet ennemi invisible, la division Lecchi , du corps de siège , se laissa surprendre, et le général espagnol put faire entrer dans Girone, outre le convoi de vivres, un renfort de quatre mille hommes, secoiurs plus dangereux qu'utile, car les assiégés ne manquaient pas de bras mais de subsistances.

Le malheureux Alvarez de Castro , dont cette opération n'avait point augmenté les ressources, ayant fait parvenir au général Blake un avis secret pour réclamer de nouveaux secours, celui-ci s'efforça encore une fois d'introduire un convoi dans la place, quel que pût être le péril , car la Catalogne entière demandait qu'on sauvât Girone à tout prix. Il s'approcha, en effet, avec d'inmienses approvisionnements par des routes détournées et difficiles. Mais cette fois le général Saint-Cyr ne s'en fiant qu'à luimême, prit les meilleures dispositions, et cacha ses forces de manière à laisser arriver le convoi et les troupes qui l'accompagnaient jusqu'aux portes mêmes de Girone. Tout à coup ses colonnes, adroitement cachées, arrêtèrent en tête, prirent en flanc et en queue le convoi ainsi que son escorte , enlevèrent plusieurs milliers de bêtes de s(Hnme richement chargées, et firent en outre quelques milliers de prisonniers. Les pauvres assiégés virent, du haut Reddition de leurs murs, passer au camp des assiégeants les '"^^ vivres dont ils avaient un urgent besoin , et bientôt,

Nov. 180».

Le général

Saint-Cyr

remplacié

en Catalogne

par le maréchal Augercau.

Événements

en Aragon

pendant la fin

de Tannée

décimés par la fièvre, le typhus, la famine, privés de leur commandant qui était près d'expirer, ils furent obligés de se rendre le il décembre, après plus de six mois de siège , laissant dans l'histoire un souvenir immortel. Le général Saint^yr, parti après avoir repoussé le corps de Blake, n'eut pas l'honneur de recevoir cette reddition, bien qu'il en eût tout le mérite. Il fut môme mis aux arrêts pour être parti trop tôt, et le maréchal Augereau, qui n'était arrivé que pour assister à Touver^re des portes , obtint de Napoléon les plus grandes félicitations. Ainsi le gouvernement impérial se comportait déjà comme ces gouvernements afiaiblis et aveuglés, préférant les favoris qui les flattent aux bons serviteurs qui les importunent par l'indépendance de leurs avis.

Tels avaient été les événements en Catalogne pendant la fin de <809. Cette grande province, désolée mais non soumise par la prise deGirone, ne devait rien tenter d'important pendant l'hiver de i 809 à 4 81 0. En Aragon, les événements avaient eu aussi leur gravité. Après la reddition de Saragosse, le 5* corps, sous le maréchal Mortier, s'était porté sur le Tage , et le 3*, épuisé par le terrible siège de Saragosse , était resté en Aragon* Heureusement ce corps venait de recevoir un ch^sage, habile et ferme, c'était le général Suchet. Ce général , excellant à la fois dans la direction des opérations milîtaires et dans l'administration désarmées, double mérite assez rare chez les lieutenants de Napoléon, plus habitués à obéir qu'à commander, savait au même degré se faire aimer du soldat et estimer des peuples, malgré les soufirances inévitables d'une guerre affreuse. Son

j^ov.4»O0.

TOBRÈS-VÉDRÀS. M6

eorpg était compoBé de trois vieux régiments d'ittAft^ terie, les 1 4*, 44* de ligne et S'' léger, de quatre mottveaux, les 114% US", M6% >H 7* de ligue , de trois régimeats d'infonterie polonaise, du 13* de cuirai siert (seul ewps de cette arme qui se trouvât ^i Espagne), de quelque cavalerie légère, enfin d^une belle artillerie. Il s'empara fortement de ces troupes, et s'efforça de faire rentrer dans leur cœur le sentîment du devoir, ainsi que la résigMtion à une guerre <|ue le siège de Saragosse leur avait rendue odieuse. Après leur avoir procuré quelque repos, il les rar mena droit à Tennemi. Le générai Blake, cpsà, comme conbou on vient de le voir, commandait toutes les armées de i^r i« «Énécui droite (suivant la dénomination eepagnole), ayant poufe'SeNor formé le projet de profiter du départ du 5* corps pour ^u'^énérai vse jeter sur l' Ai^agoii et reconquérir Saragosse , le gér suchct. néral Suchet ne voulut point attendre son attaque, et alla à sa rencontre vers Alcanttz. Mais le général français put bientôt s'apercevoir que la feitigue, le dégoût, une organisation insuffisante avaient pro^ duit sur ses troupes des effets plus fâcheux qu'il ne le supposait d'abord, et, après une conduite assez molle de leur part, il fut obligé de les i^poiter en arrière, far bonheur le général Maice, ne profitant pas de ce prender avantage , lui laissa le temps de concentrer ses forces à Saragosse, d'y recruter ses régiments avec quelques nouveaux soldais tirés de la Navarre, de les réorgsmiser, de les vêtir avec les ressourees du pays, de les soulager de leurs souffrances, de les ranimer, de leur rendre enfin de l'asMmBce et 4e l'ardeur à combattre. Lors^ie le général Suchet les CRit am^i remplis d*un esprit tout

■ nouveau, il attendit à Maria Tannée de Biake, qui

arrivait confiante et renforcée, accepta la bataille dans une position défensive bien choisie, et puis après avoir laissé s'épuiser la première ardeur des Espagnols, passant de la défense à l'attaque, il les culbuta dans d'affreux ravins, et leur causa une perte considérable. Sûr désormais de ses troupes, il suivit l'armée espagnole à Belchite, la trouva de nouveau en bataille et disposée à résister, l'assaillit vigoureusement, lui enleva toute son artillerie et plusieurs milliers de prisonniers.

Établissement A partir de cc jour le général Blake dut renoncer des FraDçais à disputer Ics campagucs de l'Âragon au général en Aragon, guc^et , ct cclui-ci u'cut plus affaire qu'aux guérillas et aux places fortes. C'était à lui et au maréchal Augereau à prendre Lerida, Mequinenza, Tortose, Tarragone, avant de songer à pénétrer dans le royaume de Valence. Mais le siège do Girone peut donner une idée de ce que devaient être des sièges dans ces contrées.

Habile Le général Suchet, maître de Saragosse et des

*dS7énéraT" fertilcs campagucs d'Aragon, s'était dès lors apet ^acififation P'^^^^ ^ calmcr le pays, à y faire renaître un peu des esprits d'ordrc, à en éloigner les guérillas, à en tirer les vince où il rcssouTces uéccssaires à l'armée avec le moindre commande. ^jQ^^g^g^ possible pour Ics habitants, et à préparer enfin l'inmiense matériel de siège qui était indis* pensable pour la conquête des places. Sachant par de nombreuses expériences que dans un pays riche la charge d'une armée conquérante, lourde sans doute, ne saurait pourtant être ruineuse, si pour se procurer le nécessaire on emploie, au lieu de la

TORRÈS-VÉDRAS. 5117

main dévastatrice du soldat, la main discrète d'une administration intelligente et probe, il convoqua les anciens membres du gouvernement de la province, et entre autres l'archevêque de Saragosse, leur exposa les besoins de son armée , le désir qu'il avait de ménager les habitants en la faisant vivre , la volonté bien arrêtée chez lui de les rendre heureux autant que possible, s'ils secondaient ses intentions Inenfaisantes. Ils reconnurent à son langage persuasif, à son visage doux et intelligent, l'homme honnête et habile, qui, chaîné de les soumettre, ne voulait pas les opprimer, et ils prirent la résolution de l'aider de tous leurs nioyens. Saragosse, par son héroïque résistance , croyait avoir payé sa dette à l'indépendance de l'Espagne, et l'avait payée en effet. D'ailleurs tous les caractères passionnés et implacables avaient été ou détruits, ou dispersés, et le reste de la population demandait un repos chèrement acheté. Ces dispositions vinrent à propos seconder les intentions du général Suchet, et en peu de mois Saragosse sembla renaître de ses cendres. Le général rétablit les anciens impôts, les anciens percepteurs, les anciennes autorités, ordonna, d'accord avec les membres de l'administration provinciale, que tous les revenus fussent versés dans la caisse de la province, en abandonna une grande partie pour les besoins du pays, et prit le surplus pour les besoins de son armée, en faisant la promesse, qu'il tint scrupuleusement, de respecter les personnes et les propriétés. Tout en ne laissant manquer ses soldats de rien , il eut l'art de faire à propos certaines dépenses de nature à flatter l'esprit du pays.

i\% LIVRE XXXIX.

Au lieu de vendre l'argenterie de l'église de Notre*

Dame del Pilar, objet de la vénération générale, il la rendit; il consacra quelques fonds au rétabligse» ment du canal d'Aragon, latéral à TÈbre, ainsi qu'à la réparation des édifices les plus endommagés par la guerre : pendant ce temps il faisait réunir, répa* rer la grosse artillerie , tant celle qu'on avait ap* portée que celle qu'on avait trouvée en Espagne , et préparait ainsi tous les moyens d'assiéger les impor* tantes places de Lerida et de Mequinenza, qu'il fol-» lait prendre nécessairement avant que l'armée de Catalogne put seulement s'approcher de Tortose et de Tarragone.

Déveioppo- Il n'y avait qu'un obstacle à la pacification com-

"^°*dJ*^*"* plète de l'Aragon, c'étaient les guérillas. Tandis guérilla», q^g jg^ junte centrale d'Espagne , dont tout à l'heure on a lu la triste histoire, s'efforçait, de Séville où elle résidait, d'organiser des armées régulières tou<' jours vaincues, il se formait spontanément des toxm* pes irrégulières, que personne n'avait créées, ne songeait à nourrir ni à diriger, qui, sorties pour ainsi dire du sol, conduites par l'instinct, agiiasant d'après les circonstances du nK)ment, ne manquaient de rien parce qu'elles se nourrissaient elles-mêmes de leurs propres mains, réduisaient au contraire les Français à manquer de teut, paraissaient à l'improviste là où on les attendait le moins, se dispersaient si l'ennemi était en foi*ce, reparaissaient si elles le trouvaient disséminé pour la garde des postes ou l'es* corte des convois, renonçaient à le vaincre en masse, mais le détruisaient homme à homme , et comme l'hn* manité n'était pas la qualité de la nation espagnole,

TORRÈSVÉDRAS. tl9

ni le devoir d'un peuple perfidement envahi, ne se faisaient fante d'égorger jusqu'au dernier les bleaséSy les malades et leurs escortes. A la longue, un tel système d'hostilités, infatigablement soutenu, suffirait à détruire les plus nombreuses, les plus vaillantes armées, car elles ne sont pas toujours réunies en masses, elles ne le sont même que rarement, et une partie notable de leur effectif est constanunent sur leur ligne d'opération employée à chercher des vivTes, à escorter des munitions, à convoyer des malades, des blessés, des recrues. Une armée dont on détruit les détachements est un arbre dont on coupe les racines, et qui est destiné, après avoir langui quelque temps, à UentÀt sécher et mourir.

Les guérillas , qui nous avaient déjà beaucoup incommodés, s'étaient multipliées à l'infini depuis la destruction des troupes régulières de l'Espagne, et on voyait venir le moment où bientôt il ne resterait plus dans le pays qu'une armée oi^nisée, celle des Anglais, et des milliers de bandes impossibles à compter, à désigner même par des noms, sans qu'on pût dire qui contribuait le plus à la défense de la Péninsule, ou de l'armée anglaise qui livrait des batailles, ou de ces milliers de coureurs qui n*en livraient pas, mais qui nous enlevaient les fruits de la victoire et rendaient désastreux les résultats des défaites.

Tantôt un oflScier, resté sans service après la dispersion des armées, tantôt un moine incpiet, un curé voulant défendre son village, un fermier troublé dans seB terres , un étudiant quittant volontiers ses études ou un pâtre ses troupeaux pour embrasser une vie