NOY

avait montré de la fermeté, mais, en se voyant menacée sur sa droite, elle voulut reployer une partie de sa ligne en arrière pour faire face à cette attaque de flanc. Le général Milhaud, saisissant l'àpropos , la chargea de front avec ses dragons, tandis que le général Paris la chargeait en flanc avec le 1 0'' de chasseurs et les Polonais. En un instant toute cette masse, d'abord si imposante, fut culbutée. Les lanciers polonais détruisirent un régiment presque tout entier. Quatre ou cinq cents cavaliers furent tués, blessés ou pris. Il nous resta environ cinq cents beaux chevaux pour remonter notre cavalerie. Malheureusement le général Paris reçut une blessure mortelle en chargeant de sa personne avec la plus grande bravoure. Ce brillant fait d'armes était d'un bon augure pour la journée du lendemain , dont on apercevait déjà les préparatifs. On distinguait, en effet, derrière le rideau actuellement déchiré de la cavalerie espagnole , le gros de l'armée d'Areizaga qui se portait de Santa-Cruz sur Ocafia pour y livrer bataille.

Le lendemain 1 9 novembre le maréchal Mortier, commandant en chef les 4* et 5* corps actuellement réunis, fit ses dispositions pour la journée. Le général Sébastiani eut, comme la veille, la conduite de la cavalerie. Le général Levai dut commander les Polonais et les Allemands du 4* corps, le général Girard la l'* division du 5% la seule en ligne; la seconde était encore à Tolède. Le général Dessoles dut avoir sous ses ordres, outre la partie de sa division qui était présente , les régiments français du 4* corps- La garde royale se tenait en réserve en arrière. Ces

TORRÈS-VÉDRAS. «3T

Nov. 4S09.

troupes offraient enviroo un total de 23 à 24 mille combattants, très-suffisant pour culbuter les 50 ou 55,000 hommes du général Areizaga.

La petite ville d'Ocaâa, autour de laquelle s'était Position concentrée l'armée espagnole, est placée au bord «^^«n» du plateau élevé, étendu et presque uni de la Manche. Un ravin qui de ce plateau vient tomber dans le Tage, court autour de la ville, et y présente une défense naturelle dont les Espagnols s'étaient couverts. Ce ravin commençait vers notre gauche en formant un pK de terrain presque insensible, puis courait devant notre centre, et allait vers notre droite finir dans le Tage, en formant une cavité successivement plus profonde et plus abrupte. C'était au delà de cet obstacle qu'il fallait qu'on allât chercher et vaincre l'armée espagnole. Le maréchal Mortier, avec beaucoup de jugement, pensa qu'il convenait d'aborder les Espagnols par notre gauche et par leur droite, là où le ravhi à peine naissant était facile à franchir. Il confia la tête de l'attaque au général Levai , qui menait avec lui , comme on vient de le voir, les Polonais et les Allemands. Il le fit appuyer par les excellents régiments du général Girard. Il plaça le général Dessoles vers le centre, ayec mission de tirailler pardessus le ravin , et d'occuper ainsi les Espagnols sur leur front. Toute la cavalerie dut suivre le mouvement de la gauche pour franchir le ravin à son origine, et fondre sur l'armée espagnole lorsque notre infanterie l'aurait rompue. La bataille, d'aiM*ès toutes les apparences, allait reproduire le combat de la veille, et on peut le dire, sous l'inspiration du terrain, qui dictait la même manœuvre.

ta»

u¥ii xxxii:.

BatdTle

d'Ocana,

livrée le 4 9

novembre.

Le maréchal Soult, arrivé avec le roi iosepk au momeni où s'exéculat^it cas nouvemaiite, m'eai qu'à confirmer les ordres écmné$ par ie aiaréchal lloitier.

A oace heures du nata ie général Levtti^ ahor« dant bravement la droite de l'armée emieoiie, tra^^ versa le raviii àsa naissuioe, et se présenta en oûIqhm serrée par bataiUons. Le général Areîsaga, devinant rintenliûn des Fï'ittçais, porta 4Biir ^ drato artillerie avec ses meilleares troupes. Cette artîlle^ rie bien servie couvrit de projectiles les AJleaMnds et les Polonais, qui n'en Airent point ébranlés. Poui^ tant rin&nterie espagnole s'étant approchée dn pK de terrain qu'il fitllait franchir, et fioiisant des feux bien nourris de mousqueterie, produisit un certain flottement dans les rangs de nos alliés. Le général Levai fiât blessé gravemeni, deux de ses aides de camp furent tués; ptoatenro de ses pièces forent dé* montées. Le SMu^échal Mortier ordonna alors au général <jirard d'entre immédiatement en acUcm, en passant par les intervalles de notre preuMère ligne. Ce dernier foimant ai^silàt en cokmae les 3i% M* et 64"" régiments d'inâmierie, pmidant qu'il oppo* sait le 88"* à la cavalerie espagnole qui menaçait son flanc gauche, franchit le ravin, passa ensuite à travers les intervalles laissés entre les Polonais et les Allemands, opéra ce passage de l^nes avec un aplomb remarquable, sous le feu de l'artiUerîe enne* mie, et aborda les Espagoob résolAment. Devmt cette attaque , exécutée avec autant de précision que de vigueur, les Espagnols commencèrent à céder le terrain en rétrogradant mr OcaAa. Les r^invents dn

TORRÈS-VËDBAS. 999

o* tm-pB, appuyés de cemu du i* qui «'éteient ralliés À leur suite, pcmrsuivineBtleuraiteqite, et hienlét « vU se maaifisster quekpie désordre dans la Masse de Tarioée ennemie. Au mène moment le général Dessoles , qui jusque^à s'étttt oontenté de canonser par-dfessns le ravin, doirt la profondeur en cette partie offrait un obstacle enbairassant, n'héoîta fimsà le franchir dès que les Eapagnoès ^Merweat ébranlés. Il Y descendit, le renonta, et déboudia bnuMpie ment sur Ocana, dont il parvint à s'enparer. Sor ces entrefiites notre cavaferie, ptacéa à Taîle opposée, fondit an galop sor la cavalerie espagnole, qui couvrait les bagages vers la route de Sante-Gme à Ocafta, la cnlbufa, et se précipita ensuite aundllieu des «Msses rompues et fuyantes de Tinfuit^ rie. Ge ne fut bientôt qu'une borrible confiision. Les un|mtai«i Espagnols cette fois ayant essayé de tenir fera», pii- ^o^u'^ire rent être joints, enveloppés et pris. En qoelqiies instants, il en tomba quatre ou cinq nulle sous le sabre ou la baïonnette de nos soldats. Quaiante-fiix bouches à feu, 3S drapeaux, 45,000 priaonmers, restèrent en notre pouvoir. On ramassa, en outre, beaucoup de bagages, et au moins 2,500 ou ^000 chevaux de sdie et de trait.

Trois heures avaient suffi à cette action , conduite avec autant de sagesse que de vigueur. L'armée espagnole pouvait être considérée comme détruite, car elle avait perdu au moins 20 mille hommes sur 50 mille, et on n'était pas au terme des résulMs qu'on devait se promettre de cette journée. Le lendemain, en effist, on poursuivit à outrance les débris de l'armée espagnole. Les paysans de la Man-

d'OoÉHu

Nov.1809.

che, qui étaient moins animés que d'autres contre nous 9 et qui n'avaient pas envie de voir la guerre s'établir chez eux, révélaient eux-mêmes à notre cavalerie les routes suivies par les fuyards. On ramassa encore 5 à 6 mille prisonniers, ce qui porta à S5 ou 26 mille le nombre des soldats perdus par don Juan de Areizaga. En quelques jours tout fut dispersé, et il ne rentra dans la Sierra-Morena que des baades désorganisées, presque sans artillerie et sans cavalerie. Outre l'effet moral, qui devait être grand, l'armée française avait acquis une quantité considérable de bagages, et plusieurs milliers d'excellents chevaux dont elle avait un extrême besoin. On fit défiler à traversJMadrid environ 20,000 prisonniers, qu'on dirigea immédiatement sur la France. Il ne manquait à ce triomphe que d'avoir été remporté sur les Anglais.

owndfts L'agitation fut naturellement très- vive à Séville, è^sé^ ^t amena un nouveau déchaînement contre la junte de^u b^taUte ^^ï^t^alc. Le projet de lui substituer une régence d OG«ia ; rovalc sc reproduisit en cette occasion plus hardidu goavera». mcut quc jamais. Toutefois le marquis de La Ro- ™dan?nif^' mana, qui autrefois voulait détrôner la junte cenet convocation *^'^» maintenant qu'il avait reçu d'elle la principale des cortès part du pouvoir exécutif, se hâta de réprimer les

à Madrid pour '^ . . , , .

Ici" mare advcrsaircs les plus remuants de cette junte, et fit arrêter le comte de Montijo et Francisco Palafox. Par malheur les mauvaises nouvelles se succédaient de la manière la plus alarmante. On apprenait dans le moment que Girone s'était rendue , que le général Kellermann, joint au général Marchand, avait vengé l'échec de Tamamès, et repoussé le duc

TORRÈS-VÉDRAS.

del Parque au combat d'Alba de Tormès, que la paix avait été signée entre l'Autriche et la France, que Napoléon était revenu à Paris victorieux, et qu'il dirigeait à marches forcées des troupes nombreuses sur la Péninsule; que les Anglais enfin, blâmant plus que jamais l'imprudence de la dernière campagne, s'enfonçaient dans le Portugal pour y chercher leur sûreté dans la distance. Sous tant de coups répétés, la junte, ne voyant plus d'asile sûr qu'au fond même de la Péninsule, derrière les lagunes qui couvrent Cadix, décjda qu'elle se réunirait dans rile de Léon au commencement de 1810, afin d'y préparer la convocation et la réunion des cortès pour le V^ mars.

Ainsi, malgré les immenses difficultés inhérentes à la guerre d'Espagne, malgré toutes les traverses de cette année 1 809, pendant laquelle on avait fait un si triste emploi des admirables troupes accumulées dans la Péninsule, on peut dire que la campagne se terminait avantageusement et même avec éclat. 11 était donc permis d'espérer, si toutefois on savait tirer parti en 1810 des forces préparées par Napoléon , si lui-même surtout apportait aux afiaires d'Espagne l'application suffisante, sans se laisser détourner de son but par d'autres entreprises, il était permis d'espérer, disons-nous, une fin heureuse, peutrétre même assez prochaine, de cette longue et cruelle guerre.

Mais, comme il arrive ordinairement, et presque toujours, l'embarras, le chagrin, ne régnaient pas seulement chez les vaincus : il y avait aussi bien des misères, bien des ennuis, bien des angoisses à Maton. XII. 46

Dée. iBea.

Cûnsè({uence6

de

la campagne

de 1809,

ospérancps

pour 1840.

Situation

de Joseph à

Madrid.

La cour

m LIVIE XXXIK.

-"- drid, dans la cour du roi actuellement victwieux.

Dec. 4809. , , , ., ^ . , . ,

Joseph n avait pas en Espagne moins de s(hicis et de et la politique gujets de contestatiou avec son puissant frère que

déco prince. * * *

•^ Louis en Hollande, et s'il n'en était pas autant agite, c'eeit <|u'avec moins d'^ergie de sentiment, H avaif aussi plus de sens et de prudanoe. On a déjà vu qu'il n'était pas sans prétentions militaires, que de plus il se croyait habile à captiver les ceeurs, prudenf et sage dans l'art de gouverner, qu'il était persuadé, si on le laissait agir à son gré , de venir plus facilement à bout des Espagnols avec des séductions que son frère avec la foudre ; que par un penchant commun à tous les rois devenus rois par la grâce de Napoléon , il avait épousé la cause de ses nouveaux sujete, surtout contre les armées françaises chargées de les lui soumettre; qu'il se plaignait sans cesse des mauvais traitements des Français contre les Espagnols, et que Napoléon, après s'être moqué de son génie militaire et de son art de séduire les peuples, considérant moins gaiement cette partie de sa politique, s'emportait vivement quand il voyair les Espagnols plus chers à Joseph que les soldats français qui versaient leur sang pour faire de lui un roi d'Espagne. Il se livrait à des éclats singuliers, qui rapportés sans ménagement à Madrid, produisaient entre les deux cours une irritation des plus fâcheuses, et surtout des moins décentes. Les Anglais avaient, en effet, recueilli de la main dos guérillas plus d'une lettre interceptée sur des courriers français^, et ils ne manquaient pas dans leurs

' On possède en Angleterre une partie de la coiTcspondance privée de Joseph, particulièrement areo la reine son épouse , qui était restée

TORRÈS-VÉDRAS. «43

journaux d'étaler le triste spectacle des divisions (le la famille impériale.

Naturellement, le roi Joseph avait voulu se créer une cour à Madrid , comme ses frères à Amsterdam , à Cassel, à Naples. Quelques Français complaisants, militaires ou administrateurs médiocres, quelques Espagnols partisans de la royauté nouvelle, mais rougissant aux yeux de leurs compatriotes d'un parti qu'ils avaient pourtant adopté de bonne foi, com- )K)saient cette cour, à laquelle Joseph accordait toute sa confiance, montrait volcmtiers son esprit, distribuait les seules faveurs dont il disposait, et qui en retour admirait son sens supérieur, sa bonté rare, son art de traiter avec les hommes, le trouvait différent sans doute de son glorieux frère, mais quoique différent pas aus^ inférieur qu'on se plaisait à le dire en France. Ces flatteurs de Joseph aimaient bien à répéter que Napoléon était entouré de flatteurs qui exagéraient son mérite aux dépens de celui de ses frères; que, sans contredit, il avait un génie militaire qu'on ne pouvait méconnaître, mais aucune mesure, aucune prudence, qu'il ne

à Paris , et lui racontait avec le plus grand détail tout ce qui Pintéressail , em cherchant du reste à le calmer plutôt qu'à Pirriter. n existe aussi à DOS an^Tes la correspondance autographe de Joseph avec JNa- IKiléon, celle de Pambassadeui* de France M. de Laforest, celle d^un chef de la police fhmçaise en Espagne , homme spirituel et modéré , M. de Laparde, celle enila du génâ^ Belllard, gouremeur de Madrid, et c'est dans ces documents authentiques , souTeni contradictoires , mais faciles à mettre d'accord quand on sait démêler la Tenté à travers les passions contemporaines , que je puise les détails rapportés ici , et dont je garantis la rigoureuse exactitude. Sairant ma contume , j'adouds les couleurs pour être plus \rsl , car les couleurs du temps sont toiyours exagérées , et je ne veux fonder mes récits que sur la partie incontestable des documents que j'emploie.

Dec. 180Cf

Dec. 4809.

savait tout faire que par la force et avec une précipitation désordonnée; que peut-être un jour viendrait où il perdrait lui et sa famille ; que Joseph au contraire, plus doux, plus politique, tout aussi agréable à la France quoique moins odieux à l'Europe , vaudrait peut-être mieux pour achever l'œuvre impériale. Quelques-uns de ces flatteurs de Madrid, si bons juges des flatteurs de Paris, avaient eu rimprudence, pendant la campagne de Wagram, de calculer les chances qui menaçaient la tête de Napoléon, et, en vantant même sa bravoure personnelle, de dire que sans doute ce serait tin bien douloureux accident que la mort d'un si grand homme, un deuil profond pour quiconque aimait le génie et la gloire , mais que ce malheur ne serait cependant pas pour TEmpire aussi grand qu'on rimaginait; que la paix en deviendrait aussi facile qu'elle était difficile aujourd'hui; que l'on pourrait rendre à l'Europe des pays témérairement réunis à la France, satisfaire l'Angleterre, laisser retourner le pape à Rome, soulager les populations épuisées de fatigue, remettre l'abondance dans les finances, rendre l'armée française meilleure qu'elle n'était en ne gardant que les hommes voués par habitude et par goût au métier des armes, renvoyer les autres à leurs foyers , replacer la famille impériale elle-même sous une autorité plus douce et plus conciliante que celle de Napoléon , donner enfin à la France, à l'Europe, un repos ardemment désiré, une stabilité qui manquait au bien-être de tout le monde. Ces choses, qui n'étaient pas sans vérité, les familiers de Joseph avaient l'imprudence de les dire

TOURËS-VÉDRAS. 245

devant des généraux qui les répétaient à Napoléon

par haine de la cour d'Espagne, devant Tambassadeur de France qui les transmettait par devoir, devant une police qui les rapportait par métier, et ou conçoit l'irritation qui devait en résulter à Paris.

Joseph, dans sa détresse, aurait bien voulu payer Extrême ses complaisants de leur admiration, mais il ne pou- oî^ndTro vait pas beaucoup en leur faveur. Il n'avait pour tout ^^ ^^p*» revenu que l'octroi de Madrid, car aucune des provinces occupées par nos troupes ne lui envoyait d'argent. La seule province bien administrée, l' Aragon, nourrissait à peine l'armée; mais la Catalogne, la Navarre, les Âsturies, la Vieille-Castille , affreusement ravagées, étaient dans l'impossibilité de suffire à d'autres charges que celle qu'on acquittait en nature, pour nourrir les troupes de passage. Joseph ne touchait guère, en comptant l'octroi de Madrid et quelques recettes de la province environnante, qu'un million par mois , tandis qu'il lui en aurait fallu au moins trois pour les plus indispensables besoins de sa maison, de sa garde, et des fonctionnaires qui recevaient ses ordres. Il ne lui était resté qu'une ressource , c'était une création de rescriptions sur les domaines nationaux, espèce d'assignats servant à acheter des biens qu'on avait saisis sur les moines et sur les familles proscrites. (Napoléon toutefois s'était réservé les biens des dix premières maisons d'Espagne.) Cette ressource, qui nominalement s'élevait à une centaine de millions , se réduisait à trente ou quarante, par suite de la dépréciation du papier. Joseph achevait de l'épuiser après avoir absorbé le

Dec. 1809.

2i6 LIVRE XXXIX.

prix des laines saisies à Burgos , dont une partie seulement lui était revenue. Il avait sur cette somme distribué quelques largesses à ses favoris, y avait ajouté quelques titres de noblesse , quelques décorations, et enfin quelques grades dans sa garde ^ car il avait lui aussi créé une garde, laquelle lui coûtait beaucoup, et était composée de prisonniers espagnols, qui acceptaient du service pour n'être pas conduits en France, et désertaient ensuite emportant les beaux habits qu'on leur avait faits.

Pour justifier ces actes , Joseph disait qu'il fallait bien qu'un roi ei\t quelque chose à donner, qu'il pût récOTapenser les Français attachés à son sort et l'ayant suivi de Paris à Naples, de Naples à Madrid, qu'il pût aussi dédommager les Espagnols qui s'étaient séparés de leurs compatriotes pour se vouer à lui ; qu'il était bien obligé encore de former un noyau d'armée espagnole, car l'Espagne ne pmivait pas toujours être gardée par des Français. Ce dire était fort soutenable.

Joseph avait cependant quelques autres faiblesses à se reprocher. Assez froidement accueilli par les troupes françaises qui ne voyaient en lui ni un ami ni un général , plus froidement encore par ses sujets de Madrid qui ne voyaient pas en lui leur prince légitime, il vivait au fond de son palais, ou au Pardo, maison royale dans laquelle il faisait beaucoup de dépense , pour avoir coaime Philippe V son Saint- IldephoBse. Il passait là une grande partie de son temps entouré des amis com{daisants dont nous avons rapporté les discours, et il y avait rencontré aussi une princesse des Ursins, dans une personne belle et

TORRÈS-VÉDRAS. 517

spirituelle, qui était du très-petit nombre des dames

(espagnoles qui osaient se montrer a sa cour.

Il n'y avait donc pas fort à reprendre dans la con* contestations duite de Joseph, sinon quelques faiblesses comiiie il Joseph avec s'en trouve dans toute eour ancienne ou nouvelle; Napoléon. mais Napoléon , impitoyable pour des travers qu'il voulait bien se pardonner à lui-même, et non à ses frères, qui n'avaient pas comme lui la brillante excuse du génie et de la gloire. Napoléon, irrité par une multitude de rapports malveillants, par l'idée surtout que, dans tel membre de sa famille, des courtisans maladroits cherchaient peut-être un successeur à l'empire , ne ménageait pas plus la cour de Madrid qu'il n'avait ménagé celle d'Amsterdam , et même moins, car à tous les sujets d'humeur que nous venons de rapporter s'ajoutaient sans cesse les chagriï» poignants de la guerre d'Espagne. Il disait à la femme de loseph, retenue à Paris pour raison de santé, au maréchal Jourdan rappelé en France, à tous les généraux qui allaient et venaient, à M* Rœderer (pii avait souvent servi de médiateur entre les deux frères, il disait que Joseph n'avait aucune idée de la guerre, qu'il n'en avait ni le génie ni le caractère, que sans les Français, au nombre non pas de trois cent mille, mais de quatre cent mille (nombre qui allait bientôt devenir nécessaire), Joseph ne resterait pas huit jours en Espagne; que les prétendues séductions de son caractère le ramèneraient sous peu de temps à Baj'omte comme en 1 808 ; qu'en contrefaisant l'empereur dans un conseil d'État, au milieu de quekpies médiocres personnages qui savaient peu d'administration et parlaient tant bien que mal de quelques

afiaires administratives , on n'était pas un politique, pas plus qu'on n'était un général en suivant l'armée et en laissant faire un chef d'état-major, ou , ce qui était pis, en ne le laissant pas faire; que la douceur pouvait avoir son prix, mais après que la force aurait prévalu; que jusque-là il fallait se rendre redoutable , fusiller sans pitié les bandits qui égorgeaient nos soldats, s'occuper de nourrir les Français avant de songer à ménager les Espagnols; que sans doute c'était là une manière de régner fort pénible , fort cruelle pour un caractère aussi doux que celui de Joseph, mais qu'après tout lui. Napoléon, no l'avait pas forcé à devenir roi d'Espagne , qu'il le lui avait offert mais pas imposé , et qu'après l'avoir acceptée il fallait bien porter cette couronne quelque pesante qu'elle fût; que quant aux embarras financiers, ils n'étaient imputables qu'à l'incapacité de Joseph et de ses ministres; que l'Espagne avait déjà coûté deux ou trois cents millions au trésor impérial, et qu'on ne pouvait pas pour elle ruiner la France; que l'Espagne était riche, qu'elle contenait d'immenses ressources, que si lui. Napoléon, pouvait y aller, il se chargerait bien d'y faire vivre ses armées, et d'y trouver encore le surplus nécessaire pour les services ci\ils; qu'il allait envoyer i 20 mille hommes de renfort pour finir cette fâcheuse guerre, mais qu'à la dépense de les équiper, de les armer, de les instruire , il ne pouvait pas ajouter celle de les nourrir; que tout au plus pourrait-il fournir deux millions par mois pour la solde (nous avons déjà rapporté et expliqué en la rapportant cette résolution de Napoléon), mais qu'au delà il ne ferait

TORRES-VÉDRAS. Î49

rien, car à l'impossible nul n'était tenu; que lorsqu'on était aussi gêné que son frère disait l'être, on ne devait pas avoir des favoris, des favorites, prodiguer à des complaisants sans utilité les ressources dont on avait si peu; que quant à une garde, c'était une création inutile et même dangereuse , qui absorberait en pure perte un argent nécessaire à d'autres usages, qu'elle déserterait tout entière à la première occasion; que prendre des prisonniers d'Ocaâa, comme on l'avait fait, pour les convertir en gardes du roi, était un scandale et une duperie; que c'étaient des ennemis qu'on réchauffait dans son propre sein; qu'il fallait pour beaucoup d'années se contenter de soldats français; qu'on chercherait en vain dans la création d'une armée espagnole une indépendance de la France, impossible dans l'état présent des choses; que cette indépendance avec quatre cent mille Français en Espagne était le comble du ridicule ; qu'il fallait se résigner ou à n'être pas roi , ou à l'être par Napoléon , à son gré, d'après ses vues et ses volontés; qu'on serait bien heureux qu'il pût y aller passer quelque temps (la cour de Joseph le craignait, et laissait voir ses craintes à cet égard); que par sa présence il mettrait ordre à tout, et réparerait bien des fautes; mais qu'à défaut de sa présence il fallait y supporter sa volonté; que du reste si on ne voulait pas administrer et gouverner autrement qu'on le faisait, il aurait recours au moyen le plus simple , ce serait de convertir en gouvernements militaires les provinces occupées par les armées françaises , sauf à rendre ces provinces au roi à la paix, mais qu'alors même il

Dec. 4809.

faudrait peut-être que la France trouvât un dédom-

Dec. <»09. '^ , ^^

magement de ses eflorts, de ses dépenses, dédon> niagement que la nature des choses indiquait assez clairement si jamais on y avait recours, et que ce seraient les provinces comprises entre les Pyrénées et rÈbrc.

Ces propos reportés a Joseph y et ceux-ci sati8 (exagération, car il était impossible d'exagérer les paroles de Napoléon, vu qu'il allait toujours à l'extrémité de ses pensées, ces propos jetaient le malheureux roi dans la désolation. Il se trouvait déjà, disait-il, bien assez à plaindre, réduit qu'il était à endurer mille inconvenances de la part des gêné* raux français, mais que s'il fallait encore avoir chez lui des gouvernements militaires, et de plus annoncer à son peuple le démembrement de la monarchie, alors ce serait non pas quatre cent mille homn^es mais un million qu'il faudrait pour contenir les Espagnols!... Ce million même n'y suffirait pas, et la France tout entière, passa t-eHe les Pyrénées, ne réussirait que lorsque chaque Français aurait tué un Espagnol pour prendre sa place dans la Péninsule. Lui destiner un tel rôle c'était vouloir le faire régner sur des cadavres, et mieux valait le détrôner tout de suite que le faire régner à ce prix. — LaquoroUo Qu pcut rcmarqucr que sous des formes difiEé-

de Napoléon n i x • -i^t t r

avec Joseph rcutcs la querclle de Louis avec Napoléon se repro-

q'uo ceiMTii duisait en Espagne, et que Napoléon ne gagnait pas

s'est attirée Jieaucoup à emolover des frères comme instruments

avec tous *^ r j

ses frères dc sa dominatiou , car malgré eux ils devenaient las

♦Icvenus rois. , i . , * ,.. i . • i %

représentants des mtérêts qu il vouMût immoler a ses inflexibles desseins. Dans son frère Louis il avait

Janv. 1840.

TORRÈS-VÉDRAS. 2^

\-u se cabrer l'esprit mercantile et indépendant des Hollandais; dans Joseph il voyait se dresser une partie des soafirances de la malhenrense Espagne. Il était à craindre que dans Tun comme dans Tantre pays 9 la force des choses méconnue ne se soulevât bientôt avec une énei^e vengeresse, dont les frères de Napoléon n'étaient, sans qu'ils s'en doutassent, sans qu'il s'en doutât lui-même, que les précurseurs fort adoucis.

Quoi qu'il en soit, Joseph en ce moment consolé Joseph

, . . ,,^ ^ , 1 . 1 ^» « et Napoléon

par la victoire d Ocana et par la prise de Girone des se consoiciit (îhagrins de cette année , recevant de ses émissaires ^^j^s^à^cJ^cUcT on Andalousie l'assurance que le midi de l'Espaûne , p?'

*■ r o les espérances

fatigué de l'agitation des partis ne demandait qu'à le qu'ils ont convoir pour se donner à lui , se flattait de toucher au ^%^e terme de ses peines, et Napoléon, attendant un ré- **^ *^*^ sultat décisif des grands moyens réunis pour 4840, se flattait de son côté de toucher au terme de ses sacrifices. L'espérance tempérait le désespoir de l'un y l'impérieuse colère de l'autre, et ils ne songeaient tous deux qu'à rendre aussi fructueuse que possible la campagne qui allait s'ouvrir.

Joseph voulait commencer cette campagne par Joseph vcui

commeiiccr

une expédition en Andalousie. Ses ministres, Espa- la campagne gnols rattachés à la nouvelle dynastie, et gens de **^*^e ^' quelque mérite, tels que MM. OTarill, d'Azanza, expédition en

* ^ 7 ^ 7 7 Andalousie.

d'Urquijo , pensant comme lui qu'il valait mieux la douceur que la force, qu'on avait besoin en Espagne (le peu de Français et de beaucoup de millions, qu'il fallait y parler trè&-peu de Napoléon, beaucoup de Joseph, et jamais de démembrements de territoire, croyaient avoir trouvé dans iroe conquête de l'A»-

Janv. 484 0.

dalousie une occasion de faire prévaloir leurs vues. Ecoutant des Espagnols établis à Séville qui leur peidoœttTëx é- 8^*^*^°* TAndalousie comme fatiguée du gouvernedition. ment de la junte, et prête à se rendre à la nouvelle royauté, ils se figuraient qu'on y arriverait sans résistance , que la force ayant peu de part à la conquête y conserverait peu d'empire , que Joseph par son art de gagner les cœurs serait le seul conquérant de cette belle province, qu'il en aurait la gloire et aussi le profit; que Grenade, Valence feraient bientôt comme Séville, et Cadix comme toutes trois; qu'il aurait ainsi presque tout le midi de l'Espagne sous son autorité directe; qu'il pourrait s'y procurer des ressources financières, que dans ces ressources et dans l'éloignement il trouverait une certaine indépendance de son frère; qu'en un mot il ne commencerait à être roi d'Espagne qu'en Andalousie, et que là serait le triomphe de son système, de sa personne, de sa royauté. Joseph, auquel il avait été aisé de persuader ces choses , demandait avec instance à Paris la permission de faire la conquête de l'Andalousie. Le maréchal Soult y voyant les mêmes facilités, surtout depuis que les Anglais semblaient s'enfoncer en Portugal, désirant ce succès pour effacer le souvenir d'Oporto, appuyait auprès de Napoléon l'idée d'une expédition en Andalousie, et pour y encourager davantage Joseph se conduisait à son égard en lieutenant soumis et dévoué. Napoléon, Napoléou hésitait pourtant, ce qui n'était pas sa pré^'ï^pé coutume lorsqu'il s'agissait de résolutions militaires. de la pensée jj ^i^[i sensible aux avantages de posséder sur-le-

de concentrer ^ *^

toutes champ l'Andalousie, et peut-être par l'entraînement

Janv. 4 810.

TORRÈS-VÉDRAS. Î53

de l'exemple les royaumes de Valence, de Murcie, de Grenade, ce qui lui aurait soumis d'un seul coup tout le midi de la Péninsule. Mais son grand sens '^ ^^^f^

*^ diâponibles

militaire le portait à penser que le premier, le plus contre capital ennemi en Espagne c'étaient les Anglais ; qu'il ^rés'iste*^ ' fallait avant toute autre chose s'attacher à les vaincre ^ ^^dnfoli^'' pour les forcer à se rembarquer; qu'eux expulsés d'Andalousie. de la Péninsule , il serait facile de se rabattre du Portugal où il aurait falhi les poursuivre, sur l'Andalousie où les Espagnols restés seuls seraient sans force, et même sans courage pour résister; que s'ils essayaient de se défendre quelques jours encore, cette défense ne serait pas de longue durée, car l'expulsion des Anglais amènerait inévitablement la paix générale, et la paix générale conclue, les passions des Espagnols seraient un feu sans aliment destiné bientôt à s'éteindre. Marcher tout de suite et avant tout aux Anglais, était donc, selon lui, le plan le plus politique et le plus militaire à la fois; et c'est, en effet, dans ces vues qu'il avait préparé une masse accablante de forces pour se jeter tout d'abord sur lord Wellington. Malheureusement il se laissa détourner Raisons de ce projet salutaire par l'assurance qu'on envahi- ^n\^gj^ rait la Manche et l'Andalousie sans coup férir, que ce '^^ ^^IJ^'^** serait dès lors une marche sans obstacle qui procu- dans ses pians rerait les richesses de Grenade et de Séville, et en outre le port de Cadix, qui ôterait ainsi aux Anglais la ressource de s'établir dans ce grand port, car il y avait à craindre, si on les chassait du Portugal avant de posséder l'Andalousie, qu'ils ne s'embarquassent à Lisbonne pour revenir à Cadix, ce qui eût été un fâcheux incident. Il se laissa vaincre surtout par la

«îii LIVRE XXXÏX.

Tfkisoa que les troupes qu'il acheminait vers la Pénin-

JâBY. «««0. , ^., .i.,w>. ,,,.

suie, et qui devaient envahir le Portugal, n y étaient pas rendues encore, qu'elles n*y seraient pas en état d'agir avant le mois d'avril ou de mai, qu'alors l'expédition d'Andalousie, pour laquelle on ne demandait que quinze jours, serait finie, et que les forces qu'on y aurait employées, ramenées du côté de Badajoz, se trouveraient toutes portées vers le Portugal, et pourraient seconder par la gauche du Tage celles Après qu'on y ferait descendre par la droite. Napoléon, ne *Nipoito!f ' prévoyant point alors combien serait grande la conconsentà sommatîou des hommes lorsqu'on s'étendrait dans

leipédition

d'Andalousie, ccttc coutréc dévoTantc , et ne considérant l expédition d'Andalousie que comme un emploi momentané des belles troupes qu'il avait autour de Madrid, emploi qui permettrait de les reporter immédiatement de Séville vers Lisbonne, consentit à l'expédition d'Andalousie, sans se douter des conséquences de cette fatale résolution. Ainsi qu'on l'a vu précédemment, il avait préparé environ 1 20 mille hommes de renfort pour l'Espagne, et il songeait à élever cv^ renfort à 150 mille. Ces 150 mille hommes, tous en marche, avaient été fournis de la manière suivante. 0^ .^^ D'abord on avait jeté dans les dépôts qui étaient

etcompoùuon cautonués le Ions des côtes de Bretagne et des Py-

des raiforts ^ ^ , . .

envoyés rénécs , et dont les régiments appartenaient les uns ^ ^Sî^^ à l'armée de Portugal, les autres aux armées d'Es- ^deTsïo"^ pagne , les 36 mille conscrits levés quelques jours avant la paix de Vienne pour les besoins de la Péninsule. Ces dépôts avaient pu fournir sur-le-champ en conscrits des précédentes dasses déjà htôtraits, 25 mille hommes d'infanterie, que les 36 mille con-

TORRÈ&-VÉDRAS. Î5;>

serits avai^il remplacés iiuinédiatejiieDt. Napoléon avait formé de ces 25 mille recrues deolc belles divisioBs, Time sous le général Loison^ vieil officier plein de vigueur qui avait fait la campagne d'Oporjto, l'autre sous le général Reynier, officier distingué de l'armée du Rhin, peu employé depuis les événements d'Egypte, et plu» savant qu'heureux à la guerre.

Ces deux divisions, envoyées en toute hâte, avaient «ervi d'abord à relever une foule de détachements retenus dans les provinces du Nord et enlevés ainsi aux corps qu'ils étaient destinés à recruter. L'une des deux, celle du général Reynier, avait éte dissoute, et les bataillons dont elle était composée expédiés à leurs régiments. L'autre , toute formée de hataillmis du 6* corps, avait été donnée à ce corps pour lui composer une troisième division , sous les ordres du générai Loison. Napolécm se proposait de porter le 6* corps à 30 mille hommes et d'en faire, sous le maréchal Ney, un élément principal de la grande armée de Portugal, qu'il voulait opposer aux Anglais. Aussi, après avoir entendu le maréchal Ney, l'avait^l obligé à partir de Paris, lui disant qu'il n'avait pas de meilleur emploi à feire de son énergie qu^ de le renvoyer en Espagne pour y servir contre les Apglais. Le maréchal était en effet venu se remettre à la tête du 6' corps renforcé , el avait établi son quartier général à Salamanque.

A ee premier envoi exécuté d'urgence. Napoléon en avait ajoute un autre. Il avait antérieurement réuni en Souabe, sous les ordres du général Junot, un certain nombre de troisièmes et quatrièmes ba- . taillons des régiments servant en Espagne, afin de

Jam*. 4840.

Janv. 1810.

composer une résene en vue de la guerre d'Autriche. Il venait depuis la paix de les acheminer de nouveau vers les Pyrénées après les avoir recrutés en route , les uns pour rejoindre en Espagne leurs régiments respectifs quand le voisinage des campements le permettrait, les autres pour former sous Junot un second corps de trente mille hommes , destiné à faire partie de Tarmée de Portugal. Il restait une troisième ressource dans les dépôts d'infanterie stationnés sur l'Elbe et sur le Rhin , et contenant une foule de jeunes gens déjà instruits et n'ayant plus d'emploi dans le Nord. Des cadres détachés de ces dépôts devaient les conduire en Espagne, et après les y avoir déposés revenir au Nord , leur séjour habituel. Ces diverses combinaisons pouvaient procurer environ 80 mille honunes d'infenterie. Les dragons, dont les troisièmes et quatrièmes escadrons, au nombre de quarante -huit, allaient retourner en Espagne d'où ils avaient été éloignés xm moment, devaient fournir 9 à 10 mille cavaliers. Les dépôts de douze régiments de cavalerie légère, consacrés à l'Espagne, devaient de leur côté en fournir 5 à 6 mille. Les troupes du train, du génie et de l'artillerie portaient à plus de 1 00 mille hommes le renfort total. Quinze à dix- huit mille hommes de la garde déjà partis, sept à huit mille tirés du Piémont, où résidaient les dépôts de l'armée de Catalogne, complétaient les 125 mille hommes dont la réunion était projetée. Restaient enfin deux belles divisions, celles qui, dans la dernière campagne d'Autriche , avaient servi sous le maréchal Oudinot , à côté de l'héroïque division

Janv. 1840.

TORRÈS-VÉDRAS. t57

Saint-Uilaire , et appris la guerre à Essling et à Wagram. Elles étaient composées de quatrièmes bataillons. Ceux qui appartenaient à des régiments stationnés dans le Nord , en avaient été détachés pour retourner à leurs corps. Ceux qui appart^aient à des régiments servant en Espagne , avaient été acheminés vers l'ouest de la France , où ils se reposaient sous le général Drouet (comte d'Erlon), prêts à furmer une nouvelle réserve à la suite de 1» grande armée de Portugal. C'est ainsi que Napoléon entendait se procurer le renfort de 150 mille hommes qu'il voulait envoyer dans la Péninsule en 1810, et qui complétait la masse de plus de 400 mille hommes dévoués à cette guerre dévorante.

Napoléon en permettant l'expédition d'Andalou- Pensée sie, que Joseph devait exécuter avec 70 mille vieux en^|iemetta"t soldats réunis sous Madrid, avait pensé que 30 mille j A^îS^îî^i^î". au moins de ces soldats pourraient se détacher, l'expédition terminée, et se porter vers l'Alentejo; que ces 30 mille hommes se dirigeant sur Lisbonne par la gauche du Tage, tandis que Masséna y marcherait par la droite avec les 60 mille hommes de Ney et de Junot , avec les 1 5 mille de la garde, avec les 1 0,000 cavaliers de Montbrun , sans parler de la réserve de Drouet , il serait impossible aux Anglais de résister à une masse aussi accablante de forces, et que leur embarquement devenu inévitable, la campagne de 1810 serait peut-être la dernière de la guerre d'Espagne. Avant d'avoir appris par une cruelle expérience ce que devenaient les armées sous le climat de la Péninsule, on pouvait concevoir ces espérances même avec la grande clairvoyance de Napoléon !

Janv. 4840.

En conséquence, sans se détourner de son objet essentiel y qai était toujours l'expulsion des Anglais, Napoléon permit Texpédition d'Andalousie, laquelle ne devait être à ses yeux que l'emploi utile des troupes concentrées autour de Madrid, pendant que se réuniraient en Gastille les éléments de la grande armée de Portugal destinée à marcher sur Lisbonne sons la conduite de l'illustre Masséna.

Instructions Eu coBseutant à l'expédition d'Andalousie, Na* par^îs^oféon poléou pTCscrivit à Joseph les précautions à obser* à Joseph pour y^Y dans cette opération. II lui ordonna de marcher

l expédition ^

d Aadiiiowie. avec trois corps, le 4* sous le général Sébastian!, le 5* sous le maréchal Mortier, le l** sous le maréchal Victor, la division Dessoles restant en réserve. Quant au 2*, qui avait successivement passé des mains du maréchal Soult à celles du général Heudelet, et tout récemment à celles du général Reynier, il lui enjoignit de le laisser sur le Tage, vis-à-vis Alcantara, afin d'observer les Anglais, dont on ne pouvait guère discerner les projets d'après leur mouvement rétrograde en Portugal. Napoléon lui recommanda d'emmener du gros canon, afin de n'être pas arrêté devant Séville, comme le maréchal Moncey l'avait été devant Valence par le défout d'artillerie de siège. Avec les trois corps qu'il emmenait, avec les anciennes divisions de dragons, Joseph allait avoir environ 60 nulle hommes^ sans ccxnpter la réserve du général Dessoles qui devait garder ses derrières, sans compter le corps d'observation du général Reynier qui devait veiller sur sa droite, ce qui faisait un total de 80 mille hommes au moins. Cétait beaucoup plus qu'il n'en fallait dans l'état des Ibrce^ des Eqpa-

JaÉT. 4gl#.

TORRÈS-VÊDRAS. 259

gnois pour envahir TEstrémadiire , FÂndaloiisie , les Foyamnes de Grenade et de Murcîe. Garder ces pro* vinces était une autre tàebe, à laquelle on ne pensait pas encore dans le moment.

Ces instructions expédiées, Napc^éott enjoignit au général Sucbet d'employer à prendre Lerida et Me-^ quinenza le temps que Joseph emploierait à eonqné-^ rir r Andalousie. Le général Sucbet, aidé dans cette tâche par le maréchal Augereau, pourrait à son tour aider celui-ci à prendre Tortose et Tarragone^ et marcher ensuite sur Valence, où s'achèverait la conquête du midi commencée par Joseph. Le maré« chai Ney en Vieille-Castille devait pendant le même temps organiser son corps, donner la chasse amc insurgés de Léon, étendre la main vers le général Bonnet dans les Asturies, préparer les sièges de Ciudad-Rodrigo et d'Ahnéida par lesquels devait dé* buter la campagne de Portugal, et attendre ainsi dans une sorte d'activité peu fatigante que tous lesr éléments de Famée de Portugal fussent complète* ment réunis.

Quand Joseph eut reçu cette autorisation de faim Texpédition d'Andalousie il en éprouva une vérita** ble joie , surtout devant agir hws de la présence de Napc^on, et avec le conseil seulement du maréchal Soult qui lui servait de majw général , et qui aloi« se montrait à son égard plein de la pif» grande dé« férence. Le maréchal n'était pas moins joyeux de marcher en Andalousie, oè, en l'absence des Anglais, l'on n'avait que des batailles d'Ocafia à crain^ dre, e'est-à-dire à espérer*

Joseph fit des apprêts somptnrax, et fort sembla-

bles à ceux de Louis XIV marchant vers la Flandre

Janv. 4810. ». . , . ,

avec sa cour. Il avait avec lui quatre ministres, •pparei! dans douzc conseillcrs d*É(at, ses courtisans d'habitude,

lequel Joseph i . /» . i i • 401

sachemine ct uu nomorc infini de domestiques. Afin de se pro- ^Toiisie. "~ curer Taisent nécessaire à cette fastueuse représentation, il avait escompté à tout prix des rescriptions sur les domaines nationaux, et des lettres de change sur Bordeaux, dont les laines et les denrées coloniales saisies en Espagne étaient le gage. Il partit en jan\ier et arriva le 1 5 de ce mois aux défilés de la Sierra- Dispositions Morcua. (Voir la carte n** 43.) Le maréchal Soult, qui drmiîédfai dirigeait les opérations, avait acheminé le 4* corps souu (général Sébastiani) par la route de Valence sur San-

pour forcer 1. __.., , . " /» , .

lesdifiiés Qemente et Villa-Maunque, afin de tourner par la '^Morf^fa.'^" gauche le défilé principal de Despeiia-Perros aboutissant à Baylen. Il avait fait marcher le 5* corps (maréchal Mortier) par la grande route de Séville sur le défilé même de Despena-Perros, et le i *' (maréchal Victor) par Almaden, afin de tourner ce défilé par la droite, en descendant sur le Guadalquivir entre Baylen et Cordoue. Il planait une sorte de terreur superstitieuse sur ces défilés de la Sierra-Morena , depuis les malheurs du général Dupont. Les Espagnols ne pouvaient pas s'empêcher de s'y fier, et les Français de les craindre. Cependant les mines qu'on disait y avoir été préparées par les Espagnols, les débris de l'armée battue à Ocana qu'on y avait réunis confusément, n'étaient pas capables de tenir une heure devant les admirables ti-oupes qui accompagnaient Joseph.

Ordres Bicu quc Tautorité de Joseph fût fort incertaine

que Joseph . . , , . , , . , i .

lait donner sur Ics corps qui u étaient pas placés immédiatement

Janv. 4840.

TORRÈS-VÉDRAS. «64

auprès de lui, le maréchal Soult, se servant de son nom, écrivit au général Suchet pour lui faire abandonner ridée du siège de Lerida, et pour l'engager au générai à marcher sur Valence afin de couvrir la gauche de et au maréchal Tannée d'Andalousie. Adressant un ordre du même pour «monder ffenre au maréchal Nev, il lui recommanda de com- i.?'^^^?'^'^

^ *^ ^ d Andalousie.

mencer tout de suite le siège de Ciudad-Rodrigo, pour attirer les Anglais vers le nord du Portugal, et dégager la droite de cette armée d'Andalousie, qu'on protégeait de toutes les manières comme si elle avait couru aux plus graves dangers*

Ces précautions prises, on s'avança sur la Sierra- Préparatifs Morena avec l'intention d'attaquer le 1 9 ou le 20 jan- "^^ ^T'' vier 1810. Le général Areizaga commandait tou- J^ia^g*^^^ jours l'armée espagnole à moitié détruite à Ocafla -Morena. et dispersée dans les nombreux replis de la Sierra- Morena. Le général de La Romana chaîné de réorganiser cette armée avait beaucoup promis et presque rien fait. Elle était à peine de 25 mille hommes, démoralisés, dépourvus de tout, et rangés en trois divisions à peu près en face des trois passages d'Almaden, de Despeûa-Perros et de Villa-Maurique. Une division détachée de la Vieille-Castille sous le duc d'Albuquerque, avait passé le Tage aux environs d'Alcantara, et se portait sur Séville pour couvrir cette capitale.

Le 1 8 janvier le maréchal Victor marcha d' Almaden sur la Sierra-Morena par une route peu propre à l'artillerie, et s'avança le 20 à travers les montagnes, de manière à déboucher sur Cordoue, et à tourner ainsi le défilé de Despena-Perros. Il ne trouva devant lui que des troupes en fuite, courant

imkv. 4g4«.

«62 LIVRE XXKIX.

précipitaoïment sur Gordoue et ne tenant sur aucun point. Le 20, le maréchal Mortier aborda de front FaMage le principal défilé , celui de Despefia^Perros , qui dé-

saut difficulté , . . , ^ .. « i .. , .

du défilé bouchait sur la Caroline et Baj^en, lieux témoins ^fw^' de si funestes événemeats. A peine fut-il aperçu que les Espagnols, ISsisant sauter quelques mines qui ne rendirent la route impraticaMe mille part, s'enfuirent de hauteurs en hauteurs , tirant de loin et sans effet. On arriva en les suivant sur la Caroline et Bay- Im, où ron entra après avoir ramassé quelques pièces de canon et un millier de prisonniers. Au même mmnent le général Sébastiani, déboudiant de Villa- Maurique sur le col de San^Estevan , y renc(mtra un peu plus de résistance, mais grâce à cette même réiistance put obtenir des résultats plus importants, car il prit 3 mille hommes, des drapeaux et du cawm. Le ^ janvier au soir toute l'armée française se trouvait réunie sur le Guadalquivir, de Baeza à Andujar, d'Andujar à Cordoue, et ces redoutables défilés, entourés d'un si affreux, prestige, n'étaient plus qu'un fentâme évanoui.

Après Les troupes qui sous le général Areizaga avaient

Îm défilée ^ «^®' défendu les défilés de San-Estevan et de De8- ^^MoreM"^*" pcfta-^MTOS, s'étaient reth^es en toute hâte sur i armée fiin- Jaen, powT c<Mivrir Grenade. Les autres, celles qui

çaise marche

•ursé\iiie. d'Almadcn s'étaient repliées sur Cordoue, avaient <>péré leur retraite non pas vers Séville, de laquelle les Espagnols attendaient peu de résistance, mais Ters Cadix, où ils espéraient trouver un asile assuré, derrière les lagunes de l'tle de Léon et sous le cason des flottes anglaises. L'armée française suivit en partie cette douWe direction. Le 4* corps, for-

TORRÈS-VÉDRAS. t%S

jnant notre gauche sous le général Sébastiani^ poursuivit vers Jaen les deux diviskms qui se retiraient dans le royaume de Grenade, afin de leur enlever ce royaume et le port de Malaga« Le S"* corps (maréchal Mortier) formant notre centre, arrivé sur le Guadalquivir tourna à droite, et vint rejoindre le 4^ corps, qui, sous le maréchal Victor, était descendu sur Gordoue. (Yœr la carte n"" 43.) De Cordoue ils se dirigk'ent sur Séville, d'où partaient une foule d'avis, qui tous appelaient Tannée française avec prcHuesse d'une reddition immédiate. On marcha sur Carmona et on s'arrêta dans cette petite cité, peu distante de Séville. Joseph, qui ne tenait pas à prendre des villes d'assaut, voulut séjourner à Carmona afin d'attendre l'efiet des relations secrètes que MM. O'Farill, d'Âzanza et Urquijo avaient essayé de nouer avec l'intérieur de Séville.

Pendant qu'on attendait ce résultat pacifique, il y aurait eu mieux à foire que de rester inactifs à Carmona, c'eût été de laisser Séville à droite, et de courir directement sur Cadix, pour intercepter les troupes, le matériel , et surtout les membres du gouvernement qui allaient s'y réfugier. La possessiim de Cadix, en eCEet, importait bien plus que celle de Séville, car on était toujours sûr de renverser les murs de Séville avec du canon, mais on ne l'était pas de franchir les lagunes qui séparent Cadix de la côte ferme d'Ë^gne, et il n'y avait qu'une surprise, qu'une apparition soudaine de nos troupes, qui pût nous livrer cette ville importante, si toutefois il y avait chance quelconque d'en brusquer la conquête.

Jmt. 4840.

Janv. 4810.

Joseph proposa de diriger un détachement sur Cadix afin d'intercepter tout ce qui s'y rendait, et de Question marcher avec le V corps seulement sur Séville. Il

de savoir si on . *

doit se porter eût micux valu assurémcut se porter en masse sur Cadix, que se diviser, et arriver divisés devant les Le maréchal dcux poiuts pHucipaux de la province, mais telle ^^, eueur quelle cette proposition était préférable à celle de ne '^rsél^\f^ rien envoyer à Cadix. Elle fut appuyée par plusieurs généraux, et combattue par le maréchal Soult. La crainte de trouver comme à Valence des portes bien fermées, ou comme à Saragosse un siège formidable, le préoccupait tellement qu'il s'opposa de toutes ses forces à la proposition de Joseph *. Il objecta qu'on s'était déjà afi^ibli par l'envoi du général Sébastiani devant Grenade, qu'il ne fallait pas s'affaiblir encore en envoyant un détachement sur Cadix, que Séville prise, Cadix tomberait de lui-même (ce que le résultat ne devait pas justifier), et il dit à Joseph : Répondez-moi de Séville, et je vous réponds de Cadix. — L'autorité du maréchal détourna Joseph de sa première idée, et au lieu de tendre un bras vers Cadix, afin d'intercepter au moins tout ce qui s'y rendait, et d'étendre l'autre sur Séville pour s'emparer de la capitale, on ne songea qu'à Séville seule , et on y marcha de suite avec les corps réunis des maréchaux Mortier et Victor. On va voir qu'il ne fallait pas quarante mille hommes pour y entrer. La réserve sous le général Dessoles fut laissée aux

1 Je rapporte ici le l'écit du maréchal Jourdan dans ses mémoires manuscrits. Le marédial s'appuie sur le témoignage de plnsieura générauv qui étaient présents , et sur une lettre fort précise du roi Joseph , qui expose lui-même avec détail les circonstances du conseil de guerre tenu à Carmona.

Janv. 1810.

défilés de Despefta-Perros, entre le Val de Peûas, la Caroline et Baylen.

L'approche des Français avait fait éclater dans Séville une agitation extraordinaire. La junte centrale prévoyant ce qui allait arriver, avait décidé par décret de se transporter à Cadix, et laissé à la commission executive le soin de défendre Séville, soin qui regardait exclusivement cette commission. En voyant partir Tun après l'autre les membres de État la junte centrale , on prétendit qu'ils abandonnaient ''îo^e^ au moment du péril la nouvelle capitale de la mo- ^^* Français

*^ *^ paraissent

narchie, on outragea et maltraita plusieurs d'entre sousscsmurs. eux, puis on fit ce qu'on avait annoncé plusieurs fois, et ce qui était fort dans les mœurs du pays, on s'insurgea, en proclamant la junte de Séville junte de défense , et en tirant de prison le comte de Montijo et don Francisco Palafox, pour disputer aux Français la capitale de l'Andalousie. On adjoignit les généraux La Romana et Eguia à la junte provinciale, et en déchaînant un peuple furieux dans les rues, en sonnant le tocsin, en traînant tumultueusement des canons sur une sorte d'épaulement en terre qu'on avait élevé autour de Séville, on crut faire beaucoup pour sa défense. Il faut dire pour l'excuse de ceux qui agissaient de la sorte qu'on n'avait guère le moyen de faire davantage. L'esprit de la population n'était pas celui de Saragosse, lorsque cette ville héroïque jura de périr, et périt en effet presque tout entière pour résister aux Français. L'énergie de Séville s'était épuisée en dissensions intestines. Tous les partis avaient successivement dégoûté la population d'eux-mêmes, et

Itl«.

t66 LIVRE XXXIX.

inspiré presque le désir de voir arriver le roi Jo* seph, dont on représentait le caractère comme doux et bienveillant. Une portion assez notable du peuple était a la vérité en grande effervescence y et demandait à tout prix la tête de ceux qu'elle appelait les traîtres , nom que la multitude donne volontiers aux liommes qu'elle n'aime pas, et sur qui elle veut se venger de sa peur; mais nul ne s'offirait pour la diriger, et le clergé intimidé, craignant que les Français ne punissent sur ses biens, même sur la personne de plusieurs de ses membres, la résistance qu'ils rencontreraient, ne poussait nullement à une défense telle que celle de Saragosse ou de Girone.

Pendant ces stériles agitations, les Français s'étaient avancés jusqu'aux portes de Séville, par la route de Carmona. Le duc d'Albuquerque, arrivé avec une division assez considérable de l'armée de la Yieille-Castille, avait tourné autour de Séville sans y entrer, ne voyant pas d'avantage à s'y enfermer, et avait gagné la route de Cadix par Utrera, à l'exemple des troupes qui s'étaient rotirées de Gordoue devant le corps du maréchal Victor. Les unes et les autres se hâtaient d'atteindre le bas Guadalquivir pour chercher asile dans l'tle de Léon. Le 29, le corps du maréchal Victor parut en vue de Séville. Toutes les cloches sonnaient; le peuple accumulé sur les remparts, sur les toits des maisons, poussait des cris furieux ; un certain nombre de pièces de canon étaient braquées derrière l'épaulement en terre qu'on avait élevé autour de la ville. Mais ce n'était pas avec de pareils moyens qu'on pouvait arrêter les Français. Le maréchal Victor fit sommer la place, et annonça que

TORftÈg-TKDRÀS. H7

« oniie foi en <iirr»it pas les poriet, H «Itait attaquer sur*leHDfaamp, et passer au fil de Tépée tout ce qui réfiMienuit. Ca» menaces, jointes aux oorrespondances secrètes avec rintérieur de la ville, amenè- Mot des pourpnrien pendant lesquels la plupart des prineqponx pmonMigas, le marquis de La Romana entête, s'écèappèrmt de SévîUe. La junte alors (celle de la prormee), consentit à livrer la capitale de l'Andakmsie, et le 4^ février les portes en forent ouvertes à Tannéa de Joseph, qm fit son entrée tambour battant, enaeign^ déployées*

La ville étmt prescpie déserte. Les classa» élevées «raient 6it ou à Cadix, ou dans les provinces voisines, en en Portugal. Les moines avaient également eherdié à se sonstraire an vainqueur, et le peuple, dans nn preouer mouvement d'effiroi, s'était répandu dans les cnmpagnes environnantes. Mais les Français ne commirent aucim désordre, et, se bornant à prendre des vivres pour leurs besoins, respectèrent les personneaet ies propriétés. Joseph, se hâtant de faire id Tapplioation de son système, promit un pardon absolu à tons ceux qui rentreraient, caressa le clergé fort dkpoeé à revenir, et en quelques jours ramena le peuple, dont la colère avait passé avec la peur, et qui s*enmi jait de supporter la fftim et le froid dans les champs voisim. On trouva à Séville des vivres, des munitions, de l'artillerie, et surtout des valeurs assez considérables, soit en tabac, soit en produits des mines d'Almadeu. C'étaient tout autant de ressources dont on avait grand besofai, et dont on se hâta de faire usage.

Maintenant restait à savoir si, comme Tavait af-

Fér. <«<•.

Entrée

des Français

dans

Séville.

Efforts

heureux

de Joseph

pour ramener

le peuple

de Séville

dans

Fév. 1810.

0)H}rntioiis

des

«livcrs corps

ilarméo.

Marche

du 5« corps

sur Badajoz,

t't résistance

«li^ celte place.

Paisible occupation lie Grenade

par le 4' corps.

firme le maréchal Soult, la conquête de Séville serait le gage infaillible de la reddition de Cadix. Le mouvement de nos divers corps d'armée allait bientôt nous rapprendre.

Le 5* corps, dirigé sur TËstrémadure, avait dispersé eu route quelques détachements conduits par le marquis de La Romana, et fait des prises d'une certaine importance, en bagages ou en argent, sur les nombreux fuyards qui allaient chercher un abri derrière les fortes murailles de Badajoz. Arrivé aux portes de Badajoz il avait sommé la place, dont les fortifications considérables et bien entretenues étaient occupées par une puissante garnison, dont les approvisionnements étaient abondants et faciles à renouveler, dont la population accrue des nombreux Espagnols qui s'étaient réfugiés dans ses murs avec ce qu'ils possédaient de plus précieux, demandait à n'être pas livrée aux Français. Le gouverneur avait répondu au nom du marquis de La Romana que la place entendait se défendre, et qu'elle opposerait la résistance qu'on devait attendre de sa force naturelle et de l'énergie de ceux qui y commandaient. Le maréchal Mortier, n'ayant rien de ce qui était nécessaire pour un siège, avait pris une forte positiiHi sur la Guadiana, et s'était mis en rapport avec le il* corps (général Reynier), posté d'abord sur le Tage, et avancé maintenant jusqu'à Truxillo.

De son côté, le général Sébastiani avec le 4* corps, chassant devant lui les débris d'Âreizaga, était successivement entré dans Jaen , dans Grenade , et avait ensuite paru devant Malaga, où le peuple en furie anncmçait une violente résistance. Mais une avant-

TORRÈS-VÉDRAS. Î69

garde de cavalerie et d'infenterie légères ayant brusquement assailli Malaga , avait comprimé les fureurs de la populace, et amené la prompte reddition de cet important port de mer. Le 4" corps pouvait se promettre de faire dans le royaume de Grenade un établissement assez paisible.

Malheureusement, sur le point le plus important, celui de Cadix, les choses étaient loin de prendre une tournure aussi favorable. Les ministres du roi Joseph avaient écrit à plusieurs membres du gouvernement et à divers généraux, qui à Séville même avaient paru disposés à se rendre, fatigués qu'ils étaient d'une guerre dévastatrice et de dissensions civiles interminables. Mais ces derniers, contenus maintenant par tout ce qui les entourait, ne répondaient que d'une manière vague et peu satisfaisante. Quant aux habitants de Cadix, fort confiants dans la force naturelle de leur ville et dans l'appui des troupes anglaises qui leur était assuré, ils pouvaient désormais donner carrière à leurs passions, opposer aux sommations des Français des bravades outrageantes, s'agiter, se diviser, s'égorger entre eux, et tout cela presque impunément.

Une junte locale insurrectionnelle s'y était formée et s'était emparée de la défense de la place. Flattée de voir Cadix devenir le siège du gouvernement, cette junte n'avait pas aussi maltraité la junte centrale que l'avaient fait les habitants de Séville. Elle lui avait fourni ce qui était nécessaire pour siéger, et avait très-tûen accueilli tous les grands personnages civils et militaires qui avaient cherché un refuge dans ses murs. A ces nombreux et importants réfugiés po-

Fév. 1840.

Arrivw

(lu 4 " corps

devant

Cadiv.

Réunion dans cette ville du gouvernement espagnol , et dos tètes les plus exaltées de l'Espagne.

î7# LIVBB XXXIX*

— lîtiques s'étaient joints le duc d'Al]MNiiieit|i^

division, et les trovpes qvà d'AlmiMie& s'étaient re^

tirées snr Gordoae, et dd Gordocié sur l'fle deLéoii.

Forces Sans lÎTrw le grand arsenal de la Carakfiiê aux An*

i^(^^ gisàsy sans méaie Ofovrîr la ra^ intérieure à leor

^*de\éî)n'."^ flotte, la junte de Cadix leur avwt wvert ta rade

cxtérieiure, et avait cottaenti à recevoir dans Ten*

ceinte de la place quatre mille de leors soldats.

Ayant déjà dbc4iuit mille Espagnols en armes soH

dans la ville, soit dans File de Léon, de plus le gcnh

vemement et les cortès dont la réunion devait être

prochaine, elle ne craignait pas d'être exposée h

une domination tncontmode de ta part des Anglais ,

m surtout à vonr passer dans leurs nMms les richesses

de la marine espagnole.

Gé n'était pas avec de telles ressources que Ga* dix pouvait songer à se rendre. Les passions les phis violentes y fermentaient, et lotit le flaouvement po* litique qui avait été interrompu à SéviHe par Tarrivée des Français , allait se continuer à €adix avec une violence plus grande , et à Tabri d^obstacles naturels et militaires presque hnpos^es à vaincre. Résolution ^ premier résultat de ce mouvement, continué déanitive et accéléré , devait être et fut la dissolution de la

rfe convoquer .

les cortès. junte centrale, qui, persuadée elle-m^ne de Fimposttbilité de conserver plus longtemps le pouvoir,

FormaUoQ sc hâta de le résigner. Aux applaudissements uah d une^régence yersels dcs habitants et des.réftigiés de Cadix elle convoqua immédiatement les cortès , arrêta la forme de cette convocation , et nomma une régence royale chargée d'exercer le pouvoir exécutif. Cette régence fut cottfosée de cinq membres, Tévéqne d'Orense,

Mr.«MiL

TORRËS-VÉDRAS. t7l

esprit médiocre et fematiqiie/ le général Castafk», personnage adrdt et sage , maïs plus habile à éluder les difficultés qu'à les résoudre, le conseiller d'Etat Saavedra, ancien f(»ictîonnaire fort expert en Uà d'adminisUation espagnole, un marin de remoùy don ÂnUxiio Escafio , et un Ëq>agnol des colonies d'Amérique, don Migod de Lardizabal, appelé k représenter dans le gouvernement les provinces transatlantiques^ Après ces deux actes ^ la junte se sépara, et, ne lui sachant aucun gré de son désin^ ress^nent , les furieux qui la poursuivaiait accablèrent ses m^nbres des plus mauvais trait^ooent&r On alla jusqu'à en arrêter plusieurs pour visita lemrs bagages et voir s'ils n'emportaient pas les fonds de l'État, outrage fort inmiérité, car ils passaient généralement pour de très-honnétes gens.

A peine la nouvelle régence avaifr^e été instituée, qu'elle s'empara du pouvoir, fit tant bien que mal, avec la junte de Cadix, le départ entre les attributions locales et les attributions gouvernementales, et laissa vmr assez clairement le désir de retarder la convocation des cortès* Mais le peujrie de Cadix voulait la réunion prochaine de cette assemblée, les réfu^s la désiraient ans», et afin de la rendre j^ub certaine, on établit que, pour les provinces empè* chées par les armées françaises, les élections se feraient à Cadix même, par l'intervention des réfen giés. Les certes si désirées devaient être révmes an mois de mars.

C'est dans cette sitnationque le 4^ corps, sous la impossibifiié conduite du maréchal Victor, arriva devant le canal *^^J£^ de Santi-Petri, trois ou quatre jours après l'entrée autremert^p»

27t LIVRE XXXIX.

— ; des Français à Séville. S'il eût paru devant Cadix

avec des forces imposantes^ quand le gouvernement, par un grand jes armécs, les esprits les plus ardents se trouvaient

siège. .

encore à Séville , peut-être il eût réussi à surprendre la place et à en décider la reddition. Mais depuis que les membres de tous les pouvoirs, depuis que des troupes nombreuses et les têtes les plus exaltées do l'Espagne avaient eu le temps de se rassembler à Cadix, depuis que les Anglais étaient accourus, il y aurait eu folie à espérer la reddition. Aussi malgré quelques menées secrètes, les réponses publiques furent-elles hautaines et même outrageantes, et il fallut se décider à faire les préparatifs d'un siégo long et difficile.

Description Tout Ic moudc counatt le site de cette grandes ctt!e7iie place maritime, centre de Fan tique puissance nadcLeon. ^^j^ dcTEspagne, et assise aux bouches du Guadalquivir comme Venise Test aux bouches du Pô et de la Brenta. (Voir la carte n* 52.) Une espèce de rocher peu élevé, dominant la mer de quelques centaines de pieds, terminé en plateau dans tous les sens, couvert de nombreuses et riches habitations , forme la ville même de Cadix, et puis par une langue de terre plate et sablonneuse se rattache aux vastes lagunes qui bordent la côte méridionale d'Espagne. L'espace de mer compris entre Cadix et ces lagunes forme la rade intérieure. Au milieu do ces lagunes, les unes cultivées, les autres couvertes de salines, s'élève le célèbre arsenal de la Caraque, communiquant avec la rade par plusieurs grandes passes. Tout autour de ces lagunes un canal large, profond, aussi difficile à franchir qu'une rivière,

TORBÈS-VÉDRAS. 273

s' étendant de Puerto-Real au fort de Santi-Petri,

sépare de la terre ferme cet ensemble d*établisse* ments, excepté le corps même de la Garaque, et trace la limite derrière laquelle se trouve ce qu'on appelle File de Léon. Or pour enlever cette île et la Difficulté» ville de Cadix elle-même, il fallait passer de vive ^"aidfx. force le cai]^ de Santi-Petri, devant une armée en* nemie et malgré les nombreuses flottilles des Espagnols et des Anglais, puis s'avancer à travers les lagunes en franchissant une multitude de fossés tous faciles à défendre, conquérir Tun après l'autre les bâtiments de la Caraque situés au delà du canal , et enfin cheminer sur la langue de terre qui conduit au rocher de Cadix, en prenant au moyen d'une attaque régulière les fortifications dont elle est couverte.

Il est vrai que de quelques points saillants du rivage, conune celui du Trocadéro situé à droite et en dehors du canal de Santi-Petri, on pouvait envoyer des projectiles incendiaires sur Cadix, et peut-être s'épargner une attaque directe et régulière. Mais c'était une opération très-difficile, trèsdouteuse, et qui en exigeait préalablement bien d'autres. Ainsi il fallait d'abord s'emparer du Trocadéro pour rétablir le fort de Matagorda , d'où il était possible de tirer sur Cadix, puis établir le long du canal de Santi-Petri une suite de petits camps retranchés, afin de former l'invesUssement de File de Léon. L'artillerie nécessaire pour armer ces divers ouvrages, il fallait la faire venir de Séville, et même la fondre en partie dans l'arsenal de cette ville, parce que celle qui s'y trouvait n'était pas d'un assez fort calibre. Les mortiers à grande por-

Fér. 4840.

174 LIVKE XXXIX.

tée n'existaient pa& à Séville, et on était réduit à les créer. Enân on ne pourrait fie dispenser de con- CPtruire nne flottille, soit p(Mir franchir le canal de Santi-Petri, soit pour traverser la mde intérieure tu moment de Fâttaqite déci^ve, soit aussi pMr tenir à distance les flottilles ennemies qui ne maû- . qneraient pas de vemr contrarier les traraux des assiégeants et de canonner leurs ouvrages. On avait à Paerto-Real, à Puerto-Sânta-Blaria, à la Caraque elle-même (dans la partie en deçà du canal), les éléments d'une flottille, bien que les Espi^ols à notre af^ocbe emsent fait passer tous leurs bâti* ments de la rade intérieure que nous pouvions at« teindre avec nos projectiles, dans la rade extérieure qui échappait entièrement à nos feux. Indépendam* ment dn matériel de cette flottille, nous avions dans les marins de la garde un personnel tout organisé pour la manoeuvrer. Mais il fallait bien du temps «e i armée pour réuuir CCS moyens d*attaque si divers, et une

française •* *

entre considératîon frappait tous les eqprits, maintenant ^x^viii^ qu'on était répandu d»8 cette nm^ise contrée qui ^'^'i'^ de MttTcîe s'étend à Grenade, de Grenade à Cadix , de Cadix k Séville, de Séville à BadaijOK, c'est que notre belle armée, deux fois pins considérdDle au moins qu'il ne Mkdt pour envi^ le midi de FBspagne, suffirait difficilement ponrle garder. Le umk récbal Victor avec tO miDe hommes avait à peine de quoi former Tinvestîsaement de 111e de Léon et de quoi contenir la garmaon de cette Hé, phis nombreuse mais heureusement mohis vmllante que le 1** corps; et 8*il av^t assez de troupes pour pré^ parer le siège, il n'en pouvait pas avoir asan pour

Dissémination

TORRÈS-VÉDRAS. tm

l'exécuter. Le 5* corps, sous le maréchal Mortier j obligé de ftHimir une garnison à Séville et un corps d'observation devant Badajoz, devait rencontrer de grandes difficultés dans Tacconiplissement de cette double tâche. Le général Sébastiani avec le 4* corps, obligé de tenir Malaga, d'occuper Grenade, de faire face aux insurgés de Murcie qui s'appuyaient sur les Valenciens, n'avait pas un soldat de trop. La division Dessoles, qu'on avait postée aux gorges de la Sierra-Morena, afin do protéger la ligne de commu* nication, y devait être employée tout entière, car elle avait à garder, outre les défilés de la Sierra-Morena, Jaen qui commande la route de Grenade, et les plaines de la Manche qu'il faut traverser pour se rendre à Madrid. Mais il fallait aussi à Madrid, oÀ l'on n'avait laissé que quelques Espagnols et des malades, une garnison française. La division Dessoles, chaînée de la fournir, allait donc se trouver partagée entre ces deux tâches, en restant probablement iur Bnffisante pour les remplir toutes deux. Enfin le T corps, sous le général Reynier, établi sur le Tage, entre Âlmaraz, Truxillo, Alcantara, ne pouvait s«ib imprudence être retiré de ce poste, car c'est par là que les Anglais avaient passé l'année précédente pour se rendre d'Abrantès à Talavera. Tout au plus pourrait^m, en laissant ce corps sur le Tage, le porter plus avant en Portugal, si ^ne année française s'avançait svir Lid)omie, et le joindre même à elle; mais alors le cours entier du Tage, de Madrid à Alcantara, resterait livré aux innombrables coureurs de Salamanque, d'Avila, de Plasencia, de l'Estrémadure. Voilà donc cette nombreuse et belle armée, k (rtos vail-

Fév. 4840^.

5t76 LIVRE XXX IX.

lante de toutes celles de TEmpire, n^sTyant de rivale que le corps du maréchal Davout en Hanovre, qui, au nombre de 80 mille hommes environ, était déjà dispersée entre les provinces de Grenade, de l'Andalousie, de TEstrémadure, au point de n'être en force nulle part, et de ne pouvoir certainement prêter aucun secours à l'armée qui en Portugal allait agir contre les Anglais! L'espérance d'en pouvoir reporter une partie vers Lisbonne, qui avait décidé Napoléon à consentir à l'expédition d'Andalousie, devait par conséquent s'évanouir bientôt, et faire place à la crainte de la voir même insufiisante pour la garde de l'Andalousie.

Déjà en effet la garnison de Cadix s'agitait, et montrait des têtes de colonnes au point de faire craindre de subites apparitions sur la terre ferme. Les populations à moitié sauvages des montagnes de Ronda, accrues des contrebandiers de Gibraltar, parcouraient et ravageaient la campagne. Les corps réfugiés dans Badajoz, réunis à un fort détachement anglais, prouvaient par leurs mouvements que nulle part les Espagnols ne voulaient rester oisifs.

La nouvelle régence gouvernant l'insurrection du milieu des lagunes de Cadix, avait chargé le mar- .quis de La Romana de prendre le commandement des troupes de l'Ëstrémadure campées autour de Badajoz. Cette même régence avait appelé le général Blake de la Catalogne, où elle l'avait remplacé 4>ar le général O'Donnell , et l'avait mis à la tête de i'armée du centre, dont les débris s'étaient réfugiés dans le royaume de Murcie à la suite du général ^\reizaga. Blake devait les rallier, et, de concert avec

Mars < 840.

TORRÈS-VÉDRAS. ^77

la garnison de Cadix, diriger des expéditions sur Grenade, sur Séville, partout enfin où il pourrait, afin de soutenir les guérillas de Ronda. Il faut ajouter que la double diversion ordonnée sur nos ailes, et consistant à pousser le maréchal Ney sur Ciudad-Rodrigo , le général Suchet sur Valence, n'avait point réussi.

L'ordre irréfléchi donné au maréchal Ney, d'aller vaines attaquer l'importante place de Ciudad-Rodrigo sans dl^mTréThaï . artillerie de siège, et dans le voisinage des Anglais ^^^rig^ qui s'étaient reportés vers le nord du Portugal , n'a- ®^ du générai vait pu amener qu'une vaine bravade. Le maréchal Valence. Ney avait dû se borner à envoyer contre les murs de la place quelques boulets avec son artillerie de campagne, et à sommer ensuite le gouverneur, qui avait faut à sa sommation la réponse que méritait une pareille tentative. Il était revenu à Salamanque. Le général Suchet, croyant que l'ordre de marcher sur Valence était concerté avec Napoléon , et devait prévaloir sur celui d'assiéger Lerida, Mequinenza, Tortose, s'était avancé en deux colonnes, l'une le long de la mer, l'autre par les montagnes de Teruel , et après leur jonction opérée à Murviedro , s'était montré devant Valence. Il s'était même emparé du faubourg du Grao, et avait lancé des boulets dans la ville, que plus d'un avis présentait comme disposée à se rendre. Mais les Valenciens, pour toute réponse, avaient arrêté, persécuté les habitants supposés douteux, ou portés à la paix, notamment l'archevêque de Valence, et avaient opposé une résistance que, sans grosse artillerie, on ne pouvait vaincre. Le général Suchet avait di\ se retirer en toute hâte

Mtn4840.

Voyage de Joseph en Andalousie.

Ses illusions tnr son éta- 'blissement dans celte province.

vers FAragon. C'était la seconde armée française (en comptant celle du maréchal Moncey), qui, après s'être montrée devant Valence , était obligée de ré- Uogcadev sans avoir pu forcer les portes de cette orgueilleuse ville. L'exaltation des Valenciens en devait être singulièrement augmentée^

Toutefois on n'avait rien à craindre en Andalousie, avec l'armée qu'on y avait réunie, et le mal , bien grand il est vrai, se réduisait à paralyser 80 mille vi^ix soldats. Pour le moment on dominait tout à fait de Murcie à Grenade, de Grenade à Cordoue, de G)rdoue à Séville. Ces importantes cités étaient soumises et payaient l'impôt. Joseph se pro-> menait en roi de l'une à l'autre, et, la curiosité attirant autour de lui une certaine affluence, la fatigue de la guerre lui procurant quelques adhésions, il faisait un voyage que ses courtisans disaient triomphal, que les hommes sensés considéraient comme peu significatif. Il faut reconnaître cependant que la mobile et inconséquente populace des villes, tout en détestant les Français, applaudissait ce roi français de manière à lui faire illusion. Aussi ses flatteurs ne manquaient-ils pas de répéter qu'on avait bien raison de penser qu'il obtiendrait plus avec sa grâce personnelle et sa bonté que Napoléon avec ses terribles soldats , et que si on le laissait faire il aurait bientôt subjugué l'Espagne, oubliant, lorsqu'ils parlaient ainsi, qu'ils avaient autour d'eux 80 mille de ces terribles soldats pour les protéger, et pour ménager au roi Joseph le moyen d'essayer ses charmes sur le peuple de l'Andalousie. Joseph était donc satisfait, et le maréchal Soult se flattait d'avoir beaucoup

TQltRÊ8*yt»BAS.

ajouté à la «omme des titres dont il croyait avoir besoin devant le sévèpe tribunal de Napoléon.

Mais tandis ({u'ils s'applaudissaient Tun et l'autre d'avoir exécuté cette expédition d'Andalousie , un cwp de foudre parti de Paria venait changer les joies de Joseph en uoères tristesses. Uexpéditioa d'Andalousie avait rempli en Espagne les premiers mois de 4840, et c'était le moment mène des plus graves démêlés avec la Hollande. Napoléon n'avait pas seulement des contestatiiMis avec le roi Louis , il en avait avec le roi Jérôme pour le Hanovre, et pour l'exécution des conditions financières attachées à la cession de ce pays. Fatigué de r^M^ontrer auprès de ses frères des difficultés incessantes, ne sachant pas reconnaître qu'ils n'étaient en réalité que les agents passifs de la résistance deis choses, il se livrait à leur égard fiux plus vives colères , et s'en prenait à eux non -seulement de leurs fautes mai^ des sîen« nés, car, après tout, les obstacles contre lesquels il se heurtait à chaque pas, qui les avait créés, sinon lui , en voukoit partout tenter l'impossible? Dans ces dispositions irritables, recevant une multitude de rapports sur la cour de Joseph , sur le langage qu'on y tenait, sur le système qu'on cherchait à y faire prévaloir, sur quelques largesses accordées à eet^ tains favoris, il prit des mesures fort dures ^ et qui n'étaient pas de nature à faciliter la tâche de Joseph en Espagne. D'abord il trouva très-mauvais qu'on eiit détourné le général Suchet du siège de Lerida^ pour le porter sans grosse artillerie sur Valence, ce qui avait exposé l'armée française à paraître d^ix fois en vain dotant les murs de cette ville. Il MÀmm

Mlirt4840.

Nouyelles imprévues

qui viennent surprendre

Joseph en Andalousie.

MarsISIO.

Joseph 9 il blâma le général lui-même, et lui défendit dorénavant d'obéir à aucune autre autorité qu'à celle de Paris. Il désapprouva également l'imprudente pointe ordonnée au maréchal Ney sur Gîudad-Rodrigo, et cette fois encore attribua la faute à l'étatmajor de Madrid qui avait prescrit ce mouvement. Mais c'était là le moins fâcheux.

Voir donner de l'aident, quelque peu que ce f&t, à des favoris y quand les ressources manquaient partout, lui avait déplu au delà de toute expression. Puisqu'on trouve, disaitril, de quoi donner à des oisifs, à des intrigants, on doit pouvoir nourrir les soldats qui prodiguent leur sang au roi Joseph; et puisqu'on ne veut pas pourvoir à leurs besoins, je Napoléon vais y pourvoir moi-même. — Cela dit, il convertit

en gouverne- cu gouvememeuts militaires la Catalogne, l'Âragon, miHtokes ^ Navarrc , la Biscaye , qui comprenaient les quatre

dei Èb'reav^ P^vinces à la gauche de l'Èbre. Il établit que, dans la pensée CCS gouvememeuts, les généraux conmiandants exer-

piustardà ceraient l'autorité, tant civile que militaire, qu'ils percevraient tous les revenus pour le compte de la caisse de l'armée, et n'auraient avec l'autorité de Madrid que des relations de déférence apparente, mais aucune relation d'obéissance ou de comptabilité. C'était à lui seul que les chefs de corps , Augereau , Suchet, Reille, Thouvenot, devaient rendre compte de leurs actes , et de lui seul qu'ils devaient recevoir leurs instructions. Après avoir ainsi pris possession militaire des territoires situés à la gauche de l'Èbre, Napoléon écrivit en secret à chacun des généraux pour leur communiquer sa véritable pensée, qui était de réunir la rive gauche de rÉ3)re à la France, afin

la France.

TORRÈS-VÉDRAS. «8<

de s'indemniser des sacrifices qu'il faisait pour assurer la couronne d'Espagne sur la tête de son frère. Toutefois ne voulant pas annoncer encore ce projet, il leur recommanda la plus grande discrétion ; mais, dans le cas où on leur enverrait de Madrid des ordres contraires à ceux de Paris , il les autorisa à déclarer qu'ils avaient reçu défense d'obéir au gouvernement espagnol, et injonction de n'obéir qu'au gouvernement français. Une pareille résolution était fort grave, non-seulement pour l'Espagne, mais pour l'Europe. Il semblait, en effet, que Napoléon , insatiable dans la paix comme dans la guerre , quand il ne conquérait point par son épée, voulait conquérir par ses décrets. Il venait de réunir à l'Empire la Toscane, les États romains, la Hollande. Il songeait en ce moment, sans en parler, à faire de même pour le Valais et les villes anséatiques. Ajouter encore à ces acquisitions le revers des Pyrénées jusqu'à l'Èbre, c'était dire au monde que rien ne pouvait échapper à son avidité , et que toute terre sur laquelle se portait son terrible regard était une terre perdue pour son possesseur, ce possesseur fftt-il même un frère ! Prétendre que la gauche de l'Èbre devait devenir l'indemnité des dépenses de la France en Espagne , était une étrange dérision 1 Sans doute , si Napoléon avait laissé Ferdinand sur le trône, qu'il l'eût aidé par exemple à conquérir le Portugal sur les Anglais, et qu'il lui eût demandé la rive gauche de l'Èbre en dédommagement, on aurait pu le concevoir, sauf les justes ombrages de l'Espagne et de l'Europe ! mais imposer à l'Espagne une dynastie malgré elle, forcer presque cette dynastie à régner

Mare 4 840.

m LIVEB XXXIX.

(car Joseph n'était guère nioiiis contraint que les Espagnols), et puis demander à Tune et à l'autre de payer ce bienfait d'un démembrement de territoire, était une véritable folie d'ambition 1 c'était sgouter aux causes nombreuses qui excitaient la haine des Espagnols contre nous une cause plus puissante que toutes les autres, celle de voir cette péninsule si chère à leur coeur, envahie , morcelée par un ambitieux voisin, qui, après les avoir privés dé leur dynastie, les privait en outre d'une partie de leur territoire. C'était enfin réduire au désespoir et rejeter à jamais dans les rangs de l'insurrection tous ceux que l'espérance d'un meilleur régime, le besoin vivement senti d'une régénération politique, avaient rattachés un moment à la nouvelle dynastie.

Le secret ordonné aux généraux relativement à la réunion des quatre provinces n'était pas longtemps possible. L'établissement des gouvernements militaires dans ces provinces aurait suffi seul ,~ à défaut de toute indiscrétion , pour révéler la véritable pensée de Napoléon, et personne, en efiet, ne s'y trompa, comme on le verra bientôt. Du reste. Napoléon ne s'en tint pas à cette mesure. Il en prit d'autres qui limitèrent aux portes mêmes de Madrid l'autorité royale de Joseph. En dehors des commandements ci-dessus mentionnés , il divisa les armées agissantes en trois, une du midi, une du centre, une du Portugal. Il plaça à la tête de l'armée du midi le maréchal Soult, dont, après réflexion, il avait renoncé à rechercher la conduite à Oporto, et lui confia les 4% V et 5* corps, qui occupaient Grenade, l'Andalousie, l'Ëstrémadure. Il composa Tar-

TORRÈS-VÉDRAS.

mée du centre de la s^euledivisioQ Dessoles, y ajouta les dépète généraleiaeAt étaUiâ à Madrid, et là confia à loaef>h. Enfin celle du Portugal dut se Irouvet* fonnée, ainsi qu'on Ta vu, de toutes lea troupes réunies ou à réunir d«as le nOrd, poul" marcbOT siur Lisbonne, sous les ordjres du mare-* chai Masséna. Chacun des généraux conuaoandanl ces armées agissantes, ayant l'autorité qui appar-^ tient à tout chef d'une force année sur le terfain où il opère, ne devait obéir qu'au ministère fraah çais, c'est-àKlire à Napoléon luirméme^ qui avait déjà pris le titre de commandant suprétme des armées d'Espagne^ et avait nommé le prince Berthier son major général. Ainsi Joseph n'avait rien à oi^ donner aux gouverneurs généraux des provinces de rÈbre , rien aux che& des trois armées agissantes; seulement, comme chef de l'armée du centre, il avait à l'égard de celle-ci le droit de donner des oiw dres; mais elle était la moins nombreuse, n'avait qu'une tâche insignifiante, et se composait de SO à 23 mille .hommes, sains ou malades, dont 12 mille au plus en état d'agir. On ne pouvait rendre so^ autorité ni plus restreinte, ni plus nominale, et ce n'était pas assui'ément une manière de le relever aux yeux des Espagnols. De plus , les prescriptioofi relatives aux finances furent aussi sévères que les prescriptions relatives à la hiérarchie militaire. Les revenus recueillis dans les provinces de l'Èbre ftjH rent alloués aux armées qui les occupaient. Les ar-* mées agissantes durent se nourrir sur le pays o«i elles faisaient la guerre, et comme il était possible qu'elles né trouvassent pas assez de numéraire pour

KmlSItL

de fusée ûaca&n.

Mai^fSIO.

m LIVRE XXXÏX.

leur solde, Napoléon consentit à envoyer en Espagne deux millions par mois seulement. Dès lors Joseph^ déjà réduit sous le rapport du commandement aux troupes stationnées autour de Madrid , allait être ré* duit pour les revenus à ce qui se percevait à Madrid même , c'est-à-dire à Toctroi de cette capitale , et la haine que lui portaient les Espagnols, non à cause de lui , mais de l'invasion étrangère dont il était le représentant, allait se convertir en un sentiment plus redoutable encore, celui du mépris.

Joseph reçut ces nouvelles à Séville, et en fut accablé. Que dire, en présence de t^ls actes, à ses sujets tant soumis que rebelles, tant ralliés cpie tendant à se rallier? Indépendamment de son autorité rabaissée et exposée à Tarrogance des généraux, le démembrement du territoire devait inspirer à tous les Espagnols sincères un vrai désespoir. Déjà ils voyaient les colonies leur échapper, mais à cette perte ajouter celle des Pyrénées et des provinces à la gauche de l'Èbre, c'était subir toutes les calamités à la fois. D'ailleurs le prétendu secret avait percé dans les provinces insultées comme dans les provinces soumises; les ennemis triomphaient de ce démembrement prochain qui justifiait leur haine, et les amis en étaient consternés, car il ôtait toute excuse à leur soumission. La régénération de la monarchie, se fût-elle réalisée, n'était rien au prix du démembrement du territoire; et d'ailleurs cette régénération, tant promise, se bornait jusqu'à présent au ravage du pays, et à l'eflusion du sang. MM. OTarill, Urquijo, d'Azanza, d'Almenara, qui avaient accompagné Joseph à Séville, étaient en

ÂTril4840.

TORRfeS-VÉDRAS- 3«5

proie à un profond chagrin. Ainsi, comme on le voit, Joseph n'était pas beaucoup plus heureux que Char^ les IV confiné à Marseille, que Ferdinand VU prisonnier à Valençay , que tant d'autres rois vaincus et détrônés, les uns privés d'une partie, les autres de la totalité de leurs États^

Frappé d'un coup si rude, Joseph n'avait plus au- josepb quiuc cun goût de demeurer à Séville, car sa présence, rA^^wJle, lorsqu'elle était précédée ou suivie de pareils actes, *^"p^^^"*^ ne pouvait plus avoir sur ses nouveaux sujets Tefifet de Ptru, et qu'il en avait attendu. Il se trouvait en outre sans uégocier avec autorité en Andalousie , le maréchal Soult étant de- ^ ^' venu général en chef de l'armée du midi, et il lui fallait aussi se rapprocher de la France, afin de traiter avec son frère , et de lui exposer les conséquences probables des dernières mesures prises à Paris. Il partit donc avec ses ministres, laissant le maréchal Soult mattre absolu de l'Andalousie , et charmé d'être débarrassé d'une royauté nominale qui ne pouvait plus que gêner sa royauté réelle. Ainsi quatre-vmgt mille hommes, les meilleurs qu'il y eût en Espagne , venaient d'être paralysés pour foire non pas Joseph, mais le maréchal Soult, roi de l'Andalousie 1

Joseph parcourut rapidement et saos éclat cette Andalousie où il faisait naguère des promenades triomphales, et en traversant les défilés de la Sierra^ Morena où était cantonnée la division Dessoles, la seule force active qui lui restât, il la rapprocha de Madrid, car avec les blessés, les malades, les dépôts, avec les soldats des équipages et du parc général, avec les Espagnols qu'il avait eu l'imprudence de

AttâlM*.

JM LIVRE XXXIX.

recruter parmi les prisonniers d'Ocafia, il avait a peine de quoi garder la capitale et ses environs les moins éloignés. Il laissa quelque infanterie aux défilés de la Sierra-Morena, un ou deux régiments de draffms pour battre la Manche ^ et concentra autour de Madrid le peu de forces sur lesquelles il pût compter. Aussitôt rentré dans sa capitale, oà, quoique vainqueur de FAndalousie, il apportait le chagrin le plus amer, il reçwt de Séville les plus étranges communications. Le maréchal Soult, ne se jugeant pas assez riche en tronpes avec les trois corps qu'on lui avait confiés, et qui comprenaient ce qu'il y avait de meilleur en Espagne, prétendait que tout ce qui se trouvait dans l'arrondissement du midi relevait de lui, et en conséquence il enjoignait à la brigade qui était entre la Manche et l'Andalousie de se rapprocher de lui pour recevoir ses ordres. Le général Laiioussaye, à qui ces injonctions étaient adressées, répcmdit qu'il dépendait de l'état-major de Madrid , et qu'il ne pouvait sans Pautorisation de celui-ci quitter le poste qu'il occupait. Le maréchal Sonlt répliqua on accompagnant ses ordres de menaces sévères s'il n^était pas obéi. Joseph maintmt ce qu'il avait ordonné, et défendit au général Lahoussaye d'obéir an marédial Soult. Tandis qu'il avait une pareille querelle avec le maréchal Soult, il essuj^a «n nouveau désagrément non moins pénible que tous les autres. Les généraux qui stationnaient dans le royaume de Léon et dans la Yieille-Castine, où n'étaient pas encore établis des gouvernements militaires, mettaient en pratique le principe posé par Napoléon, que chaque armée devait vivre sur la

TORKÈS-VÉDRAS. t87

province qu'elle occupait , et levaient des oontribu-

tions sans employer rintermédiairc des agents financiers de Joseph, sans même tenir aucun compte de son autorité. Ces coups répétés humilièrent Joseph au dernier point. Ayant déjà songé à quitter Madrid pour retourner à Naples, il ^rft prêt à abdiquer, même sans compensation, la lourde couronne d'Espagne. Soutenu toutefois par ses misais- En^oi à Paris très et par quelques hommes de sa confiance, qui ^^ d^Lanza n'auraient pas voulu voir disparaître le roi auquel etdHervas. ils s'étaient attachés, il chaîna sa femme qui était à Paris, et deux de ses ministres, MM. d'Azanza et dTlervas qui allaient s'y rendre, de négocier avec son frère, pour hri faire comprendre que la perte des provinces de TÈbre l'exposait à la haine des Espagnols, la réduction de son autorité à leur mépris, qu'il valait mieux dès lors le retirer de la Péninsule que de l'y laisser à de telles conditions.

Napoléon reçut sans dureté mais avec un peu de Réponse dédain les ministres espagnols, qualifia de la ma- .ïl^^^îî. nière la plus méprisante la politicpie de Joseph , qui ^l^^\ s'inu^nait, disait-il, qu'avec de l'argent sans sddats on réduirait une nation implacable, à laquelle on ne pouvait songer à tendre la main qu'après l'avoir terrassée. Il se montra inflexible sur l'article des finances; il déclara quMl lui était impossible de suffire aux charges de la gueire , que si on ne payait pas les troupes il serait obligé de les rappeler, que Joseph ne sachant ou ne voulant pas tirer de l'Espagne Tar- ^nt qui s'y trouvait, il fallait bien qu'il le fit luimême par la main de ses généraux ; que d'ailleurs il les surveillerai» de près, et les obligerait à verser

Avril 4 840.

2SS LIVRB XXXIX,

dans les caisses de Joseph tout ce qui dépasserait les besoins de leurs années; qu'au surplus il restait à Joseph, pour y percevoir des contributions, la Nouvelle-Castille, la Manche, Tolède, provinces à peu près soumises; qu'en fait de subsides envoyés de France, il ne pouvait ri^i ajouter aux deux, millions qu'il avait promis pour fournir la portion de la solde payable en argent; que tout au plus consentirait-il à ce que l'armée du centre, confiée à Joseph, prit sa part de ces deux millions; que quant aux divers commandements, il ne pouvait en changer la distribution; qu'il fallait deux grandes armées, celle du midi et celle du Portugal, pour concourir à l'expulsion des Ang^s, que lui seul était capable de les diriger, et que laissant entre deux une armée au centre , il avait concédé tout ce qui était possible en la confiant à Joseph, qui en disposerait comme il l'entendrait; qu'en définitive les généraux commandant les armées actives n'avaient d'autorité qu'en ce qui concernait les opérations militaires et l'entretien de leurs armées , que pour tout le reste ils étaient simplement les hôtes du roi d'Espagne, et lui devaient respect comme roi et comme frère de l'Ëmpe* reur; qu'il allait réprimander vertement ceux qui lui avaient manqué (le maréchal Soult notamment), mais que le commandement militaire devait demeurer absolu et non partagé.

Relativement aux provinces de l'Èbre où il avait

institué des gouvernements, Napoléon ne dissimula

. pas son projet de les réunir plus tard à la France, afin

de s'indemniser de ses dépenses; toutefois il ^outa

qu'il ne les réunirait pas sans compensation^ que le

TORRÈS-VÉDRAS.

ATrUI8IO.

Portugal adjoint un jour à l'Espagne pouvait en fournir une fort belle, mais qu'avant de le donner il fallait le conquérir, que pour cela il fallait en chasser les Anglais, et après les avoir chassés leur arracher la paix, ce qui n'était pas aisé. Pour le présent il reconnut la difficulté de rien statuer, le danger d'annoncer quelque chose, et la convenance de l'ajournement et du silence. Après avoir répété ces discours en plus d'une occasion. Napoléon retmt auprès de lui les ministres de son frère, et parut vouloir remettre sa décision sur les points difficiles jusqu'après les événements de la campagne de i 81 0, qui peutrêtre, en terminant la guerre dans l'année, ferait cesser les perplexités de Joseph, et trancherait heureusement les questions soulevées. Les ministres espagnols restèrent donc à Paris afin de négocier et de saisir toutes les occasions d'agir sur l'inflexible volonté de Napoléon.

Pour le moment Napoléon leur promit d'ajouter quelques troupes à l'armée du centre, réprimanda le maréchal Soult sur sa manière de traiter le roi, repoussa la prétention de ce maréchal d'attirer à lui la brigade de la Manche, et s'occupa de décider définitivement la marche des opérations pour 1810. C'était un vrai malheur de ne s'être pas jeté tout de suite sur les Anglais, dès le mois de février ou de mars, avec ce qu'on avait de forces, car dans le midi de l'Espagne la saison des opérations militaires pouvait commencer de très-bonne heure. Sans attendre en efiet les troupes du général Junot, seulement avec les divisions Revnier et Loison , dont *«np» per*»

•' pour

l'une avait servi à recruter les anciens corps, dont rexpéditkm

Plan de campagne pour 4810.

Le

TOM. XU.

AYriH840.

l'autre avait été employée à compléter le 6* (maréchal Ney), avec ce qui était amvé de la garde, et d'Andalousie |^ gQ mille vieux soldats que Ton avait réunis sur

ayant

empêché le Tage après la bataille de Talavera, il eût été

VéT.on^ei possiWe avaut les chaleurs de marcher contre les

'•*^^J!Jj^°® Anglais, et de les pousser vivement sur Lisbonne.

é 1 automne, ^^[^ j^s 80 mille vieux soldats campés autour de

et Napoléon , *

se décide à Madrid ayant été dispersés entre Baylen, Grenade, Tpmidre'^ Séville, Cadix, Badajoz, il follait, pour que Tarméo to» places, j^ Portugal devint suffisante, attendre que toutes les troupes en marche vers les Pyrénées y fussent arrivées. Dès lors ce n'était plus une campagne do printemps mais d'automne qu'on pouvait faire contre les Anglais, car pendant l'été, surtout dans le midi de la Péninsule, les chaleurs rendaient les opérations presque impossibles. Restait donc à employer fructueusement les mois de mai, juin, juillet, août. Napoléon se voyant réduit, par la faute commise en Andalousie , à une guerre plus lente , imagina de la rendre méthodique, en assiégeant les places avant de commencer une nouvelle invasion du Portugal. Déjà il était convenu que le général Suchet assiégerait Lerida et Mequinen^, que le maréchal Augereau assiégerait Tortose et Tarragone, avant de marcher de nouveau sur Valence. Napoléon décida que le maréchal Soult, tout en essayant de prendre Cadix, essayerait aussi d'enlever Badajoz, sur la frontière d^i Portugal ; que le maréchal Masséna de son côté , pendant que son armée achèverait de se former, exécuterait les sièges de Ciudad*Rodrigo et d'Alméida, qui étaient les clefs du Portugal du côté de la Castillo, et que ces points d'appui une fois assurés, oiv

TORRÈS-YËDRAS. n4

prradnit l*û&Bsive dans le œurant du mois de sep- — \ -

teffibre, en sMiduait tous ensemble sur LisiM)mBie, ^^ *^^ le maréchal Masséua par la droite du Tage, le maréchal Soult par la gauche. D'après ce nouveau plan, tout Tété devait ^re consacré à faire des sièges. Les ordres furent donnés pour qu'on l'employât de la sorte, et avec la plus grande activité possible.

Le général Sucbet avait en effet, dès le mois d'à- Le générai vrily entrepris la tâche qui lui était assignée. Ayant se^rtfsur promptement réparé la faute qu'on hû avait fait pouî^'en**faire commettre en l'attirant sur Valence, il s'était porté ^^ ^^^^'^ devant Lerida pour en commencer le siège. Le 1 0 avril il avait ét«^i son quartier général à Monzon, sur la Qnca, point où il avait réuni à l'avance le matériel de siège, tel que grosse artillerie, fascines, gabions, outils de toute sorte. Son corps, complété à l'efEectif de trente et quelques mille b^mmes par l'arrivée des derniers renforts, ne pouvait pas fournir plus de S13 à 24 mille combattants. Il en avait Uiissé environ dix mille à la garde de l'Aragon, et avec 1 3 ou 1 4 mille il s'était ach^niné sur Lerida , dont il avait formé l'investissement sur les deux rives de la Sègre. Ces forces suffisaient à la rigueur pour l'attaque de la place, mais on avait lieu de caraindre qu'elles ne fussent insuffisantes s'il fallait couvrir le siège conire les tentatives très-vraisemblables du dehors. A la vérité Napoléon avait ordonné aux deux armées de Catalogne et d'Aragon, commandées par le maréchal Augereau et le général Suchet, de profiter de leur voisinage pour se secourir mutuellement. Le maréchal Augereau devait couvrir \q^ sièges de Lerida et de Mequinenza pendant que Ji>

Avril 4810.

général Suchet les exécuterait, et le général Sucbet à son tour devait couvrir ceux de Tortose et de Tarragone, pendant que le maréchal Augereau y consacrerait ses forces. Malheureusement Tannée de Catalogne, partagée entre mille soins divers, tantôt occupée de couvrir la frontière française que les bandes venaient insulter chaque jour, tantôt obligée de courir à Barcelone pour protéger cette ville ou la nourrir, tantôt enfin appelée à Hostalrich dont l'investissement était entrepris, ne réussissait souvent qu'à manquer ces buts divers., pour les vouloir tous atteindre. Il eût fiallu Tesprit à la fois le plus ingé* nieux et le plus actif pour satisfaire à tant de devoirs, et le vieil Augereau, successeur du général Saint^yr, n'était pas cet esprit rare. Dans le moment il se trouvait devant Hostalrich et non aux environs de Lerida. Le général Suchet arriva donc seul devant cette dernière place, et ne s'en émut point, car en sachant se partager à propos entre les opérations du siège et l'expulsion de l'armée qui viendrait le troubler, il se flattait de venir à bout de la double tâche qui lui était confiée.

Description La placc de Lerida est célèbre dans l'histoire, et depuis César jusqu'au grand Condé elle a joué un rôle important dans les guerres de tous les siècles. Le grand Condé , comme chacun le sait , ne réussit point à la prendre; le duc d'Oriéans y réussit dans la guerre de la Succession , et on pouvait échouer dans cette entreprise sans qu'il y ^t rien d'extraordinaire. La place est sur la droite de la Sègre, rivière qui court perpendtoulairemént vers l'Èbre, et lui porte les eaux d'une moitié au moins de la

de Lerida.

Avril 4840.

TORRÈS-VÉDRAS. Î93

chaîne des Pyrénées. (Voir la carte n* 52.) La ville, située au pied d'un rocher que surmonte un château fort, bâtie entre ce rocher et la Sègre, est protégée par les eaux de cette rivière sur une partie de son front, et de tous les côtés par les feux plongeants du château. Le rocher qui porte ce château taillé presque à pic de toute part n'est abordable que vers le sud-ouest, par une pente adoucie qui se continue au delà de la ville; mais vers son extrémité cette pente se relève brusquement, et présente divers saillants sur lesquels ont été construits le fort de Garden, et les redoutes de San Fernando et du Pilar, en sorte que le côté accessible du château est lui-même dé^ fendu par de bons ouvrages. U fallait donc prendre la ville sous les feux du château , et après la ville le château lui-même, en forçant les ouvrages qui en défendaient l'approche, à moins toutefois que par une attaque bien entendue on ne dirigeât le siège de manière à entraîner la chute de la ville et du château à peu près en même temps. Une bonne conduite des opérations pouvait il est vrai amener ce double résultat presque le même jour 1 . La ville renfermait 1 8^ mille âmes d'une population fanatique, plus une garnison de 7 à 8 mille honunes commandée par un chef jeune et énergique, Garcia Conde, qui s'était distingué au siège de Girone. Elle ne manquait ni de vivres ni de munitions , même pour un long siège.

L'habile officier du génie Haxo résolut de com- pian mencer par attaquer la ville, en l'abordant par le . *|^ul^ nord-est, c'est-à-dire entre la rivière et le château, ^^ ^^"^^^^ et par son côté le plus peuplé, de façon à mettre le et adopté

t9i LIVRE XXXIX.

•^-Z courage des habitants à ime rude épreuve. Il est vrai

Awîl 1840. ,^.,, - -^

qu on était ainsi exposé à tons les feux du château , ^'""'suchti^*^** mais la nature du terrain y rendait le travail des tranchées facile, et en s'approchmt rapidement ces feux devaient devenir si plongeants qu'on aurait beaucoup moins à les craindre. De phis on avait l'avantage , en attaquant de ce c6té, de n*avoir pas derrière soi le fort de Garden , qui est placé sur le revers exposé. Pendant qu'on. se disposait à ouvrir la tranchée, rcnutiye uuc lettre interceptée apprit au général Suchet que 'o'Do^i le général espagnol O'Donnell arrivait avec les trouiov^1e*8iége P^s ^^ Catalogne et d'Aragon pour foire lever le siège. de Lerida. ^c général Suchet ne se hâta pas d'aller à sa rencontre, ne voulant s'éloigner de Lerida ni trop tAt ni à trop grande distance; mais il avait des ponts sur la Sègre , et il pouvait en quelques heures passer la rivière, et porter la masse de ses forces au-devant de l'ennemi, en laissant devant la place une arrièregarde suffisante pour contenir la garnison.

Le 22 avril en effet on sut que le général 0*Donnell s'approchait, et n'était plus qu'à une marche. Il venait de Catalogne par la gauche de la Sègre, pendant que la ville et les troupes assiégeantes se trouvaient sur la droite. Le général Suchet fit ses dispositions de manière à tenir tête à l'ennemi du ddiors et à celui du dedans. Le général Harispe demeura au pont de la ville sur la Sègre, par lequel la garnison aurait pu communiquer avec l'armée de secours. Il derait contenir à la fois la garnison et le corps d'O'Donnell. Le général Musnier, placé un peu plus haut sur la Sègre, à Alcoletge, était en mesure de passer la rivière sur-le-champ , et de tomber dans le

Avril 4 su.

TORRËS-VËDRAS. t»

flanc de rennemiqui se préôeaterail devant le pont gardé par le général Harispe.

Le 313 avril, à la pointe du jour, le général ^>n^ O'Donnell parut à Textrémité de la plaine de Margalef, qui s'étend -à la gauche de la Sègre, et entra tout de suite en action. U était précédé d'u^e avantgarde d'infanterie et de cavalerie légères, et marchait en deux colonnes, fortes ensemble de 9 à 40 mille hommes. Tune à droite, Tautre à gauche de la route. C'étaient les meillaires troupes de la Catalogne et de TAragon. A peine le général Harispe fut-il éveille par le feu des avant{K>stes qu'il monta à cheval avec le 4* de hussards, se fit suivre par deux compagnies légères des 11 5^ et 1 1 7^ de ligne, et n'hésitant pas à la vue de l'avant-garde ennemie, la chai^ea à toute bride, et la culbuta au loin dans la plaine. Ce premier avantage hii donnait le tempâ de revenir vers la ville pour ccmtenir la garnison, qui, réunie tout entière , commençait à déboucher par le pont de laSègre, et au milieu des cris de joie des habitants. Le général Harispe avec le 1 17* et son brave chef, le colonel Robert, aborda cette garnison à la baïonnette, la refoula sur le pont et la contraignit de rentrer dans la place.

Ces deux actions rapides avaient donné à la division Musnier le temps de passer la S^e à Alcoletge, qui est, avons-nous dit, un peu au-defôus de Lerida, et de se transporter sur le champ de bataille. Le général Musnier, au lieu de descendre le long de la S^e, afin de rejoindre le général Ha*> rispe, et de faire front avec lui sur la grande route que suivait l'ennemi, tomba diagonatement et par

AtHIISIO.

«9è LIVRE XXXIX.

la ligne la plus courte dans le flanc des d«ux divisions espagnoles y à travei^ la plaine de Margalef. Son infanterie était précédée par le i 3* de cuirassiers, seul régiment de grosse cavalerie servant en Espagne, fort de douze cents chevaux, et commandé par un excellent officier, le colonel d'Aigremont. A peine arrivés à portée de l'ennemi, les cuirassiers se mirent en bataille, ayant du canon sur leurs ailes et menaçant le flam*. de Tannée espagnole. Après un feu d'artillerie assez vif, la cavalerie ennemie se portant en avant pour couvrir son infanterie, les cuirassiers la chargèrent au galop et la culbutèrent. Les gardes wallones se formèrent aussitôt en carré pour protéger à leur tour leur cavalerie. Mais les cuirassiers continuant la charge, les enfoncèrent, et renversèrent ensuite tout ce qui voulut imiter l'exemple des gardes wallones. En quelques instants ils firent mettre bas les armes à près de six mille hommes. Le reste se précipita à toutes jambes vers les routes de la Catalogne. On prit en grande quantité du canon, des drapeaux, des bagages.

Après ce brillant succès on n'avait plus à craindre que le siège fût troublé. Le général Suchet voulant savoir si ce combat qui devait priver la garnison de tout secours, l'aurait ébranlée, étala ses prisonniers dans la plaine, en offrant au gouverneur d'envoyer un officier pour en faire le dénombrement, et le somma de se rendre. Le gouverneur répondit fièrement que la garnison n'avait jamais compté pour se défendre sur un secours étranger. Il fallut donc entreprendre le siège.

ouYcrturc On ouvrit la tranchée le 29 avril. Les travaux en

TORRÈS-VÉMAS. fhl

furent difficiles, non à cause de la dureté du sol, '

. . j 1 ^v . . 1 . , ' Mm 1840.

mais des eaux de la Sègre qui se répandaient dans les environs, du printemps qui était pluvieux, et ^^"Jj^rida de l'artillerie du château qui était fort incommode, le 89 avril On pratiqua des barrages dans certains canaux , pour détourner les eaux de nos tranchées, et on se défila le mieux qu'on put des feux du château. Tandis qu'on cbeiûinait, le colonel Haxo, estimant qu'il serait d'un grand avantage de prendre le fort de Garden , qui était la vraie clef du château , fit attacpier les deux redoutes de San-Femando et du Pilar. On réussit dans l'attaque de l'une et on échoua dans celle de l'autre, ce qui obligea de renoncer aux deux, du moins pour le moment.

Pendant ce temps on avait continué les travaux Travaux d'approche en se dirigeant sur deux bastions, ceux ^^^^ ** du Carmen et de la Madeleine , et on avait repoussé une forte sortie de la garnison. Les 6 et ? mai, toutes les batteries étant construites et armées, les unes pour écréter les parapets et faire taire l'artillerie de la place, les autres pour envoyer des feux courbes sur le château, on conunença la canonnade. Notre artillerie la soutint d'abord très-vivement, mais elle eut beaucoup à souffrir de celle du château : elle eut plusieurs pièces démontées, et fut obligée de suspendre son feu pour disposer des batteries nouvelles et modifier la direction des anciennes. On en établit nne sur la gauche de la Sègre, afin de battre le pont de la ville, et de tirer à ricochet sur les bastions attaqués. Ces nouveaux travaux absorbèrent du 8 au 42 mai. Le i 2 on recommença le feu , cette fois avec un snccès complet; on éteignit celui de la place;

. quant à celui du château , on ra\ ait rendu moins

dangereux en se rapprochant davantage. Enfin on put battre en brèche et pratiquer une large ouverture dans Tenceinte, de façon à rendre Tassant praticable. Jusqu'ici la pensée du général Suchet et du colonel Haxo avait été de faire tomber ensemble la ville et le château, en dirigeant le siège de manière à re» fouler la population tout entière dans le château, où elle ne pourrait vivre plus de quelques jours. Pour assurer ce résultat, il fallait être en possession du fort de Garden, ou au moins des ouvrages extérieurs dani lesquels la population aurait pu trouver un asile. conqutHe Le 1 Si mai au soir le général Sachet fit attaquer les

«leà ouvrages •, r^ r* i • • »

extérieurs rcdoutcs du Pilar et de San-Femando amsi qu un ouvrage à cornes qui les reliait au Garden, par trois colonnes d'élite, à la tête desquelles étaient les généraux Vergés et Buget, et l'ofiicier du géni^ Plagniol. La redoute du Pilar fut enlevée* L'iHivn^ à cornes fut enlevé aussi, partie par escalade, partie par une attaque directe sur Tune des entrées, dont le sergent Maury ouvrit la barrière à coups de hache. La redoute de San-Femando fut également emportée à Tescalade. Nous perdhnes dans ces diverses actions une centaine d'hommes, et Tennemi en perdit trois ou quatre cents. Quoique le fort même du Garden ne fût pas en notre pouvoir, le but était atteint, car les terrains environnants ne pouvaient plus servir de refuge à la population de la ville.

Cette prévoyante disposition ayant ainsi obtenu un plein succès, le général ea chef et le oolonel Haxo voulurent donner Tassant au corps de la place Je jour môme du 4 3 mai. Les brèches étaient tout à

Mai Ig4«.

TORRÈS-VÊDRAS. %99

feit praticables aux bastioiiB du Carmen et de la Madeleine y et il n'y avait plus qu'à les enlever. Deux colonnes étaient destinées à monter simultanément a Tassant : Tune, à gauche, le long de la rivière, devait assaillir le bastion du Carmen, tUMlis que le général Harispe forçant le pont de la S^e essaye^ tait de prendre à revers les défenseurs de ce bas^ tion; l'autre, à droite, devait assaillir le bastion de la Madeleine, tandis qu'une c^Eopagnie de mineurs irait abattre à coups de hache une porte située dans le voîsmage, afin d'y introduire l'année* Le général en chef et le colonel Haxo, à la tête des réserves, se tenaient dans les tranchées, prêts à se porter où besoin serait. Le général Habertet le colonel Rouelle, de service ce jour-là aux tranchées, commandaient les colonnes d'assaut.

A la chute du jour quatre bombes ayant donné Assaut le signal , les deux colonnes fondirent des trandiées de Verida. -sur les brèches , et les gravirent malgré un feu épouvantable de front et de flanc. Arrivées sur le rempart, elles furent un moment ébranlées; mais le général Habert les ramena en avant Tépée à la main, et elles entrèrent dans la ville, qu'elles trouvèrent barricadée en arrière des bastions cpi'on venait d'emporter. Les attaques secondaires étaient destinées à pourvoir à cette difficulté. Le lieutenant de mineurs Romphleur, après un combat corps à corps, fit ouvrir la porte située près du bastion de la Madeleine, et introduisit les colonnes qui attendaient en dehors. Ces colonnes s'avancèrent dans la grande me, qui était barrée; le capitaine du génie Yallentin, avec le sergent de sapeurs Baptiste, sauta malgré un feu

des plus vifs sur la principale barricade et rabattit.

Mai 4840. '^ r r^

On fit ainsi tomber Tun après l'autre les obstacles élevés en arrière du bastion de la Madeleine. Du côté du bastion du Carmen, le succès fut égal. Le général Harispe enleva le pont de la Sègre, et de toutes parts nos colonnes pénétrant alors dans la ville, poussèrent péle-méle la garnison avec la population vers les rampes qui conduisaient au château. Bientôt cette population épouvantée se précipita à la suite de la garnison dans le château même, et chercha refuge jusque dans ses fossés. Toute la nuit le général Suchet fit accabler d'obus, de bombes, de grenades, cette étroite enceinte remplie d'hommes, de femmes, d'enfants, qui poussaient des cris affreux, scène terrible qu'il était impossible d'éviter, car la fin immédiate du siège dépendait du désespoir auquel on réduirait ces malheureux habitants accumulés dans le château.

Quelque dévoués en effet que fussent le commandant et la garnison, il leur était impossible d'abriter,, de nourrir cette population , et de la laisser mourir sous leurs yeux au milieu des éclats des bombes et des obus. Le 1 4 mai à midi , le gouverneur Garcia Conde arbora le drapeau blanc et rendit sa garnison prisonnière de guerre, après avoir fait toute la résistance qu'il lui était possible d'opposer aux Français. Résultat Ce beau siège, qui nous avait coûté un mois d'in-

de^Lcrida. vcstissemcnt , quinze jours de tranchée ouverte, et 700 morts ou blessés, nous procura, outre la place la plus importante de l' Aragon, 7 mille prisonniers, 133 bouches à feu, un million de cartouches, une grande quantité de poudre et de fusils, et des maga-

TORRÈS-VÉDRAS. 904

siifê très-bien approvisionnés. L'ennemi avait perdu

environ 1,200 hommes. Cette conquête produisit *** ^^^• une vive sensation dans cette partie de l'Espagne, et diminua beaucoup la confiance que les habitants avaient prise dans leurs murailles depuis la résistance de Girone.

Napoléon, bientôt mécontent du maréchal Auge^ reeu, venait de le remplacer par le maréchal Macdonald, qui était très-solide sur un champ de bataille, mais peu propre à une guerre de chicanes, où il fallait être jeune, actifs fertile en expédients. Voulant laisser au général Sucbet la conduite de cette Napoléon guerre de sièges, dans laquelle il paraissait excel- ^^nénaScbeT 1er, Napoléon lui adjo^it une moitié de l'armée de ** "Vj**

CteS S16S68

Catalogne, avec une moitié du territoire de cette de r Aragon

et de U

province longue et étroite, et lui donna la mission Catalogne. difficile, quand il aurait achevé de prendre les places de l'Aragon , de conquérir aussi celles de la Catalogne, notamment Tarragone et Tortose , situées l'une sur le rivage de la mer, l'autre aux bouches de l'Èbre. (Voir la carte n* 43.) Le maréchal Maçdonald devait concentrer son action entre Barcelone, Hostalrich, Girone et la frontière, en se portant toutefois sur les points où il pourrait seconder les grands sièges dont le général Suchet était désormais chargé.

Pendant que ces événements se passaient en Ara- Départ gon. Napoléon avait enfin obligé le maréchal Mas- M^éna ^ séna de quitter Paris pour se rendre à Salamanque. Nous avons déjà fait connaître les motifia qui, en deiarmée

"• A * A de Portugal.

l'empêchant de venir se placer lui-môme a la tête de ses armées d'Espagne, l'avaient décidé à déférer le principal ccmimandement au maréchal Masséna«

pour se mettre à la tète

zwt

«ai 4 840.

Le maréchal Soult, essayé deux fois contre les Anglais, dans ra£bîre de la Gorogne et en Portugal, n'ayait pas j au jugement de Napoléon y montré as^ sez de vigueur pour leur être opposé de nouveau. Le marédial Ney possédait , au contraire, Ténergie d'action nécessaire pour lutter contre de tels enn^nis, mais il n'avait jamais commandé en chef, et devant un capitaine aussi avisé que lord Wellington, il fallait un général consommé, joignant à une grande énergie de caractère cette habitude du commandement qui élargit Tesprit, et forme Tàme à toutes les anxiétés d'une responsabilité supérieure. Dans tout répu^^once TEmpire, il n'y avait que le maréchal Masséna qui tte^e^c^^ avec son esprit naturel et prompt, son coup d'oeil maMtenent; excrcé, SOU àmc dc fer, fût propre à un tel rôle.

6(Torts

(le Napoléon Lc maréchal Masséna, avec Ney et Junot pour lieulyEdor. tenants, si Ney voulait consentir à être le second, et si Junot oubliait qu'il avait commandé en chef en Portugal, devait surmonter tous les obstacles. Malheureusement le maréchal Masséna, éprouvé par vingt années de guerres, se ressentait déjà de ses longues fatigues. Doué d'un sens potitique égal à ses talents miKtaires, il n'avait pas besoin de la sanglante et glorieuse leçon d'Essling pour apercevoir que la limite de la prudence était partout dépassée sous le règne actuel , et qu'on marchait à grands pas vers uno catastrophe. Ayant fait tous les genres de guerre, en Galabre, en Italie, en Allemagne et en Pologne, il n'augurait rien de bon de celle qu'on s'obstinait à soutenir en Espagne, et il n'éprouvait nullement le désir d'aller compromettre sa haute renommée sur un théâtre où semblaient se rencontrer à la fois

TORRÈS-VÈDRAS. 803

tontes les difficultés que Napoléon avait suscitées contre sa fortune. Aussi montra-t^îl une grande répugnance à se charger de la campagne de Portugal, et, obligé de donner ses motifs à Napoléon, il allégua, outre les difficultés de l'opération, outre l'insuffisance de moyens qu'il soupçonnait sans la con* naître encore, sa santé déjà fort ébranlée, son moral peut^tre affaibli avec sa santé, et l'inconvénient de commander à des lieutenants qui se regardaient comme ses égaux, et n'avaient l'habitude d'obéir qu'à Napoléon seul. Les démêlés entre le maréchal Ney et le maréchal Soult, dont le bruit était venu jusqu'à Paris, l'avaient peu encouragé à accepter le commandement qui lui était offert. Napoléon avec cette femiliarité séduisante et dominatrice qu^il savait prendre à l'égard de ses anciens compagnons d'armes, avait caressé le \ieux soldat, lui avait rappelé sa gloire, sa vigueur proverbiale, lui avait dit ce qu'on aime à entendre répéter même sans le croire, qu'il ne s'était jamais montré plus jeune, plus vigoureux que dans la dernière campagne, que l'armée était pleine de son nom , que personne n'aurait assez peu d'esprit parmi ses lieutenants pour s'estimer son égal ; que si avec d'autres que lui ils avaient marchandé TcAéii^ance, aucun d'eux n'oserait la refuser à sa supériorité, à son âge, à la confiance impériale dont il serait manifestement investi; que s'ils étaient maréchaux et ducs, il était prince, il était Masséna; qu'au surplus on saurait y pourvoir, et soumettre les mauvaises volontés en les brisant; que quant à sa santé le clhnat du Portugal était le plus salutaire qu'il pût désirer pour la remettre;

iUil84«.

Ilai48i0.

que du repos il en avait pris et en prendrait encore^ x:ar on avait trois ou quatre mois à employer à des sièges avant de commencer les opérations offensi* ves; que quant aux moyens on les lui fournirait en abondance, qu'il n'aurait pas moins de 80 mille hommes sous ses ordres, avec un immense matériel ; que c'était bien plus qu'il ne fallait contre 30 mille Anglais, si bien secondés qu'ils fussent par le climat et par l'insurrection portugaise; que c'était un dernier coup de collier à donner, et qu'en lui confiant cette opération, on lui réservait la dernière gloire qui restât peut-être à conquérir, car la paix s'ensuivrait probablement, et le nom de Masséna prononcé l'un des premiers au début des guerres du siècle, serait encore le dernier qui retentirait aux oreilles de la génération présente; qu'il serait à la fois le plus gbrieux des soldats de la France et le plus populaire, en allant conquérir cette paix maritime, la seule désirée, parce qu'elle était la seule qu'on n'eût pas encore obtenue. — Toutes ces réflexions accompagnées de mille propos familiers et caressants, avaient entraîné sans le persuader le vieux Masséna, qui d'ailleurs nommé prince d'Essling depuis quelques mois, comblé d'honneurs et de richesses, ne pouvait rien refuser au plus généreux des maîtres» Il s'était donc soumis avec la tristesse d'un esprit pénétrant qui, par gratitude, par obéissance, pouvait se rendre, mais non se faire illusion.

Arrivée Masséua ayant accepté de gré ou de force le conb* <^jJJ^"^* mandement de l'armée de Portugal, s'était rendu ^t ' à Salamanque , où son arrivée avait été accueillie

dans lequel «• • i • / n i

il trouve avcc elfroi par les msui^és, avec confiaQce par leg

Mai 1849.

l'armée qui lui es

TORRÈS-VÉDRAS. 305

soldats, avec quelque déplaisir par ses deux principaux lieutenants, Janot et Ney. Junot avait été général en chef en Portugal , presque roi , et y rentrer en lieutenant coûtait beaucoup à son orgueil. Le ma- destinée. réchal Ney qui avait servi malgré lui sous le maréchal Soult auquel il se croyait supérieur, servait avec moins de dépit sous le maréchal Masséna, réputé le premier homme de l'armée française; mais il avait espéré Thonneur d'être opposé seul aux Anglais, et il éprouvait une pénible déception en se voyant appelé à commander en second. Toutefois, il ne témoigna pas tout le déplaisir qu'il ressentait, soit respect d'un grand nom, soit aussi crainte des sévérités de Napoléon qu'il avait failli encourir l'année précédente. Mais les sentiments dissimulés ne tardent pas à reparaître , surtout chez les âmes ardentes que les terribles secousses de la guerre excitent fortement. Ney et Junot devaient en fournir bientôt la preuve. Par surcroît de malheur, Masséna, s'il avait la vigueur du commandement, n'en avait pas la dignité. Simple, dépourvu d'extérieur, ne cherchant pas à montrer son esprit qui était pourtant remarquable, négligent même lorsqu'il avait encore toute l'activité de la jeunesse, déjà très-dégoûté de la guerre, sacrifiant beaucoup à ses plaisirs, il n'avait pas cette hauteur d'attitude, naturelle ou étudiée, qui impose aux hommes, qui est l'un des talents du commandement', que Napoléon lui-môme négligeait quelquefois de se donner, mais qui était suppléée chez lui par le prestige d'un génie prodigieux, d'une gloire éblouissante, d'une fortune sans égale. Masséna arrivant à son quartier général avec trop peu d'appareil, TOM. xu. %o

Mai 1810.

accueillant ses lieutenants déjà mécontents avec une simplicité amicale mais peu empressée, suivi d*un entourage fâcheux, et notamment d'une courtisane, se plaignant indiscrètement de sa fatigue , ne captiva ni TaSection , ni le respect de ceux qui devaient le seconder. Masséna a vieilli, fut le propos qu'on entendit répéter tout de suite autour du maréchal Ney à Salamanque, autour du général }unot à Zamora. Soit qu'en effet Ney et Junot eussent jugé Masséna vieilli, soit que leurs flatteurs (car les états-majors n'en contiennent pas moins que les cours) eussent deviné que le dire était une manière de leur plaire, ce propos désobligeant se trouva presque aussitôt dans toutes les bouches. Ney et }unot affichèrent de plus, à cause de leur importance personnelle, la prétention de n'être pas des lieutenants ordinaires, et de n'être pas astreints à la commune obéissance. Mauvais A Ics cntcndrc , Masséna devait se borner à diriger tjue Masséna l'cnscmble dcs opérations , et laisser à chacun d'eux reçoit de ses (Jang gQ^ cQ^pg \q ^ôie dc général en chef. Ces discours et ces prétentions ne pouvaient pas rester ignorés du maréchal Masséna» car s'il y a des flatteurs qui inventent des propos, il y en a d'autres qui les rapportent. — Ils trouvent que je suis vieilU ! s'écria- t-il avec humeur; je leur ferai voir que ma volonté du moins n'a. pas vieilli, et que je saiS me foire obéir par ceux qui sont placés sous mes ordres. — C'était commencer ime campagne difficile sous de fâcheux auspices, et c'était de la part des futurs lieutenants de Masséna une conduite condamnable, surtout de la part du général }unot, qui n'avait ni le mérite ni le grade du maréchal Ney,

TORRÈS-VÊDRAS. 9^

dont Toi^eil par coneéqaent était inoms excusable^ et qui, tout jeune Mcore, ayant été [^cé sous les ordres du marécbal Hasséna, devait être liabitaé à lui obéir. Un troèûèiDe Iteuteiiattt^ le général tiey* nier^ dont le corps devait rqotedre Tannée de Poi^ tngal, se oonduimt mieux du moins dans le co»^ mencement. Élevé à l'armée du Rhin, habîtaé à la discipline, peu gâté par la fortune, il accueillit Tar^rivée de son général en chef avec le respect d'un oflSeîer modeste et grave , et le lui témoigna par une correspondance pleine d'exactitude et de déférence *.

Ces diSîculiés de personnes n'étaient ni les nKmdres ni les plus sérieuses parmi celles que ll^sséna allait rencontrer. Napoléon avait bien préparé plusieurs corps dont la réunion pouvait présenter une force imposante, mais ils n'étaient pas encore organisés en armée. Il n'y avait ni état-majw général ,

* On est souvent exposé , lorsqu^on veut entrer dans de pareilles parf icnlaritës , à ne donner que des détails imaginaires. Heureusement on peut ici rendre avec exadîtiide les teènes q«i se toat passées entre le (Sêméni ea cbef d ses Ijantfmtt! , pane ^'indépendamment de la correspondance de plusieurs officiers , il y a celle de Pintendant général <le la police de Portugal , dont j'ai déjà parlé , lequel était un tiorome spMtoel , MearoiQant , étranger à toM les partis qni dlTisitf^ trèt-intéreasé au socoès de rexpédUîoBy n^ voulant qu'à ceux qui le compromettaient , et mettant un prix infini à dh« la vérité à Napoléon, rtous les yeux duquel sa correspondance était placée ^rectement par le duc de Bovi9>. Cettt cornspondaMoe tuètnlélHllée peint tontes les phases de la campagne avec une vérité A^appante, et une sincérité qui saisit à la première lecture. Grâce à cette correspondance , f ai pu reproduire certaines particularités prédenses, êans prêter à PMrtotre des coulanrs de tetaisîey coaasae on est expoaé à en eaaployer lorsqu'on veut faire agir ou parler avec trop de détail des personnages qui ne sont plus , et qui ont emporté dans la tombe le souvenir de ce qui s'est fait <w ^t en lewr préseace.

IfailMO.

— ni intendaiice militaire, ni hôpitaux, ni moyens de

transport, ni parc général d'artillerie, ni surtout ar- Mauvais tillerio de siège. Pour réunir le matériel nécessaire

état du maté- *^

riei. on aurait eu besoin d'argent comptant, parce que si en prenant impitoyablement sur les lieux le bien des habitants, on trouve du blé, du vin, du bétail, on n'y trouve pas des canmis, des mortiers, des affûts, des outils, des caissons; mais, comme on l'a vu, Napoléon ne voulait plus envoyer de fonds en Espagne, afin d'obliger ses généraux à s'en procurer. Fatigué en outre de cette guerre qui consumait secrètement les forces de son empire et commençait à rebuter son esprit, i\ n'y donnait plus l'attention suffisante. Il faisait lire la correspondance par le major général Berthier, répondait par l'intermédiaire de ce confident laborieux, et sa volonté, qui, exprimée de sa bouche sur les lieux mêmes, avec la véhémence qui natl de la vue des choses, aurait à peine suffi pour vaincre les difficultés propres à l'Espagne, sa volonté formée sur des analyses de correspondance , transmise par des intermédiaires, n'était plus qu'un son répercuté, et affaibli par de lointains échos. Aussi ne s'exécutait-elle que rarement, et en très-faible partie. Indiscipline C'cst le tristc résultat de cet état de choses que imi^tue Masséna trouva partout en arrivant à Salamanque. On avait bien reçu quelques portions de matériel envoyées de France depuis la paix avec l'Autriche, quelques mulets, quelques chevaux, quelques caissons , mais chaque corps s'en emparait s'il pouvait les saisir au passage , et les usait pour ses besoins journaliers avant l'entrée en campagne. De plus, le temps avait été affreux dans les Castilles encore plus

dans les corps.

TORRÈS-VÉDRAS. 809

qu'en Aragon, et de Salamanque à Qudad-Rodrigo, douze chevaux attelés à une pièce de vingt-quatre lui faisaient à peine parcourir deux lieues par jour. Qu'on joigne à ces difiicultés la présence de bandes plus nombreuses et plus audacieuses que jamais, interceptant les convois s'ils n'étaient pas gardés par des forces considérables, et l'on sera encore loin d'avoir une idée exacte des obstacles que le mare* chai Masséna avait à surmonter. L'urgence des besoins de l'armée y avait fait naître des abus que les chefs, par fatigue ou complicité, avaient fini par ne plus réprimer. Les soldats et quelquefois les officiers prenaient le bétail ou le blé du paysan , non pour s'en nourrir, ce qui est toujours une excuse chez l'homme de guerre, mais pour le revendre et se procurer un peu d'argent. Ils se livraient aussi à la contrebande des denrées coloniales, en laissant passer des troupes de mulets chargés de ces denrées, moyennant un tribut, et ils allaient même jusqu'à vendre aux prisonniers espagnols leur liberté, en les laissant s'échappera prix d'argent. Bien que peu sévère, Masséna fut profondément afQigé de voir abaissée à ce point la discipline de l'armée française, dans cette contrée si funeste pour elle. Il n'y a qu'une chose qu'il retrouva sans altération sur le visage basané de ses vieux compagnons d'armes, c'était une assurance martiale que jamais le malheur n'avait ébranlée, et que l'Europe entière réunie un jour sous les murs de Paris ne devait point faire fléchir,

Indépaidamment de cette situation générale de Tarmée, chaque corps avait ses misères particuliè-

Mai484a«

34« LITIE XXXIX.

— : res. n n'y avait en Vieille-Castille, pouvant agir im»

siédiateaftenty que le 6"" eorps (maréchal Ney) et le 8* ^^éttérai luactf); encore ce dernier avait-il été dl>ligé dte s'étendre jusqu'à Léon, c'est-À-dire à une distance de trente ou quarante Heues. Le S* (général Reynier) était demeuré sur le Tage, de Tautre côté des mon* tagnes du Guadarrama, et ne devait se joindre à Tarmée dé Portugal qu'après les sièges que cette ar- Forco mée allait exécuter. Or la force de ces corps n'était

*^Tirfén^V'if^ P^ <5e que Napoléon avait espéré et promis. Le corps xa'i^ié^n ** maréchal Ney qui aurait dA être de 30 mille

avait promis iKMQmes aorès Tadjonction de la division Loison»

jKi maréchal .

\f asséna, u CD Comptait quo S5 ou 26 mille, tant la seule en* trée en Espagne réduisait l'effectif des troupes. A tai vérité il était composé , sauf les nouveaux venus amenés par te général Loison, de soUats admirables, rompus aux fatigues, ayant figuré à Elchingen^ à léna, à Friedland, ainsi qu'à toutes les grandes journées de la guerre d'Espagne, prêts à tout entreprendre , enthousiastes de leur chef, mais n'obéissant volontiers qu'à lut Le 8% qui avait dû être d'abord de 40 mille hommes, puis de 30, après bien des détachements envoyés aux autres corps, ne s'é^ levait guère à plus de 20 on 2i mille honunes. Tout récemment on l'avait diminué d'une division pour veiller aux communications, mesure qui avait beaucoup aj(Mité au dépit du général Junot. Quant à ce corps, il était entièrement formé de conscrits, ce qui était une grande cause de feiblesse non pour le combat , mais pour la résistance aux fatigues. Les trotsièmes et quatrièmes escadnms de dragons, arrivés en partie, et réunis après un to^avail d'assemblage a

TORRÈS-VÉDRAS. 341

leurs premiers et seconds escadrons , fournissaient au général Montbnin une réserve de 4,000 cavaliers excellents y ce cpii portait à 51 ou S2 mille hommes Tannée du maréchal Masséna immédiatement disponible. Elle devait s'augmenter, il est vrai, du 2!" corps destiné à rejoindre plus tard. Après tout ce qu'il avait souffert en Portugal sous le n^réchal Soult, et plus récenunent sur le Tage, le 2* corps comptait au plus 45 mille hommes, privés de solde depuis plusieurs mois, presque nus, mais aussi solides, aussi aguerris que ceux du maréchal Ney, et prêts, quoique mécontents, à tout ce qu'il y avait de plus difficile en fait d'opérations de guerre. En appelant le général Reynier auprès de lui le général en chef pouvait donc réunir tout au plus 66,000 hommes, mais les maladies de l'été, les sièges qu'on allait entreprendre^ les garnisons qu'on serait obligé de laisser dans 1^ places conquises, devaient réduire ce nombre de 15 ou 16 mille hommes, et ramener l'armée de Portugal à une force totale de 50 mille combattants. La garde impériale était tnen arrivée à Burgos, mais Napoléon voulant se la réserver pour le cas où il viendrait lui-même en Espagne, avait défendu de la déplacer, à moins d'un besoin pressant. Restait le corps du général Drouet, composé des deux anciennes divisions Oudinot, évalué d'abord à 18 mille hommes, en comprenant seulement 15 mille, et occupé encore à se refaire sur les côtes de Bretagne. Masiîéna ne pouvait donc compter que sur les corps de Ney et de Junot pour le moment, sur celui de Reynier quand il franchirait la frontière du Portugal, mais dans aucun cas ne devait réunir au delà de

Hai f 8f0.

Mai 4840.

Efforts de Masséna

nr créer latéricl de son armée.

50 mille hommes, puisque rarrivée des troupes de Reynier ne serait que la compensation à peine suffisante des pertes résultant des sièges, des garnisons et de la saison. A l'aspect de tout ce qu'il venait de découvrir sur les lieux mêmes, infériorité de nombre, défaut de matériel, mauvais esprit des chefs, destruction de la discipline , Masséna entrevit de grands malheurs , et écrivit à Napoléon des lettres tristes mais profondément sensées, telles enfin qu'il appartenait de les écrire à l'un des hommes de guerre les plus clairvoyants et les plus expérimentés de ce siècle. Il dit la vérité sans l'affaiblir ni l'exagérer, et réclama tout ce qui lui manquait, n'affirmant pas même le succès si on lui envoyait ce qu'il demandait, tant il regardait comme difficile de faire la guerre , non pas contre les Portugais et les Anglais réunis, mais contre le sol, le climat, la stérilité du Portugal. Vieux, fatigué, dépourvu d'illusions, il se mit cependant à l'œuvre avec plus d'application qu'il n'en avait montré à aucune époque de sa vie.

On lui avait donné un intendant de son choix, l'ordonnateur en chef Lambert, un officier d'artillerie accompli, le général Éblé, un bon officier du génie, le général Lazowski, et enfin un chef d'étatmajor qui lui était dévoué, et qui avait du sens, de l'exactitude, du courage, le général Fririon. Aidé de ces collaborateurs et du général Thiébault, gouverneur de Salanïanque , il s'appliqua à créer ce qui n'existait pas, à réparer ce qui étail délabré. Pour y parvenir il commença par faire verser dans la caisse centrale de Tarmée les contributions que chaque corps avait frappées pour son usage sur les

TORRÈS-VÉDRAS. 313

provinces qu'ii occupait. Les chefs de cx>rps ne cédèrent pas sans résistance, mais Masséna l'exigea et Tobtint: Il pressa l'arrivée de quelques fonds de Paris, afin d'acquitter la solde arriérée, puis avec les ressources qu'il s'était procurées il entreprit de créer à Salamanque des magasins généraux. Il attira vers lui les mulets achelés dans le midi de la France pour les besoins de l'armée de Portugal; il fit monter sur afiRits de siège toute la grosse artillerie qu'il parvint à réunir, en accéléra le transport vers Ciudad-Rodrigo, et y adjoignit les outils, les munitions dont il put charger les routes. Ciudad-Rodrigo, placé à trois ou quatre marches de Salamanque, était situé dans une vaste plaine, aride, déserte, lai^e de vingt ou trente lieues, et où il fallait tout porter avec soi. On y trouvait à peine du vert pour les chevaux. Masséna y envoya ce qu'il put pour faire subsister les troupes qui allaient s'y rassembler. Ces troupes étaient celles du maréchal Ney. Masséna leur ordonna de s'approcher de la place ^ d'y construire des fours , des baraques pour les vivres et les munitions, d'y former en un mot l'établissement nécessaire à un siège. Comme il se pouvait que les Anglais, qui, depuis notre entrée en Andalousie, avaient quitté TEstrémadure espagnole pour se rendre dans le nord du Portugal , fussent tentés d'interrompre nos opérations, il enjoignit au général Junot de quitter Léon et Benavente, et de se porter entre Ledesma et Zamora, afin de pouvoir se concentrer sur la droite du maréchal Ney, s'il en était besoin. Grâce à ces ordres, dont il suivait Texécution avec une vigilance qui ne lui était

Mai 4840.

Mai laiO.

314 LIVKE XXXIX.

pas ordinaire , Masséna commença à réunir à Salamanque le matériel d'une armée considérable^ et à concentrer autour de Ciudad-Rodrigo une partie de ce qu'exigeait un grand siège. Malheureusement la route entre Salamanque et Ciudad-Rodrigo, défoncée par des charrois ncmibreux , était en outre infestée par les guérillas, qui osaient s'y montrer malgré la présence incessante de nos troupes, et parvenaient souvent à y produire des troubles fâcheux. Aussi le maréchal Masséna ne manqua-t-il pas d'écrire à Paris pour demander la prompte arrivée du corps du général Drouet, affirmant qu'après son départ pour le Portugal toutes ses communications seraient interceptées, si des forces nombreuses n'étaient chargées de les couvrir.

Question Taudis qu'ou allait ainsi commencer par le siège

iXc Masséna àe Gudad-Rodrigo la nouvelle campagne de Portu- TantrauTuiet B»' j ^^^ première question s'éleva entre le marédu plan chai Masséud et ses lieutenants. Les Anglais étaient

do campagne. .^

campés à Viseu, à trois marches de la frontière. On variait beaucoup sur leur nombre, qu'on portait depuis 20 jusqu'à 40 mille hommes, parce qu'on confondait les Anglais avec les Portugais, mais personne n'attribuait aux Anglais eux-mêmes plus de voudîlif au ^ ™^'® hommes. Ce voisinage faisait fermentei* lieu de faire Tardent couragc de Ney. Il trouvait bien long, bien on aiiÂt Éftstidieùx d'exécuter deux sièges comme ceux de les^A^gWs à CSudad-Rodrigo et d'Alméida, d'épuiser ainsi contre viseu. ^^ murailles la noble ardeur de ses soldats, pour un résultat d'ailleurs assez médiocre, celui de prendre des places qui seraient, il est vrai, une incommodité de moins sor la route de Portugal , mais qui

TOMÈS-VÉDRAS. 345

ne sersttent pas d'un grand ^secoors dans la guerre

Mai IW^

de partisans dont on était menacé sur les derrières* Il pensait^ au contraire, qu'en se portant directement ccmtre les Am^hûSj en allant les assaillir à Timpro- Yiste avec le 6* et le 8" corps, avec la <»valerie de Montbnm , c'est-à-dire avec 50 mille hommes envinm, on avait grande chance de les battre, et, les Ân^ais battns ^ de voir probablement toutes les places tomber d'elies-m^es. On amrail ainsi dès les premiers moments pesque atteint le but de la guerre. Le marédial Ney proposa cette manière d'opérer au général en chef, la soutint avec la chalear qui lui étût natureUe, et en môme temps écrivit an général Junot pour la hd su^érer, et pour que, réunis dans le même avîs^ ils fissent à eux deux une sorte de vioteiee à Masséna. Les lettres de Ney à Junot étaient Masséna si instantes, conteiiment des propositions tellement î^fifj^"^opcontraires à la soumission d'un lieutenant, oue l'on p^»^ par suite

^ ^ des ordres

pouvait considérer la vioIati(^ de la discipline de ccNmne déjà flagrante. H n'y manquait que le scan- ^"^"^"^ dale, car heureusement ces lettres étaient secrètes. Le fougueux Junot joignit ses instances à celles de Ney, dont il partageait l'impatience; mais il n'obtint rien de la fermeté du général eu chef. Celui-ci , par une singularité de situati<Hi, était réduit à ré- »9ter à ses Ueutenants, en partageant leur avis, car il aimait nûeux les batailles que les sièges , ayant le génie des unes et très-peu la patience des autres. Biais les ordres de Napoléon étaient formels. Ils lui ei^oigimient, avant toute opération offensive, de conquérir les places de Ciudad-Rodrigo et d'Alméida, autrefois construites l'une contre l'autre, aujourd'hui

Mai 4 810.

dirigées toutes deux contre nous; de ne pas s'avancer en Portugal avant la fin des grandes chaleurs, et la réunion d'un convoi de vivres qui pût nourrir Tarmée pendant quinze ou vingt jours. Devant des instructions si précises, il n'y avait pas à hésiter, quelque opinion qu'on eût conçue, et il fallait suivre la volonté d'un maître dont le pouvoir était absolu, et les lumières sans égales. Masséna répondit à ses lieutenants en leur communiquant les instructions reçues de Paris, et ceux-ci, loin d'avoir la bonne foi d'attribuer à Napoléon le plan qui allait prévaloir, répandirent dans les deux corps d'armée que c'était Masséna qui au lieu d'une campagne active et décisive préférait des sièges ennuyeux et meurtriers, qu'évidemment il avait vieilli, et n'était plus le même homme. Ces propos colportés de toutes parts furent un premier scandale que Masséna dédaigna , mais ne put apprendre sans un vif ressentiment. Les desseins Pourtant les uns et les autres avaient tort de

^a^ghïis n'exécuter les ordres de Napoléon que contraints la ^slip^érioJité ^^ forcés. Sans doute si le général anglais «vait été

du plan disposé à Ics attendre a Yiseu , ils n'auraient pas dû

ordonné par '^ ^ ^ *

Napoléon, hésitcr à aller l'y chercher, car c'était un immense résultat que de le battre dès l'ouverture de la campagne. D'ailleurs quelques jours de vivres sur le dos des soldats auraient suifî pour une opération à si petite distance. Mais le général anglais n'était pas homme à se conduire au gré de ses adversaires. Il ne les aurait pas attendus à Yiseu ; il se serait retiré à notre approche, comme il le fit bientôt, se s^^it foit suivre par nos braves soldats haletants de soif et mourants de faim, et puis se serait, ou jeté derrière

TORRÈS-VÉDRAS. 317

les ouvrages de Lisbonne , ou arrêté sur un terrain bien choisi sur lequel il nous eût été impossible de le battre , et d'où il nous aurait fallu revenir sans un morceau de pain , en trouvant deux places ennemies sur nos derrières. Le plan de différer jusqu'à ce que tout le matériel fût réuni , jusqu'à ce qu'on pût avec des vivres suivre l'ennemi partout où il irait, d'attendre ainsi la fin des grandes chaleurs, et de se débarrasser dans l'intervalle de deux places fort dangereuses à laisser derrière soi, était évidemment le phis sage, le mieux calculé, le plus digne, en tout point, de la haute sagacité de Napoléon. Bien que dans cette guerre il se trompât quelquefois, faute de voir les choses d'assez près, il avait ici pleinement raison contre ses lieutenants.

Les desseins du général anglais étaient au surplus la plus complète justification de ses vues. Sir Arthur Wellesley avait acquis sur le gouvernement, et même sur le public britanniques, un grand crédit par ses dernières opérations. Depuis la retraite précipitée , et qui aurait pu être si désastreuse , du gé- . néral Moore , les Anglais frémissaient sans cesse à l'idée de voir leurs soldats précipités dans la mer, et ne les laissaient qu'en tremblant sur le sol de la Péninsule. Cependant en voyant leur nouveau général Arthur Wellesley, loin d'être expulsé de la Péninsule, expulser au contraire le maréchal Soult du Portugal, puis oser venir par le Tage jusqu'à Talavera pour livrer bataille aux portes de Madrid , se retirer ensuite assez paisiblement en Estrémadure devant les armées françaises réunies, ils avaient commencé à prendre confiance, et avaient accumulé sur la tête

Mai 4840.

Sir Arthur Wcllealey devenu lord Wellington.

Sa situation par rapport

au gouvernement britannique.

— ; d'Arthur Wellesley ces honneurs inouïs, qui dans notre siècle ont autant honoré ce général que la nalioQ qui lui témoignait une si juste reconnaissance. Ils venaient de lui décerner le titre de lord WelKngtcm, des récompenses pécuniaires considérables, et pour lui rendre tout plus facile , d'envoyer son frère , Henry Wellesley, auprès de la junte centrale de Séville en qualité d'ambassadeur de la Grande-Bretagne. Son autre frère, le marquis de Wellesley, était, comme on l'a vu, secrétaire d'État des affaires étrangères. On ne pouvait donc être ni plus considéré ni plus fortement appuyé qu'il ne l'était en Angleterre. Pourtant les services déjà rendus à son pays, la grande réputation qu'il comn^nçait à acquérir, ne le garantissaient ni des attaques de l'opposition qui voulait la paix, ni des objections du gouvernement qui ne cessait de craindre un dé* crainie sastrc. Aussi le gouvernement britannique entretedeflr^It ^^^ ^^^ bouches du Tage, et à grands frais, une à 1 égard immense flotte de transport, afin d'être toujours en exposée irenl Diesure de recueillir l'armée si elle était battue. La ' ""HméM* pai't de la France avec l'Autriche redoublait ses ap-

le Napoléon.

préhensions, car il se disait qu'il n'était pas possible que Napoléon ne dirigeât pas bientôt vers la Péninsule sa meilleure armée et son meilleur général , c'est-à-dire lui-même , et à cette idée l'Angleterre tout entière frémissait d'effroi pour lord Wellington et pour l'armée qu^il commandait.

Dans ce redoublement d'inquiétudes produit par la paix avec l'Autriche, le public anglais tourmentait le cabinet, et le cabinet tourmentait lord Wellington par l'expression de terreurs continuel-

TORRÈS-VÉDRAS. 349

les. On le suppliait d'être prudent, et loin de lui

j- 1 ^- j« j Mai «840.

prodiguer les moyens en proportKm du danger, on

les lui fournissait avec une certaine parcimonie, de

peur de le brop encourager à rester dans la Pénin-

^le. Lord Wellington sentait vivement ces contra- Lord

riétés , car les âmes faites pour surmonter les grands ^"sS"

périls n'ont souvent de Tinsensibilitè que les de- *^^, Napoléon

r ^ n enverra

hors: elles se dominent sans éprouver moins que j«nMwen es»

pagne les

d'autres les angoisses des situations difficiles. L'in- force» nécestrépide général souffrait, mais n'était pas encore Tex^ui^*^ assez puissant pour oser témoigner ce qu'il sentait, j^ pé^nsuie soit au cabinet, soit au Parlement britanniques. Il et qu'on

- . - . pourra, en se

endurait ses ennuis, et répondait avec ménagement conduisant

à ses chefs, quand il eût été souvent tenté d'en prudSce,

agir autrement. Avec une rare pénétration, il avait u^^'^'g jugé la marche des choses dans la Péninsule mieux rmneuse

^ ^ pour 1 Empire

que Napoléon lui-même, non qu'il eut un esprit français. égal, il s'en fallait, mais parce qu'il se trouvait sur les lieux, et qu'il n'était égaré par aucune des illusions que Napoléon, engagé dans une mauvaise voie, prenait plaisir à se faire à lui-même. Il avait apprécié la force de résistance que les haines nationales, le climat et les distances opposaient aux Français, l'épuisement de leurs forces quand ils arrivaient au fond de la Péninsule, le décousu de leurs opérations sous la direction de généraux divisés, l'hivraisemblance de l'arrivée de Napoléoa sur un théâtre de guerre aussi lointain, enfin le désaccord de celui-ci avec Joseph, désaccord qui prouvait que le système excessif de Napoléon commençait à dépasser même le zèle de ses propres frères, et il se disait, avec une conviction que rien

Mai 4810.

Lord

Wellington

fait choix

d'une position

inexpugnable

pour le cas

d'une retraite

obligée^ et

commence à

faire élever

près

de Lisbonne

les lignes

de Torrès-

Védras.

n'avait pu ébranler, que ce vaste échafaudage de grandeur était miné de toutes parts, que sans doute Napoléon pourrait s'emparer de la plus grande par* tie de la Péninsule, mais qu'il n'en pourrait pas conquérir certains points extrêmes , tels que Gibraltar, Cadix, Lisbonne, protégés par l'éloignement et par la mer, que si l'Angleterre de ces points extrêmes continuait à exciter et à soutenir par des ser cours la haine des Portugais et des Espagnols, on verrait renaître sans cesse cette lutte qui épuisait les forces de l'Empire , que l'Europe tôt ou tard se révolterait contre le joug de Napoléon, et que celuici n'aurait plus à lui opposer que des armées à moitié détruites par une guerre interminable et atroce. Cette opinion , qui honore au plus haut point le jugement militaire et politique de lord Wellington, était devenue chez lui une idée invariable, et il y persévérait avec une sûreté d'esprit et une opiniâtreté de caractère dignes d'être admirées '. Mais dans ce plan de conduite tout dépendait de la résistance qu'on pourrait opposer aux Français, lorsqu'on aurait été acculé, comme il fallait s'y attendre, aux extrémités de la Péninsule , et lord Wellington avait cherché avec une grande attention, et discerné avec une rare justesse de coup d'œil, une position presque inexpugnable, d'où il se flattait de braver tous les efforts des armées françaises. Cette position, qu'il a rendue immortelle,, était celle de

< La pensée du duc de Wellington à Pégard de la guerre de la Péninsule est parfaitement connue depuis la publication de sa coiTespoudance. On la trouve consignée à toutes les pages de cette correspondance , et elle fait le plus grand honneur à sa sagacité et à la sûreté de son esprit.

TORRÈSVÊDRAS. 321

Torrès-Védras près de Lisbonne. (Voir la carte n* 53.) \^^^ ^^^^ Il avait remarqué en effet, entre le Tage et la mer, une péninsule large de six à sept lieues, longue de A(mze ou quinze , fecile à intercepter par une ligne de travaux presque invincible , et derrière laquelle Lisbonne, la grande rade de cette capitale, la flotte d'embarquement, les vivres et les munitions de Tarmée seraient hors de toute atteinte. Une fois cette position choisie, il avait tracé lui-même à ses ingénieurs, en leur laissant le soin des détails, rensem-* ble des ouvrages qu'il voulait faire élever. N'ayant découvert son plan à personne, n'ayant point à craindre la publicité des journaux de Lisbonne, alors absolument nulle, il avait, sans qu'on le sût en Europe, réuni plusieurs milliers de paysans portugais, qui gagnaient leur vie en construisant sous la direction des ingénieurs anglais les célèbres lignes de Torrès- Védras. A peine le savait-on dans l'armée anglaise, et on y confondait ces travaux avec quelques ouvrages défensifs qu'il était naturel d'exécuter autour de Lisbonne. Plus de six cents bouches à feu soit portugaises, soit anglaises, se préparaient pour armer les nombreuses redoutes qui s'élevaient en travers de la péninsule du Tage.

Lord Wellington avait ensuite tâché de proportionner ses forces à ce plan si profondément combiné. En 1 81 0, l'armée anglaise servant directement sous ses ordres était d'environ trente mille hommes; il y avait en outre quelcpies mille soldats anglais tenant garnison, les uns à Gibraltar, les autres à Cadix. Les trente mille placés directement sous la ,^?,^^,

* de l arm?e

main de lord Wellington étaient presque tous pré- angUitt.

TOM. XII. t\

Mail$40.

3it LIVRE XXXIX.

sents sous les armes, grâce à leur arrivée par mer, à la lenteur de leurs mouvements, à T^^ndattce (Umt ils jouissaient, et enfin à la maturité de leur âge, car la plupart étaient de vieux ^dats ayant fait la gnerre en Flandre, en Egypte, en Danemark, Organisation cu Espagne* Mais le général anglais avait singulier p1>rti^Mi* rement ajouté à l'étendue de ses forces par Torganisation de Tannée pwtagaise. Cest le maréchal Béresfordcpii avait été chargé de cette organisation. On lui avait donné d'abord beaucoup d'officiers anglais, plus un matériel considérable, et des fonds pour la solde que TAngleterre acquittait sous forme d'un subside au Portugal. Le soldat portugais, plein de haine contre les Français, sobre, agile, brave, et de plus équipé, nourri, instruit comme les Anglais eux-mêmes, les égalait presque lorsqu'il se battait à leurs côtés, et valait dans tous les cas beaucoup phis que le soldat espagnol , non qu'il lui fàt supérieur par nature, mais parce qu'il avait une discipline qui manquait à ce dernier. L'armée portugaise payée pour fournir 30 mille hommes , en fournissait en réalité 20 mille. On y avait ajouté une milice assez bien équipée, et en état de rendre de bons services, parce qu'on avait introduit dans ses rangs tous les officiers portugais dont les Anglais avaient pris la place dans l'armée de ligne. Elle ne présentait pas moins de 30 mille hommes. Enfin une sorte de le* vée en masse, convoquée par les hidalgos dans les provinces envahies, animée de passions furieuses, était une dernière ressource dont on pouvait tirer parti en la jetant sur les derrières des Français. Lord Wellington avait donc à sa dispoûtion, sans compter

TORBSfi-VtdHÀB. m

la lefvéeeii HUtase^ environ 8d mille bouums, A»*

^U8 oa Portugais, soldats régvdiers ou milîcieBs^ Bmi»4«. dont ciiicpnjile mille au moias trèsH^apables de «a battre en ligae^ et trente mille trè94>otts à empk>^ dans une positkm défeneâve. Sept ou huit mille mulets espagnds, biea payés, portaient à sa suite tout ce dont il avait besoin. Ces forces coûtaient à l'An* gieterre au moins cent cinquante millions de francs par an , qu'on peut bien évaluer à trois cents de no* tre époque.

Le gouvernement portugais, composé d'un régent réfagié au Brésil et d'une réglée collective résidant à Lisbonne, Subventionné par l'Angleterre, ne vivant qftte par sa protection, ccmtrartait souveaft lord Wellmgten ^ mais se soumettait bien vite dès que le général anglais agitait son redoutable sourcil. Lord Wellington était donc le maître de cette partie de la Péninsule, et y pouvait diriger la guerre comme il l'entendait. Il donnait aux Espagnols des conseils qu'ils ne suivaient pas, mais il ne les comp* tait guère que comme l'un des obstacles natundls opposés aux Français par le sol de la Péninsule, et dirig^t ses opérations indépendamment de tout concours de leur part.

Dès que les Français avaient envahi l'Andaloutte, pian de lord Içnl Wellington s'était hâté de quitter l'Estréma- ^"Jj^^" dure, ne voulant plus être compromis dans des opé* ^* campagne rations cmnmunes avec les Espagnols, et il s'était cotte i retiré en Portugal d^ms le désir de se consacrer exclusivement à la défense de ce pays, ce qui le rejriaçait dans le texte précis de ses instructions, et suffisait pcMir l'accomplissement de ses vues, car peu

importait que les Anglais fussent en Espagne ou en

Portugal , c'était assez de leur présence sur un point quelconque de la Péninsule , pour y soutenir Tespérance des insurgés et y perpétuer la guerre. Dans cette pensée de se borner actuellement à la défense du Portugal , il avait pris la position la mieux appropriée à l'objet qu'il se proposait.

Les Français pouvaient envahir le Portugal , ou par le nord, en débouchant de la Galice sur Oporto, ou par Test, en se portant de Salamanque sur Goimbre , ou par le midi , en se dirigeant de Badajoz sur Elvas, afin de pénétrer par TAlentejo. (Voir la carte n** 43.) Leurs rasseml)lements autour de Salamanque, tout près de Ciudad-Rodrigo , indiquaient que Ciudad-Rodrigo allait devenir leur base d'opération, que dès lors ils allaient agir par Test. Les troupes du maréchal Mortier réunies autour de Badajoz auraient pu faire naitre des doutes, si elles avaient été plus nombreuses et plus actives. Mais la force des corps réunis à Salamanque , et l'activité déployée devant Ciudad-Rodrigo, ne laissaient aucun doute sur la direction véritable des Français, et prouvaient qu'ils allaient marcher par la route de Salamanque à Goimbre, en suivant la vallée du Mondego, route sur laquelle les Espagnols avaient construit Giudad-Rodrigo , et les Portugais Âlméida pour se résister les uns aux autres.

Répartition En conséqucncc lord Wellington avec le gros de

des force» ^ .,• * , . « *»

angiBisen SCS forccs, c cst-a-dirc avec 20 mille Anglais et 15

'"*'EiIir '^ mille Portugais, s'était établi à Viseu, à rentrée de

la vallée du Mondego. Ne comptant pas entièrement

sur rinactivité des Français du côté du midi, entre

MaHSIO.

TORRÈS-VÉDRAS. ÎÎS

Badajoz et Elvas, il y avait placé son meilleur lieutenant, le général Hill, avec 6 mille Anglais et 10 mille Portugais. Entre deux, sur le double versant de TEstrella (voir la carte n' 53) , qui est la continuation de la chaîne du Guadarrama, et qui, se pro* longeant de Testa Touest, sépare les grandes vallées duDouro et du Tage, il avait dispersé quelques milices pour servir de liaison entre ses deux corps principaux. Une route intérieure dont il avait exigé impérieusement la construction de la part des Portugais, et qui allait du nord au midi, dans la direction de Cx)imbre à Abrantès, lui permettait de se concentrer rapidement lorsqu'il rétrograderait sur Lisbonne. Ne supposant pas que le commencement des opérations actives dût être prochain, il avait laissé sa cavalerie sur le Tage. Son projet était de surveiller de sa position de Viseu les mouvements des Français, de ne pas les attendre s'ils venaient hii livrer bataille, de rétrograder devant eux jusqu'à ce qu'il eût rencontré une forte position, et que par la longueur du trajet il les ei\t épuisés de fatigue, de les combattre alors après avoir mis toutes les chances de son côté , mais jusque-là de ne rien hasarder pour sauver les places espagnoles ou portugaises, ou pour épargner aux provinces de ses alliés les ravages de l'ennemi. Tout subordonner au succès de la guerre, était sa résolution inébranlable. Il avait même rendu des ordonnances cruelles, enjoignant aux Portugais sous peine de mort de le suivre quand il se retirerait, de tout détruire en se retirant, et annonçant qu'il brûlerait lui-même tout ce qu'ils n'auraient pas détruit. La régence portugaise ayant

Jwi Ii84l#.

ai UTll XXXIX.

élevé «pieiqMS otijectidis c<m tre ce système de guerre m ïvme\33L pour le Portugal, il avait répondu qa'il feUaît choisir entre Fobéissaiioe à se» wdres ou le départ de sonarmée, que si ou ne faisait pas ce qu'il voulait 9 il se rembarquerait, et ahmidoimerait le fêtys aux France, qui ne le traiteraient pas mieux <|tte lui. La régeuee s'était tue en maudissant cet allié presque autant qu'un ennemi.

Le plan qui consistait pour les Fnmçais à prendre Qudad-Rodrigo, puis Alméida, à y créer de grands mfi^tsin&, à n'en partir qu'avec des vivres portés à dos de mulet, était donc le seul praticable, puisque de scQ e6lé kMtl Wellington était résolu à ne pas accepter la bataille qu'cm voulait lui livrer, et à se GommeDce- retirer en nous laissant mourir de faim à sa suite. Ce deso^ratioDs q^i eût même rendu ce plan plus sage encore, c'eût dJj^FÎaScais. ^^ ^^ u' entreprendre le siège de Ciudad4lodrigo qu'après avoir réuni tous les moyens nécessaires, nou*«eulement en vivres, mais en outils, en grosse artillerb, en munitions. Cependant il était difficile de retarder le »ége phis^ longtemps, sans se mettre dans l'impossibilité de commencer la campagne of* fensive à la fin de l'été; par ce motif le marédial Sbsséna vers les premiers jours de juin autorisa le maréchal Ney à investir la place, ei rapprocha de lui le corps de Jtmot pour le cas ou les Anglais se* raient tentés de troubler nos opérations, llteis avec son tact exercé , le maréchal Ms^séna avait parbâtemrat discerné le système déSmsifdescm adversaire, et,, justement parée que nous devions le désirer, pensait bien que kird Weltington ne viendrait pas wms livrer bataille sur notre propre terrain^ là même

TORRÈS-YËDIÀS. 3t7

OÙ nous «YÎoiiB ]e moyen de vivre. Âas», bien qu*il pril ses précavtîoiis contre rapparilion des Anglais, il n'y croyait guère, et pendant qne le maréchal Ney allait entrefirendre le siège de Cîudad-Rodrigo, il resta de sa personne à Salamanqne ponr préparer les magasins de l'armée, et envoyer aux troupes assiégeantes Fartillerie, les mimiti<H)s, les outils dont ^les avaient mdiiqmisablement besoin.

Vers le commencement de juin, le maréchal Ney investit Ciudad-Jtodrigo. Cette place est située sur TAgueda , petite rivière qui descend de la ^rra de Gâta (laquelle Ceât partie de la Sieria de rEstrella) pour se jeter dans le Douro. (Voir la carte n** 62.) Cette petite rivière était alors très-grossie parla pluie. La ville est construite sur une hauteur taillée presque à pie du cÀté de TAgueda qui la baigne au sud, et suffîssmiment défendue de ce c6té par l'escarpement du lit de la rivière. A l'est et au nord elle domine également le terrain environnant, mais s'y rattache par «ne pente assez douce, ce qui la rend naturellement accesBÎUe vers ces d^ix côtés. Aussi était-ce k l'est et au nord que l'art avait jadis multiplié les défenses. A une ancienne enceinte du moyen ége, consistant en un gros mur flanqué de tours carrées, on avait joint dans les temps modernes une enceinte bastionnée, à fnmts inégaux , avec terrassement et fossé revêtu des deux côtés. Au sudest se trouvait «n Cauboiirg, celui de San-Francisco, flanqué de grès couvents qu'on avait retrandiés en les liant par des ouvrages. Au nord-ouest se rencontrât un antre gros couvent, celui de Santa-Crus, faîai défendu , et pouvant résister au canon. La place

Uân 1840

Investissement de Giudad- Rodrigo par les troupes du maréclial Ney.

Description de Ciudad- BodrigOv

Juin 4840.

388 LIVRB XXXIX.

avait un excellent gouverneur, vieux mais plein de savoir et d'énei^, le général Herrasti. Averti par les préparatifs des Français, il avait pris toutes ses précautions de longue main. Il avait mis à couvert sous des blindages, les vivres, les munitions dont la place était abondamment pourvue, et revêtu de terre plusieurs édifices afin de les garantir de la bombe. Il comptait 4,000 hommes de garnison, plus une population fanatique de six mille âmes, accrue des riches propriétaires du pays, qui, ayant cherché asile dans la place pour eux et pour leurs biens transportables, avaient fourni un beau bataillon de milice de 800 hommes. Son artillerie était nombreuse et bien servie , et le brave partisan don Julian s'était réuni à lui avec quelques centaines d'hommes à cheval, dans Fintention de le seconder de son mieux. Tout était donc dkposé à Ciudad-Rodrigo pour une longue et vigoureuse résistance. Le général Lazowski, commandant du génie, n'éd'attaque. tait poiut cucorc arrivé , et le général de Tartillerie Ëblé étant retenu à Salamanque afin de préparer le gros matériel , le maréchal Ney se servit des officiers du génie et d'artillerie de son corps , pour commencer le siège. Après s'être consulté avec eux, il discerna très-bien le vrai point d'attaque , et choisit le côté nord pour commencer les travaux, c'està-dire le côté où il n'y avait que des défenses artificielles qu'on pouvait abattre avec du canon. Au midi la place, comme nous venons de le dire, était inabordable à cause de l'escarpement de l'Agueda; mais il y avait de ce côté un pont de pierre sur la rivière, et un faubourg non défendu , qu'on appelait

Plan

Juin 1810.

TOURÈS-VÉDRAS. 3Î9

le faubourg de Puente. Ney jeta sur FAgueda, un peu au-dessus de la ville, deux pouts de chevalets pour le service de Tannée, porta sur l'autre rive, outre sa cavalerie, une brigade d'infanterie, et fit enlever le faubourg de Puente et le pont de pierre, de manière à rendre l'investissement complet, et les communications avec les Anglais impossibles.

Après ces opérations préliminaires , le maréchal fit commencer les travaux d'approche. Au nord de la place se trouvait un large plateau, nommé le Teso, à bonne portée de canon. (Voir la carte n** 52.) De ce terrain élevé on pouvait voir les deux enceintes, la nouvelle qui était bastionnée, et l'ancienne qui était flanquée par de grosses tours, et il était possible de faire brèche dans l'une et l'autre, même à une assez grande distance. On espérait ainsi abréger beaucoup les travaux du siège, et, la brèche devenue praticable, emporter la place par une de ces attaques audacieuses dont les soldats de Ney étaient plus que tous autres capables de donner l'exemple.

Les assiégeants attaquant par le nord, sur le ter- ouverture rain élevé du Teso, avaient la droite au couvent la tranchée, de Santa^ruz , la gauche au couvent de San-Francisco, et au faubourg de ce nom. Dans la nuit du 4 5 au 16 juin, sans s'inquiéter du clair de lune, on ouvrit la tranchée à 500 mètres de la place , sur un développement de 1,300. Le maréchal Ney, pour détourner l'attention de l'ennemi , avait ordonné une fausse attaque vers le pont de pierre de l'Agueda, et au couvent de San-Francisco. GrAce à cette dou* ble diversion, le clair de lune nous fut peu nuisible, et l'ennemi ne s'aperçut des travaux que lorsque

nos soldats eurent assez crentsé la terre pour se mettre à couvert. Ponrtant nous eûmes èO honunes hors de con^t^ dont 40 morts et 70 Uessés. Les jours suivants on continua les cheminements avec activité^ étendant la tranchée à droite vers le couvent de Santa-Cruz, et à gauche vers le couvent et le faubourg de San-Fràncîsco. L'ennemi cbereha à interrompre nos trav»ix par des sorties répétées, mais ces sorties n'avaient pas grand succès contre les soldats du 6* corps. Toutes les fois qu'il parut devant nos trandiées il fut repoussé à la baïonnette, et rejeté avec grande perle dans la place.

La pluie qui avait duré tout le mois de mai , et qui se renouvela encore dans la première quinzaine du mois de juin, nous causa plus de dommage que les sorties de l'ennemi. Biéme sur le sol élevé du Teso elle rendit quelquefois nos tranchées inhsdxtables, et il fallut, sous le feu des Espagnols, croiser des canaux pour les dessécher. L'état des routes ayant ralenti l'arrivée du gros canon, nos soldats étaient exposés à travailler sans la protection de l'artillerie. Le maréchal Ney y suppléa en formant pour la durée du siège six compagnies des meilleurs tireurs de son armée, et en les distribuant en avant des trandiées dans de gros trous qu'on avait creusés pour tes mettre à l'abri. Ces trous avaient été disposés de manière à pouvoir contenir trois hommes avec des vivres et des cartoudies pour vingt-quatre heures. De œt abri nos tirailleurs disaient un tel feu sur tes canonni^rs ennemis, qu'ils chminnèrent beaucoup pour nous l'inconivément de travailler devant une ar^lerie qui n'était pas contrefaattue.

TORMte-VÉBRAS.

L« trayncL de tiandiée ayant été poussés assez loMi ^ H les CToplacements ponr les batteries étant prètSy on oommença à y placer rartîllerie, dont une partie était anÎTée, c'était celle de 12 et de 46; quant à crile de 24 ^ elle se tronyait encore en arrière. Pourtant à ce point d'avancement des travaux, le maréchal Ney et les officiers du génie attachés à Bcm corps furent d'avis d'enlever le couvent de Santa- Craz, qui par sa position gênait beaucoup la dn»te de notre attaque. En conséquence, dans la nuit du 24 au 22 juin, trois cents grenadiers, formés en deux colonnes, furent lancés sur le couvent. L'une, dirigée par le capitaine du génie Maltzen , et vingt sapeurs armés de sacs à poudre, devait essayer de pénétrer par une porte de derrière, tandis qu'avec l'autre le capitaine d'infanterie François attaquerait de front. A la nuit, ces deux colonnes s'avancèrent hardiment. Le capitaine Maltz^i fit sauter une première porte, puis une seconde, au moyen des sacs à poudre, et vint donner la main au capitaine FVançois, qui avait abordé le couvent directement. Tous deux ayant franchi les murs extérieurs, poursuivirent les Espagnols, qui, voyant les portes forcées , s'étaient enfuis dans les parties les plus reculées et les plus élevées du bâtiment. Marchant à la tète de leurs soldats sons un feu meurtrier, le capitame Malt^sen et le capitaine François reçurent l'un et l'autre des blessures mortelles. Mais leurs soldats, loin de se rebuter, continuèrent à disputer ce couvent, un bàtinent aptes Tautre, aux Espagnols furieux. Le capitaine dii génie Trenssart vint lui-même, sous une grêle de balles,, placer au pied de l'un des murs xm

Jka imo.

Attaque

du couvent

de Santa-

Cniz.

Après

des efforts

héroïques^

on ne peut

en conquérir

que la moitié.

332 LIVRE XXXÏX.

baril de poudre , qui produisit une horrible explo-

siou sans ouvrir de brèche. N ayant plus d autre ressource, le brave capitaine Treussart tenta de mettre le feu. Une scène épouvantable s*ensuivit. Une partie des Espagnols périrent au milieu des flammes. Les autres éteignirent l'incendie, et se maintinrent sur quelques points de ces décombres fumants. Nous avions ainsi une moitié du couvent, les Espagnols une autre moitié. Mais il était évident que la constance de nos soldats ne pouvait pas contre de gros murs suppléer au canon. On ajourna donc Fachèvement de cette conquête jusqu'au moment où Ton serait en mesure de faire brèche.

Arrivée Sur CCS entrefaites, le général en chef était arrivé

(le Masséna . . , . ^ i . . • * ^

(lovant au camp des assiégeants le 24 juin au soir. Après drîgo. ^ avoir vu et approuvé les travaux, il pressa vivement rétablissement des batteries, afin cpi'on put sur-lechamp essayer d'ouvrir la brèche. Le lendemain, 26, on commença la canonnade. Quarante-six bouches à feu , les unes tirant de droite et de gauche pour ricocher les défenses de la place, les autres tirant de front pour abattre le mur d'enceinte, causèrent d'assez grands dégâts aux ouvTages de l'ennemi. On vit sauter plusieurs dépôts de munitions, l'incendie éclater dans quelques maisons, et la crête des deux enceintes s'abattre dans les fossés. Néanmoins l'artillerie de la place répondit à la nôtre, et nous causa même quelque dommage. Nous eûmes plusieurs pièces démontées, et bon nombre d'artilleurs hors de combat. Le feu fut continué le 26, et ce même jour on voulut se débarrasser du couvent de Santa-Gruz, qui, bien que conquis en partie, incommodait tou-

TORRÈS-VÉDRAS. 333

jours la droite de nos tranchées. On essaya donc de Tenlever définitivement. Trois cents grenadiers s'y jetèrent par une ouverture qu'avaient pratiquée nos sapeurs du génie, et en expulsèrent les Espagnols, qui furent forcés enfin de se retirer dans l'enceinte de la ville. A gauche on chercha à en faire autant au couvent de San-Francisco, mais ce couvent, lié au faubourg du même nom, composait un ensemble d'ouvrages qui ne permettait pas qu'on en brusquât l'attaque. Il fallut y renoncer.

Pendant ce temps notre feu n'avait pas cessé : le maréchal Masséna ne le trouvant pas assez nourri, et se plaignant des officiers du 6* corps, ordonna impérieusement au général Ëblé de prendre le commandement direct de l'artillerie. Ce fut un nouveau déplaisir pour le maréchal Ney, qui prenait grand soin à compter tons ceux qu'il endurait , inévitables ou non. Le général Éblé apporta quelques changements à la disposition des batteries, réussit à rendre notre feu plus destructeur, et le 28 , grâce à ses efiforts, les deux enceintes qu'on avait pu battre de loin, par suite de la position dominante du Teso, ne présenterait plus que des décombres qui remplissaient le fossé. A en juger du point où l'on se trouvait, les deux brèches étaient praticables. Le maréchal Masséna voulut immédiatement donner l'assaut, car l'encombrement des troupes sur ce terrain ingrat les exposait à des maladies, et les Anglais, malgré l'invraisemblance d'une opération ofiensive de leur part, avaient passé la Coa, petite ri\îère parallèle à l'Agueda, et menaçaient de s'approcher. On somma le général Herrasti, en lui disant qu'il avait

Juin 4840.

Conquête

définitive

dn couvent

de Santa-

Cruz.

La brèche seaibbnt praticable.

— : assez £ait pour son honneur^ (pi'il ne pouvait avoir

^ * la préle&tion d'arrêter sur une brèchd b bravovre fau tMMier ^ l'armée de Portugal , et que s'il persistait il exle goiiveniâv poserait sa garnison à être passée au fil de Tépée* Bodrifs». Les tMupes de la ganuson commençaient ea effet à se décourager, mais les moines continuaient à exciter le peuple y et les réfugiés du pays, qui avaient apporté dans la ville ce qu'ils possédaient de plus précieux, ne voulaient pas qu'on se rendit. Une circonstance favorisait leur int^iition de résister. La brèche ayant été ouverte de loin, avant que les Fk^ançais eussafit conduit leurs travaux d'approche justpi'au bord du fossé, la contrescarpe (on appelle ainsi le mur du fossé opposé à la place) était intacte. Dès lors la brèche, praticable du côté de la ville, ne l'était pas du côté de la campagne , car on ne pouvmt se jeter dans le fossé pour nK)nt^ à l'assaut qu'en se préci- Le général pitaut do la hautcur d'un mur. La défense pouvait résilia donc, d'après les règles de l'art, se prolonger en- ^de TsTélliiT ^^^- Le général Herrasti qui tenait, non par ûma* parce que tisme mais par honneur militaire, à remplir son de-

les Français *■ ' *

n'ont pas voir daus toute son étendue, fil valoir cette raison

encore détruit , ^. , ^ i i -a» r

la contres- pour repousscr la sommation du maréchid Masséna, ^^'^ et expédia à lord Wellingtcm un émissaire pour le supplier de venir à son secours.

Cette résistance inattendue causa au maréchal ^lasséna le plus vif déplaisir. Oa assembla l'état* major du maréchal Ney et celui du maréchal Masséna, on disputa comme d'usage sur la cause du mal , on le rejeta les ims sur les autres. Les officiers du 6* corps dirent pour s'excuser qu'on avait voulu aller trop vite , et qu'ayant essayé de faire brèche

T0RRÈ5-VÊDRÀS.

3dS

Hàn I8ie.

Masséna

coofte

la direction

du génie

au colonel

Valazé.

avant d'avoir abatta la oontrescivper, on se trouvait n'avoir pas gagné beaucoup de tempe. Ils avaient raison, mais il n'en était pas moins vrai qu'il fallait repraidre les travaux d'approche , et les diriger du Teso sur la crête du glacis et sur le bord du fossé.

Le général en chef, impatienté, dK)isit dans le 8* corps un officier de grand mérite, le colonel Valazé, qui s'était déjà distingué au siège d'Astoi^a, et le chargea de diriger la suite des travaux, afin d'arriver le plus tôt possible à ce bord si désiré du fossé. On parlait de douze jours; le maréchal Masséna demandait avec instance qu'on tàchÂt d'en finir en sept ou huit, car les vivres manquaient, et le 6* corps avait été mis à la demi-dation.

A peu près à cette époque du siège on eut une fousse alerte, qui retarda la concentration du 8* corps sur la droite du 6% concentration que le voisinage des Anglais rendait chaque jour plus désirable. On était venu dire qu'un détachement de troupes anglaises débarqué à la Corogne attaquait Astorga , et le général Junot s'était vu obligé d'allonger sa droite afin de secourir cette place, qui fermait les avenues du royaume de Léon aux insura;és de la Galice. Heureusement cette nouvelle se trouva fort exagérée. C^étaient les Galiciens, dont quelques-uns portaient des habits rouges fournis par les Anglais, qui menaçaient Astorga. On les eut bientôt reconnus et repoussés, et le 8* corps enfin put se porter sur la droite du 6% à San-Felices el Chico.

Du reste cette concentration , dictée par la prudence, était moins urgente qu'elle n'avait paru ^^ l'être. Lord Wellington s'était bien avancé jusqu'aux Wellington ,

Juillet 4840.

malgré la résistance

des Espagnols ,

refuse

de secourir

Giudad-

Rodrigo.

bords de la Goa, mais il ne voulait pas combattre. Vainement les émissaires du général Herrasti étaient* ils venus le presser de secourir Ciudad-Rodrigo, vainement le marquis de La Romana était-il venu de Badajoz pour le supplier d'interrompre les opérations des Français, il avait répondu qu'on ne pouvait sauver la forteresse espagnole sans livrer bataille, et qu'il était bien résolu à ne pas risquer le sort de l'armée anglaise pour conserver une place à peu près perdue. Celte dure réponse, quoique appuyée sur des motifs très-sensés, désespéra les Espagnols, et les remplit de colère contre ce qu'ils appelaient le froid égoïsme des Anglais.

Les nouveaux travaux ordonnés par le maréchal Masséna étaient presque achevés j mais ils avaient coûté les dix ou douze jours d'abord demandés, et malgré tous les efforts du colonel Yalazé on n'avait pas pu parvenir avant le 5 ou le 6 juillet sur le bord du fossé. Quoique le général Simon eût enlevé à la baïonnette, et avec mie rare bravoure, le faubourg et le couvent de San-Francisco, pour dégager la gauche de nos tranchées, la place n'en avait point paru ébranlée, et il avait fallu arriver par des zigzags continus , et sous un feu qui ne se ralentissait pas, jusqu'à la contrescarpe. Enfin, dans la nuit du 6 au 7 juillet on entra en galerie couverte pour aller joindre la contrescarpe. Le 8 on y appliqua une mine de 400 kilogrammes de poudre, et on renversa la maçonnerie dans le fossé. Malheureusement le colonel Yalazé , atteint d'une grenade à la tête pendant qu'il dirigeait les travaux, fut réputé mort quelques heures. Mais le travail n'en souffrit

Juillet 48t«.

TOBRÈS-VÉDRAS. 337

point, et bientôt la brèche se trouva praticable des deux côtés du fossé , c'est-à-dire à la descente et à la montée.

Le 9 juillet au matin , le général en chef disposa tout pour Tassant. Il avait ordonné que Tai tillerie se préparât à une dernière journée de feu, afin d'aplanir encore les brèches et de bouleverser l'artillerie de la place. Dès quatre heures du matin nos batteries, PrèptriUAi qu'on avait portées au nombre de douze, vomirent ^ï»**^ sur la malheureuse ville de Ciudad-Rodrigo une grêle de boulets , de bombes et d'obus. L'ennemi répondit d'abord avec quelque vivacité, mais bientôt son artillerie, battue pai- des feux de front et de ricochet, fut obligée de se taire. Les deux brèches, labourées en tous sens par nos projectiles, ne présentèrent plus que des talus de décombres accessibles à l'agilité de nos soldats. Entre trois et quatre heures de laprèsmidi, le génie ayant déclaré les brèches parfaitement praticables , Masséna ordonna l'assaut. Le maréchal Ney forma deux colonnes d'élite, sous les généraux Simon et Loison, et les plaça, musique en tête, dans les tranchées, prêtes à déboucher au premier signal. Suivant l'usage, il demanda quelques hommes de bonne volonté pour aller sous le feu de l'ennemi, et en Éace des deux armées , faire l'épreuve des brèches. Dans ces moments solennels , surtout parmi les troupes chez lesquelles le sentiment de l'honneur est vif, le courage est porté a son comble. Il fallait trois hommes, il s'en offrit une centame. Ney envoya sur la brèche les nommés Thirion, caporal de grenadiers, Bombois, carabinier, Billeret, chasseur. Ces trois braves gens gravirent au pas de course la

TOM. XII. %t

brèche de la première enceinte « pais celle de la

Jailtet I8I#. , '^ . , \ ^

seconde^ et , amyés an sommet, firent feu ara en de vive l'Empereur ! Ils revinrent, sans avoir été at- Au moment teints, an milieu des acclamations de Tannée. Ney coIot'^s donna alors le signal. Les deux colmmes s'élance- "* h>7a ^'^^ ^^"* jusqu'au pied de la première brèche , et tandi» mière brèche, qu'cIlcs s'appTÔtaient a la franchir, le drapeau blanc, arboii^W'^dro- indicc de la reddition, pamt sur l« seconde. Un erfaû^red- vieillard en cheveux blancs, le général Hem^ti, se dition présenta pour traiter. Il s'aboucha avec le maré« chai Ney sur les ruines mêmes de ses murailles, et y discuta avec lui les conditions de la capitulation. Entrée Noy lui scrra la main comme à un brave homme . dt^^ciudad- h" accorda les honneurs dus i une belle défense, Rodrigo, çj décida que les officiers espagnols garderaient leur épée , et les soldats leur sac. Ces conditions arré* tées, nos troupes entrèrent dans la place. Le général Loison, avec ses colonnes d'assaut ^ y pénétra par la brèche. Le reste du 6* corps fut introduit par les portes de la ville livrées immédiatement à nos troupes.

Résultats II était temps que cette longue résistance fût vain- " *'^^^ eue , car nos soldats commençaient à manquer du nécessaire. On trouva dans Ciudad-Rodrigo bien moins de ressources qu'on ne l'avait espéré. Pourtant on y recneillil des farines, du biscuit, des viandes salées, des liquides, en un mot de quoi nourrir l'armée pendant plusieurs jours. On y prit cent et qtiolqiie» bouches à feu, beaucoiTp de cartouches, de poudre et de fusils anglais. On y fil 3,500 prisonniers. La garnison avait perdu près de 600 hommes. Le siège no nous en avait pas coûté moins de

T01tRËS-VÊI>«AS. it39 i ,200, dont ÏOO morts et t^dOO blessés, quelques-

... Juillet ♦WO.

uns très-gnèvement, corame le sont presque to»jour» les faoflBiDes atteints dans les sièges. Malhearensement les chalenrs ayant imBoédiatement succédé aux pluies, nous avaient vain un grand nombre de malades. On en comptait déjà trois à* quatre mille.

Ce premicfr acte de la campagne de Portugal s'était bien passé. Les troupes, malgré Tesprit indocile des chef», malgré l'indiscipline produite par la misère, avaient montré leur vigueur accoutumée. On pouvait tout attendre d'elles en présence de l'ennemi. Le colonel Valazé a^ ait réparé les premières fentes commises dans la direction des travaux , et si l'on n'avait pas frfus tôt surmonté la résistance des Espagnols, c'était justement pour avoir voulu la surmonter trop tôt , car Tbistoire de la guerre d^ sièges prouve que tout travail qu'on veut s'^épargner, s'il est nécessaire, reste à exécuter plus tard avec «me plus grande perte de temps et d'hommes.

Ciudad4(odrigo pris, il fallait attaquer Alméida. Massé»* Mais cette fois le maréchal Masséna était décidé à ne de c^ieiques rien brusquer, et à ne pas perdre du temps à force ^°^Aimé?^^ de vouloir en économiser. Ciudad-Rodrieo était afindesedon-

'-' nerletempti

tombé le 9 juillet; on ne pouvait pas commencer les de préparer opérations offensives avant la fin des chaleurs, c'estr du siège. à-dire avant le mois de septembre. On avait donc les mois de juillet et d'août pour assiéger Alméida , et il résolut de retourner de sa personne à Salamanque, afin d'achever la formation de ses magasins, la réunion de ses moyens de transport, et la création d'un parc de grosse artillerie plus complet que celui

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dont on s'était servi contre Ciudad-Rodrigo. On disait Alméida encore mieux fortifié et mieux armé que Ciudad-Rodrigo, et il ne voulait en entreprendre le siège qu'après avoir réuni tous les moyens de le conduire rapidement.

Avant de quitter Ciudad-Rodrigo il ordonna la réparation des brèches et la mise en état de défcnsç de la place. La ville contenait les habitants les plus riches de la contrée réfugiés dans ses murs. Masséna frappa sur eux une contribution de 500 mille francs, dont il avait un urgent besoin pour payer les dépenses de Tartillerie et du génie, et immédiatement après il retourna à Salamanque, où, en son absence, les choses les plus pressantes avaient fait peu de progrès, non pas que ses agents eussent manqué d'activité , mais parce qu'ils avaient manqué d'autorité pour lever les obstacles. Ses troupes , par suite de la concentration autour de Ciudad-Rodrigo, ayant été remplacées à Léon par celles du général Kellermann, et à Valladolid par celles de la garde, on ne voulait pas lui livrer le produit des contributions perçues au nom de l'armée de Portugal. Il fallut faire acte d'autorité si on voulait assurer la rentrée des fonds qui appartenaient à cette armée , et le maréchal Masséna se vit contraint de forcer la caisse des payeurs pour en tirer les fonds qu'on y avait déposés indûment. Le maréchal Masséna avait de la répugnance à se compromettre dans des a&ires de ce genre, depuis les rudes leçons que Napoléon lui avait données en Italie, et cette violation obligée des caisses du payeur fut pour lui une nouvelle cause de dégoût. Il s'y résigna cependant, et grâce à ce qu'il

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obtint par ce moyen, grâce à un envoi de fonds de ~ — ~~ Paris, il fit acquitter quelques mois de la solde arriérée, sans pouvoir néanmoins l'acquitter en entier. Le 2* corps resta encore créancier de trois mois de solde, le 6* et le 8* de deux. Masséna parvint ensuite à rassembler des grains, des bœufs, des mulets, surtout des ânes, et put espérer d'entrer en Portugal avec vingt jours de vivres, dont moitié sur le dos des soldats, moitié sur des bétes de somme, en laissant les places de Ciudad-Rodrigo et d*Alméida approvisionnées pour plusieurs mois. Il réunit en outre une soixantaine de pièces de grosse artillerie, et les achemina de Qudad-Rodrigo sur Âlméida. Les blés étant mûrs, il se procura des faucilles dans le pays, et fit foire la moisson par les 6* et 8* c^rps. Ce genre d'occupation ne déplaisait pas au soldat, et devait lui valoir quelque abondance , car cette année la moisson était en Espagne de la plus grande beauté. Malheureusement il y avait moitié des terres, ou demeurée sans semence , ou dévastée d'avance par la pâture en vert à laquelle on avait eu recours afin de nourrir les chevaux. Cependant ce qui restait devait fournir outre l'alimentation présente, un utile complément pour les magasins.

Pendant ce temps le général en chef avait or- Le matériel donné qu'on procédât à l'investissement d' Alméida. étant*prét, Le maréchal Ney s'était avancé avec le 6* corps, ^^S""' suivi du 8', pour refouler les Anglais sur la Coa , petite rivière qui , comme l' Agueda , coule de la Sierra de Gâta (ou Estrella) dans le Douro, en passant à une portée de canon d' Alméida. (Voir la carte n" 53.) Alméida est sur la droite de la Coa, et par

jQilM 1840.

conséquent se trouvait de notre côté. Lord Wellington j persistant dans son imoiohilité malgré les cris de malédiction des Espagnols j qui étaient irrités au point de ne {dus communiquer avec lui , était campé à Alverca, sur le penchant des hauteurs qui foi^ ment Tenceinte de la vallée du Moadego, et de là observait froidement ce qui se passait, ti avait seulement une avant-garde de troupes légères sur la droite de la Coa. Cette avantrgarde, forte de six mille hommes d'infanterie et d'un millier -de chevaux, était sous les ordres du général Crawfiird. Le général en chef enjoignit au maréchal Ney d'éloigner cette avant-garde, et de le prévenir à l'instant même si les Anglais paraissaient disposés à tenir, ce qui n'aurait guère concordé avec leur attitude actuelle. Voyant approcher le moment des opérations offensives, il avait prescrit à Reynier de passer le Tage avec le 2' cx)rps, et de venir prendre position sur le revers lie la grande chaîne, qui , comme nous l'avons dit, s'appelle Guadarrama entreSégovie et Madrid, Sieira de Gâta entre Ciudad-Rodrigo et Alcantart, et Sierra de l'Ëstrella quand elle a pénétré en lV}rtugaL II lui ordonna d'avoir ses avant-postes vers Alfayatcs et Sabugal au débouché des montagnes, tout en restant aicore à Coria pour observer la vallée du Tage.

Les chaleurs, les travaux du dernier siège avaient fot^ué le 6** corps, et mis beaucoup de ses sddats à l'hôpital. Par ce motif le maréchal Ney aurait voulu aller cfaenriier ia fraîcheur dans la .partie monta^ gueuse de la contrée , y attendre en repos la 6« des dialeurs, pour agn* ensuite vers l'astomne contre

Juillet 4810.

T01RilS*VEDBÀS. 343

Alméiday et Âlméida pris, contre Tannée anglaise» Le général en chef , après avoir accordé un repos de quinze ou vingt jours en juillet, \x)ulait qu'Aiméida tombât en août pour prendre Foffensive en septembre. Il ordonna donc Tinvestissement d'Al^ méida.

Le maréchal Ney exécuta les ordres qu'il a>ait reçus, et avec une rare énergie comme on va le voir. U obligea les arrière^gardes anglaises à se replier précipitamment, et les chassa devant lui jus* qu'à un fort dit de la Gcmceptîon, ouvrage régulier établi sur la route de Ciudad-Rodrigo à Alméida, et au sommet d'un plateau qui commandait cette route. Les Anglais avaient miné ce fort, ne voulant ni se priver d'une garnison pour le défendre , ni le livrer à nos troupes. 3Iais notre cavalerie s'avança si vite qu'ils ne purent faire sauter que deux bastions. L'ouvrage pouvait être facilement réparé; on s'en garda bien , car on ne se sonciait pas plus que les Anglais d'y laisser une garnison. Le maréchal Ney Boau combat avec la cavalerie de Montbrun, et l'infanterie de la ^^^«J^"^^'^ division Loison, arriva le 24 juillet devant Alméida, ^^ maréchal si'rrant de très-près le général Crawfurd , qui était , a i amèrcavons-nous dit, en avant de la Coa a\ec cinq à six mille fantassins et un millier de chevaux. Ce général se retirait en une ligne brisée, dont la dioite s'appuyait à la €oa, et la gauche à Alméida^ sous la protection des feux de la place. Le maréchal Ney, dont l'ardeur bouillonnait à la vue des Anglais, se proposait de couper d'abord les An^aiis d' Alméida, et puis de les précipiter dans le ravin profond de la Coa. Il les fit charger sur leur gauche, vers Al<^

Rarde dos Anglais.

loitlct 4810.

mc^ida^ par Monfbrun avec la cavalerie légère, avec un n»giment de dragons et les compagnies de tirailleurs formées pendant le dernier siège. H fit en même temps aborder vivement leur centre et leur droite par l'infanterie du général Loison. Quoique les Anglais ne fussent pas de grands marcheurs, ils pouvaient néanmoins forcer le pas pendant quelques heures, et ils ne perdirent pas de temps pour se rapprocher de la Coa , en tâchant de se tenir à portée des feux de la place qui les couvrait, et do pont de la Coa qu'ils avaient à franchir. Le mare* chai Ney les poursuivit aussi vite qu'ils se retiraient. Montbrun avec sa cavalerie et ses tirailleurs les chargea sous le feu même des canons d'Alméida, et les obligea à s'en éloigner, tandis que Loison , enfonçant leur infanterie, les rejetait sur le pont. S'ils avaient eu moins d'avance , il ne se serait pas échappé un seul homme de ce corps. Néanmoins on leur tua ou prit 7 à 800 soldats, perte trèssensible pour les Anglais qui étaient en petit nombre, et qui avaient la prétention de ne se laisser jamais entamer. Après ce brillant coup de main on investit Alméida , et on commença les établissements nécessaires pour le 6** corps, qui allait être cJiar^é de ce siège comme il l'avait été du précédent. Le général Junot aurait voulu que cet honneur appartint au 8* corps, mais il eût fallu changer l'ordre de bataille pour qu'il en fftt ainsi , et le général en chef s'y refusa.

Le maréchal Ney, sachant qu'on aurait à passer deux mois dans ces cantonnements, y fit construire des baraqiu^s pour ses troupes, et puis envoya les

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TORRÈS-VÉDRAS. 345

soldats à la moisson. Le blé était siiperbe, le bétail ne manquait pas, et Tannée put séjourner en cet endroit sans essuyer aucune privation. En même temps elle s'étendit au loin, afin de couper les fascines dont on allait avoir grand bescHu pour les travaux du si^e, surtout à cause de la nature du sol.

Âlméida était un pentagone régulier, parfaite- investissement fortifié, complètement armé, pourvu d'une dx'îm^ida. garnison de 5,000 Portugais, et établi sur un sol de roc, dans lequel il était très-difficile d'ouvrir la tranchée. Il fallait donc, pour se couvrir, beaucoup de sacs à terre, beaucoup de fascines et de gabions. On employa la première quinzaine d'aoAt à moissonner, à se procurer le matériel indispensable, et à attendre la grosse artillerie. Le 1 5 , jour de la Saint- oirvorture Napoléon, on omrit la tranchée. Masséna s'était îc*5aoùt. transporté sur les lieux, et on avait choisi pour point d'attaque le front du sud , ainsi que le bastion de San-Pedro, qui semblait moins défendu que les autres. La nature pierreuse du sol ne permit pas d'abord de s'y enfoncer profondément, et il fallut se couvrir avec des sacs à terre. Les jours suivants on approfondit la tranchée, on la prolongea à droite et à gaiiche, afin d'occuper des positions d'où il était possible d'établir des feirx de ricochet sur le bastion attaqué. Ces travaux coûtèrent des hommes et du temps, car on était mal abrité, et on avait résolu de n'employer l'artillerie que lorsqu'on pourrait déployer tous ses feux à la fois. Afin d'y suppléer on plaça dans des trous, comme à Ciudad- Rodrigo, des tirailleurs qui étaient chargés de tirer

3W LIVBB XXXIX-

^^' sur les caiKHUiiers ennemis. Cependaut on clieim-

Août 1810. . , ^ . . .

naît lentement, car a toui moment on trouvait la roche vive, et il fallait recourir à la mine pour creuser les tranchées. A peine la première parallèle était-elle ouverte sur toute soa étendue , qu'on dé* boucha en zigzag pour procéder à Touverture de la seconde, et on la conduisit très-près du bastion de San-Pedro sans avoir lire un coup de canon.

Tandis qu'on exécutait les travaux d'approche ^ on avait construit onze batteries , et on les avait ar* mées de 64 pièces de gros calibre, amenées de Ciudad-Rodrigo et de Salamanque. Le 26 août au matin, rartillerie étant prête, le maréchal Masséna ordonna d'ouvrir le feu. Les projectiles tombant dans tous les sens sur une petite place , qui , quoi* que bien fortifiée, pouvait être presque enveloppée par les batteries des assiégeants, y causèrent de grands dommages. L'ennemi répondit avec vigueur, mais sans pouvoir tenir tête à notre artillerie, qui était servie avec autant de précision que de vivacité. Plusieurs édifices se trouvaient en flammes. Efircjui lo Vers la nuit une i>ombe heureusement dirigée, tomamène baut sur Ic magasin à poudre qui était au centre

la reddition , , , .„" ^ ^ ^ , /

d Aimiida. même de la vule, et dans le cliateau, y determma une explosion effroyable. Une partie des maisons furent renversées, et près de 300 hommes périreiU, soldats ou habitants. Il y eut même des pièces de canon précipitées dans les fossés, et des portions de jemparts entr'ouvertes* Nos tranchées avaient été rempUes de terre, de cailloux, de débris de tout ^enre, au point d'exiger d'assez grands travaux ^KMir les déblayer.

^«KâlSie.

TORBÈS'VÉDRAS. U7

Ce fut surtout le lendemain S?, qiund il fit jour, que le désastre de la ville parut dass toute son hor* reur. Les habitants consteraés deataudaient qu'on ne les exposai pas davantage à ces ravages de U foudre. Les troupes de la garnison, indignées ecmam les défenseurs de €&idad-Rodrigo de Timinobiliié persévérante des Anglais, disaient qu'on ne devait pas les sacrifier phis longtemps à Té^ïsme d'ua al*lié impitoyable, et parlaient aussi de se rendre. Masséna, jugeant trè&4)iea du désordre qui devait régner dans la place , la fit sommer dans la journée du 27, en écrivant au gouverneur qu'après uh accident comme celui qui venait de le frapper, il était impossible qu'il pcmssàt pins loin la résistance. Le gouverneur se mit à parlementer et à disputer sur les conditions* Pendant ce temps , un général portugais, le marquis d'Aloma, qu'on menait avec soi, ainsi que plusieurs autres officiers de la même nation, afin d'essayer de leur influence sur l'armée poiv tugaise, se montra sur le rempart, s'abœicha avec quelques officiers de la garnison, et fut accueilli trèsamicalement. Tout prouvait qcye cette garnison ne voulait plus se défendre. Pourtant le gouverneur ayant encore disputé toute la journée, Masséna fit recommencer le £ea , mais n'eut que quelques coups de canon à tirer, car à (mze heures du soir la capitulation fut acceptée aux conditions que nous avions jetées.

Le lendemain 28 août le 6* corps, qui avait eu la Résultats gloire de ce second siège comme du premier, entra ,r Aiméida! dans AJméîda, et conmaença ainsi par deiux faits d'«a^ mes glorîeHK l'invasion du POrtugai. On trouva près

Sept. 4810.

de 5 mille hommes dans la place, d'assez grands approvisionnements en vivres, et une belle artillerie. Les 5 mille prisonniers de la garnison se composaient du 24' riment de ligne portugais et de miliciens. Masséna était assez embarrassé de ces prisonniers, particulièrement des derniers. Les Anglais avaient cherché à persuader aux habitants du Portugal que les Français avaient la coutume de tuer tout ce qu'ils prenaient. Il pensa que c'était im démenti utile à donner à ces bruits que de renvoyer ces miliciens, paysans pour la plupart, en les chargeant de dire à leurs compatriotes que ceux qui ne se défendraient pas seraient traités avec la même indulgence. Quant au 24* portugais, sur l'avis du marquis d'Aloma , Masséna lui proposa d'entrer au service de France, à l'exemple d'autres Portugais déjà enrôlés dans l'armée française, et le trouva disposé a accueillir cette proposition. Tous, soldats et officiers, acceptèrent, les uns pour déserter bientôt, les autres par ressentiment contre les Anglais, qui les laissaient battre sans les secourir. Masséna fit ensuite réparer Alméida pour le remettre en état de défense.

La première partie du plan de campagne, celle qui consistait dans la conquête des forteresses de la frontière, était donc heureusement accomplie. On avait une bonne base d'opérations, bonne toutefois si on pouvait approvisionuer les places conquises^ y créer des hôpitaux, des magasins, et y mettre des forces suffisantes pour couvrir les communications. Seulement on avait trop de Ciudad-Rodrigo et d'Alméida, car c'étaient deux garnisons au lieu

TORHÈS-VÉDRAS. 34§

d'une à laisser en arrière, c'était double approvi- •

sionnement à se procurer, double soin de défense ^ pour im même objet, car les deux places étaient si voisines, que Tune servait au même usage que Tau- Ire. Aussi Masséna voulaitpil détruire Alméida, ce Masséna qui eût été fort heureux; mais, ignorant que Napo- J^roireAi^ léon à Paris pensait comme lui à cet égard , et ne ™*'<!*» ™«'» •'

^ *-^ ' ne I ose pas,

rayant su que plus tard, il décida la réparation et dansiignola mise en état de défense de ce poste, et il com- i^Tntenlions mença enfin ses dernières dispositions pour l'entrée ^®^*p<^*^"en Portugal.

On était en septembre , et il se proposait de franchir la frontière du 4 0 au 1 5. Napoléon après l'avoir beaucoup félicité de la prise de Ciudad-Rodrigo et de celle d'Âlméida, l'avait vivement pressé d'entrer enfin en action, et, une fois en marche, de se jeter à corps perdu sur les Anglais. — Ils ne sont pas plus de 25 mille, lui écrivait-il; vos soldats doivent, même après les sièges et les maladies de l'été, s'élever au nombre d'environ 60 mille ; et comment vingtcinq mille Anglais pourraient-ils résister à soixante mille Français commandés par vous ? Hésiter serait un scandale de faiblesse qui n'est pas à craindre d'un général tel que le duc de Rivoli et le prince d'EssIing. — Masséna n'avait pas besoin qu'on le pressât d'aborder franchement les Anglais quand il les rencontrerait sur ses pas , mais il voyait avec douleur les illusions que se faisait Napoléon sur la force des deux armées, et avait le vague pressen-^ timent qu'il serait, lui, la première victime de ces illusions, en attendant que Napoléon le devint à son tour, ce que personne ne prévoyait alors, excepté

9i6 LITRE XXXIX,

peut-être le général britaimiqne; «eul Wen placé en

Ëurc^ pour en juger saineiiient.

y^^^^^ Masséna n'ayaU maHhenreusemeBt pas tout ce que

"^d^^iord^^ supposait Napoléon, et te» Ângtais étaient antreweiirtgu» et ment forts que celui-ci ne Timaginait. Les trois corps

du maréckal ~i g r

Uàmém, réunis de Reynier^ Ney et Junot, qui ne comptaient *iie8 to^ P^ 80,000 hommes*, comme on te croyait à Paris, iwcriui^i. B9aig66,000, pouvaient tout auplw en réunir 50,000 en entrant on Portugal. En effet, les sièges aratent coûté au moins 2 milte hommes an corps du maréchal Ney, La saison ayant rapidement passé de phiies continuelles à des chaleurs étoufikntes, avait entevé au corps de Ney, et surtout à celui de Junot qui était composé de jeunes gens, au noins 7 à 8 mille liommes. 11 fallait laisser dans tes places d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo des garnisons qui ne pouvaient pas être moindres de i ,300 hommes dans Tune, de 1,800 dans l'autre, ce qui faisait 3 mille. Il fallait enfin quelques troupes \^lides sur les derrières, et le général en chef, malgré son désir de ne pas^ dissémmer ses forces, avait résolu, indépendamment des gamàoms d'Âhooéida et de Ciudad-Jlodrigo, de laisser au général Gardasine une colonne de trois mille hommes, composée d'un millier de dragons et de deux nùUe soldats d'infonterie, pour rendre tes routes praticables entre les diverses places qui fornuâent notre base d'opé* ration , pour achever tes vastes magasins qu'il im<portait d'avoir sur nos derrières, poor reaieillir enfin les hommes sortant des hôpitaux. Par ces divers motifs, Masséna, dans le momei^^ ne pouvait imrtif qu'avec 50 mille honraes tout au plus:

TORRÈS-VtDRAS. 35C

Cétùt bien peu contre lord Wellkigtoii, qui venait de ramener le général Hill snr Abrantè», dès qu'il avait aperça \e moiiyement du général Reynier yers la Sierra de Gata^ et qui, avec les %0 imlle Anglais, les 15 mille Portugais qu'il avait déjà, possédaîf ainsi un total de 50 mille hommes d'excellente qua* lité. Contre les positions défensives, qui en Portugal se rencontraient à chaque pas, et que k^^d Wellington savait si bien choisir et défendre, il nous aurait fialhi au moins nn tiers de plus pour lutter avec un avantage égaL En se retirant, lord Wellington al-» lait voir son armée augmenter encore par le rallie* ment dos Portugais, par la jonction des Espagnols de Badajoz, par l'arrivée à Lisbonne des renftnrts de Cadix. Il devait donc avoir sons les murs de Lisbonne, indépendamment des lignes de Torrès-Védras dont Texistence était ignorée des Français, une force d'environ ftO mille hommes. Arrivés devant ces lignes, à qud nombre seraient réduits les 50 mille hommes de Masséna , obligés de tont portw avec eux, ayant eu beaucoup de combats à soutenir, et probiAilememt même cpielque grande bataille à livrer? Ce n'était pas faire une supposition bien exa-* gérée que de les croire réduits à 40 mille, mourants de faim devant les 80 mille Anglais, Espagnols, Portugais, de lord Wellington, qui seraient eux bien pourvus de tout, et retranchés dans quelque forto position défensive, avec la mer et les escadres britanniques pour appui. Ce n'est pas tout encore. Mas* séna devait arriver par la gauche du Tage, qui entre Abrantès et Lii^nne est un vaste fleuve, et se trou* ver sans moyen de passage en présence des Anglais,

Sept. 1840.

que leur matériel maritime mettrait ea possession des

deux rives. II aurait doue fallu que 2o ou 30 mille Français , partant de l'Andalousie avec un équipage de pont qu'on aurait pu faire descendre d'Alcantara, tinssent donner la main à Masséna sous Âbrantès, que Masséna lui-même ei\t 70 mille combattants au lieu de 50, et alors, en déduisant les pertes, il y aurait eu chance de succès contre lord Wellington, sauf toujours la difficulté de vivre, laquelle eût été fort diminuée toutefois par Toccupation des deux rives du Tagc, car l'Alentejo présentait des ressources dont les Français venus de Badajoz pouvaient s'emparer avant que les Anglais eussent le temps de les détruire.

Le marcthai ^ maréchal Masséna, tout en se résignant à obéir, Masséna écrit (écrivit do uouveau à Napoléou pour lui dire que ses

de nouveau * * ^

à lEmpcrcur foi^ccs étaient insuffisantes par rapport à celles des lui ^^aier Anglais, que les routes étaient épouvantables, qu'il

les difficultés ^^ trouverait rien pour vivre, qu'à peine parti toutes ^ ^^. . ses communications seraient interceptées, que c'est

r expédition * ' »

at> Portugal, a peine s'il serait possible de communiquer de Salamanque à Giudad-Rodrigo, qu'il ne pourrait rien recevoir, que c'était donc un grand problème de savoir comment il parviendrait à subsister devant les Anglais pourvus de tout, fort accrus en nombre, tandis que lui serait fort réduit, et qu'il n'avait aucune chance de succès si on ne faisait pas arriver promptement sur ses derrières un corps considérable, qui apporterait non-seulement un secours d'hommes, mais des vivres, des munitions de guerre et des chevaux pour les traîner. Ce que Masséna découvrait dans sa prévoyance, ses lieutenants le découvraient comme

Sept. 4840.

TORKÈS-VÉDRAS. 153

lui, Ney, lunot^ Reynier, sur qui ne pesait pas, il est vrai , la chaîne difficile de contredire l'Empereur, déclaraient chaque jour que Fentreprise n'était pas sage avec les moyens dont on disposait , qu'il était facile de rédiger des plans à Paris, et de donner loin de la réalité des choses des ordres qui sur les lieux étaient inexécutables, qu'il fallait oser faire de sérieuses représentations à l'Empereur, et refuser de marcher tant qu'il n'aurait pas envoyé ce qui était nécessaire pour réussir. Malheureusement Masséna , qui, nous l'avons déjà dit, venait d'être comblé de faveurs, et qui craignait de passer pour timide aux yeux d'un maître très-exigeant en fait d'énei^ie, Masséna eut un tort, le seul grave de cette campagne, tort que partagent souvent même les caractères les plus indépendants sous des maîtres non contredits, celui d'accepter une mission déraisonnable, et il se décida à marcher en avant. D'ailleurs il comptait sur la prochaine arrivée du général Drouet avec 20 mille hommes, sur celle du général Gardanne avec 8 ou 9 mille, et même sur le concours probable des troupes d'Andalousie; il comptait sur cette fortune qui depuis vingt ans ne l'avait jamais trahi, et enfin, tout fatigué qu'il était, il sentait dans le fond de son âme la confiance que, s'il pouvait joindre l'ennemi quelque part , il lui ferait éprouver un tel échec, que la guerre serait peut-être terminée en une bataille, et qu'il n'aurait plus que des débris à poursuivre jusqu'aux bords de l'Océan.

Quant à Napoléon, malgré les lettres qu'il reçut, Maigre il persista, s'étant accoutumé depuis longtemps à '^^j^^j^^^J,"",* entendre les généraux exagérer les ressources de Momna,

Sept. 4840.

Napoléon

persiste

à ordonner

r expédition

de Portugal.

rennemi et diminuer les leurs, ne tenant compte dans l'armée anglaise que des Anglais , qu'il évaluait sur de faux rapports à 95 mille hommes tout au plus, considérant comme rien les Espagnols et les Poriu* gais, se figurant dès lors que 50 mille Français viendraient facilement à bout de 25 mille Anglais, ignorant l'existence des lignes de Torrès-Védras, ii^imaginant pas tout ce que l'ennemi trouverait de ressources dans la distance, le climat, la stérilité des lieux, ayant enfin contracté Thabitude qui semblerait ne dc\ oir être que celle de la médiocrité, mais qui grâce à la flatterie devient quelquefœs celle du génie lui-même, l'habitude de croire à l'accomplis* sèment de tout ce qu'il désirait. Il répondit à toutes les objections qu'il fallait marcher, et ne pas wwirchtmder les Anglais quand on les rencontrerait. Masséna se décida donc à partir, espérant qu'on lui enverrait ce qu'on lui avait promis, et que la fortune et son grand courage ne lui feraient pas d^aut. Il avait fixé le 1 0 septembre pour le passage de la frontière; il ajourna jusqu'au 46, afin d'être mieux préparé, et de laisser passer les chaleurs, qui étaient encore très-fortes à cette époque. Il s'était flatté de pouvoir amasser six mois de vivres à Ciudad-Bodrigo et Alméida, avec des approvisionnements suffisants poitr le cas d'une retraite de l'armée; il s'était promis aussi de transporter avec hii vingt jours de subsistances, ce qui, pour cii^juanle mille hommes , supposait un million de rations. En ceci comme dans tout le reste, la réalité se trouva bien audessous de l'espérance. T^ moment du départ venu, il n'a\tiit pu introduire que quatre mois de vivres dans

Sept. 4$40.

TORRÈS-VÉDRAS. 355

lesdeux ptoees; il avait dû renoncer à la formation de ina^fasÎDS sur les derrières de Tannée, et n'était par^ venu à réunir que pour seize jours de vivres , même après avoir ruiné tous les moyens de transport du pays, depuis Bui^osiuaqn'à SabfflM»q«e. Jl est vrai ^fÊB éw flMirchés passés, des réquisitions ordonnées devaient procurer encore 1,200 mille raticms de grains, et qu'il laissait à ses agenits à Salamanque le soin de s'eotendre avec le général Gardanne pour continuer en s(m absence l'exécution de ses ordres. De seisBe jours de vivres qu'il avait réunis, le soldat ai portait six dans son sac, et dix devaient suivre sur des mulets, des ânes et des boeufs. Au lieu de 4 00 boudies à feu, qui n'auraient représenté que deux pièces par nùUe hooames, il pouvait à peine en 4itteier 72, par la nécessité où il se trouvait de porter des munitioas de guerre pour toute la campagne. Ses chevaux d'artillerie étaient déjà très-&tigués .par les deux sièges auxquels on les avait employés, mais deux mille bœufs les aidaient à traker le gros matéi4el. Des troupeaux de moutons enlevés à la contrée suivaient chaque corps d'armée ; en un mot tout était disposé como^ pour la traversée du désert. L'armée, malgré l'humeur chagrine de quelques chefs, voyait approcher avec plaisir le moment ou elle allait sortir de sa loqgue inaction, et aborder enfin les Anglais. Les deux corps de Ney et de Reynier étaient formés de soldats éprouvés. Le corps de Junot seul était jeune, mais instruit, et avait déjà reçu la flamme de l'esprit militaire au contact des deux autres. Il était, en outre, débarrassé de tout ce qui était £ail>Ie et malingre, ayant laissé aux hôpitaux cinq mille

~ hommes sur vingt mille. L'infanterie mal vêtue, mais

bien chaussée et bien armée , mûre d'âge et d'expé* rience, respirait la confiance. Les dragons, formant la principale force de la cavalerie, étaient noircis au soleil, rompus à l'exercice du cheval, armés de longs sabres de Tolède, qui causaient à chaque atteinte des blessures mortelles. Si jamais la valeur avait pu vaincre la nature des choses, cette armée était digne de le tenter! Masséna, Ney, ]unot, Reynier, s'ils avaient été d'accord, n'auraient pas été au-dessous d'une pareille tâche, et, à la tête de pareils soldats, ils n'étaient pas sans chance de l'accomplir ! i»as.s,,jîP Ses derniers préparatifs achevés, Masséna ébranla

(ieVôrtugar son armée le 16 septembre au matin. Avant de

^ *^hri''* "*" monter à cheval, il expédia encore un aide de camp à l'Empereur, pour lui redire tout ce que nous venons de rapporter des difficultés de l'entreprise, et ix)ur demander instamment de prompts secours en hommes et en matériel, puis il se mit immédiatement en route. L'armée déboucha sur trois colonnes au delà des frontières du Portugal. (Voir la carte n"* 53.) Le corps de Reynier (le 2*), amené du versant sud de l'Estrella sur le versant nord, devait joindre l'armée à Celorico, et former la gauche. Ney, avec le 6", marchant par la voie directe «ur le même point de Celorico, formait le centre. lunot^ avec le 8* corps formant la droite, devait passer par Pinhel, et se tenir un peu en arrière, afin de protéger l'énorme convoi de bœufs, de mulets, d'ânes, dont on était suivi , et qui portait ce dont on avait le plus besoin , Difficultés Ju pain et des cartouches.

Ao la march*. Lcs premiers pas faits dans ce funeste pays justi-

TORRÈS-VÉDRAS.

fièrent tout ce qu'on avait craint. On s'était attendu à le trouver aride, car beaucoup de soldats l'avaient déjà traversé, mais on le trouva de plus dévasté par le fer et le feu. Partout les villages étaient déserts, les moulins hors de service, les meules de grain ou de paille en flammes. Tout ce que la population n'avait pas détruit, les Anglais s'étaient chargés de le détruire eux-mêmes. Il ne se présentait pas un guide dont il fAt possible de se servir. A peine rencontra-t-on quelques vieillards qui n'avaient pu suivre la population fugitive , et desquels on ne tira pas de grandes informations. On y suppléa avec trois ou quatre officiers portugais attachés à l'armée, et avec quelques hommes du 24* portugais, les seuls qui n'eussent pas déserté. On s'éclaira comme on put au moyen de ces guides, sur des chemins à peine propres aux plus mauvais charrois de l'agriculture. Toutefois au milieu de ce désert pierreux, desséché par le ciel , incendié par les hcmimes , s'il ne restait ni blé, ni bétail , il restait des pommes de terre, des haricots, des choux de très-bonne qualité, dont le soldat eut grand plaisir à remplir sa soupe.

Le 17, Masséna ralentit un peu la marche du 6* corps, qui était le plus alerte, pour donner au 2* le temps de rejoindre. Il arrêta le gros de l'armée à Juncaïs, sur la route de Viseu. Junot avait suivi péniblement, et était encore en arrière avec la masse des bagages.

II s'agissait de savoir quelle route on suivrait dans cette vallée du Mondego, qui porte à l'Océan les eaux du versant septentrional de l'Estrella. Le Mondego, descendu du nord de l'Estrella, irait se

Sept. 1810.

DescTÎptittri de la vallée du Mondego.

Obstacles (juVIle prvscnte k

36« LIVftE XXXIX.

confondre avec le Douro, si une ehatne seeondaire,

â^nt IS40

appelée Sierra de Ctranmta, ne venait rarréler, le ""^*!^f ^' détourner vers l'ouest, et le contraindre à se jeter déboucher sur daus TOcéau après avoir traversé Coimbre. Ce fleuve

Coimbro.

coule donc entre les eontre-forts de FEstrella et les pentes moins abruptes de la Sierr» de Caramuia, enfermé ainsi: dans une espèce de bassi» arrondi , jusqu'à ce (ju'îl en sorte par une ouverture étroite qu -il s'est violemment ouverte un peu avant Coimbre. Que Iliasséna passât à droite, qu'il passât à gauche du IMbndego, pour se rendre à Coimbre, où il devait trouver d'abondantes ressources et la grande route d'Oporto à Lisbonne , il avait de nombreuses difficultés à vaincre. A gauche il devait rencontrer les contre-forts escarpés de t'Estrella, à droite les fortes ondulations de ta Sierra de Caramula, les uns et les autres fttciles à défendre, et dan» taus^ les cas, au fond même de la vallée , à son débouché sur Coîmbre, une sorte de goi^ (pie les AnglaÎB ne man* queraient pas de fermer. Ayant donc les mêmes obstacles à surmonter de l'un comme de l'autre côté, il préféra la rive droite à la rive gauche, parce que sur îes pentes moins abruptes de la Sierra de Caramula il avait chance de trouver plus de culture et plus de ressources pour son armée. Gr tout ce qu'on pouvait recueilMr de vivres en route était une économie feite sur ceux qu'on portait avec soi. PSsir ce motif, arrivé à Celorico, Masséna quitta la rive gauche pour la rive droite du Mondego, et se dirigea sur Yiseu, petite ville de sept à huit mille âmes, ou se tenait un grand mardié de bestiaux ^.

' Le doc de Wellhigtou, dans 8a oorraipoiidaBce » wiuée et en gén^

TOlRËS-VÉDilAS. 359

Le 2r et le 6* corps arrivèreai le 49 à Viseu, dmit toute la populatm était en ftiHe, à Texcep*tton seulement de quelques impotents, hommes (m femmes 9 qui n'avaient pu s'en aUer« Oioique les Angkûs eussent détruit les faurs, les moulins, les greniers, et mis le feu aux meules de grams, pour* ^mt on recueillit beaucoup de légumes, mémae assez de bétail, et les soldats qui avaient cru ne rien trouver que ce qu'ils apportaient sur leur dos, se mon>trcFent satisfaits et confiants. Quelqnesruns même eurent TimpriMlenee de jeter sur les routes le biscuit dont leur sac était rempli, se disant qu'ils saur raient bien vivre partout.

La partie de l'armée la plus à plaindre était l'ar-

Sepl. 4810.

Arrivée

de r année à

Viseu.

rai si impartiale, bHmebemicott|^ le naréchal Maaeéiia é^aT4m* adoplé la route de Viseu. Il prétend que c'est la plus «lauvaise que le tnarédial pût choisir, et il n'en donne aucune raison valable. Pui8qu^>n ne parfait point de la Galice , ainsi qu'on Payait Tait sans sneeès dans k oampa*gie précédente , puisqu'on ne descendait pas jusqu'en Estréisadiire, ce (fui eût entraîné un long détour pour gagner l'Alentejo, il ne restait à suivre que la vallée du Mondego située au nord de l'Estrella; et, dans la vallée du Mondego, la rive droite comme pins fertile était évldemnieat préférable, et n'offrait pas plus que la gMiclie des posîtioBS &vonbles au génie défensif des Anglais. Il est vrai qu'on aurait pu passer par le versant sud de l'Estrella , au lieu de passer par le versant nord ; mais ^m y aurait trooré la rsute cle CasteHferaBoo , snr laqnrile Jnaot aiait AhIU périr trois années ai^tann^^nt. Masséna n'afvait donc pas une autre route à suivre que celle de Viseu , et on a droit de s'étonner d'une critique qui est souvent répétée dans la correspondance Imprimée dn duc de Wellington, sans l'appui d^ueone bonne niion. On peot dire qu'elle n'est pas digne de la justesse et de la justice ordinaire de ses jugements, et on regrette que l'illustre général britannique n'ait pas été plus équitable envers un riv«I non moins illustre que lui. H est vrai que les dépêches dn noble due étaienitetioées à son fiNiTeiiiemeBt, dictées pour le moment présent , et que plus taid , jugeant son rival avec l'élévation qui convenait à sa gloire , il rendait une éclatante justice au maréchal Masséna , particulièrement peiur cette campa^M.

Sq)t! 1840.

360 LIVUE XXXIX.

tillerie, et principalomont le corps chargé d'escorter les bagages. Les chemins étaient presque imprati* cables, et trois jours de marche avaient suffi pour épuiser les chevaux, et mettre dans le plus mau>'ais étal le charronnage de rartillerie. La colonne des convois avait même essuyé une vive alerte. Le colonel Trent, partisan très-hardi, suivi de quelques Anglais et Portugais , avait profité d'un moment où l'escorte était éloignée, pour assaillir la colonne des bagages; mais l'escorte étant revenue sur lui, il avait été obligé de lâcher sa proie. On n'avait perdu que quelques traînards surpris isolément sur la route.

Séjour Masséna que rien ne pressait, et qui, tout en dési-

^^ Iw^ * ^^^^ joindre les Anglais, aimait mieux les rencontrer dans un pays plus découvert, accorda deux jours à l'armée afin de rallier le S*' corps, et de faire réparer les charrois de l'artillerie.

Le maréchal Ney, qui n'était pas plus facile pour SCS inférieurs que pour ses supérieurs, s'étant brouillé avec le vieux général Loison, Masséna avait composé à celui-ci une division d'avant-garde avec des troupes légères, et il la faisait marcher en tête de l'armée, à côté de la cavalerie de Mont-

La\ftiii-garde bnm. Il Icur ordonna à tous deux de se porter en jil^'^ux avant, tandis que la masse des troupes se reposerait à Viseu , et les chargea de rétablir les ponts détruits par les Anglais sur les deux petites rivières du Dao et du Criz, qui descendent de la Sierra de Caramula dans le Mondego. Montbnm et Tx)ison employèrent le 22 et le 23 à réparer les |X)nls et à traverser les rivières sur lesquelles ces

environs tlo Busnco.

ponts étaient jetés , li\Tant à chaque pas de pe

tits combats d'arrière-garde qui furent tous à leur avantage.

Le 25, le corps de RejTiier à gauche, celui de Ney au centre, passèrent la petite rivière du Criz. Junot à droite quitta Yiseu. Montbrun et Loison se portèrent sur la rivière de Mortao, la dernière à franchir avant d'être au fond de la vallée du Mondego, et trouvèrent les Anglais plus résistants cette fois; mais ils les obligèrent à se replier et à leur abandonner le lit escarpé de cette petite rivière.

Arrivé à cet endroit, on se trouvait au fond du l armée bassin dans lequel coule le Mondego, et dont il ne '^vicm,^'^ sort, avons-nous dit, que par une gorge étroite, j^^^^^lj^an^. pour traverser la ville de Coimbre. C'était là évi- gai'^c » p»^"-

, 1 1 1 • 1 • 1 ^^^ position

demment que les Anglais devaient essayer de nous devant combattre, car sur l'une et l'autre rive ils avaient des positions également fortes à nous opposer. Si nous passions le Mondego pour nous porter sur la rive gauche, nous rencontrions un contre-fort détaché de l'Estrella, et qui, sous le nom de Sierra de Murcelha, se dressait devant nous comme un obstacle presque insurmontable. En restant sur la rive droite, nous avions en face la* Sierra de Caramula, qui, en se recourbant pour fermer le bassin du Mondego, et prenant ici le nom de Sierra d'Alcoba, nous présentait un obstacle moins élevé, mais non moins difficile à vaincre. Deux chemins, presque parallèles, permettaient de franchir cette Sierra d'Alcoba, pour descendre ensuite sur Coimbre et rejoindre la grande route d'Oporto à Lisbonne. Sur l'un x^mme sur l'autre on voyait des postes nombreux

Biisaco.

Sept. 4M0.

qui les barraient, et au-dessus, sur des sosmiets coi»v^rts de bruyères, d'oliviers, de pins, on distin* guait des troupes qui semblaient aller de notre c|aii<che à notre droite. I^es paysans disaient qu'au delà il y avait une plaine. Ëtai^ce un plateaxi couronnmit la chaîne, duquel il fallait descendre ensuite dttis la plaine de Goimbre, ou bien était-ce la plaine de €oimbre elle^néme ? Avait-on devant m Tannée m^ glaise, voulant disputer le Portugal sur ces hauteurs si bien appropriées à sa manière de combattre, ou seulement deux fortes arrière^rdes n'ayant d'autre désir que celui de disputer le passage, pour relarder notre marche et se donner le temps d'évacuer Goimbre ?

Ncy D'après ce qu'on avait sous tes yeux, ces deux

^^ rasl!^' ^ suppositions étaient également vraîsembliaMes. leyfteiapojMtion, ni^,, Q^ jij^Y gprès s'être communiqué leurs impres-

seraientdavis j r i r

d assaillir sîons, furcut du même avis. Quoi que voulussent sur-ieH^hamp, feire Ics Augtats, ils uc paraissaient pas encore bien TenrMas^énâ ^^blis sur le terrain où on les apercevait, et il ^"'edanr '^"^'^ '^^ assaîllir sur-le-champ, pour les refouler brusquement s'ils étaient en retraite, pour les forcer dans leur position avant qu'ils y fussent soUde*ment assis , s'ils voulaient combattre. Ney et Reynier avaient raison. Par malheur Masséna v'était pas encore sur le terrain. Il n'arriva que dans ta soirée, soit que la fatigue à laquelle il commençaît à être fort sensible eût ralenti sa mardie, soft qu'il eût été occupé de faire avancer la queue de son armée, qui était toute composée à^ charrois très-embarrassants. Ses lieutenants n'ayant pas osé en son absence engager une action générale, avaient »t^

la soirér.

TORUÈS-VÉDBAS. 363

tendu sa présence, et kovsqu'il ftrt rendu sur les Kenx,

il restait tout au ptas le temps d'exé<mter nne reconnaissance pour délibérer sur la conduite à tenir le lendemain.

Le général en chef, après avoir reconnu la post- Arrivé* tion de Tennemi , conçut la même opinion que ses efdéTiWration lieutraants, et pensa q»e les Anglais se préparaient ^^^^^^^^^ k livrer bataille snr ce terrain. Éviter cette bataille »'» fautuvrer

...«. .1 «• 9, ' , m « . bataille.

était difficile. % on s était porté sur la gauche du Mondega, qu'il aurait fallu, fisuite de ponts, passer à gué pour aHer ensuite gravir te Sierra de Bfcrrcelha, on y aurait probablement trouvé tes Anglais, qui découvrant tous nos mouvements des hauteurs €fu'ils occnpaieiit, n'auraient pas manqué* de lessui- >Te, peut-ék*e de se jeter sur nous pendant eette marche de flanc. S'enfoncer dans la gorge même dm 3ttondego, pour la passer en longeant le fleuve, ^ d^ioucher au delà surGoimbre, était impossible, les hastenrs en cet endroit serrant tellement le Mondego qu'il n'y avait aucmie route praticable, ni à droite m à ganehe. Il ne restait done que les deux cbemins qu'on avait devant soi , traversant directement Tun et Tantre la Sierra d' Alcoba, à moins qu'on ne dierchat a passer sur la droite , vers le point où cette sierra se rattache à cefle de Caramula, dont eHe est le prolongement. En cet endroit, en effet, onarperoevait utt abaissement du terrain qui pouvait donner passage à une armée» Mais les gens du pays, s«is doole mai questionnés, affirmaient qu'il n'existait de ce eèté »icua chemin praticable aux voitures. On n'avait donc pas le ehoix^ et il fallait ou emporter la position ^ nous foisait obstacle, ou now retirer. Les

Sept. <8I0.

Ney n'est point

davis de livrer bataille.

Rcynier est d avis contraire.

Hésolution

de livrer

bataille ,

ot plan adopté

pour

h livrer.

opinions furent cependant partagées. Le maréchal Ney qui tout à l'heure était d'avis de combattre, n'était plus de cet avis maintenant. Il dit qu'il aurait fallu assaillir les Anglais sur-le-champ, et avant qu'ils se fussent établis dans leur position , qu'à présent il était trop tard, qu'il valait mieux rétrograder que de perdre une bataille dans ces goi^es affreuses, sans savoir comment on se retirerait en ayant à sa suite un ennemi victorieux. A ces raisons il ajouta diverses considérations , désormais intempestives, sur une campagne commencée avec des moyens trop peu proportionnés aux difficultés qu'elle présentait.

Masséna repoussa vivement la proposition de se retirer, qu'il était facile au maréchal Ney de faire parce qu'il n'en devait pas porter la responsabilité. Il dit qu'un tel conseil n'était pas digne du maréchal, et soutint qu'il fallait livrer bataille. Reynier, ordinairement circonspect, opinant cette fois au rebours de son caractère , comme Ney au rebours du sien , appuya l'avis de Masséna. Il affirma qu'après avoir bien étudié la position, il croyait pouvoir l'enlever. Masséna accueillit cette opinion, et la bataille fut résolue pour le lendemain. Reynier s'étant fait fort d'emporter la position , c'était à lui de l'aborder le premier, et il fut convenu qu'il essayerait de trèsbonne heure de percer par le chemin de gauche, dit de San-Antonio, tandis que Ney essayerait de percer par celui de droite, dit de Moira (celui-ci aboutissait à la chartreuse de Busaco), que Junot qui était arrivé très-tard dans la soirée, resterait en arrière-garde pour proti^ger la retraite si on n'avait

Sept. 1810.

TORRÈS-VÉDRAS. 365

pas réussi, que Moutbrun avec toute sa cavalerie se tiendrait en bataille au pied des hauteurs, pour sa* brer les Anglais s'ils cherchaient à en descendre, et que Tartillerie, qu'il était impossible de mener avec soi à l'assaut de ces ravins, serait placée sur plusieurs mamelons, d'où elle pourrait envoyer des boulets à l'ennemi. Masséna devait se tenir de sa personne entre les deux colonnes d'attaque, pour ordonner les dispositions que les événements de la journée rendraient nécessaires.

Les généraux français ne se trompaient point en Motif» supposant que lord Wellington était décidé à com- tn^îu*^ battre sur ces hauteurs. Le général anglais en effet, ^\^ ^^^J^Jj quoique très-prudent, ne voulait pas rentrer dans deBusaco. ses lignes en fugitif, et il était bien résolu lorsqu'il rencontrerait l'une de ces positions contre lesquelles l'impétueuse bravoure des Français semblait devoir échouer, de livrer une bataille défensive, qui lui permettrait de se retirer plus tranquillement, qui raffermirait le moral de ses troupes pour le cas où elles auraient à défendre les lignes de Torrès-Védras, qui même, si elle tournait tout à fait à son avantage, le dispenserait de se replier sur Lisbonne. Dans cette pensée, il avait jugé que la Sierra de Murcelha et celle d'Alcoba, qui viennent, avons-nous dit, se joindre sur le bord du Mondego au-dessus de Goimbre, lui offriraient l'une ou l'autre le champ de bataille désiré. Ignorant laquelle des deux les Français essayeraient d'emporter, il avait placé sur la Sierra de Murcelha le corps du général Hill , «lu'il avait récemment appelé à lui , et s'était établi de sa personne avec son corps d'armée principal

Sept. 4840.

Distribution de Tannée an^laÏM sur les hmvteufs de Bmtco.

sur celle d*Alcoba. Ayant a^^rçu de la pofiUkm dominaale qu'il occupait la marche des Français^ ei leur réufiioA sur la rive droite du Mondego, au pied de la Sierra d'Alcoba, il avait attiré à lui dans la journée du 26 le corps du géoéral Hill, lui avait fiiit passer le Mondego et ^:avir la Sierra d'Alcoba, ce qui avait donné lieu à ces mouvements remarqués par les Français a travers les pins et les l>ruyères qui couronnaient les hauteurs.

Le 26 au soir Tarmée anglo-portugaise était àmac à peu pr^ réunie tout entière, au nombre iTeaviron 50 mille hommes , sur le platean de la Sierra d'Aïcdbai, depuis les sommets qui dommaient à pîcle Mond^o jusqu'à la chartreuse de Busaco. Lord Wellingtoa avait placé à Textrémité môme de la ^erra, contre le Mondego^ Je détachement portugais qui servait avec le général Hill. Ensuite, en tirant sur sa gauche et sur notre droite, venait la division Hill (la 2^), puis la division Leith (la S*), jcelle-ci fermant en partie le chemin prinâpal de San-Antonio que devait attaquer ie ^néral Eeynier. La division Picton (la 3*) achevait de lermw ce débouché« Puis venait la division Spencer (la 4""), qui, occupant une position intermédiaire entre le chemin xle San-Ant^ûo et celui de Moira, pouvait accourir vers l'un ou vers Taulre. La Sierra d'Alcoba se détouniant ici pour se relier à celle de Caranmla, formait vers la chartreuse de Busaco une ligne courbe, au centre de laquelle aboutissait le chemin de Moira que devait enlever le maréchal Ney, C'était le général Grawiurd qui avec les troupes légères anglaises et le gros des Portugais^ occupait cette dernière po-

TaREÈS-VÉDRAS.

sition, 4e manière que le cliemia de Moira condiiH saifci à la cbartreose de Busaco était battn à la fois par le» feux du générai Spencer et par ceux du général Crawfurd. Enfin la diTision Cole (la 4"") formait Textrôme gauche de Tannée britcamique , vers le point où la Sierra d'Âlcoba se reliait à celle de €aramuia. Lord Wellington croyant comme le maréchal MaaBéna qu*au delà ne se trouvait poîat de route praticable, «vaii borné sa surveillance de ce c6té a l'envoi de quelque cavalerie légère sous le partisan Trent. Au-* dessus de la sierra régnait un plateau large de cent ou deux cents toises, fort pierreux^ mais sur lequel Tespace ne manquait pas pour se déployer* Lord Wellington avait disposé sur ce plateau de fortes réserves d'infanterie et d'artillerie, afin de Cwdre à l'improviste sur les troupes assez Imrdies pour gravir le sonmiet de la position. Il était donc encore plus fortement établi à Busaco qu'à Talavera, et il attendait, ncm pas sans anxiété, mais sans trouble^ la Journée du 27.

Les Français vus de tous côtés et voya&t à peine leurs adversaires, s^inquiétaieat peu des formidables ebataclesaccnmnlés sur leurs pas. Ils étaient environ eîttquaBlemîUe, comme les ABglais, et se sentant supéiieuiB à eeux-ei en plaine^ ils croyaient pouvoir trouver dans leur audace une oompenaation aux dii^ ficuiiés de terrain qu'ils auraient à vaincre* Le 27, à la pointe du jomr, les corps de Reynier et de Ney ^étaient formés, Vrm en avant de San-Antonio, l'antre em avant de Moira, prêts à gravir la sierra : l'artitlme prenait positicm sur qudqnes mameicms en Iftce de l'enneBri : la cavalerie et le 8^ corps

Se^. 4g40.

Piâtribulitii des troupes

françaises au pied

de Busaco.

S4>pt. 1840.

Bataille lie Bu.saco, livrée le Î7 septembre

étaient en bataille dans la plaine , poar recueillir Tarmée si elle était reponssée. Masséna avait pris place au centre de la ligne , sur un tertre élevé, où , bien qu'exposé à toute Tartillerie ennemie, il pouvait à peine discerner les deux points d'attaque, tant le pays, qui était pour les Anglais d'une clarté par* faite, était pour nous obscur et difficile.

Dès la pointe du jour, Reynier, conformément à ce qu'il avait promis, entra le premier en action. La division Merle marchait en tête, guidée par le capitaine Charlet qui la veille avait fait au milieu dos plus grands périls une soigneuse reconnaissance des lieux. Elle était suivie par la brigade Foy de la division Heudelet. Un brouillard épais protégeait nos deux colonnes.

Après avoir suivi quelque temps la route de San- Antonio de Cantaro, qui allait et venait en forme de rampes sur le flanc de la montagne, la divkion Merle se jette à droite de cette route, et s'efforce de gravir la montagne à travers les arbi*es et les broussailles qui la couvrent. Les 2* léger et 36* de ligne, conduits par le général Sarrut, le 4* l^er par le général Graindoi^e, s'élèvent péniblement, en s'aidant de tous les gros végétaux dont ces hauteurs sont hérissées, tandis que sur la route continuent de marcher en colonne le 34 "" léger de la division Heudelet, et derrière celui-ci les 17* léger et 10* de ligne de la môme division, formant la brigade Foy. Après une heure d'efforts la division Merle , protégée quelque temps par le brouillard, parvient au sommet, essoufflée, épurâée de fatigue. Aussitôt mrivée sur le bord du plateau, elle se jette sur le 8* portugais

TORBÈS-VÉDRAS. 369

qu'elle culbute, et à qui elle enlève son artillerie. 7

Mais la division Picton est là tout entière , appuyée d'un côté par la division Leith, de l'autre par une forte batterie et par la division Spencer qui de la position intermédiaire qu'elle occupe accourt pour se porter au danger. A peine la division Merle essaye-t-elle de se déjrfoyer qu'elle est accueillie en flanc par la mitraille de l'artillerie placée à sa droite, et de front par la mousqueterie de la division Picton tirant à quinze pas. Sous ces décharges meurtrières, le général Merle, le^îolonel Merle du 2* léger, le général Graindorge qui marchait à la tête du 4* léger, et le colonel de ce même régiment. Desgraviers, tombent blessés mortellement. Un grand nombre d'officiers inférieurs et de soldats sont également atteints. Voyant le succès de ses feux, le général Picton qui se sent appuyé de droite et de gauche, porte en avant les 88* et 45* régiments, le 8* portugais rallié, et charge à la baïonnette nos troupes surprises, haletantes encore de leur pénible escalade, et privées de presque tous leurs chefs. Il les oblige à se replier jusqu'à l'extrémité du plateau. A ce même instant le 3V de la division Heudelet, Attaque précédant la brigade Foy, débouche par la route sur °nialT*^' la gauche de la division Merie , et se hâte de la sou- X'^rai' tenir. Mais, assailli, avant qu'il ait pu se former, par Rcyni^. la mitraille et la mousqueterie, privé de son colonel Desmeuniers, il est refoulé jusqu'au débouché de la route. Nos soldats, aussi intelligents que braves, loin de se laisser précipiter du haut en bas de la position, s'arrêtent à la naissance de l'escarpement, et font de tous les points qu'ils peuvent occuper un feu TOJi. XII. 24

Sept 4840.

370 LIVRE XXXiX.

de tirailleurs meurtrier pour l'ennemL Ils donnent ainsi le temps à la brigade Foy d'aniver. Celle«ci ayant suivi la grande route apparait enfin sur ie plateau, accompagnée du 31* qu'elle a rallié, et ayaat à sa droite et à sa gauche lea restes de la division Merle reformés par le général Samit. Mais en ce moment lord Wellington ayant dirigé la division Leith sur noire gauche^ la diviâon Spencer sht notre droite, avec toutes ses réserves d'artillerie, combat avec plus de quinze mille hœnmes, parfaitement reposés et établis sur un terrain solide^ contre sept à huit mille de nos soldats, essoufflés, pouvant à peine se tenir au bord d'un précipice^ et totalement dépourvus d'artillerie. Après les avoir criblés de mitraille, lord Wellington les fait aborder à la baïonnette par la masse entière de son infanterie« Nos soldats, assaillis ainsi par des feux épouvantables, poussés sur un terrain en pente par de^ forces doubles, sont inévitablement culbutés, et se retirent emportant dans leurs bras, outre les généraux que nous avons déjà nommés, le général Foy blessé gravement. Reynier qui suivait l'attaque, avait encore à sa disposition le reste de la division Heudelet; mais, c(Hnptant déjà Sl,âOO hommes hors de combat, il craignait de se trop afihiblir par sue obstination imprudente, laqueUe d'ailleurs ne pouvait avoir des chances de succès que lorsque le aiaréchal Ney aurait attiré à lui une partie de l'armée britannique. L attaque Pendant ce temps , en ettet , le maréchal Ney était du maréchal entré en ligne^ malheureusement un peu twd. ce

Ney pas plus . , T^ / , ,. ^ ^ • i^ -i

heureuse qm S expliquait par la diatanoe a panoounr, le vur-

Sept. 4840.

TORUtS-VÉDRAS. m

lage ée Mcm qui hn serviât de point de 4^wrt, étant fdns êkngùé qae eehii de Sa»-Airtonk> d'oi le général Kaymer s'était nns €tt mandie. Les difiicultés ^^ ^^^^

• r . • 11 A ^^ général

n étaient pas moBis grandes de socK^ôité, oar^^ws «>- iveynier. ire droite la «erra fonnant nne ccmii)e ponr rcgoin* dre celle de Ctaranuiki, on avait à supporter pcnir la gra^ ime redoatiMe<x)nv0i^;ence de i&n^ La roate tracée sur la crête d'un oontrenfort venak débooci^r snr le parc de laCSuurtreusedefinsaoo, qui était «an* vert d*abatts et occupé par la masse entière 4es troupes portugaises. La ctivisîon Loison marchait la pmmère, suivie à quelque distance par la division MardMid en colonne serrée. Une troinème division, celle du général Mermet, était tenue en réserve.

Après un combat de tixatlleurs assez vif, dans lequel nous avions l'avantage de Tintelligence mais le désavantage des lieux, le maréchal Ney lance ses troupes sur la position. Loison quitte la route avec ses deux brigades, et cherche à esralader le flanc de la sierra ^ tandis que Msorchand continue à ^ivre la grande route. A ce flanc de la sierra se trouve attaché le village de Sul, bâti le long d'une rampe à mi-côte. Le général Simon s'y précipite audadeusement à la tète du 26'' de ligne et de la légion du Afidi. Il en chasse les Portugais, y pr^id du canon, et en lait un point d'appui pour essayer de s'élever jusqu'au sommet de la montagne. Un peu à droite de la brigade Simon et contre le même escm-pement la brigade Ferrey, composée des 32* léger, 66** et 82* de ligne, gravit péniblement la hauteur, sans l'obstacle, mais au^i sans l'appui du village de SttL Les deux J)rigades, à force de constance et

Sept 4840.

d*opiniàtreté j s'attachant à chaque rocher, à chaque arbre, parviennent cependant sous le feu meurtrier des Portugal jusqu'au sommet, lorsque tout à coup rartillerie du général Crawfurd les couvre de mitraille presque à bout portant. Au même instant le général Crawfurd fait croiser la baïonnette à la di<vifflon légère et à la brigade portugaise de Golman, et ci^ibute nos régiments avant qu'ils aient pu se former et opposer quelque résistance. La brigade Simon s*arréte au village de Sul après avoir perdu son général , resté blessé dans les mains de l'ennemi. La brigade Ferrey, ne trouvant à se cramponner nulle part, est ramenée au pied de la montagne. Dans ce moment la division Marchand, demeurée sur la route , et parvenue au point où la division Loison s'est détournée pour se porter sur le village de Su], se voit placée au centre d'un demi-cercle de feux partis de toutes les hauteurs. En butte par sa droite a une grêle de balles des troupes portugaises et anglaises du général Crawfurd, elle hésite, et au lieu de s'élancer au pas de course sur la Chartreuse de Busaco, elle se jette à gaucho de la route, et vient s'abriter contre un escarpement presque à pic. Là recevant par-dessus sa tête quelques feux de la division Spencer qui revient de combattre Reynier, et en flanc tous les feux du général Crawfurd qu'elle a voulu éviter, elle se trouve dans une impasse, et ne peut ni gravir l'escarpement contre lequel elle est blottie, ni reparaître sur la route qu'elle a quittée et où des milliers de projectiles l'attendent. Le moment d'enlever le parc de la Chartreuse par un élan vigoureux est dès lors passé pour cette division.

Sept. 4840.

TORRÈS-VÉDRAS. 373

Le maréchal Ney ayant déjà perdu STmille hommes, parmi lesquels plusieurs colonels et généraux, et raisonnant comme le général Reynier, remet à une nouvelle tentative de son voisin l'effort désespéré qui pourrait tout décider.

Malheureusement il était trop tard pour lancer Masséna de nouveau les troupes épuisées de fatigue, et pour à^spendre essayer d'ébranler un ennemi victorieux, devenu pJ^i^c^^cr encore plus confiant dans ses forces et dans sa po- Retourner

, , la positiou

sition. Massénaqui, s'il eût commandé une simple qu'il ne peut division, aurait probablement renouvelé l'attaque, de vhe force. et peut-être triomphé de tous les obstacles par son opiniâtreté sans égale, jugea comme général en chef que c'était assez d'avoir déjà perdu dans une tentative infructueuse 4,500 hommes, morts ou blessée, et sans désespérer de déloger les Anglais, résolut de s'y prendre autrement. Il réunit autour de lui ses lieutenants, auxquels il aurait eu plus d'une observation à adresser sur cette journée. Le général Reynier avait tenu parole et fait ce qu'il avait pu; mais le maréchal Ney avait attaqué tard, et certainement ne s'était pas montré aussi audacieux qu'à Ëlcbingen. Si, en effet, pendant que le général Loison escaladait la hauteur, il eût lancé lui-même la division Marchand sur le parc de la Chartreuse, en la faisant appuyer par sa troisième division qu'il était inutile de laisser en réserve, puisque Junot formait la réserve de toute l'armée, il eût peut^tre réussi, et en forçant l'un des deux débouchés il eût aidé Reynier à forcer Fautre. Masséna ne leur adressa aucun reproche, et les écouta avec le sang-froid imperhirbable qu'il conservait dans les situations difficiles.

8«pi. 4»I0.

Reynier exposa sa conduite , et elle était irréprochable. Ney déclara qu'il avait agi de son mieux, et réerimkia de nouveau contre une expédition tentée MD» Hioyens suflSsants, et contre le tort qu'on avait de ne pas dire la vérité à l'Empereur. Il indiqua clairement que le plus sage serait de rebrousser chemin , et d'attendre entre Alméida et Chidad^Bodrigo de nouveaux renforts. Masséna ne chercha pas à s'exonérer du résultat de la journée en accusant ses lieutenants, ni à exhaler son chagrin en vaines dissertattons sur ce qui aurait pu être fait, genre de plaintes dans lequel les ftmes faibles trouvent un soulagement ; il se contenta de repousser avec haateur toute idée de mardie rétrograde, puis après avoir ordonné à ses lieutenants de rallia leurs troupes au pied de ta {Herra, de relever leurs blessés et de se tenir prêts à marcher, il se reth^ pour arrêter ses résolutions. De pareils moments étaient le triomphe de cette Ame forte. Masséna se dit qu'après tout les Anglais avaient dA essuyer ausa des pertes considérable», et que sans doute ils n'oseraient pas descendre des hauteurs dans la plaine , ou ils rencontreraient outre notre inlhnterie toujours parfaitement résolue, notre cavalerie et notre artillerie auxquelles ils n*avaient pafr ea afihîre sur le sommet de la sierra; (et il voyait juste, car les Anglais quoique victorieux crugnaient «ne nouvelle attaque, et n'osaient pas quitter leur

Reconnais- positiott). Il so dit ^icoro quc certainement il de- ^Ha^ droite vait y avoir quelque issue, surtout vers la droite,

^^ge^' ^^ ^ croupes abaissées par lesquelles la Sierra d'Akoba se rattadiait à la Sierra de CarasMila; qu'où avait cru trop légèrement les premiers rap-

Sept. fit».

TaREtS-VÉDHAS. 875

^rt» TecneiUîô sur les lieux, et qu*il n'était pas pcissîUe qo'à droite^ là oè le terram deveno^ plus bcile, les habitants n'eussent pas établi des comiJBiinîeatkiiis^ Il envoya donc le général Montbran et im officier d'i» rare mérite, le colonel Sainte- Croix, c<Hirir avec les dra{;oiis vers la droite de- Farttée,. pour employer la miit à chercher une cornmunication. Quant a la gauche , il ne songeait pas il y pass^, car il aurait foliu franchn* le Mondego devant les Anglais^ safu savoir si on trouverait des gués, et enporter des positions tout aussi difficiles que celles de ftisaco. Ses résohilioos prises, il attendit patiesment le résultat des mvestigations ordoBiiées.

Le général Sfontbran et le colonel Sainte-Croix i^ureuac

nPfVHl V A l*t.l^

coururent vers les coteaux nioins élevés qui ratta- du» ci^emiR ebaiemt les deux sieiras, s'enfoncèrent dams leurs aJ^d^n^ut sîme^tés avec cette sag»;ilé que dévek>|^ Tha- ^^^ bitode* de hi guerre, découvrirent un chemin qui deBusaco n'était ni plus mauvais ni meilleur que tous ceux du Portugal, et qui de plus était praUcable à l'artillerie. Il s'agissait de savoir jusqu'où il les conduirait. Arrivés presque au so»met de ces coteaux, à vm pcÂnt d'o4 l'on pouvait apercevoir la plaine de CotalH-e et la gnmde route de Lisbonne, ils rencontrèrent un paysan qui leur dit que ce chemin s'étendbit jwque dans la {^ne, et allait rejoindre te f^nde route de Coimbre près d'un lieu nommé Sardaoî. (Vok te oatte n* 53,) Ils étaient parvenus en ce monent à un village iqppeté Baïalv», qui était mn peu sur le revevs^ de te sierra, et que le briga^tter Treni n'avMt pas soi^ k occuper. Moal-

LIVRB XXXIX-

Sept. 4aiO.

Masséna décampe dans la nuit du S8 pour tourner

la position des Anglais.

Heureuse

marche

de Tannée

française dans la nuit du S8 au S9 septembre.

brun et Sainte-Croix y laissèrent un régiment de dragons avec de l'artillerie, en échelonnèrent trois autres en arrière avec ordre de défendre le village de Boïalva à tout prix, puis descendirent au galop jusqu'à Sardao pour s'assurer que le paysan avait dit vrai, reconnurent Teiiactitude de son rapport, et revinrent en toute hâte apporter à Masséna la nouvelle de leur heureuse découverte.

Masséna la reçut le lendemain de la bataille, c'està-dire le 28 à midi. Les Anglais contenus par la présence de l'armée française , inquiets de ce qu'elle pouvait tenter, n'avaient pas remué, et semblaient presque aussi paralysés que s'ils n'avaient psus été victorieux. Masséna, sans perdre de temps, ordcmna à Junot dont le Corps était intact et plus rapproché que les autres de la route de Boïalva, de décamper en silence à la chute du jour, de se porter, guidé par les dragons de Montbrun, sur la route qu'on venait de reconnaître, et d'aller occuper la plaine au delà. Il enjoignit à Ney de suivre Junot, à la colonne des bagages qui était chargée de trois mille blessés mais déchargée des vivres consommés, de suivre Ney, et à Reynier de fermer la marche avec son corps. La moitié des dragons qui n'avaient pas accompagné Montbrun à Boïalva devait former l'extrême arrièregarde.

Dans la soirée du 28 en effet, quand l'obscurité fut complète y on décampa sans bruit. Junot, par la position de son corps, était tout porté sur la route de Boïalva. Il marcha pendant la nuit entière, arriva sans obstacle à Boïalva , où il rencontra les dragons que l'ennemi n'avait pas songé à troubler, et le 29 au

T0RRÈS-VÉDRAS. 377

point du jour descendit dans la plaine do Coimbre,

• , ■ • .1 Sçpt. loto*

qui devenait en ce moment une sorte do terre promise , eût^lle été aussi dénuée qu'elle était fertile et riche. Ney eut quelque peine à suivre Junot, car les bagages et les blessés , n'observant pas exactement Tordre de marche indiqué de peur de rester en arrière, interrompaient à chaque instant l'écoulement des colonnes. Néanmoins dans la journée du 29, le corps de Ney se trouva tout entier au delà de Boïalva, et à la fin de cette journée Reynier s'engagea sur la même route, sans être poursuivi par un piquet anglais. Nos dragons purent ramener à petits pas tous les traînards et tous les blessés, dont il n'y eut pas un seul de perdu.

Ce fut dans cette soirée du 29 que le général surprise anglais s'aperçut enfin du mouvement de l'armée ^'^i^gûis* française. Il était resté deux jours immobile dans ^^^^^^^^ sa position , se demandant ce que faisait son advor- dan» »• p»wne

. t 1 . . w . ^^ Coimbre,

saire, et ne cherchant pas a le découvrir au moyen et sa retraite de reconnaissances bien dirigées. 11 ne le devina que de^^cette* viiie. lorsque les casques des dragons français remplirent de leur éclat la plaine de Coimbre. Vainqueur le 27 au soir, il était pour ainsi dire vaincu le 29, et tatidis qu'on illuminait à Coimbre pour la prétendue victoire de Busaco, il fallut se préparer à fuir cette cité malheureuse, en détruisant tout ce qu'on ne pouvait pas sauver. Lord Wellington s'empressa en effet de décamper, et de traverser Coimbre en tonte hâte, forçant les habitants à quitter la ville et à détruire ce qu'ils n'emportaient pas. Montbrun et Sftinte^Croix poursuivant à outrance les traînards anglais et portugais en sabrèrent un certain nombre.

378 LIVRB XXXIX.

Telle fut, S0U8 le eommandeneiit d» HHirédml

Masséna, cette presMère rencontre de 1 armée fra»- Quel jugement ç^jg^ ^yec Tannée anglaise» On a souvent biân^ ee

on peut ^ ^

porter maréchal d^avoûr livré bataille sans ckance suffisante

surlaconduite , . , i. . . . .....

de lord de vaincre, et d avoir ainsi compronus inuttlemevt du m^haf '* ^*^ ^ boaucoup de ses soltkits, et jusqu'à an Masséna dans certain poîiit OU a eu raison* Mais on a trop oublié

led journées * *^

des 27, 28 que sans ce combat meurtrier de Busaeo, ips retint bre'^ "^ dans leur position les Angla» intimidés, Masséna n'aurait pas pu exécuter tranquillement le mouve» ment de flanc sur Boïalva, au moyen duquel il fil tomber la position de son adversaire. Il eût été mieux sans doute de ne pas attendre, pour recon^naitre la route de droite, un échec qui obligeait à la trouver à tout prix, de la rechercher à ravance, car le seul aspect des lieux en indiquait Texistence, et, après ravoir trouvée , de faire sur Busaco une simple démcmstration pour tromper les Anglais, pendant que le gros de Tannée aurait défilé surBo'ialva. On aurait pu ainsi occuper lord Wellington san^ grande effusion de sang, le devancer dans la plaine de Coimbre,. et Ty rencontrer sur un terrain découvert où toutes les chances étaient pour les Français. Mais pour être juste il fout se garder de œn jugements fondés sur des circonstances qu'on a omnues après l'événement , et que le général dont 6ii apprécie la conduite ne connaissait pas, et pouvait difficilement connaître. Quoi qu'il en sott, si Masséna n'obtint pas lo résultat qu'il poursuivait le jovr de la bataille, il Tobtis^ k lendemain, et, quant au général anglais, il fut gcavement en &nte, car établi depuis longtemps sur les lieux, entonré de

Sept. 4»«0.

tous les renseigaernents du pays, posté sur des bauleurs d'oÀl'on découvrait la coatrée entière , il est surprenant qu'au seul aspect du sol et de la position des villages, il n'ait pas compris que des communications devai^Eit exister entre la vallée du Mondego et la plaine de Goimbre, par la partie abaissée des sierras d'Alcoba et de Caramula* Et comme à la guerre on est souvent puni de ses fautes dans la journée même, il perdit en quelques heures le fruit de ses sages dispositions, etfiit c^igé d'abandonner le Portugal jusqu'à Lisbonne, mais jusqu'à Lisbonne seulement^ ainsi qu'on le veira bientôt par la suite de ce récit*

Lorsque les Français entrèrent dans Goimbre, ils Entrée trouvèrent la plus grande partie de la population coimbre'^* en fuite, et tous les habitants riches embarqués avec ce qu'ils avaient de plus précieux sur des bâtiments dont on coupait les câbles pour descendre par le Mondego jusqu'à la mer. La plupart des maisons a^^ient été dévastées par les Anglais et non par les habitants, qui n'avaient pas la nK)indre envie de ravager leurs propriétés pour affiuner les Français. Masséna, désirant leur faire comprendre que c'était duperie à eux de suivre le conseil de lord Wellington, aurait voulu ne rien détruire, afin de les convaincre qu'en conservant leurs villes ils les conservaient pour eux-mêmes bien plus que pour les Français» IL avait donc ordonné à tous les généraux de respecter les propriétés, mais la discipline était difficile à imposer à des soldats afiEsanés, et habitués à voir les Portugais ruiner eux-mêmes leurs propres babîtatums« Entrant dans des maisons vides ou vaîns efforts

déjà pillées, trouvant les grains épars, les tonneaux

* de \m enfoncés, ils ne se faisaient aucun scrupule de Masséna d'achevcr un ravage commencé par les propriétaires empêcher eux-mémcs, OU par leurs alliés. De plus il faut répédont le^si^ai ter qu'ils avaient faim , et que beaucoup d'entre eux 7Lt^^^I ayant jeté leur charge de biscuit dans l'espérance eux-mêmes, ^q yjyr^ g^^ le pavs, ils tâchaicut de réaliser cette espérance aux dépens des lieux qu'ils traversaient. Ils auraient pu très-bien vivre à Coimbre, car la ville était trop considérable pour qu'en quelques heures les Anglais fussent parvenus à emporter ou à détruire tout ce qu'elle contenait. Il y avait en effet des subsistances dans les maisons et dans les magasins. Malheureusement le général Junot eut le tort de ne pas s'occuper assez de réprimer les désordres, et les magasins furent inutilement gaspillés. D'autres magasins formés par les Anglais sur le bas Mondego, à Montemor, ne furent pas mieux conservés. On y envoya les dragons de Montbrun; mais le défaut de moyens de transport ne permit pas de les utiliser; on consomma ce qu'on put, et on anéantit le reste.

Masséna, s'aperce vaut qu'avec des précautions on pourrait trouver des denrées alimentaires en Portugal, et surtout intéresser les Portugais à ne pas les détruire, réprimanda vivement ses lieutenants, particulièrement Junot, et par cette réprimande ne les disposa pas mieux en faveur du commandant en chef. Il tâcha néanmoins d'arrêter le ravage, de rassurer les habitants, de les ramener dans Coimbre. Il parvint effectivement à en apprivoiser un grand nombre, et à les faire rentrer dans leurs maisons abandonnées. Après avoir remis quelque ordre dans la ville, il

Sept. 4840.

TORRÈS-VÉDRAS. 384

songea à lui confier un dépôt bien précieux, celui de ses blessés ramassés sur le champ de bataille de Busaco. Il en avait environ trois mille transportés sur des mulets et sur des ânes. Il fit disposer un hôpital spacieux, approvisionné de tout ce qui était nécessaire, y plaça une partie des officiers de santé de Tannée, et une garde d'une centaine de marins attachés à l'expédition de Portugal. Cette garde était suffisante pour garantir la sûreté de l'hôpital contre un désordre intérieur, mais point pour défendre la ville elle-même contre une attaque du dehors. Pour parer k un tel danger, il n'aurait pas fallu moins de trois mille hommes. Or Masséna avait déjà perdu plus de quatre mille hommes à Busaco en morts ou blessés, et près d'un millier depuis Âlméida, en hommes tombés malades en route. Il ne lui restait donc guère que 45 mille combattants en arrivant à Coimbre. S'il avait fallu se priver de trois mille encore, et se réduire à 42 mille contre les Anglais qui en s'approchant de Lisbonne allaient s'augmenter d'un tiers au moins, et avec lesquels il se flattait d'avoir bientôt une nouvelle rencontre, c'eût été trop donner au hasard, et il aima mieux s'en remettre pour ses blessés à la foi des habitants, que s'exposer à perdre une bataille par insuffisance de forces.

Il assembla donc les principaux habitants de Résolution Coimbre, leur recommanda ses blessés, promit de ^MaEi payer les soins qu'on aurait pour eux en ménage- J^^^^\ ments envers le pavs, et menaça la ville d'un châti- coimbre, sans ment terrible s'il arrivait quelque malheur aux sol- gomison. dats impotents qu'il confiait à son humanité. Ces dispositions achevées dans le moins de temps possi-

Cet. 4610.

Marche sur Lisbonne.

ble, c'est-à*dire on trois jours , Maœéna conitiiiiiaM rouie sur lisboime. Il avait foimé son Montbnm une nouvelle avant^garde, composée de toute la cavalerie légère et d'une partie des dragon, et laissé à Tarrière^arde le resrte des dragms sous le général Treilfaard. Il iU talonner vivement les Anglais par cette avant-^rde, renforcée de quelque infanterie légère, afin de leur 6ter le temps de tout détruire en se retirant. En effet> en quittant Goîmbre pour se porter à Condeixa, on trouva des magasins que les Anglais n'avaient pas détruits et qu'on eut le temps de sauver. Mais Junot eut encore le tort de les laisser gaspiller par ses soldats, ce qui lui attira de nouvelles remontrances du général en chef. On continua la poursuite de T^Miemi par Pombal et Leyria. (Voir la carte n* 53.) Routes En marchant du nord au sud vers lisbonne, le

parTannée '^^8 de ccttc chaînc abaissée qui est, avons-nous 'w^iJrtrafr* dit, le prolongement de l'Estrella, oomme TEstrella Hur Lisbonne, n'cst cUe-même que le prolongement du Guadarrama, et qui en s'abaissant toujours va finir •entre la mer et Tembouchure du Tage, on avait trois routes à suivre : la route du Tage, qu'on gagnait en traversant la chaîne des hauteurs entre Pombal et Thomar, et en longeant ensuite le fleuve d'Abrantes à Santarem, de Santarem à Lisbonne; la route du milieu , tracée près de la crête des hmteurs par Pombal, Leyria, Moliano, Candîeros, et descendant aussi sur le bord du Tage par Alcoentre et Alenquer; la route enfin du bord de la mer, qui passait par Alcobaça , Obidos et Twrès-Védras. Arrivé à Pombal, le général anglais se débarrassa du

TORRÊ^-VÉDBAS. 383

corps de Hill, lui conte ce qu'il avait de pins enconibrent, et le dirigea sur Thomar, en lui ordonnant de ne pas perdre un instant pour arriver sur le Tage, y eiubarquer ses plus lourds équipages, et se couvrir de ce fleuve s'il était poursuivi par les Fiançais. Il lui réitéra Tordre de tout détruire, et plus particulièrement les barques qui auraient pu servir à jeter des ponts sur le Tage. Avec la partie la plus solide de ses iroupes, il prit les deux autres routes j les divisions Spencer et Leith marchant sur celle du milieu , les di\ isions Cîole et Picton sur celle de la mer, les unes et les autres se hâtant le phis possible pour échapper aux \îves poursuites de notre avant-garde.

Montbrun, en efet, avec le brave Sainte-Croix, qui avait autant d'esprit que de bravoure, était sur les traces des Anglais, et en sabrait Ions les soirs quelques-uns. Le 6 octobre ils avaient atteint Leyria, serrant i'ennemi de près, pas assez toutefois pour sauver les approvisioi»i(mients que renfermait cette ville. L'armée, marchant à une journée de distance, y arriva le lendemain. Masséna, incertain de la direction suivie par les Anglais, car on les apercevait sur les trms routes à la fois, avait adopté la route du milieu, qui était la plus courte, point la plus mauvaise, et qui, dans le doute, l'éloignait ie nmns possible de l'ennemi.

Le 8, l'avant-garde, toujours conduite par Sainte- Croix, franchit les hauteurs pour descendre sur le Tage, heurta de nouveau les Anglais, et recueillit à leur suite quelques barils de biscuit et de poudre. Le 9 elle se porta sur Alenquer, y prit une centaine

Cet. 4Bt».

Oci. 4840.

Arrivée de Tannée

devant les lignes de Torrès-

Yédras , et M surprise

à l'aspect de ces lignes , dont r existence était ignorée.

d'hommes y et en mit hors de combat mu nombre égal. Elle envoya une reconnaissance sur l'importante ville de Santarem, qui est en arrière sur le Tage, et où Ton apprit que le général Hill en étai| parti l'avant- veille. On disait que tout y était détruit. Le lendemain 10, l'avant-garde entra à Villa-Nova, qu'elle trouva bien fournie de toutes sortes d'approvisionnements, et elle poursuivit jusqu'au pied des hauteurs d'Alhandra les arrière -gardes des généraux Crawfurd et Hill, qui disparurent derrière des retranchements d'un aspect imposant.

Le lendemain 1 1 l'armée rejoignit successivement et vint prendre position devant Alhandra et Sobral, en face des ouvrages que l'armée anglaise avait occupés la veille. De quelque côté que la vue se portât on découvrait des hauteurs couronnées de redoutes; on en voyait sur le versant qui vient aboutir au Tage, et, en passant sur le versant opposé, on en apercevait également jusqu'à la mer. En route, on avait bien entendu dire que les Anglais avaient exécuté des travaux en avant de Lisbonne, mais on ignorait quels étaient ces travaux, et on était loin de supposer qu'ils fussent de force à nous retenir longtemps. Les très-rares habitants qu'on avait arrêtés en arrivant devant Alhandra, Sobral, Torrès-Védras, parlaient d'une première ligne de redoutes armées de plusieurs centaines de pièces de canon , puis d'une seconde encore plus forte, qu'il faudrait emporter si on était venu à bout de la première, et enfin d'une troisième fort resserrée, laquelle couvrait un port d'embarquement où toute la flotte anglaise était constamment prête à recevoir lord Wellington et ses

TORRES-VÉDRAS.

soldats. Ce fut pour Tannée, qui arrivait pleine d'ardeur et de confiance , nullement démoralisée par Busaco , convaincue au contraire de sa supériorité sur les Anglais, demandant à grands cris qu'ils s'arrêtassent pour se mesurer avec elle , et leur pro* diguant mille épithètes injurieuses quand ils se retiraient, ce fut, disons-nous, pour Tannée une pénible surprise que de voir Tennemi qu'elle poursuivait lui échapper subitement et s'enfermer dans un asile d'un aspect si formidable! Confiante, du reste, en elle-même, dans Masséna, dans la réunion de forces qui ne pouvait manquer de s'opérer devant Lisbonne , elle ne vit dans cet obstacle qu'une difficulté passagère dont elle triompherait bientôt en versant un sang dont elle n'était pas avare. — Nous en viendrons à bout, disaient les soldats, comme nous serions venus à bout de Busaco, si on n'eût pas fait cesser l'attaque. — C'était un admirable esprit que celui de cette armée, si malheureusement sacrifiée à une politique dénuée de toute raison 1 Mais l'obstacle dont elle parlait si légèrement était plus difficile à vaincre qu'elle ne le supposait.

C'est ici le lieu de faire connaître ces fameuses lignes de Torrès-Védras , dont nous n'avons indiqué plus haut que l'objet, le site, et le nom. Comme il a été déjà dit, c'est vers le mois d'octobre de Tannée précédente que lord Wellington avait songé à s'assurer aux extrémités de la Péninsule une position retranchée, autant que possible inexpugnable, dans laquelle il pût résister aux forces accumulées des Français, et attendre la décadence du système impérial, qui, selon lui, était prochaine.

Ton. XII. 25

Cet. 4840.

Description des lignes de Torrès- Védras.

Oc4. 4810.

3S6 LlVftE XXXIX.

Le {»tm)ODtoire formé par Textréaiiié abaissée de rEstrella, s'avanguit entre l'Océan et les eaux épanchées du Tage (appelées la mer de la Paille), lui avaii semblé le site le mieux adapté à son projet, (Voir la carte jbP 53.) D'abord les diverses lignes d'ouvrages par kscpi^les il voulait barrer ce promontoire étant à quelques lieues en avant de Lisbonne, et les routes <{ui les liaient entre elles ne passant point par Ud^onne même j il devait s'y trouver tout à £ait indépendant de la population de cette capitale, la plus nombreuse de la Péninsule, la plus agitée, voulant tantôt une chose et tantôt uae autre, et rarement ce que voulait le général anglais* Lord Wellington, habitué aux mstitutions de son pays, ayant la sagesse rare de les aimer quoiqu'il eût souvent à en souffiir, haïssait les agitations populaires par lesquelles la liberté conunençait à se produire sur le continent. HMime de sens, allant impitoyablement à son but, n'hésitant jamais à immoler à ses {dans les peuples dont il Tenait défendre l'indépendance, il n'entendait pas qu'un certain jour on l'obligeât à livrer bataâlle pour mettre fin aux sonfirances d'un blocus, ou qu'un antre jour une populace aaieutée l'empôchât de lever l'ancre, si ia sikreté de son armée lui commandait de s'embarquer. Par œs motifs, il avait voulu être ludépendant du peuple de Lisbonne, et n'avoir pas même à s'inquiéter de le faire vivre, bien résolu à nourrir d'abord son année, pub l'armée portogaise dont il tirait grand parti, et enfin, la population de paysans qu'il avait entraînée à sa suite, etijw lui fonrrâsait d'utiles travailleurs. Cette population, qui dépassait

Oel. 48l«.

rès-Védras vers rOcéan.

TORRÈS-VÉDRAS. 3«7

ai Bombre les deux années «nglaûe et portiig»se réunies, qu'il avait eRtièrement ruinée , et dont les br» robustes et pati^its lui servaient tour à tour à élever des montagnes ou à les abaisser, était devenae rot^et de ses soins les mieux calculés. An Keu de la laisser accumulée dans les rues de Lisbonne, exposée à la oontagion, k la laîm, à la revente, il la tenait en plein air dans ses lignes, cà elle était dis-* traite par le travaM, nourrie par la marine anglaise, et occupée à construire tous les jours de nouveaux ouvrages sur les pas des Français. Voici quel était le plan de ces ouvrages.

A neuf ou dix lieœs en avant de Lisbonne, entre première Alhandra sur le Tage, et Torrès-Védras vers rO- ,^^1^^^,, céan, il avait songé à créer une première ligne .^P"if

. , . Albandra

de retranchements , qui devait couper le promouf- sur le Tage, toire à douze lieues au moins de son extrémité dans ^ïè^védraT la mer. Cette première ligne se composait des ou^ vrages suivant». Sur le versant du Tage, les hauteurs d'AIhandra, d'un c6té tombant à pie dans le fleuve, de l'autre remontant jusque vers Sobral, formaient sur un espace de quatre à cinq Keues des escarpe* Hients presque inaccessibles, et baignés dans toute leur étendue par la petite rivière d'Arruda. On avait coupé par des barricades armées de canons la route qui passait entre le pied de ces hauteurs et le Tage, et qui conduisait à Lisbonne par le bord du fleuve. De -œ point en remontant jusqu'à Sobral on avait escarpé de main d^bonrme toutes les collines qui n'oiraient pas un accès assez difficile. Dans les en^ foncements formés par le Kt des ravins et présentant^des petits ^s acces»bles, on avait établi tantôt

Oei. «810.

Nature

des ouvrages

composAnt

les lignes

de Torrès-

Yédras.

des redoutes, tantôt des abatis qui fermaient tout à fait les passages. Enfin sur les sommets principaux on avait élevé des forts, armés de grosse artillerie^ se flanquant les uns les autres, et commandant au loin les avenues par lesquelles Tennemi aurait pu se présenter.

A Sobral même, qui formait le point de partage entre les deux versants, se trouvait un plateau, et là le terrain offrant moins de relief, on y avait suppléé par une multitude d'ouvrages de la plus grande force, et on avait même construit sur une éminence qu'on appelle le Monte-Agraça une véritable citadelle, dont il n'aurait été possible de triompher que par un siège en régie. Au delà commençait le versant maritime, sur lequel s'étendait une nouvelle chaîne de hauteurs qui se prolongeait jusqu'à la mer, et qui était baignée par le Zizambro. Cette petite rivière dans ses détours passe à Torrès-Védras, d'où les lignes dont il s'agit ont reçu le nom désormais immortel de lignes de Torrés-Védras. Là, comme du côté d'Alhandra, on avait tantôt escarpé à la pioche le flanc des hauteurs, tantôt fermé les gorges par des abatis ou des redoutes, couronné et lié entre eux les sommets par des forts, et surtout rendu presque impraticable le cours du Zizambro, en construisant dans son lit des barrages qui retenaient les eaux, et entretenaient les marécages en toute saison.

Les ouvrages de fortification étaient les uns ouverts à la gorge (c'était le moindre nombre), les autres fermés. Tous avaient glacis en terre, fossé, escarpes en pierre sèche , magasins en bois pour les vivres et les munitions. Il y en avait qui étaient armés

TORRÈS-VÉDRAS, 389

de six bouches à feu ; il y en avait qui en contenaient cinquante, depuis les calibres de 6 et de 8 jusi^'à ceux de 1 6 et de 24. Ces bouches à feu étaient toutes montées sur affûts de position, de nuinière à ne pouvoir servir à Tennemi en cas de mouvement rétrograde d'une ligne sur l'autre. On ayait vidé le riche arsenal de Lisbonne pour fournir cette artillerie, et employé tous les bœufs du pays pour la mettre en place. Les garnisons étaient permanentes, et quelques-unes s'élevaient jusqu'à mille hommes. Des routes larges et faciles avaient été pratiquées entre ces divers ouvrages, de manière à y conduire les renforts avec une extrême rapidité. Un système de signaux emprunté à la marine (le télégraphe était alors dans son enfance) pouvait en quelques minutes apporter au centre de la ligne la nouvelle précise de ce qui se passait à ses extrémités. A son entrée même, c'est-à-dire vis-à-vis Sobral, se trouvait une sorte de champ de bataille, préparé à l'avance pour que l'armée anglaise pût accourir tout entière vers la partie la plus accessible , et joindre sa force propre aux mille feux des ouvrages environnants. Naturellement on avait placé les Portugais dans les fortifications, et on leur avait adjoint trois mille canonniers, Portugais aussi, longuement formés à la manœuvre du canon, et tirant juste. L'armée anglaise avec ce qu'il y avait de plus disponible, de plus manœuvrier dans l'armée de ligne portugaise, était destinée à occuper les campements principaux, qu'on avait habilement disposés près des points supposés d'attaque. Tout avait été soigneusement préparé pour qu'elle y fût bien abritée , bien nourrie,

Cet. I8I«.

•ot. 4S40.

Seconde ei troisième

ligne de retranchements en arrière

et qu'elle pût y partager son temps eatre le repos et les manœuvres.

Le général HiJl, qui en se retirant avait suivi le liord du Tage , avait pris position derrière les hauteurs d'Alhandra ; le général Crawfurd s'était établi avec la division légère, entre Alhandra et le plateau vis-à-vis Sobral. Le général Picton, qui avait suivi la route de la mer, occupait les bords du Zizambro et les hauteurs en arrière, jusqu'à Torrès-Védras. Le général Leith gardait l'entrée même de cet immense camp retranché, et avait pour soutien les divisions Spencer, Cole, Campbell, qui avaient opéré leur re^ traite par la route du milieu , et devaient se présenter en masse si l'ennemi tentait d'assaillir les lignes par leur partie la moins escarpée.

Lord Wellington ayant demandé au marquis de La Romana de laisser Badajoz, dont la défense importait moins que celle des lignes de Torrès-Védras, et de venhr le joindre à Lisbonne, celui-ci lui avait amené environ 8 mille Espagnols , excellents pour le rôle défensif auquel on les destinait. Le général anglais avait donc 30 mille Anglais, 30 et quelques mille Portugais, 8 mille Espagnols, ce qui faisait 70 mille hommes de troupes régulières pour défendre ces positions; il avait en outre beaucoup de milices et une nombreuse population de paysans, qui sans doute coûtait à nourrir, n^s travaillait sans cesse à de nouveaux ouvrages.

U tant ajouter qu'à trois ou quatre lieues en arrière se déployait une seconde ligne d'ouvrages, barrant également le promontoire, du Tage à l'Océan, sur une longueur de sept à huit lieues, dominée par

QcC. itIO.

ï Torrès Védras.

TORRÈS-yfiBRAS. 394

les soBomets de Mafra et de Sfonladiktoe, et accessible en TOI seul endroit, le défilé de fiuccellas, dont on avait fint un rrai coape*gorge poiir quicon- ^vIh!Ts ^ que voudrait s'y engager. ËBfin, derrière cette seconde et formidable ligne, à Textrémité même du promontoire, se trouvait un dernier abri, espèce de réduit qui consistait dans un demi-ceTcle de montagnes escarpées et hérissées de canons, inaborddiilo du eôté de la terre, et ofirant dans sa concavité tournée vers ta mer un mouillage sûr, où toute la flotte anglaise pouvait s'abriter. Ce dernier rédmt, en supposant que les deux premières lignes d'ouvrages eussent été emportées, devait tenir encore plusieurs jours, c'est-à^lire le temps nécessaire pour embarquer les troupes et les soustr»re à la poursuite d'un ennemi victorieux.

Tel était ce système colossal de lignes défensives, digne de la nation qui l'avait c(miçu, et de l'ennemi dont il s'agissait d'arrêter la puiss^mce. Des milliers d'ouvriers y travaillaient depuis plus d'un an, sous la conduite des ingénieurs anglais et sous ta police de deux régiments de ligne portugais. Presque achevé à l'époque de l'entrée des Anglais, il ne le fut tout à (ait que quelques mois après, et il no compta pas mdns de 152 redoutes, et environ 700 bouches à feu en batterie. Il avait fedhi abattre cinquante mille oliviers, qui formaient avec la vigne la principale végétation du pays. On avait assez bien payé les paysans qui avai^it prêté leurs bras, mais fort mat les [uropriétaires dont on avait coupé les arbres. Les Anglais pensaient que ce n'était rien que de ravager le Portugal , pourvu que l'on parvint

Oct. 1810.

à le disputer aux Français, et leur protection lui était certainement plus dommageable que ne l'eût été notre invasion. Quant à T indépendance, nous ne lui en aurions pas laissé moins qu'il n'en avait sous lord Wellington,

Ouvrages Lcs ouvrages que nous venons de décrire étaient à u^authc sur la droite du Tage. Sur la gauche il avait été exé-

duTago ç^j^ quelques travaux, mais de peu d'importance, malgré les vives instances de la Régence portugaise. Ici encore s'était révélée dans sa cruelle simplicité la politique militaire du général britannique. Vers l'embouchure du Tage dans l'Océan, la rive gauche se rapproche de la rive droite, et forme en se rapprochant cette entrée du fleuve, si célèbre dans 4es récits des voyageurs par son aspect pittoresque, par la multitude et la beauté des palais qui la décorent. De la rive gauche on pouvait bombarder Lisbonne, incendier l'église et le palais de Belem, le palais de Queluz, et tous les édifices de cette capitale , renouveler ainsi de main d'homme les horreurs du tremblement de terre du dernier siècle 1 Mais ce point si vulnérable éveillait médiocrement la sollicitude de lord Wellington. Qu'on jetât des bombes sur la belle ville de Lisbonne, c'était fâcheux sans doute, mais peu grave, selon lui, pour la défense du précieux promontoire de la rive droite , d'où il pouvait tenir en échec la puissance de Napoléon, et provoquer les nations européennes à un soulèvement général. Or, pour défendre la rive gauche il aurait fallu s'affaiblir considérablement sur la rive droite, ce qu'il ne voulait faire à aucun prix. On lui proposait, il est vrai, de oon-

TORRÈS-VÉDRAS. 393

struire sur cette rive gauche , entre Aldéa-Gallégo et Sétubal, un camp retranché, où l'on attiremit toutes les populations de TAlenlejo; mais lord Wellington les regardait comme incapables de le défendre, et il craignait, si le camp, comme il n'en doutait pas, était enlevé, qu'il n'en résultât un ébranlement moral parmi les défenseurs des lignes de Torrès-Védras. Il disait encore avec beaucoup de sens que les Français n'avaient pas assez de forces en Andalousie pour opérer une invasion dans l'Alentejo, que s'ils s'y présentaient ce serait pour venir se joindre vers Abrantès à Tannée du maréchal Masséna , et s'acharner avec celui-ci contre les lignes de Torrès-Védras; que Lisbonne ne courait donc aucun danger sérieux de ce côté; que si elle recevait quelques boulets, il n'y savait que faire, qu'il fallait le laisser tranquille, et libre de s'occuper exclusivement d'une tâche déjà bien assez difficile, celle de défendre la rive droite, de laquelle dépendait le salut du Portugal et de l'Europe, Cependant, pour répondre aux criailleries des habitants de la capitale, il avait consenti à élever quelques ouvrages sur les hauteurs d'Almada, vis-à-vis Lisbonne, bien certain du reste qu'ils seraient pris à la première attaque sérieuse. Mais tous les palais de Lisbonne ne valaient pas à ses yeux une seule des redoutes de Torrès-Védras, et militairement il avait raison.

Lord Wellington ainsi appuyé sur trois lignes de retranchements formidables, qu'il défendait avec 70 mille hommes et une nombreuse population de paysans réfugiés , pouvait considérer avec quelque sécurité la brave armée française qu'il avait devant

Cet. 1810.

Contestation

entre la régence portugaise

et lord Wellington ,

au sujet

des ouvrages

à construire

sur la rive

gauche

du Togo,

Confiance

de lord

Wellington

dans la force

des lignes qui

lui ont servi

de refuge.

Oct. 1810.

39i LiVBE XXXiX.

lui y bien que d'après toutes les probabilUés elle dût s'accroitre coBsidérablement. Aussi, coBsulté par som gouveraemeoi sur sa siiuatîoft, au moment même où il prenait position derrière ces lignes^ et sur la possibilité de rappeler la flotte de transport^ qui coûtait à elle seule plus de 75 millions par an à l'Angleterre , il répondit qu'il se regardait comme en parCsdte sûreté à Torrès-Védras, que, si on voolait absolument lui enlever la flotte de transport, on était libre de le Taire, qu'il ne se croirait pas perdu par suite d'une telle mesure , mais que ce ne serait pas conforme aux règles de la prudence , car à tout moment l'armée française pouvait être renforcée par des troupes venues do la Vieille-Castille, et par d'autares troupes détachées de l'Andalousie ; que si un ordre partait de Paris le maréchal Masséna attaquerait, et qu'en présence d'un pareil général et de pareils soldats, il fallait, malgré toutes les probabilités, se garder de répondre du résultat; qu'on ferait donc bien, quelque coùteitse qu'elle fût, de lui laisser la flotte de transport, bien qu'il espérât n'en pas avoir besoin. Il ajoutait enfln, ce qui honore infiniment son intelligence politique, que probablement le maréchal Slasséna serait faiblement secouru du côté do la Castille, et aucunement du côté de l'Andalousie. Tel était l'obstacle imprévu devant lequel le général en chef Masséna venait de se trouver arrêté avec son armée. Personne no se doutait de l'existenco de cet obstacle avant de l'avoir aperçu, et même après l'avoir vu, il fallut une reconnaissance de plusieurs jours pour en apprécier toute la force. Dè& le 12 octobre le corps de Junot était arrivé sur

TOBRES-VËDRAS. 395

le plateau de Sobral :\e i3 Masséoa voulant juger

de la situatk»! et des intenticms de Fennemi, fit attaquer parce corps le yiilage de Sobral, qui était en dehors des lignes, et en quelque sorte aux sources des deux petites rivières de TArruda et du Zizambro. Les Anglais disputèrent ce village avec vigueur, mais uniquement pour riionneur des armes, car il n'était pas dans Tettceinte des retranchements qu'ils avaient un intérêt absolu à défendre^. Les troupes de Junot le leur enlevèrent à la baïoanette, et leur tuèrent aviron deux cents hommes. La perte fut à peu près égale de notre c6té. Mais à peine étions-nous maftres de Sobral, qu'en voulani déboucher au delà un feu violent parti de tous les forts nous indiqua la Kgne des ouvrages ennemis , leur force et leur liaison* On ne pouvait plus conserver de doute sur Texistencê d'un vaste camp retranché^ embrassant le promontoire entier de Lisbonne de l'un à l'antre versant, de l'embouchure de l'Arruda dans le Tage, à l'embouchure du Zizambro dans rOcéan.

Masséna avant de rien décider fit prendre à ses Position troupes une position d'attente- Junot resta à So- ^^^^^p"^^?"^»^ bral et sur les coteaux environnants, vis-à-vis les Je maréchal

Masséna

avantrpostes des Anglais; Reynier s'établit près du devant Tage à Villa-Nova, Ney en arrière vers Alenquer. a^gioi^scr (Voir la carte n* 63.) Les Anglais n'étant pas obéis aux portes de Lid)onne comme dans les provinces du nord qu'ils occupaient militairement, et ayant d'ailleurs traversé le pays au pas de course, n'avaient pu ni détruire eux-mêmes, ni faire détruire les ressources de cette province du Portugal, qui

Oct. 4810.

Reconnaissance des lij?nes opérée par Musséna.

— était Tune des plus riches de tout le royaume. On pouvait donc y subsister quelques semaines , et se donner le temps de réfléchir avant d'arrêter un parti sur la conduite qu'il convenait de tenir. Masséna se mit donc à reconnaître lui-même la position des Anglais sur l'un et l'autre versant, et employa plusieurs jours à opérer cette reconnaissance de ses propres yeux. Le < 6, se trouvant sous l'une des batteries ennemies, qu'il observait avec une lunette appuyée sur un petit mur de jardin, les officiers anglais, qui apercevaient distinctement l'illustre maréchal, éprouvèrent à son aspect un sentiment digne des nations civilisées, quand elles sont réduites au malheur de se faire la guerre. Ils pouvaient en faisant feu de toutes leurs pièces, cribler de boulets l'état-major du général en chef, et probablement l'atteindre lui-même. Ils tirèrent un seul coup pour l'avertir du péril , et avec tant de justesse qu'ils renversèrent le mur qui servait d'appui à sa lunette, Masséna comprit le courtois avertissement, salua la batterie, et remontant à cheval se mit hors de portée. Il en savait assez, après tout ce qu'il avait vu, pour n'avoir plus de doutes sur la valeur des vastes ouvrages élevés devant lui. Quelques paysans ramassés dans les environs, quelques individus attirés hors de Lisbonne par les officiers portugais qui suivaient l'armée, affirmèrent unanimement qu'après cette première ligne de re* tranchements il en existait une seconde, puis une troisième, les trois armées de 700 bouches à feu, gardées par 70 mille hommes au moins de troupes régulières, sans compter les milices et les paysans réfugiés. Ce n'était donc plus un simple camp rc-

Oct. 4810.

TORRÈS-VÉDRAS. 397

tranché dont on pouTait brusquer l'attaque avec de l'audace, c'était une suite d'obstacles naturels, dont l'art avait singulièrement augmenté la difficulté, qui étaient liés en outre par des fortifications fermées la plupart à la gorge, impossibles à enlever dans un moment d'élan, et tout aussi difficiles à surprendre, car tandis que les Anglais, grâce aux routes qu'ils avaient construites, aux signaux qu'ils avaient établis, pouvaient se porter en cpielques heures d'un versant à l'autre, et réunir la masse entière de leurs forces sur le point attaqué, les Français rencontraient de leur côté un accident de terrain qui leur interdisait toute manoeuvre de ce genre. En efiet, sur la partie du promontoire qu'ils occupaient, une montagne élevée, appelée le Monte-Junto, dépour>ue de toute route, séparait les deux versants, et ne permettait pas qu'en feignant d'attaquer sur l'un on pût soudainement se transporter sur l'autre. Le versant sur lequel ils se déploieraient, serait forcément celui par lequel ils devraient attaquer, et ils seraient dès lors assurés d'y trouver réunis les 70 mille hommes de Tannée anglaise.

Tout considéré, la position parut inattaquable, impossibilité au moins pour le moment, et le jugement qu'en dVn^ver porta Masséna. prouve que chez lui l'énergie n'ex- l^j^^ cluait pas la prudence. Certes, rien n'aurait mieux védras,

. y , , A moins

convenu a son caractère et a sa situation qu une do rcnforu

tentative audacieuse, dont l'heureuse issue eût ter- etTune atul

miné la guerre , mais il eut le bon sens de com- "«"^ c^binée

prendre que cette tentative ne présentait pas assez ^^ ^^^^ "vcs de chances de réussite pour qu'il dût la faire, tandis que l'insuccès, qui était très-probable, l'exposait

Cet. 461^.

398 LIVRB XXXIX.

à une perte îaÊiillible. U élark km d'avoir alws les 50 mille hommes avec lesquels il était entré en Porlu^L L'attaque de Busaco lui avait ooAté i^SOO morts ou Uessés; la marche lui avait valu 2 mille malades ou écloppés« Quelques blesés de Busaeo, légèr^neut atteints, avaient, il est vrai, rejoint l'armée; les malades de la narche devûent être bi^iiôt rétablis, au moins en partie, et lorsque les uns et les autres seraient rentrés dans les rangs, il pouvait compter sur environ 45 mille soldats vraiment en état de combattre. C'étaient sans doute des troupes excellentes, capables de tout tenter : que pouvaient-elles cependant contre 70 mille ennemis, qui, en plaine, n'auraient certainement pas tenu devant elles, mais qui, dans des positkms défensives, valaient les meilleures troupes du monde? Pour enlever ces lignes, il aurait fiallu avoir dO ou 400 mille hommes, en porter 20 mille sur la rive gaucàe du Tage , 70 cm 80 mille sur la droite, attaquernonseulemeot sur les deux rives, man sur les deux versants de la rive droite, troubler l'ennen par la simultanéité de ces attaques, l'obliger an mofns à se diviser^ prendre, s'il le fallaît, par des sièges réguliers quelques-uns des prindpanx ouvrages, escalader les autres, feire ainsi ime trouée en ft>rç8»t l'entrée de la ligne à coups d'hoBMnes, et, en cas de revers; être assez fort pour ne pas craindre le lendemain. Mais si avec 45 mille hommes, avec la possession d'une seule rive du Tage , Masséna eût attaqué les lignes, et qu'il y eàt inutilement sacr^ 10 mille hommes on morts ou Uessés, ce qui était inévitable, comment aurait-il pu le lendemain, ré-

TORIÈS-VÉDRÀS. 3§9

(luit à ^ mille Iiobmms, se relirer devant im eoneiiiî enhardi par le snooès, le powsuivBiit sans retAcbe au milieu de populations farievses, et à travers un pays dé}à ravagé, où il ne trouverait ni un jour de repos, ni un morceau de pain? Probablement il n'aurait pas regagné AlBiéida sans avoir perdu pres^ que toute «on ijmée, et m campagne, qui devait ôtre une oooquâie, serait devenue un vrai désastre. Ajoutons que Masséna obligé de tout porter avec lui, vivres et munitions, avait bien encore assez de mumtioiis pom* livrer une bataille, mais pas assez pour en Jivrer deux, et, qu'après ce qu'il aurait consommé devant les lignes, il n'aurait probablement pas eu de quoi se défendre dans sa retraite.

Il n'y avait donc poîot à iiésiter, et il fallait renoncer à attaquer immédiatement les lignes de Tori^-Yédras» Mais de ce qu'on ne les attaquait pas immédiatement, il n'en résultait pas qu'on ne les attaquaait pas plus tard, et qu'en attendant on n'aurait rien à faire sur les bords du Tage, entre .ynantès, Santarem et Albandra. D'abord on détenait en restant sur place un premier résultat, c'était de tenir les Anglais bloqués, dans des perplexités continuelles que leur gouvernement ne tarderait pas à partager; on en obtenait un second, si on tes bloquait longtaDps, c'était de les priver de subâstances, non-seulement pour eux maïs pour l'immense population de Lisbonne, qui, ne recevant plus rien de l'intérieur du pays, ne pourrait vivre que par la mer, et lûentôt à des prix qui rendraient l'alimentation du peuple portugais impossible. Or, quelque dédaigneux que tot lord Wellingt^m des mouve-

Oa. 4840.

Ce qu'il

ments populaires, il était impossible qu'il résistât à un peuple affamé , demandant ou qu'on le nourrit , ou qu'on laissât entrer les Français; et ce peuple vaincu par la faim ouvrant les portes de Lisbonne du côté de la rive gauche, les lignes de Torrès^Védras devaient bientôt tomber d'elles-mêmes. Il y y en^Jl^u^i*^® avait donc bien des chances favorables pour nous devant en rcstaut devant les lignes anglaises. Mais il fallait

les lignes ^ ^

de Torrès- d'abord y rester longtemps, et en cherchant à affa-

\'édras

mer les Anglais, ne pas commencer par mourir de faim nous-mêmes. Il était indispensable pour cela d'occuper les deux rives du Tage, afin de fermer à l'ennemi toutes les sources d'approvisionnement, et de se procurer à soi toutes les subsistances de la fertile province de l'Alentejo, ce qui n'était possible que si un fort détachement de l'armée d'Andalousie, après avoir pris Badajoz, se portait, par la rive gauche du Tage, sur Lisbonne. Il fallait donc auparavant s'établir solidement sur le Tage entre Alhandra, Santarem et Abrantès, se procurer les moyens d'y vivre, jeter un pont sur le fleuve afin de -manœuvrer sur les deux rives, faire en même temps connaître sa position à Napoléon, pour qu'il envoyât de la Vieille-Castille tous les renforts dont il pourrait disposer, et pour qu'il ordonnât à l'armée d'Andalousie de se porter sur Lisbonne, attendre ainsi l'effet de ces mesures, et puis, quand les renforts seraient arrivés, tenter avec des forces considérables une attaque furieuse sur les lignes anglaises, si le blocus n'avait pas sutB pour en amener la chute.

Sang-froid Masséua, placé à cinq cents lieues de Paris, à cent

Oct. ISiO.

TORRÈS-VÉDRAS. 104

lieues de Salamanque, dans un pays affreux, au milieu de populations féroces, tellement coupé de ses communications qu41 n'avait pas reçu une seule «^ constance

î/ HA1.1 . . ^" maréchal

dépêche depuis son départ d Alméida , mcertam de Masséna. ses moyens de vivre , arrêté devant un obstacle .réputé presque insurmontable, au delà duquel il ne pouvait pas aller chercher Tennemi, et d'où l'ennemi pouvait toujours fondre sur lui avec des forces supérieures, Masséna ne se troubla point , imposa à tout le monde la résolution qui était dans son àme , s'appliqua, malgré ses lieutenants qui parlaient encore de se retirer, à persuader à toute l'armée qu'il fallait savoir prendre patience, rester où l'on était, attendre les renforts qui ne tarderaient pas d'arriver, et, loin de considérer les lignes comme invincibles, préparer au contraire son courage à les affronter, dès qu'on aurait le nombre d'hommes et la quantité de muQitions nécessaires pour les assaillir avec chance de succès.

Son premier soin fut de se choisir un champ de bataille, en cas que les Anglais vinssent l'attaquer. Junot à Sobral était toujours exposé à une irruption de l'ennemi. Masséna lui traga sa ligne de retraite vers des coteaux situés en arrière, ceux d'Aveyras, sur lesquels Ney était déjà établi, où Reynier pouvait se porter rapidement, et où l'armée entière, concentrée en quelques heures, serait en mesure de recevoir les Anglais, et de les accabler s'ils osaient prendre l'offensive. Cela fait, il se mit à la recherche des sub^stances.

La ville la plus importante sur la partie du Tage qu'on occupait, était celle de Santarem. On l'avait

iOt LIVRE XXXIX.

trouvée abandonnée et à demi dévastée. Les soUate aâamés avaieivt ajouté aux ravages de l'enncanL Masséna, afin d'arrêter tes dégâts, y envoya Tadaûnistratear en chef de Tamée et le général d'artil^ leiie Ëblé. Après qi^ques recherohes on pecoasal qn'il restait dans Tintérieur de Santarem des ressources assez considérables, qu'il y en avait dans tes villages environnants, et qu'en les recueillant avec soin, en les distribuant avec ordre, on pourrait nourrir l'mmée pendant quelopie lemps. On y établit un hôpital pour deux (m trois mille malades, et on réunit, soit en meubles, soit en linge et literie, de quoi pourvoir cet hôpital de tout ce qui lui était nécessaire. On découvrit encore d'autres denrées dont les Portugais axaient l'tedâtude

Soins à recueillir les vivres

existants de ^6 ftourrir^ telles que lard , poisson salé, hmle,

sur les bords

duTage, léguœes secs, sucre, café, rhum, vins excellents.

de Santarem à Abmnlès.

Au dehors on ramassa un peu de froment, beaucoup do maïs , et dans les îles du Tage -du bétail en assez grande quantité. Les petites tles «nxîronnantes renformaîent aussi des vivres, que les Anglais n'avaient eu ni le pouvoir ni le tev^ de laire diqmraitre. Il n'y avait d'entièrement dévasté que les moulins, et encore leur mécanisme ftirt simple était plutôt disloqué que détruit. On avait parmi les soldats de l'artillerie et dn génie des ouvriers ayant depuis lon^mps négl^ leur métier, mais pr^ à le reprendre pour les besoins de l'année* Avec leur secours, le général Éblé répara les moalms, et parvint bientôt à moudre les grains qu'on avait trouvés. On fit dès lors des distributions régulières, et Masséna ordonna de former dans chaque corps.

TORRÈS-VÈDRAS. i03

avec les excédants de rapproviskmnement quoti- — —

dioB, un apppovisiônBenient de réserve. De Santarem, en remontant vers le Zezère et vers Abrantès^ s'étendait nne riche plaine, celle de Golgao, dans laquelle le corps de Ney s'était déjà répandu, et on l'on avait la certitude de se procurer de grandes ressources. On commença donc à se rassurer sur les subsistances, et, malgré le pain de mais dont nos soldats n'avaient pas l'habitude, l'abondance de la viande, du poisson salé, du vin, du sucre, du café, des liqueurs, leur rendait la vie snpportable. Ils ne manquaient que de souliers, maïs henreusement on trouva du cuir dans Santarem, et tant bien que mal on répara les chaussures. A peine sur cette rive , peuplée de petites villes et de villages, restait-il qtielques centaines d'habitants. On vivait de font ce qu'ai^aient abandonné les autres.

Masséna aurait voulu que l'administration centrale de l'armée recueillît ces ressources , et les administrât dans l'intérêt commun de Tannée, Mais il y avait <?ontre cette administration un cri général , comme si elle eût été coupable de toutes les privations qu'on endurait. Il falhit donc laisser chaque oorps s'administrer lui-même, soit par son général, soit par son chef d'étatnaaajor. Chacun dès lors s'arrangea du mieux qu'il put, pour vivre suivant les lieux et les circonstances. Mais ce n'étaient pas les subsistafnces qui constituaient la plus grande des difficultés du moment. H fallait avant peu, sort pour Nécessite bloquer lisbonne sur les deux rives, soit pour s'ou- .^^^^ ^ ^^^^^ \Tir l'Alentejo, soit pour donner la main à l'armée «J^ ^e^n^**

i04 LIVRE XXXIX.

(l'Andalousie si elle venait , soit enfin pour prendre

l'importante ville d'Abrantès, passer le Tage au^ pour souvrir dessus OU au-dessous de cette ville. C'était là l'ope-

l'AIentejo, . . ■ , , i . . .

et pour ration capitale qu on devait se proposer, mais qm î!IÎ?"^tox sans un équipage de pont était inexécutable. Or

du'^ncuvo P^"** unique ressource on avait trouvé deux barques dans Santarem, l'ennemi ayant détruit ou emmené toutes les autres. Il en fallait cependant beaucoup, car le Tage, inégal comme la Loire en France, comme tous les cours d'eau qui ne prennent pas leur source dans des montagnes neigeuses, et qui, vivant de pluies, sont tour à tour ou desséchés ou torrentueux, le Tage s'élevait ou s'abaissait alternativement de plusieurs pieds, et il ne fallait pas moins d'une centaine de grosses barques pour en (embrasser la largeur. Le Zezère qui vient s'y réunir, et qui nous séparait du gros village de Punhète et (le la ville d'Abrantès, méritait aussi qu'on y établit un pont, surtout afin de s'ouvrir la route de Castel- Branco, l'une de celles par lesquelles on pouvait communiquer avec la frontière d'Espagne. On avait besoin de cent vingt barques pour ces deux ponts.

Le général Montbrun, malgré son savoir-faire,

venait de manquer vingt-cinq grosses barques dans

une lie, près de Chamusca. Il ne restait donc aucun

BcouK travaux i^oycn dc s'cu procurcr dans le pays. Le général

cnéraÏÉbié ^^*^> vicux général d'artillerie, distingué par une

pour rendre haute intelligence autant que par un dévouement et

possible l'éta- • • r t^

bUssement uuc activité saus bomcs, se chargea de constnure

^\e iTge^^ *l^s barques pourvu qu'on lui donnât des ouvriers-

Il existait des forges dans Santarem, du fer qu'on

pouvait retirer des démolitions, et môme du bois.

TORRÈS-VÉDRAS. 406

Mais on avait peu d'outils. Le général Éblé, après —

avoir réuni les ouvriers de Tartillerie, fit fabriquer des haches, des scies, des marteaux. Puis il fit démolir des maisons pour avoir des bois, mais ces bois ne pouvaient pas fournir de grosses planches. Ayant découvert une assez belle forêt à quelque distance de Santarem , on y coupa des arbres, qu'on transporta en les fixant par Tune de leurs extrémités sur un avant-train de canon, et en les traînant ainsi jusqu'à la ville. Malheureusement on usait par ce travail fatigant les hommes et les chevaux. On avait de la peine à trouver des ouvriers, parce qu'on ne vivait passablement que dans l'intérieur des corps, ou la maraude était régulièrement organisée. Les soldats travaillant pour tout le monde dans les chantiers, et n'ayant pas le temps d'aller à la maraude, étaient exposés à manquer du nécessaire. Aussi venaient-ils peu volontiers aux chantiers de Santarem, ou s'en échappaient dès qu'ils en avaient l'occasion. Les punir légèrement n'eût servi de rien. Les punir sévèrement dans la position où l'on était, personne n'en avait le cœur. Restait à les payer ; mais on n'avait point d'argent. Masséna fit une collecte parmi les officiers supérieurs et les employés, qui se cotisèrent pour prêt^ 20 ou 25 mille francs à la caisse de l'armée. Grâce à ces efforts les constmctions commencèrent, et on ne désespéra pas de posséder bientôt les moyens de franchir le Tage.

Tandis qu'on se livrait à ces travaux sous la di- Translation rection du général Éblé, Masséna vouhit s'étendre Ziaulre^ jusqu'à Punhète et Abrantès, où l'on se fiattait de ^P"-^^ trouver de grandes ressources. Loison et Montbrun,

en effet, passèrent le Zezèrc k force d'audace et

Oot. 4840. ,, , . , 111. o •

d adresse, y jetèrent un pont de chevaiels, et amj^ent par s'établir sur l'autre bord de cette rivière, malgré de .sérieux dangers, car le pont était si &ra- . gile et le Zezère si torrentueux, que la communication pouvait à fout moment être interros^me. Pourtant on finit par consolider les efaevalets, et en pénétrant dans Punhète on y découvrit des approvisionnements. Bientôt même on pensa qu'il fallait y transférer rétablissement et les chantiers de Santarem, parce que le pont sur le Tage, dont on avait tant de peine à réunir les matériaux, serait phis feicîle à jeter vis-à-vis de Punhète, le Tage en cet endroit n'ayant pas encore reçu les eaux du Zezère. On décida donc que les chantiers y seraient transportés. Les barques déjà construites pouvaient remonter par eau, et rien de ce qu'on avait fait ne devaitêtre perdu. Punhète conquis , le général Montbrun poussa des reconnaissances jusqu'aux portes d'Âbrantès. Mais le peuple de cette ville, ncrnubreux et fougueux, soutenu par des troupes de l'armée anglo-portugaise, avait élevé des défenses tout autour de ses murs, et il fallait pour en venir à bout une attaque en règle, exécutée avec du gros calibre. Cette attaque d'ailleurs n'avait pas chance de réussir tant que Jes assiégés pourraient recevoir par la gaodie dn Tage les secours de lord Wellmgton. On différa donc cette conquête importante jusqu'au jour ou l'on serait en mesure d'agir sur les deux rives du Tage. ^J^"*j»^ Lorsque le maréchal Masséna eut aperçu la posquerKesNgaes sîbiUté dc s'étabHr solidement sur ce fleuve, d'v vi-

anglaises jus— - ' «j

qu^à raiTi>^ vre, de le franchir^ et d'attendre aîasi en sûreté les

Ott. 4810.

TORRES-VtDRAS. 407

résolutions ultérieures de Napoléon^ il mit ses soins à rechercher un campement plus sûr, plus tranquiHe,

mieux adapté à ses deux opérations essentielles, qui ^^^ renforts,

ccmsistaient, comme on vient de le voir, dans b à prendre

création d^ln équipage de pont et dans la conquête ^^^ieet

d'Abrantès. ^*1'3'''

que celle

Obligée en ce moment de toucher par sa tête à ^ ^^^'■"*- Sobral, par sa queue à Abrantès, notre armée s*é* tait trop étendue, et se trouvait exposée chaque jour à des combats inutiles et meurtriers. D'ailleurs le terrain qu'elle occupait devant les lignes anglaises avait été déjà dévoré, et il était devenu impossible d'y subsister. Masséna songea donc à se repKer à Masséna quelques lieues en arrière, et à s'établir le long du J^f^ ^^^ Tage, depuis Santarem jusqu'à Thomar, avec une ^^^/^^^* division à Leyria, pour surveiller le revers de l'Es* desantaremà

Thomar

trella, et garder la grande route de Coimbre, soit contre un retour oflen^f des Anglais, soit contre les irruptions des insultés espagnols et portugais qui devenaient fort incommodes, car ils avaient envahi Coiipbre depuis le départ de Tannée, et feit prison* niers, sans toutefois les égoi^er, les blessés que nous avions laissés dans cette ville. La nouvelle position qu'il s'agissait de prendre entre Santarem et Thomar, en nous plaçant à quelques lieues des Hgnes anglaises, ne nous empêchait nullement de les bloquer rigoureusement, du moins sur la rive droite du Tage, la seule en notre possession, et en même temps nous procurait un éteblissement plus paisible et plus assuré. Les petits combats de tous les jours qu'une armée inaguerrie peut souhaiter, mais qui fatiguent inutilement une armée éprouvée, nous

408 LIVBE XXXIX.

étaient épargnés; et, quant à une attaque sérieuse,

la seule que nous dussions désirer, elle ne pouvait, à cause de la distance qui allait nous séparer, être tentée sans que Tennemi démasquât ses intentions, ce qui rendait les surprises impossibles. Enfin cette position nous reportait plus près de Punhète où étaient nos chantiers, et d'Abrantès dont il importait de s'emparer.

L armée En couséqueuce , le 1 4 novembre , après un mois

to^^fdu iT àe séjour devant les lignes anglaises, Masséna ranovembre. mena SOU armée en arrière, et mit beaucoup d'art dans cette opération. Il fallait en effet dérober le mouvement de Junot aux Anglais, avec lesquels il était tous les jours aux prises, sans quoi ils auraient pu se jeter sur lui en masse , et lui faire essuyer un grave échec. Pour les tromper Masséna répandit partout le bruit qu'il allait attaquer les lignes, ce qui réjouit nos soldats , et inquiéta les Anglais au point de les retenir immobiles dans leurs ouvrages. Puis il ordonna à Junot qui était à Sobral sur le plateau central , et à Rejuier qui était à Villa-Nova sur le Tage, d'expédier d'avance leurs malades, leurs blessés et la partie embarrassante de leur artillerie. A la nuit le maréchal Masséna fit décamper Junot en toute hâte, en retenant sous les armes Reynier qui avait des troupes plus aguerries, et qui occupait d'ailleurs la large route du Tage, sur laquelle la retraite était facile. Au jour Junot se trouvait hors d'atteinte, et Reynier à son tour commençait a décamper, tandis que les Anglais attachés à la garde de leurs retranchements ne songeaient nullement à nous poursuivre.

TORRÈS-VÉDRAS. 409

Ney avait déjà gagné Thomar. Junot le suivit en passant par Santarem, et le lendemain RejTiier suivit Junot en prenant la même route. Au moment de son entrée dans Santarem Reynier eut une fausse alerte. Les Anglais s'apercevant enfin de leur méprise s'étaient mis sur nos traces, préoccupés de ridée que nous voulions emporter Abrantès d'assaut, et naturellement très-pressés de nous en détourner. Parvenu à Santarem, position dominante sur le Tage, à laquelle on arrive par une route tracée au milieu des marécages du fleuve , et qui peut être tournée parce qu'elle ne se relie pas étroitement à l'Estrella, Rejuier se vit poursuivi par des forces considérables, et craignit un instant d'être enveloppé. Il se troubla et demanda du secours à Masséna, qui, dédaignant trop ses terreurs, ne le secourut que fort tard. L'alerte n'eut pas de suite, et ménie deux régiments anglais qui avaient voulu gagner du terrain sur le flanc de Reynier faillirent être enlevés. La seule conséquence fâcheuse de cette aventure fut que beaucoup de blessés et de malades de l'hôpital de Santarem, émus par les alarmes de Reynier, sortirent précipitamment de leur lit, et que parmi eux quelques-uns moururent dans les rues.

Bientôt on s'assit solidement dans la nouvelle position qu'on était venu prendre. RejTiier s'établit sur les hauteurs de Santarem, où il était couvert par des marécages, des escarpements, des abatis, par le cours du Rio-Mayor, et relié avec la chaîne principale de l'Estrella par une brigade de Junot cantonnée de Trémas à Alcanhède. Il n'était mal partagé que sous le rapport des vivres, mais pour le dédommager on

Nov.4840.

Nor. I84«.

iie LIVRE XXXIX.

hii abandonna une portion de la riche plaine de €k)l- .^ao. hmot campa an centre de cette plaine à Torrè»- Novas. Ney plaça son quartier général à Thoisar : i! avait une division, celle de Lotson, à Pttnhète, deux à Thomar mén^, et une brigade d'iftfanterie avee toute sa cavalerie à Leyria, sur le revers de TEstrella , de manière à occuper la route de Torrès-Védras à Goimbre. Il pouvait ainsi couvrir tes chantier» de Punhète , menacer Abraatès , et se porter par «n mouvement de gauche à droite sur Leyria, si lofd Wellington essayait de nous tourner.

Avantages Cette position était inexpugnable, et en même p^sitiorprise temps adaptée aux divers objets qu'on avait en Ma^na. ^^^ > Icsqucls Consistaient à préparer le passage du Tage, à prendre Abrantès, à bloquer enfin les lignes anglaises, en attendant l'arrivée des renforts demandés à Napoléon. Le maréchal Ney, habituel* lement mécontent de ce qu'ordonnait le quartier général, aurait vouhi que Tarmée fût réunie tout entière entre Leyria et Goimbre. Mais s'écarter à ce point de Lisbonne, c'était commencer une sorte de retraite, c'était abandonner les bords du Tage, et renoncer au passage de ce fleuve, ainsi qu'à tout projet sur Abrantès, sans se procurer ni plus de sécurité, ni plus de chances de communiquer avec Alméida. Au contraire en tenant seulement la cavalerie et une brigade d'infanterie i Leyria, on était sAr de regagner la route de Coimbre et d'Afeméîda quand on le voudrait, sans renoncer à micun dea objets essentiels qu'on devait se proposer. D'ailleurs^ en ayant des postes sur le Zezère on se trouvait plus près d' Alméida qu'à Leyria même, car wi était em

NoT. 4W#,

TORRÈS-VÉDRAS. 4H

mesure de ^MEomuniqu^r avec la frontière espagnole par une route mmos infestée par les bandes de Trent , tu qu'elle passait au sud de rEstreita.

L'armée dans cette nouvelle position parut cobtîante^ assez satisfaite de sa manière de vivre ^ et pleine de l'espérance de reprendre bientôt sa tâche, lorsque des renforts venus de la Vieille-Castille par la route d'Alméida, ou de l'Andalousie par celle de Badajozy se seraient joints à elle. En attendant, les préparatife pour passer le Tage et pocnr atta^ quer Abrantès oecupaîeiit ses bras et son esprit. Masséna s'était hâté d'employer les moyens nécessaires pour faire arriver à Paris la connaissance de sa situation et de ses besoins. S'il n'eût été que devant une armée espagnole , il n'aurait pas eu fort à s'inquiéter, mais ayant affaire à une armée anglaise, commandée par un sage et habite capitaine, placé à une grande distance de sa base d'opération , condamné à vifvre de maraude pendant l'hiver qui s'approchait, campé près d'un fleuve dont il n'avait qu'une rive, tandis que son adversaire les possédait toutes deux, comptant en fait de for^ ces un tiers de moins que l'ennemi, n'ayant de munitions que pour une seule bataille, entouré de tous côtés de partisans qoi ne laissaient passer aucun courrier, le moins qui pôt hii arriver c'était de manquer le but de la campagne, et de se retirer sans avoir forcf^ les lignes anglaises, tandis qu'il pouvait à tout moment essuyer un désastre, si à force ée vigilance, de fermeté et de discernement dans le duMx de ses positions, il ne savait se rendre inattaquable. Il se décida donc à expédier vers Par^ un Envoi

44t LIVRE XXXIX.

officier intelligent et brave, en le faisant accompa-

Nov.4840. .^ ,\ ,/ .

gner par un petit corps de troupes, car ce n était du général q^'^ ccttc couditiou ou'on avait chance de rejoindre

Foy h Pans ^ ^ J

pour faire la frontière espagnole. Il désigna pour cette mission

Ta'^iéon le général Foy, qu'il avait sous ses ordres depuis Zu-

Iferiï^'S rich, qui était vif, attachant, doué du talent de bien

et en obtenir exprimer sa pcnséc, et décoré d'une blessure reçue à

le secours que r r / •

cette situation Busaco. Il lui coufia Ic soiu d'cxposcr les opérations ^**^^* de l'armée depuis le départ d'Âlméida jusqu'à l'établissement à Santarem. Indépendamment des dépêches qu'il lui remit, il le chargea de tout expliquer verbalement à l'Empereur, et de demander dans un délai très-rapproché des munitions, des vivres, des renforts, soit par Alméida, soit par Badajoz, promettant de finir bientôt la guerre contre les Anglais si ces secours arrivaient à temps, et pronostiquant de grands malheurs si on les lui faisait attendre. Grandeur ^c^ dcux hommcs dc gucrrc supérieurs que la

de la question dcstinéc vcuait dc placer en présence l'un de l'autre

que le mare- r' r

chai Masséna aux extrémités du Portugal, ne pouvaient guère te- Wellington uir une autre conduite que celle qu ils tenaient en ce d^"ré^udfc* lûoment. L'un ne pouvait pas mieux défendre cette extrémité du Portugal , seule portion qui lui restât du sol de la Péninsule, l'autre ne pouvait pas mieux se préparer à l'attaquer. De ce promontoire extrême allait dépendre le sort des nations européennes, car les Anglais une fois expulsés du Portugal, tout devait tendre en Europe à la paix générale, et au contraire leur situation consolidée en ce pays, Masséna obligé de rebrousser chemin, la fortune de l'Empire commençait à reculer devant la fortune britannique, pour s'abimer peut-être au milieu d'une catastrophe

TORRÈS-VÈDRAS. 413

prochaine. La question était donc d'une immense —

gravité. Maïs elle dépendait moins des deux généraux chargés de la résoudre par les armes , que des ^ «oUition deux gouvernements chargés de leur en fournir les ^^^^^ question

, . . dépendant

moyens. A ces derniers était reportée la solution de plus des deux cette grande question, qui n'était pas moins que celle ^*TJi!u^ de l'empire du monde. On va voir quel concours ^^^n^éraul^"* ces deux généraux reçurent, l'un d'une patrie agitée par les partis, l'autre d'un maître aveuglé par la prospérité.

Quelque sérieux que soient à la guerre les embari-as d'un chef d'armée, il faut se garder de croire que son adversaire n'ait pas aussi les siens. Napoléon, qui avait acquis au plus haut point la philosophie de la guerre , comme les hommes qui ont beaucoup vécu finissent par acquérir la philosophie de la vie. Napoléon aimait à dire qu'après une bataille chacun avait son compte ^ et que si les généraux étaient bien convaincus de cette vérité, ils ne se laisseraient pas si facilement décourager par les apparences, ou même par la réalité d'un revers, et qu'en persévérant ils auraient souvent l'occasion de ramener la fortune. Si en effet le maréchal Masséna se trouvait dans une situation grave, lord Wellington de son côté n'était pas dans une situation exempte d'embarras. Tandis que le général français considérait comme difficile d'emporter les lignes de Torrès- Védras, le général anglais de son côté considérait comme très- difficile de les défendre, si les Français tenaient la conduite la plus naturellement indiquée. Ainsi lord Wellington avait deux dangers DjAi^^uHé^ à courir : c'était d'abord que les Français ne réunis- ^^ i« situation

Ses craintes rclativemont aux projets

444 LIVRE XXXrX.

sest leurs forces vers lisboime pow l'en aocaUer.

Nov.48ia. , . , !..

c était ensuite que le gouvemement bntauiiique^ de lord divisé comme devait Vêtre tout gouverneflient libre

Wellington. ^

en présence d'une question si importamie; ne le rappelât du Portugal , ou ne prit des mesures qui rendraientsa persévérance impossible. Ces deux. dangers également graves, mais point également probables^ se présentaient cependant chacun avec assez de vraisemblance pour inquiéter profondénetti son àme^ quelque forte qu'elle fiU.

Quant à ia concentration des forces des Français devant Lisbonne, qui pouvait résulter à la fois de dos Franeai». |*envoi dcs troupcs réunics dans la Castille sons le général Drouet, et du retluoment des arabes d'Andalousie vers le Portugal, elle était fort à prévoir, et tellement indiquée, qu'il eût fallu être aveugle pour ne pas la craindre. On parlait beaucoup, -en eiet, de l'arrivée des fameuses divisions d'Essling (celles qui des mains du maréchal Ondinot avaient passé aux mains du général Drouet) et de teur inflnenee probable sur le sort de la guerre; on parlait aussi de l'apparition du 5'' corps sous le nanéchal Mortier, qui s'était porté, comme on l'a vu, de Séville awr Badajoz« Relativement aux diviâons d'Ëssliag, récemment entrées sur le sol de la Vieille^lastille, lord Wellington, ordinairement bien renseigné^ pensait qu'elles n'étaient pas aussi nombreuses qu'on le préteodait, qu'elles auraient beaucoup d'occupation dans le nord de la Péninsule, qu'au smphis elles viendraient renfoncer Masséna par la rive droite du Tage, et ne lui app(H*teraient pas un moyen de plus de passer sur la rive gauche. Quoique l'arrivée do

TORRÈS-VÉDRAS. H5

CCS deux divisions fût un £stit inquiétant , il y en avait un autre bien plus alarmant à redouter, c'était le refluement des troupes de TAndalousie vers Lis* bonne, lesquell^, partiellement ou en masse, pouvaient venir tendre la nudn au maréchal Masséna par la rive gauche du Tage, lui en assurer dès lors les deux rives, et lui procurer les moyens d'atta* querles lignes de Torrès-Védras avec des fwcesfoi'nûdables. C'était là le principal souci du général anglais, qui craignait par-dessus toutes choses que les Français, négligeant les sièges de Cadix et de BadajoE, ne se portassent en masse sur Lisbonne, pour aider le maréchal Masséna à enlever les lignes de Torrès-Yédras. Aussi pressait-il vivomont la régence espagnole de donner aux Français le plus d'occupation qu'elle pourrait devant Cadix , de couper tous les po&ts de la Guadiana ^a£n qu'ils Irouvassent de ^andes difficultés à franchir cette rivière, et de faire d'Ehas, do Campo-Major, de BadaJQZ^ des forteresses tellement importantes, qu'ils n'osassent pas les négliger pour marcher sur Us^ bonne* Et conune lord Wellington doutait fort que ses conseils fussent exactement suivis, il aurait voulu transformer la belle pro\ ince de l'Aleniejo en un di'»^ serty comme il avait fait de la province de Coimbre, «fin <le mettre les Français, s'ils l'envahissaient, dans l'impossibilité d'y vivre. Mais il le demandait sans l'obtenir de la régence de Portugal , qui n'entendait pas^ pour affamer les Français, s'a&mer ellcittême, et qui lui disait souvent avec aigreur qu'au lieu de combattre les Français par la famine, moyen également funeste aux deux partis, il ferait bien

Nav.4840.

Nov.4 840.

if6 LIVRE XXXIX.

mieux de les combattre par les armes, et de délivrer le Portugal au lieu de le rainer.

Ces réponses irritaient le général anglais sans ébranler sa sage résolution, qui était toujours de ne pas risquer le sort d'une bataille contre les Français, car il était beaucoup plus sûr de les détruire par la misère que par des actions au moins douteuses s'il prenait l'offensive. Mais ce n'était pas sans peine qu'il persistait dans son plan , quelque bien conçu cpie ce Grande pl»» pùt paraître. Les vivres coûtaient prodigieuse- ''l'Inté^ieuT^^ ment cher dans Lisbonne, quoique la mer fût oudt Lisbonne, yerte et protégée par le pavillon britannique. Le blé ne manquait pas, le poisson salé non plus, mais la viande était devenue fort rare; les légumes frais avaient disparu, et tous les aliments, quels qu'ils fussent, n'étaient accessibles qu'à l'opulence, à ce point qu'au lieu de payer au peuple de lisbonne ses journées en argent, il avait fallu les lui payer avec des rations. On avait même été obligé de tarifer le prix des logements pour les malheureux qui avaient reflué des provinces dans la capitale. A ces vives souffrances se joignaient des anxiétés incessantes, car à chaque mouvement des Français on annonçait une souiriunies attaquc, et on en prédisait le succès. Dans l'armée "^angîaî^e' ^ûgl^is^ clle-méme, malgré sa rigoureuse discipline^ dans les lignes malgré l'cstime qu'elle avait pour son chef, il s'éle-

doTorres- ^ ^ / . «» .

védras. vait plus d'uu murmmre, même parmi les ouiaers. Au lieu de marcher et de combattre , ce qui est pour l'homme de guerre la meilleure distraction des souffrances, rester sous toile, exposés sur ce promontoire élevé de Lisbonne à tous les vents de l'Océan et à des pluies continuelles, ne convenait guèro

TQRRÈS-'VÉDRAS. 447

aux soldats de lord WelKngton et aux nombreiUL —

réfugiés couchés à terre au milieu des lignes de Torrès-Védras. Beaucoup d^olïicieps se plaignaient liautement, écrivaient à leurs compatriotes des lettres fâcheuses, et contribiaient à accroître les inquiétudes que l'ctti avait conçues-en Angleterre sur le sort de l'armée britannique.

. A Londres, peu de personnes, même parmi les eramiec» membres du gouvernement, croyaient à la possibi- en A^S^rre lité de se maintenir en Portugal. A tout moment on ^Tiv^ craignait d'apprendre que Tannée s'était embar- ^*^^- (|uée, et on désirait qu'elle le fît spontanément^ au lieu d'attendre qu'elle y fût contrainte par les Français. Aus^ le ministère, plus vivement attaqué que jamais, ne cessailril de recommander la prudence à lord Wellington, et de la lui recommander jusqu^à l'importuner, jusqu'à lui faire redouter un prochain abandon, ou du moins un très-faible con- <*ours. Un accident fâcheux arrivé en Angleterre avait tout à coup aggravé la situation du cabinet, et par suite rendu plus difficile encore celle de lord Wellington lui-même. Le roi George III venait ^^ ^^^^ d'éprouver une rechute dans sa santé, et d'être deGeorgeui, une seconde fois atteint d'aliénation mentale. On a aiiénation avait d'abord voulu se faire illusion, se persuader "^^llc' (lue l'atteinte ne serait que passagère, et gagner un J^l^^^^^^ mois avant de proposer au pariement les mesures i» régence. que réclamait une telle défaillance de l'autorité royale. Le parlement et le public s'y étaient prêtés volontiers par respect pour George III, par éloigne* ment pour le prince de Galles, appelé à exercer

l'autorité royale sous le titre de régent. Cependant, Ton. xu. il

Dw. 484011

Eflforts

<hi ministère

pour limiter

les pouvoirs

du régent.

Efforts

de

l'oppositloD

pour faire

déférer

au régent

la plénitude

de l'autorité

royale.

a{ivès- «roir attendu le plus longteiDp& possible, ît anfldt- fitUu â'adressw enfin aœt pari^nent, et hii de^ BMnder de déférer la régence au prinee de Galles. Gdui-ci était Tanî de ioum les chefe de Toppoi^tion, et on ne doutait pas alors qu'il ne leur oMiiàt le pouvok^. Aussi le vieux parti, de M. Pitfr, resté le parti ministériel à travers tOMtes les trai^bmations du cabinet britannique, et resté surtout le parti de la guerre y. avait, tout fiait pour Iksitar les powvmrs du régent, eL l'opposition , au oentraire, lent fait pour les étendis. Par une sorte deoositradictionrqui se renoontre souvent dies les partis, c'était Toppo-sition qui professait la doctrine la phismonardiique, et le gouvernement celle qui Tétait le mokisi L'<^ positiion prétendait qu'iLn'y a^^ait pas^ loiàireadre, car use loi^ d'après la constitutioii anghàseysapposait l'action des trois pouvoirs, etuotammeotlasaiMy tion royale, qui était impossible ici, puisque I» roi était^ incapable d'aucun acte. En conséquenca de ces principes y eUe voulait qu'on se bornât à pnéseiK ter une adresse au régent pour (ju'iL se saîstt de l'autorité royale, qui lui re^euét <to j^kia droifrpendant rincapaeité de son auguste père^ al pour qu'en 1& saifflssantt il l'exerçât tout entière, car Taniorité royale ét•it^une, indivisilde, et ne devait,, dans auoun casT, subir d'mBoindrissementv i^on tenait à canarrer intact l'équilibre des pouvoirs. Le ministèw, au contraire, soutenait qu'il fallait un bili, que la saoctkm royale serait suppléée par un ordre (far parlement enjoignant aux dépositairesr du sceau royal de sanctionner le bill; que rautcurité du régent devant être temporaire (on l'eqiérait du

TORHfcS-VÊDRAS. 449

noiBs), »e pouvait être aussi entière que si elle —

avait dû être définitive; qu'il serait inconvenant de Imi donner la foculté d'intervertir Tétat de dioses à eepinnt qœ le roi, s'il revenait à la santé , trouvât kiJDarchedu ^irvemement tellement changée qu'il m put reprendre la politique de son règne. Cette «q^unents^n était sîngulièrementî9€|)fai8tique, et prouvait que Tiiitérét égarait lé ministère dans^ser logique, eomnae l'intérêt avait éclairé rôppositioTr . dans la sienne. Mais la majorité feisant naturelle» Lautorîté nent la loi, on avait d^éré par m Kll la régence T^'égint"' au prince de Galles, et on la lui avait défétée in- ^ *^®^.

* ' de certaines

OQOiqilète, avec interdiction de nommer des pairs, ^mk»»^ de pn^poser certains Mis y de s'occuper dé là garde du roi , de choisir lés officiers de sa maison. On a'arvait pu cependant lui ôter la nomination dès mi* BÛBtres , et on s'attendait à le voir appeler au nniristère loitt HoHand, lord Orey, lord Grenville, parents ou anciens collègues de M. Fox. Toutefois le régent, quoiqu'il n'aimât point les^ ministres actuels, et en particulier M. Perceval, craignait d'opérer enr e« moment un changement trop considérable en appelant ses amis de l'opposition, et- de- prendre une trop grande responsabilité en passant du système- de la guerre à celui de là paix, H voulait savoir, arvant dese décider; si l'infirmité du roi serait assez longue pour xpi'il! vali^t te peine tl'a?pporter une mod8ca*ion notable k là politique de FÉtat. H avait à* cet' effet oonrailé les médecins^, et fait part de ^s doutes aux lords HoUànd, Grey et Grenville.

Cette crise dans les affaires intérieures de F An*-

gleterre avait Iteuen décembre 4^0, à tëpoque

Dec. «8*0.

Taitative»

répétées

de

l'oppoditioii

pour amener

un vote

(lu parlement

en fiveur

de la paix.

Raisons

:»ur lesquelles

elle

s'appuie.

même où le maréchal Masséna et lord Wellington étaient en présence l'un de l'autre devant les lignes de Torrès-Védras. C'est ordinairement l'espérance qui redouble l'ardeur et l'activité des partis. L'opposition anglaise y sentant que d'un succès au parlement, ou même d'un demi-succès dépendrait la conduite du prince régent, multipliait ses attaques^ contre le cabinet, et il faut reconnaître que les événements donnaient une valeur véritable à ses critiques, qu'ils les auraient même rendues complètement vraies si on s'était conduit en France comme on aurait dû le faire.

Indépendamment des inquiétudes incessantes qu'excitait la guerre et des chaînes accablantes qui en résultaient, l'opposition anglaise avait à faire valoir les souffrances d'une crise commerciale des plus graves et des plus étranges. Les mesures de Napoléon, jointes à certaines circonstances, en étaient Ja cause. Les colonies espagnoles ayant refusé de reconnaître l'autorité de Joseph, et profité de l'occasion pour se déclarer indépendantes, avaient ouvert leurs ports au conunerce britannique. A cette nouvelle les manufacturiers anglais, se conduisant avec l'aveuglement de l'avidité, qui n'est pas moins grand que celui de l'ambition, avaient fabriqué bien au delà de ce que toutes les Amériques auraient pu consommer, et surtout payer. Ils avaient envoyé des masses immenses de marchandises dans les colonies espagnoles, et une partie de ces marchandises était revenue sans avoir pu être vendue. Celle qui avait trouvé des acheteurs avait été payée en denrées colonialesy qui transportées à Londres avaient ajouté

TORRËS-VÉDRAS. iti

à rencombrement du marché. Tandis que ces choses 8C passaient en Amérique , les six à sept cents bâtiments partis de la Tamise pour porter dans la Baltique une portion du trop-plein, ayant été, comme on Ta vu, ramenés pour la plupart en Angleterre, Tavilissement des marchandises coloniales était devenu extrême. De plus, la faculté de déposer leurs denrées à Londres ayant été accordée aux colons espagnols et portugais, même aux colons français dont les possessions avaient été envahies, la masse des marchandises exotiques invendues s'était accrue au point que beaucoup de cai^aisons en sucres , cafés, cotons, tabacs, bois, indigos, ne valaient plus les frais de magasin. Le papier émis sur ces valeurs était sans gage, la plupart du temps protesté, et la Banque qui Tavait dans son portefeuille se trouvait dans le plus sérieux embarras. Le billet de banque avait essuyé une nouvelle dépréciation, et le change anglais, déjà si abaissé, était descendu de 16 ou 17 pour cent de perte à plus de 20, de façon que TAngleterre, obligée cette année de payer à l'étranger plusieurs centaines de millions afin d'entretenir son armée et sa marine, ne savait plus comment s'y prendre pour exécuter ces payements. On venait de voter un secours de 5 à 6 millions sterling au commerce et à l'industrie, faible soulagement dans une situation si fâcheuse. Les uns s'en prenaient à l'imprudence des manufacturiers, les autres à la Banque, et presque tous au gouvernement, qui, par son obstination à continuer la guerre, et surtout par ses ordres du conseil , était l'auteur de tous les maux qu'on déplorait.

Dec. 1910.

Bâc. 4(

in LivRï xxxrx.

On coHiprend tout ce qu'une oppûsidoB {nrès de saisir le pouvoir, et siacère d'aillenrs daiïs ses critiques, trouvait à dire av milieu de telles circoiisteH ces. Voilà, s'écriaient les lords Grenville, Hûlla&d, Grey, les députés des communes Tieroey, Burdet, Brougham , Huskisson, voilà où nous a conduite une guerre i^rolongée au delà de toute raison. Pour avoir voidu humilier la France on Ta poussée de grandenra en grandeurs à la domination de TEurope, on Ta reiH due souveraine d'une partie de rAllemagne, de Tlte- Ue, 4e TBspagne, tout récemment de la Hollande, et, si on continue, qui sait où s'arrêtera l'extension de sa puissance? Nous percevons, ajoutai^it ces orateurs, â7, millions sterling d'impôts (925 millions de fran(^) et nous en dépensons 56 (1 ,40^0 millions), ee qui exige i 9 millions d'emprunt tous les ans (475 milli(Mi6 de francs). Il est impossible de demander chaque année une telle somme au crédit sans se miner, et en même ten^» on ne peut jouter ni auK tases indirectes, les impôts de consommation ayant atteint leur dernière limite, ni «lux taxes directes, l'iacome-tax étant devenu d'un poids aeeablanL La masse du papier monnaie sans cesse acorue va bte»tôt rendre les transactions commerciales impoan-* Uesau dedans^ et les services de la^ueorre et delà masrine impraticables au ddiors. U fout donc mettre un termofà eette guerre ruineuse par une paix honorable , et facile il concliure si on le veut. Les victoiven dont on se flatte sont le plus dangereux de tous les leurres, car quoique l'armée britannique'^sefloiibien conduite, elle est dans une situation alarmante pour les bons citoyens. Tandis qu*ou donneà son didf des

Me. 4M4.

TORRÈS-l^DKAS. 4t3

litres, ém pensîo&s, d'ailletirs ion mérités, elle e laissé prendre scms ses yeux deux forteresses impartantes, Gudad-Rodrigo et Alméida; elle a repooseé Tennemi i Bnsaco, mais pour perdre le lendemain €oiml»*e et le reste du Portugal ! Bal^iiée mumA^ ntiit sur une langue de terre on (Aie ine vit que àa pain apporté par mer, exposée a une attaque des . Français, qui seraient bien malavisés s'ils cifô réunissaient tontes leurs forces pour l'aceabter, elle n'esîgle que par mîraole, et peut a tout instant essuyer un déaastrol Que devîaMimit rAngleéerre si cette armée, notre unique espoir contre Tinvasion^ finissait par succomber, ou par signer quelque capitulation qui la constituât pneonnière de gueire? Quels sont les avantages politiques ^ ^ptelles sont les conqiiètes territoriides à mettre en balance avec de paieilsidangers?... — Tel était le langa^ qttotidira de l'o]^ positioa, et il ftuttdire que si les Anglais, halntaés alors a des impôts écrasants, à un papier tmonnaîe déprécié, a des emprunts annuels, se résignaient à ces maux^ en considération du développement inom de leur commerce, ils frémissaient en songeant à la situation de leur armée« L'idée de la voir exposée auaL eoups de Napoléon les ftôsait trembler, et sous ce rapport ils sympathisaient complètement avec l'opposition. Chaque jour un vote imprévu pouvait donc amenw le prince régent à changer le cabinet, -et à substituer la politique de la paix à la politîqne 4e lagu^rre.

Le ministère recevant le conta^ensoup de tonits i^i^jj^jg^^p^ -ces craintes, de toutes ces agitatâona, ne cessait d'é^ ^^^^^ <snie à Lisbonne les dépêches les plus pénibles pour les critiques

Dec. 4810.

4t4 LIVRE XXXIX.

lord Wellington. Son frère luwnéme, le marquis de Wellesley, atteint de Tinquiétade générale, se lais- (1^ sait aller à craindre que son frère, par obstination

1 opposition^ * . , *

fatigue lord de caractère, par ambition peut-être, ne commit deses^^^es quclquc imprudcuce, et ne compromit Tannée an-

ohjmio^ glaise en restant trop longtemps sur le continent. La correspondance ministérielle avec le général anglais était pleine de ces appréhensions, et pleine aussi de plaintes sur la dépense excessive de cette guerre , dépense qui , indépendamment du sub^de alloué au gouvernement portugais, n'était pas moindre de 250 millions par an, dont 73 ou 80 pour la flotte de transport. On lui demandait s*il ne lui serait pas possible de suîvtc l'exemple des généraux français, qui vivaient aux dépens du pays ou ils faisaient la guerre, et s'il ne pourrait pas bientôt se passer de cette immense flotte de transport, toujours tenue sous voiles, et qui coûtait si cher; on le suppliait de ne point s'obstiner mal à propos, et de se retirer de la Péninsule plutôt que de faire courir un danger sérieux à cette armée britannique, considérée alors comme le l>ouclier de l'Angleterre contre une invasion, dont la crainte était fort diminuée sans doute, mais dont le vieux matériel de Boulogne, quoicpi'à moitié pourri, était le fantôme toujours inquiétant.

Réponse Ccs dépêchcs inspiraient au chef de l'armée de

wdUnîton P^^ugal uu dépit qu'il n'osait pas montrer tout en- ««'t tier, car il n'avait pas acquis encore assez d'ascen-

inqniétudes . ,., ^ i i

exprimées par daut pour sc permettre les libertés de langage aux-

brîianniq^. quelles il sc li\Ta depuis; mais il en laissait voir une